Вместе. Синдром Керчепина

Глава 3

— Вы ведь не курируете никого? С чего такая честь?

Кабинет Лейды Чен любой навал бы воплощением уюта в самом минималистическом его понимании, но факт есть факт: обстановка отличалась от стандартной в учебном заведении и располагала к себе.

Чего стоил такой антиквариат, как торшер в углу у полок с настоящими книгами из бумаги. Изданий было немного, но и этого достаточно, чтобы впечатлить. Еще подкупали милые безделушки в виде статуэток, стилизованных под глиняные: барашки, птицы, девушки в струящихся одеждах и даже один старик, сидящий на коряге и глубоко задумавшийся о чем-то.

Хозяйка расположилась в кресле напротив меня, усевшейся на край, не желавшей поддаваться соблазну откинуться на мягкую спинку. Я здесь не для расслабления, необходимо держаться начеку. Как обычно, Чен пренебрегла формой, выбрав светло-серую юбку-карандаш классического кроя и бежевую блузу с пышным бантом, завязанным у горла, придававшим ди-психологу слегка легкомысленный вид. Светлые волосы, мягко мерцающие золотом, были распущены и волнами лежали на плечах.

Я бы назвала ее красивой, если бы не чувствовала холодного, умного и тонкого расчета во взгляде. Ди-психологи — отличные аналитики, никогда не имеют сантиментов и максимально отстранены от любого объекта, с которым вынуждены контактировать. Считалось, что они еще более жестоки, чем ди-бойцы, которых учат убивать.

— В некоторых случаях я курирую альтернативщиков, которых готовят в пару менталисту, — кера Лейда одарила меня милой улыбкой.

— Это и мой случай?

— Да, Мия.

Я усмехнулась, не подав виду, что внутри все напряглось и зазвенело напряжением и агрессией.

— И кому в пару меня готовят?

— А вот это станет ясно по мере твоей подготовки. Я вижу, что у тебя новость не вызывает отторжения. — Женщина замолкла, изучая меня взглядом и ожидая согласия или отрицания данного предположения.

— Я могу отказаться? — с трудом сохраняла бесстрастное выражение лица.

— На второй чаше весов твое исключение, — очередная милая улыбка.

— Тогда нет, не вызывает, — спокойно солгала я. — Еще вопрос, кера Чен, можно?

— Задавай, а потом займемся твоим инструктажем и тестированием.

— Меня перевели в «Пикса-три» именно с этой целью? — начала я, осторожно подбирая слова. — С самого начала предполагалось… предполагался такой исход?

Лейда Чен вновь обаятельно улыбнулась, покачала головой:

— Ответ, Артемия, вне моей компетенции. Его может дать лишь глава уны. После согласования с Управлением, разумеется.

Я сглотнула. Значит, да. Они не только мой учебный план выстроили так, чтобы соответствовал будущей задаче. Могу поклясться своим душевным здоровьем, что все: каждая мелочь, происшествие, каждый поступок окружающих — было рассчитано на то, чтобы в итоге привести меня в уютный кабинет Лейды Чен, а после в учебный корпус менталистов.

Даже не удивилась, узнав, в какой группе оказалась. М-135.

Я избавилась от шлема последней. Сняла перчатки в оглушающей тишине. Деймос, Волк и Борута, оставшиеся в тех же квадратах, что и в вирте, кто сидя, кто лежа, будто загипнотизированные, неотрывно смотрели в лицо Тэппа, стоявшего, возвышаясь над ними. Трик, альтернативщик-пиро, партнер Боруты, устроившись в позе лотоса, неторопливо приводил в порядок гриву рыжевато-каштановых волос, растрепавшуюся после снятия амуниции, кривился, не обращая внимания на холодный гнев Садиста. Допустим, к нему он никак не относился, нужную поддержку парень оказал…

— Артемия, очки, — тихо скомандовал Тэпп.

— Тридцать шесть, — ответила незамедлительно.

— Максимальное.

— Сорок.

Садист сухо усмехнулся. Звук, означавший очередные репрессии, к нему никак не могла привыкнуть. От него каждый волосок на теле вставал дыбом, а в животе будто растекалась холодная кислота.

— Суки, — процедил Садист.

Его лица не могла видеть, но и так прекрасно знала, что глаза посветлели, превратившись в пугающую безжизненную серебристую пустыню, подбородок напрягся, губы сжались. За это время до мельчайших деталей изучила каждую его эмоцию. Нечасто Тэпп их выражал, еще реже окружающие могли верно истолковать их. Трое менталистов, словно скованные, не шевелились, не смели отвести взглядов от главы группы. От разлившейся ментальной силы под ложечкой свернулись тошнота и лед.

— За каждое проигранное очко вы расплатитесь. Плата будет долгой и очень, очень неприятной.

За два месяца пребывания в М-135 усвоила следующее: Тэпп никогда не повышает голоса, он никогда и никому не спускает промахов, он владеет всеми членами группы точно рабами, управляя, манипулируя ими через болевые точки в психике.

Слова и влияние, воздействие — вот оружие Садиста.

Слова — иногда конкретные, иногда расплывчатые фразы, о смысле которых догадывался лишь тот, к кому они были обращены. Они кололи, жалили, стегали, царапали, мучили. Били точно в цель. К ним Иоданир Тэпп добавлял и ментальное давление. Он знал все слабые места противников, а таковым являлся каждый, друзей у лидера не было, только приближенные.

Откуда он узнавал о болевых точках? Понятно, что в уравнение входили информация, тонкие наблюдения и феноменальное чутье. Объединив все эти составляющие, нетрудно было получить результат — манипулирование и программирование.

Тэпп играл с нами, точно с куклами, управлял мыслями и поступками, объединял и разобщал, когда и как ему вздумается — так музыкант выстраивает ноты, извлекаемые из музыкального инструмента. И наслаждался, питался этим, жил своим превосходством и силой. Он четко понимал, где кто и на чем спотыкался. Волк фальшивил во всем, что касалось денег, я смутно догадывалась, что его родню подозревали в махинациях, семья то шиковала, то питалась крошками. У Дэймоса не все ладно было с кровью, могла только предположить, что настоящий отец от него отказался. У Боруты, кажется, имелись проблемы с подавлением страхов, один из них — высоты. Трик — чудак, он цеплялся за то, чтобы получить четвертый уровень, но постоянно срывал резервы и не хотел признавать, что физиологически не способен достичь желаемой планки, а за смехом и подначиваниями скрывал горькое разочарование всем: собой, миром.

