Внедрение

Пролог

Случилось неожиданно. Сердечко и раньше сбоило, уже долго. Я к этому привык. А тут затрепыхалось и встало. Совсем. В глазах померкло, асфальт приблизился. Потянуло в тягучую тьму. Успел только подумать, что до сберкассы не дошел, карточку другие найдут. Потом толчок, и я смотрю на свое тело со стороны. Не совсем еще старое, но грузное и безошибочно мертвое. Ленивость сознания пропала, все стало четким, понятным. Рывок. И меня понесло, как в трубу. Должно быть, это и есть коридор, про который все пишут. Значит, будет и свет в конце. Но свет не появился. Меня дернуло вбок и все замерло. Появились две светлые фигуры. Не ясно различимы, но руки, ноги, одеяния вижу. Мир вокруг движется. В разных направлениях и измерениях. Это не выразить языком. Потоки, сплетения. Время — тоже потоки. Разные, медленней, быстрей. Раньше мог видеть только по направлению своего потока времени. А тут все и сразу. Гармония времен, пространств, судеб живого и неживого. Но понять и оценить я не в состоянии.

«Не пугайся, — раздается во мне, — мы твои Хранители. Я смотрел за тобой всю твою жизнь. И та жизнь закончилась. Мы можем отправить тебя дальше. На отдых. К твоим».

И тут же я вспоминаю: мой род, души, которые меня любят и воплощаются вместе, мои друзья, которые со мной. Конечно, я хочу к ним.

«Есть выбор. Нам нужна помощь. Прямо сейчас. Есть тело, которое стремится самостоятельно занять бунтующий дух, демон. И заселится, если мы не займем его».

Хранители такие родные и близкие. Я их люблю. «А свою миссию я удачно завершил?» — Это для меня важно.

«Сейчас не будем обсуждать и оценивать. До твоего отказа. Если согласишься, то обе жизни будут вместе рассматриваться. Ты сильный. Нам нужна твоя помощь».

«Я недостаточно отработал опыт?»

«И это тоже. Мы не сможем полностью заблокировать память об этой жизни. Ты не будешь проходить родовое кольцо. Но постараемся. Иначе прошлый опыт и ошибки не дадут место новому. Тело другого пола».

«А как же род? Они ждут».

«Они знают. И будут помогать. Ты вправе отказать».

«Я не откажу, я согласен».

Если бы мне предложили переместиться снова в меня маленького, да еще оставили память, то это была бы пытка. Решать те же самые проблемы, получать тот же опыт. Замечали, как мозг протестует, когда заставляют решать все время одни и те же задачи? Рутина каждый день, до срывов, до неврозов. А когда удается какое-то достижение, то мозг ставит галочку — выполнено. И больше к тем достижениям старается не возвращаться. После многих лет и событий тело живет не так, как помнит мозг. Поэтому мы прекрасно знаем разумом, какие мы спортивные были, как боролись, прыгали, бегали, но повторить не сможем. Тело уже не то. И если дадим ту же задачу, что в молодости, то в лучшем случае получим растяжения, в худшем инфаркты и инсульты. Такой обман организма. Потому что для мозга важен усвоенный опыт. И его тошнит от одного и того же. Пусть рамки и возможности шире, но тема — та же. Путь человека, как коридор. Имеет свои стенки, ограничения по разным параметрам. Чтобы эти стены раздвинуть, нужны очень серьезные жертвы и усилия, на которые сознательно мало кто решится. Не стоят деньги всего мира тех проблем, которые могут быть после смерти, в других мирах. И власть не стоит. Хорошо, когда понимаешь свое предназначение. Но обстоятельства, люди и быт не дают открыть глаза и уши. А миссии любые важны. Можно воплотиться и вне рода, в другой стране.

«Ситуация уникальная», — от Хранителей идет любовь и понимание, — «ты придешь не по ходу времени, а вспять, в прошлом. Нам разрешили. И линия судьбы пока не определена. Она не будет такой как у той девочки, ее больше нет в теле. Мы будем рядом, постарайся услышать нас».

Меня потянуло в серую мглу.

Глава 1

Далекие-далекие голоса. Как через зажатые уши.

— Мы не можем больше ничего сделать.

— Ну, пожалуйста, она одна у меня, — это совсем тихо, — может, санитарную авиацию вызвать, в город перевезут.

— Да она нетранспортабельная. Мозг умер. Она уже овощ давно. И ИВЛ нужен другим. У нас он один.

Осторожные шаги рядом. Из горла выскользнула трубка. И сразу стало некомфортно. Воздуха нет. Приоткрыл глаза. Медсестра оттаскивает в сторону какой-то аппарат на колесиках. Напрягся. Сквозь открытый рот потянул воздух с сипом.

Завеса растворялась. Сознание проявлялось в мир. Вам приходилось бегать кросс на время? Или марш-бросок на пятьдесят километров совершать? Когда уже от усталости, жажды и напряжения воли ничего не осознаешь, ни о чем не думаешь, только бежишь и пытаешься не упасть. Потому что упав, уже не встанешь. Или задержите дыхание до предела. И на этом пределе нет ни мыслей, ни понимания, девочка ты или мальчик, есть только воля удержания и желание дышать. Не было мыслей и у меня. После того, как все вокруг меня побегали, я услышал разговор врача с мамой. Я понял, что эта женщина — моя мама.

— Я говорил вам, будет овощ.

— Из комы вышла, так и оправится.

— То, что вышла из комы — уже чудо. Но чудес не бывает. Мозг умер. Точнее, кора мозга. Остались простые функции организма. Есть, пить, спать. Может, и глотать сама будет. Но писать и какать только под себя. И вас не узнает. Я предлагаю направить ее в специализированный интернат. Для вашей же пользы. У вас нет возможностей ухаживать за ней. А там будете навещать. Я вам сочувствую, но не вы первая и не последняя. Опыт показывает, что рано или поздно отвезете ее сами.

Мысли тягучие, как густое тесто, двинулись. Позиция выживания. Туда, куда он говорит, не надо попадать. Мне надо с ней. Из уголка рта течет слюна, но мне все равно. Врач с мамой заходят в палату. У мамы отчаяние. Врач уставший и недовольно-безразличный. Встали у кровати:

— Вот видите.

Мама берет платок, вытирает слюни:

— Доченька, — слезы по щекам.

Я собираю все силы, что есть и иду на прорыв:

— Мама, — хриплый ветерок слетает с губ. Все, отдохнуть. Вижу торжествующую маму и озадаченного эскулапа. Внутри отголоском слышу фразу «Ничего. Живы будем — не помрем». Это дед говорил. Чей? Мой дед. Потом вспомню. Сейчас спать.

Через два дня меня забрали домой. Врач очень настаивал на переводе. Мама испугалась, что увезут без ведома. После ругани с медиками решили, что пусть справляется сама. Какой-то дядя Вася суетился и помогал меня грузить. Исколол седой щетиной, когда на руках пересаживал в машину. Я в одеяле. Осень. Прохладно. Грязно. Водитель в зеленой машине спрашивает маму, не тошнит ли меня. Это чтоб салон не запачкали. Ехали недолго. Когда заносили домой, ударили плечом о косяк.

Дома холодно. Мама усадила на диван. Я в подушках и одеялах. Меня причесывают. Это приятно. Мама худая, темноволосая, миловидная и, наверное, была красивой. А сейчас уставшая, под глазами мешки. Дядя Вася это сосед. Он заглянул в дверь и теперь мнется в прихожей. Мама отвлекается, вручая ему бутылку. Сосед исчезает.

На стенах желто-зеленые обои в полосках. Желтый сервант с чашками. Телевизор в деревянном корпусе, закрыт скатертью с бахромой. У мамы руки жилистые, худые.

— Ты меня слышишь, Машенька?

Киваю. Говорить и кивать сложно. Не хочется. Не говорить — комфортно. Но надо. Машенька. Это я. Девочка, значит. Все равно. Хорошо и так. Мама — Тома. Ее так дядя Вася назвал.

Вечером пришла баба Лида. Тоже соседка. Мама не сможет все время со мной быть. У мамы работа. Днем будет баба Лида. Она строгая, дородная. Очки в толстой оправе. Заглядывает мне в лицо и выносит заключение: «Ничё, оправится девка».

Утром мне лучше. Верчу головой по сторонам. Рассматриваю все заново. В окно видны тополя и соседний розовый двухэтажный дом. Баба Лида, не смотря на суровость, ухаживает за мной очень нежно и бережно. Я ем кашу с ложки. Она манная. Комочков нет. В тарелке вижу желтенькое пятно растаявшего сливочного масла. После завтрака снова пихают к теплому телу холодную железяку. Утка. Это пописать. Не очень хочется. Но лучше сейчас. С запасом. Терпеть не получится, а мокрой неприятно. Мама будет вздыхать и в ванной полоскать белье.

«Вот умница», — баба Лида довольна, — «маме скажем, что ты молодец».

— А меня зовут баба Лида, — она решила развить успех.

— Лида, — выдыхаю я. Нужно усилие, чтобы не погружаться в ленивую теплую слизь, где ничего не надо. Далеким эхом проявляется мысль: «Что-то я должна сделать».

Через три дня мысли обрели глубину и сложность. У каждой мысли появились веточки, как у дерева. Раньше был голый ствол. И ниточки в стороны, к другим мыслям. И эта сложность требует выражения. Появилась потребность говорить. Я уверенно говорю «Баба Лида, мама Тома» и пытаюсь строить предложения. Сегодня выходной. Меня вынесли во двор гулять при участии дяди Васи. Сижу на лавке перед двухэтажным домом белого кирпича, под окнами сирень. Да, это сирень, уже почти облетевшая. А надо мной почти голые ветки больших тополей. На меня падают последние листья. Я вдыхаю ветер и наполняюсь им. Еще и еще. Ладони ощущают деревянные шершавые доски скамейки. Глубоко вдыхаю и замираю, медленно выцеживая воздух через нос. Взгляд в одной точке. Подтягиваю ноги:

— Мама, дай руку, — сдвигаюсь на край скамьи и опираюсь на ноги. Колени дрожат, но я стою. Мама плачет и прижимает меня к себе. Дядя Вася тоже рад и предлагает выпить по такому поводу. Баба Лида машет на него рукой. Я плюхаюсь обратно. Эмоций нет. Я уже так делал. В детстве. И я это помню. Пытался вставать, пока не получилось. Падал, если было больно, то плакал. Но это ничего не меняло, должно быть и будет.

Через несколько дней мы уже гуляли вместе с мамой по вечерам. Днем я с бабулей. Что я тут делаю? Думать лень. И эта лень была где-то и раньше. Она губительна. Надо хвататься за мысль сейчас, и я хватаюсь. Завеса уходит вниз, пытаясь натянуться обратно, но я не даю:

— Баба Лида, а что я тут делаю? — Баба Лида в тупике.

— Расскажи про меня, я же ничего не помню.

— Ох, милая. Значит, в себя приходишь, раз интересуешься.

— Интересуюсь.

Бабушка рассказывает, что живем мы с мамой вдвоем. Раньше в городе жили, да отец нас бросил, нехорошо поступил. Приехали к бабушке, Царствие ей небесное, от нее квартира и досталась. Мать училась, да не доучилась. Сейчас работает техничкой, уборщицей то есть, в двух местах. Горемыка сердечная. А я учусь в восьмом классе. В мае пятнадцать лет будет. Особых успехов нет, иногда книжки читаю. Мать в конторе убирает да в клубе, а там библиотека. Туда и хожу. Часто сижу, читаю и маму жду, и помогаю потом. Про увлечения мои ничего не известно. А заболела я на свой день рождения менингитом и отеком или еще чем, непонятно. Лежала в поселковой участковой больнице, в отдельном боксе на карантине. В город не отправили. Все думали, что умру. А я, вот молодец, выжила. Теперь точно оправлюсь. Был недавно случай. У девочки живот заболел. Да я ее знала, только потом вспомню. Так врачиха ей велела на печке греться. Погрелась. Аппендикс лопнул. Перитонит. Не спасли. А такая хорошая, такая умница была, красивая, училась на отлично. Так что мать забрала из больницы меня и правильно сделала. Вот, сразу на поправку пошла. У власти Горбачев сейчас. С водкой зажимать начинает.

Я слушала краткий пересказ незатейливой жизни и последние новости. Венский стул поскрипывает, когда качаешься. В голове неуютно. Будто не по форме содержимое. Казалось, мозг вынули, потом вставили как-то углом, и никак на место не встряхнуть. В память выпадают странные куски, самые выпуклые понимаются, в остальном — каша. Доктор говорил еще про интернат. Там плохо. Там смерть. «Белое на черном». Рубен. Остальная часть фамилии не вышла в сознание. Не армянин. Он испанец. Про инвалидов. Страшно. А еще больницы для сумасшедших. Туда вообще нельзя. Советская психиатрия это ад. Лучше тюрьма. «Сульфа» — выплыло иллюстрацией.

— Бабушка, а что такое сульфа?

Баба Лида оторопела:

— Тебе что, кололи?

— Нет, слышала где-то.

— Уф! Сульфа это очень больно. Людям колют, чтобы помучить. И психам, чтобы ни о чем другом, кроме боли, думать не могли. Все сульфы боятся.

— Тебе кололи?

— Мне нет. Мужу моему кололи. Сволочи. Художник он у меня был. Интересно мы жили. Да властям не понравился. Они его в психушку запихали. После нее не долго жил. Ходил, боялся всего, бедный.

В памяти открылась щель. Возникли образы, слова, эмоции. Психиатров я не люблю. А еще гинекологов. Они над беззащитными издеваются. Сульфа бывает горячая и холодная. Холодная еще больней. Это если мучить. А если допрашивать, то оксибутират натрия, это по старинке. Поведение запрограммировать — дормикум.

— А что такое оксибутират натрия?

— Не знаю. Это вы по химии проходили? Вот и вспомнила. Была у вас химия?

— Не помню. — Лезет поток. Химия. Была. Общая, неорганическая, органическая, физколлоидная, биохимия. Мозг начал разрываться. Щель я тут же заткнула. Надо расслабиться. А то точно сульфы не избежать.

Какой-то монах сказал про познание у-шу: «Это то, что когда-то знал, потом хорошенько забыл, а теперь вспоминаешь». Вот и я вспоминаю. И что такое у-шу?

Бабуля поставила на стол сковороду с жареной картошкой. Картошка была правильная. Баба Лида — молодец. У женщин обычно плохо получается ее жарить. Они нервные, ждать не умеют. А картошке надо время, чтобы зажариться. Поэтому повару, как охотнику, надо сидеть и ждать. Аккуратно с края ножичком поддевать и смотреть корочку, а не мешать все по десять раз. Надо чувствовать дух блюда. Степень зажарки можно и на слух определить по оттенкам шкварчания и потрескивания. Мешать ее надо раза два, ну три, максимум. Первый раз, когда корочка снизу красивая образовалась, тогда посолить и перемешать. И сразу сверху лук. Только порезать его надо мелко-мелко. Такой потом не видно. И ждать. Когда опять корочка сплошная появилась, перемешать. И все. Можно еще раз подержать, если по-зажаристей любишь, и в третий раз перемешать перед подачей. И резать ее надо крупными кусочками, чтобы не сухая была внутри. Масло, главное, не жалеть. Лишнего масла картошка не возьмет, а не дольешь, то сухо будет и горьковато.

— Очень вкусно, — жмурюсь я. Мы прикусываем черным хлебом и квашеной капустой.

— Бабуль, а тебе сколько лет?

— Семьдесят будет скоро. А маме твоей тридцать три.

— А я на кого похожа? На маму или на папу?

— Не знаю, — с сомнением смотрит баба Лида, — батька твой непутевый видный был, высокий, но волосы светлые, а у тебя темно-каштановые, густые, даже чуть вьются. У Томы темные, тоже не в нее. Глаза все же по матери, темные.

— Черные?

— Почти. А на лицо, думаю, в отца пойдешь. Видно, что вытянешься. Уже скулы выступают.

— А фигура?

— Какая сейчас еще фигура? Подросток. Но толстой не будешь, не в кого. И сисек больших не жди. Мать, вон, худая, да и батька спортивный. Чего разошлись? Мать не велела про него говорить. Так что сама с нее спрашивай.

Мама приходит поздно, когда уже давно темно. В ноябре темнота особенная, глухая. Но мы все равно идем гулять. И сегодня тоже.

— Доча, я отпросилась на пятницу, поедем в город, к невропатологу показываться. Направили, что бы заключение дал. А там уж куда пошлет.

— Никуда не пошлет. Хожу я нормально. Память возвращается. Писать, читать могу. Все будет хорошо. Ты только, мамочка, продержись еще немножко. И мы все наладим.

Мама порывисто обняла меня и заплакала навзрыд. Я прижалась к ней. Вдвоем плакать бы надо. Но мне не плачется. Наоборот, чувствую себя неудобно, что стала причиной ее слез. Я гладила ее по дрожащим плечам:

— Мамочка, ты у меня самая лучшая. И институт свой закончишь. Восстановишься и закончишь.

Плечи затряслись еще больше. Мне тоже сжало горло, и подступили слезы. Жалко и ее и себя. Это легко можно задавить и сдержаться. Но в себе держать нельзя сейчас. И я пустила слезы вволю. И все равно ощущение чужое. Делать надо что-то, действовать, а не слюни разводить. А то привыкнешь и будешь, чуть что, в истерики впадать. Так что я плакала, но за скобками была готова к делу. Наплакавшись и обнявшись, мы пошли домой. Но что-то заставляло меня не просто идти, а контролировать тени за редкими фонарями, далекие звуки и близкие шорохи.

Через три дня рано утром мы собрались в город. Мама заставила одеть лифчик. Он очень неудобный, тянет. Прикрывать мне особо нечего. Но мама говорит, что надо, там врач будет. Отечность с лица ушла. Проступили скулы. Баба Лида сказала, что до болезни я была упитанней намного. Сейчас меня толстой не назовешь. Но и худой тоже. Надела шерстяные колготки, блузку, очевидно, парадную, серую кофту, юбку черную. Пальто зимнее драповое. Шапку вязанную серую с тесемками по бокам выдали. Спорить не стала, головой же скорбная.

Все лужицы в тонких белесых леденцах. Хочется их всех хрустнуть. Темно совсем. Поезд в пять часов сорок пять минут. Редкие фонари выхватывают на дороге черные фигуры. Народ поехал на работу. Мама просвещает по дороге:

— Народу здесь сколько много жило в шестидесятые! Молодежь везде. Танцы на площадке. Кинозал весь битком. Все разъехались. И снабжение было хорошее. Даже мороженное привозили. Но ты уже не застала.

У нас не электричка, а локомотив с вагонами. С тремя. На нем мы доедем до нормальной железной дороги и пересядем на проходящий рыбинский поезд.

Из-за кустов открывается миниатюрный пыхтящий поезд, с миниатюрными вагончиками, как детский. Это не наш. Мама рассказывает, что это «вагончики». Вся огромная территория торфодобывающего района соединена сетью узкоколейки. И эти привезли с участков народ, кому надо в город. Потому что есть Варегово-1, Варегово-2, Варегов-3, Варегово-4 и еще разные другие. Мы живем в самом крупном. На Варегове-3. На — потому что так сложилось говорить. Торф начали добывать от деревни Варегово. Она так и осталась, без номера. На краю поселка есть настоящий маленький вокзал, где билеты продают. На вагончиках можно приехать на карьеры. Это когда торф добыли, а оставшийся котлован залили водой. Вода темная стала, торфяная. И в ней водятся черные окуни, черные щуки, темные караси. Мужики ездят на рыбалку. Только летом аккуратно надо. Торф внутри горит. Выгорают огромные полости вглубь на десять и больше метров, а снаружи ничего незаметно. Человек проваливается и все. Только пепел. И следов нет. Если смотреть на наше Варегово от деревень, то лежит оно будто в котловане. Сначала там болото было. Уникальное болото, особенное. Нигде в мире больше таких подвидов животных и растений не водилось. А на карте болото похоже было на воронку гигантского метеорита. Но болото осушили, торф добыли. Теперь там поселок. И нет никаких животных. И змей нет. Вот на Дуниловском озере есть, хотя там тоже торф добывают. А у нас нет. Только лоси изредка заходят. И грибов нет. Солонина немного попадается. А на тех же Дуниловских картах подберезовиков болотных и черноголовиков хоть косой коси. Карты это осушенное болото, которое канавами перерезали на квадраты.

Мы с мамой забираемся в поезд. Народу полно, но мы нашли местечко с краю. Состав дернулся от прицепившегося тепловоза, и тьма за окном поплыла назад. Через пятнадцать минут мы уже стояли в ожидании проходящего из Рыбинска в Ярославль. Он пришел быстро. Мама говорит, что бывает, приходится ждать и по часу. В поезде мама продолжает меня просвещать.

Народу привезли особо много после войны. Со всей страны. В войну особенно много разрабатывали, торф добывали. Ярославскую ТЭЦ снабжали. Немцы даже бомбили Варегово, хотя на территорию Ярославской области они не входили. А народ разный. Кто сам приехал, кого отрядили, кого сослали. В деревнях общине дадут разнарядку выделить столько-то человек на добычу торфа. А там все родственники, ну и выделяли, кого не жалко. Так торфушки появились. Женщины на тяжелой работе, на просушке. За копейки. А мужики на технике. На тракторах да комбайнах. Там много получают, но и работа адская. На жаре, в торфяной пыли. Сейчас добыча торфа все меньше.

В нашем доме, как и на всем Варегове, и татары живут, и евреи, и мордвы много, сосед наш снизу — эстонец. У школы два корпуса, раньше полная была, а теперь не добирают. Молодые уезжают, а старые мрут.

За разговором дорога не заметна. Народ засуетился, снимая с полок рюкзаки и сумки. Собрались и мы.

С потоком сосредоточенного утреннего люда мы обогнули здание вокзала. Обнаружился стоящий троллейбус, который быстро заполнялся темной массой. «Это наш», — заторопилась мама. Мы успели. Правда, места нам не досталось. Я смотрела в заднее окно. Потом мы пересели на другой троллейбус и, наконец, приехали. В больнице мама долго разбиралась, к кому Нас усадили в очередь. Через полчаса вызвали, как иногородних. Под недобрыми взглядами других мам мы зашли в кабинет.

Меня смотрел шустрый дядя в белом халате. Спросил, сколько мне лет, как зовут маму, какая сейчас дата. Попросил написать несколько предложений и прочитать маленький текст. Я ответила на все вопросы и выполнила все задания. Нажаловалась на слабость. Врач постучал по коленкам, рукам, ладошкам. «Смотрит сухожильные рефлексы и проверяет кистевые аналоги патологических рефлексов», — вдруг выплыло в сознании, — «Жуковского, Бехтерева, Маринеску-Родовичи».

— И как рефлексы? — осторожно спросила я.

— А вы знаете, — повернувшись к маме, ответил невропатолог, — очень прилично все. Даже неожиданно хорошо. После недельной комы и тяжелого заболевания.

— А какой все-таки диагноз? — мама смотрит, как мышка, защищающая своего мышонка, — нам толком так ничего и не сказали.

— А толком и не знают, — отвел взгляд в сторону доктор, — написали «осложнение ОРВИ с признаками менингита, отеком головного мозга». По-хорошему, надо было вызвать специалистов на санавиации, взять посевы. Но пока выжидали. Заболели вы в пятницу, потом выходные. Пока решали, соображали. С отеком мозга перевозить побоялись.

Ага, «решали». Баба Лида говорит, что если кого из начальства положили, так и все выходные бегали бы.

— А в школу мы как пойдем?

— Не знаю, — тянет слова врач, — прямо сейчас не выпишут. Я думаю, до нового года понаблюдаем. Осложнения могут быть, рисковать не надо. Так, сегодня двадцатое ноября, значит, через месяц, в двадцатых числах декабря ко мне на прием. Сейчас я заключение напишу.

Потом мы с мамой доехали до центра и решили погулять. В сером небе появились голубые просветы. Пройдя по аллее, зашли в столовую пообедать. Столовая маме не понравилась. Мы взяли по порции риса с котлетой, и по компоту с булочкой. Рис лежалый какой-то, котлета маленькая. И вышло почти на два рубля. Раздатчики и кассир смотрят, как на врагов. Мама за столом объясняет, что чем меньше мы съедим, тем больше они заберут домой. Зарплаты у них маленькие, и кормятся работники с того, что утащат. А наше мнение на зарплате не сказывается.

Про папу разговор не заладился. Решили, что потом поговорим, когда я совсем поправлюсь.

После обеда по дороге зашли в «Пирожковую». Очень вкусные оказались пирожки с повидлом. Решили прогуляться пешком до вокзала. По дороге увидели купола церкви.

— Зайдем? — предложила я.

— Нет, — мама замялась, — давай в другой раз. Вдруг кто увидит.

— Ну и что. Разве это запрещено?

— Официально не запрещено, но проблем устроят много. С очереди на квартиру снимут, в характеристиках будут писать, путевки не дадут.

— Квартира у нас есть. Путевки, сама говоришь, дают начальству и их детям. До характеристик еще далеко.

— Ну, мы потом зайдем. Ладно?

— Ладно. А ты в Бога веришь?

— Я? — Мама растерялась, — не знаю. Чувствую, что что-то есть. А ты?

— Я убеждена. Нет, не так. Я знаю, что Он есть.

— Только не говори никому.

— Но почему? Кого бояться? Все люди, абсолютно все умрут и убедятся в Его существовании.

— Давай потом про это поговорим.

Глава 2

Я гуляю сама. В одиночестве слышу и вижу свои мысли. Каждый образ имеет цвет, запах, вкус, особый звук. Аллейка — главная прогулочная тропа Варегова длинной с километр. Можно и по дороге гулять, машин мало. Но за аллейкой есть парк, в котором черные старые деревья и стая ворон, и нет людей. Встречаются знакомые и одноклассники, но я никого не узнаю. Изображая смущение, объясняю, что ничего не помню, и извиняюсь. Никто меня не навещал, значит, подруг у меня нет. А учителям зачем ходить? Одна в соседнем подъезде живет, с мамой общается. И мама этим общением недовольна. Как я понимаю из разговоров с бабой Лидой, маму уговаривают на специальный интернат для УО — умственно отсталых. Полгода школы я пропущу точно. Вся надежда на директора, который хорошо знал и деда, и бабушку.

Я про это не хочу думать, наслаждаюсь прогулкой. Ребята освоили первый тонкий лед на прудах. Он гудит под коньками. На один такой пруд я и зашла, пока все в школе. Этот пруд в стороне, еще не заезжен. Под прозрачным покровом видны водоросли, кое-где вмерзшие соломинки и травинки. Высматриваю, не всплывет ли карасик, но рыбок нет. На середине особо заметна дрожь льда при каждом шаге. Даже страшно. Надо выбираться на берег. Повернулась. Тут пятка скользнула, и я со всего маха упала. Лед издал «Кхрек» и оказался около шеи. Я схватилась за край, но он остался в руках. Серо-зеленая холодная вода хлынула за шиворот и закрыла небо. Если вбок смотреть, то вода зелено-черная, веет от нее мрачным покоем. Темнеет и сверху. Но под ногами уже дно. Толкаюсь вверх. Вижу день и плюхаю руками по льду. Одежда мешает очень, да еще и начала тянуть вниз. Кручу головой — никого нет рядом, сама такое место выбрала. Бью руками по льду еще и еще. Медленно двигаюсь к берегу. Но далеко и не надо, водоем маленький, до берега метров пять, глубоко только посередине. Ноги уже не проваливаются, а твердо толкают. Шаг за шагом. Вот и берег. Выползаю на четвереньках и стою на коленях. Закинула голову вверх. Небо стало ярким и воздух вокруг тоже, как светится. Я уже тонула раньше. И я это вспомнила. И вспомнила то усилие, с каким боролась за жизнь, и выплыла. Набрала воздух и с шумом выдохнула «Хооо». Встала и замерла. Сознание очистилось и стало четким, я осознаю себя, мир вокруг, место, время. Пытаюсь прорваться в память, нырнуть вглубь, но это не получается. Не пускает упругая темнота. «Вот и хорошо», — всплывает мысль, — «ошибок не избежать, так хоть оправдание есть». Домой я шла окрыленной. Промокшая одежда не имела никакого значения. Даже если будет воспаление легких, знаю, что справлюсь и буду жить.

До возвращения мамы было еще долго. Баба Лида заглядывает вечером, проверить, все ли в порядке. Обед, макароны с тушенкой, еще цел. Тушенка, это для меня. Баба Лида принесла от кого-то. Вся мокрая одежда кучей осталась в коридоре. Только бы горячая вода была! Она не всегда бывает. Но мне повезло. Залезла в пустую ванну. Тонкая струйка почти совсем горячей ударила в тертое желтоватое дно. Давно забытое ощущение постепенно прибывающей воды. Когда полная ванна, медленно погружаю голову. В ушах щекотно и горячо, звуки меняются. Задерживаю дыхание и расслабляюсь на несколько секунд. Выныриваю, спускаю ванну, чтобы повторить удовольствие. Оглядываю себя, как новыми глазами. Внизу светлый пушок треугольником вокруг писи. Это мое и мне все мое нравится! Я мальчик? Нет. Я девочка. Там, вовне, все равны. А здесь тело определяет, кто я, со всеми его системами, гормонами и возможностями. Против химии не попрешь. Есть уже видимые мне плюсы — нет агрессивности, да она при таком теле и опасна. Не хочется никого бить, догонять, воевать. Минусы — очень приходится удерживать себя, чтобы не плакать. Как будто основу убрали и теперь эмоции что хотят то и делают. Зато чудесным образом я могу не расстраиваться, если не могу решить проблему сразу, если этого не хочу сейчас, а просто радоваться жизни. Нет такого, что если надо решить задачу, то мозг, нервы будут в напряжении день и ночь, пока не решу. От этого свободна. И как с этим мужики живут?

Из ванны вылезла, одела чистые трусики. Дома холодно. Достала шерстяные колготки, майку и свитер. Во всех комнатах включила свет: «Пусть везде светло будет». За окнами уже синие сумерки. В большой комнате у нас трюмо. Взяла в ладошки лицо, в зеркало скорчила рожицу и улыбнулась «Ну, вот мы и дома».

В углу тарахтел маленький холодильник «Саратов». В нем была початая пачка старых дрожжей, какая-то замерзшая хрень в поллитровке. В углу за умывальником сетка с картошкой. В шкафчике несколько бумажных пакетов: манка, сахар, соль, крупные ломанные сероватые макароны, бутылка с подсолнечным маслом. Масло тягучее, с белым осадком на дне. Решаю пойти в магазин. Натягиваю поверх колготок трико от спортивного синего шерстяного костюма, осеннюю куртку. Шапка мокрая. Но нашелся пестрый мамин платок. Повязала по-пиратски. Чем не бандана? А вот обувки не нашла. Зато были валенки. Знаю, где деньги в коробочке, в серванте «на хозяйство». Взяла три рубля.

Темно совсем. Фонарь у подъезда… Хорошо, что до него пять минут хода. Этот магазин называют ГУМ. В шутку, конечно. Есть еще «Рассвет», но до него идти дольше, и выбор там меньше, зато кроме продуктов есть еще хозяйственные товары. ГУМ с белыми колоннами, маленький, десяти человекам тесно будет. Портик треугольный спереди и под ним желтая лампа, на фоне которой летят снежинки. В магазине народу немного — с работы еще не пошли. Изучаю витрины. Пирамиды консервов на полках: минтай в томатном соусе, фрикадельки, тоже в томате, скумбрия в масле, паштет рыбный «Волна». Мясных консервов не выставляют. Если такие и привозят, то все уходит по своим. Макароны — трубки, обломанные и развешенные порциями в серо-синей бумаге, не завернутые, а обернутые. Вермишель в целлофановых пакетах. Есть бидон с подсолнечным маслом. Отличное масло, с запахом подсолнечника. Другого нет. А вот за стеклом лежит рыба, предмет моего интереса. Рыба неизвестных пород под общим названием «Мелочь» по двадцать копеек за кило. Берут ее бабушки и жарят. Нормальная рыба, только что не престижная. Минтай по сорок копеек за кило, некрупный и без голов. О! Хек по восемьдесят копеек. Вот его и возьму. Около маргарина развесного и в пачках притаилась пара розоватых пачек крестьянского масла по семьдесят четыре копейки. На молоко рассчитывать не приходится. Не возят, как и кефир, творог и прочую молочку, хотя прочей молочки нет и в городе, только в Москве. Как и колбаса.

Оторвавшись от витрины обнаружила, что являюсь центром всеобщего внимания. Даже кассир ничего не пробивает.

— Здравствуйте! — киваю всем.

— Здравствуй, Маша, — отзывается кассирша, — брать будешь что-то?

— Да. Пожалуйста, два килограмма хека, пачку масла, буханку черного.

Черный хлеб у нас пекут на своей пекарне. Он прекрасен. Крупными дырочками с поджаристой коркой. А вот белый не пекут. И не возят. Зато черный есть каждый день. В деревне только два раза в неделю привозят, правда, и батоны тоже. Пять буханок черного и два батона в руки. Тетя из-за прилавка выдала мне буханку и масло, взвесила рыбу и крикнула цену кассиру. Народ расступился, пропуская меня к кассе. Кассир взяла трешку. В ладошку звякнула сдача.

— Я тетя Галя, твоей мамы одноклассница, — сообщила кассирша, — тебя мама послала?

— Нет, тетя Галя, я сама. Прихожу в себя потихоньку. Но, извините, никого не помню. Но вас теперь буду знать, — улыбаюсь и бочком отступаю к двери. В руках рыба в бумаге и хлеб, в кармане масло. На улице стряхнула взгляды, скорбные, жалостливые и злорадные. «Бедная Томка, сначала муж бросил, теперь дочка ущербная. Намучается теперь. За что ей? Видно, согрешила где-то».

Дома порезала рыбу, муки не нашла, обваляла в манке и поставила жариться. Почистила картошку, много ли нам надо. Зашла баба Лида, похвалила и ушла смотретьтелевизор.

К маминому приходу все готово. Она с порога потянула воздух:

— О, это ты, что ли, готовишь?

— Да, тебя жду, — волосы я распустила по сторонам, сохнут они медленно, улыбаюсь.

— Маша?

— Что?

— Ты какая-то…, - мама не договорила, — что случилось?

— Упала в лужу. Вымокла, — кивнула я на ворох мокрой одежды. Но маму одежда не заинтересовала, она взяла меня за руку и вывела под свет лампы, вглядываясь мне в лицо.

— Что-то не так.

— Да все так, мама. Я пришла в себя. Память еще не вернулась, но чувствую себя хорошо. Уверенно даже.

— Взгляд другой.

— Не рассеянный?

— Да, сосредоточенный. И не детский.

— Так взрослею.

— Кстати, — мама легко вернулась к теме с одеждой, — что за лужа?

Пришлось рассказать. Мама охала. Одежду развесили на просушку.

— Наготовила то, — мама заглянула в кастрюлю с пюре и сковородку, — а давай бабу Лиду позовем?

Бабуля пришла. Скучно ей одной. Уселись есть. Стряпню похвалили. Баба Лида просвещала нас последними новостями:

— Дельный очень Горбачев. Импозантный мужчина. Да и молодой еще. Все передают про перестройку и ускорение. Может, чего и перестроят. И водку поприжал. Теперь просто не купишь. Да у нас и без водки гонят. Им-то даже и лучше. Водка подорожала, так спрос на самогон теперь большой. Милиции нет на Варегове, а участковый сам пьет.

