Во власти демона. Брак поневоле

Глава 19

Ингрид с недетской силой дернула тяжелые двухстворчатые двери. Внутри кипела и клокотала демоническая магия. Даже в глазах горели искорки, как отблески огня.

Мама даже не шевельнулась, съежившись на боку под одеялом. Ингрид зло рыкнула, подбегая к окну. Тонкие пальчики сомкнулись на жестком золоченом шнуре. Минута – и все тяжелые шторы в комнате разъехались. Над столицей демонов занимался туманный, как кровь в молоке, рассвет.

– Мама, вставай! Уже утро! – бодро воскликнула Ингрид.

Мама не отреагировала. И снова стало обидно, зло и горько. В горле застрял комок, и Ингрид сжала кулаки. Она подбежала к кровати, срывая одеяло.

– Мама! Ангелы на Ящеровом перевале! Папины советники говорят с воинами, приказывают им, но все ждут тебя! И в городе нечего кушать. Совсем-совсем! Ангелы все выжгли Белым огнем! Все поля! – голос Ингрид звенел от слез, и она зло потерла нос тыльной стороной ладони.

Когда плакала, вспоминая папу, ее всегда утешали нянечки! Один раз – даже простая горничная, заглянувшая сменить постель. А мама ни разу не обняла, не пожалела. Только смотрела пустым взглядом.

Ингрид схватила ее за плечо и зло затрясла.

– Да вставай же ты! Ты нужна нам! Нужна на ногах! Целители говорят, что ты слишком грустишь! И поэтому болеешь! Вставай, мама! Без тебя… без тебя ничего не получается! – всхлипнула она, дернув посильнее.

Мама безвольно откинулась на спину, как тряпичная кукла. Темные, но тусклые волосы разметались по подушке. Кожа побелела и сейчас напоминала мятую бумагу. А страшнее всего был взгляд. Светлые глаза остекленели. Не как у героинь баллад, которые красиво угасали на руках храбрых рыцарей. А как у рыбы, слишком долго пролежавшей на кухне.

– Ма… ма… – голос не слушался.

Ингрид ухватила маму за руку. Ледяная. В контрасте по щекам хлынули обжигающие слезы. Ингрид отскочила назад, спотыкаясь о кресло, падая на пол и сжимаясь там в комочек.

– Это все война, – всхлипывая, пробормотала она. – Ангелы еще поплатятся за все!

***

Со временем Ингрид хорошо изучила историю Инферио. И узнала, как началась Тысячелетняя война.

Ангелы и демоны изначально не ладили. А у белокрылых были особые магические знания. Невероятные познания в целительстве, даже ритуалы воскрешения.

Естественно, демоны захотели получить это и себе. Но ангелы отказались делиться знаниями, и началась война. Кровопролитная. Жестокая. Еще в первые годы ангелы уничтожили любые записи своих тайных знаний, и со временем погибли все те, кто мог что-то помнить. Но война продолжилась. Короли сменяли один другого, и ни один не мог одержать победу.

«Значит, это сделаю я», – год за годом твердила себе Ингрид, взрослея под присмотром советников.

И вот однажды они вызвали ее в большой зал, где обычно совещались. Для того, чтобы объявить о скором замужестве. В первый момент у Ингрид перехватило дыхание. Ведь она знать не знала своего жениха.

«Но это мой единственный шанс, чтобы советники перестали считать меня ребенком, – строго одернула себя Ингрид. – Мой единственный шанс стать настоящей королевой. И победить в войне».

***

Карета была слишком вычурной, шикарной. Она подходила для милых прогулок по мощеным улицам столицы. А на лесной дороге ее нещадно трясло, отчего Фридрих то и дело подносил к лицу платок, смоченный в особом настое от дурноты. От него в карете чересчур сильно пахло травами.

– Надеюсь, к нашему приезду уже поставят шатры и запекут пару поросят на вертеле! Иначе я за себя не ручаюсь!

«Поросят? – мысленно съехидничала Ингрид и едва удержалась, чтобы не изогнуть бровь. – Тебя же тошнит, милый?»

– Мы устраиваем слишком роскошную охоту, Фридрих. В то время, как наши люди голодают и…

– Довольно, Ингрид! – Фридрих раздраженно дернулся, когда карету в очередной раз подбросило на кочке. – Придержи свой нрав хоть на пару дней! Хватит того, что ты вечно где-то пропадаешь! Со своими безумными идеями, побери их Великая Тьма. Такую неугомонную жену нужно просто запирать в спальне, чтобы не забивала голову ерундой!

Ингрид поджала губы. Она медленно выдохнула, чтобы остаться спокойной и хладнокровной. Хотя бы внешне. Очень захотелось вцепиться острым маникюром в холеную мордашку Фридриха.

