Влюбленная в ночь

Глава 5. В гостиной

Ближе к середине недели болезнь достигла своего пика. Элен хотела отвлечься от своего болезненного состояния и включила телевизор, где по одному из каналов показывали женские мелодрамы. Фредди лежал рядом, свернувшись в клубок. Было уже темно и поздно. Элен погрузилась в атмосферу фильма. Через некоторое время она услышала какой-то стук. Выключив телевизор, она стала прислушиваться. Фредди приоткрыл один глаз, мяукнул и перевернулся на другой бок. Девушка встала и прошлась по комнате, чтобы найти источник звука. Подойдя поближе к большому окну, она поняла, что кто-то или что-то стучит в ее балконную дверь. В мыслях она надеялась, что это был Он. Элен настороженно одернула штору и начала всматриваться в темноту за окном. Посмотрев немного правее, она увидела Рэндала. Несколько растерявшись, девушка открыла дверь и не сразу смогла подобрать слова. Она чувствовала радость от встречи и смятение из-за своего внешнего вида, ведь она была в домашней футболке с котиками, в старых джинсах, а волосы были собраны в небрежный хвост.

— Здравствуй, могу ли я войти? — спросил вампир.

— Да, конечно, — произнесла хриплым голосом Элен.

Элен быстро закрыла дверь за гостем, но ледяной воздух успел ворваться в теплую комнату.

— Ты, верно, приболела? — подметил вампир. — Мы можем пойти в гостиную. Я не хочу нарушать гигиену твоего личного пространства. Ты ведь здесь спишь, отдыхаешь.

— Да, все верно.

— Заодно нальешь себе горячий чай с лимоном.

— У меня нет лимона, — сказала Элен по пути в гостиную.

— Обычно, когда люди болеют, они пьют горячий чай с лимоном. Из-за большого количества витамина С.

— К слову, я рада тебя видеть.

Прервав разговор про народные средства, Элен проговорила эту фразу очень быстро, отвернувшись от гостя. Так она хотела скрыть свое волнение.

Рэндал посмотрел на Элен и незаметно улыбнулся, пока она стояла спиной и наливала себе в кружку чай.

— Ты опять ходишь в одиночку по темным переулкам?

— Нет, тогда я была с подругой, но потом она уехала. Ты ведь был тем вечером в том баре? Мне же не показалось?

— Да, но я не стал привлекать внимание к тебе.

— Там были другие вампиры?

— Один только, и я его почувствовал. Был еще один ненавистник вампиров. Так называемый «охотник». Таких я тоже чую за версту. Они часто посещают подобные места. Клубы, бары, прочие ночные заведения, где вампиры часто ищут себе лакомство.

— Так тебе тоже угрожает опасность? — взволнованно спросила Элен.

— Если хочешь знать, мало кто из охотников живут долго и счастливо. Ловкость и сила далеко не на их стороне, но надо отдать им должное: они довольно храбры и физически развиты. Они чересчур одержимы своей идеей «избавить мир от зла в лице вампиров». Правда, зачастую, глупы, оттого что переоценивают свои возможности.

— Но ведь ты не трогаешь людей.

— Да, не трогаю, но охотники так не считают. Давай не будем об этом.

Элен мельком взглянула на Рэндала. Он сидел на стуле, выпрямив спину, разглядывая чайный сервиз.

— А я недавно сделала осиновый кол. Я ношу его с собой, — попыталась убрать паузу в диалоге девушка.

— Элен, будь осторожна. Тебе может не хватить силы, чтобы вонзить его в вампира, и ты только его разозлишь.

— И что мне тогда делать? Я ведь должна побороться за свою жизнь.

— Да, и в этом есть своя правда. Но лучше не ходить поздно никуда одной. В прочем, я знаю один способ отпугнуть других вампиров.

— Да? Расскажи! обмотать шею головками чеснока или просто намазаться чесноком?

Рэндал постарался скрыть улыбку, но у него это не вышло. Он опустил голову и тихо посмеялся, прикрыв рот рукой.

— Про чеснок — это все выдумки. Способ расскажу в другой раз.

Элен понравилось, что ей удалось немного разрядить обстановку и рассмешить серьезного гостя.

— Я не знаю, как себя вести. Я пью чай с конфетами, а ты просто сидишь. Тебе, наверно, скучно.

— Пей чай. Мне не скучно.