Опорного пункта в поселке не было. Участковый — местный житель, дома и нес службу. Потом бабуля вдохновенно ругала врачей, что такую девку чуть не сгубили. Обещала замуж выдать и на свадьбе плясать. Сразу стали вспоминать все недавние свадьбы. Особо одну, где жених был из татарской семьи. Так там сваха выскочила плясать и петь частушки, а когда дошла до слов «…думала за барина, а вышла за татарина», то осеклась и встала. Смеялись все. Посмеялись и мы. Попили чай с сухариками и смородиновым вареньем и разошлись спать.

Утром мама ушла на работу. Я вымыла пол и навела порядок. Посреди пола большой комнаты постелила одеяло, и предварительно заперев дверь, улеглась. Для начала нужно расслабиться. Руки и ноги тяжелеют, наливаются теплым тягучим свинцом. Рот приоткрывается, это мышцы лица его отпустили. Ощущаю себя, будто падала на камни с большой высоты — хлоп и тела больше нет. А я есть. И можно осмотреть себя изнутри и снаружи. Пытаюсь проникнуть во тьму. Глаза закрыты. Вижу мерцание внутри. Чувствую движение внизу живота. Тепло под пупком. Гоню его вверх, потом вниз. Поддается. Направляю к голове. Мерцание превращается в свет. Сейчас не надо ничего подгонять. Все само откроется и наладится. Надо только упражняться каждый день. Прошло минут десять. Я шевельнула мизинцами на руках, потом на ногах, потом подтянула руки и ноги. Села. И кто? И что? Твердая уверенность, что я была мужчиной. Ну и была. Живут люди и мужчинами. Я девочка. В этом теле мне удобно и приятно быть девочкой. Тело определяет приспособление к жизни. Его реакции на мир. А реакции, это гормоны и нервы. Пересади меня в кота, что я буду делать? Кот будет исходить из своих возможностей и потребностей. Говорить никак, даже если захочешь. Только «мяу». Вместо рук лапки. Придется мышей ловить и молоко просить.

А вот в память о прошлом я не пробралась. Той девочки больше нет. Есть другая память. Как сквозь плотную завесу, прорываются ее части. Но я ее боюсь, не пускаю все сразу, чтобы не сойти с ума, чтобы сознание привыкало постепенно. Идругой нет. Я обречена жить с этой. Вместить все пока не могу. Да все и не надо. Я была врачом? Или знахарем? Нет, все же врачом, но ощущается, как особый врач. Не в больницах лечил. Не лечил, а исцелял. Так правильней. Что-то еще делал, совсем мальчишечье. Воевал? Нет. От войны аура другая. Разберусь со временем. Еще я сейчас чувствительней намного. То, что нарабатывалось долгими тренировками, можно открыть очень быстро. Потому что тело так позволяет, потому что я девочка. Это плюс. Но не чувствую в себе канала к знаниям. Хроники Акаши? Нет, что-то другое, но и к ним тоже. Внезапных озарений и великих открытий не будет. Это минус. Но если тренироваться, можно открыть и канал. Что ж, каждому свои возможности. Смысл и цель жизни есть у каждого рожденного. Попасть в жизнь, на землю — счастье, бесценный дар, шанс идти потом дальше. А я свою цель не помню. Это большой минус.

Здесь — «планета людей». И живут они по своим законам. Хочешь — не хочешь, а нужно под них подстроиться. Хорошо, что учеба начнется, в лучшем случае, после зимних каникул.

Белая «Волга» притормозила у тротуара. Из-за угла дома появился сильно сутулый мужичок неопределенного возраста. Серая фуфайка с оторванной нижней пуговицей. Синяя спортивная шапка петушком натянута по глаза. В руках старая сумка из коричневого кожзама гремит пустыми бутылками. Мужичок скользнул в открытую заднюю дверь и уселся.

— Что скажете? — светлые, выцветшие глаза мужичка внимательно и холодно смотрели вперед.

— Пока сведений нет, — грузный человек расстегнул пальто, одернул костюм.

— Что предпринимаете? — мужичок медленно повернул голову к собеседнику. Тот засуетился:

— Опрашиваем. В роддомах. В больницах. Может, в интернатах еще?

— Не надо в интернатах. Если бы Куратор появился, мы бы уже знали. Он не появился. Что-то не так с телом. Что ему могло помешать?

— А он не может сообщить, какое тело?

— Он может, мы принять не можем. Информация не может передаваться прямо нашими словами. Законы пока обойти не удается. Поняли, что где-то рядом. Надо искать.

— А если самим другое тело найти?

— Это ненадолго. Даже если получится. Сейчас, как никогда он нужен здесь. Ищите тело. Если не новое, то оно или в коме или кем-то уже занято. Все необычные случаи, все выходы из комы. И да, на этот предмет интернаты посмотрите тоже.

— Я буду докладывать о любых подозрительных случаях.

— Если увидите высокую вероятность нашего интереса, изолировать не думая. Вы понимаете, что это, по сути, агент с неизвестной миссией? Да, воплощение Великого не удалось, но что-то взамен пришло.

— Но у меня нет возможностей для этого.

— Хорошо, я свяжу вас с нужными людьми. На ближайшем ритуале и познакомитесь.

— Тогда, может, ликвидировать?

— Это если не получится похитить без шума. А так можно очень интересно пообщаться.

Мужичок, не прощаясь, вышел из машины. Подворотня поглотила его.

Телевизор я не люблю. Там обсуждают перестройку. Каждый день кого-то снимают с должностей и ставят новых. Горбачев ездит по стране. Великая махина запущена. Ее не остановить. Зачем мне это видеть?

В комнате полумрак. Мама на работе. В середине декабря светает поздно. Я хочу увидеть невидимое. Но для этого нужно смотреть на невидимое. А вокруг предметы, которые забирают внимание. Рука вытянута перед собой. Свожу указательный и большой пальцы, оставляя промежуток сантиметров пять. Смотрю между ними. Настроилась и сосредоточилась. Вокруг пальцев видна белесая прослойка. Главное, не сбиться фокусом зрения на сами пальцы или что-то материальное. Между кончиками пальцев белесый слой сливается и тянется в нитку, если раздвигать. Вижу, как перчатку вокруг кисти. Слой невелик, около трех сантиметров. Прохожу глубже, над кожей тонкое синевато-лиловое свечение. Быстро получается. И не так сильно тратится энергия, как могла бы. Практически не устаю. Подхожу к алоэ. Смотрю на него, точнее рядом с ним. Вижу ауру. Как интересно! Нужно срочно сходить на улицу, проверить универсальность. Вдруг, только дома и в полумраке работает?

Уже рассветало. Народу на улице мало. Все на работе. На краю поселка и вовсе тишина. Улицы расчистили бульдозером. На снегу впечатанные и вывороченные следы траков. По обочинам сено валяется. Зато не скользко. Выхожу в самый конец поселка, где остается только насыпь узкоколейки. Пропыхтел состав из пяти насыпных вагончиков. Вдали лениво лают собаки. Сосредотачиваюсь и смотрю в воздух. Замечаю прозрачных мелькающих существ. Они очень быстрые. Не рассмотреть. Похожи на длинных головастиков, сантиметров тридцать. Мелькает одно большое, метров пять. Пугаюсь. Набираю в варежку снега, вытираю лицо. Смотрю по-другому. Через минуту вижу острые языки, рвущиеся из земли. Как гигантская бахрома, или мягкие иглы энергии. Где на метр, а где и на три в высоту. Шкура земли. И дальше, в сторону карьер, мертвенно холодная, голубоватая воронка. Сосет в себя, куда-то вниз, силы из всего, до чего достает. Широкая часть метров на сто поднимается вверх, но до неба не дотягивается, постепенно затухая. Внизу почти такая же широкая, на километра два, затрагивает поселок, так же затихая к краям. Пораженная таким неприятным открытием, спешу домой.

Вечером мама прямо с порога сообщила:

— Я сегодня в школу заходила, по дороге из конторы в клуб завернула. Поговорила с директором. Ты же знаешь, что они хорошо были знакомы с бабушкой и дедушкой. Так договорилась, что тебя возьмут после каникул. За эти четверти будет неатестация. Ну да ладно. Там и не такие учатся. Выпускают всех, даже со справкой. Но, думаю, на аттестат вытянем.

— Как-нибудь уж справлюсь, — я иду на кухню накрывать на стол.

— Но ты же ничего не помнишь. А немецкий, а математика?

— А ты помнишь? Определение теорем скажешь? Или немцу объяснишь, как проехать в музей?

— Ну, сейчас уже все забылось. Но в школе я училась хорошо.

— Так и я буду. Главное, дома готовиться да отвечать. Ничего сложного.

— Тогда поедем к невропатологу.

— А чего к нему ехать? Справку наши врачи дают. В карте написано: ОРВИ с осложнениями. Осложнения прошли. Они только рады будут выписать, чтобы не маячила.

Мы ели рис с луково-томатным соусом, потом я напекла оладушек. За яйцами пришлось идти в «Рассвет». Хоть и на воде, но все равно вкусно. Особенно с вареньем.

Мы уже собирались укладываться спать, как в дверь коротко позвонили. «Кто еще там», — бурчала мама, открывая дверь.

На площадке, в тусклом желтом свете стояла тетя Галя.

— Галя? — мама искренне удивилась, — что стряслось? Да ты заходи.

Тетя Галя зашла в наш крохотный коридор:

— Тома, извини, что поздно. Всех уже обошла. У тебя таблетки есть обезболивающие? Зуб разболелся, невмоготу. Думала, утихнет. Анальгин уже не помогает, так и его весь приела.

— Сейчас посмотрю, — мама метнулась к серванту, где внизу на полке ящичек из-под посылки с таблетками.

Измученная и посеревшая лицом тетя Галя через силу попыталась улыбнуться:

— А ты, Машенька, как?

— Я — нормально. Зуб сколько времени болит?

— Да уж три дня. На работу же надо было. Пошла сегодня в больницу, там говорят, что стоматолог не приедет на Варегово до Нового Года.

— Так. Есть экстренная стоматология в Областной стоматологии. В любой время могут принять. Почему не едете?

— Да готова уже, только никто не повезет, поезд утром. До утра дожить бы. С ума схожу.

Мама пришла с таблетками в руке:

— Все старые, желтые. Такие, наверное, бесполезны. Подожди, сейчас к бабе Лиде схожу.

Баба Лида открыла быстро. Спать еще не собиралась. Через минуту мы тормошили ее аптечку. Был анальгин, не старый, но не бесполезный.

— Тетя Галя, — я взяла ее за руку, провела в комнату — пройдите, посидите.

Вглядываться не было нужды. Нужные точки невидимо светились, если темный цвет застоя энергии можно назвать свечением:

— Давайте, я попробую помочь. Только мне нужны иглы, тонкие желательно. И водка или спирт.

— Напоить и заколоть, — тетя Галя с сомнением смотрела на меня, но поймав мой взгляд, кивнула: — делай хоть что-нибудь, на все согласна.

— Ты чего удумала, — мама настороженно выглянула из-за плеча.

— Да, Тома! Пусть колет, чем хочет, — тетя Галя согнулась и держала щеку рукой, — не на улице помру, так дома. Нет моих сил больше.

Иголки у нас только швейные, короткие и толстые. Пойдут, в крайнем случае, и такие.

— А гитары, точнее, гитарных струн нет ли у кого? — пришла в голову идея.

— У меня есть. Только две струны порваны, — неожиданно откликнулась баба Лида, от мужа гитара стоит, храню.

Сходили за гитарой. Третья струна оказалась без оплетки. У бабули нашлись плоскогубцы с кусачками и напильник. И даже водка. Водку я налила в стакан до половины. Кусачками с тыла плоскогубцев откусила от струны несколько отрезков сантиметров по десять в длину. И несколько по меньше, по пять сантиметров. Напильник мелкий, что надо. Заточила будущие иглы, как смогла. Минут десять они постояли в водке. Тем временем под моим руководством тетя Галя разделась и легла на диван. Я протерла ваткой с водкой сгиб локтя со стороны больного зуба, основание большого пальца и оба уха. Сначала в самую звучную точку, около локтя:

— Тетя Галя, я сейчас уколю, а вы скажете свое ощущение. Что там будет, распирание или холодок пойдет, — и так понятно, что будет, но когда человек ищет ощущение после укола, он отвлекается и не боится сам укол.

Игла входит хорошо.

— Ой, будто током вверх.

Теперь точка в конце складки между большым и указательным пальцем, знаменитая хэ-гу. Это для усиления.

— Ой, больно. Ломит, не знаю, распирает или нет.

— Терпи, казак, — я занялась ушами. Точка обезболивания и специальные точки снятия зубной боли. Туда вошли иглы поменьше.

— Теперь полежи, тетя Галя.

— И сколько лежать?

— Минут двадцать.

Теперь есть возможность не спеша поглядеть. Я сижу на стуле возле дивана. Энергия маленькими воронками выходит в точках. Уже нет того коричневого свечения.

— Как самочувствие? — спрашиваю ее.

— Отпускает, вроде, — не сразу отвечает она, — успокаивается.

— До утра хватит, а если не есть ничего, то и на день, — смотрю ей в глаза, — и утром на поезде в больницу. Если болеть перестанет, то не значит, что перестал гнить.

— А успокоился зуб-то! Совсем не болит, — тетя Галя широко раскрыла глаза на меня.

— И где ты научилась? — не тактично спрашивает бабуля. Что тут ответишь:

— Да в журнале каком-то читала, запомнила.

Все трое смотрят на меня, как на неведомую зверушку.

— Э, пора доставать, — я вытаскиваю иглы, протираю места уколов водкой. Ухожу в свою комнату, все равно при мне ничего говорить не будут.

— Машенька, спасибо тебе, — раздается вслед окрепший голос.

— Пожалуйста. И завтра едете без вариантов.

После ухода вынужденных гостей мама заглянула ко мне:

— Не легла еще? Мне хоть скажи, что за фокус такой? Я знаю про иглоукалывание, но книг про это не найдешь. А если и найти, то надо прочитать, понять и знать, как применять. Видела где-то?

— Мамочка, я тебя очень люблю! — я обнимаю ее, — но есть вещи, которые не смогу объяснить. Просто иногда верь и все. Знания можно получать не только из книг. И чем меньше народу знает про такие знания, тем лучше и для меня и для тебя.

— Просто это было так неожиданно. Ты, прямо, как врач, знала, что делаешь.

— Должен же был кто-то, раз других вариантов нет. Мимо чужой боли нельзя проходить. И еще. Мама, нам надо уехать отсюда. Можно в город. Здесь нам нельзя.

— Куда? В городе жилья нет. Работа здесь.

— Такую работу и там найдешь. Жилье получим, поживем в общаге. И ты восстановишься на заочном и закончишь, тебе последний курс остался. Уедем обязательно. Год только доучусь.

— Утро вечера мудренее, — вздохнула мама и пошла спать.

Глава 3

Утро было посвящено «разбору полетов». Сама с собой. Мама тактично разговор не заводила и ушла на работу. Я легла и привычно расслабилась. Одно дело ощущения на грани с фантазией, совсем другое — их практическое применение, да еще и удачное. А почему должно быть неудачное? Ну, знаю я как это делать. Что в этом такого? Погрузившись в себя, обнаружила, что именно такое есть. Возникают образы знания или даже наметки знаний, как тюк утрамбованный, а вот распаковать этот тюк — задача. И использовать все тонкости можно только в применении к конкретным людям и обстоятельствам. «Штучная работа», — возникло в сознании. Если кастрюля выкипает, надо погасить огонь. Для этого не надо читать теорию горения и кипения, знать виды кастрюль. Надо просто увидеть, что выкипает, понять источник огня и как его убрать. Или кастрюлю отодвинуть. Мое состояние как раз позволяет это видеть и знать. Может, женщины интуитивно пытаются ориентироваться на ощущения, чтобы разобраться в корне ситуации, а не на технические детали? Просто видят не так глубоко, как надо. Мне мой способ познания понравился.

Я встала и прислушалась к телу. Оно просило движения. Медленно и плавно двинулись руки и ноги. Гармоничные круги и повороты. «Раньше энергия двигалась сама, но после катастрофы она стала застывать в людях. Они стали болеть и плохо себя чувствовать. Тогда, чтобы двигать энергию в себе, люди изобрели особые танцы. Так появился цигун», — выплыло в памяти. Очень интересно, цигун, знать бы еще, что это. Надо ли, если и так теперь можно? Ладно. Не все сразу, постепенно разберусь.

Дома холодно, батареи чуть теплые. Я скидываю одежду перед зеркалом, кожа пошла мурашками. Замираю, смотря в глаза своему отражению. «Это мое тело. Я его люблю и буду о нем заботиться». Одеваюсь и начинаю заниматься гимнастикой. Плавные движения, имитирующие взмахи крыльев, открывание ворот, поднятие груза с пола, метание копья, но все с напряжением мышц. Максимальное напряжение и концентрация внимания на всех мышцах, участвующих в движении. Каждое повторяю по семь раз. Прекрасно сожжет ненужный жирок и даст рельеф мышцам. Уже не холодно, а жарко. Теперь пресс. Ложусь на одеяло и сгибаю туловище к ногам в половину амплитуды, потом сразу же подъем ног. Сколько смогу. И так три раза. Пока хватит.

После утренней приборки я вытащила учебники. Мама не наседает с учебой, бережет меня. Но сейчас я сама готова. Вытащила немецкий. Главное, как это читается. Учеников натаскивают на переводы, оно и понятно, кто же нас за границу выпустит. Это несбыточная мечта, из разряда полета к другим обитаемым мирам. Даже в страны социалистического лагеря, даже в Болгарию. Но кто-то ездит, точнее, кого-то выпускают. Эти загадочные «они», которые сажают, платят, расстреливают, награждают.

С немецким поступим так: у мамы есть пластинки, послушаю, как на них говорят. Раз мама училась хорошо, то поправит меня, как читать правильно. Десять слов в день выучу не напрягаясь. Память сейчас гибкая. После каникул будет нормальный словарный запас. Грамматические конструкции тоже не сложно освоить. А для урока подготовиться — дело будущего.

Теперь математика. Для меня это сложнее. Я уселась со старой тетрадкой, в которой остались чистые листы. Геометрия проще — решила пару примеров. Справлюсь. Остальные предметы буду осваивать постепенно, то есть, учить, что задают, и отвечать. И контролировать свои оценки. Мне же аттестат нужен, а не борьба за гранит науки.

Пока искала учебники, тетради и ручки, наткнулась на краски. Школьно-оформительские сухие. Отлично, надо попробовать рисовать. Нашлась и пара кисточек. Сейчас и попробую, прямо на тетрадном листе. Только набрала воды и поставила на стол, как в дверь постучали. «Баба Лида», — догадалась я, — «она всегда стучит, а не звонит».

Бабуля прошла на кухню:

— Еще не обедала?

— Нет, баб Лида. Давайте чаю попьем?

— Ставь, Машенька, а я сейчас конфеток принесу.

Конфеты оказались дорогие — «Каракум». С верблюдом на обертке. Я разлила чай, и мы уселись бочком к столу, друг к дружке лицом.

— Вкусные! — Похвалила я.

— Да чего там. Сейчас хоть привозить стали, раньше и не купить было.

— Что-то сказать хотите? — я видела, что бабуля думает о другом.

— Хочу. Давно у тебя так? Только не спрашивай «как», сама все понимаешь.

— После болезни. Как оправилась. А что, заметно? — улыбаюсь.

— Ох, девка. Не ты первая, не ты последняя. Я видела, как ты на Галю смотрела. По-особому. Так, знаешь, кто смотрел? Была одна ведунья в деревне, где мои родители жили. Ведьмой ее назвать язык не поворачивается, хорошая очень была, всем помогала. Иглами не тыкала, а вот пальцами нажимала, говорят, ажно искры из глаз сыпались. Да еще травы разные давала. Спину и живот правила.

— Пальцами долго, — я отхлебываю чай, смотря в сторону.

— Увезли ее ночью. И больше никто про нее не слышал. Ни приговоров, ни дел, как сгинула. Я, вот, не хочу, чтоб с тобой также. Время, конечно, другое было, да люди-то те же остались. Да не так уж и давно. Тридцать лет с небольшим.

— И я не хочу, чтобы так. Только я не ведунья. Я сама еще не понимаю, кто.

— А что тут понимать? Дар есть? Есть. Молодая ты совсем, да подгадаешь, когда чего будет.

— Это точно, не угадаешь, — я взяла еще конфетку.

— А то, что с даром, так не сомневайся. Ты думаешь, у других не так? Да кто ж знает, что и как к кому приходит? Вон и в журналах пишут: то одного молния ударила, и он математик стал великий, другой после комы на языке испанском заговорил, как на родном. Да мало ли случаев. Вот и у тебя проснулось.

— Есть такое дело. Знать бы еще, зачем.

— Так понятно, зачем. Послужить своим даром надо. Если в землю закопать, то горе такому человеку. Нельзя, чтоб талант был, и не использовать.

— А что только у меня? Только у мамы, думаю, тоже может проявиться. И у тебя.

— У меня поздно уже проявляться, — бабуля смеется, — тут в первую очередь понимание нужно, шило в одном месте, чтоб толкало вперед, тогда чего надо и появится.

— Считайте, что шило у меня есть.

— Слышь, Машенька, я к чему клоню-то. Ваське бы помочь.

— А что с ним? Заболел?

— Ага, заболел. До слез, сидит и плачет. Пить не хочет, — и, видя мое непонимание, добавляет, — водки он не хочет, устал от запоя. А бросить никак. Про ведунью я сказала. Так вот она от пьянства помогала, как-то заговаривала. Может, и ты попробуешь? Понимаю, девчушка ты малолетняя, но других- то нет. В больницу если, так там на учет поставят, лекарств наколют, а все одно потом пьют. Кодируют еще, но это в город надо ехать, и не всем помогает, снова начинают. А скоро Новый Год. Ему же, как в рот попадет, так все, беда. Уж жизни не рад. А какой мужик был! Руками все умеет, добрый, на гармони песни играл. Ему еще пятьдесят лет, а уже на себе крест поставил.

— А сейчас-то он где?

— Так дома. Я мигом! Машенька, ты посиди, схожу за ним.

— Бабуля, я только посмотрю и ничего не обещаю.

— Вот-вот, только посмотри, — баба Лида резво встала и ушла.

Меня принимают за ведьму? Неожиданный поворот, но вполне доступное объяснение. Ведунья — лучше звучит. Отказывать в лечении нельзя. Просят помощи, надо постараться. А на счет опасности бабуля права. Я и сама это чувствую. Надо придумать маскировку. «Разработать легенду», — пронеслось в памяти, угу, народ любит легенды. А это еще откуда? Но додумать не пришлось. Дверь открылась. Баба Лида тащила за рукав дядю Васю:

— Ты, главное, вопросов не задавай, какая тебе разница, все одно, говоришь, жизнь не мила, — убеждала она его.

— Здравствуйте, дядя Вася, — я стою, чуть наклонив голову на бок. Волосы сегодня заплела в косичку, которая достает до середины лопаток.

— Вот, — дядя Вася растерянно улыбается, — вот оно как, доча.

— Не говорите ничего, — показываю на диван, — просто ватник снимите с валенками и проходите сюда. Достаю иглы, которые еще остались. Они пока не нужны. Но как-то обставлять дело надо.

— Бабуля, посидите на кухне.

Уложила дядю Васю на диван, отрешаюсь от всего окружающего, собираюсь:

— Закройте глаза, я просто посмотрю. Если что-то можно сделать, скажу.

Вглядываюсь в воздух вокруг мужчины. Мне нужна причина тяги к водке. Мир вокруг растворяется, уходит в размытый туман. Воздух, напротив, сгущается и приобретает структуру. Я вижу от солнечного сплетения мужчины серый шланг метра полтора, а на другом конце шланга амебообразное существо со щупальцами, которые колеблются, и одно подходит к голове. Существо тоже меня замечает и начинает ворочаться. Я раздвигаю вокруг себя кокон для защиты. Он голубоватый, с желтыми и оранжевыми всполохами. Сначала займусь головой. Подношу руки ко лбу, начинаю тянуть щупальце. Оно дергается, но я сильнее. Отвожу его в сторону, но только отпускаю, как оно возвращается назад. Нужно закрыть дорогу. Перед глазами возникает начертание. Понимаю, — «Запрещающий знак». Руны или иероглиф какой-то цивилизации. Вспомнила про оставленные на столе краски. Набираю кистью красный цвет. Щупальце сейчас выдергивается быстрее. Наношу на лоб круг и в него вписываю знак. Получилась печать. Несколько щупалец колышется рядом, но к голове не подходят. Теперь основной шланг. Пытаюсь выдернуть руками. Нет, сидит крепко. Чувствую исходящую от сущности ненависть и ко мне, и к дяде Васе, ко всему. Напрягаю силы, в руках свечение усиливается. И я вонзаю лучи в шланг. «Уходи, нет твоей власти, нет твоей власти, нет твоей власти», — повторяю все время, выбирая интонацию и звуковые переходы. Когда подбираб правильно, шланг слабнет и дрожит. Вытягиваю его. Уф! Вышел. Откидываю. Сущность зависает, а я поднимаю свитер и рубашку с майкой. Дядя Вася мне помогает и держит, пока рисую желтой краской знак, уже другой. Больше ничего не вижу, Предметы приобретают четкость. Сажусь на диван рядом с пациентом.

— Баба Лида, заходи.

— Уже все? — она заходит в комнату.

— Нет, не все. Водку то не принесла. Как иголки ставить буду?

— Ой, водку-то, — бабуля исчезает за дверью. Через минуту на столе появляетсяпочатая четвертушка и клочок ваты.

— Сейчас поставим чего-нибудь, — беру ватку, протираю виски и ввожу две иголки над ушами, — пусть минут пятнадцать постоят.

Эти точки должны укреплять волю и рвать зависимости. Едва вижу, что они равномерно перетягивают прожилки энергии между собой. Я очень устала.

— Ну как? — подает голос дядя Вася.

Вместо ответа смачиваю обильно водкой вату и подношу ему к носу.

— Да чтоб! — пациент бледнеет и поворачивается к полу, чтобы тошниться, — фу, убери. Не могу и нюхать. Это что, иголки так действуют?

— И иголки тоже. Дядя Вася, если будешь себя водкой поить, все вернется и сильно хуже. Тогда долго не протянешь.

— Да ненавижу я ее, доня. И себя, слабака, ненавижу.

— Теперь ты не слабак, но если к себе подпустишь, не взыщи, больше помочь нельзя будет.

Иголки я сняла. Надо еще заготовить. Дядя Вася ушел.

— Получилось, гляжу. Только на тебе лица нет. Давай-ка я блинов напеку. С Шольши мне молока привезли, так сейчас настоящие сделаю. Бабуля ушла разводить тесто, а я улеглась на диван и тут же уснула.

Когда проснулась, было темно, и на улице, и в комнате. На кухне вполголоса разговаривали мама и бабушка. Очень хотелось есть. Встала и, жмурясь от света, заглянула на кухню. На столе тарелка с горкой блинов, в вазочке варенье.

— Доча, ты ж не обедала, — мама старалась держаться спокойной, — давай садись. Сейчас еще чайник поставим.

— Ну, я пойду, — засобиралась баба Лида. Кухня у нас тесная, втроем сидеть уже неудобно. И проходя мимо шепнула: «умничка».

Блины были еще горячие, поджаристые, с такой корочкой по краям, какую дает при жарке сливочное масло. Чай вскипел.

— Может, это у тебя так переходный возраст проявляется? — мама налила чаю и себе.

— Ага, переходный. Оттуда — сюда, — версия мне понравилась, можно списать на нее много чего.

— Баба Лида рассказала про твое лечение. Не думаю, что иголки так помогут. Наверное, самовнушение такое у Васи. А болью от игл закрепилось. — Мама задумчива. Ей надо для себя объяснить ситуацию, и она ищет выходы.

— Конечно, внушение. Он сам очень хотел бросить пить. Остальное — детали, которые и освещать ни к чему.

— А тебе эти детали не повредят?

— Не знаю, — мне и самой это интересно, — но сил отнимают много. Ты не беспокойся. Шило в мешке не утаишь. Только всем не надо знать, что это шило и что за мешок.

Наутро, выспавшись, пытаюсь прорваться во внутреннюю темноту. Не получается. Ладно. Тогда создаю мысль «как не тратить много сил на вчерашнее действо». Жду. Возникают образы. Сначала общим планом, но если сделать усилие, то лепестки образов, как бутон, разворачиваются в детали. Можно сделать подготовку иглами. Это ослабляет такие существа. «Тринадцать точек призраков». Вижу полуголыхшаманов в одних набедренных повязках. Китай или Вьетнам. Они так изгоняют духов психических болезней, если такие есть. Еще можно огнем. Свечи нужны. Еще дым, окуривание и вдыхание дыма специальных растений. Вижу, что у нас можно найти. Грибы сушеные, очень необычные, но у нас растут. Их тоже жгут. И это ослабляет. Можно и голосом. Звуки, как волны, тише, громче, выше, ниже, завораживающе складываются в песню-заклинание. В примитиве я так сделала. Силы, как я, тратить опасно. И не нужно. Еще надо поить отварами — остатки гадости вымывать и силы укреплять.

Я вынырнула из потока образов. Варианты есть. После гимнастики и уборки засела за учебники.

Заведующий партийной библиотекой не любил, когда курят в кабинете. И без этого проблем хватает — ныла печень, надоела диета. Худое, темное лицо не меняло хмурое выражение весь вечер. Рабочий день закончен, уборщица моет коридоры. А у заведующего все еще сидят посетители.

— Сколько человек задействовано в поисках?

Невысокий мужчина с бульдожьим лицом поспешил первым:

— Максим Иванович, участковые ориентированы. Под легендой выявления потребителей наркотиков и дурманящих веществ. Доведено до них, чтобы любые внезапные изменения поведения брали на заметку и докладывали. Практически все расписались в ознакомлении.

— Мне не надо «расписались». Поставлена задача найти тело. Зачем и почему, не наша печаль.

Незапоминающийся, блеклый человек наклонился вперед:

— Мы тоже нацелили агентуру. Человек пятьдесят с нужными возможностями. Правда, легенда другая: заброска специально подготовленного шпиона, который уберет советского человека, а сам займет его место. Отследить можно только по изменению поведения и разговора. Откликнулись с энтузиазмом.

— Это творческий подход. И как успехи?

— Поступает информация, но очень разнообразная. Кто курить бросил, кто пить, кто просто гулять начал по городу, гадалки, бабки-шептуньи, верующие всех мастей. Всех подозревают. Выделить нужное будет непросто.

— А вы не бойтесь ошибиться. Забыли, как это делается? Лес рубят — щепки летят.

— Так, как раньше, не получится.

— Не мне вас учить, как получится. Грабители напали, машина наехала, инфаркт случился. Сами разберетесь. — заведующий помолчал несколько секунд, — и будьте готовы к проведению горячей акции. Объект можете уже подбирать.

После совещания заведующий дождался, когда уборщица закончит. Здание встало на сигнализацию. Максим Иванович сел в «Москвич» 2140 и поехал по зимним тихим улицам Ярославля. Путь его лежал за город. Свернув с трассы, машина остановилась у роскошного барского особняка, практически дворца, с множеством корпусов. По вытоптанным дорожкам заведующий прошел к восточному флигелю и постучал. Дверь открыли сразу. Женщина посторонилась, пропуская его, и тут же щелкнула замком. Максим Иванович в коридоре снял пальто и шляпу, Костюм укрыл широкий черный балахон с капюшоном. Финские кожаные ботинки не давали звука шагов на стертых каменных ступенях, ведущих вниз. Подвал был обширен и глубок. На стене видна граница более позднего фундамента усадьбы и древних камней, выкопанных и покрытых узорами и письменами. Посреди подвала находился огромный плоский камень с косой трещиной, выступающий на полметра. Полукругом вокруг камня стояли десять человек в таких же балахонах. Они были обращены к стене, на которой висела голая тощая фигурка, плохо различимая в слабом свете свечей. Максим Иванович присоединился к полукругу.

— Посвящаемый, выйди, — негромко раздался голос. К фигурке подошел один из стоящих. Звякнули инструменты.

— Ты знаешь, что делать. Приступай.

Крик через полчаса постепенно перешел в хрип.

— Нельзя быстро дать умереть, — поучал голос, идущий от сгорбленного с накинутым капюшоном, — тут нужен страх, тогда все получится.

На черной ткани не видно крови. Помощники, не боясь перемазаться, бросили тело на камень и ловко вскрыли артерию на шее. Заведующий партийной библиотекой набрал в старинную чашу крови и передал сгорбленному. Тот вручил посвящаемому. Получивший чашу сделал несколько глотков и вернул предводителю. Сгорбленный отпил сам и пустил сосуд по кругу. Тело завернули в мешок и унесли. Сгорбленный повернулся к Максиму Ивановичу:

— Есть подвижки?

— Особых пока нет. Если бы удалось получить прямое указание, тогда все быстро бы сделали. Здесь бы и побеседовали. А так очень большой объем сведений. Только если наудачу попадем.

— Прямых указаний не дано. Если бы можно было, уже получили бы. Что-то мешает. Ладно. Присматривайтесь, может, кого интересного еще найдете. Думаю, сейчас много других дел. Надо подготовить почву для внедрения, поэтому никаких гадалок, целительниц и прочих магов не трогать. Что бы затеряться, нужна масса. А если вы эту массу повыведете? Наблюдайте, вербуйте. Уже есть подозреваемые. Так проведите негласный опрос.

— Понял. Дам указания. Психиатры займутся. По горячей акции будут распоряжения?

— Сейчас нужные люди проведут вторую часть ритуала, и узнаем. Я позвоню. Но будьте готовы.

Новый Год решили справить с соседями. Началось с того, что дядя Вася принес нам свиную голову: «Вот, значит, вам. Студню наварите. Меня тут свинью звали резать да разделать. Я и по скотине умею все. А теперь не пью, так и люди с уважением. Наливали, конечно, а только тошнит меня от одного вида. Выпил я свою цистерну, больше не идет. Так всем и объясняю. Печенку я сам пожарил, а вот с головой мне не с руки возиться. Думаю, у меня же бабы-мастерицы в соседях, отнесу им. Краску то я сразу со лба и живота смыл, а чувство такое, что там осталось что-то. В зеркало смотрю, ничего нет, а чувствую, что-то есть. У тебя, Томка, дочка из этих, может? Ну, феномен?»

Мама улыбнулась, а я выглянула с кухни: — «дядя Вася, феномен или нет, лучше не проверяй. Живи, как сейчас есть. Потянешься своей волей к водке, я тебе сказала, что будет». Дядя Вася затоптался и заробел: «Да я ничего. Мне сейчас все отлично. Женщины интересуются». «Женщинам скажи, журналов начиталась».

Голову разрубили. Позвали бабулю на помощь варить студень. Елку в посадках тоже дядя Вася добыл.

Тридцать первого декабря уселись за стол. Алкоголя совсем не было. Мама заикнулась было про шампанское, но я отговорила. Было картофельное пюре, жареная курица, точнее, две, винегрет, квашеная капуста. Для питья наболтали морс из варенья. Ну и, конечно, студень с горчицей. На десерт чай с вафельным тортом в белой коробке.