А я? Меня Садист сделал невидимкой. В неформальной обстановке он никогда не обращался ко мне напрямую, всегда через Дэймоса. В формальной — отдавал приказы. Мне казалось, я для него пустое место, не нужно наблюдать за мной, просчитывать, манипулировать. Будто нет человека, есть обычная функция, всегда срабатывающая как надо, сбои не предусмотрены и невозможны.

Это задевало, выводило из себя.

Первые пять недель, пока подтягивала девять модулей и проходила специализацию, такое положение вещей меня удивляло. Садист ведь сам сказал, что сделает меня своей тенью. И я ждала… Жила в диком напряжении, готовая к бою, наблюдала чуть ли не безотрывно, но… Меня ждали только адские физические тренировки в вирте и в спортзале. Так он хотел меня наказать? Через боль, переутомление, страх, тошноту и слабость? Плохая идея, этим меня не сломить.

Я занималась, привыкала к новой обстановке и распорядку, который у менталистов был выстроен иначе, чем у альтернативщиков: много физической и теоретической нагрузки, испытания (не практикум) в вирте, постоянные спарринги, в том числе психологические, пару в них в некоторых случаях мне составлял Деймос. Пожалуй, он единственный в группе, кто замечал меня и помогал советами и инструкциями. Этим вызывал еще большую настороженность: зачем ему поддерживать меня, не прося ничего взамен? Опасения боролись с проклевывающейся признательностью, а та тянула глумливую мысль, что Густов поймал меня этим, насадил на крючок.

Из-за нервов и стресса у меня подскочил уровень дара. Его контроль, попытки не концентрироваться на каждой капле воды, что ощущала, отнимал последние силы и запал.

Я чувствовала, что прежняя Мия Зарянская уходит, словно вырастает из своей кожи, сбрасывает ее кусками. И это ощущение начавшейся метаморфозы дезориентировало.

Еще и Лейда Чен…

Та требовала от меня вести дневники наблюдения, записывать в сирс каждую мелочь. Файлы она затем тщательно просматривала, изредка реагировала, но в своей манере: фото, музыкальный трек, смайл, цитата, фрагмент видео. Этот контроль и своеобразные «сеансы» злили, заставляли еще больше напрягаться. И лишь вчера я поняла, что они полезны. Лейда Чен, сознательно, полагаю, дала мне косвенный ответ на вопрос: нашел ли Садист мое слабое место и манипулирует ли мной так же легко, как другими.

Нашел. Моя болевая точка — равнодушие. Я не желала быть пустым местом ни для кого. Даже для Иоданира Тэппа. Я — человек и что-то значу. Я ценная, существующая.

Я понимала: это игра. Ход Садиста, мой, теперь вновь очередь за ним. Испытывала ли азарт? Не знаю… Но тактику продумала.

— Для начала четыре часа в тренировочной камере, — определился с наказанием Тэпп. — Волк — трип-6, Деймос — трип-23, Борута — трип-18, Трик, возьмешь первый для альтернативщиков.

— Я не… — хотел возмутиться парень, но осекся под препарирующим взглядом главы группы и жесткой полуулыбкой.

В следующую секунду все начали бы расходиться, но вмешалась я. Поднявшись на ноги, сложив руки на груди и глядя в профиль Тэппа, спросила:

— И чего ты этим добьешься? Ошибки не в подготовке, а в координации действий. Одна — в незнании алгоритма, но тут нужно не на тренировку, а за учебный планшет. Боруте.

Садист даже не повернул ко мне головы, растянул один уголок рта в ухмылке, переведя взгляд на Боруту.

— Если кто-то думает, что мне неизвестна причина провала, может сказать об этом.

Свинец молчания. Абсолютно пустые взгляды членов группы, лишь Борута побледнел еще больше, глядя на лидера с плохо подавляемым страхом.

— После тренировки сбор в общем зале в корпусе Д-2, получите дальнейшие инструкции. Вы оглохли? Чего встали? Выполнять.

Все заторопились к выходу. Кроме меня. Я осталась стоять с прямой спиной и напряженными мышцами, не сводя взгляда с Садиста. Сегодня мы не договорили, сегодня не оставлю просто так игнорирование.

Он медленно повернул ко мне голову, ярко улыбнулся, в глазах читалось торжество. А у меня внутри будто лопнула сфера с будоражащим холодом: он и это просчитал, он провоцировал меня, расставлял ловушку за ловушкой, ждал, когда же… И вот. Но это еще не все. Один из моих ходов Тэппа очень удивит.

— Какое тонкое замечание, Карамелька, — хрипловатая ласка в голосе прошлась по нервам, будто наждачная бумага. — Как думаешь, во что оно тебе обойдется?

Я смотрела в это безупречно красивое лицо, любовалась каждой отточенной чертой и думала, как далеко мы оба способны зайти в этой партии, что остановит Иоданира Тэппа? Что остановит меня, знала: его уничтожение. Не обязательно физическое, психологическое меня тоже вполне устроит.

— Ты поблагодаришь меня? — поинтересовалась спокойным тоном.

Садист рассмеялся, слегка запрокинув голову, потом резко смолк, обвел меня изучающим взглядом, шагнул ближе.

— Я не сомневался, что сегодня ты выскажешься. — Вопреки моим ожиданиям, он не злился, в светло-серых глазах — сама безмятежность, но что-то было в его ли твердом голосе, обманчиво расслабленной позе, возвышающемся ли надо мной почти на две головы теле, вернее, его ауре — это что-то тревожило меня до адреналиновых мурашек по коже.

— И, знаешь, я уже придумал для тебя наказания. Одно простое, даже не наказание вовсе, вполне приятное. А другое… Другое как раз для самоуверенных малявок вроде тебя. Оно последует, если и поведешь себя как малявка.

— Ты херовый руководитель и глава группы, Тэпп, — деланно равнодушно усмехнулась я.

Садист сказал то, чего от него не ожидала. Именно поэтому хотелось наступить на его любимую мозоль. Он мнил себя непогрешимым командиром, в восьми случаях из десяти таким и был, но не сегодня.

Тэпп сжал челюсти.

— Чудесно, Зарянская. Шесть часов в тренировочной капсуле. Трип я выберу сам, когда ты там окажешься. Тебе не понравится.

— Это значит, я повела себя как малявка? — издала смешок, чтобы скрыть сковавшие меня шок и страх.

— Шесть с половиной часов, Зарянская. Еще слово — и будет семь. Вперед.

Я демонстративно медленно подошла к выдвижной панели и сложила внутрь перчатки, шлем, специальный жилет. Тэпп через секунду присоединился, избавляясь от своего оборудования. В полном молчании мы покинули комнату для вирта.