— Рэндал, ты пришел ко мне, так как все еще не нашел ответ, почему я не поддалась гипнозу?

— Да, я все еще не понимаю причин.

— Хочешь, посмотри мне в глаза, попробуй снова.

— Нет, это бесполезно.

— Надеюсь, эта ситуация скоро разъяснится, и ты найдешь ответ. Может, расскажешь мне что-нибудь про исторические события.

— Спрашивай, что конкретно хочешь услышать.

— Расскажи про Кромвеля, что он был за правитель и как на самом деле к нему относился народ.

Рэндал посмотрел на кота, который улегся возле ног вампира, и приступил к рассказу.

— Начну с того, что Оливер Кромвель был…

Они сидели в гостиной друг напротив друга. Рэндал смотрел Элен в глаза, но она часто отводила взгляд из-за смущения. Аромат свежемороженой малины заполнил гостиную. Девушка слушала рассказчика с упоением. Его густой грубый голос обволакивал все пространство.

Так они просидели почти три часа. За окном была глубокая ночь. Рэндал посмотрел на часы, висящие на стене, и завершил свой монолог.

— Элен, я тебя оставлю. Тебе надо спать.

— Конечно. Спасибо за твой рассказ. Я провожу тебя до балкона.

— Элен,

— Да?

— Я приду завтра в это же время.

Элен не сдержала улыбку. Она посмотрела на него нежно и трепетно. Рэндал потянулся к ручке от балконной двери.

— А я буду ждать тебя и твои рассказы, — ответила девушка напоследок очень тихим голосом.

Закрыв за ним дверь девушка от сонливости и усталости упала на кровать.

Следующее утро выдалось ясным и холодным. Асфальт покрылся изморозью. За окном люди спешили на свои работы. Всю ночь Элен спала плохо. Ее мучила высокая температура. Боль в груди была раздирающей, и кашель только усилился. Плюс ко всему, после пробуждения она обнаружила, что вдобавок у нее пропал голос, и она могла говорить только шепотом, тратя на это свои силы.

«Вообще здорово. Ну почему я так разболелась именно сегодня? Я должна выглядеть привлекательно, ведь у меня свидание, а я выгляжу, как выжатый лимон! Стоп. О чем я подумала? На что я рассчитываю вообще? Элен, закатай губу, какое свидание! Надеюсь, что он вообще сегодня придет. Точнее, прилетит… Ведь мы можем не видеться неделями», — размышляла Элен. Из верхней полки верхнего кухонного шкафчика она достала большую аптечку и принялась активно искать подходящие лекарства. Потом она посмотрела на натюрморт, висящий на дальней стене в гостиной. На нем прямо по центру была изображена хрустальная вазочка с медом, чуть ниже правее расположилась половинка лимона, а в левом углу около вазочки стояла стеклянная кружка, вероятно, с черным чаем. На заднем фоне виднелось открытое окно, через которое солнечные лучи освещали все пространство. Ей думалось следующее: «Такая солнечная картина. От нее веет теплом и уютом. Янтарный цвет согревает. Глаза Рэндала такие же янтарные. Хотя он сам ассоциируется с тьмой и мраком. Но этот мрак меня привлекает. Меня манит его низкий бархатный голос. В любом случае, как бы я сама того не отрицала, я начинаю ждать с ним встреч».

Запив лекарства большим количеством теплого чая с медом, она задумалась про свой внешний вид, обдумывая детали: «Так. Если я надену красивое платье, то он подумает, что я хочу от него большего, чем просто услышать исторические рассказы. Да и сама буду выглядеть в коктейльном платье нелепо в домашней обстановке, но и в старой футболке на три размера больше тоже не могу ему показаться. Я хочу выглядеть естественно и красиво».

Элен посмотрела на себя в зеркало. В отражении она увидела уставшую молодую женщину с темными кругами под глазами и бледной кожей. Растрепанные волосы нуждались в мытье и уходе. «Да уж. Вот это вид. Еще и голоса почти нет. С другой стороны, мужчины больше предпочитают молчаливых дам».

Вода медленно заполняла ванну. Цитрусовый аромат от пены для ванны напоминал о лете и жарких днях. Элен погрузилась в теплую ванну и распустила волосы. Спустя пару минут к ней пришел кот и запрыгнул на стоящую рядом тумбочку. Он всегда составлял ей компанию. После ванны Она укуталась в голубой махровый халат и с телефоном в руках уселась в любимое кресло.

