Влюбиться накануне свадьбы

Любовный роман — Harlequin — 1178

Глава 1

— Наверное, ты меня разыгрываешь, — пробурчал Маркус Мосс, технический директор компании «Мосс тек». — Скажи мне, что это дурацкая шутка.

Гизела Велес, его офис-менеджер, зацокала языком:

— Любая женщина из моего списка запросто сыграет роль твоей временной жены. Пожалуйста, подумай над этим.

— Что мне сделать, чтобы заставить вас всех понять?! — взревел он. — Я не собираюсь играть в эту игру! Зарубите себе это на носу!

— Ты не единственный, чье будущее поставлено на карту, — напомнила ему его невестка Тильда. — От тебя зависит дальнейшая карьера многих сотрудников.

Мрачно выругавшись себе под нос, Маркус поднялся из-за своего огромного стола и сердито посмотрел на свою сестру, Тильду, и Гизелу, которые действовали ему на нервы.

Гизела начала работать в «Мосс тек» задолго до его прихода. Исполнительная и компетентная, она железной рукой управляла его офисом, когда он посещал заграничные лаборатории «Мосс тек». Он ценил и уважал Гизелу, но сейчас был готов ее придушить.

Сложив руки на своей большой груди, Гизела посмотрела на него так, словно это он сказал чушь, а не она.

— Мы не требуем от тебя влюбиться по команде. Мы лишь просим заключить временное соглашение.

— У тебя осталось не так много времени, — напомнила ему Мэдди. — Через семь недель тебе исполнится тридцать пять лет. Если за это время ты не женишься, контрольный пакет акций перейдет к дяде Джерому и у «Мосс тек» начнутся серьезные проблемы.

Маркус закрыл глаза и выругался.

Таково было нелепое условие, выдвинутое бабушкой Маркуса. Если он его не выполнит, его двоюродный дедушка Джером получит контрольный пакет акций компании. Даже несмотря на то, что Джером давно ушел на пенсию, ему хотелось управлять «Мосс тек». Он жаждал этого с тех самых пор, как они с его братом Бертрамом, дедушкой Маркуса, основали компанию. В течение пятидесяти лет существования компании между Джеромом и Бертрамом, а после его смерти между Джеромом и вдовой Бертрама Элейн шла борьба за власть. Именно поэтому для миссис Мосс, которая была совладелицей и исполнительным директором «Мосс тек», было так важно, чтобы все трое ее внуков вступили в брак. Калеб сделал это в прошлом году, Мэдди выйдет замуж совсем скоро, накануне своего тридцатилетия.

— Тебе следует поторопиться, Маркус.

— А я что делаю? — пробурчал он. — Я пытаюсь защитить большую часть нашей работы, чтобы наши достижения не пошли коту под хвост, когда компанию возглавит Джером. Так что перестаньте меня отвлекать!

— Если ты воспользуешься нашей идеей, ты выиграешь время, — сказала Тильда. — Заключи взаимовыгодное соглашение с кем-то из списка Гизелы. Тебе не придется притворяться перед бабушкой, что брак настоящий. Она тебя знает и не станет возражать.

— Как будто все так просто. Я не такой, как Калеб. Я ясно давал понять всем женщинам, с которыми у меня что-то было, что меня не интересуют продолжительные отношения. И я определенно не хочу фиктивный брак.

Зеленые глаза Тильды сузились.

— Женщины падают к твоим ногам подобно спелым фруктам. Любая пойдет с тобой, стоит тебе только щелкнуть пальцами.

— Только для того, чтобы весело провести со мной выходные.

— Ты злишься, потому что ты единственный из нас, кто до сих пор не выполнил бабушкино требование. Ты надеялся, что мы с Калебом оба потерпим фиаско, и она сжалится над тобой и оставит тебя в покое. Но нет, у нас все сложилось хорошо. — Я рад за вас обоих, можешь даже не сомневаться, но вам не следовало потакать ей подобным образом. Она думает, что устроила вашу жизнь и, что теперь настал мой черед.

Тильда и Мэдди улыбнулись друг другу.

— Маркус, я не думала о бабушкиных желаниях, когда влюблялась в Джека. Это произошло само собой.

— Так же, как и у нас с Калебом, — добавила Тильда.

— Но я не собираюсь подчиняться ее требованиям. Она должна это понимать.

— Она думает, что помогает тебе, пусть даже таким способом. Она не пытается тебя наказать.

— Она пытается мной командовать с тех пор, когда я был ребенком. До сих пор ей не удавалось меня себе подчинить. С чего она взяла, что я послушаю ее сейчас?

— Помнишь, как бабушка позвонила тебе с рисовой плантации в Индонезии? — спросила Мэдди. — Для того чтобы сообщить мне, что она подыскивает девушку, с которой я мог бы пойти на вашу свадьбу. О да. Я прекрасно помню тот разговор. Бабушка кричала на меня так, что ее, наверное, было слышно на соседних островах.

— Потому что ты сказал ей, что скорее выберешь себе в спутницы первую встречную, чем согласишься с ее выбором, — произнесла Тильда. — Это натолкнуло нас на одну мысль.

— Я пошутил, — процедил он сквозь зубы.

— А мы говорим серьезно. Мы напишем имя кандидаток на бумажках, и ты вытянешь одну из них наугад. Давай так сделаем. Будет весело.

— Я начала искать для тебя фиктивную невесту среди молодых незамужних сотрудниц «Мосс тек», затем сузила список кандидаток до женщин, которых компания наняла временно для выполнения специальных проектов, — сказала ему Гизела. — Все они умные и амбициозные. Каждая из них, заключая трудовой договор с «Мосс тек», подписала соглашение о неразглашении. Отказ от фиктивного брака с тобой никак не отразится на их дальнейшей карьере. Я навела справки о кандидатках и вычеркнула из списка тех, кто помолвлен и у кого есть постоянный бойфренд. Уверена, что каждая из оставшихся была бы не против вступить в фиктивный брак с секс-символом «Мосс тек».

— Это титул Калеба, а не мой, — пробурчал Маркус.

— Больше нет, — сообщила ему его невестка. — Когда Калеб женился на мне, этот титул перешел к тебе. — Теперь Калеб обычный мужчина, который разрывается между семьей и работой. Он по праву заслужил титул «Идеальный муж».

Они с Мэдди заговорщически улыбнулись друг другу, и это разозлило Маркуса.

— Хватит меня дразнить!

— Послушай меня, братишка. Я знаю по собственному опыту, как трудно себя заставить искать вторую половинку, когда время поджимает. У Калеба оставался всего месяц, когда бабушка выдвинула свой ультиматум.

— Если Джером встанет во главе «Мосс тек», условия ее слияния с компанией моего отца будут нарушены. Это навредит сотрудникам «Райли биотек», — произнесла Тильда серьезным тоном. — Помоги мне, Маркус. Пожалуйста. На карту поставлена не только твоя карьера.

— Поговорите с бабушкой, — процедил он сквозь зубы. — Не я заварил эту кашу.

— Помоги нам выиграть время. Восемьсот сотрудников «Райли биотек» рассчитывают на то, что я сохраню их рабочие места. Твой брак будет временным. Я покажу тебе наш с Калебом брачный договор. Ты сможешь взять его за основу и составить подобный для себя, внеся необходимые изменения.

— Нет. Я не собираюсь плясать под бабушкину дудку. Это унизительно.

— Не более унизительно, чем быть уволенным, — отрезала Гизела.

— Давай же, Маркус, — не унималась Мэдди. — Заключив фиктивный брак, ты ничего не потеряешь.

— А как же моя гордость? Мое достоинство? Моя целостность?

Гизела закатила глаза:

— На свадьбе дяди Луиса мои кузены познакомили меня с Гектором. Мы обручились два дня спустя и уже тридцать лет вместе. Меня все в нем устраивает, если не считать того, что он храпит.

— По крайней мере, все женщины, выполняющие специальные проекты для «Мосс тек», обладают высоким интеллектом, — заметила Мэдди.

— Бабушка станет их экзаменовать?

— Я не говорила на эту тему с миссис Мосс. Все эти женщины заслуживают уважения, так что будь с ними повежливей. — Гизела достала из своей сумочки темно-синий бумажный пакет и лист бумаги, на котором был напечатан список в виде таблицы. — У меня нет шляпы, поэтому мы используем пакет, в котором лежал твой подарок мне на день рождения. Кстати, я в восторге от тех духов.

— Рад это слышать, — мрачно сказал Маркус. — Жаль, что их оказалось недостаточно, чтобы ты осталась на моей стороне. — Что еще мне тебе подарить, Гизела? Изумруды? Виллу в Майами?

— В наших общих интересах предотвратить надвигающуюся катастрофу, — произнесла Гизела серьезным тоном. — Ты ведь понимаешь, что после тебя Джером сразу же уволит меня, не так ли?

Одна лишь мысль об этом приводила Маркуса в ужас, но он продолжил сопротивляться.

— Зачем ему так поступать? Это все равно, что выстрелить себе в ногу.

— Джером никогда не отличался благоразумием, — заметила Мэдди.

— Ты знаешь здесь все, — сказал ей Маркус. — Нашу историю, наши проекты, наших инженеров. Такого ценного сотрудника, как ты, может уволить только сумасшедший.

— Он не сможет мне доверять. Он выставит меня за дверь в тот же день, когда ты отсюда уйдешь. А я надеялась, что это будет мое последнее рабочее место и после него я уйду на заслуженный покой. Мне, в моем возрасте, не хочется ходить на собеседования. Так что ты здесь не единственный, чья карьера висит на волоске. Себастиан! — крикнула она. — Принеси ножницы!

Мгновение спустя в кабинет вошел молодой помощник в очках. Гизела протянула ему лист бумаги:

— Порежь это и положи в пакет.

Себастиан пробежал взглядом список, прежде чем начать разрезать его на полоски:

— Это для выбора невесты?

Маркус поморщился:

— Об этом цирке знает весь персонал?

— Это не твое дело, Себастиан, — строго сказала парню Гизела, затем виновато посмотрела на своего босса: — Мне пришлось расспросить персонал о кандидатках, чтобы узнать, состоят они в отношениях или нет. Я просила сотрудников соблюдать конфиденциальность, но, похоже, кто-то распустил слухи.

— Ясно, — пробурчал Маркус.

Себастиан помахал перед собой кусочком бумаги:

— Исключите Барб Дженнингс. Она встретила парня на недавней конференции в Вегасе. Теперь у нее искрятся глаза, и она все время хихикает.

— Спасибо за совет. — Взяв у него полоску, Гизела выбросила ее в мусорную корзину.

Себастиан положил остальные полоски в пакет, поставил его на стол перед Маркусом и стал ждать, что произойдет дальше.

— Выйди, Себастиан, — сказала ему Гизела. — Давай, пошевеливайся.

Парень с расстроенным видом покинул кабинет.

— Итак, вы хотите, чтобы я достал бумажку с именем, затем пошел к женщине, которую не знаю, и предложил ей стать моей женой?

— Да, — произнесли три женщины в унисон.

— У тебя все получится, братишка, — поддержала его Мэдди. — Ты богат, умен и чертовски привлекателен. Любая женщина мечтает о таком муже. Та, кого ты выберешь, ответит «да». Если, конечно, она не влюблена в кого-то другого. Но это не беда. Ты сделаешь выбор еще раз. Ты же любишь экстремальный спорт, — заметила она. — Отнесись к этому как к испытанию неизвестностью.

— Разве что как к прыжку с высоты без парашюта.

Гизела фыркнула:

— Я всегда была тебе предана, Маркус, и жду от тебя того же. Попробуй последовать нашему плану, прежде чем бросать на произвол судьбы меня и десятки других сотрудников.

— Хватит давить на жалость! — не выдержал он.

Гизела протянула ему пакет:

— Кричи не кричи — это ничего не изменит. Я больше не боюсь рассердить своего босса. Меня уволят в любом случае. Давай выбирай.

Поняв, что его перехитрили, Маркус засунул руку в пакет и принялся перемешивать его содержимое.

— Хватит тянуть время, — сказала Мэдди.

— Хватит ворчать, — огрызнулся он, вытаскивая одну полоску бумаги.

— Кто она? — одновременно спросили три женщины.

Посмотрев на бумажку, он нахмурился:

— Ева Ситон. Никогда о ней не слышал.

— А мне знакомо это имя, — сказала Тильда. — Калеб говорил мне о ней. Многие компании хотели ее заполучить, но она выбрала краткосрочный контракт с «Мосс тек». Калеб готов пойти на что угодно, чтобы иметь ее в своей команде на постоянной основе. Он все еще надеется, что она передумает.

— Какая у нее специализация?

— Генетика. — Сев за компьютер, Гизела быстро застучала пальцами по клавиатуре. — Говорят, что она блестящий специалист. Ее наняли, чтобы руководить группой, которая исследует геном какого-то быстрорастущего плесневого гриба. Вот. Доктор Ева Ситон. Посмотри.

Обойдя стол, Маркус встал у нее за спиной и посмотрел на фото женщины на экране. Она выглядела серьезной. Ее темные волосы были убраны назад. Несколько непокорных завитков обрамляли высокий лоб. На ней был белый халат, который практически сливался с фоном.

Вниманием Маркуса завладели ее большие серые глаза, которые не смогли скрыть очки в темной оправе. В них читался спокойный вызов. Ее губы были плотно сжаты, так что об их полноте было трудно судить.

Женщины самодовольно переглянулись.

— Она такая же умная, как ты, Маркус, если не умнее, — усмехнулась Мэдди.

— Хватит надо мной издеваться! — прорычал он.

Женщины захихикали, и Маркус понял, что пора заканчивать этот разговор.

— Дамы, нам пора закругляться. Встретимся позже.

— Подожди, — сказала Гизела, щелкая мышью. — Ева Ситон работает в генетической лаборатории на четвертом этаже башни Розен. Номер ее кабинета четыреста пятьдесят. Возьми это. — Порывшись в папках на столе, она нашла нужную и протянула ему: — Здесь вся информация о ней, которую мне удалось собрать. Ее резюме, краткая биография и научные статьи. Ты можешь исполнить ее мечты в обмен на небольшую услугу с ее стороны.

Взяв файл, Маркус покинул кабинет. Когда он проходил через общий рабочий зал, сидящие за столами младшие сотрудники быстро опустили глаза, почувствовав его гнев.

Бестолковый Себастиан, похоже, не уловил общее настроение и выскочил из-за своего стола. — Как все прошло, мистер Мосс? Кого вы выбрали?

Маркус направил на молодого человека указательный палец, и Себастиан отпрыгнул назад, несмотря на то, что их разделяло футов десять.

— Больше ни единого слова.

Себастиан часто заморгал:

— Понял. Простите.

Чувствуя угрызения совести из-за того, что напугал парня, Маркус вышел на улицу.

«На карту поставлена не только твоя карьера».

«Попробуй последовать нашему плану, прежде чем бросать на произвол судьбы меня и десятки других сотрудников».

Думая над словами Гизелы, он ругал про себя свою бабушку за то, что по ее вине оказался в безвыходной ситуации. Если бы угроза увольнения нависла только над ним и его братом, он спокойно ушел бы из «Мосс тек». Он не сомневался, что Калеб добился бы успеха где угодно. Дела у него шли отлично. Он был без ума от Тильды и их девятилетней дочки Анники, о существовании которой узнал недавно. Еще он радовался возвращению своего лучшего друга Джека Дэйли. Мэдди помогла ему вернуть честное имя, и он полюбил ее по-настоящему.

Но разве совесть позволит ему спокойно спать по ночам, если Джером уволит Гизелу и остальных сотрудников и отменит договоренности с «Райли биотек»?

Маркус остановился у фонтана в центре двора. Вода лилась с огромного шара из черного гранита.

Он открыл папку. Она была полна статей из научных журналов, написанных группой авторов. Первым в списке всегда было имя Евы Ситон.

Его взгляд упал на фотографию Евы, сделанную несколько лет назад. Стоя на сцене, она получала престижную премию за достижения в области биотехнологий. Окруженная коллегами, она улыбалась, держа в руках хрустальную табличку. На девушке было темно-серое шелковое платье с воротником-стойкой. Оно облегало ее красивую фигуру.

Пробежав глазами документы, Маркус выяснил, что награду ей вручили за проект под названием «Корзо». Ева и ее команда создали посредством генной инженерии быстрорастущую многолетнюю траву, которая способна поглощать огромное количество углекислого газа из атмосферы. За два года поле этой травы может поглотить больше углекислого газа, чем участок тропического леса, занимающий такую же площадь. Кроме того, она производит семена, богатые протеинами, которые могут служить пищей как людям, так и домашнему скоту. Пчелы могут собирать нектар с цветущих растений. В общем, «Корзо» — многообещающий проект.

В папке также была газетная статья, в которой говорилось о сотрудничестве команды Евы Ситон с местными пекарями, которые составляли рецепты из муки из семян корзо. На одной из фотографий, содержащихся в статье, команда ученых стояла за огромным столом, на котором были представлены всевозможные виды выпечки и пасты из корзо. На другой Ева обмакивала крекер в соус, на третьей она в маленьком черном платье и с яркой помадой на губах, смеялась, держа в руке мучное изделие, похожее на булочку с корицей.

У нее были полные, чувственные губы и отличная фигура с высокой грудью, узкой талией и крутыми бедрами.

Достав из кармана мобильный телефон, он позвонил Гизеле. Она тут же ответила:

— Да, босс?

— У «Корзо», проекта Евы Ситон, есть финансирование? — спросил он.

— Было, но в прошлом году по какой-то причине прекращено, — ответила Гизела. — Прекрасный проект, правда? Ты мог бы поскорее подключить к нему Калеба. Она не помешала бы ему в составе его команды, работающей над городскими проектами «Гринруфс» вместе с «Мэддокс хилл». — Ты права, Гизела. Пока.

В другом кармане у него зазвонил второй телефон, и он выругался себе под нос. Ему следовало оставить его в нижнем ящике стола. В этом телефоне были только номера женщин, с которыми занимался сексом. Он всегда отделял работу от личной жизни, поэтому у него было два телефона. С тех пор как пошли слухи о том, что ему нужна жена, его стали донимать женщины, с которыми когда-либо спал.

Увидев на экране имя Терезы Хабер, он раздраженно вздохнул. С Терезой у него была мимолетная интрижка несколько месяцев назад. Он получил от нее все, что хотел, и у него не было ни малейшего желания снова ее видеть. Именно это он даст ей понять прямо сейчас.

— Привет, Тереза, — произнес он в трубку.

— Привет, Маркус. — Ее голос был низким и сексуальным. — До меня дошли шокирующие слухи о том, что твоя бабушка заставляет тебя искать себе невесту. Это правда?

— Да, — ответил он, — но вопрос уже решен. Желаю тебе хорошо провести вечер, Тереза.

— Значит, ты уже кого-то нашел? Кто она?

Маркус не собирался ничего ей объяснять, поэтому просто разорвал соединение.

Затем он посмотрел на фото Евы Ситон в статье. Башня Розен с генетической лабораторией находилась по другую сторону фонтана.

В это время двор был почти пуст. Сотрудники, у которых были семьи, разъехались по домам. Ева, возможно, тоже уже ушла, чтобы посидеть в баре с коллегами или подругами. Несмотря на это предположение, Маркус вошел в здание и направился к главному лифту в центре вестибюля.

На четвертом этаже он вышел из лифта и дошел по почти пустому коридору до кабинета номер 450. Дверь была заперта. Тогда он направился в лабораторию, которую назвала Гизела. Из «чистой» зоны лаборатории вышел высокий парень с азиатской внешностью. Подойдя к нему, Маркус спросил:

— Прощу прощения, Ева Ситон еще здесь?

— Да. Она в «чистой» зоне. — Парень указал ему на одинокую фигуру в защитном комбинезоне, которую было видно через многослойное стекло.

— Спасибо, — ответил Маркус и подошел к окну.

Ева Ситон стояла к нему спиной. В защитной экипировке она походила на космонавта. Она смотрела в микроскоп, даже не подозревая, что он за ней наблюдает и что выбрал ее в качестве своей будущей жены.

Глава 2

Сняв с себя защитную экипировку, Ева положила ее в емкость для стерилизации и повращала вперед-назад затекшими плечами. Ей следовало отправиться домой несколько часов назад, приготовить себе полезный ужин и заняться йогой. Но вместо этого она задержалась в лаборатории, работая над проектом «Мосс тек» по секвенированию генома плесневого грибка. Это была слабая попытка отвлечься от мыслей о мерзавце Уолтере. Если бы не он, ей не понадобилась бы эта работа. Она занималась бы своим собственным проектом, предлагая новую сельхозкультуру миру, который отчаянно в ней нуждался.

Уолтер предал ее несколько месяцев назад, но ей все еще с трудом в это верилось. Уолтер так восхищался ее проектом, так поддерживал ее! Он был бухгалтером по профессии и, в отличие от нее, прекрасно разбирался в финансовых вопросах. Именно такой человек и был нужен ей рядом. Она не понимала, какую змею пригрела на своей груди, пока он не украл ее наследство и все ее накопления за последние несколько лет и не сбежал вместе со своей любовницей.

«Хватит!» — приказала она себе. Если снова начнет думать о том, как он предал ее любовь и доверие, то попадет в порочный круг из воспоминаний и сожалений.

Ей хотелось отправиться домой, съесть сэндвич, выпить бокал вина и лечь спать.

Увидев свое отражение в стекле, она поморщилась. Из-за синтетической экипировки волосы прилипли к голове, а очки запотели. Наверное, ей следовало вернуться к контактным линзам, но от них у нее чесались глаза. Уолтер говорил ей, что без очков она выглядит сексуальнее.

К черту сексуальность! К черту Уолтера!

Собрав волосы в небрежный узел, она поправила очки и вышла из «чистой» зоны.

— Прошу прощения?

Услышав за своей спиной спокойный низкий голос, она улыбнулась, и ее пульс участился.

— Простите, если напугал. Вы доктор Ева Ситон?

Ева лишилась дара речи. Перед ней стоял Маркус Мосс. Технический директор компании, блестящий инженер и очень привлекательный мужчина. Он был тайной причиной, по которой она выбрала сотрудничество с «Мосс тек», хотя ей поступило несколько равноценных предложений от работодателей. Она восхищалась его талантом и втайне надеялась, что однажды встретится с ним лично. Наверное, сейчас она выглядела как восторженная фанатка.

Он сделал шаг вперед:

— Я не хотел вас напугать. Мне следовало сразу вам представиться. Я Маркус Мосс.

Он был слегка смущен, и между его темных бровей красивой формы залегла небольшая складка. Он был метисом. Она слышала, что его отец был японцем или корейцем.

Его чувственные губы дрогнули в улыбке. Должно быть, он привык к тому, что женщины теряют дар речи, когда он им улыбается.

— Не бойтесь, я не кусаюсь, — продолжил Маркус. — Я технический директор…

— Да, я знаю, — сказала Ева, когда к ней вернулась способность говорить.

— Вы знаете, кто я?

— Конечно. Все знают, кто вы.

«Но не все мечтают о встрече с вами. Не все собирают по крупицам информацию о вас», — подумала Ева. Это было безумием, но она убеждала себя, что таким образом она пытается справиться с предательством Уолтера.

— Вы занимаетесь секвенированием генома плесневого грибка, не так ли?

— Вы правы, — произнесла она более высоким тоном, чем собиралась. — Итак, мистер Мосс. Чем я могу вам помочь?

— У меня есть к вам деловое предложение.

Ева убрала за ухо завиток волос:

— Деловое предложение? Ко мне? Какого рода?

Маркус открыл рот и тут же его закрыл. Он выглядел взволнованным.

— Может, пойдем куда-нибудь и поговорим? — предложил он. — Мне нужно выпить. Вы ужинали?

Ева посмотрела на свои легинсы и футболку:

— Я не одета должным образом.

— Я тоже. Мы найдем какое-нибудь скромное местечко, где не нужно соблюдать дресс-код.

Ева посмотрела на его дизайнерскую одежду безупречного покроя и подумала, что он шутит. Впрочем, его спортивное тело смотрелось бы замечательно в любой одежде.

А без нее, наверное, еще лучше.

Ева тут же прогнала безумную мысль.

— Итак, — продолжил он, — что вы выбираете? Стейки. Морепродукты, мексиканскую, вьетнамскую кухню, суши или фьюжн?

— Не знаю, — пробормотала она.

— Что вы предпочитаете из того, что я перечислил?

— После двенадцати часов в лаборатории я не способна принимать решения, — сказала она. — Меня устроит любой вариант. Здесь вы начальник. Принятие решений входит в ваши обязанности, не так ли?

Его темные глаза сузились.

— Да, но я стараюсь не давить ни на кого своим авторитетом.

— Это весьма похвально, но сегодня я предпочла бы, чтобы вы сделали выбор сами. Подождите меня. Мне нужно привести себя в порядок, — сказала Ева и направилась в свой кабинет.

Кто бы мог подумать, что после двенадцати часов секвенирования генома ее пригласит на ужин сам Маркус Мосс? Она нервничала, потому что знала, что вид у нее сейчас довольно жалкий. Почему она не принадлежит к тем женщинам, которые всегда выглядят на все сто? Они всегда при макияже, их одежда опрятна, а волосы аккуратно лежат. К числу таких женщин относилась ее покойная мать. Она выглядела безупречно даже в кризисных ситуациях, которые часто происходили в ее жизни.

В шкафу в кабинете Евы висело шерстяное платье винного цвета. Однажды она пришла в нем на работу, но в нем оказалось слишком жарко, и она переоделась в более привычные легинсы и футболку. Оно было закрытым и мешковатым, но в нем она, по крайней мере, не выглядела так, словно вышла из спортзала.

Собрав волосы в узел, Ева порылась в ящиках стола и, найдя подаренный коллегой шелковый шарфик, повязала его на шею. К счастью, в сумочке у нее завалялись тушь для ресниц и бальзам для губ. Она давно не пользовалась косметикой. После истории с Уолтером у нее пропало всякое желание себя украшать.

Но ради Маркуса Мосса она накрасила ресницы. К сожалению, у нее не оказалось с собой ни тонального крема, чтобы скрыть тени под глазами, ни губной помады. Покусав губы, чтобы они стали поярче, нанесла на них бальзам.

Выйдя из кабинета, она увидела Маркуса Мосса, ждущего ее в коридоре. Он улыбнулся ей, и сердце подпрыгнуло в груди.

— Итак, куда мы пойдем?

— В стейк-хаус «Дрисколл» неподалеку отсюда. Вы там бывали?

— Нет, но я с удовольствием съела бы стейк.

Сентябрьский вечер в Сиэтле был прохладным и влажным. Должно быть, они с Маркусом о чем-то говорили по дороге в ресторан, но, когда они вошли внутрь и метрдотель проводил их за столик, у нее вылетело это из головы.

Маркуса здесь хорошо знали и относились к нему как к королевской особе. Положив перед ними меню, официант налил им вина и удалился. — Это Стейк-хаус, поэтому спрашивать, что вы могли бы мне порекомендовать, наверное, было бы глупо.

