Во власти демона. Брак поневоле

Глава 5

Смысл пугающих слов до меня дошел лишь тогда, когда я переступила порог тюрьмы. Совсем другой – не той, в которой до этого держали Эля. Мы с Крисом прошли в сторону от Укрытия и спустились в катакомбы.

Я никогда не догадалась бы, что в подобном месте можно устроить тюрьму. Хотя пленников кроме Эля я никаких здесь не заметила. Лишь крутой спуск под землю, каменные стены, монотонное капанье воды в отдалении. И тишина. Такая, что по коже бежали мурашки. Мы шли вперед, темноту перед нами освещала лишь свеча на ладони Криса. И я не выдержала:

– Вот уж не думала, что драконы настолько жестоки к своим пленникам! Ты Эля еще в пыточную камеру определил бы! Тут же с ума сойти можно!

– Демон – не просто пленный. Он – предатель, – мрачно процедил Крис, оборачиваясь.

И я увидела перед собой не белого и пушистого целителя, а серьезного и жесткого главнокомандующего драконов. Даже черты его лица заострились, он сжал губы, прожигая меня взглядом.

Я не успела ничего сказать в ответ. Хотя с губ рвалось что-то дерзкое и злое. Потому что мы подошли к импровизированной камере. На самом деле это было небольшое углубление в пещере, похожее на каменный мешок. Там, прямо на утоптанном земляном полу, лежал без сил мой Эль. Его крылья были раскрыты и занимали так много места, что он не мог даже пошевелиться.

– Эль! – крикнула я, не сдержавшись, и бросилась к нему.

Муж не услышал. Он лежал в беспамятстве на спине. Его глаза были закрыты, на лице виднелись ссадины и следы от ударов, но самое страшное – бледность. Будто он уже умирает.

– Да вы – звери! Что вы наделали?! – зарыдала я, падая на колени и обнимая Эля.

Я замерла в испуге, увидев на его предплечьях тонкую сетку из черных шрамов. Странной формы, они изгибались, змеились по бледной коже, будто следы от какой-то чужой магии.

– Это не мы сделали, – негромко и серьезно ответил Крис, присаживаясь на корточки и проводя кончиком пальца по шрамам. – Я тоже заметил их сразу, как демона посадили на цепь в эту камеру. Шрамы появились после вашего падения в озеро. А еще окаменевшие перья. Смотри, видишь?

Крис приподнял тяжелое крыло Эля, и я нахмурилась, не понимая, о чем говорит целитель. Только потом пригляделась и увидела, что несколько перьев в крыле тусклые и темные. Будто каменные. А не живые, гладкие и блестящие.

– Это чужая опасная магия. Может, чье-то проклятье? Эта магия пожирает Эля изнутри.

– Помоги ему, – тихо шепнула я. – Исцели, убери это.

Крис медленно, с сожалением покачал головой.

– Пробовал уже. Как только демон попал в камеру. Не получается. Я же сказал, это проклятие…

– Это плата. Кеане, – закрыла я глаза, борясь с тошнотой.

Я прекрасно вспомнила сон и слова богини, что за ангельскую пыль придется заплатить. Но я не предполагала, что это произойдет так быстро. И что за ночь нашей любви мне придется отдать… не свою жизнь, а жизнь Эля.

– Ты что-то знаешь? – нахмурился целитель.

Я тряхнула головой, приходя в себя. И усилием воли изогнула губы в притворной улыбке.

– Да. Но вас, драконов, это не касается. Я спасу Эля. Время у меня еще есть.

– Не спеши, ангелочек, – нехорошо усмехнулся Крис. – Сначала ты спасешь Марион, как мы договорились. А потом уже будешь думать, как спасать своего демона!

– Нет. Сначала ты выполнишь договор и исцелишь Эля. Он почти не дышит! – я уставилась на целителя в упор, пытаясь помериться силами, характером. – Я не потащу больного Эля воевать с отрядом элитных убийц! Посмотри, он горит, как и я… после озера. Пускай с окаменевшими крыльями ты ничего не можешь сделать. Но справиться с жаром ты в состоянии?

– Я попробую. Попробую выиграть для вас время.