Ее посещали мысли про Брайана. Ей хотелось по-дружески поговорить с ним, спросить про его дела, здоровье. «Позвоню на днях, как стану чувствовать себя лучше», — решилась Элен.

Вечерело. Ожидание встречи мешало сосредоточиться на домашних делах. Все буквально падало из рук. Расчесывая волосы, она случайно уронила расческу, и у той отвалилась ручка. Посмеявшись над своей несобранностью, она приступила к выбору одежды. В шкафу, в сложенной стопке со свитерами, Элен нашла подходящее прямое трикотажное платье, цвета кофе с молоком. Платье было длинное, почти прикрывало щиколотки. Через небольшой вырез виднелись ключицы.

За окном становилось темно. Элен ощущала волнение. Последние часы ожидания Рэндала казались мучительными. После нескольких кружек чая голос все-таки вернулся, но он был сиплым и хриплым. «Нет, лучше я буду говорить шепотом, да и не хочу напрягать лишний раз голосовые связки», — решила Элен.

Она сидела в кресле в спальне. Раздался звонок в дверь. «Неужели Рэндал решил прийти по-человечески через дверь?» — промелькнула мысль у девушки. Но посмотрев в дверной глазок, она увидела Брайана с цветами. Она растерялась, такого она точно не ожидала.

— Привет, Элен, это тебе. Я спросил адрес у Лизы, — проговорил Брайан, вручая букет розовых герберов.

— Брайан, привет, я не ожидала. Ну заходи. Спасибо за цветы, — шепотом проговорила она, пытаясь добавить немного громкости.

— Ого, ты заболела? Подожди тогда, побереги горло.

Брайан стал радостно раздеваться. Потом окинул Элен взглядом и спросил?

— Ой, ты, наверно, куда-то собиралась, или, может, кого-то ждешь?

Девушка не знала, что ответить. Она не хотела обманывать Брайана, но правду решила не говорить. Ничего не ответив на вопрос, она предложила Брайану пройти в гостиную. До прихода Рэндала оставалось пару часов. Девушка надеялась на чувство такта гостя, и что он не останется допоздна.

— Я пока поставлю цветы в вазу. Рассказывай, как у тебя дела, чем ты занимался— тихо произнесла Элен.

— Да все как обычно. Проболел недельку. Хожу на работу. Недавно видел Джордана с Лизой в кино.

— Ты ходил в кино один?

— Нет, с братом, его женой и подругой жены. У тебя что нового?

— Да ничего. Болею. На работу пока не хожу.

— Что был за фильм? — спросила Элен бесстрастно.

— Да какая-то романтическая комедия. Такая муть.

— Так, а зачем тогда ходить на такие фильмы?

— Просто хотел развеяться.

— Понимаю, — кивнула Элен.

Брайан почувствовал себя не комфортно. Элен это заметила и постаралась сгладить ситуацию.

— Брайан, я рада тебя видеть. Спасибо за букет. Мне приятно.

— Я уже подумал, что, наверное, я не вовремя. И тебе надо отдыхать, — парень улыбнулся и немного расслабился.

Тем временем на улице уже стало совсем темно. Прошел час с прихода Брайана. Друзья разговаривали о своей работе, о новом альбоме группы «The wolves in the dark». Элен начала волноваться. Прежде она не попадала в такие ситуации, и ей не приходилось лукавить и тем более, нагло врать. «А что если Рэндал также прилетит на балкон, и это увидит Брайан? Хотя Рэндал может воспользоваться своими гипнотическими умениями. Вдруг его гипноз также не подействует? Что же придумать?» — переживала Элен.

Раздался громкий стук в балконную дверь. Брайан встревожился. Он не понимал, откуда доносится стук.

— Посиди пока тут. Я сейчас. Наверно, соседи что-то ремонтируют, — постаралась деликатно выйти из неудобного положения Элен.

Девушка вбежала в спальню и быстро отдернула шторы. За стеклом стоял самый долгожданный гость. Элен впустила Рэндала. Он был как всегда красивый и загадочный.

— Рэндал, у меня на кухне сидит один мой знакомый. Он зашел меня проведать — шепотом пролепетала Элен, будто признаваясь в детстве маме, что это она нечаянно разбила дорогую вазу.

— Так у тебя ларингит. На парня мне все равно, — спокойно произнес Рэндал и пошел в гостиную.

