Во власти демона. Брак поневоле

Глава 4

Сначала была черная холодная вода. То ли взаправду, то ли снилась. Не знаю. Отчаянный крик Эля, камень вместо пера, и мы вдвоем, в обнимку, падающие вниз. С неба. Разрезающие воздух. Тонущие в темной воде…

Потом был огонь. Рыжие языки пламени, лизавшие деревья. Окружающие нас. Смыкающие кольцо. Мы горели от этого жара, оба. Все так же, обнявшись. Лежа на сырой земле. Вздрагивая. Понимая: нам не спастись от пожара, что охватил все вокруг. Пламени, что начало полыхать прямо поверх темной воды. Той, где тонули мы. Вместе.

– Она вся горит, – услышала я, как сквозь воду, и поморщилась, пытаясь разлепить непослушные ресницы. – Уже третьи сутки не можем сбить жар. Ничего не помогает. Никакие снадобья, настойки… Крис, что нам делать?

– Успокойся, Шантра, – тишину разорвал низкий и немного неприятный мужской голос. – Она не погибла, оказавшись в океане. Она не задохнулась, наглотавшись воды. И сейчас она не сгорит от жара. Ее организм молодой и крепкий. Девчонка цепляется за жизнь, как клещ. Она поправится. Кроме того, я уже здесь. Я помогу ей. Оставь нас.

– Да, Крис. Я буду за дверью. Позови, если понадоблюсь, – негромко проговорила Шантра, и я услышала шум ее шагов.

А потом дверь закрылась. Собрав все силы, я открыла глаза. И увидела, что нахожусь не в привычной мне спальне. А какой-то узкой комнате с койкой на одного человека, где сейчас я и лежала.

– Где я? Кто вы? – проговорила я слабым голосом, пытаясь приподняться.

Молодой светловолосый мужчина с ледяным серым взглядом поправил мне подушку и помог сесть. Кажется, я видела этого человека где-то… где-то в Укрытии?

– Меня зовут Крис Холгер. Правая рука Марион. Я – целитель Укрытия. Вы – Рута, гостья Марион. И находитесь в лазарете. После… неудачного побега.

– Что?! – я вспыхнула мгновенно и рванулась встать с кровати, но не рассчитала свои силы.

Крис придержал меня ладонью, не давая дергаться.

– Спокойно, Рута. Вам ничего не угрожает. Вы в безопасности. Я – целитель и помогу справиться с болезнью.

– Где Марион? Я хочу поговорить с ней. Мне надо… – я тяжело дышала и явно не собиралась даваться в руки этому светловолосому красавчику.

Нашелся тоже, целитель! Ангел недоделанный! Впервые в жизни его вижу, еще не хватало в его руки отдаться!

– Марион взяли в плен, – слова блондина упали между нами, словно тяжелые камни. Крис отвернулся, чтобы на минуту взять себя в руки и успокоиться. – Этой ночью. Как раз в тот момент, когда Вы совершили побег. Вы, Рута, и Ваш муж-демон.

– Этого… не может быть. Эль был один! И он пришел сюда за мной, а не ради каких-то коварных демонических планов! – я ошарашенно откинулась на подушки, хлопая глазами, как первоклашка, зашедшая в школу.

Крис нервно дернул плечом, продолжая:

– Это всего лишь одна из версий. Так думала и Марион. Оказалось, зря она доверяла вам, Рута. Вторая версия, к которой склоняюсь уже я, что вы все, ваша семья – Вы сами и Ваш муж – находитесь в сговоре с королевой. Вы поймали Марион на ее доброжелательности к обиженным и несчастным. На желании спасать. Простите, Рута, но Вы – прирожденная жертва. Актриса. Вы втерлись к Марион в доверие и попросили провести вас в Драконьи земли, а сами предупредили Эля о секретных моментах обороны границ, чтобы он смог прорваться сюда. Королева снабдила Эля нужными магическими ритуалами, артефактами, оружием. И он один – один демон! – смог пройти Драконий огонь, прорвать оборону и убить сразу несколько сильных воинов на границе. Ну, а потом все оказалось проще простого. Драконью магию не так-то просто восстановить. Магическую оборону до конца не залатали, просто поставили более слабых воинов-драконов. Не подумав о том, что за одним демоном может прийти целый небольшой отряд. Специально обученных демонов-убийц.

– За Элем следили. Следили демоны из отряда Ингрид. Она предугадала, что он пойдет за мной и выслала своих наемников следом, – обреченно прошептала я, складывая мозаику уже иначе. Иначе, чем светловолосый целитель, склонившийся надо мной.

– Это ты так говоришь, девчонка! – серые глаза Криса посветлели от ярости, и он резко вытянул руку, вздергивая мой подбородок вверх. – А я вижу итог! На границе наемники демоны вырезали почти всю небольшую деревню! Естественно, что наша святая Марион помчалась туда! Ей же не сидится на месте, она вечно рвется кого-то спасать! И конечно, ее сразу схватили.

