Во власти стихии

Оборачиваюсь и делаю шаги, боковым зрением замечаю Аелину, которая зеркально, используя свою технику передвижения движется параллельно мне. Явилась — не запылилась. Несколько Шагов и удар молнии, чтобы полностью разорвать дистанцию, да вот только кроме шагов ничего у меня не вышло. Молния как будто сорвалась, и я выпустил её вновь, наблюдая за её движением — какое-то дерево притянуло её к себе. Более-менее понятно, чем Кате эти деревья не нравились, только вы же не все их обработали в лесу и это даже с учётом того, что у вас несколько недель времени было в запасе. Ухожу Шагами и выпускаю очередную молнию, удачно на этот раз и дистанцию я знатно разорвал, да только на моём пути появилось больше десяти кьясов, явно сжимая круг вокруг меня. Окружают? А через несколько секунд Аелина сблизилась и ударила чем-то неясным и меня окатило ледяным порывом воздуха — остатки от разрушенного мной заклинания. А я ударил в ответ. Мои удары были куда точнее, а магические лезвия явно лучше вскрывали её защиту, которая быстро стала проседать. Она её укрепляла, а я срывал самые ярки узлы, а руками наносил один удар за другим. С каждым ударом сердце разгонялось, жар в груди обжигал и сознание мутнело, хотелось вскрыть эту консервную банку… Аелина ударила сама по себе. И это было настолько неожиданно для меня, что я от неё отпрянул. Ледяной поток обрушился на неё сверху, образуя ледяной кокон, широкий и многослойный. Аелина скованна льдом, а я удивлённо разглядываю её и думаю, как мне к нему подступиться, пока не осознал, что это была не защитная техника, а атакующая. Леденящий холод уже кружит вокруг меня, сковывает. Аелина укрылась, а я вот остался один на один с этой её стихией.

Шагами ухожу в сторону, чтобы выйти из радиуса его действия, но врезаюсь в магический барьер, который только сейчас заметил, когда от удара на его поверхности волна пошла. Остальные кьясы создали его, и он напоминал мне магический барьер щитоносцев.

Поднимаюсь на ноги, а Аелина уже сама сняла свой ледяной кокон и спокойно движется. Её движения ускорились, а вот мои замедлились. Неприятно. Нужно срочно разогнать этот холод. Яростным криком я высвобождаю огонь во внешнюю сферу, но его надолго не хватает, а спустя несколько секунд становится ещё хуже — холод стал проникать ещё глубже в меня, замедляя ещё больше.

Аелина не спеша чертит, какой-то узор, а за моей спиной уже формируется первая дуга капюшона змеи, кажется Аелину это удивило. С появлением второй дуги, кьясы явно бросились укреплять свой магический барьер, он буквально гудел от перенапряжения, а вот это вы зря. Всё равно не поможет. До третьего созвездия я ещё не дорос, но я и второе усилил неплохо. Барьер разорвало и это с учётом того, что в нём нагрузка распределяется на каждого мага, но мне некогда ждать, я Шагами вырываюсь и устремляюсь вперёд. Аелина срывается следом, так и не закончив своё заклинание.

Через минуту останавливаюсь. Нужно сделать восстанавливающую технику Омывание, остудить каналы, вернуть остатки Огня в ядро и дать меридианам остыть, слишком тяжело и пот давно застилает глаза, хотя пару минут назад замерзал. И снова Аелина сковывает меня боем, краем сознания отслеживаю других кьясов. Я вообще думал, что их шесть, но получается всё это время остальные кьясы были под боком? Значит это они деревья тут портили в лесу. Дриады на вас не хватает, она за такие вещи ноги бы вам поотрывала.

К Аелине присоединилась ещё одна кьяса, ещё одна владыка. Действуют они слажено. Только мне их побеждать не нужно. Ухожу Шагами и молнией разрываю дистанцию. Молния в очередной раз сорвалась, и я головой проломил дерево, и та треснула. Дерево в смысле, голова только кругом пошла. А дальше началось, какое-то избиение. Аелина топила магическими ударами, а я только и успевал их разрушать и защищаться, вторая снежная пыталась на меня нанести явно какую-то гадость, остальные кьясы создавали очередной барьер.

Лёд. Мне надо от него защититься. Магический лёд это такая стихия воды, которая усилена воздухом. Значит защищаться нужно огнём, который тоже усилим воздухом. Ярость кипела в душе и вокруг меня. Я держался. Справлялся. Несмотря на весь их напор и слаженную работу двух владык, я стойко держал.

— Да, когда же ты наконец-то иссякнешь? — срывается она в крике, не выдерживая высокого ритма.

В ответ за моей спиной сформировалась огненная дуга, отчего я в её глазах снова увидел удивление. Магический барьер вокруг меня дрогнул, вернее одно из его звеньев. Я завалился навзничь в защитной технике, скованный льдом. Дроу стояла за спиной, и остальные кьясы переключились на неё. Только там, где одна дроу, как минимум ещё три и им не на неё нужно фокусироваться, а в первую очередь проверить у себя за спиной. Ещё двое кьясов завалилось навзничь. Что и следовало ожидать.

Вторая дуга за моей спиной означала, что скоро кому-то будет очень плохо. Как оказалось, мне. Я не уследил, что сделала снежная, но моя техника сорвалась. Либо Аелина разрушила её формирующую структуру, либо вторая снежная всё-таки смогла в меня свой узор внедрить, но мне было не до того. Тело изнутри горело огнём, сорванная техника высвобождалась из всех узлов наружу, а сознание тонуло в боли. Омывание не помогло или оно тоже сорвалось. Скорее второе, а значит, ход течения магической энергии нарушен и в мои меридианы внедрили барьер, который нужно пробивать.