Крису явно не понравилось, что какая-то рыжеволосая девчонка командует им. Но он промолчал и просто отодвинул меня, начав водить руками над телом Эля.

Я вонзила ногти в ладони, пытаясь вспомнить какие-то молитвы. Будто я – еще на Земле и молюсь, чтобы высшие силы помогли моему мужу выжить…

«Пожалуйста… Дай мне время, Кеана! – шепнула я про себя, обращаясь к богине. – Я знаю, что Эль не умрет мгновенно, крылья каменеют долгое время. Я успею придумать способ и исцелить мужа! Но пусть он выживет сейчас… не сгорит от жара, останется со мной… Дай мне шанс, Кеана, побороться за его жизнь. Я наделала много ошибок, попав на Инферио. Обещаю, что все исправлю. Только позволь мне это сделать…»

Через время из моего отрешенного состояния вырвал тихий голос Криса:

– Я сделал все, что смог.

Он встал и устало привалился спиной к стене, прикрыв глаза. Было заметно, что целительство выкачало из него немало магических сил и энергии. Я медленно перевела взгляд на Эля. Цвет его лица немного изменился, ушла мертвенная бледность, что так пугала меня. Но дыхание оставалось сбитым. Будто каждый вдох давался с трудом.

– Нужно время, Рута. Не смотри на меня так, словно я – враг, – зло бросил Крис, отлипая от стены.

Я почувствовала, что сжимаю кулаки в бессильной ярости.

– Уходи, черный дракон. Ты должен был исцелить его с самого начала, а не бросать в этой тюрьме умирать! – прошипела я, не желая больше играть в хорошую девочку. – Думаешь, я не понимаю, на что был расчет? Если бы не шанс спасти Марион, тебе было бы плевать на Эля! Он сгорел бы от жара, сидя на цепи, как животное! Это подло: так вести себя с пленными. Неважно, кто они – свои или чужие. Ты и вправду, как твой отец. Просто убийца без совести. Оставь меня наедине с мужем. Если он не очнется, не хочу вспоминать, что последние минуты с Элем провела в твоей теплой компании, целитель!

Крис вздрогнул, как от пощечины, и смерил меня уничтожающим взглядом. Но промолчал. Развернулся и вышел из каменного мешка, наверняка решив остаться поблизости, чтобы я не сбежала.

А я скользнула прямо на пол, к Элю, осторожно приникая к нему. Чтобы не потревожить. Легла почти под крыло, обнимая за шею. Ощутила тепло от перьев на своей спине. Мне показалось, что Эль почувствовал мое присутствие. Бессознательно подался навстречу.

– Спи, милый, – шепнула я нежно на ухо Элю, перебирая черные сбившиеся волосы. – После исцеления все так. Круги огня, почти ад рядом. Но я буду с тобой. За руку. Даже во сне не оставлю тебя.

Я переплела пальцы с Элем и закрыла глаза, пытаясь мысленно проникнуть в его сознание. К сожалению, во мне не было такой особенной магии. Я не могла путешествовать во снах, говорить мысленно на расстоянии. Но я могла представлять картинки. Наш замок с Элем. Горящий камин, Алисию на его коленях, книжку со старинными сказками… Голос Эля, он так искусно умел рассказывать сказки. А я подхватывала, и мы устраивали для Алисии целый маленький театр. Ее глаза горели любопытством, она хлопала в ладоши, когда я изображала прекрасных принцесс, а ее отец – мужественных рыцарей. И книжка почти всегда оказывалась отброшена на ковер, а мы с Элем увлекались и импровизировали.

Моей щеки коснулась холодная цепь, возвращая меня в реальность. Серую и пугающую. Реальность, в которой не было заливистого детского смеха и раскрытой книги возле камина. А оставался лишь твердый пол, впивающийся до синяков в ребра, и стон Эля, заставивший вздрогнуть и открыть глаза. Он уже очнулся, но пока бредил и метался, сжимая до боли мои пальцы.

– Нет… Рута, нет… Я не отпущу… – его слова золотой стрелой вошли в мое сердце.