Тренировочные капсулы располагались в небольшом крыле, сразу за помещениями и полигонами для альтернативщиков, чем-то они напоминали саргофаг. Узнала, что это та еще садистская новинка, разработка, внедренная где-то год назад, до глухой провинции пока не дошедшая. Ее суть схожа с виртом — полное погружение, вот только нагрузка не двигательная, а на мозг, зачастую психологическая, в некоторых случаях сопряженная даже с болью. К примеру, однажды я буквально очутилась в трясине, причем она засасывала меня, сковывая мышцы до дискомфорта. Чтобы выбраться, понадобились не только физические усилия, после которых ныло все тело, но и умение давить панику, нестандартно мыслить.

Максимальное количество часов, которое рекомендовано проводить в тренировочных капсулах студентам, пять. Плохо подготовленные могут проторчать там четыре. Тэпп же назначил мне шесть с половиной — количество выше критического. После такого наказания я могла не просто слечь, рисковала лишиться рассудка.

Мне было что терять. И речь не идет о жизни, ее не видела смысла ценить. Я справлюсь назло этой сволочи, которая шагала рядом, испытующе поглядывая на меня, ожидая увидеть тень страха в глазах.

Общие коридоры и рекреации не пустовали, сейчас у многих началось свободное время. Мимо проходили учащиеся, кто-то копался во всемирной Сети в специальных зонах, небольшая группа собралась у информационного табло, где демонстрировались кадры с межзвездником, который готовились запустить через две недели. Потом мы очутились в переходе с прозрачными стенами. Я любила тут проходить и, будь сейчас одна, насладилась бы изжелта-серым небом и предзимней звонкой пустотой природы. Выходить нельзя, но никто не запрещал представить и в воображении ощутить тяжелый холодный воздух, ставшую твердой от заморозков землю, прикосновение колючего инея, покрывшего жесткую искусственную газонную траву.

Тэпп, кажется, поймал мой взгляд, направленный во двор, удивленно приподнял бровь, хотел отпустить очередную колкость, но я не дала, заявив:

— Я не смогу присутствовать на общем сборе. Причина уважительная, — официально обронила, ускорив шаг.

— Принимаю. Информацию скину на твой планшет.

Вот и обменялись формальными фразами. Как удобно иногда, что есть некая бессмысленность, за которой можно скрыться.

Когда в нужном зале мы остановились напротив свободной тренировочной капсулы, Садист заступил мне путь, не дав забраться внутрь.

— Скажи, насколько сильно ты ненавидишь меня по шкале от одного до десяти? — спросил, прищурившись, с бесстрастным лицом.

Зачем ему это? Решил и так достать меня?

— Шкалы не хватит, — я со злобой смотрела в светлые непроницаемые глаза. — Отметка свыше двадцати.

Тэпп вдруг искренне и обаятельно улыбнулся.

— Когда в следующий раз будешь беседовать с Лейдой, спроси, кого мы ненавидим больше всего.

— А я спрошу тебя, ни к чему ждать два дня.

Он, хмыкнув, наклонился к самому моему уху и тихо, не скрывая удовольствия, произнес:

— Тех, кого не можем никак контролировать, но кто уже влез нам под кожу и оказывает влияние на мысли и эмоции. И я тоже ненавижу тебя, Карамелька. Испепеляюще ненавижу. Поняла?

Мы застыли, глядя в глаза друг другу, оценивая реакцию, ожидая следующего выпада. Я тряхнула головой, отгоняя от себя наползающий вывод, что он прав…

— Прости, мне некогда понимать, меня ждут шесть с половиной часов ада, — выплюнула, толкнула Тэппа в плечо и забралась внутрь.

Он действительно выбрал трип, который мне не понравился. Когда открыла глаза, выяснилось, что я в гробу, а надо мной — полтора метра земли.

… - Ты там жива? Мия?

Меня кто-то тряс за плечо, пытаясь привести в чувство. Каждое касание, рывок отдавались электрической болью, голова гудела, подташнивало.

— Эй, Зарянская? — мужской голос, но не Садиста, слава богу.

Чтобы разлепить глаза, понадобилось титаническое усилие. Через долгие секунды зрение сфокусировалось на Деймосе. Парень смотрел на меня с тревогой, ужасом и одновременно сочувствием.

— Я не выбралась, — пожаловалась, преодолевая туман в голове. В горло будто насыпали песка, оно болело, саднило так, что с трудом разговаривала. Вот… дооралась.

— Да и к черту, — хмыкнул Деймос. — Этот трип до конца прошел только один человек. Я не буду называть его имя, ты сама догадаешься кто.

— Садист. Трижды проклятый, — прохрипела я.

Приток свежего воздуха и осознание того, что, наконец, наказание закончено, заставили истерически рассмеяться.

— Да-а, — протянул одногруппник, — тебе явно надо прочистить мозги после этого кошмара. Пойдем.

Он помог мне выбраться. Тело плохо слушалось, кажется, болью отзывалась не только каждая мышца, но и нерв, голова кружилась.

На панели капсулы значилось, что в трипе я провела пять часов. То есть полтора часа были «не отработаны». Впрочем, не уверена, осталась бы жива, пройдя тренировку до конца…

— Не-не… Деймос, погоди, — прошелестела я, уцепившись за какой-то выступ. Горло стиснуло от сухости, поэтому просто показала на табло с данными.

— Нашла о чем волноваться, — он провел по экрану, аннулируя трип и все результаты. Я выдохнула, успокоившись.

Пошатываясь, мы вывались за дверь зала. Вернее, шатало меня, а Деймос подхватил мое тело, и по инерции его тоже повело.

В какой момент повернули в противоположную от корпуса общежития сторону, понять не успела, реальность по-прежнему воспринималась будто в тумане, в некоторые моменты перед глазами кружили черные мушки, в сознании всплывали неприятные моменты трипа, а таковых было предостаточно…

— Ты куда меня ведешь? — спросила едва не шепотом, повышать голос было больно.

— Покажу тебе одно место. Я там сам отхожу от дерьма всякого. Увидишь, — загадочно пояснил менталист.