— Почему же? Здесь предлагают довольно большой ассортимент блюд. Я порекомендовал бы вам антрекот, салат из свежей зелени с жаренными на гриле артишоками, оливковым маслом и лимоном и гарнир из картофеля, приправленного травами. — В таком случае я выбираю это, — ответила она, закрывая меню.

— Вы не будете десерт? Здесь готовят отличные десерты.

Ева попробовала красное вино, и ей понравились его вкус и аромат.

— Не все сразу. Сначала скажите мне, для чего вы меня сюда позвали. Я сгораю от любопытства.

Маркус отвел взгляд:

— Должно быть, вам кажется странным, что я побеспокоил незнакомую мне сотрудницу после долгого рабочего дня.

— На самом деле мы встречались раньше.

Его брови поднялись.

— Правда? Где? Когда?

— В первый раз это произошло пять лет назад. Я видела вас и вашего брата на конференции, посвященной инновациям в области сельского хозяйства. Помимо этого я видела ваше выступление в Институте Прескотта. В прошлом году я была на промышленной выставке инноваций. Мы с командой планировали арендовать павильон, но, поскольку у нас возникли проблемы с финансированием, я отправилась туда как зритель.

Она поехала, в том числе для того, чтобы посмотреть на Маркуса, но ему было незачем об этом знать.

— Простите, что не узнал вас.

— Я была одной из огромной толпы ваших фанатов, — сказала она. — Ваш проект был удивительным. В конкурсе болела за вас, но проект братьев Блум мне тоже очень понравился. С удовольствием поработала бы вместе с ними. На протяжении нескольких лет я работала над проектом, который мог бы их заинтересовать. Я создала сельскохозяйственную культуру, которая поглощает большое количество углекислого газа, и вывела несколько разновидностей для разных сезонов выращивания и типов климата.

— Да, я знаю, — ответил он. — Ваш проект называется «Корзо».

У нее вытянулось лицо.

— Вы знакомы с моим проектом?

— Конечно. Он произвел на меня сильное впечатление. Из вас с братьями Блум получилась бы отличная команда. У вас схожие взгляды. Я мог бы организовать вам встречу с ними. Я дружу с их пиар-менеджером.

— Правда? Было бы замечательно.

— Да, — согласился он. — Что произошло до той промышленной выставки? Почему вы не смогли арендовать павильон и принять участие в конкурсе? У вас возникли какие-то проблемы с исследованием?

Ева поперхнулась вином и закашлялась.

— Не с исследованием.

— Простите, — сказал Маркус. — Это не мое дело.

— Все нормально, — заверила она его. — Я не скрываю, что произошло. Это общедоступная информация.

— Я вас внимательно слушаю.

Ева поставила бокал на столик.

— Я была помолвлена с моим финансовым директором, — произнесла она после небольшой паузы. — Мне говорили, что с ним что-то не так, но я никого не слушала. Это стало первой ошибкой, которая породила много других.

Маркус поморщился:

— Думаю, я знаю, что произошло дальше.

— Это было очевидно всем, кроме меня. Уолтер был сотрудником фирмы, которая управляла имуществом моей матери после ее смерти. Точнее, тем, что от него осталось.

— Тем, что осталось?

— До того как вышла замуж за моего отца, она была богатой наследницей. Ей принадлежала розничная империя Трейвисов, — пояснила Ева. — Он обобрал ее до нитки и исчез. У нее осталась только недвижимость, которую он не смог продать. После смерти матери я решила продать эту недвижимость и вложить средства в запуск своего стартапа.

Маркус внимательно слушал, не сводя глаз с ее лица.

— В это время у меня начались отношения с Уолтером, — продолжила она. — Он был финансовым аналитиком в инвестиционной компании моей матери. Я не знала об этом, когда мы начали встречаться. Он проанализировал мои активы, а затем пригласил меня на свидание.

— Ясно, — пробормотал Маркус.

— Мы с командой как раз планировали запустить наш стартап. Уолтер предложил нам свои услуги. Конечно же, я согласилась. Но как только была завершена сделка по продаже недвижимости, Уолтер исчез со всеми моими деньгами.

— Вот мерзавец, — процедил сквозь зубы Маркус.

— Да. Вместе с ним исчезла его двадцатичетырехлетняя личная помощница по имени Ариэль.

— Полиции удалось его разыскать?

— Пока нет. Он расчетлив и методичен. Забавно, что именно эти качества я находила в нем наиболее привлекательными. Должно быть, он все тщательно спланировал до нашего знакомства.

— Подонок.

— Да. У меня не осталось чувств к нему. Разве можно любить вора и предателя? Но я до сих пор переживаю из-за потери денег. Сумма не была огромной, но нам ее хватило бы на первое время. — Нам?

— Да. Мне и людям, которые работают вместе со мной над проектом, — пояснила Ева. — Это был наш начальный капитал. Управление финансами — не самая сильная моя сторона, поэтому предложение Уолтера нам помочь показалось мне весьма заманчивым. Оно давало мне возможность полностью погрузиться в науку, поручив финансовую сторону дела специалисту. Мне следовало понимать, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— К счастью для вас, Уолтер оказался недальновидным, — заметил Маркус. — У «Корзо» невероятный коммерческий потенциал. Могу с уверенностью сказать, что Уолтер и Ариэль увидят, как вы зарабатываете девятизначные суммы, примерно в то время, когда у них начнут заканчиваться украденные деньги. Когда они будут вынуждены перебраться из роскошного отеля в более скромное жилье. Когда начнут спорить из-за того, что им следует заложить раньше, — его мотоцикл или ее бриллианты.

Ева громко рассмеялась.

— Какой замечательный образ! Спасибо вам. Мне хотелось бы, чтобы ваш прогноз сбылся. Итак, они совершили кражу незадолго до того, как я должна была перечислить деньги для аренды павильона на промышленной выставке. Мы вышли в финал предыдущего этапа, но были вынуждены отказаться от дальнейшего участия в конкурсе. Вы даже представить себе не можете, как я тогда разозлилась.

— У вас были все основания для этого, — сказал Маркус. — Я надеюсь, что полиция найдет этого мерзавца и его подружку. Что за решеткой у них будет достаточно времени подумать о том, что они натворили.

— Я тоже на это надеюсь. Их арест принесет мне удовлетворение, но я не смогу вернуть свои деньги. Они быстро их спустят на атрибуты красивой жизни.

— Это лишь временная трудность. Вы с ней справитесь.

— Я на это настроена. Именно поэтому я и согласилась на вас работать. Мы с членами моей команды будем работать в разных местах, пока не накопим первоначальный капитал.

— Вы поэтому заключили только временный контракт с «Мосс тек»?

Ева была удивлена.

— Не думала, что технический директор столь крупной компании знает так много о сотрудниках, тем более временных.

Маркус пожал плечами:

— Мы, большие начальники, должны быть в курсе всего, что имеет отношение к нашей компании. Это наша работа.

— Точно, — рассмеялась Ева. — Нам с ребятами понадобится удача. Мы копим деньги, но нам все равно понадобятся инвесторы. На прошлой неделе наш миколог Сара организовала встречу с инвесторами из Гонконга, но они заставили меня нервничать.

— Кто они? Я знаю многих игроков на рынке инноваций.

— «Цзюэ Сян груп».

Маркус покачал головой:

— Я знаю этих людей. Они занимаются темными делами. Они съедят вас живьем и выплюнут косточки.

— Так я и предполагала. Наверное, у меня выработался нюх на мутных типов. Лучше поздно, чем никогда.

— Определенно. Итак, вернемся к причине, по которой я вас сюда позвал.

Ева была так очарована им, что перестала гадать, зачем могла ему понадобиться.

— Я вас внимательно слушаю.

— Я нахожусь под сильным впечатлением от «Корзо». Вы не задумывались о партнерстве с «Мосс тек»?

Мы с командой рассматривали различные варианты. Мы готовы к сотрудничеству, но хотим сами владеть патентом.

— Я мог бы помочь вам найти других инвесторов. Ваша идея вызовет интерес у многих. Разве кормить пчел не благородное дело?

Ева снова рассмеялась.

— Мед из нектара, собранного с цветов корзо, очень вкусный. К тому же он обладает ароматом, которого нет у других видов меда.

— Я бы с удовольствием его попробовал.

На мгновение она представила себе, как обмакивает палец в мед и подносит его к губам Маркуса. Как тот медленно слизывает угощение с ее кожи, не желая пропустить ни капли…

— Я обязательно принесу вам баночку, — сказала она, вернувшись к реальности. — Его можно добавлять в йогурт или чай.

— Буду ждать с нетерпением, — произнес он низким бархатным голосом, ласкающим ее слух.

— Но если я откажусь от партнерства с «Мосс тек», зачем вам помогать мне искать инвесторов для моего проекта?

Маркус сделал глоток вина:

— Мне нужно, чтобы вы оказали мне одну услугу.

Ева напряглась.

— Я бы с радостью вам помогла, но что я могу сделать для технического директора «Мосс тек»?

Встретившись с ней взглядом, он ответил:

— Мне нужно, чтобы вы стали моей женой.

Глава 3

Наверное, ему следовало лучше подготовить Еву Ситон к этому разговору. Так внезапно сообщить ей о своем намерении было все равно, что бросить на стол горящую петарду.

Ева потрясенно уставилась на него. Ее розовые губы приоткрылись, между темных бровей залегла складка. Возможно, она ждала, что он скажет, что это была шутка.

— Прошу прощения? — пробормотала она наконец. — Я не понимаю.

— Разумеется, речь идет о временном браке, — поспешно добавил он.

Ева покачала головой:

— Я по-прежнему не понимаю. Ведь мы совсем не знаем друг друга.

— Простите. Мне неловко об этом говорить. Я предлагаю вам деловое соглашение. Мне необходимо жениться до того, как мне исполнится тридцать пять лет. В противном случае мне придется иметь дело с весьма серьезными последствиями, которые коснутся не только меня. У меня нет невесты, да и жениться я не горю желанием. Поэтому решил найти женщину, которая согласится на какое-то время стать моей женой в обмен на финансовую поддержку ее проекта.

Ева ничего не ответила — лишь продолжила ошеломленно на него смотреть.

— Разумеется, этот брак будет существовать только на бумаге, — добавил он.

— Да. Конечно.

Подняв бокал с вином, она сделала глоток, и Маркус обратил внимание на ее длинные тонкие пальцы с ненакрашенными ногтями красивой формы. Ее рука слегка дрожала.

— Я не хотел вас напугать, — заверил он. — Я выбрал вас не просто так. Мне нужна женщина, которой я смогу помочь конкретным способом, чтобы сделка была одинаково выгодной для обеих сторон. — Вы меня не напугали, — сказала Ева. — Вы меня сильно удивили.

Он облегченно вздохнул.

— Хотите сказать, что вы не знали о моем безвыходном положении? Учитывая то, сколько об этом сплетничают, я думал, что вы в курсе.

— Когда работаю, я не думаю ни о чем другом, кроме работы, — призналась она. — Кроме того, я здесь новенькая и недостаточно хорошо знакома с другими сотрудниками, чтобы с ними сплетничать.

После шепота и хихиканья за спиной, косых взглядов и шквала звонков от бывших подружек эта реакция стала для нее глотком свежего воздуха. У Евы было любимое дело, и она была ему предана.

— Как вы оказались в столь затруднительном положении?

— Моя бабушка сочла, что мы с моими братом и сестрой слишком сосредоточены на работе, хотя мы всегда брали пример с нее. Раньше она была исполнительным директором «Мосс тек». Она хотела, чтобы мы взяли на себя руководство компанией. Она нас воспитала, сделала честолюбивыми трудоголиками и теперь считает своим священным долгом нас исправить. И делает это весьма топорно. Она выдвинула ультиматум, согласно которому мы с братом должны вступить в брак до достижения тридцати пяти, а наша сестра до достижения тридцати лет.

— Иначе что будет?

— Иначе она передаст контрольный пакет акций «Мосс тек» нашему двоюродному дедушке Джерому. Он с самого начала хотел быть большим боссом, но наши бабушка и дедушка понимали, что тот может навредить компании, поэтому всегда его контролировали.

— Это суровое наказание, — поморщилась Ева.

Маркус издал смешок:

— Вы так считаете?

— Я думала, что ваш брат женат и у него есть дочь.

— Да, но он обзавелся семьей совсем недавно. Он снова сошелся со своей бывшей девушкой, которую никогда не переставал любить. Когда выяснилось, что девять лет назад она родила от него ребенка, бабушка сошла с ума от радости. Именно тогда и началась вся эта дурацкая история с ультиматумом. Когда узнала, что Калеб отец дочери Тильды, внутри у нее что-то переключилось. Она поняла, что хочет много внуков, и решила силой заставить нас троих вступить в брак.

— Какая драматичная история!

— О да. Мы, Моссы, большие специалисты в области жизненных драм. Моя сестра Мэдди не исключение. Она выйдет замуж за Джека в канун своего тридцатилетия. Она спланировала брачную церемонию таким образом, чтобы поставить подпись в регистрационных документах в двадцать три часа пятьдесят девять минут. Это произойдет через десять дней.

— Только для того, чтобы пощекотать вам всем нервы? — рассмеялась Ева.

— Да. Они думали, что это смешно, — мрачно произнес он. — Они могут себе позволить смеяться. Если «Мосс тек» рухнет, в этом не будет их вины. Я один буду во всем виноват. На карту поставлена не только наша с Калебом дальнейшая карьера, но и благополучие множества сотрудников. Джером уволит всех, кто был нам предан.

— Это ужасно.

— Да. Я ненавижу, когда мной манипулируют, но не могу допустить, чтобы по моей вине десятки людей лишились средств к существованию. Меня тошнит при одной лишь мысли, что все, во что мы с Калебом вложили столько труда, перейдет к этому мерзавцу Джерому. Я не хочу показаться хвастливым, но именно благодаря нам с Калебом «Мосс тек» стала одной из крупнейших технологических компаний в стране. Все эти годы мы работали как проклятые.

— Ясно, — пробормотала она.

— Именно это и заставило меня сделать вам странное предложение, — подытожил он. — Согласно бабушкиным требованиям, я должен состоять в браке не менее пяти лет. Разумеется, мы сможем жить отдельно и иметь каждый свою личную жизнь, но нам придется на публике изображать счастливую пару. Это все, о чем я вас прошу. Взамен я сделаю все от меня зависящее, чтобы ваш проект не только был запущен, но и превратился в успешный бизнес.

— Ничего себе.

Официант принес еду и удалился. Стейки выглядели очень аппетитно, но Ева не взяла вилку. Она была бледной и задумчивой.

Маркус приступил к еде, но не смог расслабиться и начать получать от нее удовольствие, пока Ева не последовала его примеру. Он заново наполнил вином ее бокал.

— Если мое предложение вызвало у вас чувство неловкости, забудьте о нем. Я не хотел вас обидеть. Мне следовало подождать с этим разговором, пока вы не поужинаете. Я хочу, чтобы вы насладились едой.

— Вы меня не обидели, — быстро ответила она. — Мне жаль, если у вас создалось такое впечатление. Но предательство Уолтера, на которого я смотрела как на своего будущего мужа, вызвало у меня отвращение к институту брака. Так что я не знаю, что вам сказать.

— В этом мы с вами похожи. Я тоже не хочу и никогда не хотел жениться. То, что вы не хотите выходить замуж, делает вас идеальной кандидаткой на роль моей фиктивной жены. Вступая в брак со мной, вы не пожертвуете ничем важным для вас. Вы ничего не потеряете, а, напротив, приобретете.

— В этом вы правы. Но разве ваша бабушка не поймет, что брак фиктивный?

— Мне все равно, поймет она это или нет. Не думаю, что она будет на меня орать. Напротив, будет мне благодарна, если она сможет сохранить лицо, не разрушая компанию, которую основала вместе с моим дедушкой.

— Я первая, кому вы сделали это предложение?

— Да, — ответил он. — Ситуация неловкая, но мне хотелось бы иметь отношение к продвижению такого уникального продукта, как корзо. Мир в нем нуждается. Мы с братом считаем, что деятельность «Мосс тек» должна приносить пользу миру. Дядя Джером не разделяет нашей философии.

Положив вилку и нож, Ева соединила пальцы пирамидкой.

— Если я соглашусь, как все будет происходить?

Ее вопрос приободрил его.

— Очень быстро. Мы встретимся с моими юристами. Вы пригласите своего, и они вместе составят договор, касающийся финансирования вашего проекта. Если условия будут для вас приемлемыми, мы подадим заявление на заключение брака и поженимся сразу, как только это будет возможно. Я хочу сделать всем сюрприз, появившись на свадьбе моей сестры с невестой.

— Хороший сюрприз, — улыбнулась Ева. — Напомните, когда ее свадьба.

— Через десять дней. Полагаю, нам придется поторопиться. Джером приглашен на свадьбу, так что все мы станем свидетелями драмы.

— Какого рода драмы?

— У него вздорный характер. Он будет вести себя грубо и агрессивно. Так было на свадьбе Калеба и Тильды. Мы сможем послать его куда подальше, как это сделали они. Или, может, вы относитесь к числу людей, которые избегают конфликтов?

— Я не нарываюсь на скандалы, но не позволяю другим людям втаптывать меня в грязь. Случай с Уолтером был особым.

— К черту Уолтера! Я предлагаю вам возможность получить больше, нежели вы потеряли.

Официант пришел забрать грязную посуду, и они оба на мгновение замолчали. Когда снова остались наедине, Ева подалась вперед и спросила:

— Я должна дать вам ответ прямо сейчас или у меня есть время все обдумать?

— К сожалению, я не располагаю большим запасом времени. Если вы мне откажете, мне придется быстро подыскать другую кандидатку. Вы сможете дать мне ответ завтра?

— Хорошо.

— Я дам вам номер своего телефона. Ели у вас возникнут ко мне какие-то вопросы, звоните.

Ева передала ему мобильный телефон, и он добавил в список контактов свой номер.

— Я могу порекомендовать вам что-то из наших десертов? — спросил вернувшийся официант. — У нас есть фруктовый трайфл[1] с кремом шантильи, черничный миллефолье с ванильным мороженым и шоколадный фондан.

— Звучит аппетитно, но как-нибудь в другой раз, — ответила Ева. — Вы не могли бы вызвать мне такси? Обычно я езжу домой на автобусе, но сейчас уже поздно.

— Конечно, — сказал он, после чего обратился к Маркусу: — А вам принести десерт, сэр?

— Нет, спасибо. — Маркус посмотрел на Еву:

— Я могу позвонить в «Мосс тек», и за вами пришлют машину.

— Меня вполне устраивает такси, — ответила она.

Маркус подумал, что она не готова называть свой адрес постороннему мужчине. Тем более тому, который сделал ей странное предложение.

— А вам не нужно такси? — поинтересовалась она.

— Я пройдусь пешком. Я живу неподалеку отсюда.

— Наверное, здорово жить рядом с работой.

— Я провожу много времени за пределами страны. Когда нахожусь в городе, я не хочу тратить время на поездки на работу и с работы. Поэтому я купил квартиру в доме, который находится всего в десяти минутах ходьбы от офиса «Мосс тек».

— Как здорово. Я люблю Сиэтл, и у меня есть автомобиль, но пробки на дорогах меня выматывают.

— Мисс, ваша машина уже на месте, — сообщил вернувшийся официант.

Ева хотела заплатить за свой ужин, но Маркус покачал головой и проводил ее до такси.

— Мы уйдем не заплатив? — спросила она.

Он покачал головой:

— Я постоянный посетитель, и они запишут стоимость ужина на мой счет. Я неплохо готовлю, но после долгого рабочего дня мне не всегда хочется возиться на кухне.

— Я вас понимаю, — ответила Ева, плотнее запахивая пальто. Ветер трепал ее шелковый шарфик. — Спасибо за необычный вечер.

— Пожалуйста. Я постараюсь, чтобы дальше вам тоже было интересно.

Щеки Евы порозовели от смущения.

— Завтра я сообщу вам о своем решении.

Маркус протянул ей руку, и она ее пожала. От этого контакта вверх по его руке пробежал электрический разряд. Он вдруг обратил внимание на небольшие детали: на изгиб ее бровей, трепет длинных ресниц, любопытство в ярких глазах. Ее мягкие губы приоткрылись, словно для поцелуя.

Ева отдернула руку и села в машину. Маркус захлопнул дверцу и не прерывал зрительный контакт, пока такси не отъехало.

«Спокойствие, Мосс. Здесь нет места эмоциям. Только расчет, контроль и отстраненность. Ты поэтому выбрал совершенно незнакомую женщину», — сказал он себе, но провожал такси взглядом, пока оно не скрылось за поворотом.

Он заметил, что все его тело напряжено. Ева Ситон заинтриговала его. Как ей удалось пробудить в нем желание одним коротким рукопожатием?

Интересно, что он почувствовал бы, если б поцеловал ее?

Глава 4

Маркус Мосс предложил ей выйти за него замуж? Это происходит наяву? Ева могла бы закричать, чтобы убедиться, что это не сон, но ей не хотелось напугать усталого пожилого водителя.

Она хорошо провела время за ужином. Они с Маркусом разговаривали, смеялись, ели вкусный стейк. Бархатный голос Маркуса ласкал ее слух, а тонкий аромат его одеколона щекотал ей ноздри. Ей было вполне комфортно до того момента, пока он не сделал ей предложение.

Конечно, он предложил ей фиктивный брак. Выбрал ее из практических соображений. Он не испытывал к ней никаких чувств. Выбрал ее только потому, что ее проект нуждался в финансировании, и их брак был бы одинаково выгоден для обеих сторон.

Ева не могла его винить в том, что она ему совершенно безразлична. Ведь он никогда раньше ее не видел. Ее увлеченность им — это ее проблема. Если он о ней узнает, то передумает на ней жениться и выберет себе другую невесту.

Машина остановилась рядом с домом ее подруги Сары. Ева не поехала домой, потому что ей нужно было с кем-то обсудить произошедшее.

Открыв сумочку, она запустила в нее руку и спросила у водителя:

— Сколько я вам должна?

— Все уже оплачено, мэм, — ответил он.

— Но я же сказала ему, что не нужно этого делать. По крайней мере, позвольте оставить вам чаевые.

— И об этом не беспокойтесь. Джентльмен обо всем позаботился.

Поблагодарив таксиста, она выбралась из машины, подошла к дому и поднялась по внешней лестнице на второй этаж. Вместо того чтобы постучать в дверь, она отправила Саре сообщение:

«Сара, надеюсь, ты еще не спишь?»

«Что случилось?»

«Я у тебя за дверью».

Через несколько секунд в квартире зажегся свет, и Сара, отодвинув занавеску, выглянула в окно. Мгновение спустя она открыла входную дверь.

— Черт побери, Ева! Что случилось?

— У меня есть новости, — ответила она, входя в квартиру.

Ее лучшая подруга Сара Чо была блестящим микологом. Они познакомились в Калифорнийском технологическом институте и вместе работали в аспирантуре. Умная, творчески мыслящая, с чувством юмора и твердыми принципами Сара была идеальной коллегой и подругой.

Сейчас Сара работала в компании «Баллард кемзин». Недавно она пережила тяжелый развод. Это было за некоторое время до предательства Уолтера. Вероломство мужчин еще больше сблизило подруг.

Перебросив назад через плечо толстую черную косу, Сара пригласила Еву на кухню.

— Итак, что произошло? Ты в порядке?

— Я… я не знаю, — пробормотала Ева. — Думаю, я собираюсь совершить безумную вещь.

— Безумную, в смысле веселую или опасную?

— Я не знаю, но сейчас мне страшно, — призналась она.

— Говори, не тяни.

— Маркус Мосс предложил мне стать его женой, — выпалила Ева.

Глаза Сары расширились.

— Тот самый Маркус Мосс? Технический директор «Мосс тек» и миллиардер?

— Да.

— Тот самый красавчик, которого ты не можешь выбросить из головы с тех пор, как пять лет назад ехала с ним в одном лифте на конференции по инновациям в сфере сельского хозяйства?

— Да, он самый.

— Но вы ведь даже не знакомы. Я знаю, что ты пошла работать в «Мосс тек» только ради возможности любоваться им издалека.

— Это неправда! Я пошла туда, потому что это было лучшее предложение!

Сара закатила глаза:

— Ну конечно. Но после того как с тобой обошелся Уолтер, тебя можно понять. Тебе необходимо небольшое романтическое приключение. Но брак… — Это будет временный брак, — пояснила Ева. — Фиктивный. Прости. Мне следовало начать с этого. Бабушка Маркуса потребовала, чтобы он и его брат, исполнительный директор «Мосс тек», женились до достижения тридцати пяти лет. В противном случае контроль над компанией перейдет в руки их двоюродного деда Джерома Мосса.

Сара поморщилась:

— Вот черт. Из этого ничего хорошего не выйдет.

— Напротив, мне повезло, Сара. Маркус вообще никогда не планировал жениться. Именно поэтому он выбрал в невесты женщину, которая ничего для него не значит. Наш брак будет существовать только на бумаге. Мне не придется заниматься с ним сексом, — добавила она.

В ответ на это Сара рассмеялась:

— Не придется заниматься с ним сексом? Смотри на вещи трезво, подруга. Скажи, что не сможешь заниматься с ним сексом, и я тебе поверю. — Хорошо, — фыркнула Ева. — Я не смогу заниматься с ним сексом. Теперь ты довольна?

— Не совсем. Если ты не сможешь заниматься с ним сексом, что ты получишь от этого брака?

— «Корзо».

Лицо Сары вытянулось.

— Не может быть!

— Я говорю серьезно. Если я выйду за него замуж, он поможет нам запустить наш проект. Услуга за услугу. Если я буду оставаться его законной женой на протяжении пяти лет, он поможет нам найти больше инвесторов. Он считает, что у «Корзо» огромный потенциал.

Сара прижала ладони ко рту:

— И что? Ты сказала «да»?

— У меня есть ночь на раздумья. Завтра я должна буду дать ему ответ.

— Что тебе помешало согласиться сразу? В чем загвоздка?

Ева прикусила губу.

— Ты знаешь, в чем загвоздка. В моей увлеченности им. Если я стану его женой, он рано или поздно заметит, как я к нему отношусь. Я буду чувствовать себя глупой и жалкой. Я вряд ли смогу вынести это еще раз.

— О дорогая. — Сара заключила ее в объятия. — Знаешь, что я тебе скажу. У тебя есть два варианта поведения. Ты можешь быть серьезной и прагматичной. Оставаться в рамках деловых отношений и извлечь из них максимальную выгоду.

Ева издала грустный смешок:

— Какой второй вариант?

— Ты можешь его соблазнить и заставить в тебя влюбиться.

— Если бы только это было возможно, — пробормотала она.

