Во имя чести

Глава 1

Звездная дата 7952.4; 2279 год по земному летоисчислению, близ Федерально-Клингонской границы…

Едва приказ поднять щиты сорвался с ее губ, капитан Грэлв поняла, что отдала его слишком поздно. На главном обзорном экране мостика USS «Гагарина» клингонский линейный крейсер класса К’тинга, едва закончив появляться из-под маскировки, выплюнул первую пару торпед.

Корабль вздрогнул, когда смертоносные торпеды прорвали корпус «Гагарина». Грэлв ухватилась руками за свое кресло, когда переборки и пластины пола запротестовали нападению, а искусственная гравитация на мгновение дрогнула.

– Уходим с орбиты, уклон на правый борт. Где мои щиты?

Коммандер Стивен Гаровик, первый офицер корабля, стоящий позади нее, произнес:

– Одна из торпед попала во вторичный корпус. Инженерная сообщает о тяжелых повреждениях генераторов щитов и систем жизнеобеспечения. Вторая торпеда повредила левую гондолу. – Они встретились взглядами. – Капитан, мы не сможем перейти в варп.

Грэлв видела, что клингонский корабль – блестящий осколок металла на главном обзорном экране мостика, контрастирующий на темном фоне космоса – изменил направление. Она знала, что оставались считанные секунды, пока нападавшие не займут положение, чтобы нанести еще один удар. С недействующим варп двигателем ее выбор быстро сокращался.

– Активировать оружие, – выкрикнула она. – На этот раз я хочу заткнуть ему рот. – Она бросила взгляд через плечо на станцию коммуникации. – Передайте общий сигнал бедствия. У нас не хватит дубинок, чтобы справиться с ними в одиночку.

Пока ее команда вокруг нее работала, Грэлв игнорировала сигналы тревоги, приходящие почти с каждой станции мостика. Ее люди знали свое дело, а от нее требовалось обеспечить спокойствие и контроль, чтобы направлять их следующие несколько минут. Несмотря на ее гнев на то, что они по непонятным причинам попали в засаду, демонстрация ее легендарной андорианской крови сейчас не слишком хорошо послужила бы ее команде.

Из- за передней тактической станции, расположенной слева от главного экрана, в ее направлении кивнул лейтенант коммандер Дортан. Болианин, один из первых закончивших Академию, был к тому же опытным офицером тактиком. Прежде он служил на «Бозмане», и его служба на нем закончилась всего за неделю до таинственного исчезновения этого корабля вблизи Экспансии Тифона в прошлом году. Будучи пограничным патрульным кораблем, «Бозман» получил немало царапин, и дал Дортану возможность отточить свои навыки. Грэлв была благодарна за его присутствие.

– А вы говорили мне, что служба исследователя скучна. – Его попытка пошутить прошла незамеченной. – Черт побери, откуда они заявились?

Грэлв сама размышляла над этим. Мгновение назад «Гагарин» был на орбите Нивидулы IV: бесплодной и неисследованной планеты, расположенной не более чем в трех часах пути на скорости варп два от клингонской нейтральной зоны. Этот регион патрулировался нерегулярно, но беспилотные сенсорные зонды обнаружили на Нивидуле вблизи поверхности планеты следы дилития. Задачей «Гагарина» было определить, действительно ли в структуре планеты было большое количество ценного минерала, и тем самым подтвердить возможность добычи полезных ископаемых, а также степень безопасности. Все-таки невозможно было быть слишком осторожными вблизи клингонского пространства.

Но торпеды вражеского крейсера расстреляли спокойную, ничем не примечательную исследовательскую миссию «Гагарина», и если капитан Грэлв не примет меры, ее судно вскоре постигнет та же судьба.

Клингоны в последнее время были нехарактерно тихими, не обменивались в подпространстве враждебными замечаниями. Станции мониторинга вдоль нейтральной зоны на протяжении многих месяцев сообщали лишь о единичных перемещениях кораблей по ту сторону клингонской границы. Ходили грозные слухи и предположения обо всем: начиная с заразной чумы, опустошающей Империю, и кончая неизвестной расой, напавшей на них на другом краю клингонского пространства. Грэлв, подобно многим закаленным ветеранам, полагала, что все было намного проще. По всей вероятности у клингонов просто не было причин беспокоить Федерацию.

До сих пор.

Дилитий для клингонов был столь же ценным, как и для Федерации. К сожалению у Империи в пределах ее границ было меньше планет, богатых рудой, чем у Федерации. Клингоны были вынуждены постоянно расширять свои территории в поисках дополнительных ресурсов. И это делало понятным их прицеливание к отдаленным планетам на границе соседних областей космоса.

