Во власти демона. Брак поневоле

Глава 16

Когда Арсант подлетел к камере, морок уже трещал по швам. Голова стала прежней, с правильными и решительными чертами. А потому смотрелась смешно на грузном пузатом теле. Впрочем, и фигура менялась на глазах. Живот втягивался, рост становился выше.

Арсант приложил ладонь к замку, и тот ярко вспыхнул. Дверь с тихим скрипом поддалась.

– Быстрее! Выходите!

– Что так долго? – проворчал Эль, он весь был на нервах.

– Меня атаковала ухажерка нашего начальника стражи, – закатил глаза Арсант. – Ладно, давайте быстрее, нам нужно проскочить к нижнему уровню. Есть полуразрушенный ход, который не охраняется.

Мы выскочили в коридор. Я накинула капюшон плаща, надвигая его посильнее. Но в этот момент из-за угла показался один из воинов королевы – высокий блондин с двумя мечами на поясе. Я вспомнила его. Видела в один из прошлых визитов, когда Ингрид, как змея, вилась вокруг меня и пыталась выяснить, кто я и откуда. И он… тоже меня вспомнил. Как и Эля.

– Арсант! Что они здесь делают? – воин с подозрением схватился за меч. – Ее Величество приказала сообщать, если они попытаются пробраться.

Мы застыли, как три красивеньких статуи. Только глазками застреляли друг на друга, не зная, что делать.

По нашему плану, времени морока должно было хватить! Но все полетело к чертям, и теперь Арсант выглядел самим собой – предателем, который протащил нас во дворец. И каким бы храбрым воином он ни был, его лицо чуть побледнело. Взгляд, устремившийся на Эля, стал чуть горьким. Казалось, извиняющимся… за то, что не сработало.

«Мы попались. Нам всем троим конец, как только этот демон поднимет тревогу», – пугающе ясно осознала я.

Эль резким движением выхватил свой меч. И неожиданно наставил его на Арсанта. Тот недоуменно уставился на острие клинка, устремленное ему в грудь.

– Думаешь, не трону тебя? Уйди с дороги, Арсант! – зашипел Эль. – Мне плевать, что мы были друзьями! Я пришел за своей дочерью! И если нужно будет убить тебя – легко! Я сделаю это!

Он посмотрел в глаза Арсанту. Так пристально, что у меня защемило сердце. От нежности и уважения к тому, кого судьба дала мне в мужья. Мой благородный демон. Даже сейчас, когда мы попались, он подумал, прежде всего, о том, чтобы обезопасить друга. Тот, скрыв тяжелый вздох, выдернул клинок навстречу.

– Сдавайся, Эль. И может, королева пощадит тебя, – подыграл Арсант.

Демон-блондин тоже выхватил оружие. Сразу два коротких клинка сверкнули в его руках. Я поняла, что Эль сам не справится. И выхватила свой меч. Тонкий, легкий, принесенный еще из Драконьих земель. Рукоять удобно легла в ладонь, словно выполненная специально для женской руки. Отблеск факела заиграл на острой стали.

Вспомнилось, как я зло отбросила меч на одной из первых тренировок, когда Марион в очередной раз победила и «убила» меня. Она тогда подобрала его и присела рядом, нежно проводя пальцами по сверкающему клинку.

«Будь с ним бережнее, Ру, – наполовину в шутку пожурила подруга. – В мире Инферио не разбрасываются оружием. Однажды он еще спасет тебе жизнь. Если ты научишься быть сильной, попаданка».

Эль набросился на демона-блондина, оставляя Арсанта мне. И коротко переглянулся с ним. Тот едва заметно прикрыл глаза. Буквально на секунду. Мол, обещаю не зарезать твою белокрылую пташку, друг. Разве что чуть-чуть.

Мы шагнули друг навстречу другу, вскидывая клинки. А дальше все напомнило танец. Предельно сложный, смертельно опасный.

Каждым замахом мы проходились в сантиметрах друг от друга. Лишь немного «промахивались». Арсант даже зацепил мой плащ, взметнувшийся в воздух от резкого поворота. Зар-р-раза, сам потом и зашивал бы! Я взамен замахнулась мечом, промазывая мимо плеча. Руки заледенели от страха.

«Что, если я раню его? Просто случайно!» – от этой мысли сердце бешено колотилось.

Рядом кипел поединок еще опаснее. Эль и демон-блондин схлестнулись не на жизнь, а на смерть. С мечей, скрещивающихся каждую секунду, едва искры не летели! Оба противника двигались пластично, стремительно, предугадывая каждый удар и парируя.

Переживая за Эля и отвлекаясь, я пропустила очередной замах Арсанта. В последнюю секунду попыталась отбить, но оба наших меча отлетели в сторону. Острые клинки звякнули о каменный пол.

