Вместе. Синдром Керчепина

Глава 4

За окном общей аудитории сыпал снег, словно кто-то в поднебесье щедрой рукой опрокинул емкость с пухом. Он все падал и падал, умиротворяя. Впрочем, на тему лекции погода, по всей видимости, нисколько не влияла.

— Мы все — патриоты. Наша жизнь и наша душа, наши помыслы и планы принадлежат отечеству. Именно этим мы отличаемся от наших врагов, — воинственно и торжественно вещала с кафедры Киона Дольская, замдиректора по воспитательной работе. Должность подходила ей как никому другому: с мужской стрижкой, без грамма косметики на лице с мелкими и хищными чертами, она по части жесткости и бескомпромиссности ни в чем не уступала сильному полу.

— Поэтому, если мы умрем в бою ли, в очаге ли применения химоружия, на границах ли в живом заслоне, мы сразу попадем в рай, а наших врагов ждет ад и муки. Потому что правда за нами. Потому что мы едины перед лицом угрозы, когда все против нас.

Патетика смерти и безмерной любви к отчизне керы Кионы уже стала таким обыденным делом для всех, что большинство или просто смотрели в окно, или незаметно копались в сирсах, общаясь или просматривая разные файлы. Я же проходила квест по жестам-адаптерам, делая вид, что решила обрабатывать лекцию в планшете.

— Но иногда среди нас попадаются лжецы. Предатели. В некоторых случаях они открыто говорят, что правда не за нами, в некоторых — маскируются. Они вражеские агенты, враги нашему государству. Посмотрите внимательно, студенты. Они могут быть среди ваших товарищей, даже среди близких, друзей семьи. Если вы вычислили такого человека, поняли, что он сомневается, не разделяет правильную позицию, вы знаете, что об этом надо сообщить.

Деймос рядом развлекался популярной на этой лекции игрой «Тупой эмоджи». Учащиеся перекидывали друг другу по сирсам идеограмму, тот, у кого она задержалась дольше двух секунд, проигрывал. Парень хмыкал и ругался, поглощенный азартом, но я старалась не отвлекаться на него: время поджимало, Тэпп наверняка уже справился. Он всегда меня опережал, всегда…

«Уже догадалась, кто нужный нам Х?» — пришло сообщение в чате от него.

«А ты?»

«Три минуты назад. Малявка, неужели ты так плохо изучила материал? Даже я, далекий от всего этого менталист, ибо и так шутя взломаю любую голову, уже определил и прошел».

Его даже рядом не было, а я будто воочию видела ехидную улыбочку и слышала снисходительный, полный превосходства и самодовольства тон.

Сволочь.

Скрипнув зубами, я вернулась на три шага назад в квесте. Что же упускаю?..

«Подумай, что будет с тобой в реальной ситуации, когда лишь по эмоциям потребуется вычислить террориста?» — новое сообщение от него.

Подняв голову, я нашла Тэппа в противоположном конце аудитории, сидячие места в которой были расположены амфитеатром. Как элитные ди-бойцы-главы групп он сидел в их рядах, отдельно, чтобы свободно наблюдать за своими подопечными. Как и полагала, Садист смотрел прямо на меня, укоризненно покачал головой, ухмыльнувшись.

— Хренов моральный урод, — прошипела я, сощурившись. Послала ему в чате неприличный жест.

Деймос пихнул меня в бок, не отрываясь от игры:

— Говорили мышке: не дразни кота. Дурная примета, к преждевременным похоронам.

Вот корень моей привязанности к этому человеку: умеет он подковырнуть, сделать так, что на порядок улучшается настроение и прибавляется сил.

— Ха, очень смешно. Прошу заметить: пусть он меня сожрал, но я теперь имею возможность тщательно изучить его внутренности, чтобы потом точно знать, куда зубами впиться.

— Грандиозный план, Зарянская, — хмыкнул одногруппник. — Надеюсь, ты в курсе, что выход из внутренностей только один.

Ответить ни ему, ни Тэппу не успела. Зазвучал гимн, все подскочили с мест, немедленно натягивая на лица торжественно-восторженное выражение. Лекция была закончена.

Все две с половиной недели, что миновали с того спарринга, мы «знакомились поближе». Так Садист это тогда назвал. А точнее: он целенаправленно готовил меня к себе в пару. Тесты на внимание, память, логическое и пространственное мышление, квесты на знание психологии, языка жестов, видов оружия, законов — их мы проходили одновременно, как конкуренты, соперники. Тэпп опережал, глумился и торжествовал, подстегивая меня, заставляя заниматься, засиживаться допоздна, зубря и проглатывая инфопапки.

И он подпустил меня ближе. То, что мне и требовалось. Мы общались на разные темы, чаще всего в чате, много часов в день, даже во время занятий. И я предвкушала: когда заберусь к нему под кожу, когда он заберется под кожу мне (этот день все ближе, Тэпп будто и сам торопит его), тогда… Что будет тогда? До конца еще не придумала, но это мне понравится, клянусь.

Садист — интересная личность, как обнаружила. И поразилась. Фасадная сторона привлекает и отвращает, а внутри столько демонов и ангелов, заключивших пакт о перемирии, — невероятный коктейль. Как будто смотришь на полотно-абстракцию в художественном музее, пытаясь уловить суть, полностью завороженная, восхищенная, потерянная, собирающая мозаику по кускам.

Честный и фальшивый. Безжалостный, обожающий проверять других болью, унижением, страхом и умеющий в нужных случаях проявить эмпатию, благородство, отступить. Терзающийся от скуки, вседозволенности и вовлеченный, маниакально преследующий цель. Высокомерный и амбициозный. Осторожный, расчетливый аналитик и квинтэссенция эмоционального хаоса. Жуткий и красивый…

«Если мне потребуется вычислить террориста, мне не нужно будет знание жестов-адаптеров», — написала я ему во время лабораторной работы по химии.

«Разумеется. Технически проще убить всех подозреваемых. Только разве это в твоем духе? Скорее в моем».

«Ты идиот, Тэпп. Я просто предотвращу взрыв, залив все водой. А после виновник и сам найдется. И заметь: никто не пострадает».

«Неординарный вариант. Я рассмотрю его».

…

«Лейда снова рекламировала тебя сегодня во время нашей беседы. Сказала, что, с точки зрения перспектив, ты на семьдесят два показателя превосходишь Деймоса. Я перевела это как «далеко пойдет, члены семьи у власти». Обалдеть! Разве не должна она сохранять нейтралитет? Что за протаскивание любимчиков? Ты спишь с ней, что ли?» — вбила я в окошко чата поздно вечером, сидя за решением задач.

«Зачем? Ей выгодно, чтобы мы стали единицей. По головке погладят».

«П-фф».

«Тебе интересно, с кем я сплю? Сейчас — ни с кем. А имена бывших с радостью раскрою, Карамелька. Между нами нет секретов, я тебе говорил это».

«Иди нахер».

«Не груби, не то тебя будет ждать «веселый» трип. Лучше слушай, вернее, читай…»

И я прочитала. Бывших у него оказалось меньше, чем ожидала. Разумеется, ни с кем у него долго не продолжалось (предполагала, что и в этом аспекте Садист не изменял своему равнодушию и эгоцентризму — кто такое долго выдержит?), но пассии были что надо. Из болезненного любопытства, практически презирая себя за это, просмотрела их досье, особое внимание обратила на параметры фигуры… Девушки-старшекурсницы, менталистки, две альтернативщицы. Красивы и умны. Я по сравнению с ними заморыш, все еще пребывающий в детском возрасте.