На глаза навернулись слезы. Я вдруг поняла, какой же дурой была до этого. Испугалась… чувств. Мне было проще притвориться, что я не верю Элю. И сбежать. Сбежать от любви, которую испытывала к нему. Сбежать от его чувств, сложных, закрытых от меня. Но они были!

– Прости меня, Эль. Ангельская пыль показала правду. Что ты любишь меня по-настоящему. Просто закрываешь чувства от меня, говоришь, что не простишь. Но на самом деле ты уже давно простил меня за ложь. Просто я… снова все сломала. Испугалась и сбежала. Но я больше не повторю ошибок. Ты только очнись, и мы вместе сбежим отсюда. Я заберу тебя из камеры, из плена. Мы освободим Марион и улетим с тобой вместе, в наш замок. А там я… вытрясу всю душу из богини Кеаны, но заставлю ее тебя исцелить. Я больше не потеряю тебя из-за собственной глупости или трусости. Я буду бороться за тебя, милый. За твою жизнь. За нашу любовь. До конца. Обещаю… – шепнула я, обнимая его, силой переворачивая, почти укладывая на себя, чтобы не лежал на холодном полу.

Тоскливо звякнула цепь, не дающая пока нам свободы. Я сейчас ощутила, какой Эль тяжелый, удерживая его на себе. Но не собиралась отпускать. Скоро ему станет лучше. Я не пущу к нему кошмары, обнимая вот так крепко. А жар скоро спадет. Крис вернется за нами, снимет с Эля цепь, и мы навсегда уйдем из Драконьих земель. Вернемся домой, в наш замок, к Алисии. К моей девочке. Дочери не по крови, а по сердцу. Я не дам ее в обиду. Ни ее, ни Эля…

Элю пришлось сложнее, чем мне. Его мучило целую ночь. Жар то усиливался, то спадал. Он метался, бредил, вырывался из моих рук. Я не уснула ни на секунду.

Ко мне заглядывал Крис в самом начале ночи. Хотел забрать меня и привести сюда утром. Но я отказалась, не желая оставлять мужа одного. Крис сначала пытался спорить, потом махнул рукой и сказал, что вернется на рассвете.

Когда пещера опустела, мне стало легче. Я даже забыла о реальности. Забыла о цепи на шее Эля, тяжелой и холодной. О жестком полу, на котором мы лежали, покрытом серой пылью. Даже о проклятии ангельской пыли, о смерти, чье дыхание было так близко. Главным было то, что Эль – в моих руках. И он не злится. Не отталкивает, не включает разум. Его просто можно обнимать и покрывать поцелуями его горящее от жара лицо. Пускай он мало что чувствует… Это уже счастье. Мое, личное. Ведь я и сама не понимала раньше, как сильно соскучилась по Элю в моих объятиях.

– Рута? Где я? Что мы здесь делаем?

Кажется, к своему стыду, я все-таки уснула. Пригрелась в руках Эля, укуталась в его черные крылья и закрыла глаза. Под утро. И провалилась в сон. А сейчас проснулась оттого, что Эль тряс меня за плечо. Целительство сработало.

– Как ты себя чувствуешь? – подскочила я.

Эль неловко улыбнулся и пошевелил плечами.

– Я жив. Это уже достижение. Но что произошло? Ты расскажешь мне?

– Да, – вздохнула я, понимая, что мне сейчас предстоит нелегкая задача.

Рассказать полуправду о своем побеге. Умолчать об ангельской пыли. О ее побочном действии, возможном смертельном исходе для Эля. И самое главное: убедить моего взрывного и опасного мужа-демона спасти драконицу Марион. Главу Укрытия – ту, кто прячет и спасает ангелов от таких, как сам Эль.

***

– Что значит: «Иначе нас убьют»?! Ты в своем уме?! Да Ингрид за подобное голову снимет с плеч… И у меня, и у тебя! Если мы нападем на отряд демонов убийц и схлестнемся с ними в схватке! Думаешь, никто не доложит потом Ингрид об этом? Да она объявит меня изменником королевства! А про тебя я, вообще, молчу! – психовал Эль, меряя нервными шагами крохотную пещеру.

Я вздохнула, понимая, что скоро придет Крис. А я ни на шаг не приблизилась к исполнению своего обещания.

