Во славу человечности!

От автора. Пролог, рассказывающий о героине и её тайне, которая стала причиной перемещения.

Вроде всё то же самое, опять попаданка, очень деятельная, не надеется встретить в своей жизни любовь, но верит во взаимовыгодное сотрудничество. Я не мелочилась, сразу назначила её королевой, щедро отсыпала ей удачи, но создала на её пути столько трудностей, чтобы мы, сидя на мягких диванчиках с удовольствием оглядывались и думали, что наша жизнь намного лучше королевской!

Сюжет будет идти по нарастающей от скучных хлопот и деловитости к эмоциям. Событий в этой истории много, есть такие, которые будут кардинально менять планы героини. В книге три части. Оставлен максимально разрешённый ознакомительный кусок, чтобы понять, что ожидать от этой истории, есть ли настроение для неё.

Если пролог (2странички) кажется скучным, то начните сразу с 1 главы, а потом просто вернитесь, чтобы понять как героиня связана с миром, в который попала.

Приятного чтения!

Во славу человечества!

Мир оборотней.

Пролог, рассказывающий о героине и её тайне, которая стала причиной перемещения.

Пятница. На работе директор загрузил работой, и Анна притащилась домой уже затемно. Она секретарь. Настоящий секретарь без всяких пошлостей и намёков. Сегодня, например, пришлось срочно готовить новые документы, чтобы отпустили груз с таможни. В понедельник с самого утра придут дамы из бухгалтерии, им установили новую программу, и итоговые цифры по доходам у директора и у них не совпадают. Надо разобраться. Ещё к понедельнику надо подготовить запросы по механизмам, которые требуются одному из клиентов.  

 В общем, секретарь с приличным заработком, но без личной жизни. Да и откуда ей взяться, если в двушке  в одной комнате родители, в другой – брат после развода с женой, и сестра.

Сестра, младше её на год, пашет как вол; скопила денег на квартиру и отдала их любимому, который оказался аферистом. Теоретически жалко брата, сестру, но практически сложно смириться с их дуростью.

В девятиметровой комнате стоит детская двухъярусная кровать, где спят две взрослые девы и мужик на полу. Об этом ли они все мечтали, когда росли?

Анна помалкивает о том, что выплатила пятилетний кредит за крошечную квартиру-студию в строящемся доме. Она не будет говорить родным, что это её собственная квартира, соберёт вещички и съедет из этого дурдома.

Аня, слегка перекусив, взяла ноутбук, залезла на кровать, чтобы последний раз просмотреть короткие передачи по экологическому земледелию и не заметила, как уснула. Впрочем, это был не совсем сон. Четыре года назад всё казалось сумасшествием, но ко всему привыкаешь и к голосу в голове тоже!

Первое время было страшно и дико. Писклявое нытьё какой-то Кареманны пугало и изводило. Потом Анна закрылась в туалете и зло спросила, сколько это безобразие будет продолжаться? Поступок, продиктованный отчаянием, ответа она не ждала, но получила.

С тех пор, она «живёт» в двух мирах. Это проще – верить и помогать, чем тратить деньги на лечение сумасшествия. В двадцать один всё казалось будоражащим и интересным, сейчас происходящее превратилось в обременительную обязанность.

Мифическая Кареманна в возрасте шести лет осталась без родителей, но сложность заключалась в том, что она — правительница выживших и спрятавшихся людей в мире оборотней. Анна верила и не верила, но ради своего спокойствия помогала этой малышке.  

Вскоре родные узнали об этом секрете и как-то привыкли посмеиваться над тем, что сестра (дочь) в свободное время занимается обучением девочки и прогрессом людей в негостеприимном мире оборотней. Вся эта чушь надоела Анне уже через несколько месяцев, но малышка Кареманна поражала своей прилипчивостью, серьёзностью и совершенной памятью.

 Всё, о чём говорила и показывала взрослая подруга из другого мира, малявка зарисовывала и отдавала советникам, не скрывая, кто нашептал ей это. В ответ возникали вопросы, иногда получался диалог, растягивающийся на недели. Анне было жалко крошечную правительницу, которую лишали детства и использовали как передаточное звено, но Кареманна объясняла, что у них нет выхода, что это вопрос выживания. Безусловно, это внушали ей советники, но девочка верила и переживала, а Анна продолжала помогать. Так было проще.

Схемы печей с минимальной потерей тепла, улучшение качества кирпича для них, утеплители, черепица, водонапорные башни, трубы, виды оружия, ковка, разработка металлов, получение некоторых веществ, усовершенствование ткацких станков, улучшение качества бумаги, секреты выделки кожи… Но помимо хозяйственных вопросов Анне приходилось вникать в политическую обстановку того мира и давать советы.

 Оборотни в том мире были повсюду, а люди остались только в долине, скрытой горами. Это последний оплот человечества, и они хотели выжить, а ещё лучше – отомстить! Анна по этому поводу советовалась с братом, потом со своим директором, вроде бы шутя, но всех слушала внимательно. Это был вопрос непростой и интересный. Пришлось ознакомиться со многими материалами, чтобы найти единственно верный выход для людей в другом мире.