Я кивнула. Может, стоило бы настоять на том, чтобы он просто довел до комнаты, но знала: Садист захочет связаться со мной. Он всегда так делал после тех шести трипов, что назначал до этого. Были они не в пример номеру седьмому вполне посильными. Практически невинными приключениями… Сейчас последнее, что хотелось бы продемонстрировать Тэппу, мою полную истощенность, бессилие и жалкий вид. Поэтому пусть Деймос ведет, куда там собрался…

Поворот, еще поворот. За рекреацией «Экси», которую чей-то изощренный гений украсил искусственной растительностью, всегда вызывавшей у меня приступ раздражения, мы вышли на лестничную клетку, поднялись на этаж выше. По всему выходило, что он технический: низкий потолок, множество коммуникаций, кабель-каналов. Наконец Деймос особым манером стукнул по какой-то двери, заставив ее открыться, и мы очутились в помещении, одна сторона которого была полностью заполнена трубами, а другая — датчиками, табло. Я приметила виртуальный архив в углу ближе к входу и нечто, похожее на усеченное рабочее место.

Но главное, что привлекло меня в этой каморке, да и Деймоса тоже, — окно. Пусть небольшое, под потолком, но приоткрытое, впускающее внутрь колко-холодный воздух с горьковато-металлическим привкусом и низкое темно-серое вечернее небо.

Глоток свободы в узилище «Пикса три», где наличие окон допускалось только в аудитории для традиционной утренней общей лекции да в комнате общежития.

Я опустилась прямо на пол, мебели в этом закутке не предполагалось. Парень нырнул куда-то за трубы и вернулся через пару минут с паком воды и непрозрачным коричневым пакетом, я удивилась, когда поняла, что он сделан из плотной бумаги, никогда таких не видела. С содержимым удалось познакомиться, когда, напившись, вернула воду Деймосу: стикс и курительная смесь к нему. Одногруппник, сев напротив, сразу же активировал стикс щелчком по корпусу и затянулся.

— Как тебе моя берлога? — улыбнулся сквозь дым.

Я оглядела помещение прояснившимся взором, пожала плечами, скривилась.

— Неплохо. До того момента, пока тебя не попрут.

— Не попрут, — рассмеялся Деймос. — Место открыл почти сразу же, как поступил сюда, и как видишь… Здесь если и бывают, то в первой половине дня, в основном зимой. В остальное время тут также надежно и приватно, как в комнате в общаге.

— Ага, с тремя камерами, — с сарказмом ввернула я.

— Здесь глазиков нет, — парень кивнул уверенно, выпустив очередную порцию дыма. — Я все тщательно проверил.

— Верится с трудом. Наверняка имеются скрытые.

— Мать твою, Зарянская, что ж ты такая подозрительная, — ухмыльнулся одногруппник. — Из той же породы параноиков, что и Нир.

— Кто? — я, массируя пульсирующие болью виски, покосилась на собеседника.

— Тэпп. Ты его имени не знаешь, что ли?

— Короткого нет. И век бы не знать, — я кривилась, потирая лоб. Слабость, отупение и тяжесть в мышцах никак не хотели отступать.

Деймос внимательно наблюдал за мной, потом протянул стикс:

— На, держи, бедняга. Мозги вмиг прояснит. Станет намного лучше.

— Что ты там намешал? — брать эту дрянь не решалась, с подозрением глядя, как из зауженного конца вьется струйка сизоватого с проседью дыма.

— Всего помаленьку. Дури где-то десятая часть, не бойся, не поведет. Зато расслабишься.

С опаской я приняла стикс и, затянувшись, сильно закашлялась с непривычки. На языке и в гортани запекла горечь с травянисто-химическим привкусом. Деймос пересел поближе, заботливо похлопал по спине и вновь предложил воду.

— Мерзость, — я, справившись с кашлем, поболтала стиксом.

Одногруппник захохотал.

— Охренеть! Не говори, что ты еще не порчена.

— Чего? — поморщившись, я сделала вторую затяжку. На этот раз прошло легче, более того, почувствовала, будто расслабляюсь, из мышц отступает боль. — Вполне порчена. Что вообще за слова?

Деймос развел руками, в темно-карих, практически черных глазах, плясали чертенята. Я уже подмечала до этого, что Элдор Густов вполне симпатичен, и его красота, в отличие от Садиста, какая-то теплая, живая, настоящая. Сейчас же — подозревала, под влиянием этой десятой части дряни в смеси, — парень казался близким, понятным. Своим.

— Расскажешь про трип?

Вопрос встряхнул меня. Я словно выпала из реальности на какое-то время. Минуту? Десять? Непонятно. Тело — невесомое, а сознание — будто перышко, кувыркающееся в воздухе по воле потоков воздуха. Мне было легко и хорошо, напряжение отпускало, а неприятности утекали прочь, как песок сквозь пальцы… Кажется, я словно слышала шум моря на заднем фоне. Хотя ни разу не была на море, только в Сетях ролики видела…

— А что ты хочешь знать? Сам будто его не проходил, — лениво ответила, затянувшись еще.

— Ну все, хватит тебе, — Деймос забрал стикс из моих ослабевших пальцев.

— Проходил я его. Вот и предлагаю обменяться впечатлениями.

— Впечатлениями… — бездумно повторила я. — Представь чувство омерзения, страха, подавленности, добавь осознание, что ты в полном дерьме и, даже если выберешься из него, все равно сдохнешь от перенапряжения. Вот такие впечатления. М?

Я перестала сопротивляться сильнейшему желанию и разлеглась прямо на полу. Становилось жарковато, поэтому расстегнула верхнюю закрепку на тренировочной кофте. Подложила руки под голову, закрыла глаза.

— Этот трип давит на страхи. Матрица подстраивается под каждого испытуемого. И если так подействовал, то, значит, ты боишься, что угодишь в ловушку, которая окажется тебе не по зубам.

— А ты нет? Рано или поздно всех ждет такая ловушка. Милый гробик на глубине двух метров под землей.

Парень издал смешок.

— Я не попадусь. Трип этот, конечно, дался мне тяжело, но срезался я не на эмоциях, как ты, а на том, что мне не хватило времени разгрести руками землю до мешка с воздушной подушкой. Долго с досками возился, не сразу понял, что нужно искать подгнившую и с нее начинать.

— Так вот что в мешке было! Черт, а я побоялась трогать эту хрень. Подумала, очередная ловушка. — Перед глазами плавали цветные пятна. Вопреки опасениям, в мысли не лезли картинки из этого проваленного ужаса. Он воспринимался как нечто, что не могло произойти со мной.

— Видишь! Эмоции на замок — и все супер, трип пройден.

Я засмеялась.

— Деймос, ты в курсе, какой у вас, менталистов, затык?

— Какой? — судя по звуку его голоса, раздавшегося у моей головы, парень лег рядом.

— Вы невообразимо, невероятно самоуверенные засранцы. Мните себя всесильными и непогрешимыми. Мол, мы ди-бойцы, мы крутые и не совершаем ошибок.