Сара посмотрела на нее с недоверием:

— Почему нет? Ты привлекательная женщина. Ты просто слишком занята, чтобы использовать по максимуму свою внешность. Ты умная и целеустремленная. Поверь мне, у тебя будет возможность заинтересовать человека, который станет твоим мужем.

— Сара, я дорожу нашей дружбой, но ты плохо на меня влияешь.

— Я знаю, — улыбнулась Сара. — Меня приводит в восторг то, что Маркус Мосс обещал сделать для «Корзо», но твое счастье и благополучие для меня гораздо важнее. Соглашайся на брак с ним только в том случае, если уверена, что он тебе не навредит. Если ты сомневаешься, откажись. Мы продолжим копить деньги и, в конце концов, сами запустим проект.

Ева устало улыбнулась:

— Я приму его предложение.

— Боже мой! — восторженно воскликнула Сара. — Ты говоришь серьезно?

— Да.

Достав из сумочки мобильный телефон, Ева нашла в списке контактов номер Маркуса. Часы показывали начало второго, но в том, что она все еще не спала, был виноват он.

Она нажала кнопку вызова, и он ответил после нескольких гудков:

— Алло?

— Мистер Мосс? Это Ева Ситон.

— Ева. — Судя по его тону, он улыбался. — Зовите меня Маркус. Вы уже приняли решение?

— Да, — ответила она. — Я согласна.

— Отлично. Я очень рад. Вы сможете завтра днем прийти в юридический отдел «Мосс тек»? Он находится на восьмом этаже башни Коуб.

— Да, конечно.

— Хорошо. Я пришлю вам в сообщении точное время встречи.

— Я обязательно приду. Спасибо за эту возможность. Моя команда будет в восторге.

— Это мне следует вас поблагодарить. Вы только что спасли «Мосс тек» от ужасной участи.

— Это будет взаимовыгодная сделка, — ответила Ева. — Спокойной ночи. — Закончив разговор, она посмотрела на Сару: — Завтра мы составим договор. Подруги обнялись и затанцевали от радости. Затем Сара открыла холодильник и достала оттуда бутылку шампанского.

— Я берегла ее на день рождения, но появился важный повод, чтобы открыть ее пораньше. Принеси бокалы.

Ева достала из шкафчика два изящных бокала. Пробка с хлопком вылетела из бутылки, и пена полилась через край. Наполнив бокалы шампанским, Сара протянула один Еве.

— Давай выпьем за то, чтобы все наши старания увенчались успехом, — сказала Ева.

— И за твой бурный секс с мужчиной твоей мечты.

Подруги захихикали, чокнулись бокалами и стали пить шампанское.

Глава 5

Маркус порадовался, что надел черный костюм от Версаче, когда увидел Еву, входящую в зал, находящийся в здании муниципального суда Сиэтла.

В платье цвета красного вина, облегающем изгибы ее фигуры, она выглядела великолепно. На ногах у нее были черные лодочки. Волосы уложены в элегантную «ракушку». Очки в черной оправе не портили ее облик — напротив, они придавали ему смелости и решительности вкупе с высоко поднятым подбородком и прямой осанкой.

Ее серые глаза говорили: «Давай это сделаем».

Голубые глаза его кузины Ронни, стоящей рядом с ним, заблестели от любопытства. На ней было черно-белое клетчатое мини-платье, рыжие волосы собраны в высокий узел. Ронни являлась дочерью Джерома, двоюродной тетей Маркуса, но была на пять лет моложе Маркуса и в детстве воспитывалась вместе с ним, Калебом и Мэдди.

Маркус относился к Ронни как к родной сестре. Он попросил ее стать его свидетельницей на церемонии бракосочетания, потому что не видел в этой роли ни Калеба, ни Мэдди, которые были счастливы со своими вторыми половинками.

Во время встречи с юристами Маркус и Ева договорились, что до свадьбы Мэдди об их бракосочетании будут знать только свидетели. На эту роль Ева пригласила свою подругу Сару, красивую миниатюрную брюнетку, которая смотрела на него с нескрываемым любопытством.

Сделав шаг вперед, Маркус взял Еву за руку.

— Вы отлично выглядите, — сказал он ей.

— Спасибо. Я не знала, следовало ли мне наряжаться, но подумала, что замуж выходишь не каждый день.

— Вам очень идет это платье. — Он повернулся лицом к подруге Евы: — Привет. Я Маркус Мосс. — Я Сара Чо, — ответила она. — Рада с вами познакомиться.

— Сара член команды «Корзо», — пояснила Ева. — Она наш миколог.

— В таком случае мы с вами будем часто видеться, — улыбнулся Маркус, затем указал на Ронни: — Это моя кузина Ронни.

Ева пожала ей руку.

— Не знала, что у Маркуса есть кузина.

— Если быть точной, я его двоюродная тетя, — улыбнулась та. — Если бы не дядя Бертрам с тетей Элейн и не Маркус с его братом и сестрой, мое детство было бы сущим кошмаром. — Она закатила глаза: — Мой отец Джером Мосс — младший брат Бертрама.

Ева взволнованно посмотрела на Маркуса. Поймав ее взгляд, Ронни добавила:

— Не беспокойтесь, я на стороне Маркуса.

— Я вовсе не…

— В том, что я заговорила о сторонах, полностью виноват мой отец. У него огромное эго. Мне жаль, что тетя Элейн не включила в свой брачный ультиматум меня. Через несколько месяцев мне исполнится тридцать лет. Больше всего на свете мне хотелось бы выйти замуж в канун своего тридцатилетия, как это собирается сделать Мэдди, устроив неприятный сюрприз моему отцу. Он это заслужил.

— Это рискованно, — сказала Ева.

— Не для меня. Я уже помолвлена, — ответила Ронни, продемонстрировав ей кольцо с огромным бриллиантом. — Это было бы моральной оплеухой для моего отца. У нас плохие отношения. Простите. Я не хотела омрачать вам настроение этими неприятными подробностями.

— Все в порядке, — заверила ее Ева. — Я более шести лет не разговаривала со своим отцом.

— Да вы меня переплюнули!

— Моя семья тоже была далека от идеальной.

— Думаю, мы подружимся.

В зал вошел муниципальный судья, седовласый мужчина с суровым лицом, и начал церемонию.

Во время его вступительной речи с Маркусом случилось что-то странное. Его душа словно отделилась от тела, и он превратился в стороннего наблюдателя. Все звуки исчезли, за исключением бешеного стука его сердца. Тогда он сосредоточил свое внимание на лице Евы. Она стала его якорем, не позволяющим ему унестись бог знает куда.

К счастью, Ева внимательно слушала судью и не замечала того, что происходило с Маркусом.

Внезапно ее красные губы зашевелились. Затем зашевелились губы судьи. Но Маркус по-прежнему ничего не слышал.

Судья перевел взгляд на него, и он понял, что должен что-то ответить. Но что?

— Э-э-э… клянусь, — пробормотал он.

Судья нахмурился:

— Нет. Мы еще не перешли к брачным клятвам, — строго сказал он. — Я спросил, согласны ли вы, Маркус Джеймс Мосс, взять в законные жены Еву Элизабет Ситон? Утвердительный ответ звучит как «да, согласен». Вам все ясно?

— Да, согласен, — ответил Маркус.

Очевидно, Ева уже дала свое согласие, поскольку судья перешел к брачным клятвам.

К счастью, Маркус вернулся к реальности и все отчетливо слышал. Но что случилось с ним до этого? Паническая атака? Он надеялся, что подобное больше не повторится. Ему не понравилось быть дезориентированным.

Наконец настало время для обмена кольцами. Неделю назад Маркус купил два кольца в виде широких ободков из белого золота.

Когда Маркус надел кольцо на безымянный палец Евы, он подумал, что оно красиво смотрится на ее хрупкой, изящной руке.

— Объявляю вас мужем и женой, — произнес судья. — Теперь вы можете скрепить ваш союз поцелуем.

Наклонившись, чтобы это сделать, Маркус заметил испуг, промелькнувший в глазах Евы. Он собирался лишь легонько коснуться ее губ своими, чтобы соблюсти формальность. Но как только этот контакт случился, его вдруг охватило чувство, которого никогда раньше не испытывал. Ему открылся мир, наполненный яркими красками. Он позволил себе отдаться на волю своих чувств. Между ним и загадочным шармом Евы больше не было преград. Наслаждаясь податливой мягкостью ее губ, он почувствовал, что у этого поцелуя большой потенциал.

Ева положила ладони ему на грудь, но вместо того чтобы оттолкнуть его, вцепилась в его одежду и углубила поцелуй.

Рядом с ними раздалось нервное покашливание, и они одновременно отстранились друг от друга. Выражение лица судьи говорило, что им следовало оставить это для брачной ночи. Губы Ронни были плотно сжаты, словно она с трудом сдерживала смех. Сара Чо выглядела ошеломленной.

Маркус был неприятно удивлен. Он всегда умел себя контролировать, отделял работу от личной жизни. Но когда поцеловал Еву, забыл, что их брак всего лишь сделка.

— Прошу прощения, — тихо сказал он.

— Все в порядке, — произнесла Ева, опустив глаза. — Но нам следует воздержаться от поцелуев. В договоре о них нет ни слова.

Она улыбалась, дразнила его.

— Да. Точно.

Они расписались в регистрационной книге, затем вышли на улицу вместе со свидетелями. Ронни бросала любопытные взгляды то на Еву, то на него. Выражение лица Сары было холодным. Она была настроена враждебно по отношению к Маркусу. Очевидно, думала, что он использует ее подругу.

— Я могу пригласить вас всех на ужин? — спросил Маркус. — Нам есть что отметить.

— Хорошая мысль, — ответила Ева.

— Мне жаль, но я не могу составить вам компанию, — сухо произнесла Сара. — У меня другие дела.

— Я тоже не могу, — заявила Ронни. — Я обещала моему жениху Джареду встретить его в аэропорту. Он летал на выходные в Лос-Анджелес. Но мне хотелось бы познакомиться с вами поближе, Ева.

— Мне тоже, — улыбнулась Ева.

— Передавай привет Джареду, — сказал Маркус из вежливости. Ему не нравился Джаред, несмотря на его дружелюбие, обаяние и хорошие манеры. Он думал, что за внешним лоском этого парня ничего нет, но, поскольку Ронни была с ним счастлива, держал свое мнение при себе.

— Вы не дадите нам минутку? — спросила Сара. — Мне нужно поговорить с Евой наедине.

Схватив подругу за руку, она увела ее.

— Лучшая подруга Евы тебя ненавидит, — сообщила Ронни Маркусу. — После того что ты сделал, я не могу ее винить. Тебе следует держать себя в руках.

— Не ищи проблему там, где ее нет.

— Не надо делать вид, будто ничего не произошло. Тот поцелуй…

— Не раздувай из мухи слона, Рон.

— Ты повел себя безответственно, — не унималась Ронни. — Если ты не будешь соблюдать осторожность, это обернется против тебя.

— Я начинаю жалеть, что выбрал в качестве свидетеля тебя. Мне следовало пригласить Гизелу.

— Думаешь, Гизела не устроила бы тебе головомойку, если бы увидела то, что увидела я? Если ты все испортишь и Ева захочет с тобой развестись до истечения пятилетнего срока, Гизела потеряет больше, чем я. Думай о ней и об остальных сотрудниках и держи свое либидо под контролем. Я говорю тебе все это только потому, что люблю тебя.

— Разве тебе не нужно ехать в аэропорт? — процедил сквозь зубы Маркус. — Ты ведь не хочешь заставлять Джареда ждать?

— Веди себя хорошо, — мягко произнесла она. — И прими мои поздравления. Надеюсь, что твой хитрый план принесет нам всем пользу. Пока.

Уходя, она помахала рукой Еве и Саре.

Глядя вслед своей кузине, Маркус понимал, что она была права, когда отчитывала его. Ему следовало быть осторожнее. Но ошибка уже совершена, и тот поцелуй будет преследовать его во сне.

Глава 6

— Сара, что на тебя нашло? — спросила Ева у своей подруги, когда та втащила ее в портик здания.

— Как он посмел? — прошипела Сара.

— Посмел что? Поцеловать меня?

— Да! — яростно бросила она. — Он считает тебя своей собственностью?

— Успокойся, — сказала Ева. — Ничего страшного не произошло. Думаю, он сделал это по привычке. Он извинился перед мной.

— Может, он еще и овладеет тобой по привычке, когда впервые увидит тебя в горизонтальном положении? Тогда он тоже перед тобой извинится? Я не хочу, чтобы ты стала еще одним пунктом в списке его побед на любовном фронте.

— Этого не случится, — заверила ее Ева. — Он настоящий джентльмен.

— Ха!

— Разве не ты посоветовала мне принять его предложение и использовать его по максимуму? А теперь ты пришла в бешенство оттого, что он поцеловал меня, когда судья велел ему это сделать?

— Он не просто поцеловал тебя, Ева! — не унималась Сара. — Он поцеловал тебя взасос!

Ева издала смешок.

— О нет.

— Это не смешно. Я знаю, что предложила тебе его соблазнить. Если ты его соблазнишь, это будет одно дело, если он тебя — совсем другое.

— Разве? Я не вижу разницы. В любом случае это не имеет значения, потому что я не собираюсь…

— Ты более уязвима, чем он. Неужели ты этого не видишь, Ева? Мне не следовало советовать тебе принимать его предложение. Я услышала о возможности запустить «Корзо» и повела себя как эгоистка.

— Вовсе нет. — Ева заключила Сару в объятия:

— Ты отличная подруга. Ты паникуешь, когда для этого нет причин. Это деловое соглашение, от которого мы с Маркусом получим выгоду. Мы оба знаем, что делаем.

— Что-то не похоже, — фыркнула Сара.

Ронни Мосс прошла мимо них и, улыбаясь, помахала им на прощание. Они помахали ей в ответ.

Глаза Сары заблестели от слез.

— Пожалуйста, будь осторожнее, хорошо? Пообещай мне, что будешь держать этого парня на расстоянии.

— Обо мне не беспокойся. Со мной все будет в порядке. Лучше потрать свою энергию на новый запуск «Корзо». И сообщи хорошую новость остальным, чтобы мы начали в ближайшее время разрабатывать план.

— Хорошо, — ответила Сара. — Я этим займусь.

Ева обняла ее, и они пошли назад к Маркусу. Сильный ветер трепал его пальто и черные как смоль волосы.

— Примите мои поздравления, — сухо произнесла Сара. — Ева, позвони мне вечером.

— Обязательно.

Когда Сара удалилась, Маркус согнул руку в локте. Ева взялась за нее, и они пошли по тротуару.

— Ваша подруга подозревает меня в чем-то нехорошем, — сказал он.

— То, как вы меня поцеловали, встревожило ее. Она боится, что вы меня соблазните. Внушите мне ложную надежду. Но поводов для беспокойства нет. Я реально смотрю на вещи и знаю, чего мне следует ждать, а чего нет.

— Вам повезло, что у вас есть такая защитница. У нее были все основания для недовольства. Я вел себя недопустимо. Это больше не повторится.

Его слова расстроили Еву, но она не подала виду.

— Я уже об этом забыла, — сказала она. — Итак, куда мы пойдем?

— Для ужина еще рано. Может, выпьем по стаканчику и заодно поближе познакомимся друг с другом? — Остановившись, он заглянул в окно паба, мимо которого они проходили. — Там довольно уютно. Зайдем?

Ева кивнула. Войдя в паб, они сели за свободный столик и, слушая тихий блюз, стали изучать длинный список сортов крафтового пива.

— Сегодня вы способны принимать решения? — спросил он.

— Я только что приняла одно из самых важных решений в своей жизни, поэтому должна была утратить эту способность. Но я знаю, чего хочу. Я хочу такого же вина, какое мы пили в стейк-хаусе. Оно мне очень понравилось. Оно было мягким, а его аромат напомнил мне запах соснового леса посреди лета.

— Отличный выбор, — сказал Маркус и подозвал к их столику официантку. — Пожалуйста, принесите нам бутылку салис салентино из Кантине Сант-Агата. У вас есть вино урожая 2014 года? — Сейчас посмотрю. — Положив перед ними меню, женщина бросила восторженный взгляд на Маркуса, прежде чем удалиться.

— Напомните мне, как это делается. У меня нечасто бывают первые свидания.

— Правда? А я думала, что вы привыкли к подобным вещам, — сказала Ева и тут же прижала ладонь к губам. — Простите. Это было грубо.

— Обычно во время свиданий я мало разговариваю.

Ее щеки вспыхнули.

— А-а.

— Итак, о чем мы будем говорить? — спросил он после затянувшейся паузы.

— Я нечасто хожу на свидания, — сказала она. — Может, начнем с работы? Хотя, думаю, основное вы уже знаете. О моей учебе и научных исследованиях тоже. Ваши юристы наверняка навели обо мне справки.

— Да, — признался он.

— Чтобы убедиться, что в моем прошлом нет секретов, которые могут доставить вам проблемы?

Он пожал плечами:

— Ваша биография безупречна. И весьма продуктивна. Я читал некоторые из ваших статей, опубликованных в «Нэйче ревью джинеткс» и «Джином рисерч». В них все по существу. Никакой воды. Вы молодец.

Его комплимент доставил ей удовольствие. До сих пор никто, за исключением коллег, не понимал, чем она занималась. Уолтер пытался поначалу проявлять интерес к ее работе, но это была лишь видимость.

— Может, теперь вы расскажете мне о своей работе. Я знаю, что вы уже несколько лет занимаете пост технического директора компании. Что вы и ваш брат вместе встали во главе «Мосс тек». — Да. До этого я работал инженером в Индонезии. Оснащал лаборатории для неправительственных организаций. Диагностировал электронное оборудование.

— Вы говорите по-китайски?

— Да. А еще по-тагальски, по-малайски и по-явански. Но китайский язык знаю лучше всего. Я провел несколько лет в Китае. Я часто говорю на этом языке с моими партнерами, но у меня вечно нет времени на то, чтобы нанять преподавателя и довести свои знания до совершенства.

— То есть вы хотите сказать, что вы перфекционист?

— А у вас были какие-то сомнения на этот счет?

Официантка принесла вино, наполнила бокалы и ушла. Сделав глоток, Ева довольно вздохнула.

— Ну как вам вино? Оно такое же, как в стейк-хаусе? — спросил Маркус, наблюдая за ней.

— Даже лучше, — ответила она, краснея под его пристальным взглядом. — После работы, полагаю, идет семья? А после семьи что?

— Всякая всячина. Любимые и нелюбимые вещи. Хобби. Музыка, книги, спорт, любимые сериалы. Если хорошо пойдет, можно поговорить о политике, религии, надеждах и мечтах, страхах и сокровенных желаниях. Для вас последовательность будет обратной.

— Подождите-ка. Мы еще даже не начали.

— А по-моему, начали. Ваши надежды, мечты и заветные желания написаны у вас на лице. Вы из тех редких людей, которые знают, чего хотят. Вы рано это поняли и двигаетесь к своей цели.

— Вы имеете в виду «Корзо»? — смущенно пробормотала она.

— Да. И я считаю, что ваша цель масштабна и благородна.

— Спасибо, — ответила она. — Но то, чем занимаетесь вы, имеет куда больший масштаб. Вы один из руководителей такой крупной компании, как «Мосс тек».

— В данном случае размер не так важен.

Ева фыркнула:

— Только человек, занимающий столь высокую должность, может себе позволить так говорить.

Маркус задумчиво посмотрел на нее:

— Может, изменим курс и поговорим о семье и о хобби?

Она сделала глоток вина.

— Семья — это больная тема.

— Точно, — согласился он. — В этом плане мы с вами товарищи по несчастью. Вы сказали Ронни, что не общались со своим отцом более шести лет. Мне вы сказали, что он промотал деньги вашей покойной матери.

— Да. Мама умерла три года назад от сердечного приступа. Она много лет терпела его выходки, переживала, надеялась, что он изменится, но всякий раз испытывала разочарование. Это подорвало ее здоровье.

— Я сожалею о вашей утрате, — искренне произнес Маркус. — У вас есть другие родственники?

Она покачала головой:

— Нет. Я была единственным ребенком в семье. Моя мать не захотела иметь больше детей от моего отца, но не смогла себя заставить от него уйти. У нее не было ни братьев, ни сестер. После ее смерти мне было грустно и одиноко. Думаю, именно поэтому я стала легкой добычей для Уолтера.

— Расскажите мне о вашем отце.

Она тяжело вздохнула:

— Как я уже говорила, мы отдалились друг от друга. Он всегда был прожигателем жизни. Ему нравились вечеринки, дорогие путешествия, которые длились месяцами. Он много пил, играл в азартные игры, любил проводить время в обществе молодых красивых женщин. Мама пыталась с ним развестись, но ему удавалось убедить ее в том, что он изменится. Отец был очаровательным, и она многое ему прощала, а он ее обкрадывал. Когда утащил все, что смог, он от нее ушел. Это было шесть лет назад.

— Вам повезло, что вы от него отделались.

— Сомневаюсь, что я от него отделалась. Я продолжаю его встречать в метафорическом смысле.

— Что вы имеете в виду?

Ева пожалела о своем признании, но было уже поздно.

— Я продолжаю встречать мужчин, похожих на него, и всякий раз результат один и тот же.

— Расскажите об этом поподробнее. Мне любопытно.

— Может, оставим эту тему? Мне неловко об этом говорить, — попросила она, но Маркус покачал головой и стал ждать продолжения. — Впервые это произошло со мной, когда я училась на последнем курсе. Я переехала из студенческого общежития в съемную квартиру моего бойфренда Дата. Мы договорились делить все расходы пополам. Однажды он попросил меня заплатить за квартиру, пообещав, что заплатит в следующем месяце. Но в следующем месяце все повторилось. А потом еще раз и еще. Постепенно я стала платить за продукты, готовить для Дата, стирать его вещи и чистить лоток его кота. В то же время я работала в лаборатории, сдавала экзамены и писала диссертацию по биологии клетки. Через полгода мое терпение лопнуло, я собрала вещи и ушла.

— Хорошо устроился, паразит, — заметил Маркус.

— Да. Следующим был мой научный руководитель в магистратуре. У нас был роман, когда я работала над проектом под его руководством. Я думала, что была в него влюблена. Что мне повезло иметь наставника, который так поддерживает мое исследование. Затем он украл мою работу и опубликовал ее от своего имени. Он прислал мне сообщение, в котором поблагодарил меня за мой вклад в проект.

Глаза Маркуса сузились от отвращения.

— Вот урод!

— Согласна. Именно таких мужчин я себе выбираю.

— Как его зовут?

— Зачем вам это знать? — удивилась она.

— Чтобы не взять его на работу.

— Да черт с ним, — пробормотала она. — Итак, примерно год назад я решила снова попытать счастья и выбрала Уолтера. О том, как он со мной поступил, вы уже знаете. В отношениях с мужчинами всякий раз наступаю на одни и те же грабли. Именно поэтому я решила никогда не выходить замуж. Потому что я привлекаю только паразитов, которые нагло мной пользуются.

— Я не паразит, Ева, — сказал Маркус после небольшой паузы, глядя на дрожащее пламя свечи на столике.

— Боже мой, Маркус! У меня даже в мыслях не было поставить вас в один ряд с этими людьми. Простите меня.

— Не нужно извиняться. Я рассердился не на вас, а на ваших бывших бойфрендов и вашего отца. Я презираю алчных манипуляторов. Вы зря тратили на них время и энергию. Я хочу, чтобы вы о них забыли и полностью сосредоточились на «Корзо».

— Прекрасное пожелание, — улыбнулась она. — Надеюсь, у меня это получится.

— Конечно, получится. Я об этом позабочусь.

Официантка принесла оливки, маленькие квадратики горячей фокаччи с розмарином и моцареллу. После ее ухода Ева съела сочную оливку, кивнула и произнесла:

— Теперь ваша очередь.

— Очередь что делать?

— Рассказать мне о вашей семье. Пока я знаю лишь то, что у вас есть бабушка, которая вмешивается в личную жизнь своих внуков, и эгоистичный двоюродный дедушка. Что брат счастлив в браке, а сестра собирается выйти замуж в канун своего тридцатилетия. Что вашу кузину зовут Ронни и она помолвлена.

— Значит, вы уже знаете все о моей семье.

— Разве? Как насчет ваших родителей? Где они?

— Нигде.

— В смысле?

— Моя мать умерла, когда я был ребенком.

Его ответ застиг ее врасплох.

— О боже. Мне так жаль. Наверное, это была тяжелая утрата для вас?

— Я не знаю. В последний раз я ее видел за год с лишним до ее смерти. Мое последнее воспоминание о ней связано с тем, как она жаловалась на меня по телефону моей бабушке. Очевидно, я был слишком шумным и ей нужно было от меня избавиться.

— Ой!

— Она отвезла меня к бабушке и к дедушке, к которым ранее отправила моего старшего брата Калеба. Она ни разу нас не навестила. Она погибла во время крушения яхты. Это произошло вскоре после рождения Мэдди. Я довел до белого каления не одну няню. Бабушка говорит, что я был неуправляем, но, надо отдать ей должное, она терпела мои выходки и была рядом в трудные моменты.

— Сейчас вы не кажетесь неуправляемым.

Маркус встретился с ней взглядом, и в его глазах появился озорной блеск.

— Разве? — мягко спросил он. — Откуда вы знаете?

Она выставила перед собой ладонь:

— Не пытайтесь меня отвлечь. Я рассказала вам все о своей семье и имею полное право требовать того же от вас. Расскажите мне о вашем отце.

— Я был бы рад вам о нем рассказать, но я ничего о нем не знаю.

— Ничего?

Он покачал головой:

— Моя мать жила в поселении экспатов на побережье Таиланда. Она только и делала, что тусовалась с богатыми бездельниками. Все трое ее детей рождены от разных отцов, и мы не знаем ни их имен, ни национальностей.

— Ничего себе, — пробормотала Ева.

— Повзрослев, мы из любопытства сделали генетические тесты и выяснили, что в жилах Калеба течет испанская и португальская кровь. Что отец Мэдди выходец из Северной Африки, а мой наполовину японец, наполовину кореец. Как видите, моя мать была не слишком разборчива в своих связях, — добавил он с горечью.

— Теперь я понимаю, почему вы не хотели говорить о своих родителях. Простите меня за назойливость.

— Я никогда еще никому не рассказывал так много о своем прошлом.

— В таком случае я могу чувствовать себя польщенной.

После болезненных откровений они расслабились и стали обсуждать более безобидные для первого свидания темы. Им понравились закуски, и они заказали ягненка на гриле с овощным гарниром и вторую бутылку вина.

За разговором, вином и вкусной едой время пролетело быстро. Когда официантка спросила их насчет десерта, Ева покачала головой:

— Я объелась. Но я в любом случае не смогла бы сделать выбор, потому у вас здесь все слишком вкусно.

Мы можем предложить вам дегустационный сет, — рекомендовала официантка. — Вы сможете попробовать все.

— Отличная идея, — согласился Маркус. — Принесите, пожалуйста, образцы.