– Я привожу в город лучших целителей из других королевств, – ровно возразила Ингрид. – И организовываю приюты для тех, кто остался без крыши над головой…

– О да! Ингрид Милосердная! – Фридрих закатил глаза. – Сама энергия! Лучше бы ты направила ее на что-то полезное. А не пропадала в городе столько, что я начинаю думать, не растут ли у меня рога, как у древних демонов!

Он многозначительно потрогал макушку с вьющимися волосами. Ингрид демонстративно выпрямилась, отворачиваясь к окну. Она холодно бросила, переходя на официальное «Вы», как в обществе:

– Вы забываетесь, Фридрих.

Ненадолго повисло молчание, вязкое и гадкое.

«Думаешь, я делаю это от доброты душевной? – про себя смеялась Ингрид над мужем. – Народ должен обожать меня. До поры, до времени. Потому что я не собираюсь заканчивать, как моя матушка-слабачка! Я справлюсь с Демоновым королевством, если что! А значит, мне пока нужна любовь и уважение подданных. На случай, если ты, мой милый Фридрих, сдохнешь в каком-нибудь бою. Хотя на что это я надеюсь? Ты же трус. И сражаться готов только с зайцами на охоте. Они – единственные, кого ты не боишься».

Ингрид всем своим видом ждала извинений. А Фридрих лишь продолжил «вдогонку»:

– И не позорь меня на охоте! Как вспомню, как ты ворвалась на военный совет! «Ангелы пойдут по ущелью, выставьте там магический отряд», – перекривил он нарочито тонким голосом.

Ингрид поморщилась, ледяным тоном парируя:

– Но они пошли по ущелью. И разгромили несколько деревень.

Она прищурилась, глядя на мужа.

– Вот только не надо на меня так смотреть, милая! Это война. Жертв не избежать.

Они отвернулись друг от друга, снова погружаясь в молчание. Карета начала подниматься вверх, по каменистой дороге, а внизу распростерся темный старый лес с проплешинами деревень. Над одной поднимался сизый дым. С серебристыми молниями магии в нем.

– Что это? – от лица Ингрид отхлынули все краски.

– Похоже, ангелы сюда добрались, – помрачнел Фридрих. – С боевыми заклятьями.

На деревню и правда напали. Ангелы уже ушли. И не оставили никого в живых. Может, когда-то они и были светлыми и добрыми. Но на войне принято вести себя жестоко. Убивать или умирать.

Ингрид первая распахнула дверцу кареты. Руки задрожали, стоило увидеть дым темно-серебристой магии, еще стелящийся по земле. Особое заклятье, требующее энергии от десятка или дюжины воинов. Оно настигало все живое и убивало разрядами молний. Они и сейчас чуть кололи лодыжки, но магия уже почти рассеялась. Это позволяло увидеть тела то тут, то там. Застигнутые врасплох. Кто-то – с коромыслом, кто-то – с вязанкой хвороста, кто-то… с ребенком на руках.

Ингрид подошла ближе, и колени подкосились. Она упала перед демоницей. Та до последнего прижимала младенца к груди.

– Ингрид, ради Великой Тьмы! – закатывая глаза, подошел ближе Фридрих. – Это платье расшито золотом сверху донизу! Тебе обязательно пачкать его в грязи?

– Тебе что… плевать, что произошло? – медленно подняла голову Ингрид. – Плевать, что происходит с твоим народом?

Фридрих вспыхнул от ярости. Он замахнулся, но Ингрид не шелохнулась. Даже не зажмурилась. Продолжила в упор, немного с вызовом смотреть в лицо. Фридрих зло выдохнул, бессильно опуская руку.

– Мы делаем с ангелами то же самое, – пожал плечами Фридрих.

– Мне плевать на проклятых ангелов! – Ингрид взвилась на ноги. – Это Демоново королевство! Это мое наследство! Все, что осталось от моих родителей!

Ей были безразличны и ангелы, и демоны, и все на свете – каждая жизнь в мире Инферио. Демоново королевство – как папин меч, как мамино колье. Бесценное. Ее. И оно погибало у нее на глазах. Ингрид жаждала власти, могущества. А была вынуждена стоять в тени навязанного муженька.

– Когда оплачешь своих мамочку и папочку, возвращайся в карету. Нас ждет охота, – фыркнул он, уходя. – Великая Тьма, женщины так впечатлительны. Война длится уже тысячу лет, что толку лить слезы?

Застыв, Ингрид смотрела ему в спину. Прожигала взглядом, пока Фридрих садился в карету. Тонкие пальцы все сильнее стискивались в кулаки. До боли от того, что острый маникюр вкалывается в ладони.

«Ты ошибаешься, Фридрих, – мысленно прошипела Ингрид. – Я не собираюсь лить слезы. Папа научил меня не плакать. А действовать. Я отберу себе трон. Займу твое место. И все исправлю. Пусть жестко, пусть через реки крови, но не зря я ночами пропадала в нашей библиотеке. Я изучила там каждую книгу о пытках и самых страшных казнях, о самой опасной и запретной магии! Больше никто не станет у меня на пути. Демоново королевство станет самым могущественным. Однажды оно и Инферио – имя нашего мира – будет одним и тем же. Ведь больше не останется ни ангелов, ни драконов – никого. Никаких других королевств. Только моя власть…»

На королевской охоте она казалась идеальной женой.