Во главу стола усадили бабу Лиду. Дядя Вася разместился на диване, где недавно лежал, а мы с мамой на стульях сбоку. Освоив винегрет и перейдя к закускам, дядя Вася посетовал:

— Непривычно как-то. Понятно, что в другой компании заставили бы пить, хоть рюмку, хоть силой да влили бы.

— Вот и молодец, — поддержала его бабуля, — на человека похож стал.

— Да, стал, — вздохнул дядя Вася и загрустил на секунду, но встрепенулся: — а мне тут работу новую предлагают. В клубе. У детей баян вести. Думаю, вот.

Дядя Вася глянул на меня вопросительно. Я молчу.

— Эх, Маша! Получится у меня с детьми? — не вытерпел, решил посоветоваться, — только по деньгам там меньше.

— Получится. Где времени свободного будет больше? — опираюсь на стол локтями и подаюсь чуть вперед.

— Понятное дело, в клубе. Сам себе хозяин.

— Тогда я бы не сомневалась. Сразу и пошла.

— А деньги?

— Единственный ресурс, который нельзя занять или купить, это время твоей жизни. Ну, будет на несколько красненьких бумажек больше. Ради них живешь, что ли?

— Нет, конечно, не ради них, — дядя Вася задумался. Но вмешалась бабуля:

— А с чего тебе в клуб то предлагают? Ты ж не музыкант.

— Да вот как раз музыкант. Я же музыкальное училище закончил. Преподавать могу. Диплом то у меня есть.

— Во, дела! — бабуля отпрянула назад разглядывая его, будто первый раз видит, — я думала, ты уголовник спившийся.

— Люди не рождаются уголовниками, — дядя Вася вновь спросил меня взглядом, и я чуть заметно кивнула, — Отец у меня со связями был, сам по торговой части работал. Да и мама тоже. В Воронеже тогда жили. Как всех приличных детей, меня в музыкальную школу отдали, по классу баяна. На последних классах музыка меня захватила. Думал, свой ансамбль организую. Несмотря на протесты, пошел в музыкальное училище, потом в армию. Там в оркестре служил, все на концертах и вечерах. А из армии пришел, на меня и насели родители. Уговорили. Стал я по музыкальному снабжению. Электроника всякая дорогая. Не купишь просто так. Думал, даже лучше к дефициту поближе быть, для своего ансамбля смогу инструменты самые лучшие достать. А водились у меня в приятелях два умельца. Они эту электронику лучше фабричной делали. Усилители всякие, микшеры и много еще чего. В корпус ставят свое нутро. Главное же не шильдики, а качество, эффекты всякие. А я музыкантам стал предлагать их работу втихую. Разжился. Женился. Квартиру папа подарил, так я ее сам обставил. Жили, не тужили, пока те двое между собой не поссорились. Кто проболтался, так я и не выяснил. Ну и накрыли всех. Пока следствие шло, и суд потом, папа помер. Пока сидел, мама ушла. Тем по восемь лет дали, а мне пять. Жена развелась. Квартира на ней осталась. Детей не родили. Вышел, ни кола ни двора. С судимостью мало куда берут. Болтался по Союзу пока сюда не прибился. Судимость сняли давно. А жизнь поломали и не исправили.

— Да, история, — выразила общее настроение баба Лида, — так теперь все в твоих руках.

— Деньги заработаешь, если захочешь, — вставила я, — а если к музыке не вернешься, так несчастный и будешь.

— Да как их заработаешь?

— Поставишь аппаратуру в клубе, будешь кассеты записывать. Или еще что. Сейчас с этим будет не так строго. Перемены будут и дальше. Перестройка. Организуешь ансамбль, как хотел. Будешь по стране ездить, на конкурсах выступать.

— Эх, Маша, твоими бы устами. А и буду. Мне терять нечего.

Дядя Вася вдохновился, то задумывался, то глаза его вспыхивали, и он обводил всех взглядом ученого, совершившего открытие. Мы пили чай с тортом и ватрушками от бабули. Скоро новогоднее обращение Горбачева, бой курантов и Новый Год.

— Маша, — мама аккуратно поставила чашку, — а вот ты говоришь, что перемены еще будут. А насколько далеко зайдут, как ты думаешь?

— А смотря, кто их проводит, кто руководит. Запал одного человека быстро иссякнет. И все сойдет на нет. Вот если за этим человеком сила, то тогда далеко. Но в угоду только этой силе. А человек тот лишь инструмент.

— Но человек должен понимать, что он делает, — мама с надеждой взглянула на меня.

— Там дураков нет. Все понимают, что делают. И он тоже. И для кого.

— Ну и для кого, думаешь? — баба Лида наклонилась ко мне, — для народа или для себя?

— Через десять минут увидим и услышим, для кого и для чего, — улыбаюсь я. Принимают за пифию какую-то. Надо делать хорошую мину при плохой игре. Не знаешь, что ответить, говори умно-нейтральное. Хотя, вроде, все правильно сказала.

Телевизор у нас старенький, в деревянном корпусе. Экран закрыт стеклом. И греется минут пять до того как можно что-то увидеть. Показывает только одна программа — первая. Я не люблю телевизор. С мамой редко его смотрим, только если кино какое-нибудь хорошее. Я включила его в розетку. И вовремя. Когда появилось четкое изображение, диктор уже приглашала услышать новогоднее обращение.

Заставка открылась. Мы увидели Рональда Рейгана, президента Соединенных Штатов Америки. Он говорил по-английски. За кадром переводили. Все уставились на меня. Хотелось бы, но это была не шутка. Потом выступил Горбачев и пояснил, что это такой жест доброй воли.

— Но как же? — растерялась мама, — так это просто сближение, жест доброй воли. Сказал же Горбачев.

— Если нужны объяснения, то смотрите телевизор, он для того и нужен. Что я говорила, повторять не буду и комментировать тоже.

Мы допили чай и разошлись спать.

Глава 4

После каникул я пошла в школу. Это должно было когда-то случиться. С утра меня облачили в школьную форму. Поскольку зима, то на трусы я надела шерстяные черные колготки, потом коричневое платье со стоячим воротником. Мне это больше нравится, чем с отложным. Поверх полагался передник. Их было два: белый, парадный, и черный, повседневный. Выбрали черный, на нем уже приколот пионерский значок. А на шею повязала пионерский галстук. Неправильно. Мама показала, как надо. Два школьных корпуса, начальный и старший, находились на краю поселка, метров пятьсот от дома по дороге. Со мной пошла мама. Бульдозер расчистил путь, по бокам воздвигнув снежно-ледяные горы. Пришли пораньше, но народу уже много. Общая раздевалка. Нашли вешалки моего класса. Я переобулась в сменную обувь — сандалии. Мешок с ботинками повесила под пальто, на крючок.

Мама передала меня учительнице и ушла. В классе уже сидели ребята. Учительница оказалась моей классной руководительницей, Ларисой Федоровной:

— Где же мне тебя посадить? — взгляд ее остановился на свободном месте возле девочки, — о, вот, Катя Смолкина у нас новенькая, сидит одна, с ней и будешь.

Я поставила сумку рядом со столом:

— Привет, я — Маша. Маша Макарова.

Катя чуть смуглая, темноволосая, с собранными в хвостик волосами по плечи. Высокая. Сидит ссутулившись, как беспризорный котенок. Кивнула:

— Привет.

— Давно ты здесь?

— Со второй четверти. Как переехали к бабушке.

— А я вот только с этой.

Затрещал звонок.

Лариса Федоровна дождалась, пока все встанут и утихнут:

— Здравствуйте, дети.

Нестройный хор ответил сонным бормотанием.

— У нас сегодня прибавление. Вернулась к учебе Маша Макарова. Я вам говорила на классном часе о частичной потере памяти после болезни. Очень надеюсь, что вы, как товарищи, как пионеры, а некоторые уже и комсомольцы, поможете Маше в сложных вопросах. Маша, у тебя от физкультуры освобождение?

— Да, Лариса Федоровна, на полгода.

— Ну, с этим легче. Садитесь.

На меня оглядывались. Но никакого ажиотажа не было. Пришла и пришла. Я тоже посматривала на одноклассников. Мальчишки разные. Видно, что некоторые пошли в рост, и даже усы пробиваются. Пара человек в других пиджаках и с комсомольскими значками. Девочки некоторые в кофтах поверх формы. Прохладно в классе. Надо тоже взять завтра. И есть две девочки без галстуков, тоже комсомольские значки.

Первый урок немецкого. Меня не спрашивают. Повторяют пройденное. Стали читать по несколько предложений. Дошла очередь и до меня. Мы с мамой чтение разобрали, поэтому прочитала не хуже других. Учитель одобрительно кивнула. Потом была алгебра, на которой по сути ничего не делали, история, черчение. На всех уроках задали домашнее задание и не спрашивали. Между уроками подошли девочки. Я их не знала:

— Маша, а ты совсем ничего не помнишь, — с сомнением спросила красивая девочка в тонкой голубой олимпийке с надписью «пума». Молния расстегнута, на школьном платье комсомольский значок.

— Что-то помню из предметов. Людей совсем не помню. Так что давайте знакомиться. Я Маша Макарова, — улыбаюсь во весь рот.

— Я Наташа, — отвечает красивая девочка, — Перфилова. Это Света Габышева и Надя Цветкова.

Света и Надя кивнули.

— А маму вспомнила? — заглядывает Наташа.

— Маму сразу, — вру я, — но больше никого.

— Ты обращайся, если что нужно по учебе. Я еще и комсорг класса. Но тебе пока в комсомол рано.

— Спасибо, девочки, за поддержку.

Последним уроком была физкультура. Я собралась домой, но решила зайти в зал. Пока ребята переодевались, подошла к учителю, пожилому дяденьке с седыми, в рыжину, короткими усами:

— Здравствуйте, Николай Павлович, я Маша Макарова.

— Здравствуй, Маша. У тебя же освобождение?

— Да. Но, если можно, хотела бы посмотреть зал и что тут есть. Без спорта никуда.

Николай Павлович приосанился:

— Это да. Тут ребята сами организуются, качалку устроили, — физрук кивнул на стойку со штангой и скамью около шведской стенки. Там же в ряд стояли несколько гирь и разных чугунных гантелей, — да только это не для девочек. Девчонки отдельно занимаются аэробикой. Не знаю, можно с ними или нет, это уж с ними надо решать. Подойди к кому-нибудь из десятого класса.

— Да нет, аэробику не надо. Мне нужно-то пару гантелей легких и скамья. Можно приходить, не прогонят?

— Да не прогонят, наверное. Скамьи простые, на стенку которые вешаются, их несколько. Ты культуризмом заняться хочешь?

— Нет, не совсем культуризмом. Просто гимнастикой. После уроков. Все здесь удобней, чем дома.

— Занимайся, только врачи возражать не будут?

— Так я же не физкультурой на уроках, я сама, по-легоньку. Больным тоже нужна физкультура.

— Ладно, только по-легоньку.

Учиться оказалось несложно. Нужно только делать уроки и отвечать. Класс двадцать три человека. Конкуренция среди желающих блеснуть знаниями невелика. Зато, если ответишь и наберешь оценок, то тебя спрашивают редко. Да и числишься в хороших. Немецкий идет без затруднений, химия, физика тоже, как и зоология, география, черчение, русский и литература. Сложнее по алгебре и геометрии, особенно, алгебра. По ней приходится действительно готовиться.

Воскресенье. Мы дома. Мама отсыпается. Я проснулась и занимаюсь. Расслабление и погружение в себя. Сегодня тяжело дается. Сказывается школьная неделя, отвлечение на реалии этой жизни и погружение в них. С головой окунаться не надо. Так не победить. Можно стать безгранично крутым в любой области, но остаться в рамках правил, установленных миром. Не стоит тратить на это жизнь. Есть и другие правила. Не для всех, а для тех, кто знает про них.

Выныриваю из мягкой пелены образов в рассветный полумрак комнаты. Все-таки, я необычная девочка. Кроме высокой чувствительности, какую можно развить у любой женщины и у многих мужчин, есть каналы к «полям знаний». Я их так называю. Такие каналы есть у некоторых мужчин и совсем мало у женщин. Каналы могут быть с большей или меньшей проходимостью. То есть широкие и тонкие. Если тонкий канал, то образ знаний не пройдет целиком. Пролезет кусочек. Ощущение будет, как от гениального озарения, но на практике мало что пригодно. Образ должен пройти если не весь, то большей частью, по которой его можно восстановить целиком. Тогда будет гениальное открытие. Но получить знание мало. Оно не в готовом виде. Надо этот образ понять и расшифровать. Для этого и нужна моя сверхчувствительность, которую я еще и тренирую ежедневно. А потом надо образы знаний перевести в понятную для других форму. Это самое сложное. И для меня сейчас необязательно.

Я встаю и занимаюсь дальше. Потом иду на кухню готовить завтрак. Сегодня будет омлет с гренками. Пока готовлю, мысли уходят на новых людей, класс. И задумываюсь про одежду. Девочки класса, да и всей школы очень серьезно относятся к ней. Каждая вещь, показанная на публике, вызывает обсуждение. Самые модные девочки ходят в дутышах серебристого цвета, в джинсах и дутых куртках. Или совсем без шапок, или в больших меховых лисьих. Остальные — у кого на что денег хватает. Парни постарше форсят в черных искусственных шубах, тоже дутыши носят, джинсы. Но есть в фуфайках и валенках, зимы у нас холодные. У крутых взрослых и школьников ондатровые шапки или нутриевые. У большинства кроличьи разной степени потертости.

У меня простое светлое пальто в неяркую красную клетку, шапка вязанная и ботинки со шнурками. Пальто уже маловато.

Мама встала и мы завтракаем.

— Маша, — осторожно спрашивает мама, — тут дядя Вася заходил вчера, ты в школе была. Такой весь в костюме, побритый, из клуба пришел. С новой работы. Так спрашивает, не можешь ли человеку помочь?

— И что за человек?

— Да у него на работе. Кто-то из руководства районного. Как я поняла, знакомый его или друг.

— Тоже пьет?

— Ну и пьет тоже. Но там другое. Я ему сказала, чтоб не водил всех подряд. Не дело это. Пусть в больницу идут. Но тебя спросить обещала.

— Если можно помочь, отказывать нельзя. Всех подряд, правильно, не надо. Посмотреть могу, но ничего не обещаю. Так и скажи. Если не пойму, что с ним, пусть не обижается.

После завтрака зашел дядя Вася:

— Машенька, друг у меня. Не виделись много лет. А тут встречаю его в Большом Селе. Женился, приехал на родину жены, так и остался. Тоска у него. И водка не помогает. То ли с женой, то ли еще что. Посмотри, а? А я тебе иголок наделал. В клубе струн гитарных много.

— Ну, давай, если наделал.

— Так я сейчас позвоню. От бабы Лиды. Он приедет. У него запорожец.

Друг приехал быстро. Еще до обеда. В окно я увидала, как дядя Вася размахивает руками, что-то объясняет, прикладываю палец к губам. Мужчина в черной куртке с капюшоном, кивает, опустив голову.

Мама спряталась на кухне. Дядя Вася топтался в коридоре, за ним на площадке стоял пациент.

— Дядя Вася, вы пока дома побудьте. А вы проходите. Меня Маша зовут.

Мужчина представился Павлом Сергеевичем.

— Сядьте на диван, Павел Сергеевич, и прикройте глаза.

Посетитель откинулся на спинку дивана. Измученное посеревшее лицо казалось безразличным. Я собралась. Несмотря на внешнее спокойствие, в области груди пульсировал красный комок энергии, разъедая сердце, печень и все остальное, до чего мог дотянуться. Энергетический круг вился венцом вокруг головы, набирая от комка энергию и не давая выхода.

— Голова болит? — спрашиваю тихо.

— Болит.

— Распирает будто в стороны?

— Распирает, — пациент приоткрывает глаза с некоторым любопытством.

— Глаза закройте. Расслабьтесь. И с кем ругаемся?

— Ни с кем. Со мной все ругаются. И жена и теща.

— А вы терпите, в себе носите?

— А я терплю. Семью сохраняю.

— Дети есть?

— Уже внуки, в городе живут.

— А в чем предмет спора?

— Меня в город зовут с повышением и перспективами, а жена здесь хочет, родители тут, пасека, свинки, огород. Я там по снабжению, тоже удобно.

Вижу между почками вихрь, который пытается справиться с комом, но тает сам.

— Спите плохо, устаете быстро?

— Очень плохо, штормит постоянно.

— Буду кратка. Выбор надо сделать и успокоиться. Если не сделайте, рак в ближайшие годы. И это только ваше решение. Я могу помочь взглянуть на все со стороны.

— Помоги, Маша. Хотя я не знаю, на что мне рассчитывать. Уж думал веревку и на чердак.

— Нельзя убежать от себя. Никто за вас вашу жизнь не проживет. Со всеми горестями и радостями. Мама, крикни дядю Васю.

Сосед быстро появился:

— Ну что, можно что-то сделать?

— Дядя Вася, мне нужно что-то вроде маленькой жаровни на ножках и каменный уголь. Уголь я видала за сараями. Сосед снизу для свиньи привез.

— А жарить кого будем?

— Его. И не жарить, а греть. Надо, чтобы на него можно было поставить и в одной точке грело, желательно без препятствий. Сетку, может.

— Через сетку сыпаться будет.

— Не будет, — я нарисовала примерно, что хотела.

— Так такое у меня в сарайке есть! Форточку раньше в клетке вставляли.

Через пять минут сетка на подставке из деревянной рамы и уголь были у меня. Сетка ржавая, зато мелкая. Очистили. Уголь подробили и разожгли. Пока он разгорался, я уложила пациента на диван. Три иглы воткнула в голову, в светящиеся красным точки. Круг замедлил вращение. Положила руки на обнаженный живот. Нашла напряжение, нажала и держала пальцы, пока оно не разошлось. Комок чуть уменьшился. Зато в голове потоки энергии сместились от круга в сторону.

В пупок насыпала каменной крупной серой соли. Разровняла горку. Поставила сетку с углем, до соли сантиметра три. Над пупком проявилась воронка. Я направила энергию, раскручивая ее. Вскоре она стала ярче и теперь вращается сама, забирая из окружающего пространства рассеянную энергию. Грели мы его минут сорок. Угольки падали на соль. Убирала их ложечкой. Потом сняла иглы и убрала соль:

— Основной эффект начнется к вечеру. И будет дня два. Этого хватит. Не бойтесь своих мыслей. И помните: у вас есть только эта жизнь. И сейчас. «Потом» не бывает. Сейчас как себя чувствуете?

— Немного голова кружится. А так намного лучше. Бодро прямо.

— Через пару дней дайте знать, как у вас дела. Я подтолкнула, дальше сами.

Вечером мама спросила, видно, что долго собиралась:

— Это лечение такое же? Я читала про бесконтактный массаж. Могут и врачи помочь. Таблетки или то же иглоукалывание. Я боюсь, что болтать будут что-нибудь. Народ у нас такой.

— Врачи в чем-то могут. Но иногда надо здесь и сейчас. Нельзя время терять. Сложно объяснить сразу. Отказали, а вечером его уже нет в живых. Лечение складывается и из обстоятельств. Нужное время, это тоже обстоятельство. А насчет народа, так везде он одинаковый. Я ничего ни от кого не требую.

В понедельник произошло ЧП. Вышел с больничного местный хулиган и задира Гаврила. Так-то он Гавриков. И зовут его Сергей. Часть класса оживилась, другая — приуныла. Как хорошо, что никакие мальчиковые разборки нас не трогают. Гаврила после первого же урока на перемене дал затрещину какому-то мальчишке. И, таким образом отличившись, стал дергать девчонок. За косу. Самым любимым номером было подкрасться сзади и пальцами ткнуть под ребра. Девчонки вскрикивали, а Гаврила ржал.

На перемене Катя держалась меня. Мне она понравилась. Мы болтали о пустяках и смотрели в окно. Вдруг Катя охнула. Мы обернулись. Сзади стоял хулиган и лыбился:

— Что, Макака, подружку нашла? Встретились два одиночества? Говорят, у тебя крыша поехала? Давай шоковую терапию делать, память тебе возвращать.

Катя потирала бок. Я посмотрела в глаза:

— Сережа, ты уже вроде большой мальчик, а шутки у тебя детские. Что ты хочешь, чтоб я про тебя вспомнила? Хорошее или плохое?

— А ты уже сильно взрослая что ли? Может, проверим?

— Некоторые вещи лучше не проверять. Нужна тебе такая слава, как местного дурачка?

— Да ладно, обе психованные, — отошел он в сторону.

Но покой продолжался не долго. Читая перед уроком географии параграф, я положила учебник на подоконник. Резкая боль в нежных, незащищенных ребрах заставила меня вскинуться. Я обернулась. За секунду в сознании пронеслась целая эскадра мыслей. «Спускать нельзя. Мальчики физически сильнее девочек. Девочки не держат удар. Совсем никак. Терпеть, поржет и отойдет». Из глубины, затмевая все остальное, взвилось что-то красно-темное, превращаясь в холодный и яростный расчет. И кроме него не осталось ничего. «Бить надо изо всех сил. Несколько ударов». Заканчивая оборот к Гавриле, я, отклоняясь назад, ударила подъемом ноги в пах. Потом еще. Третий раз можно и не бить, но довела дело до конца, попав под наложенные руки. Гаврила загудел хрипло и повалился на бок. Набежали ребята. Пара его приятелей растерянно сидела на корточках рядом. Гаврила хватал ртом воздух, периодически шумно, с надрывом выдыхая. Через минуту он смог сесть. Я присела рядом:

— Извини, Сережа, сам нарвался.

Поднялась и, взяв под руку Катю, ушла в класс. На урок Гавриков не пришел. Ребята поглядывали на меня с недоумением. Никаких угроз не последовало. Связываться с девочкой всерьез ниже пацанского достоинства. В тот день мы из школы шли вместе с Катей. Я проводила ее до дому в частном секторе. Ее бабушка жила в двух комнатах старого барака.

— И что тебе в городе не училось? — спросила я.

— У мамы свои дела. Смолкина, это мамина фамилия. Папа у меня болгарин. Они приезжали на судостроительный завод учиться, а потом строить и принимать корабли. Познакомились с мамой. Все было хорошо. Я родилась. У папы фамилия Темов. И он назвал меня Иванкой. И сейчас так зовет, когда письма пишет. Но мама записала Катей. Так что по папе я болгарка Иванка Темова. А сейчас у мамы работа.

— Да ладно, работа. Личная жизнь, наверное?

— Да. И это тоже. Решили, что я пока у бабушки поживу. Там в общаге живем, прописка временная. А когда квартиру дадут, то я сразу перееду. Ты зайдешь в гости? У меня своя комната.

— Спасибо, Катя. Мне еще придумать надо, что на обед. Лучше погуляем потом вместе.

Дома я не стала готовить, а уселась на пол. Взгляд замер в одной точке. Погружения не было. Откинулась на постеленном одеяле на спину. Вдох, выдох. Расслабление пришло с превеликим трудом. А погружение в себя уперлось в то красно-темное, что вылезло в школе. Еще усилие, и я увидела, что это очень неправильный поступок. По тому пути нельзя идти. Он тупиковый во всех смыслах. А для меня особенно опасный, потому что ведет назад. Расстроилась. Но все живы. Ошибки неизбежны. Через час повторила погружение и увидела решения.

На следующий день я подошла после первого урока к Гаврикову:

— Давай отойдем на пару слов.

Гаврила напрягся, но пошел за мной к окну.

— Сергей, я вчера плохо сделала. Прости меня, пожалуйста.

Гавриков засуетился, как на уроке, когда не знаешь задачи. Растерянный кивок в ответ.

— Мы, девочки, сейчас наиболее беззащитны. Таких мышц, как у вас, — я поглядела на его плечи, — у нас нет, и никогда не будет. Драться мы не умеем, вот и случаются косяки. Это на отчаянии. Если хочешь, можешь всегда называть меня Макакой. Я не буду обижаться.

Я наклонила голову и пошла в класс.

— Маша, — Гавриков стоял на месте, — ладно, все нормально. Если кто полезет, скажи. Уж лучше я сам.

Он усмехнулся на последних словах, прикрывая смущение.

Я на мгновение развернулась, посмотрев в глаза:

— Спасибо, Сережа.

После уроков я пошла в спортзал. Дома собрала форму. Кроссовок не было, нашлись кеды. Синий шерстяной спортивный костюм на все случаи жизни. Взяла трико от него. Оно в обтяжку. Лифчики я не люблю. Попросила маму сшить топик. Ткань мы искали вместе, но привез ее дядя Вася. Белая хлопковая, плотная, но приятная к телу. Для зимы пойдет. Я заказала пару простых и один с коротким рукавом в три четверти. Мама долго копалась в выкройках и журналах. Потом кроила и примеряла. Дедова швейная машинка Зингер тарахтела несколько вечеров. Вшили молнии. Получилось облегающе, но удобно. Майки у меня однотонные, белые, большей частью. А еще я нашла лыжную трикотажную шапку с бамбошкой. Красный, почти рыжий цвет, а белую бамбошку отрезала.

Сегодня я хочу опробовать форму. В зале никого. Олимпийка от костюма тоже с собой, но заниматься буду в майке. Высокие потолки, подвешенный канат, в углу спортивный козел. Раздевалка закрыта, поэтому переодеваюсь в уголке. Топик с рукавами на мне. Скинула платье. Это рисковый момент. Быстро надела майку и трико. Потом кеды. Ушам холодно. И шапку надела. Воздух в спортивных залах особенный, пахнет преодолением. И себя чувствуешь на тон выше. Пробежка по кругу. Что-то далекое и забытое в этом. Ускорения. Махи руками. Гантели есть разные, по одному, по три и по пять килограмм. Мне тяжелые не нужны. Намечаю движения, количество подходов и начинаю работать. Много повторений с маленькими весами. Тело просит динамики. Попрыгав, беру по пять кило и ложусь на скамью. Она холодная, но мне жарко. Свожу и развожу руки.

— Ух ты, кто это у нас, — раздается от входа. Приподнимаю голову и вижу четырех парней с сумками. Ложусь и продолжаю подход. Они уже из раздевалки, значит, есть ключ. Подходят, не зная, как себя вести.

— Привет, ребята. Я уже заканчиваю. Сейчас немного поприседаю и все.

— Да занимайся, — говорит высокий светловолосый парень с вытянутым лицом и прыщиками на лбу, оглядываясь на остальных.

Я встаю со скамьи и беру гриф. В сторонке расставляю ноги чуть шире плеч, гриф на плечах. Аккуратно, пробую присесть. Не глубоко. Не до конца. Один подход для первого раза достаточно. Обязательно надо потом в такой позе посидеть на время. Статическая нагрузка тоже нужна. Кладу гриф. Парни пока разминаются. Домой идти недалеко, можно и в трико, обратно переодеваться не буду.

— Извините, ребята. А можете отвернуться на секунду?

Повернувшись спиной, скидываю майку и надеваю олимпийку. Замечаю остаток взгляда в район обнаженного еще секунду назад живота.

— Вы не возражаете, если я сюда похожу? — застегиваю молнию олимпийки до конца. Откликается темноволосый, с кряжистой фигурой и носом картошкой:

— Ходи, нам твои гантели не нужны, а тебе — наши.

— Тебя как звать, — прищуривается высокий.

— Маша Макарова, я из восьмого класса.

— А меня Влад.

Темный оказался Мишей. Другие, с обветренными лицами, из соседней с поселком деревни Елизарово, Андрей и Олег.

— Пока, ребята.

Приятная усталость разилась по телу. Небо очистилось, к морозу.

— Макарова! — раздался крик от крыльца. На ступенях в одной кофте стояла классная.

— Еле догнала. Думала, уж домой к вам зайти придется. Передай маме, звонили из больницы. Пусть зайдет за направлением. Тебе нужно пройти психиатра.

Глава 5

— Ну и съездим, — мама вечером рассказывала, как ходила за направлением, — подумаешь, психиатр. У тебя все нормально. Учеба идет. К тому же, как мне в больнице сказали, это внеплановое обследование. Всех детей после тяжелых болезней смотрят. Мало ли, помощь какая нужна. К тому же не сейчас прямо.

— Съездим. Только перед решим, что говорить. Не люблю я их.

В дверь коротко позвонили. Свои так обычно звонят, чтобы не будоражить. И точно, за дверью стоял дядя Вася:

— Вечер добрый, девушки.

— Проходи, Василий, не пускай холод, — пригласила мама.

— Да я так, отметиться. Просили в курсе держать про Пашу. Ну, Павел Сергеевич, — напомнил он, — которого Маша от тоски спасала. Так он в город переехал. Вот только что.

— Что говорил? — мне важна реакция пациента.

— Говорит, глянул я на все, Василий, новыми глазами. Да и вижу, права девчонка. Все вокруг свою жизнь живут, а я нет. Я — их жизнь проживаю, — дядя Вася сделал значительную паузу, — никого он не спрашивал. Поехал в город, согласился на должность и повышение. Вроде как заместителем в ОРС. Сразу пока комнату в общаге дали. Это на месяц. А там квартиру пообещали. И доволен донельзя. Жена сначала в скандал. А он ей, ты, мол, моя жена, а не я твоя. Не хочешь, оставайся. Неволить не буду. Та сразу смекнула, что так одна и останется. Такого мужика враз бабы оприходуют. Язык засунула, куда подальше. И в общаге они вдвоем теперь. Романтика и медовый месяц. Тебя уж благодарят оба. Да не просто.

Тут дядя Вася подмигнул, открыл дверь на площадку. На картофельном сундуке за дверью я разглядела мешок. Грациозного движения фокусника у Василия не получилось, мешок тяжелый. Но за порог он его поставил:

— Вот, вообщем. Про деньги говорить не стали. Еда нужнее.

Мама перевела взгляд на меня:

— Ну, не знаю.

— Спасибо, дядя Вася, — перехватила я инициативу, — а тащи его на кухню, раз там еда. А Павлу Сергеевичу передавай наилучшие пожелания.

— Вот молодец, девчонка, — прокряхтел тот, — затаскивая мешок.

Там оказалась трехлитровая латунная банка сгущенки, десять больших килограммовых банок тушенки, килограмма два соленого сала. Четыре палки салями. Пакет на пару килограмм конфет «Белочка» и десять плиток шоколада «Гвардейский».

— Вот, точно, с какого-то резерва, — сказала мама, — правильно ли все это?

— Правильно-правильно. Ставь чай, есть, с чем попить. Будешь с нами, дядя Вася?

— Нет, пойду. Мне еще песню новую разучить надо. Да, забыл еще. Тут дом престарелых сгорел, не слыхали? В Бурмакино. Со всеми стариками. Ужас. Мне участковый рассказал. У вас там никого?

— Нет. Никого, — ответила мама, — это же пока слухи.

Я выросла на целых три сантиметра. Животик подтянулся. Подбородок заострился. Грудь прибавила совсем немного, но теперь ее видно хоть как-то. Мне нужна новая одежда. Поездку к психиатру решили совместить с походом по магазинам. У мамы отложены деньги сто рублей, еще пятьдесят заняли у бабули. На зимнюю курточку и простые сапожки хватит. Про нашу поездку прознал дядя Вася. Вечером зашел и принес номер Павла Сергеевича. Он жену тоже пристроил куда-то. Обещали помочь с покупкой.

Зимние трудовые будни города. Черный лед по обочинам дорог. Неспешно пыхтящие по снежной каше машины.

Психиатр принимал в третьей детской больнице. Отсидев небольшую очередь, я зашла. Мама осталась в коридоре. Мы так условились и обговорили все возможные вопросы и ответы. Но заготовки не понадобились. С порога я почуяла чужое и опасное. Врач был невысоким лысым кругленьким толстячком в круглых очках. Пухлые руки сложены на груди. Постоянная полуулыбка сопровождает речь.

— Здравствуй, Маша, сейчас посмотрим, что у тебя, — он нагнулся к карте. Но я увидела, что он не смотрит, а погружен в себя. Откинувшись на стуле, я тут же раздула защиту — радужный кокон, а потом посмотрела на врача. Он собирал яркий ком перед собой. Ком вытянулся крутящимся веретеном в сторону моего лба. Я была готова. Пропустила его мимо и оставила висеть. Доктор озадачился:

— Ничего особенного не пишут. Сейчас сам гляну, — он поднялся и подошел вплотную. Поднял блестящую железку:

— Смотри-ка сюда. Только глаз не отводи. Посмотрим реакцию зрачка.

Я поместила взгляд на железку, а внутренний взор отвела в сторону. Веретено в упор пыталось войти. Возник образ действий и знака. Веретено направила в стену, а у основания его, на уровне груди врача, представила увиденный знак. Видимый во всех деталях он повис и тут же прилип к телу. Врач икнул и пошел на место. Посидев с минуту, достал стакан и выпил воды из графина, который оказался за стопкой бумаг.

— А как у меня реакция зрачков? Вы увидели что-то плохое? — я старалась, чтобы улыбка была милой и напуганной.

— Нормальная реакция, — неспешно пробормотал он, — давай поговорим. Как память, восстановилась?

— Да.

— Но не сразу?

— Не сразу. А как в школу пошла, так совсем все хорошо и стало.

— А с одноклассниками как?

— Все нормально. Есть подружка.

— А учеба?

— Пока без сложностей.

— Хорошо. Позови маму, а сама в коридоре посиди.

Я вышла, пригласила маму. Мы кивнули друг дружке. Я мысленно поместила ей на лоб запрещающий знак. Он быстро истощится, но на полчаса его хватит. Мамы не было минут двадцать. Вышла она покрасневшая и напряженная. Выйдя из больницы, я спросила:

— Не томи, рассказывай.

— Такой дотошный попался. Все в глаза заглядывает и так, и этак. Всю вымотал. Про тебя расспрашивал. Какие изменения в поведении, да нет ли ничего необычного. Пришлось врать человеку! А может, он прав? Может, действительно есть заболевание? Говорит, такие больные все настойчиво отрицают. Я уж сомневаться стала. Да, думаю, как договорились, так и надо до конца стоять.

— Молодец мама! — выдохнула я, — а ты действительно думаешь, что они лучше знают, как надо?

— Но они же врачи.

— Это понятно. Уточню, как лучше мне, а не им? Не много ли берут на себя, решая такое? И ты засомневалась? На счет болезни.

— Если засомневалась, то тебе ничего не говорила бы. Что, я не понимаю что ли? В семью нельзя власть пихать. Никакую. И врачебную тоже. Короче, нет никаких особых изменений. Стала посмелее и даже подралась в школе. Это он из меня вытянул. Не могла удержать. Но это и так выяснить можно. В школе не утаят, если позвонит.

— Ну и правильно. Думаю, ничего страшного. Пошли звонить продавщице.

Телефон оказался Светланы Александровны, заведующей секцией одежды в Универмаге. Ее предупредили, она нас ждала в своем кабинете на втором этаже Универмага. Мы подошли, и продавщица, оглядывая нас, шмыгнула в подсобку. Через минуту появилась статная женщина с тугим пучком крашеных волос.

— Здравствуйте, это вы от Павла Сергеевича? — и, не дожидаясь ответа, махнула рукой, — пойдемте со мной.

Кабинет завешен вымпелами и картинками, по углам стоят коробки и стулья со свертками. Нас усадили на свободные места.

— Мне сказали, курточка нужна и обувь.

— Да, — ответила мама, поглядывая на меня.

Меня поставили, заставили снять верхнюю одежду и разуться. Пришла еще одна тетя, старший продавец. Осмотрела со всех сторон. Переглянулись с заведующей.