— После десерта я сразу поеду домой, — сказала ему Ева. — Мне нужно позвонить Саре, иначе она подумает бог знает что.

— Например, что я положил вас на алтарь моего неутолимого желания? — предположил он.

— Что-то вроде этого.

— Я докажу, что мои намерения честны. Да, чуть не забыл. У меня есть кредитный счет в «Ателье Федерики». Вам понадобится вечернее платье на свадьбу Мэдди и Джека.

— «Ателье Федерики»? — удивилась Ева. — Вы, наверное, шутите!

— Мы с Федерикой друзья. Она с удовольствием окажет мне услугу и поможет вам сделать лучший выбор.

Но… ее наряды настоящие произведения искусства, создаваемые в единственном экземпляре. К ней на примерку записываются за полгода. У меня полно красивых платьев, Маркус.

— Я ваш муж, забыли? Это будет наше с вами первое совместное появление на публике в качестве супружеской пары. Вы должны выглядеть на все сто. Я могу купить вам платье. В этом нет ничего предосудительного. В нашем брачном контракте даже есть пункт, согласно которому я обязуюсь оплачивать ваши расходы на одежду.

— В этом нет необходимости, — возразила она.

Им принесли десерт. На подносе было шесть маленьких тарелочек, на каждой из которых лежала крошечная порция десерта. Среди них была даже миниатюрная формочка с крем-брюле.

— Женщину, которая сомневается в своих способностях принимать решения, нельзя заставлять делать выбор среди удовольствий. Она должна попробовать их все, — произнес он тихим бархатным голосом, ласкающим не только ее слух, но и что-то в глубине ее женского естества.

— Это декадентский образ мыслей.

— Моральное разложение и тяга к роскоши — в этом весь я.

Ева пристально посмотрела на него, и ей в голову пришла одна мысль.

— Вы позволяете людям так думать, — сказала она. — Вы делаете это специально. Его глаза сузились.

— Что вы имеете в виду?

— Это маска, за которой вы прячете свою истинную сущность.

— Есть много свидетельств моего разложения.

Ева взяла ложкой немного крем-брюле.

— То, что вы играете роль декадента, вовсе не означает, что вы такой на самом деле.

— Я не скрываю свою истинную сущность. Не надо фантазировать, будто я лучше, чем я есть.

— Я не фантазирую, а следую своим инстинктам.

Он покачал головой. Его взгляд стал холодным.

— Возможно, вы правы. В любом случае мне пора везти вас домой, а то Сара начнет беспокоиться.

— Думаю, после двух бутылок вина нам обоим следует поехать на такси.

— У входа нас ждет мой шофер.

— Но когда вы успели его вызвать? Я не видела, как вы звонили.

Маркус продемонстрировал ей свои «умные» часы:

— Я нажал вот сюда, и с моего телефона отправилось сообщение шоферу. Я вас отвезу.

— Не надо. Я вызову…

— Мы с вами только что поженились. Мы муж и жена, но ни один из нас даже не знает, где живет другой. Позвольте мне вас отвезти.

Еве не осталось ничего другого, кроме как уступить.

Глава 7

Маркус не мог отвести глаз от Евы. Все остальное отошло на второй план. Ему хотелось лучше ее узнать. Она вызывала у него ощущения, которых он никогда раньше не испытывал, пробуждала новые желания.

Он не мог перестать с ней флиртовать. Это получалось у него само собой.

С другими женщинами он тоже флиртовал, но в этом был расчет. Ведя себя с ними определенным образом, он всегда добивался нужного результата — интимной близости.

С Евой никакого расчета не было. Сейчас им управляло что-то, что было сильнее либидо. Он не мог ни взять это под контроль, ни описать словами. Он ловил каждый ее взгляд, каждое движение губ, каждое изменение тона ее голоса.

Снаружи у ресторана их ждал его черный «порше-кайен». Маркус открыл для Евы дверцу и, не подумав, дал шоферу Альваресу ее домашний адрес.

— Вы знаете домашние адреса всех ваших сотрудников? — язвительно спросила она.

— Нет. Я просто хорошо запоминаю детали. Я читал ваше резюме и запомнил, где вы живете. Простите. Мне следовало позволить вам самой дать Альваресу ваш адрес.

— Все нормально, — заверила она. — Наверное, мужчину не следует винить в том, что он знает адрес женщины, на которой женился.

— Рад, что вы это понимаете, — сказал он. — Как вы смотрите на то, чтобы встретиться с Федерикой завтра? Кстати, я думаю, что вам очень пойдет малиновый цвет. Я хочу, чтобы вы произвели фурор.

— Меня это пугает.

— Почему? Вы красивая женщина. Вам не нужно прилагать усилия, чтобы произвести впечатление.

Щеки Евы вспыхнули от смущения.

— Хорошо. Договоритесь о встрече с Федерикой, — согласилась она. — Мне жаль, что из-за меня вам приходится ехать через весь город.

— Пустяки, — ответил он. — Вы довольно много времени тратите на дорогу до работы, не так ли? — Да. Я выбрала квартиру рядом с моим первым местом работы в Сиэтле. В «Мосс тек» я пришла гораздо позже. Я планировала подождать, пока «Корзо» прочно займет место на рынке, и купить себе жилье в пригороде. Я мечтаю о доме с большим участком земли, где можно разбить сад, но мне придется все это отложить.

— Ненадолго. Теперь, когда вы стали моей женой, все изменится.

Движение на дорогах не было интенсивным, и они доехали быстро. Когда автомобиль остановился рядом с ее домом, они какое-то время молча сидели в салоне.

— Не хотите зайти? — робко предложила Ева. — Вы упоминали, что хотели бы посмотреть, как я живу.

Его пульс участился.

— С удовольствием, — ответил он.

Войдя в здание, они поднялись на лифте на восьмой этаж. Едва переступив порог квартиры Евы, Маркус почувствовал запах земли и аромат цветов.

Когда она включила свет, он обнаружил, что квартира с открытой планировкой больше похожа на джунгли. Там было множество буйных растений с листьями, похожими на пальмовые, лиан, папоротников и хлорофитумов в подвесных кашпо и суккулентов в керамических емкостях. Сочную зелень разбавляли экзотические цветы, названий которых он не знал. Всю длину подоконника занимал деревянный ящик с высокой травой.

— Это и есть корзо? — спросил он.

— Да. Новейшая версия. Я посеяла его у себя дома, чтобы иметь возможность наблюдать за ним день за днем.

Маркус провел по травинке кончиками пальцев:

— Растение выглядит сильным и выносливым.

— Да, — согласилась Ева. — Корзо неприхотливо. Оно способно адаптироваться к любым погодным условиям. Его выращивание по силам даже начинающему фермеру. Не знаю, что надо сделать, чтобы оно не дало урожай.

— Это отличные качества для сельскохозяйственной культуры, — заметил Маркус.

— Я люблю свое детище и верю в него, — с гордостью произнесла Ева.

— Мне хотелось бы посмотреть на плантацию корзо.

— Неподалеку от города есть поле. Я могу как-нибудь вас туда отвезти.

— Отлично, — улыбнулся Маркус.

Он подошел к одной из стен, чтобы рассмотреть висящие на них рисунки растений, напоминающие иллюстрации к старинным учебникам по ботанике.

— Какая красота!

— Это копии рисунков, сделанных несколькими женщинами-ботаниками в позапрошлом веке, — пояснила Ева. — Если бы я жила в то время, я была бы одной из них. Я занималась бы садоводством, наблюдала за природой, рисовала цветы. Разумеется, в том случае, если бы моя семья принадлежала к высшему классу и мне не было бы необходимости добывать себе пропитание тяжелым трудом, — добавила она. — Я рада, что родилась в то время, когда могу быть ученым. Авторы этих рисунков были моими предшественницами.

— Каждый человек должен иметь возможность развивать свои таланты, — сказал Маркус. — У моей семьи есть фонд, который поддерживает образовательные программы по всему миру. Мы считаем, что хорошее образование — это очень важно. — Я рада, что мы смотрим одинаково на столь важные вещи.

— У нас с вами есть еще кое-что общее. Когда в ресторане мы обсуждали хобби и вы сказали, что помешаны на растениях, я не упомянул, что выращиваю цветы в своей домашней оранжерее. Это мое главное увлечение.

— Я хотела бы их увидеть.

— Вы их обязательно увидите, — пообещал он.

— Вы много путешествуете. Кто за ними ухаживает в ваше отсутствие?

— Когда меня долго нет, за ними ухаживают мои помощники Свен и Арам. Вообще у меня в оранжерее установлена автоматизированная система полива, увлажнения и подкормки. Думаю, мои цветы по мне скучают, когда меня нет дома. Хотя, возможно, я себе льщу.

Ева рассмеялась:

— Мне тоже хочется думать, что моим растениям нравится мое присутствие. Мы не сможем узнать их мнение, так что давайте продолжать себе льстить.

Они улыбнулись друг другу. Ева сбросила туфли на высоком каблуке и стала заметно ниже его. Ее маленькие узкие ступни в черных чулках утопали в мягком ворсе ковра.

— Не желаете стаканчик бренди? — спросила она.

— Не откажусь.

Маркус проследовал за ней на кухню. Там она достала из шкафчика бутылку бренди и два стакана.

— Я так давно не пила крепкий алкоголь!

Налив в стаканы немного бренди, она протянула один ему. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и по его руке пробежал электрический разряд.

— За наше новое партнерство, — сказал он, подняв стакан.

— За то, чтобы наши самые смелые мечты сбылись.

Они чокнулись и выпили бренди.

Маркус ощущал близость Евы каждой клеточкой своего тела. Он видел, как блестят ее волосы в свете ламп над кухонной стойкой.

Это произошло снова. Его охватило необъяснимое желание, выходящее за рамки либидо.

— Маркус, — прошептала Ева.

Наверное, она хотела его предостеречь, но это прозвучало как приглашение.

«Отстранись, Мосс. Не делай этого».

Сжав руки в кулаки, он перевел взгляд с ее лица на поднос, лежащий на стойке. На нем были пачка чая, сахарница и баночка с медом.

— Это мед, собранный с цветов корзо?

— Да. Это единственный вид меда, который я ем.

— Я могу попробовать?

— Конечно.

Открыв банку, она зачерпнула ложкой немного меда и протянула ему. С кончика ложки стекло несколько капель, но Ева успела ловко поймать их свободной рукой, прежде чем они упали на пол.

Маркус взял пальцем с ложки мед и попробовал его.

— Ну? Что вы думаете? — спросила она с нетерпением.

— Пахнет цветами. Вкус необычный. Деликатный и в то же время насыщенный.

— Я тоже так считаю, — довольно кивнула Ева.

— Этот сладкий эликсир — кульминация вашего усердного труда.

В ответ на это она рассмеялась:

— Я лишь немного поэкспериментировала с генами. Остальное сделали растения, солнце и пчелы.

— Этот мед существует лишь благодаря вам.

Поддавшись сиюминутному порыву, Маркус взял ее руку и накрыл ртом ее палец, испачканный медом. Перед его внутренним взором тут же возник волнующий образ. Он представил себе, как слизывает мед с ее обнаженного тела, и его сердце бешено застучало.

Ева не отстранилась. Ее щеки порозовели, зрачки расширились от возбуждения.

Тогда Маркус погрузил палец в ложку с медом и намазал им губы Евы. Они заблестели и приоткрылись.

Учащенно дыша, он наклонился к ней и стал ждать ее ответа. Малейшего намека, который даст ему понять, что она хочет того же, что и он.

Ее ладонь легла ему на грудь, и этого оказалось для него достаточно. Он притянул ее к себе и поцеловал.

Глава 8

Сладкий вкус меда на губах Маркуса разрушил ее внутренние барьеры. Ее губы открылись, тело прижалось к нему, пальцы вцепились в рубашку у него на груди. Ей хотелось сорвать с Маркуса рубашку и прикоснуться к его коже.

Подол ее платья был слишком узким, и она не могла запрыгнуть на Маркуса и обхватить ногами его пояс. Он быстро решил эту проблему, приподняв ее и направившись в сторону дивана. Посадив ее на диван, он опустился перед ней на колени и принялся поглаживать ее ноги. Наслаждаясь его прикосновениями, она почувствовала, как он задрал ей платье, но ничего не имела против этого.

Затем Маркус уложил ее на спину и, нависнув над ней, начал покрывать поцелуями ее шею. Выгнувшись под ним дугой, Ева обхватила его ногами, прижала к себе и почувствовала, как он возбужден. Ей тут же захотелось большего. Она никогда прежде не испытывала такого сильного желания. Ее тело отзывалось трепетом на каждое прикосновение его губ и пальцев.

«Я не хочу, чтобы ты стала еще одним пунктом в списке его побед на любовном фронте», — внезапно пришли ей на память слова Сары.

Пресытившись Евой, он вернется к привычному образу жизни и продолжит менять женщин как перчатки. На днях она подписала официальный документ, согласно которому не станет возражать против этого.

Но если она позволит ему овладеть ею, отдаст ему часть себя, потом она будет страдать, зная, что он развлекается с другими женщинами. Поэтому ей следует остановиться, пока еще не поздно.

— Какая ты красивая, — пробормотал он между поцелуями.

— Маркус… я… это было…

— Я знаю. — Положив руку ей на ягодицы, он провел кончиком пальца по краю ее кружевных трусиков. — Ты вспыхиваешь, как факел. Это удивительно. Конечно, выбор за тобой, но сейчас мне больше всего хочется наблюдать за тем, как ты раз за разом достигаешь экстаза. Я буду раздевать тебя постепенно. Когда будешь полностью обнажена, я намажу медом самые сокровенные участки твоего тела и начну слизывать его. Это будет продолжаться очень долго.

Его слова привели Еву в трепет. Этот мужчина был способен привести ее в возбуждение, не прикасаясь к ней.

— У тебя есть четкий план действий, которому ты следуешь? — спросила Ева.

Маркус посмотрел на нее:

— В общем, да. Для меня важно убедиться в том, что моя партнерша полностью удовлетворена. Почему твой вопрос прозвучал так, будто ты меня осуждаешь?

— Я тебя не осуждаю. Я просто… Я просто не могу поверить в то, что все произошло так быстро. Мой разум не поспевает за моим телом.

— Я следовал сигналам, которые мне посылало твое тело, — осторожно произнес он.

— Разумеется. Но у меня закрались сомнения в том, нужно ли мне это.

Маркус приподнялся:

— Прости, если разочаровал тебя. Мне казалось, что тебе было хорошо.

— Ты все правильно понял. Мне действительно было хорошо. Но я не принадлежу к тому типу женщин, которые могут себе это позволить.

Встав с дивана, он начал заправлять рубашку в брюки.

— О каких женщинах ты говоришь?

— О тех, которые могут вступать в случайные интимные отношения ради получения удовольствия. Я нисколько их не осуждаю. Мне жаль, что не могу делать так, как они. Но я отношусь к тем женщинам, которые…

Повернувшись к ней спиной, Маркус надел пиджак.

— Которые что?

— Которые ко всему относятся слишком серьезно.

— В то время как я принадлежу к мужчинам, которые относятся ко всему несерьезно? — В его тоне слышались нотки раздражения.

— Ты слишком часто меняешь женщин, — ответила Ева. — Ты женился на мне, чтобы выполнить требования своей бабушки, но, согласно подписанному мной документу, ты сможешь продолжать вести привычный образ жизни, не так ли?

Он раздраженно фыркнул:

— Нам пришлось предусмотреть все возможные случайности.

— Я знаю. Но мы не обсудили, как нам быть в том случае, если вступим в интимные отношения друг с другом.

Маркус покачал головой:

— Мне приходила в голову эта мысль, но я решил не высказывать ее вслух в присутствии юристов, чтобы не смущать тебя.

— Да, я определенно смутилась бы, — призналась она. — Но я в любом случае не стану заниматься с тобой сексом. Я просто не могу, и все.

— Тогда что было несколькими минутами ранее? Мне казалось, что ты этого хотела.

Ева покачала головой:

— Ты сбил меня с толку. Когда ты начал свой эротический ритуал…

— Эротический ритуал? — рассмеялся он.

— Да, твои действия показались мне похожими на это, — ответила она.

— Прости, что доставил тебе неудобства.

— Вечер был замечательный. Мне жаль, если я заставила тебя думать…

— Не извиняйся. Это я переступил границу дозволенного. Я сказал, что это не повторится, но это повторилось. Я вел себя непозволительно, но получил урок.

— Хорошо, — кивнула она. — Не заставляй своего шофера ждать. Впрочем, он, наверное, привык к этому.

— Что ты имеешь в виду?

— Разве он не возит тебя на свидания и не ждет снаружи, чтобы отвезти домой?

— Это тебя не касается.

Ей вдруг стало стыдно за свое язвительное замечание.

— Ты прав, не касается. Мне жаль, что у нас возникла такая неловкая ситуация. Но, наверное, чем раньше мы с ней столкнулись, тем лучше.

— Возможно, — согласился Маркус, надевая пальто. — Обещаю, что больше к тебе не прикоснусь без твоего разрешения. Надеюсь, этот инцидент никак не повлияет на наше соглашение.

— Не беспокойся. Я по-прежнему готова выполнять свои условия.

— Спасибо, — сухо ответил он. — Тебе придется пойти со мной на свадьбу Мэдди и Джека, но до нее мы не увидимся.

— Маркус, я не имела в виду…

— Накануне свадьбы я пришлю тебе сообщение. И забронирую для тебя номер в отеле. Мне прислать за тобой машину, которая отвезет тебя в «Трайпл фолc»? Это место находится в горах, и до него два часа езды.

— Нет, спасибо. Я доберусь сама.

— Как хочешь. Я не стану настаивать.

Когда за ним закрылась входная дверь, Ева посмотрела на свое отражение в оконном стекле. Ее прическа съехала набок, и из нее выбилось несколько локонов. Убирая их с лица, она обнаружила, что ее кожа липкая от меда.

Мгновение спустя сладость меда смешалась с солью слез.

Глава 9

— Ключ от вашего номера, мистер Мосс, — сказал Маркусу менеджер отеля «Трайпл фолc лодж», протягивая ему пластиковую карточку. — Приложите его к сенсору и держите, пока не загорится зеленый свет. Желаю вам приятного пребывания в нашем отеле и поздравляю вас со свадьбой.

— Спасибо, — ответил Маркус. — Вы не могли бы сказать, моя жена уже зарегистрировалась?

Сбитый с толку его вопросом, молодой человек часто заморгал:

— Э-э-э…

— Мы договорились, что приедем по отдельности. Я забронировал смежные номера. Мою жену зовут Ева Ситон. Она уже прибыла?

— Одну секунду. — Пальцы менеджера забегали по клавиатуре. — Да. Миссис Ситон зарегистрировалась два часа назад. Мне позвонить в ее номер и сообщить о вашем приезде?

— Спасибо, не надо.

После того что произошло между ним и Евой в ее квартире, Маркус прекрасно понимал, почему она предпочла приехать сюда на своей машине: чтобы в случае необходимости у нее была возможность быстро улизнуть.

Войдя в свой номер, он снял пальто, подошел к стене, за которой находилась ванная соседнего номера, и прислушался. Из-за нее доносился приглушенный шум работающего фена.

Заплатив щедрые чаевые коридорному, который принес вещи, он сел на кровать и, открыв мессенджер, набрал сообщение для Евы:

«Празднование начнется в шесть часов с исполнения церковного гимна, затем будут ужин и танцы. Свадебная церемония начнется в полдвенадцатого. Мы можем пойти вместе?»

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он получил ответ:

«Конечно. Встретимся без четверти шесть? Или раньше?»

«Давай в пять тридцать пять, чтобы я смог представить тебя бабушке. Я зайду за тобой», — написал он в ответ.

«Я буду готова. Увидимся».

Оставалось около часа, и Маркус отправился в ванную, чтобы побриться и снять напряжение под душем.

Он долго стоял под теплыми струями, но ему не удалось расслабиться. Когда позже он оделся и посмотрел на свое отражение в зеркале, подумал, что его лицо напоминает маску. Что он совсем не похож на человека, собирающегося на свадьбу своей любимой сестры.

Маркус бросил взгляд на часы. До встречи с Евой оставалось четыре минуты. Секунды проходили медленно. Он достал коробочку с подарком для Евы. Это была еще одна причина его нервозности. Возможно, Ева посчитает, что он снова вышел за рамки дозволенного.

«Хватит колебаться!»

Положив ключ от номера и телефон в карман, Маркус вышел в коридор и постучался в дверь номера Евы.

— Маркус? Это ты?

— Да, я, — ответил он.

— Уже иду.

Мгновение спустя дверь открылась, и у Маркуса перехватило дыхание.

В малиновом платье с плотным корсажем без бретелек и широким подолом Ева выглядела сногсшибательно. Он оказался прав: малиновый действительно был ей к лицу. Очков на ней не было, и ничто не мешало ему любоваться ее серыми глазами, обрамленными длинными густыми ресницами. Губы ее были ярко-красными, а блестящие темные кудри рассыпались по плечам.

— Маркус, ты в порядке?

— Да. Я просто… Ты великолепно выглядишь.

Ева ослепительно улыбнулась ему:

— Спасибо. Сегодня особый случай, и я решила поменять очки на контактные линзы.

— Ты хороша и в том и в другом, — заверил ее он.

Ева снова улыбнулась:

— Думаю, все дело в платье. Я от него в восторге. И Федерика была само очарование. Она не сказала мне, сколько ты заплатил за платье, но я приценилась к нескольким похожим и была потрясена.

— Оно стоит своих денег.

— Знаешь, я чувствую себя сказочной принцессой, которая собралась на бал в королевском дворце. — Взяв меховую накидку, она прикрыла ею плечи и положила в черную вечернюю сумочку ключ от номера, мобильный телефон и помаду. — Ну что, пойдем на встречу с твоей бабушкой?

— Да, вот еще что. Я узнал, какого цвета платье подобрала тебе Федерика, и решил, что к нему подойдет вот это.

Достав из кармана коробочку, он открыл ее.

Ева ошеломленно уставилась на лежащую внутри подвеску с квадратным рубином, обрамленным бриллиантами.

— Боже мой, Маркус. Это…

— Рубин? Да. Мне захотелось для тебя чего-то яркого.

— Это слишком, — пробормотала она. — Я не могу это принять.

— Почему? — Он протянул ей подвеску на тонкой золотой цепочке, и она заблестела у него на ладони. — Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Я ведь не подарил тебе помолвочного кольца. — Будь реалистом, — сказала Ева, когда он подошел к ней сзади. — Наш брак фиктивный, и подарки излишни. Платья было более чем достаточно. — Платье очень тебе идет, но для того чтобы образ был полным, нужно какое-то украшение.

Перебросив ее волосы вперед через плечо, Маркус надел ей на шею подвеску.

Ему хотелось обхватить Еву за талию и прижать к себе, но вместо этого провел ладонями вниз по ее рукам.

Он посмотрел на ее отражение в зеркале. Ее взор слегка затуманился.

— Спасибо, — мягко произнесла Ева. — Подвеска очень красивая. Но ты опять пускаешь в ход свою сексуальную магию. Пожалуйста, больше не делай этого.

Маркус убрал руки и отстранился.

— Прости, не устоял перед соблазном. Но впредь я постараюсь быть сдержанней.

В коридоре он подал Еве руку, и она ее приняла. В покачивании и шелесте подола ее платья было что-то эротическое.

Ева велела ему «больше этого не делать». Но как он мог перестать, когда даже не понимал, что она имела в виду? Когда они ехали в лифте, он изо всех сил старался не смотреть на ее отражение в зеркальных стенках.

По распоряжению Мэдди они должны были выйти на промежуточном этаже и спуститься в холл по большой центральной лестнице, сооруженной в конце XIX века. Наверное, это было слишком помпезно, но желание невесты — закон. И, учитывая то, как потрясающе выглядела сегодня Ева, следовало сделать так, чтобы все смотрели на нее. Он хотел, чтобы ее появление было эффектным.

Они стояли вместе на верхней площадке лестницы и смотрели на толпу, которая наполняла огромный роскошный зал в стиле ар-деко. У одной из его стен были большие сводчатые окна, в которые хорошо видно, как заходящее солнце окутывало вершины гор мягким светом.

На торжество были приглашены более трех сотен гостей. Несомненно, это будет свадьба года.

Когда Маркус и Ева начали спускаться по лестнице, все уставились на них и притихли.

Ева шла с высоко поднятой головой и царственной осанкой. Она двигалась так плавно, будто скользила. Маркус испытывал чувство самодовольства, как если бы все это было его заслугой.

Его бабушка, Калеб и Тильда изумленно смотрели на Еву. Ронни, поймав взгляд Маркуса, помахала ему и заговорщически улыбнулась. Гизела, державшая за руку своего полного, флегматичного мужа, вся сияла. Видимо, она была очень довольна собой.

Дядя Джером выглядел мрачным и настороженным — очевидно, ждал неприятных для него новостей. А Маркус с нетерпением ждал того момента, когда дядя узнает, что они с Евой поженились. Не теряя времени даром, он подошел к своей бабушке и сказал:

— Бабушка, позволь мне представить мою жену Еву Ситон.

Гости, находившиеся в пределах слышимости, отреагировали на это изумленными возгласами и зашептались.

Джером выступил вперед.

— Какого черта?! — прорычал он.

— В мое сердце попала стрела Амура, — ответил Маркус.

— Где ты откопал эту девчонку? Думаешь, я куплюсь на этот спектакль?

— Джером, — осадила его Элейн. — Тебя пригласили сюда из милости. Это свадьба моей внучки, и я не допущу, чтобы самый знаменательный день в ее жизни был испорчен. Веди себя прилично, иначе тебя выведут отсюда. — Отвернувшись от него, она взяла обе руки Евы в свои: — Как такое возможно? Почему вы ничего мне не сказали? Не пригласили меня на свадьбу?

— Мы поженились недавно. Мы подумали, что нет смысла откладывать неизбежное. Тем более что женитьба помогла Маркусу решить серьезную проблему.

— Мне жаль, что меня не было на церемонии. — Элейн с укором посмотрела на Маркуса: — Как ты мог лишить меня этого, жестокий мальчишка?

— Мальчишка не может учитывать все детали. Особенно когда ему выдвигают ультиматум.

— Хватит жаловаться, — строго сказала ему бабушка, после чего переключила свое внимание на Еву: — Вы только посмотрите, какая красавица! Где мой внук тебя нашел, дорогая?

— В генетической лаборатории, — ответил Маркус. — Ева генетик. Она сейчас работает над секвенированием генома. Она блестящий ученый. Ее нанял Калеб.

— Да, — донесся из-за его спины голос Калеба, и Маркус посмотрел на своего брата.

Тот выглядел удивленным. Очевидно, Тильда ничего не рассказала своему мужу о том, как Маркус выбирал себе невесту.

— Не знал, что вы с Евой знакомы.

— Мы встречались на форумах и конференциях.