Долго рассматривала себя в зеркале потом. Свое лицо, которое, кажется, так и не избавилось от девчоночьей округлости, светлые вьющиеся волосы, блестящие местами пурпуром, какие-то кукольные, желто-карие глаза с застывшей на дне беспомощностью. Ребенок, малявка! Трогательная невинность и наивность. Наверное, нужно озаботиться тем, чтобы поменять прическу, распрямить пряди и покрасить, к примеру, в жгучий черный или темно-каштановый. Но в «Пикса три» для изменений во внешности требовалось заполнить специальную форму, поскольку администрация полагала, что мы целиком принадлежим государству, спасибо на стрижку ногтей не требовалось разрешения. В форме была графа о причинах, побудивших вдруг подстричься. И что я укажу? Что себе не нравлюсь?..

… «Мой перевод к тебе в группу твоих рук дело?» — спросила, пока монструозный и въедливый кер Бремер определял, какими блоками по социологическому программированию следует пытать, вернее, занять меня в первую очередь.

Потом меня ждал тренинг лично от кера. Вот такой проклятый день.

«Ты же знаешь ответ на этот вопрос. Да».

«Зачем? Захотелось развлечься?»

«Ты с самого начала оказалась здесь не для того, чтобы плавать среди этих дохлых рыб, твоих одногруппников. Все упиралось лишь во время перевода: раньше, позже. Но должен сказать: об этом сам узнал совсем недавно. Директива сверху. Иными словами, я мог бы не просить, ты бы все равно появилась рядом».

«То есть все было предопределено и, возможно, где-то даже подстроено. Ненавижу это!»

«Я лично доволен. Контролеры отлично постарались, нашли тебя для меня. Все сложилось идеально».

«Конечно, ты идеально издевался надо мной… сколько там? Два месяца почти!»

«Напряженное ожидание, когда же я или убью тебя, или зажму в углу с определенными намерениями, здорово скрашивало будни, правда?»

Еще и дерзко ухмыляющуюся идеограмму присовокупил к сообщению. Сволочь!

«Неправда!»

«Когда твое неприятие перестало заводить, я исправился».

«Теперь ты издеваешься иначе, так что нет, не исправился».

«Самые интересные спарринги и квесты у нас впереди, Карамелька».

Кивнула, без слов согласившись с этим: самое замечательное и жуткое у нас с ним действительно впереди, уж я не оплошаю.

— Зарянская, вы общаетесь на личные темы в учебное время? — Я вздрогнула от резкого визгливого возгласа кера Бремера. — Взыскание — десять дополнительных блоков в первом модуле.

… «Ты честна со мной?»

«А ты со мной?»

Новый день и новая старая тема в общей аудитории. За окном тошнотворное желто-красное небо, отвратительно смотревшееся в грязно-белой пленке снега, лежавшего в окрестностях. Солнце теперь поздно встает, и от этого неприглядная действительность за пределами уны пугает и привлекает еще больше.

«Просто ответь и хватит дурить, Мия».

«Что ты вообще хочешь, спрашивай».

«Я всю тебя хочу. И чтобы ты была честной со мной. Если солжешь, предупреждаю, что догадаюсь. И тогда не отвечаю за себя».

«Я тебя тоже могу легко убить. Мы вроде уже разобрались в этом. И, как любой человек, я имею право на ложь и тайны».

«Не зли меня. Между нами никогда не будет преград и умалчиваний».

«А ты не раздражай меня с утра пораньше, Тэпп! Мы пока еще не единица, так что иди в зад»

Молчание. Голос керы Дольской почти усыпил меня.

«Продолжим разговор. Будь по-твоему (пока!), в меру откровенный. Ты так тоскливо смотрела в окно пару минут назад. Хочешь выйти отсюда?»

«Хочу. Но никому не дают увольнительных».

«Ты до того, как поступила сюда, бывала в Рийске?»

«Нет».

«Есть неплохой вариант прогуляться без увольнительной».

«Если ты о вирттурах, то они полный отстой. Я посмотрела все десять имеющихся. Свое мнение писать о них не буду, оно нецензурное».

«А я и не о вирттуре».

«Тогда о чем?»

«Приходи в переход В сегодня в 19:45».

«Ну уж нет, Тэпп. Мне достаточно тебя на совместных сборах, тренировках и здесь, в чате».

«Как знаешь. Но если надумаешь, обещаю, что не пожалеешь».

«Не уговаривай».

И все же я пришла. Что же победило? Любопытство или желание рискнуть, поиграть на нервах, своих и его? Кажется, все сразу.

Сейчас за прозрачными стенами из пластигаза было темно. Сине-серое пустое небо давило, справа виднелся ряд белых точек-огней — граница территории «Пикса три». А так — ни проблеска, даже снег не отражал света, поскольку был покрыт слоем грязи. Воздух у здания очищали редко.

Тэпп сидел в середине прохода, прислонившись спиной к стене, что-то искал в планшете. Когда приблизилась, заметила очки для вирта у его бедра.

— Садись рядом, — пригласил он, мельком глянув на меня, практически не отрываясь от планшета.

— Что ты задумал? — спросила, не решившись принять приглашение.

— Увидишь, — последовал короткий и бессмысленный ответ.

Оглядела одну сторону прохода, другую. Им активно пользовались в учебное время, потому что он соединял корпус, где находились аудитории для теоретических занятий, и корпус с тренировочными залами и помещениями. За 15 минут до отбоя вряд ли здесь можно кого-то встретить.

От гулкой тишины и тьмы за стенами меня передернуло. Собравшись, я села рядом с Садистом, повернулась к нему. Через секунду-две он протянул мне планшет, на экране застыл список видеофайлов.

— Будет тебе экскурсия, — усмехнулся Тэпп, пристально вглядываясь в мое лицо. — Это все снимал я в разное время. Самые известные места, выбирай. И, кстати, не все они в туристических маршрутах.

Я посмотрела на значки у файлов.

— Ты опять издеваешься. Все нейрофайлы, активируются лишь автором, — выпалила, разозлившись.

Тэпп хохотнул:

— Конечно. Мы их посмотрим вместе. Я буду твоим гидом, объясню каждую деталь.

— К планшету прилагается лишь один комплект очков.

— Да, для меня. Я приглашу тебя в вирт.

— Каким, черт возьми, образом?

Он злил меня все больше. Тяжелый учебный день, угнетающая обстановка в переходе, который днем всегда так любила, ожидающий внимания доклад о понимании свободы в Дель-Эксине (что там понимать? Тут рождаются с заранее определенным списком функций, ролей и социального положения, а любое отступление от регламента и правил карается), сожаление о том, что вообще пришла сюда — все это ворочалось внутри и заставляло огрызаться.

— Ты ведь доверяешь мне, Артемия? — Садист посерьезнел.

— Разумеется, нет, Иоданир, — саркастически протянула я.

— Доверяешь, — уверенно кивнул он, в глазах вспыхнуло удовлетворение. — Поэтому мы объединим наши сознания.

Я округлила глаза, моргнула. Нет, просто ослышалась. Он не может серьезно предлагать такое.

— Еще раз, пожалуйста: что мы сделаем? — облизала губы, в шоке вглядываясь в совершенно спокойное лицо парня.

— Ты снимешь ди-чип, и мы сольемся. Рано или поздно нам придется это сделать, почему не сейчас? Я клянусь, что всего лишь передам тебе картинку и будет лишь мысленное общение. И все, больше ничего. Клянусь.