В результате она разработала для них долгосрочный план, включающий в себя усиленное развитие общества людей. Было желательно значительно превзойти оборотней, а потом следовало возвращаться из изоляции, чтобы отстоять человеческие права и создавать смешанные браки на выгодных для себя условиях. Анна часами приводила доводы в пользу этого плана, малышка всё передавала советникам, а те задавали всё новые вопросы, пока не отбросили месть, как путь, ведущий к их полному уничтожению, и не прониклись идеей перемешивания двух народов.

Часть 1. Глава 1. Цель оправдывает средства.

Анна чудесно выспалась! Как же давно этого не случалось! Крепкий, здоровый сон, принёсший отдых и ясность мыслей. Она отрыла глаза, но счастье мгновенно свернулось испуганным клубочком: Аня лежала не в своей постели!

Огромная кровать со столбиками по краям и крышей, стоящая на поляне, а вокруг, насколько хватает глаз, сидят сотни людей. Стоило кому-то увидеть, что она проснулась, как людское море зашевелилось и взгляды устремились на неё.

 Она видела, что каждый спешно менял своё расслабленное положение, вставая на колени, и выжидающе смотрел. Анна чуть вылезла из-под одеяла и отвлеклась на белоснежный балахон, в котором она очутилась. Хотелось фыркнуть на эту бесформенную гадость, держащуюся на завязках у шеи, но, посмотрев на собственное тело, ей стало не по себе. Нет женской груди, сама она тщедушно-тоненькая, будто ребёнок, а множество косичек, спускающихся по плечам, казались прилепившимися змейками.

Мыслей не было. Ни вопросов, ни предположений – одна пустота!

«Наверное, это шок», – проскользнул где-то глубоко внутри диагноз. Народ тысячью глаз молча смотрел, пожалуй, даже уместнее будет сказать, взирал на неё. Да, они ловили каждую эмоцию или жест, и что-то ждали, сдерживая дыхание. 

«Что им всем от меня надо?!» – испугалась она.

Шоковое состояние отступило, давая место страху. Все увидели, как она отреагировала и выдохнули. Шёпот помчался по рядам: «Получилось. У нас всё получилось!»

— Как твоё имя?! – оглушил голос сбоку.

Анна резко дёрнулась в сторону, закрываясь руками. Жест выглядел трогательным и беззащитным.

— Имя?!! – совсем близко к кровати, так же, как и все, на коленях стояли несколько мужчин и они тоже с нетерпением ожидали ответа.

Больше всего на свете Анна не терпела, когда на неё давят. Сейчас именно это и происходило. Несмотря на более чем странную ситуацию, она набычилась и молчала. Тут ведь было множество вариантов. Скажи то, что требуют – и тебя убьют. Или назовёшь имя – попадёшь под власть колдунов. А ещё…

Анна оборвала поток своих фантазий, так как осознала, что именно видит вокруг.

Горы!!! Огромная вытянутая долина, окружённая горами!

 Её взгляд метнулся к ожидающему её имени народу. Это не современные люди Земли! Они одеты по-другому, их лица открыты и читаемы в эмоциях. Мужчины выглядят очень мужественно, от них веет силой, уверенностью, действием. Женщины тоже отличаются от земных они крепки телом, у всех длинные тёмные волосы, а ещё они заметно переживают и волнуются.

 Аня посмотрела на находящихся поблизости от неё мужчин. Ноздри её гневно трепетали.

Она узнала их! Это невероятно, но она знает их по рассказам девчонки!

 Тёмноглазый, борода лопатой, широк в плечах – это Кирам, советник. Рядом тоже темноглазый, но цвет глаз едва заметен сквозь узкие щёлки, скуластый, невысокий – это Амир, советник. Ещё один постарше, с сединой и блёклыми глазами, круглолицый Манул, казначей-советник. Где же четвёртый? Кареманна говорила, что у неё четыре советника! Да вот же он, голубоглазый Дан. Маленькая правительница была влюблена в него. Он ей казался идеалом красоты.

«М-да, у детей свои взгляды на прекрасное», – скептически отметила Анна.

Пауза даже не затянулась, наверное, она устала за последние годы удивляться и размышлять, а здорова ли она? От неё ждали имя? А не хотят ли они объяснить, что здесь происходит?

— Кирам! – громко и требовательно обратилась она к одному из советников и сразу же перевела взгляд на следующего:

— Амир! Манул! Дан!

Толпа насторожилась, и Анне показалось, что разочарована.

— Как так получилось, что я здесь? – вышло двусмысленно.

Вроде как: почему я, Анна, здесь? Или: почему я, Кареманна вынесена на улицу и сижу в кровати перед всем народом?

Стоило прозвучать вопросу, как люди снова стихли и боялись пропустить каждое слово.

— Кареманна? – неуверенно и даже растерянно, спросил скуластый Амир.

Анна бросила на него испепеляющий взгляд и, глотая слёзы, бросила:

— Я Анна! Анна!

Она поняла, что находится в теле своей маленькой подопечной. Хотелось бы верить, что всё это сон, но налицо проведение массового обряда.

Как им это удалось?!

 Кареманна не говорила, что здесь есть магия!

После того, как вслух прозвучало её имя, толпа радостно взревела, ликуя:

— Анна!!!

«Возмутительно! Так нельзя!» – надрывалась в душе Аня, выискивая хоть одно лицо, выразившее бы ей сострадание, но нет, все счастливы и до идиотизма восторжённы.

