Вместе. Синдром Керчепина

ПРЕДИСЛОВИЕ

- Неплохие результаты. Вполне годен для четырех основных направлений.

- Не так быстро, Годас. Возможно, корпус «Вихрь» наложит на него лапу. И даже уверен в этом, учитывая некоторые обстоятельства. Пункты 45 и 46 видел? Максимальное количество баллов, это их кадр.

За овальным столом в небольшой комнате со стенами из матового темно-серого пластигаза собрались четверо мужчин в форме. Двое из них отсматривали ролики и заполненные желтыми строками всплывающие облака данных в планшетах, другие двое изучали содержимое инфопапок, перелистывая голограммы страниц. Мрачные уставшие лица, легкий дымок от стикса, который держал в руках один из них, – глухая атмосфера, которую только подчеркивало отсутствие окон, черное обмундирование, застегнутое на все пуговицы с упирающимися в шею воротничками, немногословность присутствующих, когда каждый занят своим делом.

- На повтор, - распорядился самый старший из них.

На голографический экран вывели кадры: темноволосый, высокий и худой юноша стоит перед двумя вооруженными людьми в масках, в следующую секунду те падают на пол, не подавая признаков жизни.

- Здесь показатели по первым трем параметрам нулевые. Это ведь его первое задание? Завидное хладнокровие и расчет для пятнадцатилетнего.

- Сейчас он еще сильнее. С такими данными мы не в праве определять его дальнейшую судьбу.

- Занесите его фамилию в список А-0, - кивнул одному из сидящих с планшетом мужчина со стиксом, зажатым между пальцев, затянулся, выпустил кольцо дыма.

В тот момент в комнату вошла светловолосая молодая женщина в ярком алом платье до колен, эффектная и легкая. Атмосфера как-то сразу разрядилась, словно в темный колодец вдруг скользнул лучик светила.

- Прошу прощения, дела задержали, - произнесла блондинка с мимолетной виноватой улыбкой и, подхватив лежавший на столе свободный планшет, погрузилась в изучение всплывших в нем таблиц.

Мужчины терпеливо ожидали, когда она закончит.

- В список А-0? – с легким удивлением и ироничной ухмылкой поинтересовалась женщина, глядя на присутствующих со скептическим прищуром и удалила строку из таблицы. – Ну вы, господа, поторопились.

- С чего вдруг, Лейда? – спросил недовольно самый старший из мужчин, дезактивировав инфопапку.

- Если изучить блок, который находится в моем ведоме, он даже в список Е не пройдет.

- Бред.

- Что за чушь? – мужчины растерянно и хмуро переглянулись.

- Показатели однозначны, господа: он не признает границ, авторитетов, во главу угла ставит собственное мнение, эгоцентричен, склонен к непомерной жестокости, гениальный манипулятор. Через год при таких немалых способностях вы будете иметь дело либо с маньяком, либо с бунтарем.

- Есть выход? – мужчина со стиксом, единственный, кто сохранял бесстрастное выражение лица, вновь затянулся, сквозь дым посмотрел на собеседницу.

- Найти ему партнера.

- Он у него уже есть. Тоже менталист третьего уровня. Знакомы с детства, стабильная стандартная связь и хорошая степень доверия.

- Значит, другого партнера, - Лейда задумчиво кивнула. - С которым можно выстроить иную связь, эмоциональную, завязанную на личном отношении. Аппликата. Тогда в паре он будет играть совсем другую роль. Через партнера будете на него влиять, сможете подчинить.

- Лейда, ты можешь точнее выразиться? Вас ди-психологов хлебом не корми, дай только туману напустить.

Женщина снисходительно улыбнулась:

- Ему нужно найти девушку. Причем нементалиста, а ди-параметры должны совпадать в восьмидесяти пяти процентах разбивок.

Стоявший у голоэкрана с раскрытой инфопапкой мужчина присвистнул:

- Крайне мало шансов, что такая есть в Дель-Эксине да еще и по возрасту подходит. Но, как говорил мой дед, если есть вес, найдется и противовес. И у нас еще два года имеется для поисков.

Лейда в согласии подняла брови.

- Что ж… - стоявший поджал губы, нахмурился. – Поднимите досье, прошерстите спецуны и интернаты для одаренных. Ты возьмешься за обработку и кураторство в случае успеха? – он обратился к женщине.