Он захлебнулся хохотом.

— Мия, мы такие и есть.

— Вот потому вас легко уделать, идиоты.

— О! Так ты вспомнила ту дуэль! — Похоже, Деймос способен с юмором воспринимать критику. Он не Садист, и не сошлет меня в тренировочную капсулу за то, что позволила себе высказаться о его поведении. — Тогда сработал эффект неожиданности. Мы с Волком тебя не знали и вообще привыкли, что водники-нулевики жуткие нытики и боятся нас.

— Ага. Сделаю вид, что поверила. Так себе оправдание, — я помахала рукой, не открывая глаз.

… - Мия. Зарянская? — он потряс меня за плечо, вновь вырывая из забытья и безвременья. Минутная вспышка злости — там было так хорошо, безмятежно, как никогда и нигде до этого, проклятый Деймос все испортил.

— Чего? Не тряси меня, дурень.

— Не засыпай, нельзя. Отходняк будет намного мощнее. Лучше расскажи, что еще поняла о нас.

— Что вы кучи дерьма под ботинками твоего обожаемого Нира, — проворчала я, садясь. Тряхнула головой, проясняя сознание.

— Сделаю вид, что не слышал. Ты под кайфом, непорченная девочка.

— Иди в задницу, Деймос. Ты был его партнером… Кстати, с чего вдруг вас развели?

— А тебе зачем это знать? — Настроение у одногруппника явно испортилось, он злился и, скорее всего, жалел, что позвал сюда и решил поболтать.

— А что? Это секрет? Или же причина неприятна лично тебе?

Деймос сидел, молчал, смотрел на меня с нечитаемым выражением на лице, и уже подумала, что не ответит. Потерев глаза, я уставилась в окно. Небо совсем потемнело, став угольно-черным, глубоким и бессмысленным. Засасывающим мысли, чувства, время…

— Я им всегда восхищался, — тихо заговорил парень. — Мы росли вместе. Поступили сначала в «Грейту», это в четвертом квадрате столицы, потом сюда. Потенциалы одинаковые, разница лишь в происхождении: я — нагулянный ублюдок, он — наследник. Из нас делали боевую единицу едва не с первого сданного модуля, а потом командование заявило, что я не партнер, а ведомый, осознанно и неосознанно признаю лидерство Нира, не имею влияния и значимости. Сказали, что я войду в другую единицу. Партнера подберут.

— Ну? — я многозначительно посмотрела на Деймоса. — Чем тебе не подтверждение моего вывода номер два о вас? Вы — его марионетки.

Челюсти одногруппника сжались, взгляд похолодел.

— Там нечем восхищаться, — криво улыбнулась я, распуская волосы, массируя кожу головы.

— Ты от нас недалеко ушла. Не зарывайся, — сухо заметил Деймос.

— Не зарываюсь. И признаю: восхищаюсь им тоже, да. Он великолепный стратег и аналитик. Из того сорта, кому на роду написано подминать под себя и возвышаться. И жить своим великолепием, считая других мусором, выбирая фаворитов и объекты для битья. Вот только я буду сопротивляться. Сопротивляюсь. А вы тупо сдаетесь, не видите, куда он давит, не защищаетесь, не желаете идти против да хотя бы вступить в ту же игру.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Ты всего лишь альтернативщик, — услышала глухое, с долей пренебрежения.

— Но вы-то, менталисты, почти боги, так что…

Заново заколов волосы, я повернулась к нему, уверенно посмотрела прямо в лицо.

— Хочешь его победить? Доказать, что не ведомый, а равнозначный? Вот подумай: какая разница, чья кровь течет в тебе, кто там тебе отец, мать, главное — ты сильный менталист, равный Тэппу. С такими же лидерскими задатками, но гораздо лучше. Потому что без садистских замашек. И твое происхождение, которым разные уроды стыдят тебя, насмехаются, абсолютно ничего не значит. В конце концов, даже биографию можно подправить, были бы деньги да связи.

— Все высказала? — спросил хмурый Деймос.

Я скривилась:

— Без понятия. Если еще что в голову придет, договорю. А пока — я отдыхать. Хорошо поболтали. И спасибо тебе за помощь.

Он просто кивнул, убирая дезактивированный стикс в пакет.

— Не за что, — ответил рассеянно. Надеюсь, мои слова упали на благодатную почву и скоро в группе начнет что-то меняться. Например, все же появится неформальный лидер… Деймос. И сметет Садиста, играя на справедливом управлении. — Иди. Увидимся.

Улыбнувшись, я оставила его одного.

Сегодня Лейда Чен была в милом платьице в горошек. Наверное, стиль ретро. Точно я не знала, история моды не входила ни в один из учебных планов. Можно было, конечно, поискать информацию в специальных виртах, архивах, федеральной Сети, но… ограниченное личное время, другие интересы. Нас учили агрессии, правильной, тщательно культивируемой ненависти, недоверию и себялюбию в обществе себялюбцев, а не политесу и пустякам.

Но выглядеть не как все — все же круто.

— У тебя общий рейтинг восемь и шесть. Очень хорошо, прогресс впечатляет. — Кера Чен улыбнулась мне, цепкий взгляд не отрывался от моего лица. — Теперь давай обсудим твои последние наблюдения. Готова поговорить?

— Да.

— Ты отметила, что в группе Иоданира четкая иерархия и распределение ролей, но не пояснила вывод.

— Мне казалось, он понятен. Мы все у вас всегда на виду, — пожала я плечами.

Лейда нахмурилась.

— Ты намекаешь на камеры? Они — часть системы безопасности.

— Видимо, в моем предыдущем интернате безопасность была другой, — возразила я с ухмылкой.

— В «Пикса три» все на высшем уровне, — подчеркнула жестко блондинка.

Я засмеялась про себя. Как ловко она поставила меня на место, буквально двух зайцев убила: и напомнила о прошлом, и оправдала текущее положение. Мол, Мия, не забывай, из какой дыры тебя перевели, будь признательна, теперь ты вращаешься среди будущей элиты страны, а ее растят в золотых интерьерах с безопасностью как на секретной военной базе.

— Теперь, Артемия, поясни, пожалуйста, свой вывод. Если ваша группа — система, какую роль каждый из вас играет?

— Не играет, ему просто отведена эта роль, — нехотя ответила я. — Лидер, понятно, Тэпп. Его правая рука, помощник и контролер исполнения предписаний — Дейм… Элдор Густов. Данная роль, собственно, крючок для него. Это чтоб вы знали. Густов восхищается Тэппом, все его решения не ставит под сомнение.

— А что с остальными?