— А потом я вылечу вон. Это нарушение правил.

С трудом верилось собственным ушам.

— И ты всем своим партнерам лез в голову? Деймосу? — перебила я Тэппа, собиравшегося что-то сказать.

— Был только Деймос. Да. Таковы требования. Почти на всех заданиях менталисты в боевой единице снимают защиту, чтобы действовать синхронно и заодно. И ты не вылетишь, если сама не скажешь, что снимала ди-чип.

Я истерически рассмеялась.

— Тэпп, мне не нужно будет об этом говорить. Мы тут все на контроле, даже, думаю, в сортирах и душевых.

Он положил руку мне на колено, заставив умолкнуть и застыть.

— Мия, меня достало, что ты во мне сомневаешься, — процедил, прищурившись. — Неужели ты думаешь, что я предложил бы это, не убедившись, что действие безопасно? Здесь нет камер.

— Да какого хрена вы все в этом уверены? — вспылила я, сбросив его руку. — Всегда есть скрытые.

— Я уверен в этом потому, что сам принимал участие в определении точек, где глазики должны быть установлены. Этот проход, — он обвел рукой коридор, — не представляет угрозы, здесь неудобно будет собраться, при том что больше половины студентов тупо боятся открытых пространств.

— Не знала, что мы с тобой в числе исключений, — ехидно выдала я.

Мы замерли внимательно, жестко глядя в лица друг другу. Светлые глаза напротив пугали и завораживали. В них я прочла, что либо подчинюсь, либо… подчинюсь. Он не оставит мне выбора, все решил, а я сделала возможным осуществление этого решения, когда появилась здесь.

— Камеры только там и там, — Садист указал в начало и конец прохода. — Здесь мы в слепой зоне.

— Что будет, если ты нарушишь слово?

Он, усмехаясь, приподнял одну бровь:

— Мне невыгодно его нарушать, Карамелька. Сама подумай.

— Меньше всего мне хочется думать о том, что ты влезешь в мои мозги! Забавы ради. Достаточно того, что ты третируешь меня в течение дня.

— Все твои тайны сегодня останутся неприкосновенными, Мия. Я поклялся.

Я сцепила задрожавшие руки, отвела глаза. От бешенства кипела кровь.

Сейчас сопротивляюсь потому, что хочу сопротивляться? Или сопротивляюсь потому, что боюсь: мне слияние понравится?

Объединение сознаний у менталистов я подробно изучала, Лейда по этому мини-модулю предложила мне сложнейший тест. И я его сдала на высший балл. До сих пор считалось, что ди-эффект, возникающий при глубоком слиянии, сродни наркотику — разрушает и делает всесильным. По сути, сплавляются воедино не только мысли, но и личности, опыт, эмоции, восприятие. Ты стирается, чтобы возродиться в грандиозном мы. Это страшно, приятно и формирует потребность. Ибо в характере человека отделять себя от других, чтобы познать, а потом стать частью целого, растворившись в нем до конца и испытав от этого удовольствие.

Слияние в единице имело четко прописанный регламент. Позволялось соединять лишь малую часть ментальных слоев. Для защиты от негативных последствий ди-эффекта.

Потерев лицо ладонями, я подняла глаза на Тэппа.

— Ты поклялся, — отчеканила металлическим голосом. Вопреки желанию сказать твердое «нет». Но пусть. Пускай он залезет в мои мозги, ведь это означает, что я залезу в его, зайду так далеко, что даже вообразить не могла. — Всего один файл. И я в любой момент могу прервать это. Ясно?

— Ясно.

Тепло улыбнувшись, он поймал мою руку, поцеловал пальцы, тут же отпустил. Я поморщилась.

Тэпп сел удобнее и похлопал по месту между своими раздвинутыми бедрами:

— Иди сюда, так будет удобнее.

Я протестующе фыркнула, покачала головой. Спустя минуту, оценив ситуацию, планшет в своих руках, разновидность чертового файла, поняла: так действительно удобнее.

— Только посмей позволить себе что-то… — процедила с угрозой, устраиваясь между его ног, спиной к его груди.

Мне не хотелось с ним соприкасаться. Все внутри ныло и протестовало против близкого контакта. И дело было не в ненависти, не в страхе или отвращении, а в неуверенности: чем все это закончится, хочу ли вообще почувствовать этого человека не просто рядом, практически кожа к коже?

Мысленно рассмеялась: с секунды на секунду почувствую его не просто очень близко, а буквально внутри себя. Твою мать, хорошо же заигралась.

— Выбрала?

— Нет. Думаю доверить это дело тебе как знатоку и местному жителю, — сунула планшет ему в руку, стряхнув ее со своего бедра.

— Теперь чип, — напомнил Тэпп, щекотно коснувшись носом той самой раковины уха.

Я дернулась словно от ожога.

Снимать ди-чип тоже не хотелось. Тут все было просто: нементалистам с детства внушали, насколько опасно с ним расстаться или вовсе его не иметь. Подсознание — штука, с которой сложно спорить.

Я осторожно открепила одну часть чипа, другую, руки дрожали. Затылком ощущала пристальный взгляд Садиста, его дыхание шевелило волосы, от тепла тела зудела кожа, запах настойчиво забивал легкие и голову.

— Все, — я полуобернулась к нему, показывая, что готова. Вопреки ожиданиям, он не стал мне помогать с чипом. Это чуть расслабило.

— Хорошо, — привычным мертвым голосом произнес Тэпп. Значит, целиком сосредоточен, тоже готовится.

А в следующую секунду меня накрыло.

Всем знакомо понятие интимных отношений, стеснение и комплексы из них лучше исключить, о личном пространстве и каких-то границах забыть. Оказалось, что слияние сознаний — это еще глубже, обнаженнее, откровенней и ярче. Это… как вселенная, в которой только двое, как бессмертие и бесконечность.

И это при том, что Тэпп сдержал слово: он едва коснулся моих мыслей и сути своими — так ветер проносится по глади воды, вызывая на ней легкую рябь, не более, лаская, проверяя, определяя. Все, что чувствовала, — тепло, нет, даже жар, затаенную мощь, мгновенно преобразившие все. Они совсем вытеснили холод, который, как вдруг выяснила, чувствовала с рождения. Какой холод? Может, одиночества, нелюбви и выпестованных индивидуальности, отчуждения…

Больше я не была одна. Рядом было тепло силы, непоколебимости и знания.

Я ментально ощутила, как Тэпп надел очки и активировал виртрежим для нейрофайлов. А после запустил ролик.

На меня обрушились звуки, краски, запахи — какофония ощущений, в которой парила, понимая, что потрясена и покорена. Рийск оказался собранием противоречий и контрастов, городом грандиозности и убогости, современности и обветшалости. И, кажется, лучше Иоданира Тэппа о нем не рассказал бы никто.

Искусственные ветра и клинеры не совсем справлялись с очисткой воздуха, в легких и на языке чувствовался горьковато железистый привкус пыли. Но мне он нравился. Пожалуй, единственный честный элемент в столице. Все остальное: плавные и такие разные формы небоскребов, потрясающе красивые и живые голографии клумб и зеленых зон, пассажи с прозрачными щитами, проспекты с ультраскоростным многоуровневым движением, прохожие, то одетые просто и строго, то в вычурных нарядах, то пугающие безэмоциональными лицами, то создающие шум и суету, — все это казалось придуманным от и до наполнением главного сосуда — города, жирной точки-звездочки на карте Дель-Эксина.