Брайан увидел Рэндала и чуть не подавился чаем. Он встал со стула и посмотрел на девушку. Она молча стояла.

— Элен, кто это? Откуда он взялся, он что все время сидел у тебя в шкафу? — спросил Брайан повышенным тоном.

Рэндал направился к Брайану.

— Стой! Не подходи! — с этими словами Брайан встал со стула и сделал шаг назад.

Вампир подошел на расстояние вытянутой руки и посмотрел в глаза Брайану.

— Сейчас ты оденешься, выйдешь за дверь. Меня ты никогда не видел, — проговорил Рэндал четко и безэмоционально.

Элен смотрела, как одевается Брайан, как он надевает бежевое пальто и затем наклоняется, чтоб надеть свои светло-коричневые ботинки. Рэндал стоял в дверях гостиной. «Какой контраст: светловолосый Брайан, одетый в светлую одежду, и загадочный красавец-брюнет в длинном черном пальто. Это конкурс красоты и мужественности "Мистер Вселенная", где побеждает тьма», — думала Элен. Спустя три минуты Брайана в квартире уже не было.

— Рэндал, с ним все будет хорошо?

— Конечно. Он будет помнить ваш вечер и как пришел домой. Забудет только меня.

Рэндал снял рюкзак, который Элен видела впервые. Такого же цвета, как и остальная одежда, выполненный из натуральной кожи. Из рюкзака Рэндал вытащил крафтовый пакет. Девушка посмотрела на него с удивлением и ожиданием.

— Я тебе кое-что принес, — сказал Рэндал, ставя пакет на кухонный стол.

— Спасибо. Я такого не ожидала, — тихо проговорила Элен и открыла пакет.

От содержимого пакета Элен рассмеялась. Там лежали лимоны, травяной чай и баночка меда.

— Рэндал, спасибо.

— Это обычный человеческий знак внимания, как вы, люди, говорите. Надеюсь, ты скоро поправишься.

Девушка посмотрела на него с благодарностью, она не скрывала, что этот жест заботы ей очень приятен.

— А вот цветы. Особенно, красные, розовые, или белые — знак симпатии. Парень молодец. Выбрал не банальные розы. Вкус у него есть. Наверняка, он питает к тебе нежные чувства, — вампир посмотрел на цветы.

— Я не знаю. Не думала об этом, — смутилась Элен.

— Я думаю, что ты лукавишь и все понимаешь. Но женскому полу это простительно.

Элен пододвинула свой стул поближе к собеседнику, чтоб не надрывать голос и не стараться говорить громче.

— Да, мужской пол догадливостью не отличается. Нужно все говорить прямо. Без намеков.

Рэндала позабавила такая фраза. Он молча улыбнулся и посмотрел на девушку. Элен вздохнула и начала разглядывать дверные ручки на кухонных шкафчиках.

— Если не брать во внимание болезненный вид и бледность, ты выглядишь красиво.

Элен убрала прядь волос за ухо. Ее щеки слегка порозовели.

— Это простой человеческий комплимент из уст вампира?

— Согласен. Возможно, прозвучало заурядно. Хотел сказать что-нибудь приятное.

— Мне приятно. Спасибо, — искренне прошептала Элен.

— Рэндал

— Да, Элен?

— Ты говорил, что есть какой-то способ, который отпугивает.

— Я помню, — перебил ее вампир — не напрягай голосовые связки. Я расскажу. Только вот, не хочу, чтобы ты подумала, будто я хочу тобой воспользоваться.

— О чем ты? — Элен вопросительно взглянула на него.

— Другие вампиры побоятся кусать человека, если на нем есть так называемая метка. Это следы от укусов, своего рода — клеймо. Для чужаков это означает, что человек принадлежит другому вампиру. Так делают некоторые вампиры, которые не хотят убивать, или просто-напросто растягивают удовольствие, то есть пьют кровь, не убивая. После этого вампир применяет гипноз. На человеке сохраняется запах, след вампира.

— Ты можешь это сделать?

— Я давно не кусал людей. Боюсь, что я могу не справиться. Мы можем попробовать, но ты будешь держать при себе осиновый кол.

— Ты шутишь про кол?

— Нет. Я серьезен.

— Ты думаешь, что я могла бы тебя убить?

— А вдруг я представлю угрозу для тебя.

— Я этого сделать не смогу.