— Волк, то есть я хотела сказать Ристиан Ярош, это «нос». Его задача — найти максимально выгодные дуэли и вирты. Шеда Бор и его партнер-альтернативщик — контактеры, по требованию Тэппа они налаживают общение, собирают информацию ну и выполняют другие поручения, не связанные с членами группы.

— То есть на верхних ступенях находятся…

— Находится. Он один. Тэпп. Остальные — исполнители, явное низшее звено. Они называют его «первый».

Лейда делала быстрые пометки в своем планшете, закинув ногу на ногу в своем удобном мягком кресле. Какой яркий контраст со мной: вымуштрованной, сидящей с прямой спиной и не мечтающей даже ноги скрестить.

— Мия, ты ничего не сказала о своей роли и своем месте.

— А я, кера Чен, третья ступень. Малявка, ноль. Мне не дают роль исполнителя.

— Может, потому, что готовят в партнеры, в равнозначные лидеры? — женщина с многозначительной улыбкой посмотрела на меня.

В ответ я так же многозначительно улыбнулась, тщательно сдерживая гримасу злости:

— А кто готовит?

— Хороший вопрос. Ответ на него ты получишь, как только будешь готова. Скажи-ка, если бы ты могла выбирать, кому партнером стала бы?

— Чаще всего я общаюсь с Густовым. Он располагает к себе, не унижает меня, воспринимает как друга, оказывает поддержку.

— Да, — кивнула Чен. — Вижу, что вы за последнюю неделю двенадцать раз проставили в графиках общее время: тренировки, практикумы и хм… досуг. Что за досуг?

— Загружали виртархив, смотрели ролики по войнам в древности, — соврала я.

«Досуг» мы с Деймосом проводили в той самой каморке. Да, бывало смотрели ролики на сирсе. Они не касались учебы, так, слитые в Сеть уны моменты со студентами «Пикса три». Случалось, обсуждали занятия и тренировки, просто молчали, глядя в постепенно темнеющее небо, следя за тем, как оно меняется. Деймос делился историями из прошлого, рассказывал о своей семье, немного о планах. Тему Садиста и партнерства с ним мы по молчаливому соглашению не поднимали. А я лепила из Густова неформального лидера, тем более что он заслуживал эту роль, гладила по шерстке эго и подбадривала. Поиск и обработка техник и информации по этому вопросу были, кстати, моим досугом. Но Лейде Чен незачем знать об этом.

— Ну что ж, — женщина оторвалась от планшета, видимо, нашла там все интересующие ее сведения и отметки обо мне. — Давай на сегодня закончим. Я вижу, что нужно поработать с твоими личностными и поведенческими установками. Мы сделаем это, а после я организую тестирование.

— Какое тестирование? — я замерла, уже поднявшись с кресла, впилась взглядом в Лейду, обомлев. Та тепло улыбнулась.

— Тестирование, чтобы решить, в какую единицу тебя лучше определить.

— А кандидатуры? — я сглотнула сухой ком в горле.

— Элдор Густов и Иоданир Тэпп.

Вот помяни черта всуе… Стоило Лейде Чен завести разговор о том, что я, возможно, стану партнером Тэппа, как одолели сны.

В одном из них мы были вместе в той могиле из проклятого трипа… Шансы выбраться нулевые. У меня руки прочно связаны за спиной, у него тоже. Мы лежали лицом друг к другу, смотрели в глаза друг другу неотрывно. Я чувствовала его дыхание на своей щеке, частое, горячее. Не взгляд, а будто касание, заряженное электричеством, грубо-нежное, воспламеняющее… А потом он вдруг подался ко мне и впился в губы властным поцелуем. Я подчинилась, ответила. Страстно ответила…

Мы быстро израсходовали последние крохи кислорода. Затем темнота.

Я открыла глаза. Грудь горела, словно долго задерживала дыхание, губы пекло. В легких будто осел запах Тэппа, обжигающе пряный, сладковатый, льдисто свежий. Запах, четко ассоциирующийся с риском. Весьма реалистичное сновидение. То ли кошмар, то ли…

Внезапно ожил сирс: вызов от (кто бы мог подумать!) Тэппа. В три ночи. Невероятно. Видел тот же сон?

Подавив истерический смешок, я потерла лицо, встала и, дойдя до рабочего места, ответила:

— Что-то срочное?

Садист выглядел бодрым, будто бы не ложился. Необычная форма с эмблемой уны и золотисто-зелеными нашивками, не тренировочная и не для занятий. Был на одной из тех операций, о которых говорится в его досье?..

— А я тебя разбудил? — Тэпп широко улыбнулся, окидывая меня странным взглядом. — Не жди извинений. Очень симпатичная майка. Не хочешь снять?

Я вскипела, пытаясь избавиться от смущения и опалившего низ живота возбуждения, не прошедшего до конца после сна:

— У нас сеанс мастурбации? Что ты хотел? Говори быстро, я хочу спать!

Садист захохотал.

— Вот только ради этих слов стоило тебя вызвонить, Карамелька. — Посерьезнел. — А про сон забудь. Одевайся в тренировочный костюм. Жду тебя в зале 3–6. У тебя стандартные десять минут.

И выключился.

Я стиснула руки в кулаки, стукнула ими по спинке стула, швырнула его на пол. Что значит это распоряжение? Очередное издевательство? Проверка?

Пыхтя, быстро оделась, скрутила волосы под магнитную заколку, вылетела из комнаты. Когда я зашла в зал, Тэпп разминался — классические упражнения перед спаррингом. Он ради него меня сюда вызвал?

— Какого хрена? — выпалила я, встретившись с серебристо-серыми глазами.

То, что увидела в них, меня встревожило. Многое бы отдала, чтобы Садист посмотрел на меня равнодушно… или высокомерно… или как на пустое место. Нет, он явно кипел. Гневом и желанием покарать меня за что-то.

— Украла у меня вопрос, Зарянская, — он повел плечами, расслабляясь, зашагал ко мне.

Я напряглась, вскинула подбородок.

— Просто. Объясни. Чего. Хотел. — Проговорила, четко разделяя слова, когда Садист замер напротив, на непозволительно близком расстоянии.

Очень хотелось отступить, сделать шаг назад, но, как всегда, застыла, будто околдованная, глядела в красивые, поразительные глаза и вновь тщетно пыталась понять: почему этому человеку, от которого дрожь берет, дана такая сила?

— Знаешь, Мия, в этой жизни я не люблю две вещи: слабость и сопротивление, — он хрипло прошептал, наклонившись к самому моему лицу.