Наши взгляды встретились. Одинаково испуганные. Все пошло не по плану.

Арсант бросился вперед. Он схватил меня за плечи, приложив спиной о каменную стену.

Я коротко зашипела сквозь стиснутые зубы. Больно! Зато реалистично. Для большего реализма я затрепыхалась. Удерживая меня, прижимая своим телом, Арсант едва слышно выдохнул на ухо:

– Налево от центрального спуска, камера с кривой решеткой, найди треснувший камень… А теперь атакуй меня. Давай.

Я не стала кивать, чтобы не выдать. Только благодарно посмотрела в глаза. А затем моя ладонь резко взметнулась, упираясь в грудь Арсанту. Прямо напротив сердца. От руки разошлась волна светлой энергии. Она ударила его, отбрасывая назад, заставляя отключиться.

Я на секунду зажмурилась. Хоть бы головой не ударился или еще что! Становиться убийцей в мои планы не входило.

Я резко распахнула глаза. Взгляд устремился к демону, с которым сражался Эль. Он как раз выбросил темную магическую сетку. Она прижала белобрысого к стене, как огромная прочная паутина.

– Эль, – непослушными губами выдавила я. – Позволь мне.

Эль непонимающе посмотрел на меня, но отступил в сторону. Я подошла ближе, вытаскивая из чехла на поясе небольшой кинжал.

В голове лихорадочно пульсировало: «Это мой шанс. Наш шанс. Для меня и Эля. Убить этого демона и прочесть заклятье. Разрушить магию ангельской пыли».

Пальцы сильнее стиснули рукоять. Я шагнула вплотную к демону. Так, что ощутила его дыхание. Моя рука решительно взметнулась, занося кинжал. Всего один удар в сердце. Марион учила, как правильно.

Демон отчаянно рванулся в путах. Все его тело было прижато к стене, и это напоминало, как муха бьется в паутине. В глазах мелькнул отчаянный, дикий страх.

Я резко зажмурилась. Нет, невозможно смотреть в глаза. Рука задрожала.

– Рута, – Эль подошел со спины, мягко накрывая мою ладонь своей. – Это необязательно. Он скован и не представляет угрозы. Пойдем.

Кинжал выпал из дрожащей руки. Я уткнулась лицом в плечо Эля, пряча слезы на глазах.

– Я… я не могу, – всхлипнула я.

– И не нужно, – понял по-своему Эль. – Он не помешает.

Он взмахнул рукой, насылая на демона сонное заклятье. После чего проверив, что Арсант в порядке, мы двинулись вглубь подземелий. Я низко склонила голову, чтобы Эль не заметил, как по моим щекам сбегают редкие слезы. От того, что я не справилась. Не смогла спасти его такой ценой.

Я держала в голове слова Арсанта, и мы довольно быстро нашли нужную камеру. Эль первый прошел мимо погнутой решетки, оказываясь в тесной клетке из сырого холодного камня.

Я скользнула следом. Над рукой вспыхнул маленький белый шарик, позволяющий хоть что-то увидеть. Ведь эта часть подземелий была темной и заброшенной, без факелов.

– Вот он! – я указала на камень с ветвистой трещиной.

– Не трогай, – чуть напряженно сказал Эль. – Вдруг это ловушка.

Он нажал на камень, и тот поддался, вдавливаясь в стену. Внутри послышался скрежет, словно завращались ржавые шестеренки. Эль машинально потянулся к мечу.

Стена рассоединилась надвое. Края с щербатыми зубьями камней разъехались в сторону, как двери в супермаркете. Впереди оказался спуск вниз.

– Так вот он какой, запасной вход в Тайные залы, – негромко проговорил Эль.

Он зажег над рукой магический огонек, первым идя внутрь. Я скользнула следом, пригибаясь под полотнищем паутины.

Эль настороженно осматривался по сторонам, ожидая подвоха. Но этим ходом явно давно не пользовались. Ступеньки были из деревянных досок с просветами между ними: попадешь ногой – и все. Мы осторожно ступали по ним, то и дело слыша въедливый скрип. А потом и оглушительный треск. Я со вскриком взмахнула руками, проваливаясь одной ногой, теряя равновесие. Эль мгновенно обернулся, подхватывая за талию.

– Осторожнее, – он прижал к себе.

Магический огонек погас, и мы оказались в полной темноте. Я только сейчас заметила легкую дрожь, пробегающую по телу. Ведь я… я была совсем не героиней из сказки, не храброй попаданкой с мечом наперевес и язвительными комментариями для злодея. Я боялась Ингрид. Ее темных глаз, безжалостного взгляда и усмешки на покрытых темной помадой губах. Ее кошачьей пластичности и опасной грации. Каждого жеста, когда на пальцах сверкали перстни с кровавыми рубинами. Боялась, но не за себя. А за свою семью. Что мы все трое навеки останемся здесь, под дворцом Ингрид Кровавой.