— Если бы я знал, что вы с Евой знакомы, попросил бы тебя помочь мне убедить ее работать на нас, — с укором произнес Калеб. — Мы могли бы заполучить ее для «Мосс тек» несколько лет назад. — Когда ты нанял Еву, я был на Суматре, — ответил ему Маркус. — И не возлагай на нее особых надежд. У нее есть свои собственные предпринимательские планы.

— Правда? — Глаза их бабушки заблестели от любопытства. — И что это за планы?

— Сейчас не самое подходящее время для этого разговора, но, когда у нас будет свободная минутка, я с удовольствием обо всем вам расскажу, — улыбнулась Ева.

Тильда, которая великолепно выглядела в пепельно-розовом платье, подошла к ней и обняла ее:

— Рада с тобой познакомиться, Ева. Добро пожаловать в нашу большую дружную семью.

— Это правда, дядя Маркус? — раздался рядом с ними звонкий голосок Анники, дочери Тильды и Калеба. На ней было белое платье с пышным подолом из тюля. В руках она держала букет голубых гортензий. Ее хорошенькое личико выражало возмущение. — Ты женился, ничего нам не сказав? И ты не попросил меня нести букет невесты? — У нас была скромная церемония в здании суда. Никаких белых платьев и букетов, — объяснила ей Ева. — Мне жаль, что мы тебя расстроили. — Я Анника, — представилась девочка. — Значит, ты моя новая тетя?

— Думаю, да, — ответила Ева и рассмеялась, когда Анника обняла ее за талию.

— Ты красивая. Мне нравится твое платье. Это платье принцессы.

— Твой дядя купил его мне. Твое платье тоже как у принцессы. Мне жаль, что ты не несла букет на нашей свадьбе, но мы придумаем, как это исправить.

— Хорошо, — улыбнулась Анника и, посмотрев на Маркуса, добавила: — Она тебе подходит.

— Рад, что ты одобряешь, — пробормотал он.

В следующую секунду квинтет трубачей заиграл громкую барочную фанфару.

— Анника, иди к папе и бабушке. Церемония сейчас начнется.

Маркус взял Еву за руку. Поначалу он не хотел идти на свадьбу Мэдди, но сейчас был рад, что согласился. Ведь это была свадьба его единственной сестры.

Через несколько минут на лестничной площадке появился Джек Дэйли, жених Мэдди. Его лицо светилось от счастья. Под торжественную музыку он спустился по лестнице и, повернувшись, стал ждать свою невесту. Следом за ним вниз по лестнице пошла Анника, разбрасывая лепестки роз. Затем на площадке появилась Мэдди в сопровождении бабушки и Калеба. На ней было облегающее платье цвета слоновой кости. Ее голову украшал венок из маргариток. Ее глаза сияли, и Маркус был этому рад. Его сестра, как никто другой, заслуживала счастья. Внутри у него что-то начало таять, горло сдавило от эмоций. Он никогда не был сентиментальным, но сейчас, к своему удивлению, с трудом сдерживал слезы.

Отвернувшись, он переключил внимание на Аннику, которая двигалась по красной ковровой дорожке, продолжая энергично бросать лепестки направо и налево.

Когда Мэдди и Джек вслед за ней дошли до дверей бального зала, Мэдди повернулась и пригласила всех внутрь.

Огромный бальный зал со сводчатыми потолками, хрустальными люстрами и позолоченными колоннами был великолепен. Музыканты оркестра уже заняли свои места на невысокой платформе в конце зала. Поднявшись на платформу вместе с Джеком, Мэдди произнесла в микрофон:

— Добрый вечер всем! Спасибо, что пришли на нашу свадьбу. Как вы уже, наверное, догадались, это будет «свадьба наоборот». Сначала мы будем танцевать, веселиться, есть и пить. Церемония бракосочетания состоится незадолго до полуночи, когда мы все расслабимся.

Толпа гостей встретила это одобрительными возгласами.

— Итак, давайте начнем танцевать.

Джек снял ее с платформы и отвел в центр зала. Оркестр заиграл романтическую балладу, и они начали плавно покачиваться под нее.

Солнце уже село, но небо над горизонтом еще было розового цвета.

Маркус взял Еву за руку:

— У нас с тобой тоже все наоборот. Я могу пригласить на танец мою жену?

— Можешь, — рассмеялась она, и они прошли на танцпол вместе с другими парами.

Глава 10

«Химическая реакция. Это всего лишь химическая реакция, вызванная смесью дофамина, серотонина, адреналина и феромонов», — повторяла Ева про себя, покачиваясь в такт музыке вместе с Маркусом. Для крупного мужчины он двигался грациозно. Его близость опьяняла ее, заставляла думать о вещах, которые не были частью их брачного договора. О сексе, о продолжении рода. Разум говорил ей, что это невозможно, но тело, подчиненное первобытным инстинктам, считало иначе.

Взгляд Маркуса затуманился. Он выглядел слегка ошеломленным, и Ева подумала, что он желает того же, что и она. Вопреки своей воле, она была этому рада, и это делало ситуацию еще более опасной.

Они немного потанцевали, после чего он принес ей бокал шампанского и начал знакомить ее с гостями.

Сначала представил ее плотной черноволосой женщине лет шестидесяти, которая выглядела привлекательно в блестящем серебристом платье.

— Это Гизела Велес, мой офис-менеджер и незаменимая сотрудница, и ее муж Гектор. Гизела, Гектор, это моя жена Ева Ситон.

— Рада с вами познакомиться, — широко улыбнулась Гизела Еве. Затем перевела взгляд на Маркуса и снисходительно потрепала его по щеке: — Это было не так сложно, правда? — произнесла она громким шепотом. — Вы отлично смотритесь вместе. Она такая красивая.

— Гизела, — пробурчал Маркус, — сжалься надо мной.

Она снова похлопала его по щеке:

— Ты все правильно сделал, Маркус. Иди танцуй со своей красивой женой.

Когда она удалилась, Ева сказала:

— Она больше похожа на тетушку, чем на сотрудницу.

— Я знаю Гизелу с детства. Она была секретарем дедушки Бертрама в то время, когда «Мосс тек» только начинала развиваться. Мы с Калебом и Мэдди росли у нее на глазах.

— Она любит тебя, как сына.

— Да. Мне она тоже дорога. Если бы компания перешла к дяде Джерому, Гизела потеряла бы работу. Я не мог этого допустить. Пойдем, я представлю тебя гостям.

В течение следующих нескольких часов Ева познакомилась со многими интересными людьми. Среди них были красивая блондинка Ава Мэддокс и ее супруг Зак. Ава была на шестом месяце беременности, но ее живот был едва заметен под платьем с завышенной талией. Маркус сказал Еве, что Ава специалист по рекламе и близкая подруга братьев Блум, и Ева поговорила с ней о «Корзо». Ава познакомила Еву со своим братом, известным архитектором и исполнительным директором «Мэддокс хилл акитекче». Они поговорили о строительстве нового муниципального микрорайона, о его проекте по озеленению города и о «Корзо». Помимо этих людей Ева познакомилась с менеджерами высшего звена биотехнологических компаний, лоббистами, инвесторами стартапов и журналистами. В ходе общения с ними ей стало ясно, что Маркус заранее рассказал им обо всех достоинствах выведенной ею культуры.

Когда она познакомилась с женихом и невестой, Мэдди обняла ее:

— Ты потрясающая. Вы прекрасно смотритесь вместе.

Посмотрев в глаза Мэдди, Ева поняла две вещи. Во-первых, Мэдди догадалась, что их с Маркусом брак фиктивный. Во-вторых, она надеялась, что он каким-то образом превратится в настоящий.

В глубине души Ева тоже на это надеялась, и ее это пугало. Надежда делала ее уязвимой. Ее увлеченность Маркусом не могла привести ни к чему, кроме душевных страданий. Но, как говорится, ты не узнаешь, если не рискнешь.

— Спасибо, — прошептала она. — Ты само очарование. Вы с Джеком прекрасная пара.

— Я сказала бы то же самое о вас с Маркусом.

Ева увидела приближающегося к ним дядю Джерома.

— На горизонте проблема, — пробормотала она.

Мэдди обернулась:

— О да. Джером в воинственном настроении. Но не позволяй ему тебя напугать.

— Не позволю, — ответила Ева.

— Маркус! — так громко произнес Джером, что все повернулись в его сторону. — Прими мои поздравления. Она очень красивая. В каком актерском или модельном агентстве ты взял напрокат эту куколку? В какую цену она тебе обошлась?

— Ева не кукла, дядя. Она не модель и не актриса, а блестящий ученый.

— Правда? — Джером окинул Еву холодным взглядом. — Она не может быть очень умна, иначе бы навела о тебе справки и дала бы тебе от ворот поворот. Она знает, сколько времени обычно длится твой интерес к женщине?

— Папа, прекрати! — осадила его Ронни. — Мы с тобой об этом говорили!

Проигнорировав ее, он приблизился к Еве и самодовольно усмехнулся:

— Он даже не забыл ваше имя после первой брачной ночи?

— Отойдите от меня, — спокойно сказала Ева. — Вы подошли слишком близко.

— Папа! — Ронни схватила его за запястье, но он отдернул руку.

— Они меня дразнят! — прошипел Джером. — Он внезапно вытащил откуда-то эту шлюху и выдает ее за свою жену.

— Наш брак зарегистрирован в муниципальном суде, — заявил Маркус. — У нас полно свидетелей. — Я одна из них, — вставила Ронни.

Лицо Джерома побагровело.

— Ты участвуешь во всем этом? Ты делаешь это назло мне?

— При чем здесь ты, папа? Мой кузен собрался жениться и предложил мне стать свидетельницей. Я, конечно же, согласилась. Тебе не нужно принимать все на свой счет.

Джером посмотрел на Еву:

— Блестящий ученый? По-моему, она больше похожа на дорогую эскортницу.

— Папа! — возмутилась Ронни. — Перестань!

— Приглядывай лучше за своим женихом, юная леди, — сказал он. — Стоит тебе только отвернуться, как он тут же прыгнет в постель к одной из своих любовниц. Даже не сомневайся.

— Папа, ты ведешь себя непристойно!

Джером перевел гневный взгляд на идущую в их сторону Элейн.

— Ты вместе со своими внуками устроила этот спектакль, чтобы меня унизить? А ты, Вероника, им подыгрываешь? Я не ожидал этого от тебя. Тебе следовало бы уделять больше внимания своему жениху, вместо того чтобы вмешиваться в дела своих кузенов. Я что-то не вижу здесь Джареда, девочка. Он уже от тебя ускользнул?

Губы Ронни сжались в тонкую линию.

— Иди к черту, папа!

— Ты вспомнишь мои слова, когда будет уже поздно, — пригрозил Джером и пошел через толпу. — Платье сработало, — вздохнула Ева. — Не хватает только алой буквы «А», вышитой спереди.

— Прости, — сказал Маркус. — В этот раз он превзошел самого себя.

— Все нормально, — заверила его Ева. — Это ваши семейные дела. Меня они не касаются.

Ронни ссутулилась и закрыла лицо руками.

— Что бы я ни делала, он никогда не бывает доволен.

Элейн заключила свою племянницу в объятия. — Прости, — пробормотала она. — Наверное, я сильно его разозлила, но не понимаю, почему он выместил свой гнев на тебе. Ты этого не заслужила. Если я могу что-то для тебя сделать…

— Можешь, — ответила Ронни, расправив плечи. — Сделай так, чтобы условия твоего ультиматума распространились и на меня. Я хочу видеть его лицо, когда лично положу конец его мечтам о контроле над «Мосс тек». Позволь мне стать тем человеком, который это сделает.

Лицо Элейн приняло удивленное выражение. Ее внуки обменялись испуганными взглядами.

— О дорогая, — сказала Элейн. — Я шла много месяцев по краю этой пропасти. Сегодня я смогу наконец шагнуть в безопасное место и облегченно вздохнуть. Ты предлагаешь мне снова подойти к краю пропасти? Я не смогу справиться с новой порцией стресса.

— Это не край пропасти, так что никакого стресса не будет. Через несколько месяцев я стану женой Джареда. Он трижды предлагал мне поехать в Вегас и пожениться пораньше. Он готов это сделать, когда я его об этом попрошу.

Брови Элейн взметнулись.

— Но он не смог пойти вместе с тобой на свадьбу твоей кузины.

— Он правда не смог, тетя. Он занят распределением ролей в новом фильме. Пожалуйста, позволь мне поставить точку в этом деле. Да, это будет мстительный поступок, но отец это заслужил. Я собираюсь разорвать все связи с ним, но ему будет на это наплевать. Единственное, что его волнует, — это «Мосс тек». Сделай мне приятное, позволь самой с ним разобраться. После этого он может катиться ко всем чертям.

— Я понимаю твои чувства, но ставки слишком высоки, чтобы действовать сгоряча. Давай сначала успокоимся.

— Пожалуйста, тетя Элейн.

— Пора начинать церемонию, пока мы не пропустили наступление полуночи, — сказала Тильда. — Анника, сбегай за папой, иначе он будет до утра обсуждать с Дрю устройство городских садов. Где квинтет трубачей? Им нужно будет сыграть свадебный марш.

Взяв вуаль, которую сняла на время танцев, Мэдди улыбнулась Еве:

— Ты поможешь мне ее надеть?

Ева, Тильда и Элейн помогли ей поправить платье и прическу и надеть фату, и уже скоро она была готова к началу церемонии. Она посмотрела на своего жениха, который ждал ее перед увитой цветами аркой, установленной в противоположном конце зала. Его ответный взгляд был полон любви.

У Евы защемило сердце. Она поняла, что завидует им.

Маркус положил ладонь на плечо Мэдди:

— Сестренка, в последнее время я вел себя не лучшим образом, потому что переживал из-за ситуации с бабушкиным ультиматумом. Но ты должна знать, что я тебя люблю. Прости, что отказался вести тебя по проходу вместе с бабушкой и Калебом.

Золотисто-карие глаза Мэдди расширились.

— Ты правда передумал? — Она порывисто заключила его в объятия и немного помяла свой букет. — Тогда давай все переделаем. Сначала пойдем мы с бабушкой, затем Калеб с Тильдой, а после них вы с Евой. Анника пойдет впереди всех нас и будет разбрасывать лепестки. Получится замечательно.

— Ты хочешь, чтобы я тоже тебя сопровождала? — с удивлением произнесла Ева. — Но ведь мы только что познакомились.

— Ты моя новая сестра. Ты мне сразу понравилась. Жду не дождусь, когда мы с тобой встретимся и поболтаем. Знаешь, что мне только что пришло в голову?

Бабушка в бордовом платье, Тильда — в пепельно-розовом, ты — в малиновом, а я — в белом. Все вместе мы будем похожи на розарий. Так будет даже лучше, чем планировалось изначально. — Ты уверена, что хочешь, чтобы чужой человек…

— Я в восторге от этой идеи. И ты мне не чужая.

Ева была тронута столь теплым отношением Мэдди к ней. Семья Мосс нравилась ей все больше.

Церемония получилась красивой, как в кино. Когда Джек и Мэдди обменивались брачными клятвами, у Евы глаза были на мокром месте. Бросив взгляд на Тильду, она увидела, что та вытирает слезы салфеткой.

Когда жених поцеловал невесту, гости зааплодировали, а трубачи заиграли фугу Баха. Чиновник подозвал Джека и Мэдди к столу, украшенному цветочной композицией, чтобы они подписали документы. Он открыл лежащую на столе кожаную папку, и его лицо вытянулось.

— Они пропали! — сказал он.

— Что? — резко спросила Элейн. — Что пропало?

— Документы на регистрацию брака. — Он продемонстрировал ей пустую папку. — Они лежали здесь.

Все посмотрели на Джерома, который медленно покачал головой.

— Я здесь ни при чем, — улыбнулся он. — Думаю, все дело в некомпетентности. Или, может, кто-то помимо меня устал от твоих интриг. — Он посмотрел на часы: — До полуночи осталась минута. Твой трюк привел к обратному результату. Какой позор!

Элейн Мосс сделала шаг вперед:

— Ты мерзавец. Ты никогда не считал зазорным наносить удары ниже пояса. Ты всегда гордился отсутствием у тебя моральных принципов.

— Ты сама вырыла себе эту яму. — Он снова бросил взгляд на часы: — Тик-так тик-так… Часики пробили двенадцать. Моей внучатой племяннице исполнилось тридцать лет, и она осталась незамужней. С днем рождения, дорогая.

— Ты исчадие ада, — сказала Элейн.

Ева посмотрела на лицо Маркуса, и в голове у нее пронеслась вереница мыслей. Она расстроилась из-за того, что такая красивая свадебная церемония прошла впустую. Это означало, что Джером победил и Маркусу больше нет необходимости сохранять брак с ней. Что, скорее всего, завтра утром он первым делом свяжется со своими юристами и подаст на развод. Раз она испытывала сожаления, значит, в глубине души надеялась на то, что со временем их брак станет настоящим.

— Дамы и господа, прошу тишины, — произнесла в микрофон Мэдди. — Минуту назад мне исполнилось тридцать лет, но вы сможете поздравить меня с днем рождения позже. Что касается свадьбы, мы с Джеком решили подстраховаться на случай непредвиденных обстоятельств и поженились шесть недель назад. Наш брак был официально зарегистрирован в присутствии свидетелей — Тильды и Калеба. Если ты мне не веришь, дядя Джером, можешь проверить подлинность нашего свидетельства о браке. Сегодняшняя церемония — это всего лишь спектакль. Праздник для родных и друзей.

Это заявление было встречено аплодисментами. Улыбка исчезла с лица Мэдди. Взгляд, обращенный на Джерома, стал суровым.

— Ты проиграл, — сказала она ему. — Все кончено.

— Иди к черту! — бросил Джером и покинул зал.

Подойдя к своей бабушке, Мэдди обняла ее и что-то прошептала ей на ухо. Элейн все еще дрожала.

К ним подошла Ронни.

— Внеси мое имя в твой документ, тетя Элейн, — попросила она. — Позволь мне нанести удар по его больному месту.

— Завтра утром я свяжусь с моими юристами,

— Зачем?! — возмутилась Тильда. — Это безумие.

— Джерома нужно поставить на место, и это лучший способ.

— Бабушка, ты предлагаешь нам всем продолжить прогулку по краю пропасти? — устало произнес Калеб.

— Народ, кризис миновал, — сообщила Мэдди в микрофон. — Пора резать торт и переходить к медленным танцам.

Все тут же забыли про неприятный инцидент и продолжили веселиться. В зал вкатили огромный свадебный торт, состоящий из нескольких ярусов. Джек и Мэдди неспешно разрезали его, и обслуживающий персонал снова ненадолго его увез, чтобы разложить куски по тарелкам.

Оркестр заиграл романтическую балладу, и Маркус протянул Еве руку:

— Потанцуем?

Кивнув, она вложила в его ладонь свою, и он повел ее на танцпол.

После инцидента с Джеромом все изменилось. Маркус не мог понять причину, но во время танца Ева была полностью раскрепощена. Возможно, дело была в шампанском или в магии вечера. Еще немного, и он забудет о том, что они договорились, что не будут заниматься сексом. Когда она, доверившись ему, сильно прогнулась назад и рассмеялась, он почти забыл об этом условии их брачного контракта.

Когда мелодия закончилась, он повел Еву к выходу из зала.

— Маркус? Ты в порядке? Ты выглядишь так, словно у тебя поднялась температура.

— Думаю, мне пора идти спать. Но ты можешь остаться здесь, если хочешь.

Она покачала головой:

— Я не останусь здесь без тебя. Что мне тут делать одной среди всех этих влюбленных парочек? Я тоже готова подняться в номер. Думаю, нам следует сначала пожелать спокойной ночи твоей бабушке.

— Они с Анникой пошли спать примерно час назад.

Ева посмотрела на Тильду с Калебом и Мэдди с Джеком, которые покачивались в такт следующей мелодии, не замечая ничего вокруг.

— Пожалуй, нам не следует к ним подходить, — улыбнулась она.

Маркус сказал себе, что сможет подняться вместе с Евой на их этаж, пожелать ей спокойной ночи и уйти к себе в номер.

— Ты права, — произнес он внезапно охрипшим голосом.

На лестнице Ева споткнулась, и Маркус поддержал ее, схватив за руку.

— Слава богу, сегодняшний спектакль закончился. Прошу прощения за поведение дяди Джерома. Он превзошел самого себя.

— У тебя прекрасная семья. Мне понравились все твои родственники. За исключением твоего дяди, разумеется. Полагаю, он неспроста так себя ведет. Ты знаешь причину его злобы и агрессии? — Говорят, что ему разбила сердце мать Ронни, — ответил Маркус. — Она была намного моложе его. Когда она работала на Шри-Ланке, у нее был роман с парнем, который возглавлял там лабораторию «Мосс тек».

— Джером развелся с ней, когда узнал об измене?

— Нет. Все было гораздо хуже. Террористы взорвали лабораторию, и она погибла вместе со своим любовником.

— Какой ужас, — сказала Ева. — Сколько лет тогда было Ронни?

— Семь. Я хорошо помню то время. Мне было двенадцать. Джером и до трагедии был не самым приятным человеком. После он вообще стал невыносимым.

— Какая грустная история. Мне вдруг стало жаль твоего дядю.

— Поверь мне, — сухо произнес Маркус, — это быстро пройдет.

Они рассмеялись, и он продолжил:

— На протяжении нескольких десятков лет Джером хотел получить контрольный пакет акций компании и руководить ею по своему усмотрению. Выдвинув свой ультиматум, бабушка сделала осуществление его мечты более реальным, и он слетел с катушек. Ронни достается от него больше всех.

— Сегодня она выглядела усталой, — заметила Ева.

— Да. Но убедить бабушку продолжить весь этот кошмар лишь ради того, чтобы нанести моральный удар Джерому, было безумием. Как только бабушка могла на это согласиться? Мы почти избежали опасности, как вдруг она потеряла над собой контроль.

— Ронни сказала, что ее свадьба дело решенное. Что она почти замужем.

— Может случиться все, что угодно, — пробурчал Маркус.

— Буду держать пальцы скрещенными.

Они дошли до двери ее номера, и он сжал руки в кулаки, чтобы не запустить пальцы в густые шелковистые кудри Евы. Ее глаза блестели, губы были приоткрыты, словно она что-то замыслила. Что бы это ни было, он не хотел ничего слышать. — Спокойной ночи, — сказал Маркус и повернулся, чтобы пойти к себе в номер.

— Подожди.

Одно-единственное слово, произнесенное тихим голосом, заставило его остановиться и повернуться.

— Что?

Ева облизнула губы.

— Персонал оставил бутылку шампанского в ведерке со льдом в моем номере, — сказала она. — Тебе они тоже принесли шампанское?

— Я не заметил.

— Не хочешь зайти ко мне выпить бокальчик?

— Ты запретила мне пускать в ход мою сексуальную магию. Если я войду в твой номер, начну снова это делать, и ты это знаешь, — произнес он после короткой паузы.

— Да, знаю, — прошептала Ева.

— Между нами что-то есть. Если я буду пить шампанское наедине с тобой в твоем номере, это не поможет мне контролировать мое влечение к тебе.

— Тогда не делай этого, — мягко произнесла она.

Маркус ошеломленно посмотрел на нее:

— Не делать чего? Не заходить? Не пить шампанского? Не контролировать влечение? Ответь мне, Ева. Помоги сделать правильный выбор.

Мимо них прошли две женщины, присутствовавшие на свадьбе. Они хихикали и бросали на Еву и Маркуса восторженные взгляды.

Достав из сумочки пластиковый ключ, Ева открыла дверь:

— Заходи. Я не хочу это обсуждать в коридоре.

«Она права», — подумал Маркус и вошел в номер.

Ева сбросила туфли, и он увидел, что ногти на ее ногах покрыты тем же малиновым лаком, что и на руках. Ему вдруг захотелось ее раздеть, чтобы на ней осталась только рубиновая подвеска.

— Ты… э-э-э… — Ее щеки порозовели, и она отвела взгляд.

— Я знаю. Я снова пускаю в ход свою сексуальную магию, но на этот раз я не собираюсь извиняться.

— Я тебя об этом и не просила.

— Ты передумала?

Ева откинула назад волосы:

— Я решила, что хочу испытать это с тобой.

— Под «этим», я полагаю, ты подразумеваешь секс. Ты уверена, что хочешь этого?

— Я думала над этим всю прошедшую неделю и решила, что хочу попробовать. Возможно, мне удастся насладиться близостью с тобой, не привязавшись к тебе эмоционально. Мне не нужно принимать это всерьез.

К его удивлению, ее слова задели его.

— Не нужно принимать это всерьез? — повторил он.

— Многие мои подруги умеют получать удовольствие от секса, не привязываясь к своим партнерам. Возможно, это приходит с практикой.

— Ты хочешь практиковать со мной секс без привязанностей?

Ева нахмурилась:

— Почему это так тебя расстраивает? Я думала, что ты большой спец в этом деле.

— Это преувеличение, — пробурчал он.

— Тогда почему я слышу в твоих словах осуждение? Я хочу одновременно получить удовольствие и защитить себя, не вмешивая в это дело эмоции.

— Нет, — отрезал Маркус.

Ева прикусила губу.

— Значит, ты не хочешь заниматься со мной сексом?

— Хочу. Но еще я хочу, чтобы во время близости ты испытывала все возможные эмоции. Я не хочу, чтобы ты отгораживалась от меня барьерами. — Но как в этом случае я смогу себя защитить?

— Я не хочу, чтобы мне было доступно лишь твое тело, а твой эмоциональный мир оставался за закрытой дверью. Это сводило бы меня с ума.

— Я думала, что ты не хочешь эмоционально привязываться к партнерше.

— Так было до того, как я узнал тебя. Сейчас хочу рискнуть. Мне нужно больше, нежели твое тело. Я хочу узнать тебя во всех смыслах этого слова. — Я тоже этого хочу, но рискую больше, нежели ты.

— Мне так не кажется, Ева. Для меня это тоже в новинку. Я понятия не имею, что делаю и, что может произойти дальше.

— Есть еще одно условие. Если ты хочешь, чтобы я убрала защитные барьеры, ты не должен заниматься сексом с другими женщинами. Если ты мне изменишь, наша сделка будет расторгнута.

— Это решение вызвано тем, что обо мне сказал дядя Джером?

— Нет. Я вообще о нем не думала. Я понимаю, что это фундаментальное изменение нашей первоначальной договоренности. Если ты хочешь быть со мной, тебе придется довольствоваться только мной. Ты готов на это пойти?

— Да, — ответил Маркус без промедлений.

Ева часто заморгала:

— Ты уверен?

— Да. Я не могу ни о ком думать, кроме тебя. Я не хочу других женщин.

Ее глаза заблестели от эмоций.

— Надеюсь, ты говоришь искренне. Потому что, если что-то пойдет не так, я возненавижу себя за глупость.

— Этого не случится, — заверил ее он. — Я хочу тебя.

Она раскрыла объятия и улыбнулась:

— Тогда возьми меня.