Парк Иллюзий, фонтан Защитников и Героев Отечества. В ролике были запечатлены они, достопримечательности, которые можно увидеть в любой инфопапке, доступной всем и вся. Разумеется, знала, что в парке более 300 воссозданных до мельчайшей точности голографий разных точек мира, а струи фонтана «рисуют» 15 картин эпохальных битв трех войн. Я смотрела, вглядывалась, проникалась, впечатлялась и понимала: это как галлюцинации в пустоте. Прекрасная бессмысленность.

И Тэпп понимал. Потому что показал мне не это. В парке Иллюзий он нашел лазейку между двух голографий, и я увидела коричнево-бурую траву — остаток газона, невысокий, но бурно разросшийся кустарник, листва на котором напоминала колючки, и старые скамейки у давно неработающего маленького фонтана — в грязной воде, скопившейся на дне чаши, плавали бледно-желтые листья и серая пыль.

«Ведь самое интересное в театре происходит за кулисами. Когда все перестают лгать и играть свои роли», — в его мысленном обращении, когда он закончил рассказ о том, как нашел это место, я почувствовала насмешку.

Струи фонтана Защитников привели нас на набережную. Я несколько минут всматривалась в зеленовато-серые воды, плавно и вальяжно бьющиеся о гранит, и презрительно скривилась: и тут голография.

«Смотри. Справа и внизу», — подсказал мне Тэпп.

Едва нашла это место. Потом, вычленив крошечный кусочек суши у монолитных опор набережной, увидела надпись красным во всю стену: «Они нас предали».

«Ее периодически удаляют. Но она появляется», — пояснил Тэпп.

«А кто наносит?»

«Тогда, когда снимал это, не знал. Но в прошлом году присутствовал на допросе одного из них. Их всегда вычисляют, кстати. Это активисты «ЗаСиМ».

С трудом верилось в это утверждение. Нам говорили, что движение «За свободу и мир» признали террористическим и давно уничтожили.

«Что с ними потом делают?»

Он усмехнулся: «А что делают с бешеной собакой? Ликвидируют».

«Но зачем тогда они снова..? Разве они не знают..?» — я покачала головой.

«Вот и меня эта их детская возня забавляет. Они почему-то мнят себя великими революционерами, сопротивлением. Им в голову не приходит, что их подкармливает само государство».

«Чушь».

«Это выгодно. И это суть политики сейчас. Враг внешний и враг внутренний. Война всех против всех оправдывает все и концентрирует внимание на одной точке. Что это фокус, знают только сами исполнители фокуса».

«А ты в числе исполнителей фокуса?»

«Предпочитаю играть главную роль. И вполне способен придумать свой фокус. Вокруг так много путей, возможностей и игрушек».

«Ты можешь заиграться, Тэпп. И чем тогда твой фокус будет лучше этих надписей о том, что нас предали?»

«Я сразу почувствовал, что единственный человек, который сможет меня остановить, — ты». В этой мысли было так много жара и напора, что инстинктивно огородилась.

«Лейда считает, что мое критическое мышление несовершенно».

Ролик закончился. Наши сознания застыли в одной точке: в уходящем в ватную серую даль пустынном полотне набережной. С одной стороны ее подпирала река, с другой причудливо свивающий ветви ряд искусственных деревьев.

«Для меня и того, что есть, вполне достаточно». Я вздрогнула, когда ощутила, как его губы мягко коснулись виска. Сквозь мыслеобразы, слияние сознаний и оболочку нейрофайла это воспринималось как… взрыв. «Я запускаю следующий ролик. Хочешь?»

«Да», — ответила, поколебавшись.

Часовня Непобежденных. Тоже известное в столице место. В День Единства к ней всегда приходят главные лица Дель-Эксина, произносят громкие речи, награждают отличившихся… Двухчасовые церемонии транслируются на всю страну.

Выяснилось, что за часовней квартал неотмеченных. Так называли тех, у кого нет ди-чипа. Они не вне закона, просто… не относятся к нужному социальному слою. Мой дед и бабушка были из таких.

Тэпп сделал ролик из множества нарезок. Он часто приходил в этот квартал, снимал, как они там живут, их лица, жесты, привычки… Сценки из… существования людей, что создали собственный мир в границах большего мира. Грязные узкие улочки. Нависающие балконы. Грохот древних роллеров. Запах затхлости, покрытых плесенью стен.

«О чем они думают?»

«О! Тебе любопытно», — Садист еле сдерживал смех. Я ощущала его удовлетворение от того, что меня заинтересовал этот квартал.

«Ты читал их как открытую книгу. Ведь именно за этим туда приходил. Ну так скажи: о чем они думают?»

«Что несчастны и счастливы. Свободны и рабы. Голодны и сыты. Горды и унижены. Живы и мертвы. Бесстрашны и до ужаса напуганы. Ими не так просто управлять, как кажется всем остальным, именно из-за этого заблуждения неотмеченные все еще существуют. За хлеб, мясо и социальные пособия их точно не купишь».

«А за что купишь?»

«За перемены».

«Да уж. Если бы знали, что их можно купить за дестабилизацию, давно бы снесли этот квартал».

«В Рийске еще четыре таких. По одному на каждые два квадрата. Общее число неотмеченных — больше 750 тысяч».

«И кто же заставил тебя выучить этот урок, Иоданир?» — подковырнула я. Удивительно, что он так много знает о неотмеченных, ему даже позволили наблюдать за их жизнью.

«Любая информация полезна. Эта — особенно».

«С чего вдруг?»

«Тсс! Смотри. Потом как-нибудь объясню тебе».

После геометрически идеальных улиц и проспектов столицы квартал привлекал хаосом застройки, странными изгибами улочек, тупиками и тоннелями. Его жители практически не пользовались сирсами, пару раз заметила у кого-то планшеты допотопной модели и даже кирпичики-телефоны, которые они подносили к своему уху.

Простой быт и простейшие запросы…

«Они жалкие. Но интересные. Знаешь, как дикая фауна. Сырье, из которого можно слепить все, что тебе нужно», — резюмировал Тэпп.

«Они такая же часть системы, как мы с тобой», — заступилась я. Неотмеченные действительно были жалкими, не могла избавиться от чувства презрения к ним, но они… удивляли.

«Я не часть системы. А ты? Считаешь себя таковой?»

«Всю жизнь боялась, что предстоит стать ею».

Когда нейрофайл был просмотрен, Тэпп дезактивировал очки, снял их и только потом оставил мое сознание. В первое мгновение меня это оглушило, дезориентировало. Словно только что было яркое освещение и вдруг погасло, оставив меня в сумраке, серости. И холоде.

Постепенно возвращалась реальность. И ощущения. Уличная полутьма за прозрачными стенами, прохлада перехода, суховато-режущий очищенный воздух уны, едва слышный писк моего сирса, напоминающий, что я давно должна заняться изучением очередного модуля от Лейды… И горячая рука на моем животе, размеренно поднимающаяся твердая грудь, к которой прижималась моя спина. Иоданир Тэпп. Окружил меня, поместил в футляр… объятий? Вот и вторая рука уже под грудью, почти перебралась на нее, а теплые мягкие губы касаются шеи у уха, постепенно спускаясь вниз… Превращая кровь в огонь, прогоняя лед и одиночество.

— Ты обещал! — больше обиженно, чем гневно выкрикнула я, опомнившись, и резко ударила эту сволочь локтем в ребра.