— Давай ты поправишься, и мы встретимся для этого в следующий раз.

— Да. Хорошо.

— Договорились

— Рэндал, а это очень больно? — Элен с надеждой взглянула на Рэндала. — Ладно, я, наверно, спросила глупость.

— Если будет невыносимо, я прекращу. Конечно, если смогу остановиться.

— Звучит очень позитивно, — с сарказмом проговорила сиплым голосом Элен.

Раздался телефонный звонок. Элен встала со стула и быстро взяла телефон со столешницы. Звонила Лиза.

— Элен, привет! Можешь мне не отвечать, Брайан сказал, что у тебя пропал голос, ты мне потом напиши хоть, как ты. В конце месяца я хочу тебя пригласить в ресторан по поводу нашей с Джорданом помолвки. Представляешь? Мне самой не верится! Все так быстро закрутилось. Надеюсь, что ты поправишься к этому моменту. Кстати, ты нашла свой объект обожания? Ты больше не ходила в тот бар? Сходи, может еще встретишь его. Ты напиши мне потом сообщение. Все, пока-пока, кладу трубочку. Целую.

Бледность Элен сменилась румянцем. Привычка Лизы всегда говорить очень громко по телефону заставила Элен покраснеть. Рэндал слышал все, но сделал вид, что ему это безразлично, и он абсолютно не понял, о каком человеке шла речь. Гость с интересом стал разглядывать картину с банкой меда и лимоном. В этот момент девушка мысленно ругала Лизу за ее болтливость и себя, за то, что не додумалась выйти в другую комнату. Элен сделала глубокий выдох и положила в кошачью миску корм.

— Фредди, кис-кис, иди сюда, — еле слышно проговорила она. Фредди прибежал на звук открывающейся упаковки лакомства.

Вампир почувствовал, что девушка оказалась в неловкой ситуации, и решил пошутить:

— А твой кот выглядит аппетитно.

Элен скромно улыбнулась.

— Шутить ты умеешь. Но так редко это делаешь.

— Элен, может, ты еще хочешь что-нибудь узнать об истории, культуре? Ты спрашивай.

— Да, многое хочу! Сейчас что-то голова не работает. Не знаю, с чего начать, что спросить, — сказала девушка, пощипывая большим и указательным пальцами переносицу, зажмурив при этом глаза.

— Ты, наверно, хочешь прилечь. Может, у тебя поднялась температура?

— Да, я бы прилегла, но хочу еще поговорить с тобой.

— Давай переместимся в комнату. Я сяду в кресло. Ты приляжешь на диван.

— С удовольствием.

Ночник горел теплым светом. При таком освещении Рэндал выглядел максимально таинственно. Он сидел в кресле величественно, словно правитель. Фредди улегся возле ног Элен, которая расположилась на диване полулежа, согнув колени. Флисовый терракотовый плед идеально сочетался с бежевым платьем девушки. Во время рассказа Рэндала, девушка закрыла глаза, продолжая слушать его голос. Его тембр действовал успокаивающе. Через несколько минут сопротивления сну, она все-таки уснула. Рэндал, заметив это, тихо встал с кресла и подошел к балконной двери. Обернувшись, он взглянул на Элен. Он посмотрел на нее так, как никогда раньше, будто мысленно погладил ее по голове. Он быстро переступил через порожек и закрыл за собой дверь, чтоб холодный воздух не усугубил состояние Элен.

Проснувшись среди ночи, девушка не сразу поняла, что происходит. Она встала с дивана и подбежала к балкону. За окном шел снег.

Утром девушка с радостью обнаружила, что к ней вернулся голос, но он был все еще сиплым. По крайней мере она могла больше не говорить шепотом. Утро выдалось пасмурным. Плотные белые облака затянули все небо. Элен решила выйти в магазин за продуктами. «Хм, а ведь вчера я даже не узнала у него, где он раздобыл лимоны с медом. Купил? На вора не похож. Но кем и где он тогда работает?» — рассуждала девушка, собираясь за покупками. Количество вопросов не уменьшалось. На свежем воздухе Элен на мгновение позволила себе подумать, что она ему небезразлична: «А что если, я ему нравлюсь? Нравлюсь своей уязвимостью и слабостью. Может быть, привлекаю тем, что я живу, чувствую, и что в любой момент меня может не стать. Как перестает существовать снежинка в горячей ладони». Снег падал, ложился на землю белым чистым ковром.