— На вас есть румынская курточка. Очень хорошая, но не совсем зимняя. Демисезонная, — выдала тетя, — пятьдесят рублей. И есть японская за восемьдесят.

Мне понравилась румынская. Она была темно-красная, у белым искусственным мехом на капюшоне. Сапожки принесли польские, за семьдесят рублей. Все подошло прекрасно.

— Еще могу предложить кроссовки «Томмис». Тридцать рублей.

Мы посоветовались с мамой и решили все же взять, хотя это были совсем последние деньги. Осталось только на обратные проезд и обед. Кроссовки чуть велики, зато можно летом в них форсить. Мама расплатилась. Заведующая отозвала ее в сторону. Недолго они переговорили и позвали меня.

— Маша, тут Светлана Александровна просит помочь.

— Машенька, мне тут рассказали. Не знаю, куда еще обращаться. Муж у меня болеет сильно. Рак у него. Не могла бы ты его посмотреть?

— Так его на операцию надо. И далее лечить.

— Неоперабельный уже. Химию не переносит. Он сам врач. Кандидат наук. Сам все понимает. Уже смирился. Я уговорю. Посмотришь?

— Хорошо. Завтра сможет приехать?

— Сможет. Сын на машине привезет. Ты, если что надо, скажи.

— Я буду ждать его завтра.

В школе девчонки шушукались на первых уроках, поглядывая на меня. После второго урока Наташа Перфилова с подружками подошла:

— Как дела, Маша? Тебя к психиатру вызывали из-за Гаврилы?

— Нет, конечно. Где психиатр, а где Гаврила. Это всех осматривают, кто тяжело болел с потерей сознания и прочее. Да и что там смотреть, заключение написал в карте «психических заболеваний не имеет» да отпустил.

После слова «всех» девочки расслабились и даже как-то разочарованно.

— Ну ладно, а нас ты вспомнила?

— Да, всех вспомнила. Может, не все подробности. Так все и мало кто помнит, — я успела узнать, как зовут всех ребят и с большинством познакомиться.

На перемене мальчишки бегали, играли в чурни. Мы с Катей стояли у окошка:

— Вот скажи, Маша, чего мальчишки такие дураки?

— Да не дураки. Интересы у них совсем другие. Это нам важно, кто на кого смотрит, кто кому нравится. А им до этого еще не просто долго, а бесконечно, — я смотрела и чувствовала в ребятах то, что мне не хватает. Неуемная энергия, бросаемая в пустую, и безрассудство. Как молодые щенки, которые не понимают границ, но милы и привлекательны. Парни еще нескладные. Модное слово — акселераты. Перерастают пап и мам. В движениях зарождающаяся недоступная физическая мощь. И это притягивает. Как и глупые хулиганские поступки, потому что это поступки, это проявление энергии.

— А как они увидят, кто кому нравится? — разочаровалась Катя, — если так и дальше будет.

— А это уже задача для девочек, — смеюсь я.

— Так нечестно.

— Очень честно. Тебе кто-то нравится?

— Вот еще. Нужны они очень, — Катя поднимает нос.

Мы идем вместе после уроков. У нашего дома стоит серая «Волга». Меня уже ждут. Мы прощаемся с Катей. В машине двое. На пассажирском сидении рядом с водителем пожилой солидный дядя с посеревшим лицом. Видно, что ему плохо, и он держится. Я подхожу к водительской двери, ее открывают:

— Здравствуйте. Вас Светлана Александровна прислала?

— Здравствуйте, а вы — Маша? — водитель выходит. Парень высокий, в дубленке и джинсах, но ботинки осенние. Смотрит оценивающе и со смешинкой.

— Именно так, молодой человек. Мы — Маша, — подпускаю смешинку тоже.

Пассажир открывает дверь и выходит. Кивает и тихо здоровается. Одновременно осматривается по сторонам.

— Пойдемте в дом, — приглашаю их.

В прихожей троим тесно. Вешаем одежду и проходим в большую комнату.

— Я нужен? — спрашивает молодой.

— Вы всегда нужны. Только скажите, как вас звать.

— Ой, что-то мы не представились. Все сумбурно, растерялись, — он улыбается, — это Дмитрий Семенович, мой папа. А я Олег Дмитриевич. Можно Олег. Быть дядей пока не хочу.

— Хорошо, Олег. Вы посидите на кухне, пожалуйста. А мы с папой поговорим.

Олег ушел. Слышно, как скрипнул деревянный желтый стул. Я села напротив Дмитрия Семеновича.

— Если честно, то какой-то сюрреализм, — начал папа Олега, — я не понимаю, что здесь делаю. Согласился поехать только из любопытства. Света говорила, что я врач. И я все про себя знаю и понимаю. Но научный интерес, очевидно, останется до последнего вдоха. Что мне сделать? Будет осмотр? Можете рассказать, в чем заключается помощь? Поймите, это не от недоверия. Мне, правда, интересно.

— Но недоверие есть. Вы же рассчитываете разочароваться. И вам заранее неудобно, что будете плохо думать о незнакомых людях.

— Да вы психолог! — умные глаза несколько на выкате. Высокий лоб собрался складочками под ежиком седых волос.

— Тут особых способностей не надо.

— А где надо?

— Что определяет лечение? — отвечаю вопросом.

— Это зависит от диагноза. Если он есть. Если не ясен, то лечат признаки. Симптомы.

— А диагноз от чего зависит?

— Тут общая картина. И клиника, и данные обследований, анамнез.

— А картина этой клиники. И обследований. И анамнез. Они от чего зависят?

— Ну, клинику надо правильно увидеть и оценить. Анамнез, историю заболевания, правильно собрать. Данные обследований, здесь качество аппаратуры, но и правильно интерпретировать важно.

— А увидеть клинику и собрать анамнез, это от чего зависит?

— От опыта и искусства врача. От того, насколько он увидит признаки болезни. Пропедевтика, слыхали такое слово?

— Нет, не слыхала. И что же это?

— Искусство опросить и осмотреть больного. Сейчас уже многое упускается. Считают, что УЗИ и рентген точнее. В Америке ядерно-магнитный резонанс вовсю используют. А раньше некоторые врачи по запаху определяли болезнь. По изменениям кожи, по тончайшим признакам. Всего больного ощупывали, осматривали, слушали.

— Ну, а это искусство от чего зависит?

— Здесь уже от индивидуальных особенностей. Один лучше слышит, другой лучше видит.

— То есть, аппаратура все эти способности атрофирует?

— Верно. И это обидно. Потому что клиническое мышление страдает. Начинают надеяться только на технику.

— А если не было бы никакой техники?

— Тогда все зависит только от особенностей конкретного врача. Хм, интересный разговор у нас получается.

— Лечение зависит от диагноза, диагноз от диагностики, а диагностика от способа получения информации. Так? Один видит оттенки кожи и может по ней определить состояние органов внутри. Другой слышит на расстоянии оттенки дыхания. Третий имеет тонкий нюх и различает болезни по запаху. Четвертый обладает чувствительными пальцами и чувствует все нарушения, потрогав просто руками. Получаем разные системы определения болячек.

— Если логически развивать тему личных особенностей, то так. Но есть же своя специфика. Что-то по запаху, печень, например. Если позвоночник, то руками.

— Согласна. А если идти от наличия особенностей к лечению?

— Вполне может быть. Касьян на Украине, говорят, так и лечит. Чувствует, какой позвонок не на месте. Потом своей ручищей хлоп, и все. Результаты блестящие, очередь каждый день. Очень интересная мысль! Ради ее только можно приехать. Получается, что школа лечения определяется способом восприятия. Сначала надо научиться видеть, слышать, чувствовать, и до такой степени, что будешь понимать, как лечить. Я видел, как живот правят на той же Украине. Руками нащупал напряжение и тут же его убирает. Увидел, что орган повернут или опущена почка и тут же поднимает.

— Вот. И вы не будете спорить, что такая чувствительность может быть от природы или ее можно развивать?

— Конечно, — Дмитрий Семенович задумался, — милая Маша, вы очень умная девочка, но все это хорошо, когда своевременно. К сожалению, время для воздействия тоже нужно. А его нет. Тогда приходиться вырезать. Но бывает так, что и вырезать уже поздно.

— Да. Так бывает. Но бороться надо до конца. Я вас посмотрю, как я это делаю.

— Посмотрю, это значит визуальная диагностика, — улыбается он.

Я уложила его на диван. Собралась и настроилась. В области живота, под левыми ребрами черный осьминог распускал щупальца, черные воронки на нем сосали силы, откуда могли. Я попробовала потянуть его, он вытянул воронку в мою сторону. Мысленный запрос повис без ответа. Я напряглась, силясь узнать, что сделать. Опустилась коричневая пелена: «Нельзя. Запрет. Не трогай. Запрет нельзя нарушать». «Почему?» — мой посыл был возмущенный и сильный. Ответа не было, но было дуновение, что он возможен при больших усилиях.

Я потерла лицо руками.

— Сейчас вам ничего не скажу. Совсем ничего. Мне нужно время. Оставьте телефон. Как только будет, что сказать, я позвоню.

— Хорошо, Маша, — Дмитрий Сергеевич поднялся, чуть улыбаясь, — с вами очень интересно. Теперь есть интрига, что же вы мне скажете.

Мне и самой интересно. Особенно, что за это надо заплатить. Вышел сын:

— Есть какая-то возможность?

— Я сказала уже вашему папе. Для понимания увиденного нужно время. Я позвоню от бабы Лиды.

Олег записал ее телефон. Они ушли.

Мама вечером спросила:

— Приезжали?

— Приезжали. Сразу ничего не получилось. Я их отправила домой.

— Так лучше. Не надо за такое браться. Нельзя надежду пустую давать.

— Мне надо в себе разобраться. И я завтра кушать не буду. Не уговаривай меня. Ладно?

— А когда будешь?

— Как только, так сразу.

— Ты же растешь. Как без питания?

— Мама! Ты уже начала меня уговаривать. Не беспокойся, не помру.

Максим Иванович верил, что служит и принадлежит высшей силе. Эта уверенность в правоте передавалась любым собеседникам и распространялась на все дела. Получить помощника можно же под любым флагом. Истинную картину исполнителям знать необязательно. Если человек хочет быть избранным, надо дать такую возможность. Много путей: от секретного агента до адептов тайных обществ. Есть круг приближенных, но и они знают только то, что нужно. Пришедший был как раз из такого круга.

— Я хочу еще раз услышать лично от вас результаты проверки, — Максим Иванович разглядывал круглого человечка в круглых очках, — может, есть сомнения в каких-нибудь случаях?

— Сомнения могут быть даже в самом себе. К сожалению, я вынужден повториться. Мне не удалось получить сколь-нибудь веских объективных доказательств смены личности ни у одного из обследуемых.

— А субъективных?

— Есть категория пациентов, которые не поддались гипнозу, но это не является основанием для выводов.

— И все без динамики?

— Есть три студента, которые взяли академический отпуск для правки здоровья после нейроинфекций. У десятка школьников развился психопатический синдром после черепно-мозговых травм и инфекций. Например, развязанное поведение и драки в школе, даже у девочек. У нескольких человек дебютировала шизофрения. У одной девочки прямо в поезде, когда они с мамой ехали в Ленинград на каникулы к родственникам. Один рабочий после клинической смерти заинтересовался иконописью и теперь уехал послушником в монастырь. У остальных признаки болезни или иных перемен были и раньше, но при стрессовой ситуации декомпенсировались и при лечении ушли в ремиссию.

— Хорошо. Вы нужны на более высоком посту. Готовьтесь к должности главного врача Областной психиатрической больницы, — Максим Иванович кивком показал, что разговор окончен, — и позовите Старшего.

Из коридора зашел полный мужчина с красным лицом. Черные усы топорщились.

— Садись. Горячая акция прошла удачно. Втемную, конечно. Как говорит Великий, времена аутодафе могут вернуться, если мы будем хороши. А сейчас доведу указания.

— Слушаю внимательно, — усатый пыхтел.

— Чтобы провести воплощения, нужна подготовка. Подготовка тел. Нужно поощрять любые потуги народа ко всему потустороннему. Чем дальше полезут, тем лучше. А мы им поможем. Найдутся слабые души, которые можно заменить.

— Так это каждый из себя мага будет строить.

— Вот и пусть строят. Мелочь вербовать и использовать. Дельных поднимать и объяснять политику. Есть шанс, что нужные нам тоже попытаются маскироваться под особенных. Там мы их и вычислим. А там будет все интересно, — заведующий библиотекой прикрыл глаза и сложил ладони.

— И наша задача?

— Наша задача, как всегда, учет и контроль. И, да. По всем выявленным случаям пошлите независимую проверку. Клиника клиникой, но пусть опросят соседей или коллег, ну вы поняли.

Я голодаю. Есть хочется, когда одна. Когда делами занимаешься, не думаешь о еде. Надо пережить первый день, потом будет легче. После школы погуляла и решила сходить в зал. Движения нужны. Мальчишки уже заканчивали заниматься. Есть окошечко перед приходом школьных красавиц на аэробику. Мне сегодня много не надо.

— Привет, ребята! — у меня тоже есть теперь ключ от раздевалки, девчоночьей.

— Привет, малая, что-то поздно сегодня, — Влад покровительственно кивает.

Нарезаю круги по залу, машу руками и прыгаю. Разминка должна быть. Пара подходов. Немного приседаний. За огромными окнами, закрытыми сеткой, темнеет. Но зима отступает. Не за горами весенние каникулы. Ребята ушли. В раздевалку проходят первые девчонки. Я их слышу. На сегодня хватит, пойду домой. Девушки в раздевалке смеются меж собой. Пока тихонько переодеваюсь, ко мне подходит плотная девушка с торчащими волосами:

— Привет. Ты — Маша? — над глазами зеленые тени. Боевая раскраска.

— Я Маша. Привет.

— Ты вместе с мальчишками занимаешься? — развивает тему.

— На мальчишек стараюсь не попадать. Одна занимаюсь. Но, бывает, пересекаемся, — гашу интерес.

— Ты же в восьмом классе?

— Да.

— Вот молодежь самостоятельная пошла. — Девушки смеются. Накидываю курточку и выхожу, но замечаю, что обновку успевают оценить.

На крыльце желтый круг от фонаря. А за кругом синеватая тьма. Но к ней глаза быстро привыкают. Темная фигура в серой шапке шагнула мне наперерез.

Глава 6

Обычно я чувствую угрозу или напряжение. Но тут плохого не было. Просто страшно от неожиданности.

— Маша, ты закончила?

— Миша! Так до инфаркта доведешь. Закончила. А вы же давно ушли. Ты чего? — вижу, как он мнется.

— Маша, можно я тебя провожу? — в темноте глаза, лицо его плохо видно, но эмоции слышно прям физически. И что я должна ответить? Отказать? Кто мне нравится, я пока не задумывалась. Влад привлекает своей активностью, уверенностью. Высокий, качается. Это он для ребят достал самиздат Вайдера, как надо заниматься. А Миша молчаливый, делает свое и тихо уходит. Но крепкий, коренастый. Ребята его уважают. Учится в девятом классе.

— Проводи.

— Давай сумку.

Молча протягиваю, улыбаясь про себя. Сейчасдевушки с аэробики видели бы.

— А ты по какой-то системе занимаешься? — ищет Миша тему для разговора, — просто смотрю, веса у тебя маленькие. Культуризмом не назовешь.

— Да, такая система. Что там в ваших секретных бумагах написано? Есть веса для массы, есть для массы и силы, а есть для рельефа и выносливости. Я же девушка. Мне масса не нужна, а изящность и грация. Это только долгой работой достигается.

— Все-таки не привычно, что девушка в качалке. Все на аэробику ходят.

— У меня своя аэробика. Я еще дома занимаюсь. А здесь удобнее, на рабочий лад хорошо настраиваться.

— Слушай, тут слух такой. Ты там шаманишь чего-то. Вроде ведьмы. Извини, давно хотел спросить.

— Ничего не шаманю. И совсем не ведьма. У меня сейчас подростковый период. Проявляю себя, как могу. И так, чтобы интересно было.

— Все равно ты как-то по-другому держишься. Не как другие.

— По-другому, это естественно. Ничего из себя не накручиваю. И другие такие девушки есть, моя подружка, например. Другие себя стесняются, а я не боюсь быть такой, какая есть. Вот и весь секрет.

Мы стояли под фонарем у моего дома. Я забрала сумку:

— Пока.

— Пока, — Миша не ушел, пока я не скрылась в подъезде.

Вечер прошел в бурных мыслях о приключении. Даже почти решила, что при таких событиях голодание не уместно. Да еще и мама с намеками и соблазнами. Но взяла себя в руки. По факту весь этот мысленный сумбур просто не дает мне возможности собраться. Лишь перед сном пришла в себя. Надо удержаться в одном направлении. Попробуй так сделать, когда каждая клеточка орет, что это самое главное в жизни, что срочно надо бросать все силы на отношения. Но мне удалось.

На второй день легче голод переносить. Мысли в порядок пришли. Относительно, но я могу сосредоточиться. После школы я проводила Катю. Нужно найти укромное место, да где же его зимой отыщешь. Вернулась к дому. У нас есть маленький, на четыре сотки огородик. Мы его забросили. Очень часто воруют урожай. Но мама рассказывала, что летом мы вытаскиваем матрасы и загораем. Там есть кусты смородины, ягоды тоже успеваем обобрать. За огородом маленький пруд, который промерзает до дна. Он окружен холмами вкопанных овощехранилищ. Среди них есть и наше, которым мы тоже не пользуемся. Я направилась туда. Там точно никого не будет. Оставляя глубокие ямы, пробралась до огорода. Хорошо, что калитка оказалась приоткрытой. Еще двадцать метров по колено в зернистом снегу с твердой корочкой, и я на проплешине пруда. Огляделась. На самой середине пруда снег принял меня с раскинутыми руками и ногами. Я замерла, и воздух, и вороны, и время. Внутри вызвала образ пожилого врача с раком желудка. Вопрос «почему?» повис и потянулся вверх. Как ледяная лавина, меня ударили образы. Я не шевелилась ни телом, ни мыслью, боясь пропустить что-нибудь. И они заполняли меня, насколько я могла принять и вместить.

«Не все по своей воле. Совсем не все. Для многих случаев нужно разрешение, своего рода лицензия. Нарушать, делать вопреки — хуже для всех. Болезни и испытания не просто так. У них свои внутренние причины и свои цели. Если человек не понимает, зачем и за что с ним приключилось горе, то оно усиливается. Доходит до критического, потому что за все надо отвечать. Разрешения есть на почти все. На богатство, славу, битвы. И на лечение тоже бывает, особенно, в сложных, судьбоносных случаях. Его надо получить. А больному заслужить, понять ошибку и попытаться исправить. Тогда есть шанс. На Дмитрия Семеновича разрешения нет. Он может попытаться найти ошибку и осознать. Потом определить, зачем ему дальнейшее время жизни. Тогда возможно. Но все зависит от него. И тогда возможно разрешение на помощь».

Я очнулась. Часть знаний еще нужно расшифровать хотя бы для себя. Руки и ноги не спешат двигаться. Подтягиваю к себе. Глубоко дышу. Рука черпает зерна снега и умывает лицо. Сажусь. Дыхание успокаивается. Еще снега в лицо. Не к любым знаниям я готова. Встаю. Еще выбираться домой, но это легче по своим следам.

Не спеша пью горячий чай. Сделала бутерброды из черного хлеба и минтая в томате. Пара банок фрикаделек осталась на ужин, когда мама придет. Когда пришла в себя совсем, пошла звонить к бабе Лиде. Трубку подняли не сразу.

— Здравствуйте, Дмитрий Семенович. Это Маша.

— Здравствуйте, Маша. Если честно, думал, не позвоните.

— Вы можете приехать?

— Даже не знаю. Какой смысл? Поговорили мы очень интересно, совсем не ожидал от девочки такой оценки медицины. Но сейчас я себя неважно чувствую. Слабость. Что-то можете сказать по телефону?

— Это долго. И не телефонная тема, — в ответ слышу молчание, — ваш случай нельзя решить за один раз. Требуются и ваши личные движения. Только тогда у меня будет шанс что-то сделать. Но за вас я ничего не решу. Единственное, что могу сказать по телефону, вы должны понять, зачем вам дальше жить.

— То есть как, зачем? — голос осекся и продолжил с возмущением, — Что за вопрос? За жизнь больного я боролся до конца, не спрашивая, как он будет дальше жить и зачем. Разве не так? Это уже личное дело каждого.

— Я не врач. Если решите, приезжайте. Только позвоните. Баба Лида передаст. До свидания, Дмитрий Семенович. — Я положила трубку, не дожидаясь ответа. Неприятный разговор. И уговаривать здесь нельзя. Право выбора священно.

На следующий день объявили, что мы дружно едем в театр. На спектакль «Гроза» Островского. Едут старшие классы, но и нам будет полезно приобщиться к классике. Тем более с театром договорились. А главное, будет встреча с режиссером. На билеты сдавать по два рубля и срочно. Сдали не все. Мальчишки пошли в отказ, а большая часть девочек, в том числе, и мы с Катей решили ехать. Все-таки театр. Старшим классам обязательно, так как у них «Гроза» в программе.

Долго думала, что надеть. Мама настаивала на парадной белой блузке и черной юбке. Но я отвергла их сразу. Подошла мамина юбка, серая в складку, до колена. Чуть велика, но мама мне ее ушила. Свитер мой любимый, крупной вязки, длинный. Мама его постирала сразу же, чтобы уселся. Он сох два дня и действительно сел в обтяжку, закрывая почти до середины бедра. Еще я захотела сумочку. Но ничего интересного не было. Бабуля зашла посмотреть на наши приготовления. Вышла и через пять минут вернулась с миниатюрной сумкой.

— Мне моя мама подарила, — с гордостью сказала она, — стиль ар-деко.

Это был небольшой конверт из толстого полотна, на каком вышивают гобелены. С такой же вышивкой. Узоры и маленький домик. Снизу бахрома. Сверху полоска кожи и защелка. Цепочка для носки была короткая, но мама достала откуда-то цепочку, блестящую, гладкую и длинную.

— Пришьем на время. Ладно, Лидия Васильевна?

— Да уж бери совсем. От меня на память.

— Спасибо, бабуля, — чмокнула ее в щеку.

С цепочкой через плечо сумочка смотрелась стильно. Я распустила волосы.

— Тебе еще ремешок на волосы и точно — хиппи, — оценила мама, — и сумки у них такие.

— А это кто? — я знала про хиппи, но хотелось вытянуть мнение мамы.

— Дети цветов. Счастливое было время, — тень мелькнула на ее лице.

— Если не хиппи, то буду изображать богему.

— Смотри, Маша, что б деньги не уперли, — напутствует баба Лида, — спереди ее носи.

В девять часов к школе подогнали два красных «Икаруса». Мы погрузились и двинулись в путь. Я высматривала Михаила, но его не было. Странные они, глупые мальчишки. А мы наивные фантазерки. В автобусе Катя дремала у меня на плече. Было жалко ее будить, когда зашипели двери. Площадь Волкова перед одноименным театром украшена большой клумбой с голубыми елями. Мы сдали курточки с Катей на один номер в бурлящем ребятами гардеробе. Народ одет разно. Кто-то и просто в школьной форме, девочки в джинсах и блузках или свитерах, мальчики в брюках или джинсах, свитерах и редко в пиджаках. Представители нашей школы влились в общий хаос и учителя нервничали. Когда разобрались, раздали билеты. Девочки гурьбой собрались в туалет и мы с ними.

Режиссер действительно старался в духе новых веяний. Екатерина была одета, как современная девушка. Прочие герои, напротив, подчеркнуто старомодно, как и положено в девятнадцатом веке. Один Борис, в которого влюбилась главная героиня, был похож на современного интеллигента с филологическим уклоном. Кончилось все предсказуемо. Екатерина бросилась с обрыва куда-то за сценой.

Был еще антракт, в котором была давка за пирожками и лимонадом. На антракт мы не пошли. После спектакля нас отвели в просторное фойе с расставленными стульями. Ожидался режиссер. Многие ребята из других школ уехали, оставив актив для отчетности, но нам деваться было некуда.

— Хочу в туалет, — вдруг сказала Катя.

— И я, — мы переглянулись и засмеялись.

После туалета мы зашли в буфет. Народу уже не было. Нам досталось по эклеру и бутылка дюшеса на двоих.

— Пойдем, наверное, уже выступает, — предложила я.

— Только пристроимся где-нибудь с краю, незаметно, — кивнула Катя.

Но незаметно не получилось. Народу, было много. Не только старшеклассники, но и взрослые. Напротив их сидели в рядок солидные дяди, человек пять, и пара женщин среднего возраста, с восхищением смотрящих на дядей. Вернулись мы с другой стороны, поэтому попасть в тыл можно только пройдя сбоку от «президиума».

— А, вот еще молодежь, — загремел лысеющий краснолицый мужчина в пиджаке с каким-то значком. Под пиджаком была белая футболка, — нет, нет. Не проходите мимо. Вы не слышали тему нашей дискуссии, поэтому прошу высказать свое мнение. Независимое, так сказать. В порядке гласности и плюрализма.

— Ну, понравилось? И что больше? — попыталась направить мою мысль тетенька. Краем глаза я увидела растерянную улыбку классной.

— Мнение? Мне кажется, режиссер не понял замысла Островского. Это, конечно, и не для всех замысел. Поэтому в целом, постановка отражает принятую точку зрения.

Повисло молчание. Только гул с тылов, куда мы так и не добрались. Дядька со значком приоткрыл рот и засопел:

— Тааак. Интересно. И что же не понял режиссер? Просветите нас. Очень просим.

— А все на поверхности. Екатерина говорит, что слышит голоса, ангелов видит, молится в саду. Есть в истории еще одна девушка, которая слышала голоса, видела ангелов и молилась у дерева. И покровительница у нее была Святая Екатерина. Здесь, по сути, прямой отсыл. Показать надо не борьбу против системы, а два способа пребывания в мире, два способа познания. Обе стороны правы. И Кабаниху так воспитали, и мужа Екатерины. Они делают правильно по своему укладу. Это подход обрядовости, религии, если хотите. А главная героиня хочет по духу, который еще не убит буквой. Но не может. Ей нужна помощь. А ее возлюбленный Борис оказался тварью дрожащей. Сначала обещания и призывы, потом предательство и трусость — вот проблема интеллигенции. Да и не только ее. Это надо показывать. И смерть Екатерины тоже не так обыграть надо. В тексте не сказано, что она бросилась в воду. Ее там нашли. Ну, попрощалась. Но нет прямого описания. Зато вновь слышит потустороннее пение, голоса. Да и когда нашли тело, на виске рана, про которую одни предположения. Мол, ушиблась. А если нет? Причем, есть капелька крови. Водой ее не смыло? Финал может быть открытым. Но это мое мнение. Простор для фантазии большой. Сейчас дождемся режиссера, может, пояснит, как надо.

Мы скользнули к своим. Наши стоят, стульев не хватило. Встали и мы с краю.

Дядька со значком раскачивался на стуле. Я догадывалась, что он режиссер и есть. За языком мне надо следить. Но и молчать нельзя. Выставлять самоубийство, как выход — само по себе преступление. Главный выдохнул в сторону и поднялся:

— Хотел обратную связь от подрастающего поколения. Получил по полной. За сим, прощаюсь, — он картинно поклонился и пошел. Остальные сорвались за ним, что-то говоря и размахивая руками.

— Да вы хоть поняли, что она сказала? — донесся рык из коридора, — кого имела ввиду? Жанна Д’Арк наоборот. Та спасла страну, эту съело болото. Жанну сожгли, а эту утопили. У нас не сожгли бы, а в лагерях гнила лет двадцать, да потом дворником работала бы, — голоса удалились.

— Маша, ты это где-то прочитала? — классная оказалась рядом.

— Конечно, у меня же мама в клубе работает, библиотеку тоже убирает. Я каждый день читаю, что хочу.

— Кажется, встреча закончилась.

Из коридора вынырнула тетя:

— Ребята, режиссер просил поблагодарить вас за встречу, и особенно, эту девочку. Девочка, ты где? О, как тебя зовут?

— Маша я. Макарова.

— Творческие люди очень импульсивны. Сейчас его посетили новые идеи и их нужно записать. Так что, если увидите новые постановки, то в этом будет и ваша заслуга тоже. А сейчас всем спасибо и до новых встреч, — тетя захлопала. Ее вяло поддержали и двинулись к выходу.

В автобусе спали. Высадили нас возле школы. Все сразу разошлись. Мы шли с Катей. Она задумчива, проводила меня до дома. У подъезда ее рука в варежке нашла мою:

— Маша, можно я тебе скажу. Не будешь смеяться?

— Если анекдот расскажешь, буду.

— Я серьезно.

— Ну, Катя. Уж кому смеяться, так не мне. Говори уже.

— Я тоже иногда голоса слышу.

Дмитрий Семенович все же приехал. Без звонка. Когда мы с Катей подходили, сын помог выбраться ему из машины. Катя пошла дальше, с любопытством оглядываясь. А я, ни слова не говоря, провела их домой. Сын достал кулек конфет и пакетик, в котором угадывались помятые песочные пирожные.

— Олег, сам чайник поставь, — отправила я его на кухню, — а вы садитесь. Вон, на диван.

— Не могу я, Маша, садиться. Кипит во мне все, — Дмитрий Семенович, тем не менее, присел на край дивана, — от тебя приехал, если честно, с обидой. Да не на тебя, а на себя. Что повелся, как деревенская клуша, на чудеса. Сам же знаю, что нет их и быть не может. В моем случае так точно.

— Так уж и не может? Ни разу не встречали?

— Ну, впрочем, бывало, — задумался доктор, — Нет, необъяснимые случаи бывали. Да еще какие. Но именно, что объяснить их не могли. Не хватает знаний. Но, я уверен, объяснят.

— А зачем объяснять?

— Как зачем? Чтобы понимать, по какой причине, что откуда берется, и какие потом последствия.

— То есть, чтобы управлять?

— Конечно. Управлять и результат предсказывать.

— Значит, объяснение то будет наилучшим, которое позволит на практике его проверить и применять?

— «Практика — критерий истины», но это вы еще не проходили.

— А если объяснение такое есть, и все прекрасно работает, но оно абсурдно для научных взглядов?

— Уф, запутаюсь сейчас. Я, Маша, про другое. Я же, когда от тебя приехал, пообижался на себя, а потом задумался. А действительно, зачем мне дальше жить? Сын вырос, доучится и без меня. Материально обеспечены, жена у меня тоже не промах, не пропадет. Внуков не увижу, жалко, конечно. Но где настоящая цель? Так вот я и думал, всю свою жизнь перелопатил.

— И что надумали?

— А надумал, что жил по стремлениям. К знаниям, к материальным благам, к карьере. Всего хотелось. На вершины хотелось. А теперь есть знания, блага, карьера. Джентльменский набор: квартира, дача, машина. Причем, квартира хорошая, трешка в обкомовском доме. Девяносто пять метров. Дача кирпичная, со вторым этажом. На Волге. Среди сосен. Красота там! Машина «Волга», эта — сына, моя в гараже стоит. Только вот осталось мне месяца два, от силы четыре, которые пройдут в мучениях и под наркотиками. В институте медицинском и в больнице будет фото с черной ленточкой. Народ погрустит, причем о себе, что и с ними такое могло быть. Поедят салатиков и выпьют на поминках. И все. Через год вспомнят только близкие. Ну, еще пациенты, и то, не все. У меня много умерло родственников. Знаешь, что после них остается? Стопочка документов. Профсоюзный билет, аттестат, диплом, комсомольский. У кого побольше стопка, у кого поменьше. Вот и все знания и достижения. И после меня такая стопка останется. Уберут ее в шкаф, в дальний угол и забудут. И начинаешь думать, что на мечты не выдают справок и билетов.

— А есть мечта?

— Есть. Даже не мечта теперь, — Дмитрий Семенович замялся, — когда только учебу закончили, был у меня два друга. И один попал он в аварию. Повреждение спинного мозга. Спинальник, таких называют. В коляске на всю жизнь. Его родители увезли в деревню. Ездили мы к нему, помочь ничем не могли. И сейчас такое не лечат. Помер он потом. Так мы со вторым другом хотели придумать способ реабилитации таких больных. И спинальников, и потом инсультников. Я в библиотеке литературу прорабатывал даже. Курсы массажа закончил. Думали, потом центр создадим при институте. Но так мечтой и осталось. Жизнь, заботы, нашлись другие направления, в которых легче и быстрей что-то сделать. Женитьба, сын, кандидатская. Да что говорить. Вот этим бы я занялся. Для этого бы жил. Чтоб не помирали по домам тихо, а хоть какой, пусть самый небольшой процент, но вернуть бы к активной жизни. Таким центром занялся. Вот зачем жил бы.

Я не знала, что делать дальше. Смотреть его сейчас бесполезно:

— Давайте чаю попьем.

Олег на кухне удачно хозяйничал, заварку нашел и заварил, даже бокалы приготовил. Мы чай из бокалов пьем, много помещается. Зеленые. Остатки от сервиза. Рисунок потерт, а на краю, где прихлебываешь, чуть заметные выемки. Накрыла стол в комнате. Конфеты оказались «Ночка», с темной начинкой. Очень вкусные. А пирожные свежие, поэтому и помялись. Я откусила кусок и жевала, жмурясь. Чаем не надо запивать, чтоб вкус не разбавлять.

— Спасибо, тебе, Маша. Я хоть понял, что не так. Работа над ошибками. Пусть поздно, но надо сделать и ее.

Я чуть улыбнулась, собираясь ответить. Но обнаружила, что воздух изменился, просветлел. Без всякого вхождения в состояние, с недоеденной вкусной кашицей во рту я поняла, что барьер снят. Образы потекли. Я проглотила, что было, и замерла.

— Маша, что? Невкусно? Что случилось? — Олег переглядывался с папой.

— Аконит. Лучше из Киргизии. Но какой найдете, — я видела, как они начали понимать и переключаться на серьезный лад.

— Аконитом лечила одна врач онколог. Не всем помогало, правда.

— С него начнете и прямо сейчас. Найдете?

— Найдем. Спиртовую настойку корня. Даже предлагали мне, только я отказался.

— Чага. Тоже прямо сейчас. Хотите, купите, или сами найдите.

— Можно и купить. Только и ее предлагали. И пил как-то. Но без особого эффекта.

— Начинайте опять. Три раза в день по стакану. Не кипятком заваривать, водой не очень горячей. И только один раз. Два дня настаивать. Но эта чага не совсем та, которая нужна. Я найду нужную и позвоню. Это пока все подготовка. Прямо сегодня начинайте с чаги. Она в аптеке есть. Как аконит достанете, и его пейте.

— Это по капле три раза в день, а потом прибавлять по капле к каждому приему до шестидесяти капель всего и обратно? Мне так говорили.

— Так и пейте. Мясо не есть. Все, что содержит сахар и муку, не есть. Картошку тоже.

— А что же тогда есть?

— Жить хотите? Ищите, что. Печеные овощи. Морковь, свекла, репа. Салаты из редьки, из той же моркови. Молоко не пить. Простоквашу можно. Творог можно.

— А сыр?

— Не надо сыр. Никаких консервов. Сок пейте, который само отожмете. Часть свекольного, часть морковного, часть яблочного. По самочувствию и желанию. Хотели новую жизнь? Начнете с еды. До весны продержимся, там зелень будет. Что за печаль? Вы же помирать в мучениях через месяц собрались, — улыбаюсь я.