— Свершилось! Наша маленькая и храбрая Кареманна пожертвовала собой, чтобы уступить место Голосу! – пробасил один из советников. – Той, что наставляла нашу правительницу все эти годы, что указала нам путь, который мы приняли всей душой и следуем по нему! – а дальше, сбавив ликования и добавив тревожности, советник продолжил:

— Впереди нас ждут трудные времена, но теперь мы точно справимся ради нашей отважной дочери, уступившей своё тело Голосу! Дочери народа лейнов!

Народ радовался и грустил о покинувшей их Кареманне, смотрел с надеждой на обновлённую правительницу и не понимал, отчего та не улыбнётся им.

Ане хотелось прямо сейчас потребовать, чтобы всё вернули обратно. Похоже, что в обряде было необходимо участие всех людей и…

А-а-а, глупо! Никто ничего не повернёт вспять! Может, потом удастся как-то вынудить их, но не сию секунду.

Советники в состоянии призванной души понимали больше, чем остальные обитатели долины Лейн, поэтому, накинув на девочку накидку и надев тёплые мягкие сапожки, повели её в замок. По пути она смотрела по сторонам и видела ухоженные улицы, состоящие из простоватых, но просторных жилищ. Уже позже она выяснит, что один дом — это целое подворье.

Глава 2. Разговор с Кареманной

Ещё хотелось спать, но чем-то знакомый женский голос настойчиво просил проснуться. Вырвавшись из оков сна и обведя мутным взглядом пустую комнату, Аня снова закрыла глаза. Вот в этом состоянии её снова подловил голос.

— Анна, помогите мне, я не знаю, что мне делать?! Кто все эти люди, что рядом со мной?

— А-а, Кареманна? Ну, как тебе в моём мире?

— Плохо. Здесь всё чужое и мне страшно.

— Ну, надо же! Оказывается, мало совершить подвиг, надо ещё учитывать последствия! Насколько я поняла, тебя за уши меняться телами никто не тянул, лишь советовали, что так будет лучше, а ты и рада!

— Я не справлялась, меня не слушались, всё делали не так… я устала…

— Послушай, я понимаю, они насели на тебя, но ты проявила упорство не там, где нужно. Хоть бы посоветовалась, ведь я никогда не отказывала тебе! Я относилась к тебе с сочувствием, мне было тоже тяжело, но я тебя не бросила, а ты обманула моё доверие! Теперь одним махом разрушены и твоя, и моя жизнь.

Слышать в голове плач взрослой женщины, в теле которой сидит ребёнок, было отвратительно.

— Кареманна, я не знаю, чем тебе помочь, – вздохнула Аня. – Давай думать, как вернуть всё обратно.

— Обратно невозможно.

— Если сделали раз, то получится и другой.

— Нет. Си́билл всё рассчитал по звёздам. Один раз в сто лет идёт сильнейший выплеск энергии и весь наш народ, собравшись вместе, перенаправил его на обмен того, что является самой сутью человека. Ваша суть вселилась в моё тело, а моя – в ваше.

— Ну, раз Си́билл сказал «раз в сто лет», тогда беда! Кареманна, ты хоть понимаешь, что если меня ты сделала несчастной, то ты не выживешь в моём мире!

— Простите, я уверена, что у вас всё будет хорошо. А я здесь… я постараюсь, мне бы только кто-то помог!

— Девочка моя, тебя воспринимают взрослой женщиной! Тебе необходимо не только адаптироваться к незнакомой, чуждой обстановке, но ещё и вести себя придётся по-взрослому! Малышка, ты сама у себя украла юность! Пока ты будешь адаптироваться – пройдёт молодость! К тому же, девочка моя, наша жизнь короче вашей! Полноценнее, но до двухсот никто не доживает, мы же говорили об этом!

— Я понимаю…

— Нет, пока не понимаешь. Слушай меня внимательно.

Аня пыталась сообразить, как помочь девочке, и вариантов было не так уж много.

 — Тебе придётся рассказать о себе моим родным! Они знают, что я помогала тебе, но это настолько невероятно, что они не верили. Тебе надо их убедить что ты – ребёнок ОТТУДА! Но если тебя обо всём этом начнут спрашивать чужие люди, ничего не говори им, – строго предупредила она. – Делай вид, что ничего не понимаешь, и посмеивайся над богатой фантазией. Дальше! Мою работу, то есть теперь свою, предложишь моей сестре. Она справится. Жалко терять: хороший заработок, нормальный директор, но... Поняла?

— Да.

— Скорее всего, учить тебя возьмутся родители, но постарайся подружиться с братом. Он может помочь тебе разобраться, в какой сфере ты сможешь работать, но не жди от него многого. Ещё. В сумочке лежит паспорт, это такая тоненькая книжечка с твоим изображением на страничке. Там написано имя, фамилия, адрес проживания. Выучи! Это важный документ, береги его. Научись платить за квартиру. Мы всё это делаем раз в месяц.

— Дом не принадлежит тебе?

— В доме живёт множество семей, ты сейчас всего лишь в одной из ячеек.

— Вы живёте как пчёлы?