Глава 11

Внезапно осмелевшая, Ева надеялась, что Маркус подхватит ее на руки, отнесет на кровать и тут же ею владеет, но он продолжал стоять на месте и смотреть на нее.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил он. — Что ты не остановишься, как прошлый раз? — Абсолютно уверена.

— Мы будем это делать быстро или медленно?

— Ты последний мужчина, от которого я ожидала услышать этот вопрос. Разве многоопытный Маркус Мосс не знает, что нужно делать?

— Ты постоянно напоминаешь мне о моем опыте.

— Прости. Когда я нервничаю, то много болтаю.

— Я тоже нервничаю потому, что с тобой чувствую себя неопытным мальчишкой.

Она повернулась к нему спиной и перебросила волосы вперед через плечо.

— Для начала ты можешь расстегнуть мне платье.

— Сейчас.

Маркус расстегнул одну за другой пуговицы на плотном корсаже, затем потянул его вниз. Ее грудь обнажилась, дыхание стало учащенным.

Застонав, Маркус наклонился и начал покрывать поцелуями ее шею. Ева прижалась к нему и задрожала от возбуждения.

Запустив руку под подол ее платья, он провел ладонью вверх по внутренней стороне ее бедра, затем просунул пальцы ей под трусики и погладил заветное местечко между ног. По ее телу прокатилась волна наслаждения, и она задвигала бедрами. — Боже мой, Маркус, — прошептала она.

Он встретился взглядом с ее отражением в зеркале.

— Ты уверена, что хочешь продолжения?

— Да.

— Хорошо. Но нам придется прерваться. Я не взял с собой презервативы, и мне придется сбегать к торговому автомату.

— Об этом не беспокойся. У меня установлена противозачаточная спираль.

— Отлично. — Откинув с кровати покрывало и одеяло, он снял смокинг и ослабил галстук.

— Ты не мог бы расстегнуть мне платье до конца?

— Нет, — ответил он, потянув замочек молнии на брюках. — Оно меня возбуждает.

Она провела ладонями по шелковому подолу:

— Маркус, это платье стоит тысячи долларов, и я собираюсь и дальше его носить.

— Я его не испорчу, — пообещал он, снимая ботинки. — В худшем случае немного помну. Мы сдадим его в химчистку, и оно будет как новенькое. Я куплю тебе еще много красивых платьев.

— Не надо. Я не содержанка.

— Ты моя жена, — ответил Маркус, снимая брюки вместе с трусами.

Затем он сбросил рубашку и предстал перед Евой полностью обнаженный. Она залюбовалась его широкими плечами, мощными бицепсами, плоским животом и восставшим символом его мужского естества. Протянув к нему руку, она обхватила его пальцами, и Маркус издал низкий гортанный звук.

— Что-то не так? — спросила Ева.

— Напротив, мне очень приятно, — произнес он сдавленным голосом. — Но может, ты поиграешь со мной потом? Я хочу доставить тебе максимальное удовольствие, пока не потерял над собой контроль.

— Хорошо, — ответила она, отпустив его. — Покажи мне, на что ты способен, Маркус. Я не боюсь.

Опустившись перед ней на колени, он задрал подол ее платья, спустил ее трусики и принялся ласкать складки между бедер.

— Ты такая нежная, такая шелковистая. Я словно касаюсь лепестков экзотического цветка, полного нектара, — пробормотал он. — Можно я попробую тебя на вкус?

— О да, — простонала Ева, задрав выше подол платья, чтобы не мешал ему осуществить задуманное.

Тогда Маркус приник губами к ее заветному местечку и подарил ей самый интимный из всех возможных поцелуев. Ее колени задрожали, дыхание стало поверхностным и учащенным. В конце сладостной пытки он погрузил внутрь палец, и она, выгнувшись дугой, задрожала всем телом и унеслась на вершину блаженства.

Когда к ней вернулось ощущение реальности, Ева обнаружила, что Маркус продолжил расстегивать ее платье.

— Я хочу, чтобы, когда мы занялись любовью, на тебе были только чулки и рубиновая подвеска.

Ева ничего не имела против.

Избавив ее от платья и трусиков, он положил ее на кровать и опустился поверх нее. Она обхватила его ногами, давая ему понять, что не готова больше ждать ни секунды. Тогда он направил свое мужское достоинство между ее бедер и вошел в нее рывком. Задвигавшись, они нашли подходящий ритм и совсем скоро друг за другом достигли экстаза освобождения.

Глава 12

Проснувшись, Маркус почувствовал себя странно. Обычно он плохо спал, и напряжение, которое было его постоянным спутником, не проходило, даже когда он просыпался по утрам. Единственным, что позволяло немного его ослабить, был спорт — бег, поднятие тяжестей и кун-фу.

Этим утром он не испытывал напряжения. Лишь удовлетворение. Он чувствовал себя… счастливым.

Ева рядом с ним пошевелилась, и он тут же возбудился. Проигнорировав это, он убрал волосы с ее лица, встретился с ней взглядом, улыбнулся и сказал:

— Привет.

— Доброе утро. Это была наша первая брачная ночь?

— Думаю, да, — осторожно ответил Маркус, не понимая, куда она клонит.

— Настал момент истины. Ты помнишь мое имя?

Он громко рассмеялся:

— Ты говорила, что не слушала дядю Джерома.

Ева захихикала:

— Я просто дразню тебя.

— Дай мне минутку. Я сейчас покопаюсь в своей базе данных и попытаюсь вспомнить. Там так много женских имен. Твое имя начинается с гласной буквы, не так ли?

Ева шлепнула ладонью по его груди:

— Прекрати.

— Эдит? Эдвина? — Он сделал паузу и нахмурился: — Элоиза? Этель? Элспет? Подожди, я кое-что вспомнил. Твое имя библейское. Оно как-то связано с райским садом. Ты Иден?[2]

— Очень смешно.

Маркус провел кончиком пальца по ее нежной, гладкой щеке.

— Я помню все, что ты мне говорила, с нашей первой встречи.

Глаза Евы тревожно расширились.

— Черт возьми, я не помню, что конкретно я тебе говорила! Я так много болтала от волнения.

— Возможно. Но я внимательно тебя слушал, — ответил он, покрывая поцелуями ее шею.

— Мне следует тебя поблагодарить?

— Мне очень нравится твое имя. Оно тебе подходит во многих смыслах.

— Да? Каким образом?

— Библейская Ева была любопытной, так же как и ты. Эта женщина не могла просто принять то, что ей говорили. Ей хотелось все узнать на собственном опыте. Провести эксперимент. Я назвал бы ее первой исследовательницей. Она знала, что ей придется заплатить цену, но все равно попробовала яблоко.

— Я никогда не смотрела на библейский сюжет под этим углом.

— Это также история об искушении, — сказал Маркус, привлекая ее к себе. — О желании. — Он страстно ее поцеловал. — Сладкоречивый змей ввел ее в заблуждение.

Приподняв ее бедра, он направил внутрь свою восставшую плоть. Они ритмично задвигались и одновременно достигли экстаза.

— Я пошутила насчет того, что ты бессердечный соблазнитель, а ты в ответ меня соблазнил, — произнесла Ева, отдышавшись.

— Я легко поддаюсь внушению.

Они оба рассмеялись.

— Кстати, — неожиданно сказал Маркус. — В парадной столовой отеля начался послесвадебный семейный завтрак.

Ева резко выпрямилась:

— И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

— Прости, я отвлекся.

— Нам следует поторопиться.

— Давай лучше прогуляем завтрак. Закажем еду себе в номер и намажем друг друга сливками или кленовым сиропом. Это не так вкусно, как мед корзо, но все равно сойдет.

— Нет, Маркус, не думаю, что нам следует игнорировать твою семью. Твоя бабушка и все остальные нас ждут.

— Думаю, ты права, — вздохнул Маркус.

— Пойду приму душ. — Выскользнув из его объятий, она встала с кровати и, достав из сумки с туалетными принадлежностями черную бархатную резинку, собрала волосы в узел на макушке. — У нас две ванные, так что тебе не нужно ждать.

— Мы могли бы принять душ вместе, — предложил он.

— Тогда мы пропустим завтрак и, возможно, затопим нижние этажи.

— У меня дома на террасе на крыше есть джакузи. Мы можем как-нибудь там полежать, полюбоваться городскими огнями и выпить шампанского.

— Звучит заманчиво. Вчера я предложила тебе шампанского, но мы так увлеклись, что даже не открыли его.

— Позволь мне снова тебя отвлечь.

— Нет! Иди отсюда! — сказала она, смеясь.

Собрав свою одежду, Маркус пошел к себе в номер. Там он быстро принял душ и побрился. Ему не терпелось снова увидеть Еву. Раньше с ним такого не было. Ему следует быть осторожнее, если не хочет стать зависимым от этой женщины.

Одевшись, он постучался в дверь ее номера.

— Заходи. Я уже обуваюсь.

Ева выглядела сногсшибательно в сиреневато-розовом вязаном платье с узким черным поясом, подчеркивающим талию, и сапогах на высоком каблуке. Рубиновая подвеска прекрасно смотрелась на фоне платья. Ее волосы были распущены, губы накрашены красной помадой.

— Ты великолепно выглядишь, — сказал ей Маркус.

— Ты тоже.

Он посмотрел на свой темный костюм и серебристо-серую рубашку:

— Мне приходится соответствовать тебе. Вчера ты была самой красивой женщиной в зале.

— Не преувеличивай. Никто не смог затмить невесту. Твоя сестра невероятная красавица.

— Я это знаю, но почему-то всегда вижу в ней девочку-подростка с пластинками на зубах.

Через пару минут они пришли в столовую. Бабушка Маркуса сидела во главе длинного стола. По одну сторону от нее сидели Анника, Тильда и Калеб. Места по другую сторону были свободны. Мэдди и Джека не было, но их никто и не ждал сегодня утром.

— Мои дорогие! Наконец-то! — Бабушка погрозила Маркусу пальцем, но глаза ее улыбались. — Ева, садись сюда. — Она похлопала по свободному стулу рядом с собой.

Сев по другую сторону от Евы, Маркус обнаружил, что Калеб и Тильда смотрят на него так, словно он пришел в столовую голый.

— Почему вы так на меня смотрите? — пробурчал он.

Его брат и невестка переглянулись и глупо заулыбались.

— Ты выглядишь таким расслабленным, — сказала Тильда.

— Я только наполовину проснулся, — ответил Маркус. — Поздно лег спать.

— Даже не сомневаюсь, — пробормотал Калеб.

К счастью, Ева была увлечена разговором с бабушкой и не слышала этого, но Маркус на всякий случай предупреждающе сверкнул глазами.

— Тебе принести завтрак? — спросил он у Евы.

— Да, пожалуйста. Все выглядит очень вкусно.

— Ступай, Маркус, — сказала бабушка. — Не отвлекай Еву. Она рассказывает мне о «Корзо». Это удивительный проект. Продолжай, дорогая. Что ты там говорила о пчелах?

Поднявшись, Маркус направился к буфетной стойке. От изобилия блюд у него разбежались глаза. Здесь были артишоки, свежая выпечка, оладьи, яичница, сосиски, бекон и малина со сливками. Наполнив тарелки, он передал их официанту и последовал за ним назад к столу.

Неожиданно на его пути возникла Тереза Хабер. Притворившись удивленной, она ослепительно улыбнулась ему:

— Надо же, Маркус! Это ты!

— Доброе утро, Тереза.

На ней были кожаная мини-юбка и мохеровый свитер с глубоким вырезом.

— Отлично выглядишь, Маркус. Статус женатого мужчины тебе к лицу. Где ты нашел эту девушку? — В лаборатории.

— Ясно. Значит, ты влюбился в ее мозги. Как мило.

— Приятного аппетита, Тереза, — холодно ответил он.

Она отбросила назад волосы и удалилась.

К нему подошел Калеб:

— Похоже, она разозлилась. Дело в твоей женитьбе?

— Я ничего ей не обещал. Что она здесь делает? Кто ее пригласил?

— Понятия не имею. Ее не было в списке гостей Мэдди и Джека. Возможно, она пришла сюда в качестве чьей-то спутницы.

Когда они вернулись за стол, Ева съела кусочек оладьи и улыбнулась Маркусу:

— Я никогда еще не была так голодна.

— Ева рассказала мне о том, как она вывела корзо, — сказала бабушка.

— На меня тоже произвел большое впечатление этот проект, — ответил Маркус. — Где Мэдди и Джек?

— Они рано уехали, чтобы успеть на самолет. Они отправились в Бразилию. Туда, где огромный водопад. Вы о нем слышали?

Глаза Евы загорелись.

— О да! Игуасу. Мне хотелось бы когда-нибудь там побывать.

— Поехали, — неожиданно для самого себя сказал Маркус.

Ева удивленно посмотрела на него:

— Ты шутишь?

— Вовсе нет, — улыбнулся он.

— Почему бы вам также не отправиться в свадебное путешествие? У вас не было свадьбы как таковой. Пусть у вас хотя бы будет настоящий медовый месяц. Поезжайте, не откладывая!

— Все не так просто, — ответила Ева. — Мне нужно работать, и Маркусу наверняка тоже.

— Я мог бы выкроить время из моего рабочего графика, — сказал Маркус.

— Ты, возможно, но я работаю в «Мосс тек» всего пару месяцев, и с моей стороны было бы наглостью взять сейчас отпуск.

— Ева, меня подкупает твое серьезное отношение к работе. Но Калеб и Маркус боссы твоего босса, и ты можешь поехать куда угодно и когда угодно. Разумеется, не хвастая этим направо и налево. Промокнув губы салфеткой, Ева бросила на Маркуса взгляд, полный паники.

— Мы поговорим об этом позже, хорошо?

— Конечно. Мы можем полететь в Исландию, на Галапагосские острова, в Анды или в Европу.

— Не уезжайте пока, — сказал им Калеб. — Вчера я разговаривал с Галпеном Лэндисом. — Он посмотрел на Еву: — Ты слышала про форум Лэндиса, не так ли?

— Конечно. Мы с моей командой собирались представлять там «Корзо» в прошлом году, но обстоятельства неожиданно изменились, и я не подала заявку. Я надеялась принять участие в форуме в следующем году.

— Нет. Вы с командой отправитесь туда в этом году. Лэндис хочет, чтобы вы представили там «Корзо». Ваша презентация будет открывать программу.

Лицо Евы вытянулось.

— Но мы пропустили крайний срок! Мы не можем…

— Ваша презентация готова? — спросил Калеб.

— Конечно!

— Поезжайте. Вас там будут ждать. Я обо всем договорился.

— Уверен, что ты сможешь собрать вовремя свою команду, — сказал Маркус.

— Все происходит так быстро, что у меня голова идет кругом, — пробормотала Ева.

Тильда потрепала ее по руке:

— Добро пожаловать в семью Мосс.

— Где в этом году пройдет форум Лэндиса? — спросила бабушка.

— На побережье, — ответил Калеб. — В «Парадайз-Пойнт».

— Отлично. — Маркус посмотрел на Еву:

— «Парадайз-Пойнт» — это эксклюзивный курорт на вашингтонском побережье. Его спроектировал Дрю, мой друг-архитектор, с которым ты познакомилась вчера. Там очень красиво. На территории есть ресторан, отмеченный звездами Мишлен.

— Раз вы поедете в «Парадайз-Пойнт», почему бы вам не отдохнуть в вашем новом загородном доме рядом с Каррузерс-Коув? — произнесла бабушка. — Наконец-то я могу избавиться от этой недвижимости!

Ева окинула собравшихся ошеломленным взглядом.

— Какой недвижимости?

Маркус закатил глаза:

— Бабушка купила три дома на побережье в качестве будущих свадебных подарков для нас троих. Дом, о котором сейчас идет речь, стоит на скале. Из его окон открывается вид на океан. Внизу частный пляж.

— Этот негодник ни разу даже там не был! — возмутилась бабушка.

— Зачем мне было себя дразнить? Он мне не принадлежал, и я думал, что никогда не стану его владельцем.

— Но затем ты нашел это сокровище. — Наклонившись, бабушка поцеловала Еву в щеку. — Ты спас нас всех в короткое время.

— Мы смотрели ваш дом, — сказала Тильда. — Он великолепен.

— Да, мы его видели! — подтвердила Анника. — Он совсем не такой, как у нас или у тети Мэдди, но он тоже очень красивый.

Ева с недоверием посмотрела на Маркуса:

— Дом на побережье в качестве свадебного подарка?

— Да, это вполне в бабушкином духе. Она так хотела, чтобы мы трое обзавелись семьями, что готова осыпать нас роскошью в качестве награды.

— Замолчи, — осадила его бабушка. — Это были инвестиции. Часть вашего наследства. Калеб, Тильда и Анника часто ездят в свой дом. Это идет им на пользу.

— Удобно то, что наш дом находится всего в десяти милях от «Парадайз-Пойнт», — заметил Калеб. — Твоя команда сможет сделать там остановку перед презентацией.

К их столу подошла Гизела и похлопала Маркуса по плечу:

— Доброе утро. Вчера была отличная вечеринка, не так ли? Вы протанцевали весь вечер. Прямо как Золушка и принц. Только ваша карета в полночь не превратилась в тыкву.

— Гизела, как думаешь, офис сможет какое-то время работать без Маркуса? — спросила ее Элейн. — Им с Евой нужно готовиться к поездке.

— Я технический директор международной компании. Мне не нужно спрашивать разрешения у бабушки, чтобы отлучиться, — раздраженно произнес он.

— Конечно, не нужно, дорогой. — Элейн потрепала его по щеке. — Ты взрослый мужчина, а с недавних пор еще и женатый. Мое сердце переполняет радость.

— Разумеется, мы со всем справимся, миссис Мосс, — заверила ее Гизела. — Пусть они как следует отдохнут и повеселятся.

— Ты настоящее сокровище, Гизела, — сказала Элейн.

— Я знаю.

Подмигнув Маркусу, Гизела помахала им на прощание и пошла назад к своему мужу.

Глава 13

— Номер 1204 здесь, — сказала Ева. — Нам нужно ехать прямо, затем повернуть направо.

Кивнув, Маркус свернул на дорогу и последовал ее указаниям.

От красоты Каррузерс-Коув у них захватило дух. Дорога извивалась между гранитных образований, которые выступали среди сочной зелени, затем поднялась в гору и обогнула лесок из сосен и елей. Она закончилась перед большим шале из дерева и стекла. Огромное окно в форме буквы «А» выходило на океан. На обоих этажах были веранды. Шале окружал каменистый садик в природном стиле.

Взявшись за руки, Маркус и Ева поднялись в дом. Внутри оказалось не менее красиво, чем снаружи. Это было неудивительно, учитывая то, что у его бабушки был безупречный вкус. Панели из розового кедра, которыми были отделаны стены, источали тонкий древесный аромат. В гостиной были огромный камин и удобные диваны с подушками и мягкими кашемировыми пледами. Из огромных окон открывались великолепные виды.

На гранитной стойке в просторной кухне стояла белая коробка.

— Что в ней? — спросила Ева.

— Продукты. Я попросил человека, который присматривает за домом, кое-что купить для нас. Здесь несколько бутылок красного вина, хлеб и паста. В его записке говорится, что в холодильнике есть шампанское, белые вина и свежая еда.

Открыв холодильник, Ева обнаружила внутри много сортов сыра, мясные деликатесы, фрукты, контейнеры с салатами, упаковки пирожных и бумажные свертки с рыбой.

— Все выглядит очень аппетитно. Ты хорошо подготовился.

— Когда речь идет о еде, я всегда серьезен. Предлагаю начать с копченого лосося и гребешков. А на ужин мы пожарим стейки из рыбы-меч. — Как много белка!

— Он нам понадобится.

— Мы можем осмотреть дом?

В главной спальне была огромная ванная. В остальных трех спальнях тоже были ванные. На открытой веранде на первом этаже имелось джакузи.

— Я даже представить себе боюсь, в какую сумму этот дом обошелся твоей бабушке. Здесь есть даже свой собственный пляж.

— О деньгах лучше не думать, — посоветовал ей Маркус. — Бабушка требует, чтобы мы наслаждались многочисленными удовольствиями, которые предлагает нам жизнь.

Ева посмеялась над его тоном.

— Бедняжка! Это же так тяжело, — поддразнила его она.

— Мы можем сейчас радоваться, потому что мне невероятно повезло. Все могло бы закончиться как угодно, но ты согласилась стать моей женой.

Ее глаза заблестели.

— Думаешь, это судьба?

Маркус покачал головой:

— Я инженер. Я полагаюсь только на то, что можно измерить. Каждая удача — это всего лишь математическая концепция. Но я рад, что в этот раз все сложилось в мою пользу.

— Я тоже ученый, — сказала Ева, — и я ценю логику и здравый смысл. Но то, что между нами происходит, я не могу измерить ни по одной известной мне шкале.

Маркус притянул ее к себе и уткнулся носом в ее волосы.

— В таком случае нам следует более углубленно исследовать это явление. Собрать больше данных. Повторять эксперимент до тех пор, пока не получим статистически значимые результаты. В общем, ты знаешь, что нужно делать.

Запустив руку ей под блузку, он расстегнул бюстгальтер. В следующий момент у них одновременно заурчало в желудке, и они оба рассмеялись.

Маркус неохотно отпустил Еву:

— Разумеется, после того, как я тебя накормлю.

Ева проследовала за ним на кухню.

— Давай я разогрею в духовке рыбу и морепродукты, а ты откроешь вино.

— Отличная идея.

Они устроили себе целый пир из копченого лосося с домашними крекерами, супа из моллюсков, хрустящих жареных кальмаров, четырех салатов и охлажденного белого вина. Пообедав, они вышли на улицу и подошли к краю скалы, чтобы полюбоваться океаном.

У них не было никаких разногласий относительно того, чем они хотели заняться дальше. Вернувшись в дом, они поднялись в главную спальню и быстро избавили друг друга от одежды.

У Маркуса было много женщин, но с ними он никогда не испытывал ощущений, которые охватывали его в те моменты, когда он занимался сексом с Евой. Когда ее серые глаза блестели, а губы были приоткрыты. Когда ее гибкие руки и ноги обвивали его тело и она дрожала под ним в экстазе. В эти мгновения его сердце переполняло что-то похожее на благоговейный трепет.

За окнами уже сгустились сумерки, когда они, приняв душ, оделись, вышли на улицу и спустились по лестнице, ведущей к пляжу. Они гуляли вдоль кромки воды, время от времени останавливаясь, чтобы рассмотреть морских звезд и актиний, которых волна прилива пригоняла к берегу.

Когда солнце было низко над горизонтом и облака окрасились в оттенки розового, они вернулись в дом и вдвоем забрались в джакузи на веранде. Конечно же, они не смогли просто лежать, наслаждаясь теплой водой, и занялись любовью.

После этого Маркус включил газовый гриль и пожарил на нем стейки из рыбы-меч. Поужинав, они разожгли огонь в камине, легли на один из диванов, укрылись мягким пледом и стали слушать, как потрескивают горящие дрова. Им быстро это наскучило, и они снова предались страсти. На этот раз Маркус не торопился и уделил должное внимание каждому участочку тела Евы.

Когда она, уставшая и удовлетворенная, уснула в его объятиях, он вдруг понял, как называлось то чувство, которое преследовало его с тех пор, как женился на Еве.

Открытие было несколько запоздалым, и он чувствовал себя глуповато.

Любовь. Это слово он слышал всю свою жизнь в песнях и фильмах, видел в книгах. Раньше его передергивало от него, но сейчас оно не вызывало у него неприятных эмоций. Маркус абсолютно спокойно думал о своих чувствах к Еве и о том, каким человеком становился рядом с ней.

Новые чувства открыли потайную дверь в заднем уголке его памяти, воспоминания хлынули рекой. Он вспомнил, как в раннем детстве строил на пляже песочные замки вместе с матерью. Как они вместе играли и смеялись. Как они купались в море, и он обвивал своими тонкими ручонками ее шею. Как они ели лапшу и жареных креветок в ее любимом ресторане.

Воспоминания о мгновениях любви и счастья были прекрасными, но причиняли ему душевную боль.

«Он сводит меня с ума. Мне нужно от него отдохнуть. Это ради его же безопасности, понимаете?»

Когда Маркус услышал эти слова, произнесенные матерью в телефонную трубку, весь его мир перевернулся. Он почувствовал себя ненужным и нелюбимым.

Возможно, это и было причиной того, что все эти годы он запрещал себе к кому-либо привязываться. Что он расставался с женщинами до того, как интимные отношения могли перерасти во, что-то более серьезное. Так было до встречи с Евой. В ней таилось, что-то такое, что заставило его опустить защитные барьеры.

Перевернувшись на бок, Ева пробормотала:

— О чем ты сейчас думаешь?

— О тебе.

— Как мило. О чем еще?

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты думал о чем-то, что тебя расстроило?

— Ты умеешь читать мои мысли?

— Нет, просто могу понять по выражению лица человека, какое у него настроение, — ответила она. — Итак, о чем еще ты думал?

— О моей матери.

Ева придвинулась ближе, но не стала задавать ему новых вопросов. Она терпеливо ждала продолжения, давая ему время для того, чтобы он смог подобрать нужные слова.

— У меня есть хорошие воспоминания о ней, — произнес Маркус наконец, — но я много лет их подавлял. Я был так зол на нее за то, что она отправила меня к дедушке с бабушкой, а затем умерла! Твоя близость пробудила эти воспоминания.

— Что это за воспоминания?

Он пожал плечами:

— Когда был маленьким, я ее обожал. Она была чудесной. Мы вместе играли и купались в море. Строили песочные замки. Она позволяла мне спать в ее постели, когда не проводила ночь с очередным любовником.

— Звучит здорово.

— Да. Я был счастлив рядом с ней, пока она от меня не устала.

Ева крепко обняла его:

— Мне так жаль.

— Это было более тридцати лет назад. Удивительно, что я вообще до сих пор ее помню. Но сегодня я снова слышу ее голос, ощущаю вкус папайи и рисовой лапши.

— Ты в порядке?

— Да. Вспомнив о матери, я задумался о своих отношениях с женщинами. О том, как их отталкивал, добившись своего. Я не хотел больше ни с кем сближаться. Не хотел больше никого любить. Я только сейчас понял, что причина этого кроется в прошлом. Что все дело в моей матери.

— И что ты чувствуешь сейчас?

— Я знаю лишь то, что не хочу тебя отталкивать, — произнес он слегка дрожащим голосом.

Приподнявшись, Ева поцеловала его:

— Тогда не отталкивай.

— Все не так просто, — пробормотал он.

— А ты постарайся. Я не хочу, чтобы меня отталкивали. Я никогда раньше не испытывала подобного. Мне хорошо с тобой. Я люблю…

«Тебя», — чуть не сказала она, но вовремя остановилась. Для подобных признаний было слишком рано.

— …когда ты держишь меня в объятиях, — добавила она вместо этого.

— Это хорошо, потому что я не собираюсь никуда уходить, — ответил он, ложась поверх нее.