Меня тут же накрыло его бешенством. Оно ломилось в мое сознание, барабанным боем стучало в висках, собираясь подчинить, распылить сопротивление на мелкие атомы. В панике я обернулась к Садисту: посветлевшая до прозрачности радужка глаз и контраст — огромный черный зрачок, поглощавший меня, каменное напряженное лицо, побледневшие губы.

— Я этого не обещал, — процедил он, сверля меня жестким пронзительным взглядом.

Отпрянув, я в мгновение ока очутилась на ногах. Паника отступила, когда почувствовала, что на сознание больше ничего не давит, но руки подрагивали, когда возвращала ди-чип на место. Все это время Садист пристально следил за мной, не говоря ни слова.

— В последний раз я согласилась на такое, Тэпп, — выплюнула дрожащим голосом, закончив, встав напротив по-прежнему сидевшего, не сменившего позу парня.

— А я почувствовал, что тебе понравилось, — уголок его губ дрогнул в ухмылке. — Все: и ролики, и слияние, и то, что было после.

Ничего не ответив, я отвернулась и ушла.

Мне с трудом удалось сосредоточиться на теории, а после и тесте. Никак не отпускало ощущение, что в сознании да и будто внутри, где-то в районе диафрагмы (где были его руки), словно бы осталась частица Иоданира Тэппа. Она грела, опекала, ласково щекотала.

Я больше не была одна. Теперь я — часть целого. Пока отколотая, но ведь можно повторить…

Проклятый и прекрасный ди-эффект.

«Ты придешь сегодня? Я запланировал показать тебе площадь Федерации. Кстати, рядом с ней тоже есть квартал неотмеченных. Немного другой, классом чуть повыше. Так как?»

Я хмурилась, читая это сообщение на общей лекции. Всего несколько часов назад он был во мне, я была в нем: чудесно и ужасно. Хотела ли повторения так быстро? Очень!

«Нет. У меня другие планы», — ответила спустя несколько минут.

«И какие?»

«Обычные для студента. Учеба. Просто отстань, Тэпп. Это нет».

«Чего ты боишься?»

«Не знаю. Например, зависимости. Ты же видел, что о ди-эффекте я изучила всю информацию».

«Тогда ты знаешь, что это работает для обоих».

«Это нет. На сегодня. Я занята».

Одновременно подняв головы, мы уставились друг на друга. Расстояние до мест напротив не помешало мне и увидеть, и почувствовать, что он крайне недоволен моим упрямством и решением.

— И что? У вас уже это было?

Очнувшись, я обернулась к Деймосу.

Не видела его полторы недели. Накануне он говорил мне, что его определили на стажировку к безопасникам. Ни места, ни сроки одногруппник не обозначил, пока отсутствовал, не писал и не связывался по сирсу. Будто пропал… Не знала даже, когда именно вернулся: вчера, сегодня?

Это задевало. И даже оскорбляло.

Он сел рядом со мной за минуту до начала лекции, бросив сухое «привет», уставился в планшет. Хотела его расспросить, но не успела — кера Киона решила начать чуть пораньше. Да и вопросы, слова застряли на языке, когда заглянула Деймосу в лицо: приятный, насмешливый парень исчез, он коротко подстриг черные волосы, смотрел цепко и оценивающе, в глазах будто разверзлась бездна. Она не столько пугала, сколько настораживала, болезненно царапала расстройством: что случилось и чего от него теперь ждать?

— Что это? — спросила с нажимом, все пытаясь понять, насколько контролирую ситуацию в отношении Деймоса. Раньше казалось, что легко манипулирую им, предугадывая настроение и действия, владею как другом, теперь же все изменилось.

Густов равнодушно улыбнулся:

— Ты знаешь что.

Я закатила глаза, потеряв терпение.

— Звучит так: ты уже трахнулась с ним? Тебе это, что ли, интересно?

— А это дело решенное, Зарянская. Если не сейчас, то потом обязательно. Это неинтересно. Я спрашиваю о том, что гораздо больше секса, — он придвинулся ближе ко мне и прошептал последние слова, практически касаясь уха.

Я невольно покраснела, потом нахмурилась и вперилась в Густова гневным взглядом:

— И что, если да? — спросила с вызовом.

— Да? — темные, почти черные, глаза распахнулись шире.

Он был неприятно удивлен, уязвлен, будто бы оскорблен, раздосадован. Все это легко читала по его лицу, пока он не взял под контроль все эмоции.

Некоторое время мы молчали, глядя в глаза друг другу. Пыталась осмыслить, что все это значит: этот разговор, реакция, отчуждение, длившееся полторы недели, — но никак не получалось.

— Что вообще происходит, Деймос? — прошептала я.

Грустно улыбнувшись, он медленно поднял руку и осторожно заправил мне за ухо мешавшуюся прядку.

— Ты знаешь, почему сильных менталистов, таких как Нир, не осталось?

Покачала головой, недоумевая.

— Их уничтожают, Мия. Эти суки до того мощные, что просто опасны. Ты блистаешь, пока рядом с ними, и гниешь, когда тебя отстраняют. На них подсаживаются, как на дурь, из-за них совершается невозможное, разбиваются жизни и даже системы власти.

— У Тэппа всего лишь третий… — начала я, но Деймос перебил, покачав головой.

— Мы столько раз были в связке, Мия, что я тебе скажу: это чушь. У меня третий уровень! И я слабак.

Я сглотнула, похолодев.

— И что? Ты донесешь на него теперь, когда…

Густов тихо и горько рассмеялся:

— Зачем? Ты подала отличную идею, как сделать так, чтобы и у него было так же хорошо все, как теперь у меня, — мягко мазнул пальцем по кончику моего носа. — Умная девочка. Успокойся.

Кера Дольская за кафедрой вдруг начала читать стихи, и это заставило очнуться и вновь прислушаться к лекции. Я отвернулась от Деймоса, а спустя мгновение заметила взгляд Тэппа. Внутри все сжалось. Видела его разным: безжалостным, взбешенным, еле сдерживающим силу, но таким, готовым жестоко и медленно убивать, ни разу.

Светло-серые глаза смотрели прямо на Деймоса.

…- С блоком Ш-6 у тебя все отлично, а вот Ш-8 и 9 не дотянула. В чем дело, Мия? — Лейда Чен внимательно посмотрела на меня, закончив изучать результаты. — У тебя возникли проблемы с теорией?

Ага, у меня возникли проблемы с Садистом. Ди-эффект так повлиял на меня, что просто не могла сосредоточиться на инфопапках и тестах. До сих пор сама не своя. Как можно чувствовать себя одновременно и полной, и пустой? А еще — словно взболтанной и чуждой самой себе?

— Да. Я не совсем поняла часть материала, кера Чен, — я деланно опустила глаза. — Любая фраза о боевых единицах вызывала множество вопросов.

— Каких же? — Лейда словно бы расслабилась, устроившись глубже в кресле, но изучающий взгляд анализировал каждую мою эмоцию.

— Например, почему в некоторых случаях они распадаются. Ведь партнеров тщательно подбирают и, можно сказать, калибруют друг под друга.

— Причины разные, Артемия. Возможно, для единицы изменили задачи, или партнер больше не может выполнять свои обязанности…

— Или если ситуация с партнером выходит из-под контроля? — закончила я, глядя на ди-психолога невинными глазами.

Лейда напряглась, это я увидела по вдруг похолодевшему взгляду. Кажется, я попала точно в цель. Но кто из них стал неконтролируемым: Деймос или Тэпп?

— Разные причины, Мия. Рассматривать их не входит в нашу с тобой программу обучения и подготовки, — невыразительно произнесла кера.

