Во власти демона. Брак поневоле

Глава 9

Мы втроем сидели в саду возле замка. Под раскидистой сенью деревьев стояли плетеный стол и стулья. Слуги принесли чай и свежеиспеченное печенье. Правда, Алисия быстро потеряла к нему интерес. Ведь в траве обнаружился маленький ежик. Он медленно обследовал территорию, тыкаясь носом в землю. Алисия же наблюдала за ним, тихонько перебегая от дерева к дереву и прячась за стволами, боясь напугать.

Я с улыбкой наблюдала за ней, делая маленькие глоточки чая. Хотя на душе все еще было тревожно. С губ само собой тихо сорвалось:

– Сейчас она выглядит обычным ребенком.

Эль резко сжал в кулаке тканевую салфетку. Даже костяшки пальцев побелели.

– Она и есть обычный ребенок, – жестко отчеканил он. – Завтра мы отправимся к Киру и Занне. Дети… быстро все забывают. Через месяц у Алисии и из головы вылетит, что она сделала в королевском дворце.

Эль говорил торопливо, поглядывая в сторону Алисии. Явно пытался убедить самого себя. И сам не слишком верил. Я протянула руку через стол, накрывая его ладонь своей.

– Мы защитим ее, – шепнула я. – Нужно просто выиграть время, а потом придумаем, как выкрутиться с Ингрид.

Эль посмотрел на меня. Солнечные лучи, падающие сквозь густые кроны, отразились в темно-синих глазах. Он слегка подался вперед, словно неосознанно, поддавшись порыву. Мои губы сами собой разомкнулись. Даже голова слегка закружилась. От одного-единственного желания. Вот бы Эль поцеловал меня.

«И что дальше? – с горечью влез мой реализм. – Знать, что никогда не зайдете дальше поцелуев? Что в любой момент даже в нем может обжечь магией?»

Похоже, Эль подумал о том же самом. Ведь снова откинулся на спинку стула, отводя взгляд.

В этот момент в сад зашел слуга.

– Господин, там к вам… гостья, – он смущенно кашлянул.

Эль напрягся. Рука машинально дернулась к поясу. Хотя, конечно, меч на посиделки в саду никто не брал.

К нам подбежала Алисия.

– Это королева?! – она взволнованно вскинула подбородок, заглядывая в лицо слуге.

– Нет, это твоя… твоя… – слуга покосился на меня, будто подбирая слова.

– Твоя родная мама, – раздался знакомый голос, от которого я похолодела.

Мое сердце на пару секунд забыло, как биться. Я медленно-медленно повернулась на стуле, краем глаза видя, как встает Эль. Он недовольно, с опаской посмотрел на Лорейну. Подходя ближе, она легонько обмахнулась кружевным веером, похожая на куклу в своем пышном розовом платье и небольшой шляпке.

– Алисия! Не хочешь поздороваться с мамой, как нормальная воспитанная девочка? – голос Лорейны стал холоднее, неприятнее, как ногтем по стеклу.

Алисия подбежала ко мне, прижимаясь ближе. Взгляд – исподлобья, как у маленького волчонка. Я успокаивающе погладила ее по волосам.

– Ты мне не мама! Королева мне все рассказала! – выпалила Алисия.

«Пусть уйдет, пусть убирается отсюда!» – повторяла я мысленно про себя, а сердце сумасшедше колотилось. Ведь перед глазами снова и снова вспыхивали кадры из видения.

– Вот как… все рассказала, – Лорейна на секунду прикрыла глаза, словно на нее выплеснули помои. – Но выносила и вырастила тебя я!

– Лорейна! – теряя терпение, Эль шагнул вперед. – Что ты здесь делаешь? Тебя подослала Ингрид?

– А зачем ей это делать? – взяв эмоции под контроль, она скрестила руки на груди. – Эль, я всего лишь приехала проведать дочь. Как бы там ни было, я растила ее не один год. И имею на это право.