— Да, как пчёлы. За то, что в твою ячейку подаётся вода, свет и другие удобства надо платить. Запомни, для тебя это важно. У меня – теперь у тебя – есть секрет от своей семьи! Я хорошо работала и купила себе отдельную квартирку-ячейку. Это очень ценно в нашем мире! Никому о ней не говори. Когда немного освоишься, разберёшься с деньгами, самостоятельно следи за оплатой услуг в этой квартире. Деньги будешь брать с моего счёта, это объяснят тебе родители.

— Но разве это хорошо – что-то скрывать от родных?

— Плохо. Мне стыдно, но я отдала кусок своей жизни, чтобы собрать оплату за отдельную ячейку и не хочу её делить ни с кем.

— Но это же твоя семья?! Если бы были живы мои мама и папа, если бы у меня были брат или сестра, я бы ничего для них не пожалела!

— Умница. Моя сестра тоже не пожалела денег для любимого, а он её обманул. Ты отдашь ей мою работу и этим очень ей поможешь. А брату ближе его семья, которая теперь не семья, потом услышишь эту душещипательную историю. Но знай, скажешь им про квартиру – считай, бездарно её потеряла. Вернёмся к оплате услуг. Родители расскажут, что это такое. На счету денег совсем немного, но тебе хватит, чтобы не влезть в долги. Через полгода, думаю, ты уже должна будешь что-то понимать, как мы живём, попробуй сдать внаём мою квартиру какой-нибудь семье. У тебя появится доход, и ты этим очень облегчишь жизнь себе и моим предкам, пока живёшь у них, растёшь и учишься. Не жди, что они будут тебя долго содержать! Может, они и хотели бы помочь, но им не с чего.

Анна ещё говорила, поясняла, не будучи уверена в том, доведётся ли им ещё раз пообщаться и только когда сама выдохлась, попрощалась. Оказалось, что спала она недолго, а общение с Кареманной её сильно вымотало. Когда Анна притворялась больной, доказывая, что тело не принимает её, она не думала, что вскоре всё так и будет. Состояние её было нестабильно и менялось в худшую сторону.

Целый день она провела в покоях Кареманны, частенько впадая в дрёму и выходя из неё только ради еды. Анна тщательно пережёвывала маленькие кусочки мяса, овощи, потом ей принесли жутко костлявую рыбу, которую она лишь расковыряла. Ещё подавали фрукты, дичь, кашу, а она всё ела и спала, ела и спала.

Глава 3 Первые шаги по долине Лейн.

Люди радостно приветствовали их, но не задерживали. У всех были свои дела, которые не терпели отлагательств. Амир продвигался быстро, изредка бросая взгляды на девочку. Аня думала, что сдуется через полчаса пути, максимум через час, но она бодренько шагала уже пару часов, и пока всё ей приносило только радость. Чувствовалось, что тело привычно к длительным переходам, к подъёмам и спускам, к осторожности. Вспомнила, что сама в детстве тоже была вынослива и даже после тяжёлых тренировок, куда водила её мать, мечтающая из дочки сделать олимпийскую чемпионку, успевала попрыгать во дворе и бегом взбежать по лестнице домой на десятый этаж.

— Стах, устрой нашу госпожу на ослике! – дал указание Амир.

— Но я не устала, – отозвалась Аня.

— Госпожа, вы долго лежали, не стоит в первый же день перенапрягать тело. Вы раскраснелись, посидите, отдохните.

Она не стала спорить. Действительно, ей жарковато, но в тени прохладно и она не рисковала снимать куртку. Остыть не помешает.

Сидеть на ослике было довольно удобно и не страшно. Бредёт себе спокойно ушастый, ноги переставляет, кажется, не спешит, а всё быстрее её шага получается. Вскоре, она начала клевать носом и не заметила, как уснула. Амир давно уже караулил момент, когда девочка начнёт заваливаться. Ей бы ещё пару дней побыть в замке, но он почувствовал, что правительнице не хватает воздуха, свободы. Иногда важнее учесть душевное состояние, чем физическое, поэтому он вывел её в горы. Он сам нёс её, спящую, до стоянки, уложил на приготовленное из вороха листьев ложе и поставил полог из лёгкой ткани, чтобы насекомые не побеспокоили.

Анна проснулась на рассвете, чуть подмёрзшая и голодная. У костра сидел Стах. Он склонил голову в приветствии и улыбнулся:

— Госпожа, у меня приготовлена для вас тёплая водичка и тоненькие лепёшки с овощами и нарезанным мясом. Амир сказал, что вы его любите.

— Да, мне нравится мясо. Спасибо.

Она достала из рюкзака полотно для обтирания, подошла взять воду.

— Вы, никак, целиком хотите умыться?

— Ну-у, не целиком, но… – Аня смутилась.

— Сейчас, я для вас загородку сделаю, погодите-ка маленько, – Стах поднялся, взял тесак и быстро свалил несколько тоненьких деревцев, чахнущих в тени рослых товарищей. Он осмотрелся, нашёл свободное место с небольшим уклоном, воткнул по кругу палки и натянул покрывало, на котором лежала правительница.

— Ну вот, мойтесь, никто не увидит, и водичка не застоится, стечёт вниз. Только не поскользнитесь, а то тут в стороне овражик.

Анна поблагодарила и, забрав котелок с водой, спряталась в наспех сооружённой будочке. Пока она там возилась, Стах поднял юношей, и они тоже убежали ополоснуться.