— Кстати о ней. Я могу получить доступ к информации о менталистах четвертого уровня?

Женщина прокашлялась. Спас ее просигналивший об окончании встречи сирс.

— Наше время истекло. Увидимся послезавтра. Даю тебе последний шанс сдать блоки Ш8 и Ш9. У тебя двадцать четыре часа, Артемия.

Я вцепилась пальцами в мягкое сиденье стула.

— Кера Чен, я могу получить доступ к информации о менталистах четвертого уровня? — проговорила громче и тверже.

Лейда посмотрела мне в лицо таким пронизывающим взглядом, что внутри похолодело от всплеска адреналина.

— У нас нет менталистов такого уровня, — ответила она после долгой паузы.

— А теоретически они есть?

— Не исключено.

— Третий уровень признан потенциально опасным, такого бойца всесторонне контролируют. А что же четвертый? Такие люди еще сильнее и, следовательно, опаснее. Разве не разумно было бы избавляться от них? Да и ди-чипы… Вот мой, например, максимум держит щит третьего уровня, большее воздействие он может пропустить.

Я намеренно рассуждала рассеянно, словно бы обдумывала вслух. Краем глаза следила за реакцией красивой блондинки напротив, та ничем не выдала, что ей известно больше, чем мне. Но видела: этот разговор Лейде не нравится. Значит, и тут я хотя бы касаюсь правды.

— Мия, тебе пора. И не волнуйся, в «Пикса три» нет менталистов четвертого уровня. У всех студентов на потоке ди регулярно замеряется потенциал. Эксперты и проверяющие независимы и весьма компетентные люди. Их заключения не подлежат сомнению.

— Я не волнуюсь. Просто хотелось бы иметь доступ ко всей информации, — я печально скривилась.

— К этой сможешь получить не раньше, чем через год или полтора.

Кивнув, я покинула ее кабинет.

Попытка выудить из керы Чен хоть что-то, давшее бы пищу для размышлений и четких выводов, а не домыслов и беспочвенных подозрений, стоила мне многого. Я опоздала на сбор в тренировочном зале. Взыскание за это было довольно строгим, Тэпп к тому же с удовольствием изощрялся в наказаниях.

Когда зашла, замерла в дверях, ошеломленная. Что-то произошло, пока неслась по переходам и через рекреации на другой конец здания. Что-то случилось между группой и Садистом.

Напряжение и какие-то высказанные колюще-режущие фразы буквально пропитали воздух зала, мурашками прокатывались по спине, щипали горло и кожу. Тэпп в темно-синем тренировочном костюме с нашивками лидера застыл посредине, спиной ко мне. Напротив — Деймос со стиснутыми в кулаки опущенными руками, не сменивший пока форму уны. Присмотревшись, я заметила тонкую струйку крови, которая стекала к губам из его ноздри. Рядом с парнем, чуть позади, стоял Волк, тоже принявший угрожающую, почти полубоевую стойку. Борута держался поодаль, на его побледневшем лице застыли недоумение и шок. Трик, в штанах, с голым торсом, сидел у стены и с каким-то потерянным видом усиленно тер виски. Майка комком валялась рядом.

— Ты опоздала, Артемия, — привычным мертвым голосом констатировал Тэпп. — Минус двести очков из твоего личного зачета.

— Первый, — Волк дернулся на месте. — Это ошибка. Уже у второго члена команды ты забираешь очки. Теория почти закончилась, послезавтра у нас дуэль. С чем они придут в вирт?

Я не могла видеть лицо Садиста, но отлично представляла, как в наигранном недоумении он вздернул бровь и угрожающе улыбнулся, вперив взгляд в Волка. Тот не стушевался, но моя сила уловила капли холодного пота, выступившие у парня на лбу.

— Ристиан, — мягкий вкрадчивый голос Тэппа пугал и завораживал, — вас уже двое таких, которые сомневаются в моих способностях и решениях как лидера. Пожалуйста, административный корпус всегда открыт для ваших замечаний и предложений, я тем более удерживать не стану. Да и тщательной проверки вам бояться нечего, ведь так? Никто же из вас никогда не «читал» других за деньги и не поджаривал мозги партнеру на стажировке, м?

Волк не изменил позы, не отвел взгляда, но его страх, кажется, почувствовали все.

— Я просто указал тебе на то, что это неосмотрительно, — тихо пояснил он.

А Деймос молчал. Просто с ненавистью в черных глазах смотрел на бывшего партнера. Неужели он на стажировке допустил такое?..

— Мы команда. Все будем на равных условиях. У тебя, например, снимется триста очков, — Садист усмехнулся. — Нам всем полезно попотеть, лишившись привычных преимуществ.

Волк побледнел.

— У себя самого, может, тысячу снимешь? — прошипел взбешенно Деймос.

— А я разве разрешал тебе заговаривать? — удивился Тэпп.

— Тебе лучше заткнуть не меня, а свою ревность. Пока ты всю команду не подставил!

— Осторожнее, Густов. Я могу счесть это вызовом. — Тэпп вспыхнул. Спокойствие и мягкость ушли из его голоса, спина напряглась.

— Мия! — вдруг выкрикнул Борута, а я вздрогнула. Все, умолкнув, посмотрели на меня, словно бы вспомнили о моем существовании. — Мы с Триком для тебя полосу препятствий придумали. Уже опробовали, кстати. Думаю, сможешь улучшить свои результаты по контролю внимания и скорости реакции.

Я опешила. Чтобы кто-то из них, кроме Деймоса, что-то сделал для меня и не выставил должницей? Я ослышалась?

— Иди глянь, — однокурсник как-то неестественно улыбнулся. — Только чур все не покажу.

В его взгляде увидела безмолвное требование подойти. Кивнув, решилась. Как только оказалась у активированного виртархива, вмонтированного в стену, услышала тихое и отчаянное, пропущенное сквозь зубы:

— Просто останови их. Если они устроят поединок, вляпаемся мы все.

Я невидящим взором осматривала элементы полосы препятствий, которые демонстрировал Борута, и лихорадочно анализировала произошедшее и его последствия. Оказалось, и к первому, и ко второму полностью причастна.

Я не жалела. Я пыталась найти выход из ситуации. Для взрыва еще не время…

— Так это вызов, Густов? Что же ты не отвечаешь? — Тэппа по-прежнему не могла видеть, теперь он находился за моей спиной. Как и противостоявший ему Деймос. Волк же отошел от них и теперь рассеянно выбирал режим грета-тренажера справа от нас с Борутой.

— Это слишком сложно, — громче требовавшегося высказалась я о полосе препятствий. — Тут мне нужен наставник.

— Прости, у нас с Триком сегодня другая задача.

Резко обернувшись, я нашла глаза Тэппа.

— Возьмешься? — кивнула на проецируемые виртархивом картинки. — Или занят? Может, Деймос…

— Уделю тебе сорок минут, не больше, — жестко отрезал Садист, прищурившись. — Пойдем.

И он, резко повернувшись, зашагал к выходу. Я поспешила следом, покосилась на Деймоса. Тот, саркастично усмехнулся, прошептал для меня, когда проходила мимо:

— Мы продолжим. Будет интересно.

Как только панель задвинулась за мной, Тэпп резко прижал меня к стене рядом. Я ощутимо стукнулась затылком.

— Если не хочешь, чтобы я сломал твою игрушку, держи ее подальше от меня и сама держись подальше. Слышишь?

Его пальцы больно стискивали мои плечи. В потемневших серых глазах — адово пламя, от которого мешались мысли, а лед тревоги сменялся горячкой азарта и возбуждения.