— Неожиданно просто.

— Еще зерна можно проращивать, пшеницу, овес.

— Знаете, я даже как-то вдохновился, — доктор приосанился.

— Я тоже. Раз в неделю будем созваниваться. Как найду, что нужно, позвоню. Приедете.

— Так скажите, — вмешался Олег, — и мы поищем.

— Пока не скажу.

Миша подошел в школе, на перемене после третьего урока.

— Привет.

— Ну, привет, — мы только решили с Катей повторить немецкий. Она собралась улизнуть при виде парня. Но я взяла ее под руку.

— Пошли в кино.

— Прямо сейчас?

— Нет. В субботу после школы. «Одиночное плавание». Новое. Говорят, классное. Как десантники американцев фигачат.

— Не знаю. Давай до субботы доживем.

— Так чего там. Сегодня четверг.

— Ну и видно будет. И одна не пойду. Только с Катей. Катя, мы же любим десантников?

— Конечно, любим, — она не сдерживается и прыскает смехом. Смеюсь вместе с ней. Наша парочка забирает учебники с подоконника и скрывается в классе.

После школы гуляем-провожаемся с Катей:

— И что, пойдешь?

— Не знаю. Он проводил один раз, я тебе рассказывала, а теперь в кино.

— А в следующий раз сразу замуж, — смеется подруга.

— Да ну тебя. Много таких желающих. За всех не навыходишься, — смеемся вместе.

— Если вдвоем, то можно и сходить. Только народу будет море.

— И ты не боишься? — спрашивает Катя.

— Не боюсь. Но не понимаю, зачем мне это надо.

— А он тебе не нравится?

— Не знаю. Мне нравится, когда внимание обращают. Но разжигать в себе этот огонь совсем не хочу. Я думаю, мы сходим. Если с тобой вместе, то это как бы и не считается, что я с ним в кино пошла.

— Точно. Быстро ты сообразила. Давай пойдем.

Заведующей Дома Быта позвонил куратор. На Варегове в Доме Быта было ателье, где можно заказать неказистый костюм или ушить брюки, купить ткань и бижутерию, Популярностью пользовалась парикмахерская, за неимением другой. А химчистка уже долго не работала. Заведующая срочно выехала в Ярославль разбираться с отчетностью. В город она ездила часто по разным надобностям. Куратор, неприметный человек с пузиком и лысиной, в сером пиджачке и свитере под ним, ждал на квартире. Заведующую все называли Нина Петровна. Куратор по-свойски- Петровной. Она надела зеленое платье, крупные бусы. Накрасилась по деревенской моде, от души. Поправила пышную укладку крашенных светлых волос. Вызывали ее редко. Ключ от квартиры у нее был. Обычно раз в месяц она оставляла сообщения в папке за книжками.

— Петровна, заходи. А я уже и чайку заварил.

— Здрасте, — резиново улыбалась Нина Петровна. Но чай пить не отказалась.

Поговорив о всяком насущном и не очень, куратор перешел к делу:

— У тебя дочь в девятом же классе?

— Алка? Да. А что случилось?

— Ничего не случилось. Помощь ее потребуется. Как отнесется, если попросить?

— Да она нормальная. С понятием. Да я и разъясню все. А что, в школе не так чего-то?

— Вроде того. Вообщем, слушай, София. Есть задание.

Услышав псевдоним, который когда-то сама выбирала, Нина Петровна подобралась.

— В вашей школе учится Мария Викентьевна Макарова, четырнадцати лет отроду. В восьмом классе. Он у вас единственный.

— Ну, знаю такую. Томки Макаровой дочка. Томка уборщицей работает.

— Очень хорошо. Нужно провести оперативную установку по ее дочке. С кем дружит, общается, кто в гости ходит, как отношения в школе, как учеба. Особо обратить внимание на поведение. На изменения. Какие увлечения появились, что высказывает. Если есть возможность, то дословно запомнить и записать. Какие книги читает. Куда ходит. Не говорит ли или делает что-то необычное и непонятное. Сами понимаете, возможностей сделать это незаметно немного. Все друг друга у вас знают. Я надеюсь, ваша дочь проявит понимание. Ей собрать такую информацию труда не составит.

— Да конечно, проявит. Она, как и я, только позовите. К органам со всей душой. Я ей не говорила ничего без разрешения. Думала, сами скажете, когда надо будет. Значит, пора пришла к жизни подключаться.

— Вот и молодец. Да, пора пришла. Кто ж нас заменит, если не наши дети, — Куратор сделал печально-мечтательное выражение, — санкционирую вербовку вашей дочери. Потом мы с ней и лично познакомимся.

Нина Петровна ушла окрыленной.

Глава 7

В субботу после школы мы все-таки пошли в кино на сеанс в шестнадцать часов. Были сеансы еще на восемнадцать и двадцать. Но там народу совсем много будет. Сначала Миша зашел за мной, я уже успела пообедать. Потом мы сходили за Катей. Пришли раньше. В сельских клубах места в билетах не указывают. Кто куда успеет, туда и сядет. Мы заняли удачно, на пятом ряду ближе к краю. Незаметно я наблюдаю за Мишей. Он не доволен, что Катя с нами. Внимание мальчиков и отношения пугают, хоть и притягивают, как магнитом. Еле научилась справляться с нарождающейся бурей естества. А что будет через пару лет?

Фильм начался. Зал полон. Миша сначала поглядывал на меня, но потом увлекся фильмом. Действительно, бравые десантники побили американцев. С потерями, но победа за нами. Зажгли свет. Вот и кончилось кино. Народ побрел на выход, привыкая к свету. На улице темно. Сейчас прогуляемся еще. Мы с Катей пошли в туалет. Миша сказал, что подождет нас на улице. В туалете курили девчонки из нашей школы. Одна с аэробики увидела меня:

— О, и Макарова здесь. А чего на поздний сеанс не пошла? Не пускают? — Я узнала ее. Это она пыталась подколоть в раздевалке.

— Да оставь ее, Алка, — дернула ее за локоть подруга, — она с мальчиком пришла. Может, того не пускают.

Они засмеялись. Я не отвечала. Катя уже ждет меня наверху. Поднимаюсь и вижу у кассы долговязого парня, который по плохому дурачится над Катей:

— Конец американцам, ха, — показывает он удар в лицо Кате. Та выворачивается, но долговязый прижал ее в угол. Пара приятелей с бутылкой пива скалятся.

Ныряю у него под рукой между ним и подругой:

— Катя, давай к выходу.

— О, еще один. Подкрепление. Сейчас грохнем, — он напирает грудью, направляя руки к моей талии. Катя выскользнула. Я смотрю на свитер под расстегнутой курткой, свисающий с шеи в красных квадратах шарф, дурашливое выражение, широко расставленные глаза. Ондатровая шапка с рыжиной. Высокий, как Влад, наверное. Вижу, где под свитером будут реберные дуги, солнечное сплетение. Понимаю, сейчас можно. Без унижений. Поворачиваюсь боком. Размаха нет. Если ударить прямо, пресс выдержит. Надо бить сверху вниз, тогда мышцы, прикрывающие точку, оттянутся, и хватит даже моих сил. Руки в замок и бью локтем ближайшей руки сверху в ямочку под грудиной. Удар получился короткий и не сильный, но локоток у меня острый. Жердяй убрал от меня руки и согнулся. Сейчас в продолжение самое то тем же локтем или ребром ладони под подбородок. «Треугольник Пирогова» — мелькает мысль. Но нельзя, этого хватит. Боком проскакиваю к двери. С улицы на ступени уже поднимается Миша, сзади Катя.

— Что там? Кто, покажи?

— Да уже никто, — застегиваю куртку, но ошибаюсь. На площадку между клубными колоннами вываливается Длинный, придерживаясь за верх живота. Он начал какую-то тираду, но не успел. Миша одной рукой схватил его за куртку и прижал к стене:

— Ты чего к моей девушке лезешь?

— Да я шутил. А она психованная. Все, ладно.

Миша его отпустил. Мы пошли по аллее.

— Это ты его? Еще и драться умеешь?

— Ничего я не умею. Отпихнула, как могла, и убежала. Ты его знаешь?

— Так это Дима с Дуракова Поля, то ли с первого участка, то ли с Андреевского. Он в ПТУ сейчас. По роже может заехать хоть девочке, хоть деду.

— Давай, Катю проводим.

Проводили Катю, потом меня:

— Спасибо, очень интересное кино.

— Да ладно. Погуляли мало. Кстати, хотел тебе сказать. С нашего класса Алка, дочка Петровны с Дома Быта, тобой интересовалась. Я краем уха слышал.

— Пусть интересуется. Наверное, есть причины. Мне пора.

Миша сделал движение ко мне, но продолжить его не решился:

— Пока. Увидимся.

Дома мама улыбалась:

— А я тебя видела. Что за мальчик?

— Миша из девятого класса. В кино нас с Катей водил.

— Миша, это который?

— Загоруев.

— А, Лены Загоруевой сын. Они, вроде, переезжать собирались в Углич.

— Захочет, и оттуда приедет. Мне пока не до Миш. Надо дядю Васю агитировать в лес сходить или съездить. Где старых берез много. А что за Дураково Поле?

— Это местность. Недалеко у нас, за первым участком. Несколько деревень и село.

— Почему Дураково?

— А там очень много умственно отсталых рождается, да и остальные так себе. Никто не знает, почему. А в трех километрах уже все нормально. Аномалия. Вывезти хотели. Но рабочие нужны, и жить им надо поближе к разработкам. Зачем в лес собралась зимой?

— За грибами. Может, на Дураково Поле и съездить. Помогут заодно.

Мама заливисто смеется:

— Сходи сама к Васе.

Дядя Вася живет на первом этаже. Из-за двери слышу звуки баяна. Стучу.

— Извини, что оторвала.

— Да ты чего, Машенька. Проходи.

— Дядя Вася, мне в лес надо. Срочно. И лучше завтра. За чагой.

— Ишь, какая у тебя жизнь интересная. Давай, я тебе в аптеке куплю.

— Эта не подходит. А какая, сама не знаю. На месте определюсь. Березы старые нужны.

— Старые? Можно на вагончиках съездить. Можно по дороге, только надо кого-то организовать с транспортом, — Василий задумался, — о! Знаю, с чего начнем. Есть у меня один дед знакомый. Пасечник. По лесам окрестным много ходит. Тоже травы и грибы собирает. Про тебя, кстати, спрашивал, даже привозить велел на чай с медом. Я уж ему похвастал про твою помощь. Да не смотри букой, дед надежный. Он сам меня наругал, чтоб язык за зубами не держу. «Языком», — говорит, — «оправдаешься и языком осудишься». Я это даже запомнил. Мы ему сейчас позвоним от бабы Лиды через коммутатор и решим.

Сразу дозвониться не удалось. Я ушла домой, а через пятнадцать минут зашел довольный дядя Вася:

— Дед ждет завтра. Только ехать на чем? Так-то и пешком дойти можно, но далековато. Но я найду. Там один собирался на мотоцикле с коляской, нас прихватит. А там дойдем. Обратно, уж как получится.

Рано утром мы переминались у дороги, когда показалась одинокая фара. С мотоцикла слез хромой дядя, невысокий, но с густым басом:

— Я-то хоть по делу. К сватьям с юбилеем помогать, а вас какая нелегкая понесла?

— Да мы к деду Егору. Меду обещал.

— Мед хороший у него.

Дядя усадил меня в коляску, укрыл колом стоящей на холоде рогожкой. Василий сел на заднее седло, и мы двинулись. Сидеть холодно. Благо, ехать недалеко. Через двадцать минут неспешной езды мы вылезли. Дальше путь шел по зимнику пару километров. Небо посветлело, когда мы пришли в деревню. Три дома кучкой стояли у дороги. «Нам туда», — указал дядя Вася на отдельно стоящий домик.

По двору бегала лайка. Нас тут же облаяли. На крыльцо вышел хозяин. Собака улеглась от одного его взгляда. Увидев нас, он спустился и шустро пошел открывать калитку во двор. Точнее, целая дверь распахнулась, и я увидела дедушку. Улыбка не скрывала деловитой сосредоточенности. Седая борода прикрывала шею. Синий ватник накинут на клетчатую рубашку. Мы прошли в дом.

— Ну вот, добрались наконец, — подвел итоги дед, — а я дед Егор.

— Здравствуйте, я Маша Макарова.

— Здравствуй, здравствуй, Машенька. Сейчас завтракать будем. Каша из печи. Такого у себя не сготовите.

Дом у деда бревенчатый, небольшой, два окна по фасаду, но бревна толстые, по полметра. В доме кухня, она же столовая, и спальня, она же и все остальное. На кухне диван, куда нас усадили за старый овальный стол. В углу висели темные иконы. Ближе к потолку на стенах вбиты гвоздики, на которых развешаны пучки трав, полотняные мешочки с чем-то и наволочки с грибами. Дед достал из русской печки чугунок. Кашу разложил по тарелкам.

— А что это за крупа? — меня удивила пышные, нежного вкуса крупинки размером с лесной орех.

— Так перловка, — дед щурится, — удивились? То-то. Жевать ее можно и через полчаса варки. Только это просто вареная крупа будет. А чтобы кашу сварить, между прочем, любимую у Петра Первого, надо часа четыре на медленном огне держать. А лучше в печи ночь.

Было очень просто и очень вкусно. Потом пили чай с земляничным вареньем из пол-литровой банки.

— Давно я такого не ел, — подал голос дядя Вася.

— Меду не предлагаю, потому, как в лес собираемся. Нельзя потеть, — сказал дед Егор, — и после чаю посидим еще.

Напоив нас и убрав со стола, дед отправил дядю Васю дрова рубить:

— Обещал мне в прошлый раз да запропал.

— Так я же и появился. Причем, не один, — весело ответил дядя Вася, выходя в сени.

— А мы с тобой поговорим пока, внученька, — дед подсел ко мне поближе, — ты уж не сердись, что я так попросту. Я, как Васю увидел после твоего лечения, так все сразу и понял. Уж отрицать, что лечила, не будешь?

— Не буду. А как увидели?

— Да как ты видишь, так и я, — дед улыбается в бороду, — только мне не под силу так. А ты смогла, вот.

— Что-то особенное?

— Да, временно можно сделать. Вон, и врачи кодируют. А вот надолго и без последствий, это не все могут.

— Какие еще последствия?

— Да разные. Чаще, как колдуны делают. Одно на другое меняют. Этого выгнали, а другого запустили. Или договор. Взамен видимого рабства зеленому змию будет невидимое кому другому. Много ловушек. Целые сети, — дед помолчал, — а я ждал, что ты проявишься. Только ребенок еще. Рано. Через годик бы, ну, да так нужно, значит.

— А вы кто, дедушка?

— А ты посмотри.

Собираюсь и смотрю. Свечение над макушкой сильнее, чем у других. Кокон, точнее, вихрь в виде кокона тоже больше. Если смотреть без деталей, то людей я вижу, как коконы, похожие на яйцо. Приглядываюсь — вверх уходит толстый серебряный канат рядом с серебряной нитью. Приходит догадка «это и есть канал. Но какой широкий!»

— Ну, что усмотрела?

— Канал вверх большой. Ты изобретатель?

— Хе-хе, — смеется он, — нет, но тоже можно. Я открыватель. Можно не только идеи вытаскивать. Можно и самому кое-куда заглянуть. И не только в библиотеку, как я ее называю. Щель открыть не многие способны. Но об этом потом. Понять, что нужно, и даже показать, где должно быть, это могём. Но чтобы найти, еще глаза и уши нужны. А вот они у тебя сильнее. Ты как проявилась?

— Болела. В коме была. Потеряла память о прошлом. Появилась новая, но не такая. Детство все равно не помню. Ничего не помню. Лезут обрывки знаний, слова, понятные и не очень. Смысл потом приходит.

— Ждал я тебя. Дело у нас будет. Все же думал, что постарше будешь.

— У нас? Это у кого? — я не хотела это спрашивать. Возникло родство к нему, как к любимому дедушке.

— А кто злу противостоит. Мы маленькие песчинки, которые не дают провернуться бездушному механизму и сожрать все живое. Всякое дыхание да хвалит Господа. Слышала? Вот дыхания потом и не будет, если не сберечь.

— Можно я вас всегда дедушкой буду называть?

— Конечно. Я теперь и есть твой самый близкий дедушка.

— А у вас есть внуки?

— Таких, как ты, нет.

— А как вы с дядей Васей познакомились? Вы же не родственники?

— В родстве не состоим. А только он здесь, как дома. Дали ему по голове, да зимой в сугробе ночью бросили. А я учуял. Километров десять за ним ходил. Приволок. Полечил. А вот присоску темную вытащить не смог. Убирал, да обратно возвращалась. Уж больно сильна была. А тут приезжает постриженный, выбритый, да при галстуке. Глянул его да удивился. Как рассказал он про тебя, так я и понял, что другого ждать нечего. Ладно, внучка. Пойдем по грибы. Какую другую чагу хочешь?

— Сама не знаю. Поняла, что чага на березе. Но не те коричневые наросты.

— Есть такое. Рак лечить собралась, стало быть?

— Рак. Подготовку надо провести. И потом поддержку хоть до зелени. А вы знаете что это? Какой-то другой вид?

— Не другой вид. А другая форма. Чага по-научному — трутовик скошенный. Трутовиков много разных. И чага на них никак не похожа. Потому что это первая стадия развития. Она тоже помогает хорошо при разном, но не так сильно. Потом появляется на березах вторая стадия. Кору разрывает вдоль ствола. И под корой надо искать. И тоже не трутовик в привычном виде. Знаешь, как у подберезовика под шляпкой?

— Да, там такие дырочки.

— Ага, через эти дырочки споры выходят. И здесь тоже надо искать дырочки. Но шляпки не будет. Есть слой в три сантиметра толщиной с дырочками косыми. Потому и скошенный. Его отскребать будем. Но поискать придется.

Мы оделись. Тучи летели, иногда пропуская солнце меж клочками.

— Мне с вами? — спросил дядя Вася.

— Не надо. Хозяйничай. Сами управимся.

Мы пробираемся по зимнему лесу. Когда тракторная дорога кончилась, пришлось идти от дерева к дереву.

— Что чувствуешь? — спросил дед Егор.

— Там, — кивнула я в сторону березовых верхушек за кустами ивняка.

— Там. Километра не будет. Только через кусты пролезать придется.

За кустами открылась березовая роща. Разорванную по длине ствола кору видно издалека, если знаешь, что ищешь. В пакет мы скребем ножиками коричневый слой. Приподнимаем кору, надо достать все. Но и разрыв в длину метра два.

— Внучка, ты уж меня прости за торопливость. Знаю, для тебя многое удивительно. И многое еще откроется. Привыкнуть надо. Понимание должно быть недетское. Но кто знает, сколько времени у нас есть. Не везде заглянешь. Раз уж свел Господь, то если сможешь, прими и от меня какие советы и упражнения. Если не готова, так я не в обидах. Придет время, сама освоишь.

— Мне еще во многом разобраться надо. Знаю, что не просто так все это со мной происходит. Очень хочется поддержки. Вы не представляете, как хочется. Я же знаю, что никто не поймет, что со мной, что я вижу и слышу. А я никому не могу сказать. Пожалеют в лучшем случае. Но я чувствую, не надо никому ничего знать. Конечно, не хочу вариться в собственном соку. Только боюсь, со своим еще не освоилась, а тут еще ваша наука.

— А мы ненавязчиво, потихоньку.

— Я попробую.

— Не бойся. От себя не убежишь. А вот от некоторых придется. Первое тебе упражнение. Замечай, что с воздухом происходит. Не как ты смотришь, когда сущность или ауру увидеть хочешь, а смотри, как на пространство, которое структуру имеет. Начни замечать, что воздух неоднородный, клубами. А меж клубов щели. А еще вокруг предметов он тоже плотнее. Освоишь, дальше скажу.

— Спасибо, деда.

Мы вернулись с мешком «плодового тела трутовика скошенного». Дядя Вася сидел дома, читал книгу:

— Что-то вы быстро. Еще обед только. Я думал, до вечера проходите.

— В самый раз. Давай пообедаем, чем Бог послал, да засветло вернетесь.

На обед мы испекли лепешек. Дед послал дядю Васю к соседям за молоком утренней дойки. За рубль он принес трехлитровую банку. С горячими лепешками это объедение. Потом мне вручили сумку с литровой банкой меда, такой же земляничного варенья и сверху наш пакет. На прощание я обняла деда. Щеку колола жесткая борода.

— Дедушка, приходите в гости к нам.

— Как сложится, Машенька. А вот ты не забывай. Буду ждать тебя обязательно.

Дядя Вася на наше прощание ничего не сказал. За деревней забрал донести сумку. На дороге удалось поймать «попутку» — большой колесный трактор. Устроились кое-как, но лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Вечером я зашла к бабуле позвонить Дмитрию Семеновичу. Его дома не было. Трубку взял Олег:

— Привет, Маша!

— Как дела у папы?

— Намного лучше. Он съездил на могилу к своему другу, потом ко второму. Тот тоже помер недавно, от лейкоза. Теперь хочет победить болезнь. Звонит, встречается с кем-то. Даже для меня какие-то дела планирует.

— А ты тоже врач?

— Нет. Я фармацевт. Закончил наш медицинский, сейчас учусь в аспирантуре. У нас хорошие лаборатории. Папа такой, всем найдет занятие. Аконит он пьет, чагу тоже.

— Я нашла то, что хотела. Надо приехать, забрать.

— Здорово! Я могу и сам заехать. Время у меня есть.

— Давай завтра. Из школы приду около двух. И буду дома.

Баба Лида вслушивалась в разговор:

— Ты же к Егорову ходила?

— Да, к деду Егору.

— Он и есть Егор Тимофеевич Егоров. Значит, своих сыскала, — бабуля улыбается с хитринкой.

— Ага. И очень этому рада.

— А знаешь, этот дед всю войну прошел разведчиком. Ордена имеет. Говорят, из всех передряг выходил всегда невредимым и слово заветное знает. Непростой дед, но лечить мало кого берет. А он тебе что сказал?

— В гости приглашал.

— Ишь, как оно поворачивается, — бабуле хотелось поговорить, но я мило улыбнулась и распрощалась.

После школы мы гуляли с Катей.

— Маша, как думаешь, я очень некрасивая?

— Ты красивая! Что за глупости говоришь, — я знаю, что ей хочется просто поддержки.

— Не знаю. Лезут такие мысли.

— А ты гони их прочь. Ты красивая, и будешь еще красивей. Я же вот не жалуюсь, — фигура у меня сейчас подростковая, нескладная. Лицо немного вытянулось, скулы теперь есть. Волосы я постригаю, чтоб по лопатки были, и убираю в хвостик или косичку.

— Что ты, ты…, - она задумалась на секунду. Красавицей меня пока не назовешь. — Ты обаятельная. И притягательная. Точно, это даже вернее. К тебе тянет.

— А ты хочешь, чтобы и к тебе тянуло?

— Ага. Я иду вся такая, а они падают штабелями, — мы смеемся.

— На самом деле я о другом думаю. Почему вот одни красивые, а другие нет. А некоторые даже страшные. И почему у девочек так много от красоты зависит. Родилась милашка, и все у тебя хорошо будет. По крайней мере, можешь на это рассчитывать. А другая страшненькая или толстуха. И мучайся всю жизнь. Несправедливо получается.

— Ты много видела откровенно страшных?

— Совсем страшных, наверное, не видела. Страшненьких видела, но кажется, измени чуть-чуть какую-нибудь тонкую черту, и будет уже не страшненькая.

— Вот. А замечала, что многие страшненькие, как ты их называешь, вполне счастливы в личных отношениях? И толстухи. Если хочет человек фигуру, то всегда найдет средство ее сделать. Но это не всегда надо.

— А что надо?

— Я думаю, все очень справедливо. Только мы не умеем пользоваться тем, что есть. А еще больше не понимаем, что имеем.

— Это как? Если толстуха в очках узнает, что надо, то за ней мальчишки бегать будут?

— Если ей нужно именно это, то будут.

— Классно! Ты это в журнале каком прочитала? Расскажешь, как такое делают?

— Пока не прочитала. Но как только пойму, так обязательно расскажу.

Мы уже подходили к дому, когда нас догнал Миша:

— Привет! Малая, пойдешь сегодня в качалку?

— Привет, большой. Собиралась.

Перед домом стояла серая «Волга». Олег увидел нас и вышел. Под распахнутой дубленкой была белая водолазка. Он помахал рукой:

— Привет, Маша.

— Привет, Олег. Ребята, у меня сейчас дела. Не смотрите так. Правда, дела. — Но я поняла, что их не убедить. Особенно, после того, как Олег приветственно положил руку на плечо и протянул сумку:

— Мама передала. Очень просила убедить, чтобы вы приняли.

— Пошли в квартиру.

Дома я отдала пакет с грибом и объяснила, как его принимать. Точнее, как правильно делать напар.

— Спасибо, Маша. У нас всех надежда появилась. Не представляешь, как тяжело видеть постепенно угасающего отца. А теперь такую бурную деятельность развел.

— Диету соблюдает?

— Все соблюдает. Чувствует, что легче.

— Передай, что диета на всю жизнь.

— Так строго? Передам.

— Пьете месяц. Потом приезжаете ко мне. Я еще порцию найду.

— Понял. Машенька, не сочти за неуважение, но как тебя отблагодарить?

— Олег, вот представь, что раненного бойца без сознания медсестра тащила из под обстрела несколько километров. Перевязала, лекарства вколола, на операции ассистировала. А он пришел в себя и говорит такой: «Хм, вы трудились. Как мне вас отблагодарить? Сколько я вам должен?» Что тут ответит медсестра?

— Блин. Прости. Несуразно вышло. Мама просила узнать.

— Так маме и расскажи. И не спрашивай о таком больше, пожалуйста.

— Хорошо. Маша?

— Что?

— Тебе говорили, что ты замечательная девушка? И очень красивая?

— Насчет замечательной, какие-то синонимы пытались подбирать. А красивой еще не называли. Какие мои годы. Я еще маленькая, все впереди, — смущение надо скрыть срочно. Красивый молодой человек.

— Олег, давай я тебя провожу.

— Э, давай, — он засобирался.

На улице, я так и знала, вдали прохаживался Миша. Олег сел в машину, помахал на прощание. Колеса брызнули снегом на горке. Стало тихо. Под шагами заскрипел снег.

— Это твой друг что ли? — Миша смотрел исподлобья.

— Знакомый. Наш с мамой. Из города. Заехал, завез кое-чего, да забрал кое-что.

— А чего это он с тобой так, как родственник.

— Сложилось так. Он меня лет на десять старше, только не хочет дядей называться.

— Ладно. Пошли погуляем?

— Сейчас не пойду.

— Понятно. Давай тогда, пока, — он повернулся и зашагал, пиная снежные комки вдоль дороги.

Неудобно получилось. Хотя, почему мне должно быть неудобно? Я никому ничего плохого не говорила и не делала. Тогда зачем оправдываться? Как все сложно в этой взрослой жизни. Лучше я пока побуду маленькой.

Глава 8

Зима кончилась. Четверть удалось закрыть без троек. В классе меня отметили, что «несмотря на перенесенную болезнь» смогла, осилила и догнала. С Мишей здороваемся в школе и, если пересекаемся, на тренировках. Олег приезжал за грибом. Дед Егор сам нашел и набрал еще несколько пакетов. Дядя Вася принес их мне с наказом непременно зайти в гости, когда учебы не будет. Пришлось пообещать. Начались каникулы. Конец марта. Кругом лежит снег. Еще бывают морозцы, но уже чувствуется весна. По телевизору показывают «Гостью из будущего». Я тоже смотрю. Наивный и добрый фильм, талантливо дарящий надежду на прекрасное далеко. И Катя сегодня со мной. После фильма мы пьем чай. Зашла бабуля. Скучно ей. Я угощаю земляничным вареньем. А баба Лида напекла плюшек. В кулинарии можно купить готовое тесто, и пеки, что хочешь. Говорят, хорошо делают.

— Что хоть смотрите, деточки? — заводит бабуля разговор.

— Какдевочка из будущего в наше время попала, — Катины глазки загораются, — очень интересно.

— Фантастика, — киваю, — во всех смыслах.

— И как там, в будущем, что говорит?

— Пока еще непонятно, но вроде хорошо, — Катя не уверена. — Там все свободные и образованные. Козел разговаривает. Животных изучают. Все в науке.

— Козлы, да, они такие. Любят поговорить. — Смеется баба Лида. — А у нас как этой девочке?

— Вроде хорошо. Приспособилась. Но только это сказка, — Катя загрустила.

— Ты чего, — пытаюсь ее утешить, — конечно, сказка. Детский фильм.

— Я не про это. Там школьники нашего времени. Школа. И вообще все. А помните «Приключения Электроника»? Там еще больше сказка. Для нас, а для Москвы реальность. Видно же что у них примерно так и есть. И дети раскрепощенные. И артистов для детских фильмов по московским школам в первую очередь набирают. В магазинах, говорят, все есть.

— Хм. Это же Москва. — Бабуля немного теряется.

— А я еще в Белоруссии была. С мамой, — Катя чуть улыбнулась, вспоминая. — У родственников. В Москве только проездом были, а вот в Гомеле неделю жили. Так тоже все есть. Молочные продукты, какие хочешь, сыр несколько сортов, колбаса, правда не везде, но есть.

— Дядя Вася ругался, что когда в Москву за едой ездили, там колбасу продают нашу, ярославского мясокомбината. А москвичи ругаются, мол, понаехали тут, раскупают все — поддерживаю я подругу.

— Я не про еду, — Катя наклонила голову, — мне и так хорошо. Мы пьем чай с вкусными плюшками и душистым вареньем. Я с Машей и с вами. Тепло и уютно. Я про другое. Почему все живут по-разному? В разных областях и республиках? Вроде бы одно и то же должно быть. От нас до Москвы двести пятьдесят километров, но там все лучшее, спецшколы для московских детей. В престижные ВУЗы с московской пропиской. Это в справочнике для поступающих так написано, в сносках. Я про институт стран Азии и Африки смотрела, который при МГИМО. Ладно, это столица. Но в Белоруссии намного лучше в магазинах. И в Прибалтике. Совсем Европа. А у нас белого хлеба не бывает. И почему мы должны жить здесь? Вот самый главный для меня вопрос. За границу не пускают, ладно. Но есть же интересные места: Латвия со взморьем, Крым.

— Даже больше скажу, — согласилась бабуля, — зарплаты тоже разные. Врач наш рассказывал, как на практике был во время учебы в Казахстане. Так ему, хоть и практиканту, главный врач конвертик дал. А там двести рублей. Так, говорит, положено. Это при стипендии в сорок. А кто в Киргизии специалисты были, приезжали тут к родственникам, так не нарадуются. И в магазинах все есть, и вещи, и мебель, и зарплаты больше наших в разы. А в Грузии, говорят, вообще советской власти нет. Так что, да. Все живут разно.

— Спросишь, почему никто не уедет? — смотрю на Катю. — Так никто не ответит. Ведь и правда, работа есть и на юге, где море и фрукты. И в Белоруссии. Но что-то их привело сюда. Вот, дядя Вася наш, к примеру.

— Ну, Василий может и уедет, — вставляет бабуля, — он сейчас вон какой молодец. Его коллектив на районе первое место занял, а на области второе. Ты ему подсказала про народные песни?

— Это про стилизацию под народные? Так еще Некрасов эту тему эксплуатировал. Уедет, значит, надо.

— Я так думаю, деточки, это как в школе есть разные классы. Есть для слабоумных по легкой программе, есть для средненьких, а есть для способных, где программа сильнее, спрос жестче. И обучение в разных направлениях. Если в мастерскую к трудовику зайти, то там одни железяки, стружки, опилки, все стучит, трещит. Но без этого кабинета деталь или табурет не сделать. Или в спортзале. Пришел — надо бегать и прыгать, зато силы или ловкости прибавишь. А в математическом классе, как ни старайся, так не получится, да и бегать там негде. Так же и место, где оказался. Надо только понять, зачем ты здесь появился. Как народ говорит, где родился, там и пригодился. Потребуется быть в другом месте, уедете.

— А я во Францию уеду, — заявила Катя, — еще не знаю, как и когда, но уеду. Папа писал, что туда работать поедет.

— Сейчас не пишет? — тихонько спрашиваю я.

— Нет, давно уже ничего нет.

— Ну, и уедешь. — Бабуля продолжает, — сама поймешь, если надо будет. Только это не должно стать целью. А то некоторые прямо бредят — уехать во что бы не стало! Вон, евреи. Поехали было, так жалеют многие. А один был тут дачник, Аркадий, он не поехал. Спрашиваю, ты чего остался? Родственники, коллеги укатили. Так, говорит, письма пишут — кто они там? Там своих хватает. Здесь он был ученый, профессор, знаменитость, а там, в лучшем случае на вторых ролях. Здесь дантист богатый, а там диплом подтверждать надо. И конкуренция. Работают, кто машины моет, кто уборщиком. И в Америке не лучше. Он мне мудро так сказал: я могу быть тем, кто я есть, только в этих условиях, только в этом окружении, только в этой стране. В другой и я сам буду другим. А мне мое положение нравится. Ну, а судьба раз, так и противиться нечего.

Алла была в предвкушении. Взрослая жизнь манит. Настоящие дела, настоящие люди, настоящие поступки. Мать часто намекала, что не просто она на своей должности. И мелкие грехи ее покроют, в случае чего. А что? Все крутятся, как могут. И мать крутится. Шапки они шьют. Кому от этого плохо? Ондатр на карьерах и по канавам много. А еще больше на Варегове народ нутрий разводит. Некоторые прямо в подвалах. Сеткой отгородить, чтоб не сбежали, а темнота им без разницы. Только вот шкуры девать некуда. Точнее, продать их можно, но пока покупателя найдешь. И цену за них возьмешь рублей по десять. Но это лучше, чем государству, там больше пяти не дадут. В поселке никому не надо, а в Ярославле надо знать, кому. Совсем другое дело — готовая шапка. Стоит она сто двадцать, а то и сто пятьдесят рублей. Это из нутрии. А из ондатры и двести можно взять. Только просто так не продашь. Опять же надо искать или на барахолке стоять. Но там могут менты подойти. Или шапку отберут или самого загребут. А вот если в шапку ярлык вшить, где написано ателье такое-то, а то и фабрика, тогда можно ее в комиссионку сдавать. Все легально. Простому человеку ярлыков не найти, а со связями — можно. Вот мать и находит. Шкуры скупают прямо здесь, сами шьют, надежный человек в комок отвозит. И всем хорошо. Только счастья нет. Батя спился. Мать вся в хлопотах. Сама Алка некрасивая и полная. Как же бесят те, кому есть счастье. Парни подходят, жизнь интересная. Но зато есть тайные рычаги и кнопочки, связи и знакомства. Можно достать дефицит, другим недоступный. Путевки в санаторий крымский каждое лето. Уважение, потому как люди все знают и видят, кто как живет, но еще больше додумывают. «Человек сам кузнец своего счастья» — так везде учат. Значит, чем больше возможностей, тем больше шансов это счастье выковать. Как мать сказала, от больших знакомств никто не отказался бы, только одним предлагают, а другим нет. И кому не предложили, те от зависти кобенятся и чистюль из себя строят. Им повезло. И теперь Алла идет знакомиться с куратором. Отчет о задании переписан два раза, чтобы ошибок и помарок не было.