– Убили? – сорвалось с моих губ еле слышно.

Крис отрицательно покачал головой. Но было видно, что он выбит из колеи. Уже и на «ты» сорвался.

– Нет. Марион – предводитель Укрытия. Так же, как был совсем недавно ее брат – Эрих. Но сейчас он временно передал полные полномочия сестре. И Марион осталась нашей единственной опорой. Естественно, что она – ценная пленница для демонов. Кроме того, ходят слухи, что у них с королевой Ингрид тайная непримиримая вражда. И обе хотят заполучить друг друга в плен. Кажется, в этот раз все получилось…

– Ничего не получилось! – психанула я, опять порываясь встать, а Крис снова удержал меня на кровати. – Демоны не могли навредить Марион или далеко уйти вместе со своей пленницей! Сейчас я найду Эля, поговорю с ним, и мы спасем Марион!

– Не так быстро, попаданка, – процедил светловолосый целитель таким тоном, что я буквально примерзла к подушке. – Ты находишься на грани жизни и смерти. Ты горела в бреду три дня и три ночи. В тебя вкачали столько магического снадобья, что…

– И что же не дали умереть, если посчитали предательницей? – дерзко крикнула я, сверкая глазами.

Крис пожал плечами.

– Я – целитель. Я должен сделать свою работу и помочь тебе. А потом уже пусть решает Совет. Пусть они скажут, что делать с тобой. Убить или дождаться Марион. Я не верю, что она надолго задержится в плену. Она умная и хитрая. Сумеет выскользнуть и добраться до Убежища. Мы все дали клятву Марион с самого начала. Не рисковать собой понапрасну. Если кого-то из наших возьмут в плен, не подвергать опасности всех остальных ангелов и драконов. Я очень хотел бы рвануть за Марион. Но… дал обещание. Как другие мои товарищи по оружию. Она нас не простит.

– Пожалуйста, позволь мне помочь. Не стоит ждать, когда Марион попадет в руки Ингрид! – взмолилась я, хватаясь за запястья Криса, отмечая, насколько его кожа кажется ледяной по сравнению с моей. – Я не давала клятв Марион! Эль тоже! Он – демон, он – свой! Он выполнит мою просьбу! Мы освободим Марион! Только разреши…

– Давай сначала я исцелю тебя? Хотя бы попытаюсь, – начал сдаваться Крис.

Но он так упорно отводил глаза, что я поняла: не все так просто. Целитель явно что-то не договаривал.

– Я согласна, – медленно проговорила я. – Но ты что-то скрываешь. Что-то с Элем? Что с ним случилось?

– Ничего с твоим мужем не произошло. Он в камере. Как предатель, – скрипнул зубами Крис, силой укладывая меня на спину.

Его руки засветились голубоватым светом, будто он рассыпал пальцами миллионы светлячков. Я зажмурилась. Свет был настолько ярким, что стало больно смотреть.

– Отпус…ти меня! Эль ни в чем не виноват! Ты должен освободить его! Я хочу к нему! Пусти… меня! – зашипела я от боли, извиваясь на постели, пытаясь вырваться.

Свет от ладоней Криса, казалось, прожигал изнутри. Заходил под кожу. Щипал мельчайшие трещинки, ранки. Те, которых не было видно. Которые находились внутри.

– Лежи смирно, попаданка. Если поправишься, так и быть, сходим навестить твоего мужа, – закатил глаза целитель.

По его лицу я поняла, что еще немного – и он набросит мне на голову мешок, чтобы заставить полежать достаточно долго без движения. Но я не дала ему такой возможности. Целительская магия подействовала странным образом. Расслабила каждую клеточку моего тела. Невыносимо захотелось спать.

– Обещаешь? – шепнула я, прежде чем глаза закрылись, и я уснула.

Крис легонько улыбнулся почти по-доброму. И отвел пальцами прядь волос с моего лица.

– Обещаю. Спи, попаданка.

Когда я проснулась через несколько часов, в узкое окно лазарета уже заглядывал рассвет. Моя ночная рубашка была такой мокрой, что хоть выжимай. Зато тело обрело небывалую легкость.

Я почувствовала себя обновленной, сбросила ночную рубашку, закуталась в простыню, и подбежала к окну. Но за спиной услышала строгий голос Криса:

– Больная, какого демона ты бегаешь босиком по каменному полу? У меня не хватит никаких магических сил тебя лечить! Кыш отсюда в постель. Я принес тебе бульон и платье. А то в простыне приходить к мужу в тюремную камеру… Не думаю, что это слишком хорошая идея.

– Мы идем к Элю? – обрадовалась я и схватила чашку с бульоном, вознамерившись выпить его за несколько глотков, чтобы поскорее увидеться с Элем.

После того, как Крис обозвал мужа предателем, я очень сильно боялась за него.