— Берите пример с госпожи, а то со стыда сгорите, когда на вас будут садиться навозные мухи! – наставлял он их.

Аня, закончив со своими делами, присела к костру и жадно ухватилась за аппетитную лепёшку. О хлебе, который был знаком гостье из другого мира, тут ходили только сказки. Выращивать пшеницу и рожь в полном объёме не могли. Любая мука, не только пшеничная или ржаная, очень ценилась, и лепёшки позволяли себе есть лишь раз в день, а некоторые – и не каждый день. Даже с мясом дела обстояли лучше, чем с зерном. Правда, мясо всё меньше добывалось и больше выращивалось, считаясь менее ценным, но это уже детали.

Вскоре все поели и собрались в дальнейший путь.  

— Сегодня мы начнём подъём в гору, нам нужно попасть вон в тот чёрный зев, видите? – Амир показывал рукой на вход в большую пещеру, расположившуюся совсем невысоко, но на приличном отдалении.

— Вижу, а что там?

— Это пещера Жадный рот, там добывают светящийся порошок.

— Мы пойдём вглубь неё? Далеко нам спускаться?

— Нет, внутри нам делать нечего, только если вам интересно, можем пройтись. Мы подойдём туда ближе к обеду, рабочие в это время как раз выходят передохнуть, сдать то, что собрали.

— Внутри пещеры красиво?

Амир чуть сморщил лицо и пожал плечами.

— Камни, низкие своды, темно и холодно. Там, где есть каменная крошка, которую мельчат в порошок – необычно, но красоты не замечал.

Путешествие продо́лжили. Поднялись немного выше, сразу стало легче идти. Густая растительность отступила, временами под ноги попадалась только каменная крошка, даже без вездесущих, цепляющих за ноги, пучков травы. Было заметно, что доро́гой часто пользуются и она была выровнена и, насколько возможно, очищена от крупных осколков.   

Аня сегодня чувствовала себя увереннее, не боялась показаться обузой и всё больше понимала, что она хозяйка. Захочет – отдохнёт, пожелает – поедет на ослике, задумает свернуть с пути – и все пойдут за ней. Это понимание успокаивало и позволяло наслаждаться видами необыкновенно красивой природы.

Кое-какие растения были знакомыми и родными, но многое она видела только по телевизору и узнавала с трудом. Возможно, кое-что было совсем чужое, но утверждать это она бы не взялась. Много ли она повидала за свою недолгую жизнь? Одна поездка в Турцию с родителями после окончания школы, да три дня в Италии в командировке – вот и всё.

Даже телек Аня смотрела, исходя из интересов Кареманны, поэтому сейчас хотелось запомнить всё, что понравилось: яркие краски природы; многослойный фон, поднимающийся ввысь и соперничающий красотой с небом; вкус воздуха, меняющийся на разных высотах; шорох камешков под ногами, гомон птиц, доносящийся снизу из гущи деревьев.

Анне нравилось всё отслеживать, ей не хватало привычного потока информации, который раньше ежедневно полноводной рекой тёк мимо неё. Она уже составила полную характеристику Стаха, создала виртуальное досье на двух гордящихся своим поручением юнцов, сделала выводы по поводу Амира.  

Глава 4. Знакомство с оборотнем.

Насладившись тишиной и одиночеством, Анна задумалась о том, как устроилась на Земле Кареманна. И каково же было удивление, когда девочка ей ответила.

У неё всё сложно! С работы она еле-еле уволилась, её не хотели отпускать, грозя всеми карами, но всё обошлось, сестра заменила её и более-менее справляется. Брат Анны не поверил ей и считает, что она придуривается, а родители…

— Понимаете, они взялись познакомить меня с вашим миром, но все время так косятся на меня…

— Ох, Кареманна! Натворили вы с советниками дел! Тяжело тебе будет.

— А ещё ваши домашние отметили, что я помолодела.

— Намного?

— Я посмотрела по паспорту, вам было двадцать пять, а теперь говорят, что я выгляжу на пять лет моложе.

— Интересно, – Аня задумалась, но не стоило попусту терять время в этом состоянии. – Кареманна, сделай акцент в обучении на иностранных языках. У тебя шикарная память! Возможно, сможешь зарабатывать деньги переводом. Побольше читай, причём разную литературу. Спроси у мамы книги из серии «Жизнь замечательных людей». По ним тебе легче будет приблизиться к нашему времени.

— Хорошо, – покладисто согласилась бывшая правительница.

— Как тебе город?

— Я ещё не выходила. Только в окно смотрю.

— М-да, прогуляйся с мамой хотя бы до булочной. Там тихая улочка, она не должна тебя сильно испугать. Смотри телевизор.

— Я смотрю.

— Вот и молодец.

— А как у вас?

— Нормально. Устала я что-то. Сначала болела, потом поход по всей долине, вот только что вернулась.

— Болели?

— Да, твоё тело неохотно меня приняло.

— А у меня всё в порядке, – обеспокоилась девочка.

— Ладно, осваивайся, а я пойду мыться. Данияра мне уже воды набрала, хоть немного понежусь в этом суровом мире.

Анна млела в горячей воде, побаловала себя деликатесами, насладилась чашечкой самого настоящего высококачественного кофе! Это был рай! Кофе, шоколадный напиток, помидоры, картошка, перец чили – всё здесь росло и употреблялось в пищу!