Та с улыбкой кивнула:

- Даже честью сочту. Это будет познавательный и крайне интересный опыт.

ГЛАВА 1

Здание было похоже на громадный короб, который почему-то выкрутили в форму загогулины, надстроили там-сям коробок поменьше, украсили уродство голограммами с патриотическим содержанием, оставив место лишь для окон и секторов с прозрачными стенами. Все в духе современной геометрической поэзии, в ярком двухцветном решении, с безупречными прямыми углами, линиями, стремящееся ввысь и вширь, но из экономичного и дешевого экоблочного бетона.

Над плоскими крышами корпусов уны нависли черно-стальные тучи, желтоватое небо хмурилось, обещая сырость и осадки, размывало отсветы по черным ровным дорожкам, бегущим к центральной площадке перед входом. Чьими-то старательными руками были в рядки высажены хилые и тощие молодые деревца, с которых гиблые осенние ветра уже поотрывали листву, у правого торца здания виднелись скамейки и мини-музей с интерактивными голографиями.

«Пикса три» - по виду типичная уна, таких множество раскидано по стране. Вот только поправочка: тут учится элита, но не в том смысле, что баловни судьбы, родившиеся с серебряной ложкой во рту (хотя и таких было полно), а в другом. Здесь обретали знания и выковывались в учебных боях прошедшие строгий отбор и отсев талантливые, умелые и способные, вне зависимости от условий своего рождения, финансовых возможностей. В этих стенах сейчас – перспективные альтернативщики и те, кого принято называть ди-бойцами. Каким образом в их число вошла и я, до сих пор непонятно.

Повезло? Чем-то выдала свой истинный уровень силы? Не разгадала за вопросами психологических тестов подковырки и показала, что не та, кем кажусь?

Мои способности развивались, но все же не до такой очевидной степени, чтобы тратить на мое дальнейшее обучение государственный бюджет, и не до такой, чтобы закрыть глаза на то, что возраст неподходящий для пребывания тут: мне восемнадцать, тогда как в «Пикса три» берут лишь тех, кто освоил программу тринадцатого уровня и прошел нужные экзаменационные тесты. Мне еще год до таких высот…

Именно поэтому здание если и не внушало отвращение, то недоверие и злобу – точно. Этот перевод из задницы Дэль-Эксина в саму столицу неспроста, он страшил, будоражил, интриговал. Бежать бы без оглядки, но, даже будь это возможным, хочется пройти весь путь до конца. Я не из тех, кто легко сдается.

Взглянула на тихо пиликнувший сирс, обхватывавший запястье: куратор ждет меня в холле на первом этаже корпуса 1-А, код доступа 3741. Вот – моя дорога лежит вперед, к ряду прозрачных дверей. Поправила сумку на плече, глубоко вдохнула пыльно-влажный воздух, чувствуя щекотку откликнувшейся на близкий дождь силы, и зашагала дальше.

Куратор альтернативщиков аква, кер Лорин, оказался мужчиной средних лет с угрюмым лицом, жесткими складками у губ и между бровей. Черная с синим форма, принятая в «Пикса три», удивительно не шла ему, делала еще более зловещим и смуглым, будто подавляла, стирала личность.

Пока показывал помещения для практикумов, тренировочные и лекционные залы, полигоны и блоки, вел к общежитию, он вещал о том, какое благо и честь – учиться в этом заведении.

- Многие из выпускников – выдающиеся, известнейшие патриоты. Сейчас, когда нашей стране отовсюду угрожают другие государства, ваше пребывание здесь – залог того, что вы в числе лучших сможете противостоять врагам, отразите как возможный, так и реальный удар. Вы – гарантия процветания страны, ее развития…

В первые минуты эти громкие слоганы из социальных роликов, которые постоянно крутились по общим или внутренним Сетям, раздражали. Очень хотелось заткнуть керу рот, к примеру, даже при помощи своих способностей, нецензурно пошутить или вовсе оборвать грубым «заткнись, придурок», а потом я просто отключилась от реальности, ушла в свои мысли и впечатления.