Звонок дребезжит негромко. Щелкает замок. Алла проходит в темный коридор.

— Проходите. Вот сюда дубленку, пожалуйста, — немного полный мужчина с круглым лицом, примерно одного роста с ней указал на вешалку, — не разувайтесь, мы тут так ходим.

— Здравствуйте, — Алла стеснялась и не знала, что говорить.

— Аллочка, мы заочно знакомы. Меня можешь звать дядей Колей. Мы с твоей мамой давние друзья. Надеюсь, и с тобой будем дружить.

— Я тут написала. Это сейчас отдать?

— Да успеем все отдать. Садись, кофе будем пить. Мне отличный кофе привезли, настоящий. Умеешь его варить? Сейчас научу.

— У меня печенье с собой. Мама дала.

— Отлично. Я, правда, тоже прихватил пирожных. «Картошка». Такую картошку на Варегове не выращивают, — смеется куратор.

Кофе получился араматный. Лучше, конечно, чай и с сахаром. Но можно и кофе. Ради знакомства.

— Ну, красавица, рассказывай своими словами.

— Была проведена оперативная установка гражданки Макаровой.

— Зачем так официально. Мама научила? Ну, молодец! Давай своими словами, а как написать, решим.

— Если по простому, то дура чокнутая, — Алле очень не нравилась выскочка, которая с парнями в качалку ходит, да еще там за свою теперь. И с ее класса Миша к ней клеится. А она его еще и отшивает. Лучше ищет, что ли? Вот и получит. Раз уж есть такая возможность, надо пользоваться. Не зря же ей органы интересуются. Значит, надо собрать все самое плохое. Хорошим пусть дома гордятся.

— Так, и в чем это проявляется?

— Строит из себя неизвестно что. Сикуляха еще, а ведет высокомерно. Вся такая загадочная. Чуть что, психует. Сначала драку в школе устроила. Пацан с их класса просто играл, как и все. Да другая бы и рада была, что за косичку дернут или щипнут. А эта между ног ему закатила, да так, что потом отлеживался. А на следующий день извиняется, что не со зла. Это мне девочки с ее класса рассказали. Потом в театре вывезла — режиссеру наговорила, что его спектакль фигня полная, и ничего он не понимает. Так он обиделся и ушел сразу. А ей хоть бы что. Не так давно парень ее в кино позвал. Так, пока он ее на улице ждал, она еще с одним отношения выясняла. И тоже с кулаками бросалась. Ладно, парень нормальный оказался. Вышел, на улице объяснил ее Мише, что шутит, и разошлись. А могла бы и драка быть. Неизвестно, чем бы кончилось. Так она и этого Мишу бросила. К ней какой-то городской хахаль на «Волге» приезжал. Говорит, знакомый мамин из города. Но ведет с ней себя так, как с родственницей.

— Может, действительно знакомый?

— Не знаю. Но говорят, как она его увидала, так сразу всех в сторону и с ним домой пошла. А когда вышла, то Мишу отшила. Озабоченная, как маньячка. И это ей еще только пятнадцать будет. Мать у нее уборщицей в библиотеке. Так она читает всякие журналы, а потом выпендривается. То зубы лечит, то еще чего. Но это по слухам. Потому что некоторые просили ее мать, чтоб велела посмотреть, так не берет, ко врачам отправляет. Говорят, пить сосед один у нихбросил, так ее заслуга есть. А в чем, никто объяснить не может.

— Сейчас картина выраженного переходного периода. Мать не справляется. Вот она и гуляет. Не курит?

— Вроде нет.

— А может, есть какие странности в поведении? Вот, говоришь, лечит кого-то. А что при этом делает?

— Да выделывается. Кого она там лечит? Моя мама надоумила одних, чтобы ребенка с горлом показали. Так она их сразу в больницу послала. И разговаривать не стала. А соседу Васе иголками тыкала. Потом сказала, что в книге видела, как надо.

— Так это можно так тыкнуть, что и убьешь.

— Вот-вот. Может, потому больше никого и не берет, что испугалась, аферистка.

— То есть, никаких необычных явлений с ней не происходит? Инопланетяне не прилетают, загадками не говорит?

— Да кто к ней прилетит, — Алла смеется, — а говорит, наоборот, без загадок. Нагло очень.

— Понятно. Подростковый максимализм. Она же болела? Как в школе после болезни?

— В больнице лежала. Думали, помрет. Может, после этого ее и понесло? Раньше тихоней была. А в школе нормально. Не круглая отличница. Учителей задирает. Ничего особенного не говорит, но смотрит так, что обидно. Особенно историк жалуется. Но тянут. Учителям тоже нужны и хорошисты и отличники. Делай домашнюю работу, и будешь в четверошниках.

— Понятно. Спасибо, Аллочка. Твоя информация очень важна.

— А что, она натворила что-то?

— Пока не успела. Но и маньяки, и их помощники откуда-то же берутся. Так что, продолжай наблюдение. А теперь нужно уладить некоторые формальности. Скажи, как ты относишься к органам? Я все знаю. Нужно просто, чтобы ты сама четко и ясно осознавала и это сказала.

— Я уважаю органы. Готова к выполнению заданий. А что еще говорит?

— Согласна оказывать помощь?

— Согласна.

— Тогда пиши подписку, — куратор дал лист и продиктовал скупые строки обещания помогать и не разглашать. — А теперь выбери псевдоним. Это чтоб никто не догадался.

— А какой?

— Как хочешь, чтоб тебя именовали?

— Лиса! — в мамином ателье самым дорогим мехом от местных охотников был лисий.

— Так и пиши вот здесь: «свои сообщения буду подписывать псевдонимом „Лиса“». Молодец. Раз в месяц будем встречаться, а может, и чаще поначалу. Будет учеба. Так что, поздравляю с началом новой полезной жизни.

Выходили порознь. Куратор вручил ключ от квартиры и вышел. Через пятнадцать минут должна выйти Алла. Она ждала эти минуты и думала, что обратно хода нет. Да и не нужно назад. Она сможет не хуже матери. И даже лучше. А парни еще сами побегают.

Ко мне приехал Дмитрий Семенович. Лицо уже не такое серое. Все еще осунувшийся, но глаза горят. Мама собрала стол, тем более, что гости привезли сумки всякой всячины.

— А я, Машенька, обследовался. Опухоль уменьшилась, мелкие метастазы пропали, новых не появилось, а крупные в одной поре. А главное, чувствую себя намного лучше. Слабости той нет.

— Олег говорил, вы чем-то занялись?

— Теперь могу позволить заняться, чем хочу. Собирался центр реабилитации организовать, вот его и организую. Команда единомышленников уже есть. По помещению вопрос решается. Пока нам выделят кабинеты в одном из корпусов мединститута. Обещают и в одной из больниц. Конечно, бюрократии много. Бумаги одни, но куда без этого деваться. Понимание руководства есть. Пока в виде исследовательской группы, а там посмотрим.

— Как супруга ваша поживает? Огромное спасибо передавайте за гостинцы.

— Да уж не убудет от нас этих гостинцев. Я хочу вас спросить. Возможно ли использовать ваши способности для экспериментов в лечении больных? Я вас, Маша, очень прошу. И очень боюсь отказа. Поэтому вы подумайте. Хотя бы посмотреть некоторых. Именно наш контингент с нарушениями двигательных функций.

— Что вы хотите на мне изучить?

— Подбор методов лечения. Ну и ваше воздействие. Знаете, если больной лежит несколько лет или сидит на каталке, то ему все равно, кто вернет надежду на прогресс.

— Я подумаю. Но вижу, у вас уже есть на примете такой пациент.

— Ох, Машенька, от вас не утаишь. Да, есть. Мой коллега. Невропатолог, доктор наук, профессор из Москвы. Очень деятельный человек. И вот, инсульт. Правая сторона полностью обездвижена. Речь восстанавливается, а движения никак. Целая команда вокруг него. Массаж делают, иглы ставят, лекарства достали самые новейшие, льют рекой. Но результата пока нет. Два месяца лежит. У него уже депрессия. Он специалист по инсультам. Через его руки прошли тысячи. Перспективы понимает. Хоть и боец по жизни, но такое любого сломит.

— Вы хотите, чтобы я его посмотрела?

— Я не могу злоупотреблять вашей отзывчивостью, но очень хочу.

— Хорошо. Посмотрю. Только он же в Москве.

— Мы все организуем.

Я смотрю Дмитрия Семеновича. Черная слизкая осьминог еле держится. Отрываю щупальца и пытаюсь его сдвинуть. «Теперь сам уйдет» — слышу в голове. После вмешательства оставляю гостей на пять минут и иду в ванну. Интересно, что они подумали, услыхав шум воды, а потом «бултых»? Громко получилось. Да еще и взвизгнула. Это я набрала таз холодной воды, разделась и облилась с головой. Переступая лужи на полу, замотала волосы полотенцем с батареи. Одежду натянула ту же.

— Все продолжайте прежним порядком, — говорю, поправляя заправляя мокрые прядки волос под полотенце, — пока движемся в верном направлении. Но еще раз предупреждаю, возвращение к прежней жизни, в том числе, к прежним желаниям и пище будет означать очень быстрый конец.

— Спасибо за откровенность. Буду держаться. — Дмитрий Семенович переглядывается с Олегом. Тот улыбается и посматривает на прилипшую к телу майку.

На следующий день я пошла к деду Егору. Вечером предупредила его от бабули. День выдался солнечный, местами подтаивало. До Селиверстова около пяти километров, если быстро, то за час дойду. Задание деда я выполняла. Действительно, смотреть пришлось по-другому. За всеми неровностями, массивами, клубами было нечто, что можно потрогать руками. Вот и сейчас, иду и вглядываюсь. Подбираю обледенелый кусочек и стараюсь попасть между слоев. Если это удается, то он летит дальше, если втыкается в клуб, то падает ощутимо ближе. Свои тренировки я тоже не забываю. Не все идет, как надо. Чувствительность руками весьма посредственная. Точнее, при ее усилении до ощущения энергии мне становиться плохо. Хватит и того, что есть. Я вырезала из тетрадного листа разные фигурки. Начала с простых: треугольники, квадраты, круги. Потом сложные: слон, обезьянка, крокодил. Сначала их подкладывала под один лист и пальцами определяла, потом под два. Сейчас могу под десятью. Зато смотрю все лучше. Уже вижу, как светятся маленькие вихри вдоль и внутри тела, как течет энергия по каналам. Это забирает силы, но плохо не становится. И еще слышу звук предметов. Особенно у цветов на окне. Иногда они поют. Но звук очень тонкий, не всегда удается его различать.

Дед встречает меня у калитки. Собака не лает. Мы обнимаемся.

— Здравствуй, внученька! Я уж заждался. Думал, забыла в хлопотах.

— Не забыла. Пойдем чай пить. Мама вчера пирожков напекла. Так что я, как Красная Шапочка, к тебе пробираюсь. С мамой вчера все смеялись по этому поводу. Только шапка у меня серая, и ты не бабушка.

— Хе, ну пойдем домой, Серая Шапочка.

Чай у деда был в самоваре:

— Вот, достал по такому поводу. Давно не разводил. Это совсем другое дело, нежели из чайника. Чувствуешь, дымком пахнет? А заварил травы с Иван-чаем.

Чай был редкого аромата. Его хочешь пить все больше. И в прикуску с вареным сахаром, и с медом, и с вареньем.

— Как четверть закончила?

— Нормально. Без троек с перепугу-то.

— Учителя как? Не выделяют?

— Да им не до меня. Своих хлопот хватает. Учусь, больших проблем не устраиваю. А выделяюсь я и без них. За языком смотреть надо. — Я рассказываю, как ездила в театр.

— Иногда молчать нельзя. И даже преступно. Но думать надо. Тем более возраст у тебя такой. Обостренное чувство справедливости.

— Это хорошо?

— Это хорошо, это марка такая, метка вроде.

— Как бы мне этой меткой не приляпать историка. Пока держусь, но терпеть двуличность тяжко. Бабуля рассказывает, как оно было. Еще совсем недавно. И после всех лагерей, расстрелов, несправедливостей делают вид, что ничего не было, что мы строим коммунизм и идем в светлое будущее. Хотя вокруг разруха все хуже и хуже.

— Тут разговоров не на один вечер, — дед Егор улыбается, — начнем с историка. Естьнаука, которая наука, а есть которая — объяснялка. Неопределенность люди плохо переносят. Поэтому надо объяснить любой ценой, пусть совсем неправильно. И это настолько важно для власти, что проще закопать раскопки, убить или посадить ученых, чем открывать истину. А у историка работа такая, как и у всех учителей. В ваших головах должна быть нужная для властей информация. Это как пропуск дальше. Закончил десять классов, можешь работать или в ПТУ пойти, чтоб работать более квалифицированно. В техникум взяли, уже будешь начальником цеха со временем. А институт закончил, так и вовсе командовать. Никто глаза вам открывать не будет. Не жди этого от учебы. Будут направлять в нужную сторону. Поэтому дразнить учителей, это детский сад.

— И что делать?

— Маскироваться. Говорить надо только тогда, когда дело на принцип. Когда молчанием сам себя предашь.

— Но там почти религиозное поклонение партии и вождям. Все эти собрания, показуха. Противно.

— Не поклоняйся. Всегда есть способ тихо отойти в сторону. Ты мне лучше скажи, как у тебя дела с упражнением, которое я задал?

— Вижу, что воздух неоднородный. Вижу щели между массами. В них снежок быстрей летит.

— Молодец. Теперь попробуй сделать так, что бы эти клубы подчинялись твоей воле. Сделай из них трубу. Или плотную стену. Сразу не получится, но занимайся и все будет.

— Деда, а скажи, вот ты здесь зачем?

— Ух какой вопрос непростой! Присматриваю я за этим местом.

— Сторож?

— Вроде того. Место здесь непростое. Смотрела вдаль?

— Да. Воронка мертвенная, синяя. Вниз.

— Это она вниз тащит силу, какую может. А вот наверх пытаются вылезти те, кто внизу. Периодически.

— А что, это так сложно?

— Конечно, сложно. Мир живет по законам. Все их знает только Творец. Остальные по мере изучения. И нарушить эти законы нельзя. Поэтому для каждого действия должны быть свои условия. Магия — наука об условиях. Никогда не задумывалась, зачем примитивным в техническом плане цивилизациям развитая математика?

— Я только про индейцев майя читала. И еще про шумеров. Им надо было посевы рассчитывать, когда чего сажать.

Дед засмеялся:

— Да крестьяне уж как-нибудь без математики справляются. А то, пока ее не было, с голоду помирали. Глупости не повторяй за объяснялками. Математика нужна для расчета условий: положения звезд и планет, расстояний, освещенности и много чего. Люди очень ленивые и рациональные существа. Так просто палец о палец не ударят.

— Значит, вылезти из этой бездны тоже не просто? Много условий надо соблюсти?

— Конечно, много. Время нужное выбрать, куда силу влить для запуска, слова нужные или вибрации, струны к примеру, положение планет. Огромный невидимый механизм. А камушек вставишь в нужное место, и уже так не работает.

— Ты эти камушки вставляешь?

— И я тоже. Зачем тебе все это рассказываю? Большое зло замыслили темные в ближайшее время. Если не остановим, сразу здесь все появятся. Остановим — еще можно побороться.

— А уже вылезали?

— Пытались. Раз ничего не помнишь, скажу — в восемьдесят четвертом году смерч был. У мамы или у бабули своей расспроси. Да и не один. По всему центру России прошлись. И ваше Варегово краем задело. А вышел наш смерч из карьер. Рыбаки видели, как зарождался. Несколько десятков человек погубил по области. Но должно было быть хуже. Вот тебе пример материального воплощения. Но ненадолго. А могли и остаться.

— Помешали?

— Да. Но не я. Тот, кто смог, уже ушел навсегда.

— Так опасно?

— Очень. У демонов своя агентура. Точнее, мы сейчас, как партизаны на оккупированной территории. Это у нас агентура. А у них все. Но опять же, закон обойти не могут. Иначе бы все давно их было.

— Страшно, когда зло рядом.

— Ты уж меня прости, старого, что груз такой на тебя примеряю. Только кто ж еще мне поможет?

— Я смогу помочь?

— Сможешь. Снег стает и займемся. А сейчас прошу, не лезь на рожон.

— Расскажи про агентуру демонов.

— В другой раз. Все надо постепенно, сама знаешь. Сейчас давай поедим.

Дед достал из печи томленых карпов в сметане. Вкуснотища неслыханная. Все косточки мягкие. Карпы ему с рыбхоза привезли в обмен на мед. После обеда дед сходил к соседу. Вернулся с длинным парнем. Тот держал на плече две пары лыж.

— Это Гриша. Тебя проводит через поле до поселка. Напрямую ближе в два раза, а то и более.

У Гриши были светло-серые глаза и веснушки. Из-под шапки с бомбошкой торчали светлые волосы.

— Привет, Гриша.

— Привет, — буркнул он в ответ, — ты Маша?

— Маша. Пошли? — я обняла деда, взяла пакет с тремя крупными карпами.

Мы прошли по дороге и свернули на поле. Лыжи охотничьи одевались просто. На солнце наст затвердел и держал прекрасно. Почти не оставляя следа я скользила вслед за парнем. Через пару километров мы остановились у окраины поселка.

— Спасибо, Гриша. Дальше дойду.

— Ага. А ты Макарова? Из восьмого?

— Точно. Ты же в нашей школе. В десятом.

— Да, в десятом. А ты где такие книжки берешь? Мама достает в библиотеке? Тогда в театре это же ты режиссера застыдила?

— Не застыдила, а натолкнула на мысль. А книги все те же самые.

— Ладно, давай. В школе увидимся.

Глава 9

Весенние каникулы короткие. Зато после них последняя четверть. Я забросила на неделю все занятия. Разговор с дедом Егором поставил перед выбором. Хорошо, я ничего про себя не помню. Маму пришлось полюбить заново. И как можно не любить человека, который любит тебя? Но до болезни я как-то жила. После возвращения в бурные потоки жизни появилось осознание себя, как человека, как девушки. А ощущение чужой, приглашенной зачем-то души стало уходить сначала на второй, а потом и на третий план. Я по-прежнему много читаю. Часто такое чувство, что перечитываю. Это позволяет видеть мелкие детали и не глотать взахлеб. Сначала мне было все равно, как я одета. Ну, почти. Стиль все же должен быть. А теперь присматриваюсь к чужим обновкам. Хочется вкусненького. Понимаю зависимость от денег. Но только умом. А вот все мои тренировки и способности с позиции этого бытового ума — просто блажь. Или способ достижения красивых шмоток, вкусненького и денег.

После возвращения из Селиверстова я оставила все занятия и почти до конца каникул сидела дома. Проплакала несколько ночей. Не разговаривала ни с кем. Перед мамой извинилась и сказала, что надо побыть одной. Я разглядывала детские фото в альбомах. Вот я в садике, вот первый класс, вот мы с мамой на экскурсии. Я смотрю и плачу по простой жизни, которая не моя. Что от меня надо? Пусть реальное зло будет сказками старого фантазера. А все явления можно объяснить научно. Вообщем, настал кризис.

Катя все-таки вытащила меня гулять в последний день. Она смотрит на мое припухшее лицо:

— Что с тобой?

— Думаю, правильно ли все, что я делаю. Зачем и кому это надо? Все проще. Непыльная работа, хороший муж, достаток, красивая одежда.

— Посмотри вокруг. У многих это есть. А дальше что? А дальше — еще больше достатка, одежды, поклонников?

— Это верно. До бесконечности.

— Папа мне в одном из писем написал, что быть собой это большая роскошь, доступная немногим. И пожелал мне не забывать себя при любых обстоятельствах. Я это помню. И тебе того желаю. Что толку будет во всем, если это уже будешь не ты, а твоя видимость?

— Умный у тебя папа. Не пишет?

— Мама говорит, он, очевидно, занят. Должен уехать на работу во Францию. И раз писем нет, то уехал, а там не до писем. Почтальонша по пьяни говорила, что у них приказ все письма за границу рвать прямо в отделении. Отсюда ничего не пошлешь. Так и сюда, может, не доходят. А ты про своего не спрашивала?

— Нет. Мама сказала, что потом. Когда я буду готова все понять.

После разговора с Катей я специально три дня еще просто жила. Еда, школа, приборка. А потом погрузилась в себя. Как обычно заглянула. И мне стало стыдно. Драгоценное во мне я думала променять на какую-то мишуру. Прежнего не будет. Извинилась перед собой. И решила во всех притягательных вещах не спеша искать смысл. Сразу пошли образы одежды, внешнего вида. Смысл каждой детали, узора, украшений. Информация в них настолько насыщена, что пришлось отодвинуть от себя на время и раскрывать порциями.

Сомнения не прошли даром. Я повзрослела. Мой выбор теперь сделан не по наитию, а осознанно. Двигаться вперед придется во всех направлениях. И в бытовом, и в общественном. «Планета людей», как писал Экзюпери. Уйти от этого нельзя. И не надо, иначе маскировки не получится. Пойдем осмотрительно и не спеша с выводами. И дед Егор тоже человек, и на его слова свой ум приложить придется.

Нас повезут в планетарий ко Дню Космонавтики. Мы с Катей тоже едем. Планетарий в городе один, а нас много. Возят порциями. Автобус в этот раз «Лиаз». Желтый. Маленький, зато теплый. Планетарий в здании бывшего храма при Казанском монастыре. Как один из старших классов, нас отнесли к сознательной публике, и будет вариант лекции для взрослых. Лекторов целых два. Один лет тридцати, в свитере, бородатый, в квадратных очках. Второй моложе, в костюме черного цвета, под ним белая рубашка и узкий серый галстук. Молодой суетится, организует дополнительные стулья, слайды раскладывает. Чувствую подъем, прямо веселие. Не к добру это. И так сдерживаюсь от острых словечек в школе. Дала себе такой зарок. А тут не школа, ох, боюсь, понесет. Мое возбуждение передается Кате. У нее блестят глаза в полумраке. Борода появился к началу лекции, которая оказалась добротной и скучной. История космонавтики: Циолковский, Королев, Гагарин, Титов, Терешкова, Луноход, американцы на Луне, перспективы полета на Марс.

— Вопросы есть? — устало спросил бородатый.

— Есть, — я подняла руку. — А вы настоящий ученый или объяснялкин?

Класс оживился, предвкушая развлечение.

— Николай Федорович кандидат физико-математических наук, из Ленинграда, — ответил за него молодой, — вам что-то не понравилось?

— А почему объяснялкин? — вступил Николай Федорович.

— Потому что когда не понимают сути, то придумывают любое объяснение.

— И какое это отношение имеет к сегодняшней лекции? — бородатый хотел чаю с бутербродами и не хотел пустых перепалок.

— Вы, когда информацию слышите, оцениваете ее как ученый, как физик? Или принимаете на веру?

— Безусловно, оцениваю. К чему вы ведете?

— Тогда оцените то, что вы рассказали про американцев. Как физик, как инженер.

— Да, они совершили прорыв, покорили Луну. Нам их надо догонять. Первенство за Марс еще не определено.

— А давайте поспорим. Американцы никогда не были на Луне.

— Девочка, этот разговор беспредметный. Мы вам показали слайды, фото с Луны, а есть еще отчеты, записи. Обидно, что они первые, но это факт.

— А если нет? У нас нет возможности оценить подлинность кино и фотосъемок, доставленных образцов. Все материалы можно подделать, а потом объяснить секретностью. Насобирать лунных метеоритов.

— Давайте перестанем спорить о пустом, — вмешался молодой.

— Нельзя подделать здравый смысл, который, судя по вашему костюму, вы похоронили.

Бородатый хмыкнул:

— Ваши доводы?

— Кто до полетов на Луну лидировал в космической отрасли?

— Однозначно, Советский Союз. По длительности полетов, по выходу в открытый космос. Стыковка первая на орбите тоже наша.

— А сколько катастроф было со стороны наших и американцев?

— Примерно поровну.

— А от чего зависит количество неполадок?

— От сложности маневров, сложности аппаратов.

— И тут летит огромной сложности самая большая ракета «Сатурн» в том же году, когда была первая в мире стыковка пилотируемых кораблей, наших, между прочим. Делает массу маневров, выходит на околоземную орбиту, потом стартует к Луне, летит до Луны, выходит на окололунную орбиту, оставляет блок «Колумбия» на лунной орбите, спускается, гуляют американцы по Луне, потом забираются обратно, стартуют, выходят на лунную орбиту, стыкуются с блоком. Летят обратно и без всякого промаха сразу входят в атмосферу. И так шесть раз подряд без катастроф. Да и радиация. Живыми после облета Луны вернулись только две наших черепашки, да и то у одной глаз вылез от перегрузок, и двенадцать американских астронавтов. Ничего странным не кажется?

— Интересная точка зрения. Вопросов много. К сожалению, чтобы провести анализ, потребуется немало времени, которым мы сейчас не располагаем. Поэтому благодарю за вопрос и обещаю подумать на эту тему. Если других вопросов нет, то давайте прощаться. Сейчас придет другая группа.

Мы ехали и спали. Сзади меня дернула Наталья:

— Далась тебе эта Луна? Такой мальчик симпатичный, а ты его в похоронную команду записала. Он после этого не улыбался и загрустил.

— Потому и записала, чтоб не улыбался. Зато запомнил меня наверняка.

— Ах ты, хитрюга! Надо тоже журналы почитать.

Снег у нас тает позже на две недели, чем в окрестностях. Посмотреть на оттаявшую землю и на лес хожу за деревню Елизарово. Перед ней граница метров в двадцать. За ней весна, у нас еще зима. Втягиваю воздух и чувствую растворенную в нем силу. Не могу сдержаться и бегу по краю грунтовки. Впереди лужа. Пусть будет лужа. Высохну. Сжимается комок внизу живота. Прыжок, точнее, просто подгибаю ноги на бегу. Но лужа проносится подо мной. Я встаю и оглядываюсь. Метра три. Должна была приземлиться в середину. Если разбежаться и толкнуться, то и так перепрыгну. Но по грязи не силен разбег и толчка не было. Вспоминаю ощущения. Нужна лужа или опасность. Бегу, представляю пропасть, залитую водой. Легкий толчок, и очередная лужа пролетает под носками сапожек. Под носками, потому что на последних шагах просто цепляюсь ими за землю, чтобы хоть как-то двигаться вперед. Оттого скорость маленькая, но тело легкое. Поворачиваю назад, еще раз разбегаюсь, вызываю ощущение. Оно приходит легче. Попытка зависнуть над лужей. Получилось. Несколько секунд парю, но все время надо держать чувства. Отпускаю их, и тянет к земле. Не быстро. Достаю ногой до бережка. Пораженная новым открытием, иду домой. Больше не пробую зависать, боюсь себя и одновременно боюсь потерять это. «Искусство легких шагов» — выплывает в сознании. Нет, чтобы было искусство, надо этим управлять. А пока просто феномен, который может помешать.

Дома гоню все мысли. Для начала пойдет горячий сладкий чай в прикуску с магазинным сухарем. Когда почувствовала себя в буквальном и переносном смысле приземленной, дала волю переживаниям. Изменения свойств тела напугали. Что еще ждать? Чувствительность я сама развиваю, это восприятие. Хочу — вижу, хочу — отключаюсь. Облегчение же веса произошло без моего желания, как и чувство особого возбуждения. Утонуть не удастся, зато и быстро не пробежишь. Разбираясь, я поняла, что при стометровке старт будет очень быстрым, а потом зависну, цепляясь носками кроссовок за землю. Что с этим делать? Это побочный эффект от чего-нибудь? Или новая способность, смысла которой я пока не знаю? Вспомнились статьи из «Техники Молодежи» про феномены, про ведьм, которых топили в Средневековье. Если не тонет, значит, точно ведьма. Я не одинока в этом. Но у кого бы спросить?

Невзрачный человек ехал на доклад к Максиму Ивановичу. Все возможные вопросы отработаны. Но про Варегово обязательно спросит. Курирующий опер подробно доложил, но кто знает, какие каналы проверок еще задействованы. А вдруг упустили чего? В голове еще раз прокрутилась беседа:

— Ты уверен?

Он еще тогда так устало вздохнул:

— Абсолютно, пустая трата сил и средств.

— А что будете делать с Лисой?

— Пока наблюдает. Потом заложит свою мать и получит должность в городе. Да хоть в Доме Быта.

— А мать?

— Посмотрим. Сами же говорите, человек будет работать, если на него в сейфе компромат.

— Хорошо. Другие варианты продумайте. Там же у вас два татарина завербованы от лица турецкой разведки? Как с ними дела?

— Считают вагоны с торфом, пишут сообщения, читают литературу, которую капитан Гафаров им передает.

— Для акции можно подготовить кого-то?

— Можно. Если пообещаем в Турцию потом переправить, так половину поселка вырежут.

— И переправим?

— Как указания будут. Если там работу им найдете, переправим.

— Ладно. Как тебе новенький в отделе?

— На перспективу? Никак. Не наш. Патриот.

— А если по линии патриотизма и попробовать?

— После инициации или застрелится или в бега подастся.

— Хм, народу куча, а работать не с кем. Все равно, присмотрись.

Выйдя из машины, невзрачный спустился в подвал библиотеки. Его уже ждали. Доклад занял полчаса.

— Таким образом, есть три человека, которых можно отнести в группу интереса, остальные просто с психическими отклонениями. — закончил он речь.

— То есть, вблизи объектов никого не найдено?

— Мы перепроверили. Поведение всех типично для различных акцентуаций. Двое из Переславского района, один с Рыбинского, одна с Ярославского и одна с Большеселького.

— С теми тремя что?

— У них повышение энергетического фона. Один стал целителем, учился у знахаря. Но он долго к этому шел. Второй начал писать иконы, тоже имеет свой путь. Третья предсказательница. Здесь работа по родовому контракту, от бабушки приняла.

— Только предсказывает?

— Остальное боится. Но это временно. Сидеть спокойно ей не дадут.

— Знахаря вербовать. А с богомазом подумаем. Пока не торопимся. Сейчас со дня на день ждем Великое Знамение. После него все покатится снежным комом. Нам нужна массовость. Во всем. И в церкви тоже. Пока работать не с кем. Сами знаете, как делается. Сначала волна энтузиастов, потом мир свое возьмет. Постепенно меняем на своих, и все особые под контролем.

— В отшельники уйдут.

— Пусть идут. Тогда уже ясно, кто есть ху. Если наши рулят, то объявим сектантами или раскольниками. Или просто ликвидация. Без присмотра не должно никого быть. Так и настраивайтесь.

— А знахарь? Если в отказ пойдет?

— Изучить. А там можно и в ритуале использовать. И неспокойно мне по тем пятерым. Вы все проверили?

— Опрос соседей, одноклассников, коллег. Во всех случаях занижение уровня: скандалы, драки, активные связи с противоположным полом.

— Но количество личных событий в единицу времени выросло? Вот, то-то и оно.

— Выросло, но объяснимо переходным возрастом или отсутствием нагрузки. Из Переславля инвалид не работает теперь, так и проявляется, как может.

— Наблюдение продолжать. После Знамения ситуация может развиться на любом объекте. Выставить контроль.

— Легендированное наблюдение ведется.

— Мало этого. Бригады зачистки выставляйте. Пусть живут там, за лишнюю бдительность никто не съест. А вот за промахи именно съест. Я дам координаторов. На Варегове, кстати, из ваших. Можно уже активировать.

День Рождения у меня пятого мая. Пригласила бабулю, деда Егора, дядю Васю и Катю. Хоть и понедельник, но настроение праздничное. В школе поздравили. После майских учиться никто не хочет. Я отпросилась домой. Мама подарила мне рубашку, которую я сразу надела. Красивая, кремового цвета, с твердым округлым стоячим воротничком и двумя карманами с блестящими пуговками. Бабуля испекла пирог. Дед привез трав, грибов каких-то, меда. А дядя Вася просто дал червонец. Мой первый сознательный день рождения. И сразу пятнадцать лет.

Вечера не дожидались, как все собрались, так и сели за стол. Бабуля выступила первой. Потом все по очереди. Приятно слышать, что я красавица, умница и даже уникум. Потом начались застольные разговоры, под тушеную картошку и жареных цыплят.

— А я ведь уеду скоро, — заявил дядя Вася, насладился эффектом и продолжил, — но не совсем. Мне в городе предложили коллектив организовать. Но и наших не брошу. Так что буду мотаться туда-сюда.

— Долго так не промотаешься, — говорит баба Лида.

— Наверно. Но пока придется. Комнату дают. А за результаты квартиру обещали.

— Слыхали, авария на станции? — уводит бабуля разговор, — толком ничего не говорят.

— Этоне просто авария, — вступает дед Егор, — событие мирового масштаба.

— Ну, уж так и мирового, — не согласна баба Лида, — было таких аварий не одна. В газетах пишут, Лигачев вчера ездил, разбирался.

— Таких не было, — тихо сказал дед и посмотрел на меня.

— Это оно и есть? — не удержалась я.

— Это начало, — дед вдруг оживился, — давайте именинницу поздравлять, а то аварии какие-то. Праздник же!

— Ты лучше скажи, внучка, куда после восьмого пойдешь? — бабуля подперла щеку ладонью.

— Вот уж пока не думала, — повторяю жест бабы Лиды. Она в шутку замахивается.

— В девятый, раз не определилась? — мама с надеждой смотрит.

— Да самое дело идти по медицине, — вставляет дядя Вася, — в Ярославле два медицинских училища.

— Может, она в институт захочет? — мама не сдается.

— В институт можно после училища, зато профессия будет. Лучше на фельдшера. Их не хватает, — дядя Вася доедает цыпленка.

— А Катя, ты куда пойдешь? — спрашивает мама.

— Не знаю. Пока в девятый думаю. Но хотела бы вместе с Машей.

— Никто не в курсе, чего там электрики чинят? — перескакивает дядя Вася.

— Это где? — уточняет бабуля.

— Да за вторым участком вагончик поставили. Человек пять. Живут, дежурят. Говорят, к Девятому Мая сети проверяют. Они бы еще на карьерах проверяли.

— Да может, проектируют новые. Будут предприятие развивать, — вставляет мама.

— Чего тут развивать. Атомную бы не поставили. А то будет как на Украине, — ворчит баба Лида.

Тут дядя Вася достал баян. Начали с пешеходов, которые по лужам, потом народные по калину, про Дон, про казака. Слов я не знала, но пыталась подпевать.

После чая с пирогом дед Егор засобирался:

— Пойду потихоньку. Может, машина с конторы пойдет, захватит до Шольши. Внучка, проводи меня.

Мы вышли во двор. Огромные тополя шелестели молодыми листьями к башням облаков.

— Теплей будет, мы с тобой на карьеры сходим. Не на сами, нам не рыба нужна. Попробуем найти кое-что. Пособишь?

— Пособлю, если в силах буду. Деда, ты приедешь в клуб на День Победы? Ветеранов собирают же.

— Не знаю. Я к тебе заеду перед ним. Разговор будет.

А вечером заехал Дмитрий Семенович с сыном. Олег вручил мне огромный букет, шепнув, что это от него. Сам доктор протянул торт в белой коробке. Мама заварила чай.