Я сглотнула, вдохнув его запах, будто заряжаясь чувством опасности. По коже побежали мурашки.

— В какой из них виновна я? — облизала губы. Адреналин и возбуждение заставили натянуться каждую мышцу.

Тэпп оторвал взгляд от моего рта и пронзительно, угрожающе взглянул в глаза:

— Во второй. Почему он?

— Кто? — голос предательски сел, когда Садист чуть не прижался ко мне, шагнув еще ближе. Заныла шея, из такого положения было неудобно смотреть в его лицо, выдерживая взгляд.

— Ты знаешь, Мия.

— Просто иди на… — выругалась я.

Мешанина из загадок, эмоций, гнева и возбуждения надоела, собиралась просто развернуться и уйти. Он удержал, крепко, до боли обхватив плечи, встряхнув так, что магнитная заколка, не удержав неаккуратно скрученные пряди, свалилась на пол. Волосы упали на лицо.

— Заткнись! И скажи, почему он? — повысил он голос. Ледяной тон хлестнул как плетью. — Тебя готовят мне в пару, а не Деймосу.

— Отвали, — я стала вырываться. — Может, выбрала его потому, что он не больная на голову сволочь?! Или потому что не ненавижу его?

Мы начали бороться. Получилось врезать Садисту по голени и, проведя обманный маневр, — под ребра. Свободу отстояла ненадолго. Тэпп поймав за плечо, резко развернул к себе.

Я разозлилась так, что колба под питьевым фонтанчиком, установленным в углу, не выдержала, раздался хлопок, брызги окатили половину зала, частично задели и нас. Зажурчала вода, медленно заливая пол.

— Стоять, — мертвым, спокойным тоном скомандовал Тэпп. В голове вдруг начал нарастать гул, сила немедленно угасла, эмоции стерлись, а я покорно застыла, будто марионетка.

— Успокойся, сосредоточься и заморозь воду, — последовал новый приказ, слышала его будто сквозь вату в ушах.

Мысленно потянулась к источнику течи, манившему родной прохладой и мощью. Вода всегда найдет путь… Я — вода… Но сейчас нужно на время замереть, заковаться в броню, выждать своего часа.

Заморозить воду до этого момента у меня ни разу не выходило, для этого нужно освоить новое направление силы, я ведь не эро, не умею понижать температуру воздуха, поэтому воздействие должно быть глубокое, на уровне частиц атомов, чтобы поменять их состояние.

Полностью погрузившись в свою стихию, временно оглохла и ослепла, ушла в транс. Очнуться заставил Тэпп. Он, явно смягчившись, осторожно убирал волосы с моего лица, заправляя их за уши. Полностью погруженный в этот процесс, захваченный им. Пару раз моргнув, я уставилась на него осмысленным взглядом.

— Что это было? Ты воздействовал на меня? — прошептала, самой не верилось в эти слова.

— На тебе ведь ди-чип, — Садист выгнул бровь с язвительной полуулыбкой.

Я нахмурилась:

— Не делай из меня дуру.

— Ты сама делаешь из себя дуру. Тебе все равно не дадут в пару Деймоса, — процедил Тэпп, вернувшись к нашему разговору и своему бешенству.

— Откуда ты вообще узнал о том, что я заявила. Лейда проговорилась?

— У меня есть свои источники информации.

Мы сверлили друг друга жесткими взглядами. Тэпп по-прежнему удерживал меня за плечи, я, отстаивая расстояние, с силой уперлась ладонями в его твердую грудь.

— Кому я достанусь в пару, решит тестирование, — хмурилась я. — Или у тебя другие предложения?

Он вдруг лукаво улыбнулся, а я похолодела.

— Есть. Если победишь в спарринге, я заявлю, что отказываюсь от тебя. И Деймос останется единственным кандидатом.

Я в шоке округлила глаза.

— Ты вообще здоров, Тэпп? Я не смогу одолеть тебя. Во-первых, подготовка другая, во-вторых, весовая категория. Сбрендил ставить такие условия?

Я перестала понимать, что происходит. Сначала он злился, потом управлял мной, невзирая на защиту ди-чипа, теперь предлагает сделку. Что до меня самой, то… было бы удачей, если бы только его ненавидела. Нет же, хотелось стереть в порошок и одновременно понять, кто, что он такое, как можно сделать ему еще больнее и какие еще эмоции способно выдать это красивое лицо.

— Все проще простого, Мия, — вкрадчиво произнес Садист, явно успокоившись. — Победу засчитаю, если у тебя получится сбить меня с ног. Любым приемом. Я — на полу, а ты берешь в пару Деймоса.

Глядя в светлые, ничего не выражающие глаза, считала вздохи. Один, два, три… десять. Казалось, условия не такие уж невыполнимые. Теоретически я вполне способна сбить его с ног. Три с небольшим месяца физической подготовки, плюс опыт, полученный в стычках в интернатах — все это дает неплохой шанс. Теоретически, но на деле…

— Если же ты не уверена, — Тэпп едко усмехнулся, во взгляде мелькнула снисходительность, резанувшая, уязвившая, — то так и скажи.

— Я уверена, — припечатала, стиснула челюсти.

— Замечательно. Начнем.

Он отпустил меня, отошел на два шага, давая мне место для маневра.

Мне приходилось раньше участвовать в спаррингах и на реальных занятиях, и в вирте. И имела возможность наблюдать за тем, как справляется Садист. Он и тут не изменял себе: отточенное мастерство позволяло закончить поединок за считанные минуты, но он намеренно изводил противника, тонко издевался над ним в физическом плане, изматывал, а потом, когда надоедала игра, расправлялся в два-три удара, а то и в удачный один. В «Пикса три» было лишь несколько подобного класса бойцов. Один из них — Деймос, другой — сам преподаватель рукопашки и боевых искусств. Назывались еще два имени, но этих студентов я не знала, кажется, они выпустились в прошлом году.

Я выкладывалась даже не на 100, а на 150 процентов, стараясь выполнить поставленную задачу. Всего лишь надо, чтобы Тэпп оступился, а дальше… Даже намеренно уводила схватку в сторону замерзших лужиц воды…

Схватку. Это разве была схватка? Он мягко, деликатно блокировал каждый мой удар или же просто уходил в сторону в последний миг, вызывая бешенство этим. Словно читал мысли… Многозначительно улыбался, потешаясь над моими попытками. А мне хотелось в кровь разбить это красивое лицо.

А потом захотелось и убить. Когда блокировки и приемы защиты стали больше походить на предварительные ласки. Коснулся бедра, шеи, талии, небольно дернул за волосы, заставив заколку вновь слететь, обласкал ягодицы. От ярости и усталости у меня сбивалось дыхание, мутилось в глазах. К вспотевшей коже липли пряди растрепавшихся волос, нервируя.