— Это правда про его стажировку? — прохрипела я. Хотелось сказать совсем другое, спросить, в ревности ли причина, но вырвались именно эти слова.

— Нет ничего более унизительного для менталиста, чем стажировка у безопасников. У Деймоса черная метка. Я бы тоже злился.

Он и не думал отстраняться или отпускать меня. Наоборот, сильнее притиснул к стене, наклонился к самому моему лицу. Успокаивался, в голос вернулись привычные нотки насмешки и превосходства.

— Ты туда его отправил? — я сверлила его взглядом.

— Чуть поспособствовал, чтобы его фамилия перекочевала в список Е. Остальное все само собой, — выпустив плечо, Тэпп ласково провел пальцами по моей щеке, виску, зарылся в волосы. — Он начал задумываться, а не подчиняться. Это плохо. Но это урок для тебя, Карамелька. Все имеет свои последствия. На каждый твой ход у меня будет свой, как и предупреждал.

Я не сопротивлялась, позволила уже и другой руке зарыться мне в волосы, распустив их. Жадно смотрела, улавливая сдерживаемое желание, чувствовала всего его, тонула в приятных, но странных, чужеродных ощущениях, и не пытаясь их проанализировать.

Сейчас мы очень близко, но ведь можно быть еще ближе — слиться сознаниями… И мне снова будет тепло и хорошо. И я соскучилась…

— Если у тебя все под контролем, тогда откуда эта выходка? — тихо спросила, пытаясь сбросить наваждение.

Он прикрыл глаза, внезапно обхватив мою голову. Указательные пальцы надавили на виски, будто стремясь стереть мои мысли.

— Я не верну очки ни тебе, ни кому-то из них. Я хочу и буду отстаивать все свое, включая и тебя. И мои методы не обсуждаются, — отрубил он, лицо ожесточилось, а распахнувшиеся глаза посветлели.

— Я не твоя, — выдохнула, сама не веря в эти слова.

Тэпп прижался лбом к моему лбу, заставив закрыть глаза.

— Приходи в наш переход без пятнадцати восемь. Не опаздывай. Иначе я заявлюсь к тебе в комнату, сниму ди-чип. И покажу, что на самом деле моя, — горячий выдох прокатился по запульсировавшим губам.

Я онемела. Или мне хотелось онеметь… А потом наконец оказалась на свободе.

— Пойдем на тренировку, — скомандовал снова ставший равнодушным и хладнокровным Тэпп и, не оглянувшись, зашагал в сторону залов для вирта.

…Разумеется, я пришла в переход. По пути костеря и Боруту, который выбрал меня в качестве буфера между Деймосом и Садистом, что обернулось тяжелейшей тренировкой (Тэпп безжалостно гонял меня по полосе вновь и вновь, не удовлетворяясь никакими показателями, и отстал только тогда, когда в буквальном смысле кулем свалилась у его ног, теряя сознание и выходя из вирта), и самого Садиста, сумевшего приручить меня к себе, точно неразумную малявку.

Но как только увидела его, сидящего на том же самом месте, что и в прошлый раз, в полутьме, тишине, вглядывающегося в мое лицо с ожиданием, интересом, задрожала в предвкушении, в горячем волнении.

Я хотела этого. Сильно и страстно. Хотела объединения и близости тел. Да, я жалкая. Но нас учили слабость превращать в силу. И если Иоданир Тэпп станет моей силой…

Он протянул руку, приглашая снова сесть между его бедер, прижаться спиной к груди. Когда устроилась, быстро сняла ди-чип, а Тэпп, надев очки, обнял меня, соединив руки на животе. Я откинула голову на его плечо. Все — в полном молчании.

«На них подсаживаешься, как на дурь», — сказал про Нира Деймос. Да, неоспоримый факт. Невозможно представить силу прекраснее, воздействие более тотальное. Абсолют — вот что это такое. Красочная вечность, ровное спокойное биение тепла, безграничность эйфории, осознание совершенства. И все это при том, что Тэпп пока не убирал барьеры, а просто позволял мне чувствовать его… внутри себя, своего существа, души.

Мы оказались в… оранжерее. Кажется, так называли конструкции с прозрачными стенами и потолком, с черной землей, окружавшей дорожки из камней, где росли деревья, кустарники, цветы. Настоящие. Вдыхала одуряющий запах растительности, тяжелый, влажный. Более того, я слышала пронзительный стрекот, который никак не могла идентифицировать, а еще крики и трели птиц.

«Это цикады. Слышала о них?» — пояснил Тэпп.

«Насекомые какие-то. Видела в виртах. А птицы?»

«Канарейки, попугаи, еще какие-то экзоты, я уже не помню всех. Спросишь как-нибудь у моей матери».

«Матери? Это твоя оранжерея?» — спросила я потрясенно.

«Это мой дом, Карамелька. Дом моей семьи. И это не оранжерея, а сад. Конечно, он под специальным куполом, есть крайне капризные плодовые деревья и кустарники, которые зачахли бы под солнцем и воздухом Рийска. Пойдем. Покажу тебе, что у нас внутри».

Дом. Тэпп, конечно, преуменьшил. На самом деле это было поместье. Я лишь слышала о таких. Говорят, в Дель-Эксине не более пятисот подобных земельных участков, владельцы которых полностью воссоздали всю экосистему, вплоть до плесени. Позволить себе такое могли только богатые, очень богатые люди.

В самом доме было два крыла и три этажа. Вполне современная планировка, дизайн, много света, как будто даже не искусственного, и простора.

«Я здесь родился и жил до пяти лет. Потом перебрался в первую школу. А где ты родилась?»

И я мгновенно возненавидела себя. Тэппа. Этот красивый дом, где богатство не выставлялось, а чувствовалось в функциональности, комфорте, даже в воздухе, чистейшем, с каплей цитрусового аромата! Восхищение и умиротворение ушли, сменившись яростью.

«А ты не в курсе?» — едко спросила.

«В твоем личном деле этой информации нет», — Садист посерьезнел.

«Даже странно, — я зло усмехнулась. — Чего там скрывать, казалось бы. Не у меня же три поколения предков по мужской линии сильные менталисты».

«Ты вздумала сейчас колоть мне глаза моим происхождением?» — он тоже разозлился.

«Я дура, по-твоему? Оно же безупречное!» — язвительно рассмеялась.

И почувствовала давление — он давал понять, что легко может уничтожить барьеры и раздавить мои мозги, точно перезревший плод.

«Артемия, ты же знаешь, я без труда могу влезть в твои мысли сейчас и узнать все, что требуется. Но я не хочу. Не хочу насилия. Хочу, чтобы ты сама, добровольно все рассказала. Хочу нормального знакомства, а не этого ментального дерьма», — вклинилось в сознание предупреждение-просьба.

«Я появилась на свет в психушке. Ты доволен, Иоданир?» — мысленно выкрикнула я.

И тут же перед глазами опустилась тьма — это Тэпп внезапно дезактивировал очки, не дождавшись конца файла.

«Нет. Ты продолжишь?» — холодно и собранно спросил он.

Закрыв лицо ладонями, съежившись, я рассказала. О своей матери, дочери неотмеченных, которая решила воспользоваться моментом, ведь смена власти — это не только социальные потрясения, дефицит и беспредел на улицах, но и льготы, возможности для тех, кто хочет продаться подороже. И она продалась. Вмешательство в геном, две операции — и она стала носителем аква. Лишь носителем, не обладателем, сила никак не желала подчиняться. Мать улучшила жизнь, продвинулась по социальной лестнице. Она желала большего, поэтому решилась и на искусственное оплодотворение. Так появилась я. Правда к тому времени дар окончательно доконал женщину, благодаря которой я родилась, она просто сошла с ума.