— Мы ненадолго, — после поздравлений начал Дмитрий Семенович, — привезли две новости и одно предложение. Первая новость хорошая. На обследовании опухоль не обнаружена, метастазов тоже нет. Для коллег это сенсация, для меня — чудо. Знаю, ты скажешь, что правильно подобранные травы и прочее, но я то чувствую, от чего мне легче. Себя не обманешь. От твоих рук, Машенька. Но я молчу, как договаривались.

— Про условия и диету не забывайте. И лечиться нужно далее не меньше года. Да и потом профилактические курсы проходить придется. Так что об окончательном излечении говорить рано.

— Я все помню. А вторая новость, — он сделал паузу, — тоже хорошая. Нам утвердили структуру реабилитационного центра. Я, как будущий директор, буду набирать штат. И теперь предложение. А не переехать ли вам в Ярославль? Мы с супругой обдумали варианты. Их несколько. Вас, Тома, я могу устроить лаборанткой к себе. Комнату выбьем в общежитии для работников медицинского института. Другой вариант: у супруги есть возможность устроить вас в ЖЭК. И не просто, а с быстрым получением квартиры. Там своим дают в первую очередь, что освободится. Можно дворником, на первых порах. Здесь неоспоримый плюс в том, что время свободного целый день. Если надумаете доучиваться, то лучше не придумаешь. А Машу определим в школу, а потом, если захочет в медицинский, я помогу.

— Все так неожиданно, — смущается мама.

— Мы подумаем, — добавляю я, — нужно время, чтобы осмыслить. Меня тут в медицинское училище сватают.

— Можно и в училище. Это еще проще, но надо понимать, чем дальше будете заниматься. Не думаю, что работа медсестрой в поликлинике вас устроит.

— Спасибо, Дмитрий Семенович.

Проводив гостей, мама обняла меня:

— Какая ты большая стала! Меня переросла.

— У меня лицо широкое. Я думала, вытянется. А у скул все равно осталось. Только щеки похудели.

— Ничего не широкое, нормальное. Это в кино только все, как Софии Лорен. Ты у меня красавица! Вон, парни на тебя внимание как обращают. Зато фигуру подтянула в своей качалке. Пресс, как у гимнастки. Ох, одевать тебя надо.

Восьмого мая возвращаясь из школы я увидела деда Егора на скамейке перед домом:

— А я вот все дела приделал. Дай, думаю, зайду.

— Пошли в дом. Мама сегодня раньше должна придти.

Дед достал бумажный кулек с пряниками. Я поставила чайник.

— Не приду я завтра в клуб, внучка.

— Что так?

— Тебе объясню. Боюсь не удержаться. Есть там один. Председатель совета ветеранов. Все школьникам про войну рассказывает да речи у памятника толкает. Так мне видится, что земной путь его скоро закончится. И не хочу, чтоб я был тому причиной.

— Слишком много говорит? — пытаюсь острить. Дед настроен серьезно.

— Если ты был в аду, захочешь говорить про это? Наоборот молчать будешь и забыть постараешься. Сердце человеческое не беспредельно, столько горя носить постоянно. Не в том дело. Знаю про него нехорошее. Но нельзя убивать, как бы ни было. Запрещено. И видел я тебя там завтра.

— Не собиралась никуда. Надо сходить? У памятника все Варегово будет, потом в клуб пойдут.

— Просто к нему подойти. Почувствуешь сама.

— И все?

— Как мне дали понять, и все. Еще будет дело, только узнаем мы сразу, как делать надо. Завтра я тебя все же подстрахую.

— А я причиной никакой не стану?

— Если воли твоей к этому нет, то не станешь. Если кто зло желает, то неважно, каким средством исполняется. Это я про колдуний. Они же ножом не режут, но убить могут. Так что плохого не думай.

— Зачем меня страховать тогда?

— Бабка Лида говорила же тебе, что я фронтовой разведчик? Вот и привык все основательно делать. Скажи лучше, как занятия двигаются?

— Пока встало. Трубу в воздухе еще как-то раздвигаю, а уплотнить не получается.

— Не сразу Москва строилась. Тренируйся, получится.

Глава 10

День Победы — общий праздник. Сначала все идут к Памятнику за клубом. Там уже стоит почетный караул из школьников. Выступают ветераны и руководство. Поет детский хор. Потом ветераны собираются в клубе на получение подарков. Народ начинает гуляние. Компании сидят во дворах, на огородах, по домам. Смотря, какая погода. И мы стол собираем, к нам бабуля зайдет. И деда Егора ждем.

До памятника три минуты ходу. Прогуливаюсь не спеша. Слышно детские голоса, поздравляющие стихами в микрофон. Навстречу попадается почетный караул со смены. Влад важно вышагивает впереди с автоматом на шее. Воздух сгущается. Нежная листва берез уходит на второй план. Возникают образы. Расшифровываю «пакет». «У каждого есть отпечаток ауры, особое свечение, по которому узнают человека, даже не видя его. И это свечение нестабильно, его можно скопировать с другого на себя. И наоборот. Так во снах бывает. Впечатление, как от близкого человека, а черты лица другие». Дальше не лезу. Страшно. Надеюсь после вернуться и выныриваю в мир. Звонкие голоса, испорченные плохим усилителем, прорываются и заполнят все вокруг. На окраинах толпы пьют пиво и тайком разливают водку. Дети потащили цветы. Сейчас будут расходиться. Вижу солидного ветерана с планками, плечи не сутулые и шире, чем у остальных. Бравая речь, но цепкий взгляд щупает каждого. Отвернулась и пошла в клуб.

Сегодня у меня косички. Захотелось так заплести. Перетянула красными резинками. Еще прохладно, поэтому в курточке. Под ней олимпийка и футболка. Юбка серая, которую мама отдала, не очень идет к кроссовкам. Но и для ботинок уже тепло. В клубе вечная прохлада. В зрительном зале приготовления. Решила, что не пойду туда. Просто поздороваюсь и уйду. Да, именно с этим ветераном. Если ошибусь, то и ладно. Жду в сторонке от входа, рядом с лестницей на второй этаж, где библиотека.

Оживленные голоса заполнили вестибюль. Бойкие деды и пара бабушек проходят в зал. В полумраке у лестницы вижу мельком свое отражение в стекле. И тут же образ девушки. Она похожа на меня, но волосы черные и ямочки на щеках. Красивая хохотушка. Тоже две косички, только ленты вплетены. А может, и у меня ямочки будут? Я потянула себя за косички и двинулась к выходу. Остановил меня взор, пронзительный и злой, который не как не вязался с улыбающимся ртом и смехом. Я уперлась в пиджак с планками под расстегнутым коричневым плащом. Мелькнувший образ невидимым облачком влился между нами.

— Здравствуй, — выдохнула я. Надо бы на вы. Но захотелось сказать так. Взор ветерана поплыл. Стал человеческим. Потом удивленным. Непонятное узнавание изменило лицо:

— Марыся? — старик глубоко задышал.

Я подняла лицо. Глаза в глаза:

— Вспомнил? — слова рождались сами.

Ветеран поднес дрожащие пальцы моему лицу. Я поднырнула и скользнула на улицу. Обрывки фраз стихали: «Степа, чего встал то? Спину прихватило? Забыл чего? Эй, стул несите, заплохело человеку».

От перекрестка я оглянулась. Кто-то бежал от клуба к аптеке. «Звонить» — догадалась. Пришло понятие, что звонить бесполезно. И что должно быть, произошло. На отвороте к дому стоял дед Егор.

— Здравствуй, деда. Все, видела его.

— Здравствуй, внучка, знаю.

— Пойдем к нам. Тебя ждем.

— Нет. Проводи меня до тропинки.

Мы идем по пустынной дороге, молчим.

— Расскажешь? После моего «здрасте» ему плохо стало.

— Не после «здрасте», а как вспомнил кой-чего.

— Эту девушку?

— Видела? Да, ее. Я тебе расскажу, но язык держи за зубами. Это Степа. Служил он в НКВД. На войне сначала заградотрядом командовал. Потом народы переселял. Шпионов ловил. Как-то на Украине понравилась ему девушка. А у таких «вояк» разговор известный, силой и властью своего добиваются. Хоть и он ей приглянулся, но так она не хотела. Думала, по любви будет. Случилось так, что какие-то родственники ее дальние попались в лесу с бандеровцами. Еду приносили или еще что. Он ее и арестовал. Перед выбором поставил. Девушка отказалась. Много говорить не буду. Били и насиловали всей группой, пока не умерла. Думал, так и пройдет, как с другими. Не прошло. Не смог забыть. Он потом в лагерях служил, пока на пенсию не вышел.

— Ты говорил, что путь его оборвется. Это из-за меня теперь?

— Себя не кори. Не нам решать, когда и кто умрет. Если бы прощения попросил у нее, хоть и мертвой, то имел бы шанс. Скоро за грибами поедем.

— У меня экзамены в июне.

— Раньше управимся.

Максим Иванович негодовал:

— Мы должны быть в полной готовности. Великое Знамение случилось. И тут начались потери. Я не верю в случайности. Сколько лет ему было?

— Шестьдесят пять. На вскрытии кровоизлияние в мозг, геморрагический инсульт. Шансов не было. — Невзрачный человек не чувствовал вины.

— Так не бывает. Все последние шаги восстановили? Все проверили?

— Замер в дверях. Потом сел. Ничего не говорил. Потерял сознание. Через три часа умер в машине скорой помощи.

— Бригаду врачей проверили?

— Всех проверили.

— Активность на участке, вот что это значит. Бригаду усилить. До конца мая ждем. На Переславском и Рыбинском объектах как обстановка?

— Спокойная.

Вечером Максим Иванович приехал на одну из многих дач кооператива «Строитель». Горбатый человек сидел в кресле, укрывшись пледом.

— Мы потеряли координатора на Варегове. Это отвлекающий маневр?

— Информацию не дают. Провели уже три ритуала. Глухо. Надо решать самостоятельно. Мы на переднем крае борьбы. Бывает, что надеяться не на кого.

— А если проход не откроется вовсе?

— Откроется. Так обещано. Знаки сбываются. А вот позже или раньше, зависит от нас.

В конце мая нас отпустили на подготовку. Сдавали изложение, русский устно, математику устно и письменно. Знали, что выпустят всех. Мы с мамой обсуждали почти каждый вечер предложение Дмитрия Семеновича. Мама предлагала закончить мне школу здесь, а потом поступать в педагогический институт на русский язык и литературу. Я настаивала, чтобы учиться вместе. Никаких жертв не нужно. Выживать вдвоем легче. Самочувствие у меня хорошее. Смогу подработать. Мама устроится на полставки куда-нибудь еще, а работать буду я. Да хоть тем же дворником. Их постоянно не хватает. Меня неожиданно поддержала бабуля. Тоже считает, что пока молодые, надо двигаться вперед. Насчет дальнейшей учебы мнения разошлись. Баба Лида кормила нас пирогом и отстаивала свое мнение:

— Одну ее нельзя отпускать. А если на Варегове школу закончит, ты к тому времени никуда не соберешься. Езжайте сейчас, пока предлагают. И поступать тоже подумайте. После медучилища профессия будет. Четыре года, и специалист. А институт? Два года в школе. Потом жди, поступит, не поступит. А поступит, в педе четыре года, а в медицинском шесть, да и потом еще учиться.

— Ну, будет она медсестрой или фельдшером. Я хочу, чтобы высшее образование ребенок получил.

— Жизнь, Томочка, большая. Надо — получит. Сама не видишь что ли? У нее другое образование, и на него время нужно.

— Может, меня спросите, — жую пирог, и получается невнятно. Обе разом повернулись ко мне, посмотрели. Не сказав ни слова отвернулись и продолжили.

— Из города не накатаешься. Сначала будет на выходных приезжать за квашенной капустой и молоком. Потом выйдет замуж, и будешь одна тут сидеть.

— За каким молоком? — оторопела мама.

— За козьим. У нас все коз начали разводить. Так и ты заведешь. А что там: сена подкупишь иль накосишь. Навоз на огороде раскидаешь, капусту посадишь. А может еще и нутрий. Сарайка-то у вас есть.

— А ведь и правда замуж выскочит. Да еще в другой город уедет.

— А я про что? И себя не хорони. Тридцать три года, так молодуха. Все впереди. А то руки опустила. А сюда приезжать будете, как на дачу.

— Квартиру заберут, если уедем.

— Не заберут. Придумаем что-нибудь. Да и там временную прописку оформишь, пока квартиру не дали, а здесь постоянная будет.

— Баба Лида, а ты ж без нас скучать будешь, — мотаю головой и смотрю, как летают кончики косичек.

— Ну, вот куда ее такую одну? Заскучаю, так приеду.

Сегодня день насыщенный. Вечером прибежала Катя, бросилась на шею. В руке письмо зажато. Папа обещал вскоре приехать в Союз. Ее мама неожиданно приехала на все выходные. Я разбирала мелкий почерк, а подруга тараторила про мамин отпуск, новую работу в будущем и даже поездку к морю.

— Меня на кого оставишь? Вместе собирались устраиваться.

— Так я приеду. Решила, куда поступать?

— Еще нет. Фельдшер, это вариант. Там еще массажу обучают. После училища можно работать. Но я подумаю. А ты? Тебе в девятый надо.

— У меня все неясно. Сдам экзамены, посмотрим.

И у меня все неясно. Созвонилась с дедом Егором. Утром идем за сморчками.

Погода прекрасная. Встретились у вагончиков около станции. Билеты продает настоящий кондуктор, в черной форме с кожаной сумкой. Вагончики маленькие, но место есть. Мы садимся у окна. Дед ставит корзинку у ног. Какие-то знакомые спрашивают его, где будет собирать, отвечает — «Везде посмотрим». На мне белый платок, повязанный назад, по-татарски. Спортивный синий костюм на футболку. Сверху зеленая брезентовая курточка, Дядя Вася презентовал. На ногах резиновые сапоги. Корзинку я не нашла, взяла сетку пластмассовую.

Вагончики едут не спеша, огибают поселок, мимо кафе «Чайка», где празднуют все свадьбы, мимо бани. Проплывет миниатюрное здание вокзала узкоколейки. Короткая остановка, заходит рабочий люд. Поезд набирает ход, жилые дома позади. Открываются торфяные черные поля, кустарник. Средь чахлых березок блестит гладь карьер. Мы едем до переезда. Там, где железка пересекается с асфальтом на Большое Село. Поезд уходит дальше, скрываясь в придорожных кустах.

— Мы, внучка, дальше поедем. А пока слушай. Кроме грибов будем искать, как в сказке, «то, не знаю, что». Примерное место я определил. Тебе надо увидеть место, где энергия проявится.

— Это вещь?

— Предмет. И не простой.

— Понятно, раз вдвоем ищем, да еще не знаем, что. Тем более, ты загадками говоришь, — мы стоим на обочине, вдали показался Камаз. Дед вытянул руку.

— Сейчас доедем до места. Тут недалеко. Попробую объяснить.

Камаз свернул к обочине. Дед нырнул в тучу пыли и ловко залез на ступень. «Командир, тут недалеко, до поворота на Варегово подкинешь?», — уже машет мне рукой. Я вцепилась в поручень, дед подсадил меня. Внутри усатый водитель улыбнулся:

— За грибами?

— Ага, — ответила я, пробираясь на ближнее к нему сиденье. Дед влез следом. Высоко сидеть и интересно. Руль у машины большой. Усатый крутит его. С дедом переговаривается о грибах, о непонятной политике, о рыбалке. Ехали минут пятнадцать. Дед сунул какую-то мелочь, и мы вылезли.

— Вот этот отворот к нам. Только по нему километров семнадцать до Варегова. А если по узкоколейке возвращаться, то десять. Сейчас пешком тут еще пару километров.

— Нам туда?

— Да. Ты, если сомневаешься, в другой раз лучше переспроси. Это я про загадки. Понимаешь, есть такой закон, можно сказать, физиологический. Знания о нематериальном отрицаются. Закон отрицания. Ты что-то знаешь, а сказать тебе никак впрямую. Начинаешь обходить, намекать, притчами говорить. Это не всегда можно переступить.

— Знакомо. Я стараюсь совсем эту тему не трогать.

— Вот. Но сейчас слушай. Нам эту бяку надо закрыть. Это я про воронку говорю. Совсем не получится. Но чтоб оттуда никто не вылез, хотя бы временно, можно.

— Как я тут помогу? — искренне удивляюсь.

— Ты — Мастер Печатей. Ну, это я так для себя называю. И прочей графики.

— Даже так? Неожиданно.

— Да чего неожиданного? Сама все понимаешь. Времени у нас нет. Постепенно раскрываться. Сейчас надо. Так что прости за такое ускорение. Без тебя никак.

— И что мне сделать?

— Как мне открылось, сначала мы находим особый предмет.

— Артефакт, в «Науке и Жизни» называют. Если хрень непонятную нашли, то так говорят.

— Пусть артефакт. По науке. А по жизни, это вроде антенны или проводника вместе с усилителем. С его помощью ты увидишь, что делать или свое усилишь, пока не знаю. Знаю, что времени нет. Но, поскольку от тебя все зависит, ждал, пока сама засуетишься.

— То-то я смотрю, вот тянуло вчера тебе позвонить. Вроде и не зачем бы, а надо.

— Сначала артефакт, — дед показал в корзине две металлические рамки. Коротким боком вставлены в латунные трубочки, — вот, это мои усилители. Теперь ищем твой.

— А почему здесь? Других мест нет?

— Других нет. Ты думаешь, воронка недавно образовалась? На карте видела болото?

— Круглое. Как кратер.

— Точно. И Игрищенская горка, как отвал от него. Только от чего кратер? Само что упало или кто постарался, выясним потом. Может и до кратера воронка была, как раз по ней и вмазали, да только хуже получилось. А может, после образовалась. Давно дело было.

— Ее водой залило. Озеро было?

— Умничка. Озеро, которое постепенно в болото превратилось. И по берегам люди жили. А раз выход был, так кто-то и сторожить начал.

— А я читала, в семьдесят первом году международное соглашении по охране болот подписали. Это те, кто сторожит? Или наоборот?

— На Земле в людях нет черного и белого по отдельности. Потом про это поговорим. И кто сторожил, имел свой инструмент. Вот что мне открылось. Нам надо его найти. А тебе использовать.

— А не проще на автобусе сюда доехать? Мы такой крюк сделали.

— Не проще. Там на карьерах люди обосновались, и они точно не наши.

— Дед, если маскируемся, то в поезде нас видели и водила тоже.

— Видели. Только каждый свое. Кто бабку с внуком, кто кума с внучкой. Я готовился, между прочим.

За разговором мы свернули на грунтовку, оставили справа деревушку и вышли к лесу. Дед достал рамки. Они закрутились в его руках и встали. Он уверенно пошел в лес. Мы ныряли под упавшими стволами и лезли через ельник. За шиворот и в сапоги насыпались иголки. Я встала вытряхнуть. Встал и дед:

— А здесь вроде. Сейчас проверим. — Дед походил по лесу, — точно здесь. Теперь тебе посмотреть надо.

— Тогда ищи место посуше.

Под огромной елью дед расстелил фуфайку. Я улеглась. Ветер шевелил ветки вверху. Погрузилась в темноту. Открыла глаза и резко села. Оранжевое свечение метрах в двадцати. Я встала и медленно пошла. Присмотрелась. Бледно-серая аура осин, синеватая елей. Свечение мягкое, будто само по себе.

— Здесь, — показываю место у гнилого пня, — только я не знаю, что это. Светится необычно.

— Как знал, — дед достает из корзины саперную лопатку.

Пень и корни легко крошатся. За дерном серая земля.

— Давай, я покопаю? — яма уже больше полуметра в глубину, из стенок сочится вода. Глина пристает к лопате.

— Сейчас посмотри.

— Вижу тоже самое. Теплое желто-оранжевое свечение у поверхности.

— По-простому не получится. Тем лучше.

— Опять загадки?

— Артефакт не здесь. Точнее, он здесь в географическом смысле, а в физическом в другом мире. Понятнее не объясню. И это хорошо. Другие не возьмут. Одному мне не достать. Я открою щель, а ты заберешь.

— А что брать?

— Что увидишь. И все что сможешь. Только никуда не ходи. В руки взяла и сразу три шага назад.

— Я боюсь. Это очень похоже на могилу.

— В каком-то смысле, это она и есть, — дед улыбается, но мне не смешно, — раз выкопал, куда ее деть. На этом месте щель и сделаю, проход в другой мир.

— Там опасно?

— Опасно. Если не знаешь, чего хочешь. Поэтому задерживаться нельзя.

— Ладно. Давай.

— Сейчас вставай на край ямы. Как только воздух поплывет, делаешь шаг вперед. Там смотришь, что светится, как ты видела. Берешь и шагаешь назад. Поняла?

— Поняла.

Дед Егор достал какие-то камушки и разложил кругом по краю ямы. Показал место, куда встать. Сам встал сзади. Я чувствовала, что делает какие-то жесты. Камушки засветились голубоватым. Воздух сгустился и потянул в сторону, закручиваясь. В этой прозрачной густоте появилась узкая светлая щель. Я шагнула вперед.

Леса вокруг не было. Ровная степь. Куцая травка колыхалась от ветра. Вечер. Вдали над горизонтом висели синие тучи. Небо серо-синее, как в сумерках. Передо мной на камне лежал кол. Или посох. Темного железа. Я шагнула к камню. Посох тяжелый, покрыт знаками и письменами. Железо красноватое. Я прижала его к себе и шагнула назад. Густота схлопнулась. Я запнулась о края ямы и села на борт. Дед заглянул мне в лицо. На его лбу капельки пота собирались в струйки по бороздам.

— Забрала, — выдохнул он.

— Только он там красноватый был, а здесь обычный, синий. — Железную палку покрыл синеватый налет, как после костра. Рельефные знаки и узоры теперь еле видны.

— Это еще хорошо. Природа вещей меняется. Мог и вообще каменным оказаться.

— И что теперь?

— Смотри, что с этим делать.

— Я устала, — и правда, сил не было. Пустота подбиралась изнутри.

— Тогда едем домой. Отдохнешь, потом посмотришь.

— А если не успеем?

— Успеем. Раз дали вытащить, разрешат и применить.

Дед срубил несколько молодых березок. Обрубил, как надо. Веревка тоже нашлась. В середине вязанки поместилась железяка.

— Вот, колышков сделал, — морщины сжались в хитрющее выражение, — теперь и грибов надо.

Грибы нашлись в ельнике неподалеку. Большие и маленькие сморщенные столбики прятались вдоль канавки. Моя сетка с дырочками наполнилась до половины. Дед тоже не стал собирать полную корзину. Обратно вышли на отворот. Ноги еле волочились. Хотелось есть. Бело синий автобус пылил, задевая обочину. Дед махнул рукой. Залезли, поздоровались. Ехало несколько человек. И все до Варегова. Смотрели на наши грибы и переговаривались. «Девочка, как в лесу? Мокро?» — «Мокро. Полные бы набрали, да устали, пока набрели. Все в одном ельнике и набрали». Через полчаса были дома у деда. Тот сразу занялся готовкой, а меня уложил на кровать. В ушах легкий свист. Темно-коричневые бревна покрыты трещинками. Будто полированные. Потолок подбит крашенной белым фанерой и медленно плывет, чуть дергаясь. Кровать жесткая, но лежать удобно. Я закрыла глаза. «Жесткая редкая травка колыхалась. Нездешние тучи гнал вечерний ветер. Земля между травинками серая. И лес был вдалеке. Узкая полоска левее в низине. Может, и река там. А камень как у нас, но железяка с усилием оторвалась. Магнитный?»

Запахло едой.

— Ну-ка, сначала это, — дед стоит рядом с фарфоровой посудиной. Сажусь. Горячий травяной чай. Травы горькие, только мед спасает. Но с каждым глотком в глазах проясняется.

— Лежи еще. Скоро все готово будет. Позову.

Я уснула. Разбудил шорох — кот точил когти на ножке самодельной кровати. Дед услыхав движения, заглянул:

— Вот и умница. Как раз готово.

Меня кормили бульоном из щучьих голов. Крепкий получился и очень вкусный. Выхлебав жижу, я решилась разобрать и голову. Наверно, спала часа два, потому что косточки были мягкие. Съела и вторую. Потом дед поставил сковороду с жареными сморчками, залитыми яйцом. Ценитель грибов из меня не очень. Доедал дед.

— Ты как, внучка?

— Полегчало. Ты мне дай эту палку еще потрогать. Я если не сейчас, так потом разберусь.

Дед вынес завернутую в тряпицу железяку. Подушечки пальцев скользят по еле заметному узору, тяжелая, килограмм десять. Непонятная притягательность. Нельзя с ней медлить.

— Спрячь ее. Как только пойму чего, позвоню или приеду. Рядом с собой не держи.

Дед провожает меня до Варегова. Вечереет. Мама, наверное, волнуется. С собой несу банку жареных грибов. На ужин пойдут.

— Деда, а чего нас не найдут? Ты же можешь. Да и я, если надо будет.

— Вопрос сложный для объяснения. Но попробую. Темные из нижних миров. Законы естества есть и у них. То, что они с другими свойствами, не значит, что умнее или осведомленнее. Да даже если и больше знают, то через свою натуру переступить не могут. Ложь в их природе. Поэтому информация от них очень противоречивая и непонятная. Полпоселка в подозреваемых будет.

— А люди, которые за них?

— Люди такие совсем ограничены. Особенно из органов. Поэтому надеются на систему.

— Баба Лида говорила, что раньше так было. Всех подозревали. Сажали семьями и конторами.

— Так и понятно. Когда точных данных нет, то работают по площадям. Вот всех и выкашивали, кто похож на человека.

— Так и бандитов тоже сажали?

— Конечно. Это же социально близкие элементы были. Да и сейчас есть. Присматривать за людьми кто будет? Но мы еще поговорим об этом. Ты, вот чего, если надумаешь или увидишь, что да как, позвони мне. И прямо не говори. Скажи, банки забыла отдать. Это значит, увидела что надо. Если скажешь «завтра занесу», то сегодня встречаемся, а если «чистые, готовые», то прямо сейчас. Если «грязные», то не спешим. Скажешь, занесу, значит, сама придешь. А «приезжай, забирай», я приеду.

Грибы мама сделала с рисом и луком. Получилось вкусно.

— А я с завтра в отпуске, — сообщила мама за ужином.

— Ты же хотела в июле?

— Там график поменяли, — замялась мама, — по быстрому отправили.

— Так и скажи, что попросили поменяться, а ты уступила.

— Или так. Но зато я решила поехать завтра в Ярославль. Посмотрю, что и как. Время терять нечего. Даже лучше, что сейчас. Одна тут переживешь?

— Езжай. Завтра Катя придет. Переживу. Даже если не в училище, а в школу, то лучше в городе. Все равно там надо устраиваться. Здесь мы жить не будем.

— Тогда на восьмичасовом завтра и поеду. Как думаешь, позвонить?

— Не надо. Где жена его работает, знаешь. К ней и зайди, первым делом. Но телефоны все возьми. И друга дяди Васиного, Паши, тоже.

Маму мы собрали, и утром я проводила ее на поезд. Сегодня еще консультация в школе. А через два дня первый экзамен.

Днем пришла Катя. Вместе готовимся, но больше болтаем о всякой чепухе. В дверь постучали. Заглянула бабуля:

— Маша, там мать тебе звонит.

Я бросила учебник и бегом к телефону.

— Алло, доченька! Вы как там, поели?

— Мам, все нормально. Мы большие. Нашла, кого надо?

— Все хорошо. Меня встретили, накормили. Маш, тут мне предлагают переночевать. И завтра на работу будущую с утра пойдем. Даже не знаю.

— А чего там знать. Ты же за этим ехала. Оставайся.

— А ты как?

— Я не одна. Вон, баба Лида стоит. Пропасть не дадут. Да и Катя будет, — Катя толкает меня в бок, велит договариваться о ночевке, — со мной переночует. Можно? Уладим с ее бабушкой.

Катя хлопает в ладоши. Бабуля наклоняется к трубке и кричит: «Тома, занимайся делами. Этим егозам спуску не дам».

Послезавтра экзамен. Но учебу мы бросили. Пекли оладьи, пили чай. Я разложила и застелила диван. Улеглись спать. Как же не болтать в постели? Был первый час ночи, когда я стала засыпать и в предсонье видела жесткие нездешние травинки. Возник посох. Знаки его светились ярко-желтым, как расплавленный металл. Я узнала что, они значат. Увидела остатки болота, карьеры, светящиеся точки вокруг. Сон вытянулся из меня, как в трубу. Пришли знания, и я их поняла. И еще время. Его совсем нет. Делать надо сейчас.

Я вскочила. Катя сонно повернулась. Натянув трико, я постучала к бабуле. Сзади выглянула Катя: «Маша, что случилось?». Открыла баба Лида в ночнушке, жмурясь из темной прихожей на свет.

— Бабуля, прости, разбудила. Надо срочно деду Егору позвонить.

— Ох, сама-то в порядке? — Вздохнула она, пропуская меня… Зажгли свет. Я нашла телефон. Добавочный номер коммутатора записан на корке блокнота. Дед подошел быстро.

— Алле, дед Егор. Я тебе банки забыла отдать. Завтра занесу.

— Помыла?

— Еще как. Чистые. Чище не бывает. Сама занесу.

— Ну, заноси. Жду.

— Девка совсем с ума спятила, — ругается баба Лида, — завтра то не позвонить было?

— Прости, бабуля. Очень неудобно получилось. Боюсь деда расстроить.

— Ох, взбалмошные, ложитесь спать.

Спать мы не легли. Я одевалась, как в лес. Катя широко раскрыла глаза и молчала.

— Катя, так надо. Я сейчас уйду тихонько. А ты спи. Если все хорошо будет, то вернусь к утру.

— А если не хорошо?

— Тогда задержусь. К тебе огромная просьба. Говори всем, что мы вместе были, спали, и я никуда не ходила?

— А можно, я с тобой?

— Кать, меня надо прикрыть. А кто, кроме тебя мне поможет?

— А если ты не придешь? Я с ума сойду. И что твоей маме скажу.

— Я приду, я знаю. И чем быстрей уйду, тем вернее будет.

Мы погасили свет. Я прислушалась. Мир жил ночной жизнью. Где-то смеются, слышно далекое неразборчивое пение под гитару. Катя обняла меня, прижавшись теплой щекой. Я поцеловала ее в эту щеку и крадучись шагнула за порог. Снизу услыхала, как щелкнул замок.

Глава 11

Ночь полна жизни. Но лучше ни с кем не встречаться. На мне все темное. Слышу шарканье по дороге. Звук далеко разносится. Повязала платок, закрыв лицо. Идти решила через Собачий поселок. Так быстрей и меньше шансов встретить кого-нибудь. На дороге сейчас гуляют. Каникулы начались. Пьяные компании уже догнались и ищут приключений. Или нашли и сидят около сараев, обнимают и целуют девчонок. Не знаю, почему так неблагозвучно назвали несколько улиц на окраине Варегова, но собак я там не встретила. За домами началось поле. Тропинку еле видно. Хорошо, что надела сапоги. То и дело вступала в лужи. На поле можно не бояться, все равно иногда сажусь на корточки и прислушиваюсь. Дошла до асфальта. На дороге никого, а вот Шольшу надо обойти. Раздается шум, а потом и рев мотора. Проносится без фар на полной скорости мотоцикл «Минск» с тремя веселыми людьми. Это такое местное развлечение — гнать с выключенными огнями по дороге. Поэтому пары гуляют по обочине. Мотоцикл развернулся и укатил обратно. Я перешла асфальт. Справа от меня кладбище. Старые деревья замерли темными клубами, в глубине треснул сучок. Иду, где мягкая земля, чтоб не шуметь. Через километр деревня. Лают собаки. У деда горят все окна. Сам он у калитки. Не слова не говоря запускает меня в дом. Свет гасится везде, кроме кухни, где плотно задернуты занавески. Да и там только слабый ночник.

— Так я и думал, что все внезапно будет. Это лучше всего. Рассказывай.

— Чтоб заблокировать кольцо, надо одно из звеньев закрыть.

— Ты выход в виде кольца увидала?

— Да. Есть звенья его. Вижу, как светящиеся дырки или точки. Если хоть одну загасить, то пройти оттуда не удастся. Думаю, раньше в них тоже такие палки торчали. Только кто-то их выдернул. Еще бы найти, кроме этой, но я больше не видела.

— Хватит и одной.

— Точку потом, если снова проход запускать, придется разгонять чем-то. Там шары или камни показали. Не разбирала. Но нам же и не надо.

— И где точки?

— По краям болота. Самая удобная и доступная рядом с ямой, откуда железяку вытащили.

— Наверное, в свое время кому-то ее удалось спрятать. Но мы ту историю не узнаем.

— Палку нужно вбить в точку, потом нагреть. Раскалить.

— Чем? Костер разводить?

— Костра мало. Уголь надо с мехами.

— У меня две паяльные лампы есть. Сталь до температуры ковки нагревают. Попробуем.

— Тебе, деда, виднее. Сейчас идти надо.

— Ага. Только идти туда, если по дороге, километров пятнадцать. А если через Варегово, то чуть меньше.

Дед стал собираться. В рюкзак положил лампы, какие-то свертки, сверху привесил топор. Мне досталась пластмассовая канистра бензина. Завернутый в черную тряпку посох понес сам. Погремев во дворе дед выкатил велосипед:

— На этом поедем. Все лучше, чем пешком.

— А через Варегово не быстрее?

— Если это то, о чем я думаю, и ты не ошиблась, то возвращаться через карьеры нам не надо.

На багажник постелили кусок ватного одеяла для меня. Дед толкнулся и с натугой начал разгонятся. На асфальте стало легче, но я слышала, как он натужно пыхтит.

— Давай, сменю.

— Ну, еще чего придумала. Доедем.

Через пару километров я все же его уговорила. Он ростом примерно с меня. Чуть тяжелей. Я справляюсь. Но когда в горку — оба спешиваемся и идем.

— А ты когда на велосипеде кататься научилась?

— Не знаю. Будто всегда умела.

Три часа ночи. Уже светло. Скоро взойдет солнце. Мы закатили велосипед в кусты. Идем к лесу. Торчат верхушки знакомого ельника. Свою яму нашли быстро. От нее метров пятьдесят в сторону болота я нашла точку. Проплешина без травы. Около метра в диаметре.

Дед скинул рюкзак. Я показала на середину плешки. Звон ударов обуха топора спугнул беззаботно кричащих рассветных птиц. Вогнав посох до половины, дед расставил две паяльных лампы соплами на него. Моя канистра опустела. Дед подкачал воздуха. Ждали, когда лампы разогреются. Наконец, пошло ровное гудящее синее пламя. Через пять минут дед потрогал жезл.

— Холодный!

— Дольше надо, значит. Ничего другого не видала.

— Бензина на час только.

Я отошла в сторону, где березки реже. На их верхушках дышало восходящее солнце.

— Маша, иди быстрей! — негромко зовет дед. Я подхожу. Горелки дуют пламя. Рисунок чуть четче. Дед Егор показывает вниз. Смотрю. На проплешине песчинки земли дрожат, будто внизу гигантский магнит. Марево жара пленкой стоит над ними.

— Что это? От горелок?

— Не знаю. Не было так.

— Смотри деда, рисунок четче стал. — Знаки выделились и теперь подсвечивали малиновым светом, — накаляется.

Через десять минут земля ощутимо мелко подрагивала. Частички земли уже подпрыгивали сантиметров на десять, зависая в воздухе. Пазы в посохе светились оранжевым.