Глава 14

Лежа в объятиях Маркуса, Ева смотрела в окно на первые лучи утреннего солнца, забрезжившие на горизонте.

Ночью она чуть не проболталась Маркусу о своих чувствах к нему. Если бы она призналась ему в них, это сделало бы ее уязвимой. Впрочем, любой человек, увидев их вместе, догадался бы, что она в него влюблена.

Маркус поделился с ней сокровенными воспоминаниями, и это означало, что он ей доверял. Что их связывали не только деловые отношения и секс. Что она значила для него больше, чем все женщины, которые были в его жизни до нее. Это вселяло в Еву надежду на то, что, возможно, когда-нибудь он ответит на ее чувства.

Почему она не могла перестать надеяться? Почему не могла просто наслаждаться тем, что было у нее сейчас? Но чувства не подчинялись здравому смыслу. Они жгли ей сердце, причиняя боль.

Осторожно высвободившись из объятий Маркуса, Ева быстро приняла душ, оделась и спустилась на кухню. Сварив кофе, вышла на веранду, чтобы полюбоваться рассветом.

В воздухе витали запахи соли, смолы и трав. На листьях деревьев блестели капли росы. Волны накатывались на берег и отходили с тихим шепотом.

— Вот ты где! — раздался за ее спиной голос Маркуса.

Повернувшись, Ева улыбнулась ему. Он стоял в дверях с чашкой кофе в руках. На нем были тренировочные брюки и свитшот.

— Я старалась не разбудить тебя, — сказала Ева.

— Ты не разбудила меня. Я проснулся и обнаружил, что тебя нет рядом. Мне стало одиноко, и я пошел тебя искать. Мне нужно было убедиться в том, что ты мне не приснилась.

Выпив кофе, они прошли на кухню, и Маркус приготовил для них завтрак. Одно из блюд, малину со сливками, он оставил для эротической игры, в результате которой оба получили большое удовольствие и сильно испачкались. Приняв вместе душ, поехали в Каррузерс-Коув. Там они неспешно прогуливались по главной улице, заглядывая в сувенирные лавки и магазинчики с ремесленными изделиями. В ларьке со сладостями купили ириски и сливочную помадку.

Маркус уговаривал Еву заглянуть в модные бутики и выбрать платья для приема, которым закончится форум Лэндиса, и для гала-вечера в Сиэтле.

— Я привезла платье для приема, — сказала Ева. — Я продемонстрирую его тебе, когда мы вернемся в дом. Оно очень красивое. Уверена, что тебе понравится.

— Я не сомневаюсь в том, что оно красивое. Но почему бы тебе не позволить мне побаловать тебя обновками?

— Потому что это слишком дорого и потому что в этом нет необходимости.

— Я могу себе это позволить, и хотелось бы тебя нарядить, Это доставило бы мне удовольствие. Пожалуйста, позволь мне.

Встретившись с ним взглядом, она увидела в его глазах блеск веселья и спросила себя, почему она сопротивляется. Неужели получение подарков от Маркуса сделает ее слабее?

— Хорошо, — просто ответила Ева.

— Большинство красивых женщин тратит много времени и денег на уход за собой и наряды. Но тебе, похоже, это безразлично. Тебя интересуют совсем другие вещи.

— По-моему, делать что-то полезное для всего мира гораздо важнее, чем улучшать собственную внешность. Я часто жалею о том, что в сутках всего двадцать четыре часа.

— Такая благородная женщина, как ты, заслуживает самых дорогих нарядов и украшений. Не хочу тебя пугать, но твои платья будут фотографировать и обсуждать так же, как обсуждают платья Мэдди и Тильды.

— Ты намекаешь на то, что я пока не соответствую твоей сестре и невестке?

Маркус закатил глаза:

— Вовсе нет. Я просто прошу тебя оказать мне честь и позволить купить платья, которые подчеркнут твою ослепительную красоту. Тильда упоминала, что в бутике «Бон суар» продаются отличные вещи. А вот, кстати, и он.

Ева посмотрела на особняк в викторианском стиле с вывеской с названием бутика.

— Ты специально привел меня сюда, не так ли?

— Если ты согласишься сейчас туда зайти, потом мы сходим за мороженым. Анника сказала мне по секрету, где продается самое вкусное мороженое.

— Ты невыносим, Маркус, — рассмеялась она. — Хорошо. Одень меня в шелка и атласы, чтобы я не посрамила честь династии Мосс.

Когда владелица бутика поняла, что клиент готов оставить в ее магазине кругленькую сумму, она стала лезть из кожи вон, чтобы угодить ему и его спутнице. Она помогла Еве выбрать облегающее ярко-синее платье для форума Лэндиса. Только они собрались пройти на кассу, как внимание Маркуса привлекло еще одно платье.

— Подожди, — сказал он, снимая его с вешалки. — Как оно тебе?

Это было невероятно красивое платье из плиссированного золотистого шифона с корсажем, расшитым бусинами в тон. Подкладка была выполнена из шелка более темного оттенка.

— У вас есть такое на размер меньше? — спросил он у хозяйки магазина.

— Нет. Оно в единственном экземпляре, но мы можем ушить его в талии. Не желаете его примерить, мэм? У нас есть подходящие к нему шаль и сумочка.

— Да, с удовольствием.

Когда она вышла из примерочной через несколько минут, глаза Маркуса заблестели от восхищения.

— Ничего себе, — сказал он. — То, что нужно для гала-вечера.

— Оно мне нравится, — призналась Ева.

— Мне тоже. Все мужчины будут мне завидовать.

Купив оба платья и договорившись о доставке второго после доработки, они вышли на улицу.

— Ну что, пойдем за мороженым? — спросил Маркус.

— Да. После примерки у меня разыгрался аппетит.

Купив ванильно-шоколадное мороженое для нее и фисташковое для него, они долго гуляли по пляжу и болтали о всяких пустяках. Холодная соленая вода омывала их ноги.

Идеальный день незаметно превратился в идеальный вечер, а он, в свою очередь, в идеальную ночь.

Пять дней, которые они провели вдвоем, были похожи на прекрасный сон, но, к сожалению, пролетели слишком быстро. Потом они стали готовиться к приезду ее команды.

Первой прибыла Сара. Маркус вышел на веранду вместе с Евой, чтобы ее встретить.

Поднявшись по лестнице, Сара окинула Еву подозрительным взглядом, словно проверяя, нет ли на ее теле повреждений, затем обняла ее.

— Медовый месяц идет тебе на пользу. У тебя на щеках появился румянец. Мне это нравится. — Она посмотрела на Маркуса: — Он хорошо с тобой обращается?

— Сара! — прошипела Ева. — Не вгоняй меня в краску!

— Я стараюсь, — ответил Маркус Саре.

Остальные члены команды прибыли в течение следующего часа. Когда все собрались, Маркус и Ева пригласили гостей к столу. Ее коллеги поначалу чувствовали себя неловко в присутствии Маркуса, но после просекко и гриджо расслабились и стали разговаривать с ним непринужденно. Его неподдельный интерес к «Корзо» был подкупающим. Он быстро расположил к себе всех, за исключением разве что Сары, которая пока не была готова ему доверять.

На следующий день команда занялась подготовкой к форуму. Маркус почти не принимал в ней участия, но, как радушный хозяин, заботился о том, чтобы гости ни в чем не нуждались. Всякий раз, когда приходило время подкрепиться, он деликатно напоминал им об этом.

В день открытия форума все собрались внизу рано утром и расселись по машинам.

Ева была так напряжена, что вскрикнула, когда Маркус похлопал ее по бедру.

— У тебя все получится. Я это чувствую.

— Спасибо тебе за поддержку, но я не могу не волноваться. Я так давно не выступала перед публикой!

— Никогда не поздно снова начать это делать.

— Боже мой! Я забыла позвонить поставщику провизии и спросить, привезли ли они продукцию из корзо в «Парадайз-Пойнт».

— Я позвонил ему. Персонал уже работает на месте. Все пройдет гладко. Твое исследование безупречно. У тебя отличная команда.

Ева была благодарна ему за поддержку. Она не сомневалась в успехе своего проекта и в том, что он привлечет инвесторов. Но это больше не было ее главным желанием.

Гораздо сильнее она хотела, чтобы Маркус остался с ней навсегда.

Глава 15

— Итак, дамы и господа, через несколько лет результаты будут видны из космоса. — Ева нажала на кнопку, и на экране появились два снимка, сделанные со спутника. — Эти фотографии одного и того же участка в восточной части Калифорнийской пустыни. Первый был сделан три года назад, второй — в этом году.

На первом снимке была голая земля, на втором — ярко-зеленое поле. Разница была очевидной. — Добавьте к этому пользу для колоний пчел, поглощение углекислого газа и обогащение почвы и создание устойчивой экосистемы. Я предлагаю вам взять наш буклет и подумать над тем, какое место «Корзо» могло бы занять в ваших планах по превращению сельского хозяйства планеты в экологически устойчивое и рациональное. Способное дарить надежду и изобилие.

Маркуса переполняло чувство гордости. Эта красивая, умная и талантливая женщина его жена! — И наконец, дамы и господа. Я упоминала о том, что белок, содержащийся в корзо, такой же полноценный, как любой животный белок, но я не сказала вам, как вкусны продукты, приготовленные на основе корзо. Вы сами сможете сейчас в этом убедиться. Мы с командой предлагаем вам пройти в буфет и попробовать наши сэндвичи, гамбургеры, кексы, печенье, выпечку и капучино с молоком из корзо. Особенно рекомендую вам вкуснейшее пиво из корзо. Приятного аппетита и спасибо за внимание.

Это было встречено смехом и аплодисментами, которые усилились, когда персонал начал снимать крышки с блюд на буфетных стойках вдоль боковой стены зала. Толпа тут же ринулась к ним.

К несчастью для Маркуса, многие мужчины сочли Еву более аппетитной, чем продукцию из корзо, и окружили ее. В какой-то момент он не выдержал и, изобразив на лице улыбку, направился к ней сквозь толпу.

Наконец он подошел к ней и положил ладонь ей на плечо.

— Ты была великолепна, дорогая.

Повернувшись, она ослепительно улыбнулась ему, и он накрыл ее губы своими в собственническом поцелуе.

— Я думал, что лопну от гордости. — Он повысил тон, чтобы его услышали ее поклонники. — Мне до сих пор не верится, что эта удивительная женщина моя жена.

Поздравляю, — пробормотал высокий мужчина с седой бородой, исполнительный директор компании, занимающейся разработкой медицинских технологий. Судя по выражению лица, его расстроило, что Ева была замужем. — Не знал, что вы женаты, Мосс.

— Все произошло слишком быстро, — ответил Маркус. — Я увидел Еву и понял, что должен ее заполучить, пока меня не опередили. Как говорится, лови момент.

— Вам повезло, — сказал кто-то у него за спиной.

Маркус ослепительно улыбнулся поклонникам Евы:

— Я это понимаю.

Подтекст его слов был таков: «Даже не пытайтесь к ней подкатывать, ребята. Она моя».

Мужчины перестали с ней флиртовать, но он на всякий случай держался неподалеку еще минут двадцать. Когда толпа мужчин вокруг нее рассеялась, Маркус повел Еву и ее коллег знакомиться с директорами компаний, инвесторами и филантропами, которые пробовали угощения из корзо.

Тревор Уэксфорд, сколотивший себе состояние благодаря инвестициям в рискованные проекты, прошел мимо них с двумя мини-бургерами в одной руке и стаканом пива в другой. Этот невысокий лысеющий мужчина с козлиной бородкой и близко посаженными темными глазами никогда не нравился Маркусу.

— Поздравляю вас с прекрасной презентацией, — сказал он Еве, похотливо глядя на нее. — Я с удовольствием встретился бы и пообщался с вами. — В таком случае вам следует добавиться в список желающих, — усмехнулся Маркус. — Вам будет предложена получасовая встреча с Евой и ее командой для обсуждения возможного сотрудничества. Осталось всего три свободных временных интервала в первой половине дня, так что на вашем месте я поторопился бы занять один из них, пока вас не опередили.

— Я наделся, что вы со мной поужинаете, — обратился Уэксфорд к Еве, шевеля бровями. — Лучше не в «Парадайз-Пойнт», чтобы нам не мешали другие люди, которые заинтересовались вашим проектом. Как насчет сегодняшнего вечера?

— У нас медовый месяц, Тревор, — сказал Маркус. — Он совмещен с работой, но мы договорились, что обедать и ужинать будем вместе. Скачайте себе на телефон расписание форума Лэндиса и выберите время для встречи, как уже сделали другие желающие.

— Маркус! — Ева многозначительно посмотрела на него, и он понял, что перегнул палку. — Я сама могу организовывать свои встречи.

— Итак, вы поужинаете со мной? — спросил ее Тревор.

— Давайте все-таки начнем с расписания встреч, — ответила она.

Тревор пожал плечами:

— Ну, раз вы настаиваете. — Откусив кусок мини-бургера, он запил его пивом. — Ваше пиво не хуже немецкого. Когда вы рассказывали о еде из корзо, я думал, что она будет напоминать корм для птиц, а эти котлетки из говядины с хлебом из семян корзо оказались очень вкусными.

— На самом деле это не говядина, а тоже корзо, — сказала Ева.

Тревор изумленно уставился на остатки мини-бургера в руке:

— Да?

— Котлета приготовлена из нескольких видов растительного белка.

— Ни за что бы не подумал.

— Мы привезли сюда еще много вкусных блюд из корзо. Угощайтесь.

Затем Маркус познакомил Еву со следующим инвестором, лицо которого раскраснелось после трех стаканов пива. Пока Ева с ним разговаривала, Маркус незаметно положил в карман несколько миниатюрных баночек с медом.

Увидев в толпе Аннабель Харлоу, крепко сложенную пожилую женщину с копной ярко-рыжих волос, Маркус привел ее, чтобы познакомить с Евой. Аннабель была владелицей крупных месторождений нефти и газа в Техасе. Ева очаровала Аннабель, и та представила ее своим знакомым.

День был долгим и напряженным. Это Калеб убедил Лэндиса внести изменения в расписание форума и поставить презентацию Евы на день открытия, пока участники не устали от объема информации и не потеряли концентрацию. Впрочем, Маркус не сомневался, что ее проект произвел бы сильное впечатление на людей в любой день. Она умела приковывать к себе внимание людей, очаровывать и заинтересовывать их. Маркус ревновал ее к другим мужчинам. Ему хотелось, чтобы внимание Евы безраздельно принадлежало ему, но он сдерживался и просто любовался ею.

Вся неделя прошла в таком духе. Члены команды «Корзо» общались с потенциальными инвесторами и создавали новые деловые связи. Домой они возвращались затемно. Ева мало спала. До середины ночи она работала за ноутбуком.

К последнему дню форума стало ясно, что «Корзо» ждало блестящее будущее. Команда нашла достаточно инвесторов. Перед отъездом коллеги Евы выразили Маркусу свою благодарность.

Перед тем как сесть в машину, Сара неожиданно обняла его, затем посмотрела ему в глаза и произнесла:

— Продолжай в том же духе.

Он не понял, что она имела в виду, но ответил, что постарается.

Когда огни ее автомобиля скрылись за деревьями, Маркус сказал Еве:

— Это была напряженная, но интересная неделя.

Ева взяла его за руку:

— Спасибо, что сделал все это для меня. Ты сдержал свое обещание.

— Я просто устроил тебе встречу с нужными людьми. Остальное сделала ты вместе со своей командой.

— Ты прекрасно знаешь, что без твоего участия у нас ничего не получилось бы. Огромное тебе спасибо.

Он сжал ее руку:

— Для меня большая честь помогать вам раскручивать ваш талантливый проект.

— Я так рада, что мы наконец снова остались вдвоем.

— Я тоже, хотя мне нравятся твои коллеги. До гала-вечера остается еще несколько дней. Может, проведем их здесь?

— Отличная идея.

Открыв дверь, она потянула Маркуса за собой в дом.

Они поднялись в спальню. Там она сбросила туфли и сказала:

— Пойду быстро приму душ.

Маркус снял ботинки, пиджак и рубашку. Внезапно его охватило паническое чувство, похожее на то, которое он испытал во время свадебной церемонии. Он был напряжен, словно ему предстояло сделать шаг в неизвестность.

Дверь ванной открылась, и оттуда в облаке пара вышла Ева, завернутая в махровое полотенце. Ее темные кудри были мокрыми, от нее пахло свежестью и цветами.

— Я люблю тебя, — сорвалось с его губ.

Ее глаза расширились, рот приоткрылся.

— Я никогда никому не говорил этих слов, — добавил он. — Это похоже на прыжок в пропасть. Прости.

— Маркус, я…

— Ты не должна ничего отвечать. Я знаю, что еще слишком рано. Что ты…

— Маркус, перестань. Позволь мне ответить так, как я хочу. Не пытайся контролировать мою реакцию.

— Хорошо. Ответь.

— Я тоже тебя люблю.

Какое-то время Маркус ошеломленно смотрел на нее.

— Правда? — пробормотал он, когда к нему вернулся дар речи.

— Да. С того самого вечера, когда ты пригласил меня на ужин и сделал мне предложение. Я боролась с этим чувством, но сопротивляться было бесполезно. Ты такой внимательный, великодушный, веселый и сексуальный, что в тебя невозможно не влюбиться.

— В нашу первую ночь ты начала говорить…

— Да, я чуть не проболталась о моих чувствах к тебе, но вовремя остановилась. Я не хотела тебя отпугнуть. Не хотела показаться навязчивой. Я старалась изо всех сил сохранять холодный ум.

— Я не хочу, чтобы ты сохраняла холодный ум. Я хочу, чтобы ты давала выход огню страсти, который бушует внутри тебя. Я никогда не смогу тобой насытиться. Я хочу тебя прямо сейчас.

Ева отбросила в сторону полотенце:

— Тогда возьми меня.

Вдохнув исходящий от нее аромат полевых цветов, Маркус вспомнил о баночках с медом, которыми запасся в первый день форума.

Он достал одну из ящика прикроватной тумбочки, и Ева рассмеялась:

— Оказывается, ты у нас мелкий воришка, Мосс.

— Я заслужил этот мед. — Открыв баночку, он погрузил в нее палец и намазал медом набухший сосок Евы. — Я мечтал об этом с того самого дня, когда ты впервые угостила меня им, — добавил он и приник губами к ее соску. — М-м-м… какая ты сладкая. — Я люблю тебя, Ева.

— Я тоже тебя люблю, Маркус, — простонала она, выгибаясь дугой ему навстречу.

Глава 16

— Бабушка прислала мне сообщение, чтобы спасти меня от Джоанны Холлис, — прошептал Маркус на ухо Еве. — Я вернусь сразу, как только смогу. Эта Холлис утомила меня своей болтовней. — Хорошо, — улыбнулась ему Ева. — Встретимся позже.

Он поцеловал ее, и она проводила его взглядом.

У Евы было такое ощущение, будто весь мир лежал у ее ног. В золотистом платье, которое на днях доставили ей из бутика, она чувствовала себя красивой и желанной. В выходные они с Маркусом отправятся в двухнедельное свадебное путешествие на тропический остров с белым песком и пальмами.

Она жила в его доме, наведываясь в свою квартиру только для того, чтобы полить растения и взять что-то из одежды. «Корзо», проект по секвенированию генома и бурная личная жизнь отнимали у нее много времени, и она все никак не могла собрать вещи и перевезти их к Маркусу.

Почувствовав на себе гневный взгляд, Ева подняла глаза и увидела за угловым столиком Терезу Хабер, бывшую подружку Маркуса. Очевидно, она все еще сохла по нему. Ева могла ей только посочувствовать.

Сара, сидящая рядом с Евой, посмотрела на удаляющегося Маркуса и улыбнулась.

— Ты вытянула счастливый билет, дорогая. Он богатый, красивый, умный, внимательный. В постели он тоже хорош, не так ли?

— Сара! Тебя могут услышать! — осадила ее Ева.

— И что с того? Разве я сказала неправду?

В следующий момент ведущий мероприятия попросил тишины и пригласил на сцену Тильду, которая начала рассказывать о своем новом благотворительном проекте.

Ева и Сара внимательно ее слушали, когда их столик задел проходящий мимо мужчина. Столик пошатнулся, и вино из бокала пролилось на элегантное красное платье Сары. Та ахнула, вскочила с места и принялась промокать пятно салфеткой. — Мне нужно в дамскую комнату, — сказала она Еве.

Мужчина выпрямился, и Ева узнала Тревора Уэксфорда. Он собирался вложить крупную сумму в «Корзо», поэтому ей придется быть с ним любезной, несмотря на то что он ей неприятен. Особенно сейчас, когда был навеселе.

— Добрый вечер, мистер Уэксфорд, — поприветствовала его она.

Тревор повернулся, и его близко посаженные темные глаза сузились.

— А-а, это вы!

— Да, я. Пожалуйста, потише. Я слушаю выступление.

— Вы велите мне заткнуться? Да как у вас только наглости хватило!

Ева недоуменно посмотрела на него:

— О чем вы говорите?

Схватившись за края столика, Уэксфорд навис над ним:

— Вы мошенница! Ваш проект фикция!

Он так громко это произнес, что Тильда замолчала и растерянно уставилась на них. Когда она продолжила свою речь, Ева поняла, что должна увести отсюда этого человека, пока он не испортил презентацию проекта Тильды.

Поднявшись, она направилась к выходу, нисколько не сомневаясь, что Тревор последует за ней. Когда они оказались в просторном помещении перед входом в зал и он закрыл дверь, Ева, сложив руки на груди, спросила его:

— О чем вы говорили, черт побери?!

— Я все знаю, Ева. — Он наклонился к ней, и она отпрянула, почувствовав исходивший от него запах алкоголя. — Все знают.

Она покачала головой:

— Все знают — что?

— Что ваше исследование фальсификация. Что вы собирались получить деньги и сбежать. Но мы раскрыли ваш замысел. Вы мошенница и воровка. — Но я никогда…

— А-а, вот ты где, дорогой, — промурлыкала выскользнувшая из зала Каллиста, жена Тревора. Черное платье с глубоким декольте, облегающее ее худую фигуру, поблескивало при каждом ее движении.

— Полагаю, вы в курсе происходящего? — спросила ее Ева.

— Конечно. Мы слышали, что вы изменили первоначальные данные, чтобы получить более благоприятный результат. Мы видели как оригинальную, так и поддельную версию. Вы больше не сможете нас обманывать.

— Я никогда не подтасовывала данные! — возмутилась Ева. — Никогда в жизни!

— Возможно, мы поверили бы вам, не будь у нас на руках доказательств, — произнесла Каллиста обманчиво мягким тоном.

— Я никогда никого не обманывала! Мое исследование тщательное и абсолютно честное!

— Будь что будет, — сказала Каллиста, взяв мужа под руку. — Мы с Тревором возвращаемся в зал. Я посоветовала бы вам получить максимальное удовольствие от сегодняшнего вечера, потому что скоро вас не будут пускать в общество приличных людей.

Подтасованные данные? Мошенничество? Что за бред?

Ева побежала в ближайшую дамскую комнату, надеясь встретить там Сару. В помещении с раковинами было пусто. Тогда она предположила, что ее подруга находится в одной из кабинок, завернула за угол и позвала:

— Сара? Ты еще здесь?

Ответа не последовало.

Вернувшись в помещение с раковинами, Ева застыла на месте как вкопанная, увидев Терезу Хабер, которая красила губы, стоя перед зеркалом.

— А вот и вы, — сказала Тереза, повернувшись к ней лицом.

— Вы меня искали? — удивилась Ева.

— Я заметила, что вы ругались с Тревором. Он такой хам! Особенно когда напьется. Чего он от вас хотел?

— Это только мое дело, — ответила Ева.

— Не надо грубить. Я просто пытаюсь помочь. Наверное, его вывели из себя слухи о «Корзо». Он терпеть не может, когда его водят за нос.

У Евы застучало в висках.

— Что вы об этом слышали?

— Признаться, я не удивлена. — Тереза закатила глаза. — «Корзо» слишком хорош, чтобы быть правдой. Он способен накормить весь мир и спасти пчел. Не удивлюсь, если дальше вы скажете, что ваша чудо-трава исцеляет рак, — усмехнулась она. — Хватит пиариться на экологических темах. Это перебор.

— Я не подтасовывала никаких фактов в моем исследовании! Это чья-то подлая клевета.

— Я вас умоляю, дорогуша, — произнесла Тереза снисходительным тоном. — Следовать моральным принципам, конечно, похвально, но мы прекрасно понимаем, что они отходят на второй план, когда на карту поставлены миллиарды долларов.

— Нет, — возразила Ева. — У меня они никогда не отходят на второй план. Деньги для меня не главное. Мое исследование основано на неопровержимых фактах. Кто-то хочет мне навредить, и я должна выяснить, кто это.

Убрав помаду в клатч, Тереза внимательно посмотрела на Еву:

— Знаете что? Я вам верю. Это чудо, учитывая то, какая я циничная стерва. Вы очень убедительны. — Даже не знаю, что на это ответить, — осторожно произнесла Ева.

Тереза пожала плечами:

— Я считаю, что кто-то специально распускает сплетни о «Корзо».

— Куда вы клоните?

— Спросите себя, Ева, кому это выгодно.

— Никому!

Тереза фыркнула:

— Вы так наивны, Ева. Если от вас уйдут все инвесторы, кто будет вашим рыцарем в сверкающих доспехах, который придет вам на помощь и вложит деньги в ваш удивительный проект? Вы не думаете, что алчные люди, услышав о нем, могли начать строить коварные планы, чтобы добраться до него и извлечь выгоду?

— Вы имеете в виду кого-то конкретно?

— Я говорю о «Мосс тек» и вашем любимом муже. Я уже видела это раньше.

Сначала он осыпает вас золотом и бриллиантами, целует ваши руки и называет вас своей принцессой. Он всегда так делает, когда хочет получить желаемое от женщины. Конечно, «Корзо» многообещающий проект, и любой бизнесмен захотел бы иметь к нему отношение, но нужно быть бессердечным мерзавцем, чтобы использовать вас таким образом.

Ева увидела свое отражение в зеркале за спиной. Лицо ее было бледным как полотно, в глазах читался ужас.

— Нет, — пробормотала она. — Это не может быть правдой.

— Запомните мои слова, Ева. Когда ваша репутация будет испорчена и вы потеряете всех инвесторов, «Мосс тек» будет тут как тут и спасет вас. Они захотят прибрать к рукам ваш перспективный проект. Маркус первоклассный манипулятор. Он берет от женщины то, что ему нужно, а затем бросает ее. Именно так он поступил со мной. С вами будет то же самое.

— Нет, — возразила Ева. — Не будет.

— Я тоже поначалу не хотела в это верить, — сказала Тереза. — Конечно, я провела мало времени с Маркусом, потому что у меня не было такого удивительного проекта, как у вас. Но схема одна и та же. Он ухаживает за вами, он соблазняет вас, он пользуется вами, он вас бросает. Так было со мной. Так будет и с вами.