– Это я во всем виновата, – хрипловато прошептала я, прижимаясь к Элю. – Если бы не ангельская пыль, если бы не Драконьи земли… мы вовремя увезли бы Алисию. Сразу после видения.

Он заново зажег небольшой магический огонек. Тот повис в воздухе, освещая наши лица. Эль взял мое в ладони, заставляя посмотреть в глаза. Сейчас, в полутьме, они выглядели особенно темными и чарующими. Такими… спокойными, что хотелось выкрикнуть: «Как ты можешь смотреть на меня так?! Без ненависти? Это же все я! Это из-за меня мы не успели увезти Алисию, и теперь она в опасности!»

– Но ты сама знаешь, что видения у тебя появились не просто так, – Эль осторожно и мягко погладил по щеке. – А после встречи с богиней. Если бы… если бы не ангельская пыль, мы никогда и не узнали бы об опасности. Пока не стало бы слишком поздно.

Я кивнула, кисло выдавив:

– Да, наверно.

Эль вздохнул, поняв, что достучаться до меня нереально. Решила сгрызть себя виной – значит, и косточки не оставлю.

– Мы выберемся, Рута, – он коротко поцеловал меня. – Я вытащу вас отсюда, обещаю. Потому что ты и Алисия – моя семья.

Лестница из полусгнивших ступеней привела в грязный тоннель, заваленный хламом. Доски, старые строительные инструменты, перевернутые ведра… Эль осторожно придерживал меня за руку, пока мы перебирались через все это.

Тоннель закончился, и я завертела головой. Вместо затхлого воздуха подземелий повеяло свежестью и холодом. И сырой землей, отчего противно засосало под ложечкой. Вспомнилось кладбище и мамины похороны.

– Что это? Где мы? – мой голос прозвучал звонко, льдисто.

Вокруг был лабиринт. Стены из черного стекла пересекались друг с другом. Хода ветвились, переплетались, сливались, заканчивались тупиками… Я сделала всего пару шагов, глядя по сторонам, а потом вернулась и вцепилась в Эля.

– Наверно, одна из защит, над которыми постаралась королева, – тихо сказал он. – Пойдем.

– Мы заблудимся, – пискнула я. – Пусть это стекло, пусть оно полупрозрачное, но все равно…

– Все будет хорошо, – Эль ободряюще сжал мою ладонь.

Он отошел на шаг, прикасаясь к стеклянной стене. С кончиков его пальцев слетели серебристые искорки. Теперь они следовали за Элем, оставляя на темном стекле тонкую сверкающую линию.

– Как нить Ариадны, – чуть улыбнулась я, идя следом. – У нас на Земле есть такая легенда. Про то, как девушка хотела спасти героя, который пошел сражаться с чудовищем в лабиринт. Там еще потом ее венец попал на небо и стал созвездием, Северной Короной…

Я сама не знала, зачем говорю все это. Только бы гробовая тишина лабиринта не давила так сильно. Мы проходили поворот за поворотом, развилку за развилкой, моментами видя свою же линию и сворачивая в другую сторону.

«Сколько же можно здесь бродить?» – подумала я и зябко обняла себя за плечи.

– И что было дальше? – оглянулся Эль.

– А? – вздрогнула я.

– С Ариадной и ее избранником.

– Он оставил ее, – глухо сказала я.

Огонек над его рукой бросал блики на стены. Наши тени тоже скользили по ним, смазанные, трепещущие, и от этого становилось не по себе. Продолжая меня отвлекать, Эль спросил:

– Разлюбил? Или разлучили обстоятельства?

– Я не помню. Да это и неважно, – я чуть улыбнулась, пытаясь скрыть грусть.

«Как глупо я сбегала в Драконьи земли, – крутились в голове мысли, пока я шла за Элем, чуточку отставая. – Да какая разница, какие обстоятельства стояли между нами? Какая разница, простил бы меня Эль или нет? Главное, что мы могли быть рядом. Даже маленький шанс, даже самый корявый и неудобный, того стоил. Главное, что Эль тогда… не умирал».

Я рванулась вперед. Отчаянно захотелось схватить Эля за руку. Вцепиться в его ладонь и прошептать, как сильно люблю, как сильно он мне нужен. Но тут раздался скрежет стекла. Лабиринт начал меняться на глазах. Серебристая линия погасла.

– Эль! – вскрикнула я, но не успела.

Стеклянная стена резко повернулась, разделяя нас. Магический огонек погас, и мы остались в полной темноте.

– Рута! Рута… – голос Эля, казалось, отдалялся.

Я бросилась к стеклу, проводя по нему ладонями, царапая пальцами. Глаза даже чуть заболели от попытки разглядеть что-то в полной темноте. Эля за стеклом. Он же рядом! Он же рядом, правда?