Отдохнув с дороги, она начала размышлять. Все здесь готовились к выходу из долины. Кто-то мечтал по возможности сохранить человеческий род, кто-то делал ставку на общее потомство, намереваясь дать ему толчок в развитии. Понятны были мотивы тех и других. Люди могли бесследно раствориться среди оборотней, а если обособляться от двуликих, то достигнутое людьми благополучие, скорее всего, вызовет зависть и новую волну истребления человечества.

Анна понимала, что идеала не достигнуть и надо выбираться из долины. Лейны на грани родственных связей – и это основной повод к активнейшим действиям. Но что предложить оборотням? Почему они должны захотеть жить с людьми? Амир полагал, что память о счастливых временах должна подтолкнуть их навстречу, но есть ли у них эта память?

— Данияра, мне говорили, что здесь держат пленников?

— Да, госпожа. Их используют на тренировках. Воины должны понимать, насколько оборотни сильнее и не пугаться их звериной формы.

— Советник Кирам в замке?

— Нет, он проводит учение в горах со взрослыми мужчинами. Раз в пять лет каждый лейн должен продемонстрировать, что не потерял свои воинские навыки.

— Это надолго?

— До холодов. Командиры сразу отпускают продолжать работать самых ловких и смышлёных, остальных разбивают по отрядам и тренируют. Через пару недель тех, кто доказал, что восстановил форму, освобождают, а из оставшихся снова формируют отряды и так до тех пор, пока всех не распустят. Кирам будет до конца, чтобы понимать, что из себя представляет наша армия.

— То есть, ты хочешь сказать, что наша армия — это не те воины, что дежурят по вершинам гор?

— Нет, конечно, у нас каждый мужчина – воин. А те, что в горах, это стражи. В замке тренируют молодых ребят, иногда приходят девушки на стрельбища, они же помогают стражам в горах.

— Ясно. Скажи, советник Манул в замке?

— Он всегда в замке. Позвать его?

— Нет, я сама к нему зайду.

Пока Анна сушила волосы, укладывала их в причёску, из озорства придумывая, что-то сложное и по-принцесьи красивое, она продолжала размышлять о том, что предложить оборотням. В качестве самой удачной мысли приходили на ум чудесные светильники, разноцветные шерстяные ткани, специи, кофе. Но вскоре пришлось с огромным сожалением признать, что всё это интересно людям, но не оборотням.

Найдя Манула в кабинете, подсчитывающего затраты на рытьё туннеля, который бы кратчайшим путём соединял жителей долины с другой стороной, Анна попросила показать ей пленных и заодно пообщаться с ними.

— Вам интересен их оборот? Они не любят делать это по приказу. Я могу заставить, но нам важно их сотрудничество, иначе они будут лежать мёртвым телом, а мне надо учить молодёжь.

— Пожалуй, да, оборот мне интересен, – согласилась Аня.

— Тогда давайте в процессе тренировки я скажу мастеру, и он вынудит…

— Нет, мне хочется поговорить с ними, – определила она свою первостепенную причину.

— О чём? Что у них можно узнать? – пренебрежительно фыркнул советник.

— Вы можете присутствовать, если вам так интересно, – чуть обиделась она.

— Госпожа, с ними не о чем говорить. Они тупы и ничего не знают, – начал пояснять Манул, не желая вызывать недовольство Анны. – Это простые жители близлежащих территорий, которые захотели прихвастнуть перед своими и полезли к нам.

— Не так уж они просты, раз выделились среди своих. Они любопытны, азартны и смелы, – не согласилась она.

Глава 5. Подготовка к выходу из долины

Анна долго раздумывала, что заинтересует оборотней и, слушая Вартека, поняла: первоочередная задача – поднятие их сельского хозяйства! Обладая плодородными землями, они совсем не умеют разумно пользоваться ими. За долгие годы крестьяне-оборотни поняли, что земля быстро истощается, если относиться к ней потребительски, но настойчивость более сильных собратьев не позволяла им перевести дух, чтобы осмыслить земледелие, попробовать другой подход. Они слышали только: дай, дай, дай!

Сложность для лейнов в оказании им помощи заключалась в том, чтобы не подменить собою беднейшую прослойку. И всё же пахать им придётся!

 Ещё требовалось развитие ремёсел. Оборотни сохранили многие направления, но без особого мастерства. Это понятно: сложно отдаваться кропотливому делу, когда не хватает еды и приходится своих детей не учить мастерству, выбирая потом наиболее умелого, а всех отправлять на поля, чтобы после грабежей более сильных урвать хоть что-то для своей семьи.

Расслоение по силе складывалось не только на государственном уровне, но и в семьях. Вся семья могла работать на отца, которого мог сместить более сильный сын. Неважно, что глава такого семейства будет лизать сапоги другому успешному оборотню, главное, что дома он хозяин и господин, которого кормит вся семья.

Оставалось удивляться, за счёт чего живут остальные оборотни? Это был какой-то замкнутый, порочный круг.

 Вартек описывал в основном жизнь в клане чёрных волков и, по его мнению, хуже, чем там, нигде не было, но в других кланах-государствах тоже было мало свободы. Жизнь у большинства оборотней тяжёлая, и им некогда было задуматься, как можно жить по-другому. Каждый вынужден ежедневно доказывать своё право и силу, чтобы не опуститься вниз.