– Они снова приближаются, – сказала лейтенат Линда Паркер, указывая на главный экран. Она сверилась со своим маленьким тактическим дисплеем, чтобы подтвердить позицию клингонского корабля относительно «Гагарина». – По левому борту прямо по курсу.

Грэлв изучила видовой экран, на котором клингонский корабль шел по дуге и маневрировал для очередного захода. Экран по мере приближения передавал каждую деталь корпуса вражеского корабля. Из всевозможных бортовых иллюминаторов сиял свет, и Грэлв на миг представила, что видит в некоторых из тех порталов клингонов, ожидающих в предвкушении удобного случая пойти на штурм звездолета Федерации, пустить в расход его команду, и разграбить его. На какой-то миг она пожалела, что системы отображения сенсоров оказались столь точны. Лейтенант Синак повернулся вместе с креслом от коммуникационной консоли.

– Капитан, мы получили ответ на наш сигнал бедствия. «Защитник» – единственное судно, которое в состоянии оказать нам помощь, но они на расстоянии трех часов полета на максимальном варп, – сказал вулканец, сохраняя типично стоическое выражение лица.

Грэлв поморщилась от этих новостей. Она знала, что у ее научного судна класса Оберт нет ни малейшего шанса против клингонов. Более того, Грэлв удивлялась почему они все еще живы: ведь вражеский корабль был способен уничтожить их единственной атакой с лету. К тому же без варп двигателя у «Гагарина» не было ни малейшей возможности опередить нападающего. Возможно корабль не может сбежать, но он все еще способен нанести серьезный урон, прежде чем они лишат его возможности сопротивляться.

– Торпеды наведены, – откликнулся с тактической станции Дортан.

– Огонь!

Когда были запущены торпеды, под своими ногами Грэлв почувствовала почти незаметную вибрацию палубы,. Два смертоносных заряда оранжевой энергии изверглись из носовой торпедной установки «Гагарина», и почти тотчас же за ними последовала вторая пара. Все на мостике следили, как первые две торпеды ударились о передние щиты клингонского крейсера, как расплескалась энергия, когда непреодолимая мощь встретилась с неподвижным объектом.

Когда попала третья торпеда, Грэлв увидела, как вспыхнули защитные экраны, и прищурилась, когда четвертый залп «Гагарина» прошел через барьер и продолжил двигаться до тех пор, пока не нашел холодный металл корпуса крейсера.

Команда мостика одобрительно зашумела, когда увидела результат залпа Дортана, хотя сам болианин не остановился, чтобы восхититься делом своих рук. Его пальцы летали по тактической консоли, уже активируя корабельные фазеры или отдавая приказ на новый запуск торпед.

– Мы слишком близко. Дайте мне немного простора, Паркер, – приказала Грэлв.

На экране появилось клингонское судно, уже оправившееся от незначительных повреждений, которые возможно нанесла ему атака Дортана. Потом звезды резко переместились, когда «Гагарин» начал лавировать, чтобы дать простор для маневра, и пластины его корпуса протестующее застонали от нагрузки. Просто судно было сконструировано не для боя. По сравнению с линейным крейсером, ее корабль был летаргическим слизняком даже если действовал на полную мощность.

Грэлв видела, как передние пусковые торпедные установки крейсера запылали красным, когда он приготовился стрелять в ответ. Ее глаза метнулись к статусу тактического дисплея на рулевой консоли, и она с ужасом поняла, что верхняя секция первичного корпуса «Гагарина» была повернута лицом к врагу. На таком расстоянии следующий удар клингонов станет фатальным.

– Приготовиться к удару!

И снова Грэлв поняла, что этого было слишком мало, слишком поздно. Без щитов, способных его защитить, «Гагарин» был уязвим перед любой торпедой, попавшей в секцию блюдца. На мостике каждый, кто не обеспечит себе надежную поддержку, будет выброшен с места в момент удара.

Верхнее освещение замерцало, экраны мониторов на всем мостике замигали, взвыл сигнал тревоги. Шум на маленьком мостике был просто оглушительным. Резкий запах дыма, сопровождаемый почти тотчас же запахом огнеподавляющих химикалий, которые были распылены автоматически, чтобы справиться с горящей консолью, проник в ноздри капитана.

Из рулевой консоли, когда она взорвалась, посыпались искры и шрапнель. Грэлв отвернулась вместе с креслом и, вскинув руки вверх, чтобы защитить голову, скрипнула зубами от внезапной, сильной боли от раскаленного металла, проникшего сквозь материал ее формы к ее коже. Она слышала и другие удары о спинку ее кресла, и даже о переборку задней части мостика, когда обломки от взрыва находили свои невольные цели.