Нет, мне здесь не нравилось. Мне вообще нигде не нравилось. До отвращения и ненависти. Вечно угнетали казенность этих комфортабельных клеток, лаконичные стандартные стены, плоскости, линии и углы, однотипность всего: от мебели до видов из окон, схожесть лиц, характеров, фраз и привычек окружающих людей. Мне думалось, что где-то, наверное, есть что-то иное… Может, небо, лишенное желтоватого оттенка или тропинки, проложенные в глухих лесах, как в той старинной, чудом сохранившейся бумажной книжке, которую листала в детстве… Или, может, дома разные с какими-нибудь диковинным яркими, будто печенье, крышами, фонари, совсем не напоминающие клюшки, приветливо улыбающиеся, искренние и добрые люди… Где-то есть это… особенное, но просто оно не для меня. А для меня – только «Пикса три» и брюзжащий куратор-пропагандист.

Впрочем, информация, которую он выдавал, оказалась и полезной. Так, я узнала, что две трети учащихся – менталисты второго и третьего уровней, их Лорин назвал «надеждой Дель-Эксина», треть же – студенты альтернативного потока, такие, как я, с разными способностями. Я попала в группу из пяти человек, именно столько на балансе учреждения значилось «водников» первого курса. Уровень силы у всех пока небольшой, но, по словам кера, потенциал велик.

Выяснилось, что учебный процесс здесь построен иначе. Ежедневно студентов собирали утром на общую лекцию, а затем у всех было свободное время, которое требовалось посвятить выбранным на триместр проектам, блокам или модулям той или иной направленности. В конце проверялся личный рейтинг обучающегося, складывающийся как из результатов тестирования, так и других показателей. На успеваемость влияли и исходы индивидуальных или групповых дуэлей, не всегда и не для всех означавших силовые поединки. Вообще военная подготовка предполагалась только для менталистов, ди-бойцов. Альтернативщики же, точно гуманитарии среди математиков, были относительно независимы и ярко выделялись своими знаниями и поведением.

- Ваш планшет с загруженным учебным планом заберете завтра у меня в кабинете. Корпус одиннадцать дробь два, кабинет пятнадцать, - объявил кер, подводя меня к двери в комнату.

Замок реагировал на голос. Лорин быстро подготовил форму для активации и кивнул мне, приглашая.

ГЛАВА 2

- Дуэль завтра, - рассказала в столовой Вирона. Кроме меня, остальные, казалось, были в курсе, потому что ни один из парней не оторвался от планшета или сирса. – Противник – группа М-135. Объяснять не надо, кто это?

- Группа Тэппа? – кусок белкового суфле, которое здесь было принято давать на завтрак, застрял в горле.

Девушка кивнула.

- Я за предыдущие дуэли накопила почти двести сорок баллов, толку почти никакого от них, еще и потеряю все, если не выстою! - она, простонав, закрыла ладонями лицо, оперлась локтями о стол, из неаккуратно собранной прически выпали две рыжие пряди.

- У меня их ноль, а рейтинг пока шесть и восемь, я просто вылечу, - я обхватила кружку, пальцы до того похолодели, что я не чувствовала тепло, исходившее от нее.

- Шансы два к одному, - пробасил Водяной, закончивший переписку по сирсу и решивший вмешаться в наш диалог. – Спастись можно и за счет баллов по практикумам. У кого как с ними?

Выяснилось, что проигранная дуэль откатит всех однокурсников назад, учебные взыскания грозят всем, и только одной мне светит исключение, ибо на моем счету ноль баллов за дуэли (я просто не успела поучаствовать хотя бы в одной) и мизерное количество – за практикумы.

В тот миг я пожалела, что не давала дару хотя бы частичную свободу… Задачи казались столь легкими, что унизительным было их выполнять: это будто создать одну каплю, тогда как ты играючи можешь заполнить водой всю комнату, притянув стихию с носителей во всей уне.

Тратить силу на бредовые акваобъекты не в моих правилах.

Что ж, теперь лучше не скрывать, что мне по зубам и задания второго уровня, «Пикса три» не мои прежние интернаты, где по головке гладили просто за проявленную крупицу дара.

- А тему, кстати, кто-то знает? – поинтересовался Головастик, доедая суфле за ненавидящим блюдо Тим-Беком. – Если что-то близкое к нам, мы с большой вероятностью утрем им нос.