— Немного еще, — я, как завороженная смотрю на знаки.

— Маша, давай-ка отойдем подальше, — дед отводит меня на десяток шагов.

И вовремя — возник гул. Частицы земли и мусор поднялись в воздух на полметра. Жезл засветился и вдруг ушел в землю, словно забитый гигантским молотом. Частички закружились вихрем и осели. И из пятна в небо ударил белый луч, какие бывают на морозе. Только этот виден при солнце.

— Смотри, — дед показывает в сторону. Там далекие лучи, заканчивающиеся в небе, более тусклые, чем наш. Лучи простояли пять минут, стали затихать и вовсе пропали. Мы крадучись приблизились к проплешине. Жезла не было. Паяльные лампы тоже пропали.

— А где горелки? — я прячусь за дедом.

— Теперь уже неизвестно. Кому-то будет сюрприз, если окажутся в том мире. Пора нам отсюда, — сказал дед.

Мы почти бегом добрались до велосипеда. Но проехать удалось только до асфальта. Колесо сдулось.

— Десять километров пешком. Если повезет, то поймаем развозку на ферму. Она рано доярок собирает.

— А маскировка?

— Замаскируемся как-нибудь.

— А велосипед?

— Его оставлю, все равно старый. — Дед притопил велик в лесной канаве.

Нам повезло. Через полчаса остановился дребезжащий автобус. По пути подсаживались доярки. Дед толкнул меня:

— Смотри.

Я увидела, что женщины смотрят в окна слева, водитель тоже высунулся из окна. Я посмотрела вверх. В ярком синем небе висело огромное облачное кольцо. Будто из гигантской сигареты выпустили, и оно застыло. Небо внутри кольца виделось чуть бледней. А по нему самому пробегали редкие желтые всполохи. «Испытания проводят» — говорили бабы между собой, — «Это с полигона». «Нет, до полигона далеко. Это над карьерами. Пожар, может?»

Через десять минут всполохи в кольце прекратились. Ветер стал сминать его. За пять минут все исчезло. Дед наклонился ко мне:

— Маша, теперь слушай и запоминай. Как я скажу, погружаешься в себя, ни на кого не смотришь, представляешь себя фуфайкой или ветошью.

— Какой еще ветошью?

— Промасленной. Какой водители руки обтирают. Доедем до Шольши, вылезем. Пешком через поле пойдешь. Кого по пути встретишь, присядь на корточки и так думай. Раньше бы тебя поучить, да у нас все так — в последний момент.

Нас обогнал милицейский УАЗик, за ним ехала серая «буханка». Зайдя вперед, они встали посреди дороги. Из УАЗика вышли два милиционера. Наш автобус остановился. Милиционеры что-то объясняли водителю, потом крикнули в салон: «Все в порядке, просто осмотр транспортного средства, так положено». Из «буханки» выскочили и шустро двинулись к автобусу трое невзрачных человек в спецовке.

— Вот теперь давай, внучка, — дед обнял меня и начал что-то шептать.

Я погрузилась в серую отрешенность. Я никто. Даже не фуфайка и не ветошь. Меня нет, и не было.

Трое резво заскочили в автобус: «Осмотр специалистов. Плановая проверка» — прохрипел первый их них. Я смотрю вниз. Ничего нет. Даже тепло дедовой руки не со мной. Шаги по салону до последних сидений. Обратно. У нас не задержались. Последний идет на выход: — «Водитель, ветошь с сидений убрать. Пожарная безопасность не соблюдается». Дверь хлопнула. Слышу бурчание водителя: «Какая ветошь? Лишь бы докопаться. Придумали в такую рань». Автобус тронулся.

У поворота дед попросил водителя остановиться. Мы вышли. Дорога пуста.

— В течение часа тебе надо дойти до домой. Я тебя провожу.

Мы резво прошли, обходя лужи, до домов. Дед остановился. Из кармана извлек сверток:

— Иди-ка сюда. Вот это оденешь сейчас и пойдешь. Только никому в глаза не смотри. Дома снимешь и спрячь. Потом отдашь. — Он надел мне на шею плоский кожаный мешочек, зашитый наглухо, на черном шнурке.

Я повернулась и пошла. Народ выгонял коз и коров. На меня никто не обращал внимания. Около семи часов я постучала в свою квартиру. За дверью раздался топот босых ног. Щелчок замка, и я дома. Катя обняла меня и расплакалась.

— Все-все, Катенок. Я пришла. Все хорошо.

— Я всю ночь не спала. Вдруг что случилось.

— Ничего не случилось. Я сделала свои дела и теперь дома. Только помни, о чем мы договорились. Я спала с тобой рядом всю ночь.

— А что у тебя за медальон? Или что это?

— Поносить дали, — я сняла мешочек и убрала в свою шкатулку.

— Как все загадочно. Что, даже не расскажешь?

— Расскажу, конечно. Но не прямо сейчас. Давай чего-нибудь поедим. А то есть так хочется.

Мы зажарили яичницу. Нажарили хлебцов с пошехонским сыром, который недавно завезли в «ГУМ». Постучала бабуля:

— Все ли у вас в порядке? Для отчетности матери надо, думаю, глянуть.

— Все хорошо. Вот, проснулись, завтракаем.

— А я с лестницы чую, едой пахнет. Не стали сегодня спать до десяти?

— Так завтра экзамен, какое тут спать. Учить будем.

— Ну, учите. Деду будешь звонить? А то вчера переполошила.

— Сейчас позвоню. А то неудобно.

Дед трубку взял быстро:

— Какие банки? А, эти. Сиди дома пока. Не нужны они мне. Можешь совсем себе оставить под варенье. Я тоже никуда не пойду. Отдохну. Старый стал.

Максим Иванович стоял на коленях.

— Это промашка непростительная, — тихо, сипящим голосом говорил горбатый мужчина. Его лицо с кожей щек не выражало эмоций, — что предприняли?

— Работают все. Агентура поставлена на уши. По всей вероятности, это приезжие. Двое. Мужчина и женщина. Определенных примет нет. Все рассказывают разное.

— Толку от вашей работы. Объект на ближайшее время мы потеряли. И даже не знаем, как. Если это приезжие, то они уже уехали.

— Что со мной будет?

— Большие права, большой и спрос. Но это решаю не я. Мы спрашивали в Властителя. Ответа нет. Возможно, есть время на исправление. Ваше личное. Ситуацию не изменишь. Есть информация, что надо найти девочку. Примет нет. К вам приедет Мастер Ока. Встань.

Максим Иванович поднялся. Сейчас не расстреливают и в лагеря на двадцать пять лет не сошлют, но много других способов. Инсульт, инфаркт — успехи у лабораторий большие.

— Из Москвы? — он приободрился.

— Да. Сейчас консультирует столичное КГБ. Скоро закончит.

— Что делать с девочкой?

— Однозначно в ритуал. А потом горячая акция.

— А если не та?

— Тогда это будет еще один промах.

— Я могу знать про нее?

— Информация не точна. Девочка обладает даром влиять на ход политики. Скрытый Мастер, только не понятно, какой. Ее ищут коллеги. Мы помогаем. Их Мастер Ока определил, что она в нашей области. В ее географическом центре. А центр, это там, где у вас происходит бардак. Причем, обнаружить ее можно, только пока она там. Уедет, и канал закрыт. А она сейчас там. Возможно, это твой шанс.

Экзамен оказался несложным. Да еще и классная прошла, посмотрела, все ли в порядке. Через день будет другой. Мама приехала довольная. Сразу дают двушку. Бывшая коммуналка из двух комнат. Правда, в каком-то Дядькове. Дом старый. И прописку на полгода временную можно оформить. Зарплата, если взять две ставки, сто шестьдесят будет. А можно и три, в расчете на меня.

— Что делать? Все? Едем?

— Мама, ну, конечно, едем. План такой. Сейчас обоснуемся, где получается. Я иду на учебу, ты на работу. И сразу же восстанавливайся, год терять нечего. С голоду не помрем. Меня можно оставить на Варегове прописанной. А в городе оформляем временную. Потом ты, чтоб квартира не ушла, делаешь постоянную.

— А так можно?

— На месте выясним.

— А когда мне устраиваться?

— Да прямо сейчас начинай. Отпуск гуляешь и туда выходишь.

— Ладно.

— Чего, мам, не договариваешь?

— Там про тебя такие слухи ходят. Что самых безнадежных поднимаешь, чуть ли не мертвых воскрешаешь. Только жутко засекречена, потому что власти лечить людей не дают. Ищут с тобой встречи многие. Но ты же не велела говорить.

— Пока не время. В себя только прихожу. Но если найдут, не откажу. Сама же знаешь.

Экзамены мы сдали. Я получила все четверки. Катя — две пятерки и две четверки. Аттестаты нам вручали в клубе. Для такого дела мама мне перешила свое платье. Белое, летнее. Открытые руки мне не очень нравились, но оно отлично облегало фигуру. А облегать есть чего. Попа подобралась в два орешка. Груди, права оказалась бабуля, не доросли до второго размера. Мне и такие хороши. Зато талия подтянута. С туфлями оказалась проблема. Мои уже все малы. И мамины почти все. Взяла белые летние босоножки. С прической не выдумывала, заплела косу.

В клубе к нам с Катей подошла Наталья, комсорг. Поинтересовалась, когда мы собираемся вступать в комсомол, потому что наше пребывание в пионерах давно закончилось. Мы отговорились неопределенностью дальнейшей жизни. Подошел Миша:

— Какая ты сегодня нарядная.

— Спасибо, сам тоже красавец, — он был во взрослом костюме и галстуке, — ты тут чего делаешь?

— Помогаю с аппаратурой и прочей фигней. Куда пойдешь дальше?

— Еще не решила. Но точно уеду в Ярославль.

— Классно. Я на следующий год думаю в пед поступать. На физическое воспитание.

— Молодец. Может, где-нибудь и встретимся.

Нас стали рассаживать. Мишу позвали что-то включать.

Поздравил директор, учителя. Вручили твердые корочки. Теперь свобода. Выпускного у восьмиклассников не было, все разошлись сами по себе. И мы с Катей пошли домой, где нас ждала мама. За стол позвали всех своих.

— Что надумали с учебой, — спросила бабуля.

— Думаем еще, — ответила мама, — завтра в город поеду, документы повезу устраиваться. Здесь отпускать не хотели. Работать, оказывается, некому. Даже предложили должность в конторе. Но раньше надо было. Мы уже решили все.

Пришли дед Егор и дядя Вася. Выпили компоту за окончание школы.

— А не хочешь в училище культуры, — дядя Вася кушал котлеты с пюре. — Я сейчас группу набрал в городе. Перспективная тема. Мы уже на двух конкурсах призовые места забрали. Мне помощники нужны.

— Дай ребенку отдохнуть, — вступил дед, — только одно с плеч свалила. Сейчас осмотрится. Была бы шея, хомут найдется. А я тебя, Маша, с одной женщиной познакомлю, поговоришь с ней и сама решишь, куда и чего.

— Что за женщина еще? — удивилась бабуля.

— Знакомая одна. Большой специалист по части пения. А заодно в курсе всего, что искусства касается. Я тебе телефон сейчас дам. Как в городе появишься, обязательно с ней созвонись. — Дед сунул мне сложенный листок, — спрячь.

Алла сидела на квартире. Куратор мерил комнату шагами.

— Точно она была дома?

— С подружкой вместе ночевала. С утра учились, на следующий день экзамен сдавали.

— И нечего не говорила?

— Ничего. При ней разговор заводили после экзаменов, что непонятное видели. Послушала, согласилась, что военные что-то испытывают и все.

— Что у тебя мать делает?

— Сейчас шапки не сезон, закупила джинсу. Будут шить. К ним в Дом Быта привезли джинсы. Одни итальянские «Райфл» по сто рублей, другие «РО» наши — рабочая одежда, но тонкие, плохонькие по тридцать. Думает, свои пошить под «Монтану», и рядом тихонько поставить. А кто интересоваться будет, говорить, что образец, и договариваться.

— Что в народе говорят про облако и свет?

— Так вы уже спрашивали. Поговорили и перестали. Кто про след от самолета, кто про грозу, кто про полигон.

— А сама что думаешь?

— Так я не видела. Но раз вы интересуетесь, значит, что-то военное.

— Правильно. Военное. А поэтому интерес у шпионов есть. Характеристики, знаешь, как устанавливают? Даже по следу. Ракета стартует, по ее скорости на разных участках пути можно вычислить какая мощность двигателя, какая траектория и куда долетит. Так что это очень важно.

— И Макарова может быть шпионкой?

— А они таких и вербуют. Которые на жизнь обиженные. Всяких недоделанных. Сейчас ахинею всякую рисует, а потом сговорился с Западом и в бега. Да ладно, если просто в бега. Еще и здесь нашпионит. Поэтому за такими глаз да глаз.

— Мне что дальше?

— Там наблюдаешь, как раньше. А сейчас учеба. Точнее, учебное задание.

— Опять проследить за кем-то?

— Нет. Видишь? Запоминай. — Куратор протянул фотографию. На ней был солидный мужчина. — Сейчас поедем в одно место. Ждешь у выхода, когда он появится. Подходишь, даешь ему пощечину и говоришь «мерзавец». Потом быстро уходишь.

— А он меня не схватит?

— Я буду недалеко. Помни, это тренировка. Он не ожидает. Пока думает, пока что. Не бойся. Потом идешь пешком одну остановку и садишься на следующей. Едешь домой.

Аллу высадили у какой-то конторы. Народ потянулся на обед. Оказалось, что не она одна стоит и ждет. Рядом была пожилая женщина. Чуть поодаль молодой человек. «Кто это?» — мелькали мысли, — «Наблюдатели? А если, да?» Молодой человек дождался девушку, и они ушли. Стеклянная дверь блеснула солнечным зайчиком. Вышел тот самый. Держа в руке кожаный портфель, спускался по ступенькам.

Алла быстро сделала вперед несколько шагов. Хлопок ладошкой по щеке вышел корявый. Шляпа упала с мужчины. «Мерзавец» — получилось придавлено. Теперь бежать. Она развернулась и наткнулась на пожилую женщину. Удивленные глаза и полуоткрытый рот запомнились надолго. За спиной Алла слышала «Что это значит». Обернулась на ходу. Мужчина оправдывался перед той женщиной. Куратора не видно. Прошла остановку. Доехала до вокзала. «Я в настоящем деле, это никакая не тренировка. Я их поссорила. И все сделала отлично».

Я отдыхаю от учебы. И тренируюсь. У меня получилось уплотнить воздух перед собой. Пластмассовый мячик, как в воду попал — замедлился и упал. Со спортзалом договорилась. Весь июнь у школьников трудовая четверть. Моют окна, стены, двери и столы. Стоит запах краски. По полам ходить нельзя. Девчонки сажают цветы. Самое интересное осенью я пропустила. С шестого по девятый классы снимают раза два, а то и три в неделю на работу в колхоз. Школьники убирают по взрослым нормам лук, морковь, картошку. Бесплатно, конечно. Колхозам нужна помощь. Сейчас набирают ЛТО — лагерь труда и отдыха. Говорят, в прошлом году уже был. Ребята шестиклассники там научились курить, кто еще не умел, и познали плотскую любовь, правда, не все. В этом году ехать не стремятся, потому что обманули с оплатой. Зазывали сотней рублей, потом обещали тридцать в связи с неурожаем. Ограничились маленькой шоколадкой.

Мама отвезла документы, написала заявление на работу. Теперь хлопоты о восстановлении в педагогическом. Она изучала биологию на английском. Их готовили преподавать в странах Африки, которые поддерживает Советский Союз. Но теперь эти факультеты закрыли. Есть предложение английский и химия, либо биология. Сейчас мама поехала разбираться с программой. Я настояла, чтобы она не суетилась и приделала все дела. Место для ночлега ей предоставил Дмитрий Семенович. У них оказалась свободная комната в коммуналке от какой-то бабушки. Маме дали ключ, и теперь она сама себе хозяйка.

Ко мне пришла Катя.

— Мама звонила. Ждет меня в городе. Завтра поеду. Со мной хочешь?

— Конечно. Куда я тебя одну отпущу. Мы теперь девушки свободные. Давно пора съездить погулять. Ты там останешься?

— Вряд ли. Наверное, будем решать с учебой. Пока планируем в девятый класс. Я так рада, что мама у тебя будет работать в Дядькове.

— Это рядом?

— Это и есть поселок Судостроительного завода. Можно даже пойти в одну школу. Там сейчас новая открылась.

— Здорово! Я думала, что Дядьково совсем на окраине. Тогда тем более вместе поедем. Заодно посмотрю, где обосновалась.

— Скажешь ей, когда звонить будет сегодня?

— Нет. Пусть сюрприз будет.

Мама вечером позвонила, в коммуналке был телефон. Ей нужно встретиться с деканом еще раз, он назначил на завтра. Поэтому дома она сможет быть вечером. Я прошу ее не торопиться.

Утром мы едем на восьмичасовом. Народу мало. На работу все уехали на пятичасовом. Много в обратном направлении. Едут на дачи. Но вечером обратно тоже будет пусто. Мы выбрали вагон плацкартный. Есть еще самолетного типа, где мягкие кресла по два, но я люблю простор. Сели у окошка на боковушке. Болтаем об разных училищах и институтах. Влад поступает в военное, наши многие пойдут в ПТУ. Есть даже двое, которые подают документы в медицинский. Миша говорил, что тоже хочет в военное. Мы обсуждаем Мишу. Он симпатичный, но угрюмый какой-то. Катя говорит, что надежный.

В конце прохода дверь открылась. Из тамбура заглянул неприметный человек в серой рубашке и брюках. Позади его переговаривались еще двое. Я узнала его. Он заходил в автобус. Моя рука сжала Катино запястье. Она замолчала. «Бежим» — рванула ее за руку. Выбегая в тамбур, я мельком увидела, как те быстрым шагом идут к нам.

Глава 12

Дальше конца состава не убежишь. Да еще Катя под руку кричит «Кто это? Куда мы бежим?». Я нырнула в свободную плацкарту.

— Катя, слушай внимательно. Эти люди — плохие. И сделают очень плохо, если доберутся до нас. Я сейчас попробую их отвести. Ты сиди рядом, ничего не говори, смотри под ноги.

Мы забились к самому окошку. Я сосредоточилась. Что надо делать? Что дед делал? Щель открывать не умею. Возник белый ком в солнечном сплетении. Он медленно пульсировал, рассылая горячие волны по всему телу. Шаги приближались. Я уплотнила воздух, как смогла. Теперь мысленно рисую крест на входе и знаки, какие увидела, в полях креста. Белый ком я направила в начертания. Крест засветился. Глаза опущены в пол. Теперь вызвать состояние отрешенности.

Мимо проскочили трое, мельком глянув в нашу сторону. Хлопнула дверь в следующий вагон. Послышалась вальяжная поступь. «Заччем суеетитьсяа» — послышался голос с эстонским акцентом. «Вдруг спрыгнет?» — ответил другой. «Фотт тогда и поббежитте».

Из прохода заглянул высокий светловолосый мужчина с худым лицом и бесцветными глазами. Я медленно подняла голову. Он не уйдет. Сейчас видно со стороны, что значит смотреть по-другому. Сосредотачивается, поняла я. И в этот момент я положила ему на лоб такую же крестообразную запрещающую печать. И со всех сил вонзила в ее центр весь белый ком. Горячие волны по телу прекратились. Эстонец ойкнул и протер глаза рукой. Посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся. Торопливые шаги возвращались обратно. «Никого не видите» — невидимый собеседник спросил с надеждой. «Никкого, Максим Иванович». «Тогда выходим, поедем дальше» — и уже тем троим — «все на выход, машину к станции».

После того, как поезд вновь тронулся. Катя подняла глаза и потребовала объяснений:

— Почему ты думаешь, что искали тебя? Просто люди прошли. Хотя эстонец — необычно. Никогда их не видела. Только Тенниса Мяги слышала. Тебе нравятся его песни? Маша, с тобой все в порядке?

— Со мной все. Только устала что-то. Сейчас приедем, пирожков купим.

— Давай в блинную зайдем. Там вкусно.

До вокзала мы доехали без приключений. Перекусили в Блинной. Сначала поехали к моей маме. Ей на встречу к двенадцати, поэтому застанем дома.

— Сюрприз! — хором закричали мы, когда дверь в комнату открылась.

Мама обрадовалась. Мы ее провожали до центрального корпуса педагогического института. Потом поехали в Дядьково. В ту сторону построили новый проспект и пустили новый маршрут. Народу еще мало. Вся дорога заняла за пятнадцать минут. Асфальта на проспекте еще не было. Колеса громко шуршали по укатанному гравию.

До общаги нужно идти еще минут десять. Мы поднялись на пятый этаж. Катя светится прямо. Стучим в царапанную дверь. Нам открыл черноволосый высокий мужчина, чем-то знакомый.

— Катя! Доча — он шагнул в коридор.

— Папа? — у подруги потекли слезы. Они обнялись и стояли так, пока не выглянула ее мама:

— Заходите в комнату.

Мы уселись на диване.

— Как доехали? — спросил папа меня. Глаза у него черные, пронзительные, настороженные.

— По всякому, — отвечаю и сама изучающе смотрю.

— Она каких-то дядек испугалась, — смеется Катя, не отпуская папину руку, — мы от них в другой вагон убежали, а они мимо прошли.

— Маша, это бригада зачистки была?

— Наверное, бригада, — отвечаю не уверенно, — с ними эстонец был.

— И вас не заметили? Хотя, что я спрашиваю.

— Папа? Это что-то серьезное было?

— Спасибо тебе, Маша, — он кладет руку мне на плечо, и уже жене — Света, покорми детей.

— Ничего не понимаю, — говорит Катя.

— И я ничего не понимаю, — я перевожу взгляд с нее на папу.

— Мы не можем всего объяснить, — включается мама, — поверь, Маша, так было надо.

— Не объясняйте, — киваю я, — все будет хорошо?

— Теперь будет, — говорит папа, — Катю надо было спрятать. Она уникальная девочка. Теперь мы уедем в другое место. Там никакие «эстонцы» не достанут. Аттестат привезла показать?

— Конечно, — Катя отрывается от отца и достает из сумочки документ. Отец посмотрел и протянул матери. Та убрала к себе.

— Мы сегодня уезжаем. Сейчас в Москву. Машина внизу. Вечером самолет в Болгарию. Знаю, что вы подруги. Но по-другому нельзя. Надеюсь, что еще встретитесь.

Мы едим в задумчивости на кухне. Катя показывает тайком болгарский паспорт «Иванка Боянова Темнова». Потом мы шепчемся в коридоре:

— Я тебя обязательно найду тебя, — Катя обняла меня, — папа говорит, что мы в Болгарии только проездом, потом во Францию. Там я буду учиться. Если смогу, то потом пришлю тебе вызов.

— А кто у тебя папа? — пытаюсь выяснить хоть что-то.

— Не знаю сама. Но он очень хороший, кем бы ни был.

— Конечно, это же папа.

Решила сама его спросить:

— Вы можете мне хоть что-нибудь разъяснить?

Папа отослал всех в комнату:

— А тебе не рассказывали?

— Ничего. И я чувствую, что в какой-то игре. Дела домашние, ладно. Но рядом с Катей я оказалась неспроста, это уже сюрприз. Я четко видела, те в поезде искали не меня, а ее.

— И ты ее защитила.

— Да. Защитила.

— Это твое задание. Только мы не говорим так. Но я вижу, что ты еще ребенок. Тебя еще многому нужно обучить. Раз именно ты была рядом, значит, по-другому не получалось.

— И кто меня обучит? Хоть что-нибудь бы понимать в происходящем.

— Думаю, без присмотра тебя не оставят. Я так вижу, ты будущий Мастер Печатей.

— Это ещекто?

— От слова «запечатлеть». Так проще говорить. Ступени, звенья цепи это художники, графики, каллиграфы. Это твой способ познания мира. Все, что можно сделать начертанием в любых мирах.

— А их много?

— Тебе расскажут.

— А Катя кто?

— Она Пастух. Это те, кто вдохновляет, направляет народы, общества.

— Будет политиком?

— Ну что ты. Там говорящие головы. Пастухи редко появляются открыто. Читала про Жанну Дарк? Это как раз такой случай.

— Ее сожгли.

— Это не сейчас обсуждать будешь и не со мной.

— А у нас нельзя ей остаться? Тут тоже есть кого понаправлять.

— Каждый Пастух для своего народа. Ее место не здесь. Спасибо тебе еще раз. Нам пора.

Они собрались быстро. Большинство вещей осталось в комнате, словно хозяева еще собирались вернуться. Последний раз я обнялась с Катей у желтого жигуленка. Она села на заднее сиденье. Стекло пыльное, и я не увидала, машет она мне или нет. В расстроенных чувствах я поехала к маме.

У мамы все хорошо. У нее приняли документы на восстановление. На заочное. Осталось сдать две сессии. Это год учебы. На радостях она повела меня обедать в кафе. Мы сидели за столиком. Посмотрев, как я ковыряюсь вилкой, мама тронула меня за руку:

— Машуль, но чего ты? Все устроилось хорошо. Жалко расставаться с подругой, но она еще появится, как чувствую. От нее ничего не зависело. Есть родители. Правда, с твоих слов, какие-то мутные. Папа или в тюрьме сидел, или разведчиком был. Надо порадоваться за нее, что так получилось. Они едут в новую жизнь. Она счастлива. А у нас здесь новая жизнь. Не решила, куда пойдешь?

— Ты права, мамочка, у нас здесь новая жизнь. И это прекрасно. А грусть больше от непонятности. Но это пройдет, — я улыбнулась.

— Что не ешь, — мама сжала руку.

— Да как-то мясо не хочу. Не люблю я его, — я четко почувствовала отвращение, но не хотела расстроить маму, — давай коктейль возьмем?

Мы взяли два молочных коктейля и две песочных пирожных.

— Мам, надо еще одной тете позвонить. Дед телефон дал.

— Это которая по пению? Позвоним. Только если встречаться с ней надо, на семнадцать сорок пять не успеем. Поедем на двадцать сорок пять.

Мы позвонили из автомата. Тетю звали Вера Абрамовна. Она назвала адрес, и мы поехали. Нашли дом не сразу. В нем оказалась музыкальная школа. На первом этаже нашли нужный нам кабинет. Под номером фанерная табличка «Заведующий учебной частью».

Вера Абрамовна оказалась миловидной, стройной, около пятидесяти лет, но волосы без заметной седины. Косметики на ней не было совершенно.

— Так вот ты какая, Маша Макарова, — улыбнулась она, рассаживая нас на стулья.

— Наш знакомый Василий рекомендует поступать по направлению культуры, — начала мама, — дедушка Егор дал ваш телефон.

— Конечно, — Вера Абрамовна понимающе смотрит, — а мы сейчас и послушаем девочку. Вы тут посидите, чтоб она не стеснялась. А мы сходим. Это недолго.

Мама осталась в кабинете. Ей вручили какой-то журнал, чтобы не скучала. Мы шли длинными коридорами. В конце одного из них оказался кабинет с пианино.

— Садись, Маша.

— Да я не умею ни петь, ни играть.

— А я и не предлагаю, — засмеялась Вера Абрамовна, — поговорим. Егор Тимофеевич про тебя рассказал. Поэтому послушать, не в смысле музыкальных талантов, а твою историю. Про меня он что сказал?

— Что вы большой специалист по пению.

— Хитрец. Специалисты бывают по вокалу. Я — Мастер Песни.

— Красиво поете?

— И это тоже. Мой мир, это слова, звуки и ритмы. И все что с ними связано. Но ведущие — слова.

— Я как-то использовала в лечении слова. Когда подобрались нужные переливы, все получилось.

— Каждый человек имеет разные возможности. Но что-то получается лучше. Ты, говорят, начертания делаешь?

— Мне так легче. Весь мой мир — знаки и образы.

— А что больше нравится, описать весь мир текстом или нарисовать?

— Нарисовать. Описать тоже можно, но если вы про суть вещей, то лучше ее нарисовать. Она отличается от формы предметов.

— Так я и поняла. А мне проще выразить эту суть музыкой, пением.

— Я слышала звук цветов, только еле-еле.

— Ну вот, ты знаешь, о чем речь. Таких, как ты, называют проснувшимися. Можно проснуться в любом возрасте. Будешь приходить ко мне, я помогу освоиться.

— А направление культуры?

— Зачем? Я бы отправила тебя в художественное училище.

— Но я не готовилась. Там надо школу художественную заканчивать, и экзамены еще.

— У меня есть там знакомые. С поступлением проблем не будет. Это же не институт.

— А знаете, мне очень хочется туда поступить. Прямо свербит.

— Чувствуешь, что надо.

— Но меня все отправляли в медицину.

— Если бы ты была Мастером Глины, то и я отправила бы. А лечить можешь и ты, и я. Каждый по-своему. Так что никуда целительство от тебя не денется.

Я рассказала про Катю, про приключения в поезде.

— Там темные, а мы кто? И как объединяемся?

— Там не все темные. Там заблудшие. Все люди здесь «на спецзадании». Но условия таковы, что смысл своего появления надо понять. Многие и не пытаются. Обустраиваются, словно навсегда, набирают денег, домов, машин, славы, будто это и есть цель. Пришло время уходить, а с собой ничего и не заберешь, — она смеется, — а некоторые мечтают остаться на подольше, и даже навечно.

— А кто темные, которые не все?

— Те, кто не люди. Есть и такие. У них ауры нет.

— Но есть те, кто им служит.

— По контракту. Взамен материальных благ. Там тоже свои Мастера. Но это все же люди. Только они идут против своей цели. И на определенном этапе приходит понимание этого. И тогда их убирают.

— Нас тоже убирают?

— Любого, кто достигает определенного уровня. Если не спрятался. Не зависимо от эпохи, строя и страны. Только называется по-разному. Где-то католическая инквизиция, хотя это просто прикрытие. Если составить карту сожжений, то подавляющее количество придется на протестантские страны. А где-то — репрессии.

— То есть, сжигали не ведьм?

— А тебя как назвали бы в средние века? — опять смеется Вера Абрамовна, — рано или поздно донесли и сожгли бы. Даже за найденные несколько листков из травника хватали. И это в России, уже при Петре. А в Европе что творилось.

— Но я же не ведьма!

— А настоящих колдунов и ведьм никто и не трогает. И не трогал. Это только в баснях религиозных их пытали да сжигали. Как ты думаешь, ведьма, не ограниченная моралью в средствах, даст себя просто захватить? Ты ее попробуй найди еще. Да и те, кто сжигал, на одной стороне с ними.

— А зачем же пытали, если не ведьмы? На себя чего хочешь, наговорят.

— У темных все по справедливости, все по понятиям. На западе это называется юридизм. Да и никто законы бытия обойти не может. Поэтому сказанное слово просто так не остается. Всегда будут невидимые свидетели, которые все запишут, а потом, когда смогут — предъявят. И когда во время пытки получают ложное признание, расчет именно на это. Пытали. Сказала, что ведьма, что дьяволу поклоняешься — все. Словесно отреклась от Творца и согласилась с работой на темных. Особенно, если кого-нибудь сдашь. Но все равно убьют. Причем побыстрей. Сожгут или расстреляют, дело техники. Потому что, если отпустить, смысл теряется. Человек должен умереть с такой словесной формулой. Как предатель. Темные предпочитают сжигать. Жертвы обычно сжигают. Древние культы никуда не делись. Наоборот, захватили власть. Но об этом мы поговорим позже. Надо идти. Мама будет волноваться.

— И что мне делать?

— Жить, учиться, тренироваться, помогать людям.

— В художественное училище?

— Туда. По крайней мере, будешь под присмотром.

— А к вам когда?

Мы вернулись в кабинет. Мама увлеченно читала какую-то статью.

— Ой, ну как, послушали? — оторвалась она от страницы.

— Мама, я поступаю в художественное училище.

— Неожиданно. А пение?

— Это к дяде Васе. Но я буду заниматься с Верой Абрамовной для всестороннего развития искусства.

— Спасибо вам. Она же не рисовала, как поступит? — спросила ее мама.

— Не беспокойтесь. Было бы желание. Вы устроились?

— Да, дают квартиру. Правда, ремонту там ужас, бывшая коммуналка. Но вся наша. Потолки высокие. Работа рядом. А училище это где?

— Я вам сейчас напишу адрес, телефон и к кому подойти. И сама позвоню. Вы, пока здесь, поезжайте, познакомитесь, все обговорите. Если возникнут вопросы, сразу звоните или приезжайте, не стесняйтесь.

Квартиру пошли смотреть на следующий день. Сначала зашли в ЖЭК за ключами. Дом двухэтажный, в этом же дворе. Важная тетя сказала, что это временно. Дадут однушку в строящемся панельном доме. Или эту оставят, если договоримся. Аккуратно спросила, кем нам приходится Дмитрий Семенович и его супруга. «Это наши близкие», — ответила я. Тетя заулыбалась.

Квартира выходит окнами на винный магазин через дорогу. Под окнами машины ездили редко. Зато во дворе пьяные компании, наверняка, сидят постоянно. Уж очень место удобное.

— Мама, все же лучше однушку на проспекте. Пусть и на девятом этаже. Ты здесь не век работать будешь. Через год закончишь, распределят куда-нибудь в школу.

Мы созвонились по телефону, выданному Верой Абрамовной. Нас ждут после обеда. В местном кафе «Восток» меню не баловало. Я взяла жаренный хек скартофельным пюре, пирожок с яблоком и компот. Мама — рассольник, куриную котлету с макаронами, компот и тоже пирожок. Обошлось дешево, полтора рубля на двоих. Поев, мы пошли в местный парк. Меня порадовала дорожка вокруг большущего пруда, по которой можно бегать. Да и сам парк выглядел привлекательно.

— Мама, в парке соревнования проводятся. Смотри, дорожка размечена.

Со стороны отозвался бодрый пенсионер:

— Извините за вмешательство, местные называют это березовой рощей. Хоть и растет в ней еще и несколько огромных тополей. И действительно, здесь и соревнования бывают и физкультура у детей. Видите здание? — он указал на двухэтажный корпус, — это спорткомплекс. А когда пруд замерзает, катаются на коньках. Но мы называем его бассейн, потому, что через него речка протекает. А дорожка длиной ровно километр.

Мы поблагодарили словоохотливого дедушку. Пора ехать. Остановка рядом. Дождались автобуса. Через десять минут были на месте. Училище располагалось в одноэтажном деревянном бараке рядом с железнодорожным мостом через Московский проспект. У двери встретил сторож. На стенах висели рисунки и картины в рамках, на шкафах пылились чучела птиц и вазы. До нужного кабинета нас проводили. Хозяин его имел вид настоящего художника. Широкая плотная рубаха навыпуск, холщевые штаны, длинные волосы, собранные в узел, седая борода. Но вел он себя по-деловому. Мы показали аттестат. Получили список документов для поступления. Собрать его не сложно. Характеристики из школы у меня есть. Справку о здоровье мне раздобыл Дмитрий Семенович, фотографии мы сделали в этот же день. На следующий день, забрав фото, написали заявление.

Вечером поехали на Варегово. Надо все рассказать бабуле и деду, собрать стол.

Баба Лида сама пришла, как только услыхала шум в нашей двери.

— Ох, наконец-то приехали. А у нас тут Вася бегает, шумит. Егор Тимофеевич-то пропал. Никому не сказался. Никто не видел. Как вы с Катей в город поехали, так и нет его с того дня.

Конец первой части.