– Хорошо, – он с подозрением прищурился. – Но не думай, что я оставлю вас наедине.

Скрепя сердце, мы пригласили Лорейну за стол. Служанка принесла дополнительную чашку, но напоследок обожгла бывшую хозяйку ненавидящим взглядом. Говорили, от нее слугам часто прилетало за любую мелочь. Но вот мы остались вчетвером. Эль, напряженный, как натянутая струна. Я, нервно переплетающая пальцы. Лорейна со своей змеиной ухмылкой. И между нами всеми – Алисия, выпрямившаяся на краешке стула, как на самой важной контрольной.

– Я привезла тебе подарок, – сказала ей Лорейна.

Она поставила на стол коробку, перевязанную лентой.

– Спасибо, – кисло и натянуто улыбнулась Алисия.

Она неохотно взяла подарок. Маленькие пальчики аккуратно потянули широкую красную ленту. Я напряглась. Даже дыхание затаилось. Мало ли, что эта демоница задумала вместе со своей подружкой-королевой! Еще засунула туда какую-нибудь гадюку! Эль тоже чуть подался вперед, готовый в любой момент выхватить коробку из рук Алисии.

– Что такое, милый? Кукол никогда не видел? – заметив это, колко рассмеялась Лорейна.

Я сцепила зубы. «Милый». Будь я хоть сто раз ангел, а мордашку кое-кому расцарапать захотелось. С большим теплом вспомнилось видение, в котором я Лорейну о стол приложила!

Выдохнув, я перевела взгляд на коробку в руках Алисии. Там и правда оказалась кукла. Фарфоровая, тонкая, с шарнирами на руках и ногах. Она была одета в пышное платье, а волосы – уложены в изысканную прическу. Ярко подведенные алым губы, темные глаза, выразительные черты – на миг мне показалось, что кукольник вдохновлялся самой королевой демонов. Тот же жесткий взгляд и легкая коварная усмешка.

Я тряхнула головой. Вызывайте дурку, кукушка улетела. Везде уже Ингрид чудится.

– Тебе нравится? – Лорейна нетерпеливо подалась вперед.

«Думаешь, один подарок заставит Алисию забыть о твоем предательстве? Она – не такая дурочка, как ты считаешь», – захотелось зашипеть от ярости. А еще лучше прогнать эту дьяволицу прочь. Подальше от моей девочки, которая уже стала мне родной. Подальше от моего… Эля.

– Да. Очень красивая, спасибо, – ровно ответила Алисия, отложив куклу на край стала и взяв взамен чашечку чая.

– Посадишь ее возле кроватки в комнате? – Лорейна заискивающе заглянула в глаза. – Там, где эта… как ее? Ну, та плюшевая белка…

Алисия усмехнулась. Одним уголком губ. Так горько, по-взрослому. Совсем, как Эль.

Алисия встала, забирая куклу. Ровная спина, отстраненный взгляд, аристократическая посадка головы – по ощущениям, взрослая леди, а не маленькая девочка. Уходя, она бросила спокойным и равнодушным тоном:

– Это была лиса.

Лорейна пробыла у нас еще пару часов. А потом забрала свой веер и направилась прочь. Как только она ушла, Алисия подбежала к Элю. Молча обняла и прижалась, тихо всхлипнув. Он погладил ее по волосам, глядя чуть испуганно.

– Что? Что случилось, малышка? – я подошла ближе, присаживаясь на корточки.

– Ничего, – упрямо шмыгнула носом Алисия. – Можно, она больше не будет приходить? Я же… я же могу на нее злиться? Раз она мне не мама на самом деле?

Она взволнованно заметалась взглядом от меня к Элю и обратно. Я вздохнула, мягко привлекая к себе и целуя в белокурую макушку.

– Ты имеешь право злиться на кого угодно. Иногда самые близкие причиняют самый большой вред.

Раздался стон. Эль пошатнулся, хватаясь рукой за стену.

«Самые близкие? Как ты, Рута, когда отравила Эля ангельской пылью?» – зашипел мой внутренний голос.