Вирона, горько выдохнув, покачала головой:

- Я взломала инфопапку. Тема свободная. Это означает…

- Виртуальный бой: все накопленные за учебу баллы пустят на экипировку и силу, - пояснил для меня погрустневший Головастик.

- То есть я выйду с голыми руками? – Я мрачно уставилась в свою кружку с черным сладким и противным чаем, от малейшего глотка которого меня всегда передергивало. – Зашибись перспективки.

- Ты сможешь взять баллы у другого участника команды… Если он отдаст их тебе тем или иным способом, конечно, - Водяной с долей ехидства смотрел на меня. – Не вешай нос, Заря. Я знал чувака, попавшего в худшую переделку.

- Да. Ты рассказывал. В тот момент ты проталкивал ему в глотку водяной пузырь.

Одногруппники нестройно засмеялись. Вскоре должен был прозвучать сигнал окончания перерыва, поэтому каждый поспешил закончить завтрак. Ни один из них ни в тот момент, ни позже не пожелал поделиться со мной хотя бы одним баллом. Я этого и не ждала: в «Пикса три» каждый сам за себя. Это негласное правило.

****

Стального цвета дракон парил в небе на высоте около пятидесяти метров над землей. Я убедилась в этом, выглянув из-за остатков дерева, стоявшего на краю леса. Несколько минут назад зверюга превратила его в пепелище, черные остовы растительности, напоминавшие обгоревшие и сломанные спички, теперь лишали возможности обрести надежное укрытие и выработать какой-то план.

… С начала испытания прошло где-то четверть часа. Первый этап вирта – болотистая местность. Некоторое время мы прятались за куцым кустарником, высматривая противника. Он был где-то, мы нервничали, гадая, как близко, но никого так и не увидели. Наконец сошлись во мнении, что менталисты выбрали самый логичный вариант и ждут нас в точке Б, конечной цели, путь к которой указывал навигатор в наших сирсах. На самом деле небольшое расстояние, где-то три с половиной километра.

Перед нами не стояла задача уничтожить, а только достичь этой точки, тем или иным путем. То есть задание на ловкость, выносливость, умение принимать нестандартные решения и просто выжить в заведомо проигрышной ситуации.

В итоге мы тронулись. В болоте из-за собственной поспешности «погиб» Тим-Бек. Его стремительно начало засасывать. Водяной стал сыпать советами, как замедлить процесс, Вирона искала какую-нибудь ветку, прочный стебель, которые могли бы помочь, но однокурсник не желал никого слушать, а когда в воздухе перед ним появилась веревка, даже не сообразил, что это очевидная ловушка, ухватился за нее. Заработанные им баллы ушли противнику, а самого Тим-Бека выкинуло из вирта.

- Спокойно, други, от его «смерти» мы ничего не теряем, - равнодушно констатировал глава группы Мореслав.

- Слушайте, зачет не командный, поэтому предлагаю рассеяться. Так больше шансов пройти, - предложила Вирона, после минутного анализа ситуации.

- Согласен.

- Согласен, - почти одновременно произнесли Головастик и Водяной.

Именно так мы и разошлись. Каждый в свою сторону, чтобы проделать путь из разных точек.

Болотистая местность сменилась пустырем, его пересекали полосы хилого и пожухлого кустарника. Кругом были змеи и крупные членистоногие, похожие на скорпионов, они шустро выползали из трещин, которыми изобиловала здешняя земля, маскировались в траве.

Не так просто оказалось преодолеть этот этап. Будь у меня очки, я давно бы экипировалась соответствующим образом, так, чтобы их ядовитые укусы были не страшны, подозревала, что мои однокурсники так и поступили. Мне же пришлось пойти на хитрость, благо сирс в вирте сохранил кое-какие функции, имеющиеся в реальности. Я перевела браслет в специальный режим, вспомнив, что змеи весьма чувствительны к вибрациям. Что касается помеси жуков и скорпионов, тут просто пришлось внимательно смотреть под ноги и быстро перемещаться.

После вирт выкинул меня в лес, и я поняла, что начался второй этап дуэли. Сирс показывал, что я на полпути. Следуя его указаниям, я решительно двинулась вперед, внимательно оглядываясь по сторонам.