– Значит, нам с тобой придется убить этих демонов. Всех, до единого. Уничтожить этот отряд, – жестко отрезала я, вставая на ноги и глядя в темно-синие, полночные глаза Эля.

– Что?! – опешил демон.

Я прикусила губу, понимая, что реальность снова встает между нами. Эль – не на моей стороне. Он – демон. А я – ангел. И я защищаю драконов – врагов демонов. Прошу его убить своих же.

– Марион спасла мне жизнь, – чуточку преувеличила, соврала я.

Ведь прямо драконица не спасала мне жизнь, лишь дала ангельскую пыль, выполнив наш уговор. Но этого для меня было достаточно. Ведь Марион сделала очень много. Дала новый дом, научила пользоваться ангельской магией, поддержала в сложные минуты.

– Она забрала меня в Драконьи земли, – продолжила я, – и пострадала из-за меня. Я виновата. Я исправлю свою ошибку и спасу Марион. Если ты откажешься, я пойму, Эль. Это мой долг чести, а не твой. Я пойду одна.

– Нет.

Воцарилось долгое молчание. Эль отвернулся, словно обдумывая последствия своих решений. Я ждала, уставившись в потолок. Тишину между нами нарушало лишь капанье воды. Мерное и гулкое. Раз за разом. И тут Эль отозвался одним коротким словом. Он сказал: «Нет».

– Нет, – повторил Эль снова уже громче.

Он повернулся ко мне. Пронзая уже привычным холодным взглядом. Достаточно равнодушным, чтобы причинить боль.

– Ты – моя жена, – сказал Эль. – Я не отпущу тебя одну. Я пойду с тобой и помогу заплатить этот долг чести. Кроме того, мы оба с тобой понимаем, что тебе не справиться одной. Ты умрешь в схватке с демонами. А так у нас есть шанс. Но ты должна понимать, что… Ладно.

Эль сам оборвал себя. Наверное, чтобы не сказать лишнего.

Я ощутила привкус горечи. Я знала, что Эль хотел сказать сейчас. Что он против. Что поступает так не по своему желанию. Что я силой тащу его на смертельно опасную боевую операцию, на которую ему даже не хочется идти. Ведь это – не его война. Не его проблема: драконы, демоны, ангелы. Эль – солдат. Он просто всегда выполнял приказы королевы. Убивал ангелов и спал без кошмаров. Без угрызений совести.

Я не смогла бы так… как он. Я даже жука никогда не могла на земле прихлопнуть спокойно. Всегда выпускала, распахнув окно.

А тут ангелы. Белокрылые, светлые. Такие же, как я. Дети, женщины… беззащитные перед черными когтями демонов. Перед темной магией.

«О, небо! Мы когда-то будем смотреть в одну сторону с этим мужчиной?! Будем когда-то мыслить одинаково?! И не воевать по разные стороны баррикад?! Я хочу только одного… Чтобы Эль любил меня и не делал ничего ради чертового долга мужа к жене. Я хочу… чтобы он хотел помочь мне. Искренне и от всей души!» – хотелось зарычать мне в бессилии, набросившись на Эля, царапая его, встряхивая, заставляя очнуться. Заставляя вместо слов о долге просто признаться мне в любви.

Но вместо этого я лишь бессильно улыбнулась и кивнула, снова надевая маску нормальности. Уже привычную рядом с мужем. Но все так же, как прежде, отвратительную для меня. Стало противно. И не захотелось даже говорить про уговор с Крисом. Что нас отпустят только, если мы освободим Марион.

Все равно Эль не поверил бы. Или предложил бы бросить драконицу и сбежать отсюда, из тюрьмы и из Драконьих земель. Я прекрасно знала все, что он мне скажет. Поэтому лишь прижалась к Элю всем телом и посмотрела в сторону выхода из пещеры.

Сейчас вернется Крис, и я скажу, что мой муж согласен. Неважно, какие мотивы им движут. Даже, если всего лишь жалость ко мне. Главное, я освобожу Марион, выполню свой долг, и мы отправимся домой, к Алисии. Цель ведь оправдывает средства? И неважно, что я буду чувствовать при этом.