И всё же оставались семьи, где берегли друг друга, где опекали женщин и детей, уважали старость. Такое могли себе позволить только многочисленные и крепкие династии, но они были, и своим существованием сдерживали разгул глав других семей и даже вожаков.

Анне чаще всего приходилось общаться с советниками Манулом и Амиром. Она затеяла массовое выращивание светильников, хотя бы для внутреннего пользования. Озадачила Дана с Сибиллом разработкой уличного освещения, чтобы в будущем, на землях оборотней, люди не чувствовали себя ущербными в тёмное время суток.

Ещё по её просьбе Дан занялся отбором и классификацией семян. Им за несколько лет требовалось подготовить семена, дающие наиболее урожайные, неприхотливые в выращивании и годные для длительного хранения овощи.

Также советник начал готовить тысячи саженцев полезных деревьев. Но мало отобрать наилучший материал для посева, требовались современные орудия труда, большое количество удобрений. Всю эту ношу тоже взвалил на себя Дан. Как только стихла осенняя работа с саженцами и семенами, он начал писать руководства по выращиванию каждой культуры. К весне первые издания должны были быть напечатаны. Не сказать, что у лейнов отличная книгопечатная мастерская, но она существовала, к тому всегда была загружена работой.

Анна понимала, что ей надо бы ещё что-то придумать для торговли, но она едва успевала общаться со всеми, собирая сведения об оборотнях. Она продолжала знакомиться с жизнью лейнов, всё время обдумывала их будущее, пытаясь предусмотреть разные варианты развития событий, ведь только она обладала знаниями о том, как смешиваются народы. Ещё Аня продолжала посещать ежедневные тренировки вместе с другими девочками, что занимало немало времени. Иногда ей удавалось пообщаться с Кареманной.

Кареманна рассказывала о своих успехах в учёбе, но жизнь у неё пока не особо складывалась. Девочка повинилась, что ей пришлось рассказать об Аниной крохотной квартирке. Брат захотел уйти туда жить, мотивируя тем, что он сам оплатит коммунальные расходы, но родители настояли на том, чтобы сдавать её и получать хоть какой-то доход. Все сильно ругались между собой. Сестра работала с утра до вечера и принялась снова копить деньги, а обиженный брат больше ни с кем не разговаривает. Кареманне было неловко, что из-за неё все Анины родственники рассорились, и она поспешила добавить, что, кажется, брат скоро уйдёт жить к своей подруге. Девочка часто вздыхала и помимо проблем с родственниками сетовала, что ей очень тесно и тяжело при новом ритме жизни.

Анна ничем не могла утешить девочку.

— Держись. Учись, осваивайся, начнёшь зарабатывать – станет легче. Сейчас ты живёшь в городе, но никто не запрещает тебе купить дом на природе и работать удалённо. 

А что ещё она могла ей сказать? Что на собственный дом Кареманна накопит только к старости? Нет, девочке нужна надежда и кто знает, может, у неё ещё всё будет хорошо? Ведь взбила же лягушка лапками масло из молока? Ведь говорят же, что усердие и труд всё перетрут! А Кареманна упорная, она добьётся, тем более хоть какое-то наследство Анна ей оставила!

Аня ещё два раза обходила долину вместе с Вартеком. Он отметил, что растительность в долине своеобразная и уникальная. Это вполне могло быть, ведь она со всех сторон закрыта высокими горами и внутри сложился свой, особенный микроклимат. Гуляя, Аня случайно нашла закуток, где обнаружила тутового шелкопряда. На земле валялась крупная бабочка, больше похожая на жирного мотыля. Она прошла бы мимо, но до этого в опавших листьях видела кокон. Он был повреждён, и это было просто напоминание о лете, которое она пнула ногой, но словно щёлкнуло что-то внутри и, посмотрев на толстую замёрзшую бабочку, у которой, видимо, сбились биоритмы, она вернулась к кокону и стала теребить его, боясь ошибиться в своих предположениях. С тех пор место было помечено, и Анна ждала момента, когда Кареманна сможет собрать подробный материал по изготовлению шёлка. Гладкая тонкая ткань должна будет заинтересовать элиту оборотней и все затраты на неё непременно окупятся. Да и самой хотелось бы принарядиться в натуральный шёлк!  

Глава 6. Знакомство с ближайшими соседями оборотнями.

Прошла неделя с тех пор, как отпустили деревенских пленников-оборотней. Пора начинать договариваться о предоставлении земли и готовить её к посевам. В долине, защищённой горами, теплее, и лейны уже начали сеять. Теперь пришло время спускаться к соседям. Кирам, воины, работники, несколько девушек, Вартек с «нянем», Анна стояли на вершине.

— Мы спустимся до середины горы, – начал пояснять Кирам. – Мои воины подготовили площадку и поставили там дом. Оттуда хороший обзор на земли оборотней. Нам не помешает наблюдатель. К тому же, Манул подготовил часть стада и хочет перебросить их сюда на пастбище.

— Ну, вы даёте, овец к волкам! – усмехнулся Вартек.

— Двадцатая часть будет отдана в уплату, так что местным оборотням решать, съедят они своих овец или шерсть состригут.