— Нет, — повторила Ева. — Не будет.

— Вы знаете, как он вас нашел? Это забавная история. Его сотрудники любят посплетничать.

— Он сказал, что услышал о «Корзо» и подумал, что может мне помочь запустить проект.

— Это ложь. Он вытащил бумажку с вашим именем, словно лотерейный билет. Для него подобрали несколько перспективных кандидаток в жены, и он случайным образом выбрал одну из них. Вы ему не нужны. Ему нужен только ваш проект.

— Оставьте меня в покое!

— Я уже сказала вам все, что хотела. Подумала, что вы должны все узнать. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Желаю удачи, Ева, — добавила она и направилась к выходу, плавно покачивая бедрами.

В течение пары минут Ева глубоко дышала, чтобы успокоиться. Затем побрызгала на лицо холодной водой и, убедившись, что ее макияж не потек, вышла на ватных ногах из дамской комнаты. Ей нужно было найти вход в зал, который был ближе всего к ее столику, но она могла думать только об одном: неужели ее снова использовали?

Краем глаза она заметила приближающееся к ней красное пятно. Это была Сара.

— Ева, ты в порядке? Ты очень бледна. Тебе плохо?

— Сара, у нас проблемы.

— Похоже на то. — Взяв ее за руку, Сара повела ее к одной из мягких банкеток, стоящих вдоль стен. — Я только что разговаривала с Ричардом Мартеллом.

— Он сказал тебе, что слышал, что наше исследование фальшивка?

— Да. Значит, ты тоже в курсе?

— Да, я все узнала от Тревора Уэксфорда и Терезы Хабер.

Сара поджала губы.

— Нужно найти того, кто распустил эти слухи, и начистить ему физиономию.

— Но кому это могло понадобиться и зачем?

Сара обняла Еву за плечи:

— Успокойся. Все будет хорошо. Мы справимся с этим так же, как справлялись с другими трудностями.

Из зала вышел Генри О'Кэллоран, еще один инвестор. Вскочив с банкетки, Ева побежала за ним:

— Генри! Подождите!

Генри, лысеющий мужчина в круглых очках без оправы, остановился и бросил на нее нервный взгляд:

— Ева, я тороплюсь…

— До вас тоже дошли эти возмутительные слухи?

— Да, — признался он.

— Каким образом?

— Ева, я не хочу иметь никакого отношения к этому.

— Я вас об этом и не прошу. Я просто хочу узнать, кто очернил нашу работу. Просто назовите имя.

— Это было анонимное сообщение, — неохотно ответил Генри. — Кто-то разослал его всем потенциальным инвесторам и прикрепил к нему сотни страниц документов. Там были как документы с первоначальными данными, так и с подтасованными, которыми вы поделились с нами.

— Это ложь, — возразила Ева. — Я предоставила вам верную информацию. Вас ввел в заблуждение кто-то другой.

Генри перевел взгляд с Евы на Сару и обратно. — Возможно, это действительно так, но я не могу оставить в силе нашу финансовую договоренность. — Перешлите мне то сообщение.

— Вы сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать, — пробурчал Генри.

— Перешлите мне то чертово сообщение, Генри! Разве я о многом вас прошу?

— Хорошо. — Достав телефон, Генри несколько раз нажал пальцем на экран. — Готово. Я переслал его вам и Саре. А теперь прошу меня извинить. Меня ждет моя жена.

Ева и Сара быстро достали телефоны и открыли документы, прикрепленные к сообщению.

Все было точно так, как сказал Генри. Злоумышленник подтасовал данные, чтобы оригинальный документ выглядел подделкой.

— Даже если мы будем обходить одного инвестора за другим и все досконально им объяснять, нам это мало что даст, — сказала Сара. — Репутация проекта будет запятнана.

— Сообщение было разослало с мобильного телефона, — задумчиво произнесла Ева. — Определенно должен быть способ выяснить, кому принадлежит номер.

— Да, и мне он хорошо знаком, — ответила Сара, печатая пальцем на экране своего телефона. — Я им воспользовалась, когда заподозрила, что мой муж мне изменяет. «Свифт серч нет» лучшая программа для этих целей. Она быстрее других обрабатывает данные… О!

Внутри у Евы все оборвалось.

— Кто он? — спросила она, хотя уже все знала.

— О дорогая, — прошептала Сара. — Мне так жаль.

Она повернула телефон экраном к Еве, и та прочитала в поисковой строке имя: «Маркус Джеймс Мосс».

Глава 17

— Дорогая, ты уверена, что тебе не нужен доктор? — в очередной раз спросил Маркус у Евы, когда они вернулись в его квартиру.

— Уверена, — ответила она.

После речи Тильды она сказала Маркусу, что плохо себя чувствует и поедет домой. Несмотря на все ее возражения, он поехал вместе с ней.

— Может, мне сбегать за лекарством? Аптека находится за углом. Я мигом. Скажи, что тебе нужно.

— Я не больна, — призналась она.

Он нахмурился:

— Тогда почему ты в такой спешке покинула гала-вечер?

Ева сняла подаренное им золотое ожерелье и положила на туалетный столик.

— Я кое-что узнала и сильно расстроилась.

Маркуса охватило нехорошее предчувствие.

— Что случилось?

— До Тревора Уэксфорда дошли слухи, что данные в моем исследовании были подтасованы.

Лицо Маркуса вытянулось от удивления.

— Но это же наглая ложь!

— Я знаю. Но кто-то пытается саботировать мой проект.

— Тревор Уэксфорд идиот и пьяница. Остальные инвесторы вряд ли отнесутся всерьез к его россказням.

— Ошибаешься. Они покидают проект один за другим. Генри О'Кэллоран и Ричард Мартелл прямо заявили о своем уходе. Когда мы ехали домой, я получила сообщение от Аннабель Харлоу. Она тоже приостанавливает сотрудничество с нами. Остальные последуют за ними. Они напуганы.

— Я все исправлю, Ева. Я поговорю со всеми.

— Даже не сомневаюсь.

Что-то в ее тоне заставило его насторожиться. — Что это значит, черт побери?!

— Мне просто интересно, каким образом ты собираешься все исправить? У тебя есть наготове блестящее решение?

— Я постараюсь его найти, но я не понимаю, почему ты разговариваешь со мной таким тоном. — Не обращай внимания на мой тон. Я ужасно расстроена. Я просто хочу знать, как ты решишь мою проблему.

— Сначала я найду того, кто распространил слухи, и заставлю его публично признаться во лжи и извиниться перед тобой и твоей командой. Затем я поговорю с инвесторами и поручусь за тебя. — Как великодушно с твоей стороны!

Маркус недоуменно уставился на нее:

— Откуда этот сарказм? Что с тобой сегодня творится?

— Пожалуйста, продолжай. Что ты будешь делать, если инвесторы откажутся возвращаться?

— Если у них есть здравый смысл, они одумаются и вернутся.

— А если их страх окажется сильнее здравого смысла?

Маркус пожал плечами:

— В таком случае мы найдем новых инвесторов, которые будут поумнее и посмелее.

— Грязные слухи дойдут до всех, и репутация «Корзо» будет запятнана. Никто не захочет с нами связываться.

— Мы все исправим, Ева. Проведем ребрендинг. В крайнем случае, ты всегда можешь положиться на «Мосс тек». Если ты не найдешь более подходящих для тебя вариантов, мы дадим тебе необходимое финансирование.

Ева встретилась с ним взглядом. Ее глаза как-то странно блестели.

— То есть «Мосс тек» купит мою идею и запустит проект от своего имени. В этом заключается твое решение?

— Это лишь один из вариантов, — мрачно произнес он. — Дай мне во всем разобраться. Я просто хотел, чтобы ты знала, что у тебя всегда есть выход. Но она больше его не слушала. Ее взгляд вдруг стал отсутствующим, устремленным вдаль.

— Значит, это правда. Я в очередной раз наступила на одни и те же грабли — связалась с парнем, который хочет меня использовать. Это похоже на какое-то проклятие.

Маркус резко вдохнул и в ужасе уставился на нее:

— Что? Ты говоришь обо мне?

— Сообщение было разослано с телефонного номера, который зарегистрирован на твое имя. Мне этот номер не знаком, но он принадлежит тебе. Сара воспользовалась специальной поисковой программой.

Он протянул ей ладонь:

— Покажи мне этот номер.

Достав из сумочки мобильный телефон, Ева открыла сообщение и положила устройство ему на ладонь. Маркус прочитал сообщение:

«Вам не кажется, что проект «Корзо» слишком хорош, чтобы быть правдой? Ознакомьтесь с приложенными документами».

Маркус пробежал глазами несколько страниц текста.

— Я никогда раньше не видел этого сообщения, — сказал он. — Я определенно его не отправлял.

— Ты узнаешь номер?

— Да, — признался он, немного помедлив. — Я пользовался этим номером до того, как познакомился с тобой. В основном я звонил с него женщинам, с которыми проводил досуг. Я уже несколько недель не видел телефон с этой сим-картой.

— Ты никогда не давал мне тот номер.

— Конечно. На него мне звонили люди, с которыми я не хотел разговаривать в течение рабочего дня. Не смешивать работу и личную жизнь было моим главным правилом.

— Где тот телефон?

— Я не знаю, — растерянно ответил Маркус. — Он куда-то исчез. Наверное, я его потерял.

— Потерял? Маркус, ты аккуратный и дотошный человек, привыкший все контролировать. Ты никогда ничего не теряешь.

— Я потерял тот телефон, — настаивал он на своем. — Возможно, его у меня украли. Мне не было никакого дела до того телефона. После того как я познакомился с тобой, он стал мне не нужен. Я был слишком занят нашими отношениями. — Полагаю, мне следует чувствовать себя польщенной, раз ты дал мне свой основной номер, — усмехнулась она.

— Ты думаешь, что я способен саботировать твой проект, чтобы им завладеть? Уверен, что за этим стоит Джером. Он все никак не успокоится. Сняв туфли, Ева пошла вверх по лестнице.

— Как удобно вешать всех собак на Джерома. Все знают, что у него дурная репутация.

Маркус последовал за ней в спальню.

— Ева, я не идиот. Подумай сама. Если бы я захотел саботировать твой проект, разве я стал бы рассылать сообщения с телефона, зарегистрированного на мое имя?

— Это должно меня успокоить? — спросила Ева, расстегивая платье.

Сняв его и повесив на вешалку, она достала из шкафа джинсы, футболку и свитер и начала быстро одеваться.

— Ева, я не стал бы обкрадывать ни тебя, ни кого-либо еще. Я на такое не способен.

Достав белые кроссовки, она опустилась на край кровати и начала обуваться.

Маркуса охватила паника.

— Ева, ты меня слушаешь? Ты уходишь от меня?

Она посмотрела на него. От этого пустого, невыразительного взгляда у него защемило сердце.

— Мне нужно время, чтобы разобраться в происходящем. Я не смогу это делать в твоем присутствии. — Завязав шнурки, она поднялась, убрала свой ноутбук в сумку и повесила ее на плечо. — Боюсь, из нашего брака ничего не выйдет. Я не могу допустить, чтобы меня в очередной раз использовали.

— Ты ошибаешься. Я тебя не использую.

— Я ученый, и я принимаю решения, основываясь на фактах независимо от того, что чувствую и на что надеюсь.

— Нет. Это просто спонтанная реакция, которая основана на негативном опыте прошлого. Не все мужчины такие, как твои бывшие бойфренды. Я тебя не обманываю. Клянусь.

— Я не хочу, чтобы меня снова одурачили.

— Не уходи, — взмолился он. — Давай разберемся в этой ситуации вместе. Я докажу тебе, что те сообщения разослал не я. Пока не знаю как, но я это сделаю. Правда всегда выходит наружу.

Остановившись в дверях спальни, Ева повернулась:

— Раз уж ты заговорил о правде, Маркус, может, ты ответишь на мой вопрос?

— Спрашивай.

— Это правда, что ты вытащил бумажку с моим именем, словно лотерейный билет? Что для тебя подобрали несколько потенциальных невест, и ты выбрал себе подобным образом будущую жену?

У Маркуса перехватило дыхание.

— Да, я действительно выбрал листок с именем наугад, но тогда я смотрел на брак как на простую формальность. Когда я познакомился с тобой, все изменилось.

— Я все равно чувствую себя нелепо. Ева Ситон — вечный объект насмешек. Мне уже следовало бы к этому привыкнуть.

Маркус вышел следом за ней из спальни и спустился по лестнице.

— Ева, позволь мне показать тебе…

— Я уже достаточно увидела. Всего хорошего, Маркус.

С этими словами она взяла куртку и сумочку и села в частный лифт. Прежде чем дверцы лифта закрылись, Маркус успел заметить слезы в ее глазах.

Растерянный, он долго стоял в дверях, не зная, что ему делать дальше.

Глава 18

Положив мобильный телефон на столик в домашней оранжерее, Маркус продолжил обрезать гибискус. Мэдди, Тильда и Анника стояли рядом и напряженно смотрели на него, словно он был бомбой, которая могла взорваться в любой момент.

— Кто это был? — спросила Мэдди.

— Ева, — ответил он.

Его сестра и Тильда многозначительно переглянулись.

— Что ей было нужно?

— Документы на развод уже готовы. Завтра мы их подпишем.

Мэдди сглотнула, Тильда вздохнула и отвернулась.

— Мне жаль. Если бы знал, что причиню ей боль, я не стал бы на ней жениться.

— Мама говорит, что ты ни в чем не виноват перед Евой, — серьезно сказала Анника. — Почему ты не пытаешься все ей объяснить?

— Я пытался, милая, но мне это не удалось. Ее сильно обижали раньше, и она не стала меня слушать.

— Но это глупо! — возмутилась Анника. — И несправедливо! Ева классная. Она мне нравится, и вы должны быть вместе.

— В жизни много несправедливых вещей, — ответил он. — Нам приходится с этим мириться. Послушай, Анника. У меня в холодильнике есть твое любимое мороженое. Оно в нижнем ящике. Пойди возьми.

Лицо девочки просветлело, и она побежала на кухню.

Маркус сердито посмотрел на сестру и невестку:

— Вы привели Аннику в качестве буфера? Грязно играете.

— И ты просто возьмешь и подпишешь эти документы? — проигнорировав его слова, спросила Тильда. — Эта женщина тебя любит!

— У меня не получается ее убедить. Она не отвечает на мои звонки и сообщения.

— И ты решил сдаться?

— Если она хочет разорвать наши отношения, пусть так и будет.

— Мне так жаль, Маркус, — сказала Мэдди. — Я знаю, что ты по-настоящему любишь Еву. Может, ты все-таки в последний раз попробуешь ее переубедить?

— Это бесполезно. Перестань просить. Я уже потерял ее и свою карьеру. Потерял все.

— Будь проклят дядя Джером с его кознями! Я думала, что ты наконец обрел свое счастье. Сколько я себя помню, ты всегда был нервным и напряженным. Женившись на Еве, ты внезапно расслабился, стал спокойнее.

— Что за бред ты несешь! — пробурчал Маркус, хотя знал, что его сестра была права.

— Перестань от меня отгораживаться. Я терпеть не могу, когда ты такой холодный и циничный.

— Хватит меня пилить, — отрезал он. — Только этого мне не хватало.

— Чего тебе не хватало? — спросила Анника, которая вернулась в оранжерею, держа в руке эскимо в глазури из белого шоколада.

— Ничего, — пробормотал Маркус.

Девочка нахмурила лоб:

— Ты не простудился? Ты похудел, и у тебя темные круги под глазами.

— Нет, милая. Не беспокойся обо мне. Я просто устал.

Анника обняла его за пояс. Его сердце наполнилось нежностью, и он тоже ее обнял.

— Твой новый цветок очень красивый, — сказала она.

Это действительно было так. Гибискус, который долго не хотел цвести, наконец-то это сделал. Его огромные махровые цветы с сине-сиреневыми лепестками поражали великолепием, но у Маркуса не было настроения им любоваться. Весь мир сейчас казался ему серым и безрадостным.

— Он зацвел впервые, — ответил он. — Это новый сорт. Его вывели специально для меня.

— Знаешь что, дядя Маркус? Я думаю, что тебе следует подарить Еве цветы. Девушки любят цветы. — Анника, прошу тебя, не беспокой дядю. Мы с тобой об этом договорились, забыла? — сказала Тильда.

— Все нормально. — Маркус взъерошил волосы племянницы. — Идея с цветами хорошая, но боюсь, что для них сейчас неподходящее время.

Тильда взяла дочь за руку:

— Пойдем, дорогая.

Обняв его на прощание, его родственницы наконец ушли. Он снова остался один в окружении цветов, чему был рад. Цветы не ругали его, не давали ему советов. Они просто существовали, даря ему свою красоту и аромат.

Глядя на роскошный гибискус, он подумал, что наивный совет Анники может быть полезным. Они с Евой оба любят цветы. Возможно, с помощью языка цветов ему удастся донести до нее то, что он не смог выразить словами.

Глава 19

Стоя перед комплексом зданий «Мосс тек», Ева смотрела на воду, льющуюся на огромный гранитный шар в центре двора.

За ним рядом со зданием лаборатории была тридцатиэтажная башня Коуб, в которой находился юридический отдел. Это было красивое здание, но сегодня оно казалось ей зловещим. Она не чувствовала себя такой одинокой и несчастной, даже когда ее предал Уолтер, но в присутствии Маркуса и юристов она постарается сохранять спокойствие.

— Ева! — неожиданно раздался у нее за спиной хрипловатый женский голос, и она вздрогнула и повернулась. — Расслабьтесь, дорогая, это всего лишь я. Простите, что напугала.

Это была Аннабель Харлоу, одна из бывших инвесторов «Корзо».

— Здравствуйте, миссис Харлоу, — произнесла Ева. — Рада снова вас видеть.

— Зовите меня Аннабель. Я сначала вас не узнала. Вы похудели и очень бледны. Вы были больны, дорогая?

Ева вежливо улыбнулась. Она действительно выглядела не лучшим образом. У нее были проблемы со сном и аппетитом.

— Я в порядке, — ответила она. — Как у вас дела?

— Теперь, когда я узнала новости, просто великолепно! — Пожилая женщина похлопала Еву по плечу: — Я рада, что увидела вас. Я только что встречалась с Калебом и Тильдой, и вот теперь натолкнулась на вас. Какая удача! Я собиралась назначить вам встречу.

— Встречу? — удивилась Ева. — Разве вы не передумали финансировать мой проект?

Аннабель нахмурилась:

— Вы не разговаривали с Маркусом?

— Нет. Мы с ним не виделись какое-то время, — призналась она. — Последнее, что я слышала, — это то, что все инвесторы ушли.

— Похоже, у вас с мужем какие-то проблемы с общением.

Это было преуменьшением века.

— Мы оба очень заняты в последнее время. Итак, расскажите мне, для чего вы хотели со мной встретиться?

— Для того, чтобы сообщить вам, что я собираюсь вернуться в проект. Разве может быть иначе после того, что было в «Колд крик ритрит»?

— Не понимаю, о чем идет речь.

Лицо Аннабель вытянулось от удивления.

— То есть вы вообще не в курсе последних событий?

— Говорите, не тяните.

— Маркус собрал нас всех в ресторане «Кэнлис», угостил роскошным ужином и рассказал нам обо всем.

— О чем он вам рассказал?

— О том, почему он так поспешно женился. О мстительном дяде, который жаждет заполучить «Мосс тек», украл телефон Маркуса и оклеветал вас. Более того, ваш супруг оплатил услуги выбранной нами команды независимых экспертов, которая провела проверку вашего исследования и подтвердила, что данные, на которых оно основано, верны, а человек, разославший нам сообщения, вас оболгал. Все два дня, что длилась проверка, мы отдыхали в «Колд крик лодж». Номера, еду и развлечения также оплатил Маркус. Мы замечательно провели выходные. Результаты проверки убедили всех, даже Уэксфордов, но, в отличие от остальных инвесторов, они не захотели возвращаться в проект. Думаю, нам всем будет лучше без них.

— Это… невероятно, — ошеломленно пробормотала Ева.

— Нам всем очень жаль, что мы в вас усомнились. — Аннабель снова потрепала ее по плечу:

— Знаете, Маркус так верит в «Корзо», будто это его собственное детище. Вы должны как следует его отблагодарить. — Она подмигнула Еве: — Думаю, вы поняли, что я имею в виду.

— Большое вам спасибо, Аннабель. Моя команда обрадуется, когда я сообщу ей новости. Простите, я спешу. Буду ждать нашей новой встречи.

Попрощавшись с Аннабель, Ева направилась через двор к башне Коуб, вошла внутрь и поднялась на лифте на этаж, где размещался юридический отдел компании.

Увидев ее, сидящая за стойкой женщина подняла трубку стационарного телефона и что-то в нее произнесла. Мгновение спустя в коридоре появилась другая женщина, которая проводила Еву до входа в конференц-зал.

— Мистер Мосс ждет вас, — сказала она. — Мистер Когсуэлл придет через несколько минут. — Она открыла дверь: — Мистер Мосс, миссис Мосс уже здесь.

Ева переступила через порог. Маркус стоял к ней спиной и смотрел в окно. Когда он повернулся, у нее перехватило дыхание. Она не видела его несколько недель, и его мужественная красота поразила ее в самое сердце, даже несмотря на то, что лицо его осунулось, а под глазами залегли тени.

— Привет, Маркус.

— Привет, Ева.

Пройдя глубже в зал, она обратила внимание на горшок с пышноцветущим гибискусом на столе.

— Во дворе я встретила Аннабель Харлоу. Она сказала, что хочет вложить средства в мой проект.

Его брови поднялись.

— И?…

— Не притворяйся, будто не понимаешь, о чем идет речь. Я знаю о проверке, которую ты оплатил. Какого черта ты ничего мне не сказал?!

— Как я мог что-то тебе сказать, когда ты не отвечала на мои звонки? Я подумал, что ты все узнаешь от инвесторов. Я удивлен тем, что это не произошло раньше.

— Аннабель поразило, что я ничего не знала. Спасибо тебе за то, что ты сделал, — добавила она. — Не надо меня благодарить. У меня нет доказательств, но я абсолютно уверен в том, что это мой дядя попытался загубить твой проект. Я счел своим долгом все исправить. Все инвесторы вернулись в проект, за исключением Уэксфордов, но они нам не нужны. Я вложу средства в «Корзо». Это будут мои собственные деньги, а не деньги «Мосс тек». Совсем скоро я перестану иметь какое-либо отношение к этой компании.

— Как так? — нахмурилась она.

— Когда я разведусь, контроль над компанией перейдет к Джерому.

— Точно. И что ты собираешься делать дальше?

— Я уезжаю.

Его ответ подействовал на нее как удар под дых.

— Куда?

— В Индонезию. Возможно, я обоснуюсь там. Я вылетаю сегодня днем.

— Ты не хочешь попытаться жениться еще раз? До твоего тридцатипятилетия еще остается время. Ты можешь поискать себе другую фиктивную невесту.

На его лице появилась улыбка, которая тут же исчезла.

— Нет уж, спасибо. Мне хватило одного раза.

— Ясно, — прошептала она.

— Мы оба прекрасно справимся без «Мосс тек».

— Тебе не жаль отдавать компанию этому психопату?

— Жаль, но что тут поделаешь? — ответил он. — Прости, что тороплю тебя, но мне нужно успеть на самолет. Давай я быстро подпишу бумаги и оставлю тебя в покое. Затем Когсуэлл объяснит тебе, на каких условиях я готов вложить средства в твой проект.

Ева машинально открыла портфель, достала из него бумаги и положила на стол.

— Места, где тебе нужно расписаться, отмечены стикерами. Может, ты хочешь, чтобы документы сначала посмотрел твой юрист?

Маркус пролистал документы от начала до конца.

— Думаю, в этом нет необходимости, — ответил он и потянулся за ручкой.

— Остановись, — произнесла Ева громче, чем хотела.

Он посмотрел на нее:

— В чем дело?

— Все меняется так быстро, что я не успеваю обдумать происходящее, — призналась она. — Сейчас я нахожусь в полном замешательстве.

— А я нет. Моя позиция не изменилась. Я говорил тебе правду тогда, говорю ее и сейчас. В последнее время я только и делаю, что пытаюсь все устроить таким образом, чтобы тебе было хорошо. — Если ты выполнил свои условия соглашения, мне следует выполнить свои.

Он отвернулся и покачал головой:

— Я рад, что мне удалось тебя убедить. Но мне жаль, что ты мало верила мне до сих пор.

— Мне тоже жаль, — ответила она. — Я была глупой и импульсивной. Как ты сказал, я принимала решения, основываясь на негативном опыте. Все время ждала подвоха, предательства. Но я могу попытаться все исправить.

Маркус встретился с ней взглядом:

— Каким образом?

— Ну… Мы могли бы вернуться к нашему первоначальному соглашению и официально остаться мужем и женой. Если, конечно, ты хочешь остаться моим мужем после того, что произошло. Если захочешь развестись, я тебя пойму.

Затаив дыхание, Ева стала ждать ответа, от которого зависела ее дальнейшая судьба.

— Так не пойдет, — сказал Маркус.

Внутри у нее все упало, но она не подала виду. — Я понимаю, — прошептала она. — Все нормально.

— Я имею в виду, что меня не устраивают полумеры. Я останусь твоим мужем только в том случае, если наш брак будет настоящим, а не фиктивным и мы научимся доверять друг другу на сто процентов.

Еве понадобилось несколько секунд, чтобы понять смысл его слов.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу, чтобы мы были вместе и больше никто никогда не смог нас разлучить. Я люблю тебя, Ева, и я никогда тебя не предам. Пожалуйста, поверь мне.

Ее сердце учащенно забилось, на глаза навернулись слезы радости.

— Да, — прошептала она. — Боже мой… да.

Тогда Маркус заключил ее в объятия и крепко поцеловал. Истосковавшиеся друг по другу, они забыли, где находятся, и потеряли ощущение времени, пока не открылась дверь и не раздалось смущенное хихиканье.

— Прошу прощения, — произнес мужской голос. — Я так понимаю, встреча откладывается?

— Проваливай, Леонард, — пробурчал Маркус.

— Понял, — ответил тот, смеясь, захлопнул дверь и удалился.

Неохотно отпустив Еву, Маркус запер дверь на замок и вернулся к ней. Он обнаружил, что Ева смотрит на цветок в горшке.

— Ты купил новый гибискус?

— Нет, он был у меня давно, но никак не хотел цвести. И вот наконец зацвел. Анника сказала мне, что девушки любят цветы, и я решил последовать ее совету и сделать тебе подарок. Подумал, что ты, как никто другой, понимаешь язык цветов.

— Правильно подумал, — улыбнулась Ева. — Гибискус великолепен. Как называется сорт?

Запустив пальцы ей в волосы, Маркус улыбнулся в ответ и сказал:

— Я назвал его «Поцелуй Евы».

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.