Беда пришла внезапно, когда мы с Элем и Алисией вышли из комнаты. Он побледнел, покачнулся, хватаясь за колонну. Я поймала его сдавленный стон и посмотрела в глаза. Они были мутными и полными боли.

– Что с тобой, Эль? – бросилась я к мужу, пытаясь поддержать его за плечо.

Но Эль лишь отмахнулся от меня, не попуская близко.

– Уведи Алисию. Я буду в спальне. Не пускай ее. Мы не знаем, что это за дрянь, вдруг заразно, – прошипел он.

Правильные черты лица Эля исказились от нового приступа боли.

– О чем ты? – испуганно выдохнула я, отступая к Алисии.

Эль вскинул руку. Я едва сдержала вскрик. Те темные линии на руках, которые проявлялись в Драконьих землях, возникли снова. На этот раз они пошли выше. И зазмеились уже по предплечьям, соединяясь с крыльями.

Эль застонал, пытаясь удержать трансформацию. Но у него не вышло. И он распахнул крылья. Ненадолго, на несколько секунд. Этого хватило, чтобы я увидела правду. Уже не отдельные перья окаменели. А довольно многие из них стали неподвижными и каменными.

Проклятие ангельской пыли работало. У Эля пошло ухудшение. Явное и заметное.

– Рута! – предупреждающе окрикнул он, и я вздрогнула и кивнула.

Эль прав, он просил позаботиться об Алисии. И пусть перестраховка здесь лишняя… Ведь проклятие действует только на того, кто столкнулся с ангельской пылью. Но рассказывать Элю об этом я не собиралась.

– Алисия, пойдем в комнату! – схватила я девочку за руку.

Но Алисия заупрямилась и начала мотать головой.

– Нет, папе плохо, я не пойду, я останусь с ним!

– Делай, что говорит Рута! – голос Эля был жестким и непререкаемым.

Но Алисия, как вредная барышня, не поддалась. Мне пришлось тянуть ее силой в сторону комнаты.

– Алисия, папе могу помочь только я, – шепнула я заговорщически на ухо девочке.

Та удивленно подняла на меня взгляд.

– Это еще почему?

– Потому что у папы и у меня – крылья. И я взрослая, поэтому знаю, как их подлечить! – соврала я.

В знак доказательства я распахнула крылья. Совсем немного. Белые, красивые, они заполнили собой коридор. А потом резко дернув плечами, я снова спрятала их. Алисия проводила крылья взглядом и, вздохнув, пошла со мной. Кажется, подействовало!

– Ложись на кровать и отдохни. Ты измотана всем, что было сегодня, – я осторожно уложила девочку на кровать и поправила подушку.

Алисия прилегла сверху покрывала, было видно, что спать она не собирается. Девочка устало прикрыла глаза.

– Помоги папе, Рута? Пожалуйста, – тихо и доверчиво шепнула Алисия, не открывая глаз. – Только не говори, что сделаешь все, что сможешь? Просто помоги ему. Ладно?

– Я… обычно так не говорю, – нахмурилась я, прекрасно помня это выражение.

Так обычно любила говорить одна моя близкая подруга на Земле. Лори, которая попала в больницу, а потом внезапно пропала без вести. Я довольно часто ее вспоминала. Совпадение, конечно, но…

– Так любит говорить мама. Моя настоящая мама, – голос Алисии прозвучал слегка изломано, будто в ней еще скачками просыпалась та неведомая магия, которая бушевала у королевы. – Я никогда не видела ее, но чувствую, что мы связаны. Наша магия связана. Иногда я даже знаю, что она говорит и как.

– Спи давай, девочка. Не думай ни о чем, – я коснулась губами лба Алисии.

Решила разобраться потом с видениями девочки, чуждой Инферио магией и связи с какой-то мифической мамой. Мне рычать хотелось при одной мысли, что Алисию может отобрать кто-то… но сейчас нужно было думать о другом. О том, как спасти Эля.