– Ну, я же пообещал, – пожал плечами целитель, садясь на край кровати и бросая мне в постель какую-то коричневую дерюгу, почти не похожую на платье. – Тем более я подумал над твоими словами ночью, пока ты отдыхала после моего магического вмешательства. Наверное, ты права. Если демон может послужить правому делу, освобождению Марион из заточения, то нужно использовать любой шанс. А если вы оба с ним умрете… Туда вам и дорога!

– Очень оптимистично, – поморщившись, закашлялась я.

Крис снисходительно похлопал меня по спине.

– Я – не из тех добрых ангелов, которые любят весь мир, Рута. Я – урод. Отщепенец. Полукровка. Моя мать – чистокровный ангел. Отец – черный дракон. Один из тех убийц, которых боятся и презирают. Они не должны были быть вместе. Но встретились и полюбили друг друга. Потом моего отца убили за попытку побега. Да, черные драконы – это приговор. Нельзя перестать быть убийцей, выйти из клана, смыть кровь. Никто попросту не даст этого сделать. Старейшие клана выносят приговор. И никакая любовь к ангелу не может служить оправданием.

– Какой кошмар, – поежилась я, осознавая, насколько много таких… как мы с Элем. Неподходящих друг другу. Но безумно влюбленных. И как судьба к нам жестока. Ни одному из нас она не дала шанса на «долго и счастливо». Пока что судьбы всех, кого я знала, оказались изломаны.

Крис пожал плечами, продолжая рассказ:

– Старая история. Мать носила меня в тот момент, когда отца убили. Она… потом стала темным ангелом. Падшей. Потому что разочаровалась в добре и свете. А меня… она родила и подкинула черным драконам. Как раз тем, кто выносил приговор моему отцу. Я рос в семье дяди. К счастью, меня хорошо воспитали. Но уже в семь лет во мне проявились способности не только воевать и драться с врагами, но и исцелять. И тогда меня отдали ангелам… В общем, я теперь умею сразу и убивать, и лечить, – горько усмехнулся Крис и встал, закрывая тему.

Я покачала головой с сомнением. Я видела, что ему больно вспоминать прошлое. Но что я могла поделать? Все мы изломаны. Кто-то – в большей степени. Кто-то – в меньшей.

– А зачем ты идешь со мной к Элю? – осторожно спросила я, надевая платье-дерюгу и морщась от касания грубой ткани к коже. – Отдай мне ключи, как это сделала Марион в прошлый раз. Я сама схожу в камеру, поговорю с Элем, расскажу о том, что надо освободить пленницу…

– Не так быстро, птичка! – Крис без улыбки перехватил меня за воротник платья и рванул на себя. – Никто ключи тебе не отдаст. Я иду с тобой!

– Чтобы убивать? – рявкнула я, снова теряя самообладание.

Не верила в то, что говорю. Просто провоцировала Криса на откровенность. Но его серые глаза похолодели, и он покачал головой:

– А что, если да? Если убивать?

Сердце оборвалось, и я на минуту перестала дышать. И уставилась на светловолосого целителя во все глаза.

– Или исцелять? – продолжил с улыбкой Крис, смягчая впечатление от своих слов.

Но у меня до сих пор мурашки бежали по коже.

– И-исцелять? – заикаясь, спросила я, отрывая по очереди каждый палец целителя от воротника своего платья. – Но Эль же в порядке? Правда? В порядке?

Последние слова я прошептала почти истерически, цепляясь за запястья Криса, едва сдерживая слезы. Он отвернулся, словно не желая говорить правду.

– Не совсем. Но твой демон жив. И я думаю, я смогу помочь ему так же, как помог тебе. В обмен на услугу, о которой мы договорились. Я исцелю его, как тебя. Сохраню вам жизни, разрешу вернуться в Демоново королевство. Возьму лишь клятвы с обоих, что Ингрид ничего не узнает про наших воинов, магическую и прочие защиты Драконьих земель. Но взамен… ты же знаешь мое условие, попаданка.

– Да, – выдохнула я, прикрывая глаза. – Спасти Марион. Но Крис… Поверь мне. Я сделала бы это и безо всяких условий. Марион – моя подруга. Она вытащила меня из королевства демонов по моей просьбе. А я подвела ее… и стала причиной смерти ее людей.

– Я знаю, – улыбнулся Крис, потрепав меня по щеке, как ребенка. – Сейчас я вижу, какая ты на самом деле, Рута. Благородная и чистая. Но Эль не такой. У демона нет причин рисковать собственной шкурой и спасать дракона. Поэтому твоему мужу нужна будет мотивация. А я как временный главнокомандующий Драконьего Укрытия предоставлю ему эту мотивацию. Ну, чего ты встревоженно морщишься? Собирайся, идем в камеру, к демону. И постарайся держать себя в руках, попаданка. Мы на войне. И с пленными обращаемся соответствующе.