— Забавно, что вы недурно поладили с Деймосом, — заговорил Садист, когда мы застыли друг напротив друга: он — возмутительно свежий, холеный, со снисходительной улыбкой глядевший на меня и я — взмокшая, тяжело дышавшая, сверлившая его ненавидящим взглядом.

— Только ведь это не он, а я заботился о тебе, Карамелька. Все это время. Он помогал, потому что я так сказал. И тогда из трипа он вытащил тебя по моему распоряжению. Ты доконала меня своей ненавистью, а я ведь не враг тебе.

Я саркастично приподняла одну бровь. Новость не из приятных, но это не повод не уколоть в ответ.

— Как мило, Тэпп, сначала загнать меня на смерть, а потом откачивать руками друга. Слабо самому прийти было?

— Карамелька, я подарил тебе союзника в этой куче дерьма, чем ты недовольна? — хохотнул Садист, но я заметила, что задела его. Мимолетная эмоция, но это лицо и его выражения изучила досконально, точно маньячка.

— Представь, Нир, — протянула я с угрожающей улыбкой, — твои игрушки все же люди, так что жди сюрприза.

О да! И он удастся.

Я с новыми силами обрушила на Садиста серию ударов. От каждого он успешно уклонился. От бессильной ярости зарычала, а Тэпп, вдруг блокировав мои руки, развернул к себе спиной, крепко прижал, перехватив за шею и талию, шумно и горячо задышал в ухо.

— Я ведь вижу тебя насквозь, Мия. Ты что-то задумала. И это что-то связано с Деймосом. И знаешь, я решил, что тоже позволю тебе поиграться. Почему нет? Впервые я перестал скучно жить. Раньше, представь, хотелось поубивать всех, настолько они отвратительно предсказуемы и тупы. Поэтому с нетерпением буду ждать твоего сюрприза. С огромным таким.

Поцеловав в висок, точно ужалив, он внезапно выпустил меня, оттолкнув, за долю секунды до того, как удар моей ноги пришелся бы ему по голени.

Пошатнулась, но устояла на ногах. От гнева, ненависти, адреналина и поднятого им жара возбуждения мир вокруг подернулся красноватой пеленой, я стиснула кулаки с такой силой, что коротко остриженные ногти больно впились в кожу, а потом, выдохнув, набросилась на Тэппа.

Я оттесняла его к ледяным коркам, задыхаясь, ощущая, что накатывающие волнами слабость и утомление сокращают мое время и делают проигрыш все явственней. И слишком поздно поняла, что и тут Садист просчитал все до мелочей.

Когда ловким приемом сумела отвлечь противника, чтобы сделать подсечку, не удержалась, поскользнулась сама. В последний момент сумела ухватиться за нашивку на плече формы Тэппа и увлечь его за собой.

Он упал прямо на меня, но удержался на руках, иначе точно сломал бы мне что-нибудь. Дыхание выбило не от удара, а от неожиданной и выводящей из себя близости, зудящей волнением и мурашками.

— Ты упал, я выиграла, — прохрипела. Светлые глаза были так близко, что видела отражение собственного лица в черных расширившихся зрачках.

— Ты упала, а я выиграл, — возразил и молниеносным движением перехватил руки за запястья, а бедрами прижал к полу мои, обездвиживая, удерживая.

Впрочем, это и не требовалось. Подобная интерпретация исхода поединка и поза заставили ошеломленно застыть.

— Условия были такие: если я заставлю тебя упасть, то выигрываю, — прошипела, глядя в ненавистное ликующее лицо.

— Не-е-ет, — протянул сладко Садист, мазнув носом по моему, вызывая дрожь и непонятную оторопь. — Я сказал: я на полу, а ты берешь в пару Деймоса. Вспомни и впредь тщательно вслушивайся в сказанное. На полу сейчас ты, а я — на тебе.

— Что? — голос сел, когда осознала: все так и есть.

Видимо, я не удержала лицо, потому что Тэпп вдруг с жадностью вгляделся в меня.

— Если ты не поняла, я проясню. Ты не возьмешь в пару ни Деймоса, ни кого-либо другого. Только меня, — ледяным приказным тоном заявил он. — И знаешь почему?

— Потому что я малявка и всегда проиграю тебе? — огрызнулась, прищурившись.

— Нет. Потому что ты моя.

Замерев, я смотрела в его глаза, осмысливая, пытаясь отыскать зацепку, защиту, избавиться от возбудившего меня чувства опасности, зарождавшейся дрожи предвкушения.

— Какую дурь ты принял, Тэпп? Никчемное заявление, — безэмоционально проговорила, не отводя взгляда.

И испугалась еще больше, когда он подался ближе ко мне, практически к самым губам. Нервы взвинтились, обжигая электрическим огнем, во рту пересохло.

— Я не делаю безосновательных заявлений. И об этом ты скоро узнаешь, когда мы познакомимся поближе. Время пришло, Мия, — прошептал, легко, мимолетно коснулся своими губами моих.

Горло стиснул спазм, а тело охватила жаркая слабость. Вот что значит получать дурные вести после изматывающего спарринга с тем, кого хочешь уничтожить. Он собирается познакомиться поближе? Пусть. Когда знаешь соперника от и до, легче нанести смертельный удар.

Я собиралась поквитаться за это «моя», за проигрыш, скользкий пол, недопоцелуй и крепкое, тяжелое мужское тело на мне, начавшее возбуждаться. Последний факт вдруг придал сил и уверенности.

— Если не собираешься сейчас и здесь трахнуть меня, просто слезь и отпусти. Хочу поспать оставшиеся часы. Надеюсь, больше ни один урод не потревожит, — выплюнула, пытаясь оттолкнуть Тэппа и выбраться.

Он довольно хмыкнул, явно сдерживая смех, и, к удивлению, подчинился. Я быстро встала, отскочила в сторону, опасаясь, что Садист вновь схватит меня, заставит слушать очередное страшное и странное заявление. От резких движений закружилась голова, да и мышцы после нагрузок дрожали. Или, возможно, это последствия всего случившегося и объявленного.

Я отвернулась, взглядом разыскивая потерянную заколку, когда Тэпп обхватил мои плечи, оказавшись сзади. Хрипло шепнул в макушку, оставив на волосах поцелуй:

— Ты моя.

Промолчала, хотя хотелось возразить, проклясть и ударить побольнее. Стиснула зубы. А он выпустил меня, давая возможность уйти.