«Какое-то время она держалась, случались рецидивы, мы вновь оказывались у врачей. Когда мне было около четырех, меня у нее забрали. Лечение перестало помогать, она совсем потеряла связь с реальностью. Последнее воспоминание о ней — старуха с длинными нечесаными космами, смотрящая в пустоту, не узнающая меня, живущая в своих фантазиях», — рассказывала я.

Во мне к тому времени проснулась сила. Исследования показали, что мой организм и мозг были к ней подготовлены. Иными словами, мне не грозило сумасшествие, даже если дар прокачается до высшего уровня. Я и прокачивала его. Незаметно. Вообще старалась быть незаметной, неприметной, тенью, а не человеком. Меньше внимания, меньше надежд и планов у взрослых на тебя — крепче сон и больше гарантий безопасности.

Я до сих пор чувствовала себя подопытным материалом, который пусть больше и не протыкают иглами и не помещают в сканирующие капсулы, но считают чуждым нормальности, неким объектом, живущим во враждебном мире, загаженном не только отходами людской цивилизации, но и самими мыслями, гадкими душами людей, исходом эксперимента, оставшимся один на один со своими страхами и комплексами и притворяющимся кем-то другим. Я ненавидела все это, но жила будто отравленная этим.

И если Иоданир Тэпп станет моей силой… Обрету ли я антидот?

«Теперь я равна тебе, Тэпп. Мать сполна заплатила за это, хотя хорошего желала лишь для себя. И я равна всем этим снобам в уне, тыкающим в свой уровень силы. Но я — другая. Как заплатка на дырке: вроде все цело и хорошо, но иначе, инороднее. Понимаешь? Мне срать, где ты родился, но с чего-то вдруг больно за себя».

«Это чувство ущербности и стыд. Поговори об этом с Лейдой», — он крепче обнял меня, буквально обездвиживая. Почувствовала странное давление, словно хотел защитить, убрать занозу, дать облегчение. И тут же отступил, закрылся.

А я вздрогнула, вдруг вернувшись в реальность. Густая и какая-то зловещая тьма за стенами, в которой словно запутались отсветы фонарей, ожидающая тишина, в которую погрузилось здание, готовящееся к отбою, дезориентировали. А руки Тэппа, горячие и твердые, сжимавшие меня в жестком захвате, дыхание, шевелившее волосы на макушке, подбородок, упиравшийся в нее, взвинтили нервы, воспламенили.

«Иди в зад со своими советами», — обессиленно огрызнулась я.

То, что он так и не прервал слияние, нисколько не волновало, не мешало. Напротив, воспринималось правильным. И это чувство позволило взять под контроль эмоции, успокоиться, обрести равновесие. Ненадолго.

«Это не совет, Зарянская, а приказ. Самый худший наш враг — наша психика. Затмевается ясность восприятия, искажается анализ. Твои страхи и комплексы могут убить тебя».

«Я тебе доверила личное! А ты…»

До меня будто только что дошло: я действительно полностью открылась ему. До этого никому, никогда. А ему… Садисту, безжалостному, самоуверенному и сильному уроду. Что ждать от него? Новый уровень манипуляции или…

«Уйди! Оставь меня!» — я стала дергаться, извиваться. Теперь хотелось немедленно избавиться от Тэппа в моих мозгах. Вообще избавиться от него, выскрести из жизни, очистить себя от его присутствия.

«Замри», — распоряжение полностью разрушило барьеры, сейчас Тэпп целиком подчинил меня себе, овладел даже мельчайшей частицей мыслей. Я вся была для него, целиком. Раскрытая, беззащитная… кукла.

«А теперь послушай, Мия. Я не уйду, не оставлю тебя. Ты мне доверила личное, это правда. Я это ценю. И обещаю, что никогда не воспользуюсь. Слышишь? Обещаю. Но мой приказ — тебе на пользу. Если сейчас ты не готова обсуждать это с Лейдой, хорошо, я дам тебе время. Потом тебе поможет другой ди-психолог, я даже сам подберу тебе такого. Доверяй мне. Просто доверяй. У тебя есть только я. Поняла? Я позабочусь о тебе, а ты взамен отдашь себя. Ты… Такая яркая… Парадоксальная. Изменчивая. Завораживающая. Если бы ты чувствовала себя вот так, как я теперь тебя чувствую… Крышесносно…»

Четкий ментальный императив, врезавшийся в подкорку, программирующий, заменился внезапно на что-то другое… Ласку, обожание, ликование, жажду… Нет, не подобрать слов, не найти определения.

Меня бросило в жар, который постепенно скапливался внизу живота, растекался между бедер. Я часто дышала, сердце колотилось, как безумное, во рту пересохло. Тэпп не трогал меня, его руки по прежнему крепко обнимали, но мысли… Нет, не мысли, а чувства, намерения, образы, воображение ласкали откровенно и жадно, постепенно, планомерно и размеренно доводя до исступления.

Секс в мыслях. Мысленный секс. Вообще такое существует? Понятия не имела. Я просто-напросто горела сейчас, каждый нерв и клеточка тела словно пели, кричали, ожидая небывалого и незнакомого удовольствия. И это было так хорошо… Было бы так хорошо…

Но этого не случилось. Чертов Садист внезапно разорвал слияние, оставив меня будто выпотрошенной и в бессильном бешенстве, вытолкнул из своих объятий. Резко обернулась. Как и я, он тяжело дышал, потемневшие до темно-серого глаза горели, пожирая мое лицо. Какое-то время мы молчали, а потом я, вскрикнув, залепила ему пощечину. Но меня повело, поэтому пальцы лишь слегка задели подбородок.

Некрасиво завалиться на бок помешал Тэпп. Он поймал меня, уложил на пол и навалился сверху. Промежностью почувствовала его возбуждение, сглотнула и хрипло процедила:

— Поимел меня мысленно, значит. В реальности такого удовольствия тебе не доставлю.

Серые глаза напротив сверкнули иронией.

— Мне и мысленно хватило. Успокойся.

— Это ты успокойся и слезь с меня. — Его нейтральный ответ и непроницаемое выражение лица взбесили еще больше. Почему? Неужели мне захотелось, чтобы он и в реальности…

— Ты придешь послезавтра. — Тэпп не спрашивал, а утверждал. — Посмотрим ролики с музеями. И если захочешь, потом займемся…тем, что тебя так сильно разозлило.

— Ты ненормальный. Я не приду, — прошипела в самодовольное лицо.

— Мне нетрудно и к тебе прийти. В твоей комнате сколько глазиков?

— За снятие ди-чипа поплатимся оба!

Наклонившись ближе, он мягко коснулся губами моей щеки, потом стремительно сел и потянул меня за руку, помогая подняться.

— Нам ничего не будет, Мия. Просто в следующий раз придется делать это уже в присутствии Лейды и всяких административных крыс. Любишь публичность?

Я промолчала. Бесполезно отрицать, спорить, сопротивляться. Приду послезавтра. Потому что сама того желаю.

Он проводил меня до комнаты. И пусть с того момента в переходе мы не произнесли ни слова, я знала все его мысли, чувствовала так остро все невысказанное, что и не требовалось говорить.

Такая близость с кем-то была странной, потрясала и пугала.