Боже правый. Паркер… Игнорируя свои собственные раны, Грэлв выскочила из своего кресла, чтобы опуститься на колени перед телом упавшего рулевого офицера, которую взрывом безжалостно приложило о палубу. Она пробежалась пальцами, чтобы найти пульс, но остановилась, когда увидела невидящие открытые глаза Паркер.

Капитан почувствовала, что ее лицо вспыхнуло от гнева. Разве она не разговаривала с Паркер пятнадцать минут назад, обсуждая приближающуюся свадьбу лейтенанта? Рулевой офицер планировала взять отпуск на следующей неделе, чтобы вернуться на Землю для брачной церемонии.

Грэлв сердито отвергла эти мысли. Для этого не было времени. Гарровик уже спрыгнул вниз в командную зону и принял рулевое управление, пытаясь заставить действовать поврежденный пульт.

– Я перенаправляю системы, но они инертны, капитан.

Грэлв не нужно было слышать его невысказанное дополнение. Они не способны маневрировать, чтобы защититься от следующей атаки. Когда клингоны снова развернутся, «Гагарин» потеряет ход.

– Они приближаются! – крикнул Дортан сквозь вой тревоги.

Он вдавил кнопку управления стрельбой, когда вражеский корабль снова стал увеличиваться на главном экране. Еще одна пара торпед понеслась прочь от «Гагарина», попав в щиты клингонского крейсера. Вражеское судно выстрелило. Грэлв схватилась за свое кресло, когда ее корабль встряхнуло еще раз.

– Тревога, – сообщил корабельный компьютер бесчувственным женским голосом. – Разрушение внешнего корпуса, палуба семь, секция восемнадцать.

Грэлв опустилась в кресло.

– Мы их хотя бы повредили?

Дортан с отвращением покачал головой.

– Не очень. – Внезапно он кулаком ударил по консоли. – Контроль вооружения отключился!

Ну вот и все. Без оружия, без щитов, без возможности маневрировать у «Гагарина» больше не было шансов. Следующая атака клингонов скорее всего будет последней.

– Капитан, – сказал Синак, – я получаю входящее сообщение с корабля клингонов. Они приказывают нам сдаться и приготовиться к абордажу.

Все глаза на мостике уставились на Грэлв. Она смотрела на встревоженные лица своей команды, ждущей, чтобы она сказала что-то, чтобы успокоить их. Хотела бы она заверить их, что они выпутаются из этого, что они вернутся домой. Но она знала, что это будет ложью.

– Они преследуют какую-то цель. – Только невероятным усилием она смогла сохранить в своем голосе уверенность. – Если бы они хотели нас убить, к настоящему времени нас бы уже распылили.

Она учла и возможность того, что командующий клингонского корабля сделал это, чтобы просто позлорадствовать, прежде чем нанести последний смертельный удар.

– На экран.

Изображение вражеского корабля сменилось на изображение клингонского офицера, явно капитана корабля. Клингон оказался темнокожим мужчиной с узкими глазами, которые Гэлв сразу же сочла угрожающими. Потребовалось лишь мгновение чтобы понять, что он был из той разновидности клингонов, которую она не встречала довольно давно. Он, как и другие клингоны, которых она смогла различить на мостике, не обладал высоким лобным гребнем, который за последнее время она видела все чаще. Вместо длинных ниспадающих волос и густой бороды, которые у нее ассоциировались с клингонами, у этого капитана были довольно коротко подстриженные волосы. Тонкая козлиная бородка и длинные опущенные усы обрамляли злую улыбку, полную зубов, на которых отражалось тусклое освещение мостика его корабля. Это было лицо человека, знающего, что он загнал добычу в угол. Грэлв очень хотелось засадить пяткой своего ботинка прямо в эту улыбку.

– Корабль Федерации, я К’лэвут, командующий клингонского имперского крейсера ?Во’таг?. Наши сканеры показывают, что вы повреждены. Впрочем, должен передать вам, что вы противостояли моей атаке лучше, чем я ожидал.

Грэлв поднялась со своего кресла, впившись взглядом в клингонского командующего.

– Я капитан Грэлв со звездолета «Гагарин». Почему вы без провокации с нашей стороны напали на нас в пространстве Федерации?

Улыбка исчезла с лица клингона.

– По праву, данному тем, у кого есть сила, чтобы побеждать слабых, андорианка. Для тебя было бы благоразумнее придержать свой язык и ограничить свои ответы простым подтверждением моих приказов. Отключай то что осталось от твоей жалкой обороноспособности и готовься принять мою команду. Если вы не подчинитесь, я вас уничтожу.