— Щедро, но это до тех пор, пока про вас не прознает тот, кому подчиняются местные, – напомнил Вартек.

— Нам без разницы, кому платить, лишь бы он был разумен. Если что, мы сможем защитить своих.

— Не сомневаюсь, – отступил Вартек, и все начали спуск.

Казалось бы, совсем недалеко стоит маленький домик, но добрались к нему ближе к вечеру. Тропинка, ведущая вниз, была обихожена, в опасных местах протянуты верёвки, кое-где даже выбиты ступени и сделаны поручни, но шли с трудом. Каждый тащил груз за спиной, который к концу дня стал казаться неподъёмным. Оставалось догадываться, каким чудом спустили материал для постройки дома. Вблизи он оказался крупнее и больше не был похож на игрушечный. Добротный, вместительный, для людей и необходимого минимума животных, корма для них. Особым преимуществом был колодец. Именно присутствие воды натолкнуло на мысль поставить здесь жильё.

— От подножия горы дом не видно, только если дальше отойти, можно было бы заметить его, но он сливается с горой. Лишь с наступлением темноты моховые светильники привлекут внимание, но и в этом случае вряд ли кто-то чужой догадается, что это дом, а не блуждающие огоньки, – не удержался и прихвастнул Кирам.

Девушки принялись хлопотать и готовить место для сна. Все устали, но никто не хотел показаться утомлённым, ведь их отбирали в этот поход среди тысячи молодых людей.

Аня присматривалась ко всем, наблюдала за взаимоотношениями, слушала их разговоры, отмечала отношение к себе. В этом году она не сыграет большой роли в общении с оборотнями, но в следующем Аня активно заявит о себе и ей понадобятся помощники, которых надо выбирать сейчас.

Гордая красавица Дина уже отпала в её планах, так как всем было понятно, что она отдаст своё сердце охотнику Пачеку. Это недосмотр Кирама, не стоило брать с собой складывающуюся пару. Они занимают места тех, кто желал бы покинуть долину и соединить свою жизнь с оборотнем.

А вот полную Лею жалко будет оставлять в малозначимой деревне. Она абсолютно точно понравится тому же Паку, как и многим другим. Есть в ней что-то такое, отчего возле неё уютно. Неунывающая, сердечная и деловитая, она всегда привлекает внимание ребят, но нет того, кто завоевал бы её сердце. Аня заметила, что Лея частенько идёт рядом с красавицей Диной и наблюдает за поведением ребят. Они сравнивают девушек и на время забывают о Лее, тогда она грустно отводит глаза, сделав собственные выводы об ухажёре, и продолжает хлопотать на коротких стоянках.

Другие девушки были обыкновенными, чем-то схожими, каждая по-своему хороша, но Аня первый день их частенько путала. Коренастые, черноволосые, с выразительными тёмными глазами и чуть широковатыми аккуратными носами – самый распространённый типаж Лейнов.

Ребята же не только поглядывали на девушек, но ещё подражали взрослым воинам, а те посмеивались и следили за безопасностью Матери-правительницы. 

Вартек не мог надышаться свободой, всё же горный пояс вокруг долины душил его, а ночью, взбудораженный впечатлениями, не смог уснуть. Он расположился на краю обрыва, смотрел на звёзды и думал, к чему он вернётся. Его семья, без сомнений, ждёт его! Он почти уверен, что они не потеряли своих позиций, но ему стыдно. Теперь он понимал, что убежал из клана, прикрываясь жаждой к знаниям и в поисках лучшей жизни туда, где его будут любить и уважать, а надо было сражаться за свои мысли, убеждения! Нужно искать способы доказывать свою правоту, пусть по маленькому шажку, но идти вперёд, даже лучше стоять скалой, только не бежать.

Он многому научился, живя у людей, многое понял, наблюдая и обсуждая увиденное с разными по складу ума советниками, простыми жителями, с правительницей Анной. Ему хотелось рассказать об узнанном своим родным, чтобы они знали: возможна другая жизнь, другие устои, где есть место поддержке и доброжелательному отношению. И это не слабость, не мягкость, это сила!

Все участники этого похода волновались. Анна тоже смотрела на звёзды и думала о том, что ей стало интересно жить, что у неё появилась более важная цель, чем накопить денег на квартиру, потом на её обстановку и снова копить, чтобы улучшить условия. Мечта всей её жизни была не замужество, а выбраться из живопырки! «Пробиться в люди!» – говорила её мама.

На Земле со страстной любовью ей не удалось столкнуться, да и откуда той взяться среди мелких суетных дел? Нет, теперь она не жалеет, что оказалась здесь. Ей нравится её жизнь, нравится участвовать в общем деле, вершить важные дела. Она стала внутренне чувствовать себя по-другому, ощутила себя значимым человеком. Это дорогого стоит!

Утром девушки смотрели, как тщательно приводит себя в порядок Мать-правительница. Зачем, если в пути снова вспотеет? Но на невысказанный вопрос помогающей Лее, Анна повела глазами в сторону Вартека, и та увидела, что оборотень неприязненно воротит нос от готовых к дороге девчонок.

— Он встал раньше всех и ополоснулся холодной водой, – шепнула Аня. – У оборотней обострённое обоняние, и чтобы понравится ему, мало быть красавицей.