А по возвращению во дворец приготовила яд из магических черных роз. Фридрих выпил его, не задумываясь. Ингрид Милосердная же превратилась в Ингрид Кровавую.

***

Ингрид резко открыла глаза. Она дернулась всем телом, потянувшись ладонью к поясу. Связка ключей исчезла. А клетка осталась распахнутой.

Алисия сбежала. Погрузила в магический сон из воспоминаний и сбежала.

Великая Тьма, да ни один взрослый демон не мог проделать такого с темной королевой! Ингрид одновременно лютовала и восхищалась. Рыкнув сквозь сцепленные зубы, она выбежала в коридор. Охранники, вооруженные мечами и арбалетами, посапывали, привалившись к стенам.

– Сбежала, значит… – прошипела Ингрид, зло щурясь. – Ну, беги, девочка. Беги быстрее. Пока я разрешаю.

***

Все, что происходило со мной, напоминало события плохого фильма. Без хэппи-энда. Я, конечно, не обладала какой-то уникальной магией, но Эль прощупывал лабиринт своим хитрым артефактом, доставшимся от арахны. И он указывал не на подземелья внизу, а на милые покои наверху. Так что я сразу вякнула:

– А вдруг подстава?

– Ты так думаешь? – нахмурился Эль и покачал головой.

Я прикусила губу, боясь ошибиться. Мое шестое, седьмое или восьмое чувство кричало, что не может королева, умная и хитрая, как тысяча чертей ада, держать девочку во дворце просто так. Без охраны в верхних покоях. Поэтому там нас будет ждать или какой-то неприятный сюрприз, или…

– Я не знаю, Эль, – вздохнула я и поморщилась. – А если Ингрид просто не подумала, что мы ворвемся во дворец и решила не перестраховываться?

– К черту сомнения тогда, – махнул рукой мой муж. – Рискнем, значит. А может, повезет?

Мы поднимались на верхний этаж по мраморной лестнице. Наши тихие осторожные шаги глушил ковер на ступеньках. Все выглядело так помпезно и стандартно, что я немного расслабилась. Ни усиленной охраны, ни… Кстати!

– Эль, а где охрана? – испуганно спросила я, когда мы добрались до верхнего этажа.

Вокруг царила зловещая тишина. Мой любимый демон свел брови и огляделся. На его лице явно читалось подозрение.

– Охраны нет, – он заглянул за угол коридора, и я вздрогнула. – Дворец будто вымер.

– Значит, все-таки Ингрид играет с нами в свои магические игры, – я покачала головой, крепче сжимая ладонь Эля. – Пойдем отсюда. Нет тут Алисии. Нарочно королева нас заманивает. В ловушку хочет поймать. Давай спустимся снова в подземелья. Ну, пожалуйста, Эль, я боюсь за тебя…

Я вела себя, как капризный перепуганный ребенок, и сама это понимала. Разве что в руку мужа не вцепилась, умоляя уйти. Но Эль вздохнул, терпеливо качая головой. Он взял мое лицо в ладони.

– Рута, успокойся. Ты со мной. Я рядом. Мы слишком далеко зашли. Я не могу отступить. А вдруг тут и вправду заперта Алисия? Поисковый артефакт указал на нее здесь. Что она спрятана в одной из комнат. Если это ловушка, мы просто осторожно посмотрим и уйдем. Договорились?

– Ты думаешь, Ингрид даст нам уйти? – всхлипнула я, но подчинилась.

В глубине души я понимала, что Эль прав. Чтобы мне не кричала интуиция, струсить сейчас мы не имели никакого права.

Эль снова подбросил клубочек в воздух. Магия почти иссякла, артефакт был пуст. Но остатки энергии еще пульсировали в нем. Ниточка протянулась вперед и влево, указывая нам путь. Показывая на запертую дверь, откуда слышался…

– Эль, ты слышишь?! Детский плач! – вскрикнула я от переполняющих эмоций.

Но Эль, не церемонясь, зажал мне рот ладонью.

– Ш-ш-ш, я все слышу. Это Алисия. Идем к ней!

Мне испугаться бы от того, каким странным огнем вспыхнули его глаза, словно отзываясь на звуки детского голоса. На секунду Эль показался загипнотизированным чужой магией. Но это впечатление быстро прошло. Когда он моргнул и потянул за руку, крепко перехватывая запястье.

– Давай я гляну? – пискнула я, но Эль покачал головой.

Он поставил меня за спину. Мы оказались прямо напротив двери. Запертой двери.

– Лучше я. Вдруг ловушка.

Один сильный удар – и дверь почти слетела с петель.