— Потерпи, — как-то устало наклонилась надо мной Аелина. — Сейчас станет легче.

Она протянула руку, а я перехватил её. Помню пытался сломать, но не уверен, что у меня это получилось. Но в одном она была права, стало легче и жар отступил, уступая место сковывающему холоду.

Глава 6 Соловей

— Очнулся? Быстро ты.

— А ты чего ожидала?

— Да и чувствуешь себя сносно, как я посмотрю.

Это да. После того как она Зина заморозила на лекции в медицинском корпусе, тот после пробуждения и пару слов связать долго не мог.

— Не замораживаешься ты полностью, почему-то. Вокруг тебя словно воздушная прослойка всё время, которая мне мешает.

— Астральный поток значит. Рад, что он у меня есть. А что с твоей рукой?

— Дикарь один сломал, несколько дней теперь буду восстанавливать.

— Дикари они такие, особенно если их раздражать.

Я провёл себе диагностику и получил не радужные вести. Кьясы меня угостили своими блокираторами магической сети, а я жалел, что рядом нет дроу, которые могли бы меня от подобного избавить. Придётся самому. Лекарь я, или дуэлянт? Чужая магия это всего лишь чужая магия. Туман силы. Будь я дуэлянтом, то насильно бы вытолкнул. Тяжело, больно и травмоопасно. Хорошо, что я лекарь и уже знаю, как от этого избавиться. Спасибо Аварии, что на лекции рассказывала и отдельное ей спасибо за то, что на большинство моих вопросов отвечала.

— А чего не связали? — спросил я снежную красавицу, рассматривая себя.

— А зачем? — вопросом решила она ответить.

— Сам вот удивляюсь. Традиция, наверно, такая. Поймали пленника — свяжите, чтобы не сбежал.

— А ты сбежишь?

— Естественно.

— А далеко?

Хороший вопрос. Далеко ли я сбегу? Если домой, то действительно далеко. Там меня никто не достанет.

— Ты не пленник, — тем временем продолжила она. — Я очень хочу, чтобы ты себя таковым не считал.

— И кем мне себя тогда считать?

— Гостем, который должен будет стать полноправным членом нашего общества, — как-то устало ответила она, глядя в сторону. Ну, да. Не в первый раз мне уже подобное говорит.

Я бы посмеялся, да мне было больно это делать. Не так давно очнулся и обнаружил себя на поляне, под одеялом и голым. Во всех смыслах этого слова. Нет ни одежды, ни артефактов, ни оружия. Кьясы привал сделали, а так явно везли меня в эльфийский лес.

— А оборотни где?

— Далеко и они нам не понадобятся. Они лишь твоё охранение отвлекали, — чуть улыбнулась она. — А ещё мы не хотим наступать на грабли Алмарина.

— Не получится из меня гостя сделать.

— Это потому что ты упрямый, — мне протянули вещи, чтобы я оделся.

— Я бы посмотрел на тебя, будь ты на моём месте. Насильно схватили и везёте на убой. А перед этим месяц проходу не давали. Чуть ли не затылком каждый день ощущал ваше присутствие у себя за спиной.

— На какой ещё убой? Жить будешь долго, мы об этом позаботимся. А если голову включишь, то ещё и счастливо при этом.

— Насильно мил не будешь!

— Привыкнешь.

Это да. Только мне незачем. Я не сомневаюсь в том, что смогу сбежать. Тем более кьясы явно стремятся минимизировать насильственные действия против меня, а значит это будет ещё проще. Членом их общества хотят сделать. Что за дурость? Пусть заливает, а я буду выводить чужой туман силы из своей магической сети. Мне молнии восстановить нужно.

— Мне кажется, что у тебя ложное представление сложилось о ситуации. Возможно дроу тому виной… Или кто там тебя надоумил, что тебя на удобрение пустят.

— Хочешь сказать, что это не так?

— После смерти — есть такой вариант. Но не при жизни же. К слову эта участь любого эльфа ждёт.

Я лишь головой покачал. Утешила, называется. На удобрение, но после смерти. Как будто между двумя этими событиями сотня лет разницы.

— Вот снова ты… Давай сначала. Хорошо?

— Будешь мне свою версию рассказывать?

— Почему нет? Зачем мне врать?

— Врать, или не врать это не тебе решать. Можно правду сказать, да только урезанную и тогда сложится ложное представление. У того же самого Алмарина можешь спросить, он мне лекцию читал, как менталистов обманывать. Так что, либо всю правду, либо можешь даже не пытаться.

— Всю, — как-то легко она согласилась.

— И на все вопросы ответишь? — та кивнула. — И почему плоды древа подарили расскажешь? И какие у вас планы на моего ребёнка?

— Ты уже среди нас. Лишнего никому не расскажешь, и я надеюсь, что даже пытаться не будешь, если такая возможность представится.

— Хорошо. Начинай.

— Пойми главное — война с эльфами окончена. Можешь даже считать, что ты победил и это будет очень близко к правде, — я не смог сдержать улыбки. Вот заливает. Соловей прям, а не снежная красавица. Ну-ну. — Древо жизни оно живое, а каждому живому требуется общение. Древо выбрало тебя и не важно почему. Ты нам нужен живым и здоровым, чтобы Древо функционировало, как положено. Пока понятно?

— Ничего нового, лишь игра слов.

— Тебе придётся побыть рядом с ним. Связь установить, чтобы ты его мог слышать, а оно тебя. Наладить с ним связь, а не стать удобрением. Есть, конечно, риски, но все заинтересованы, чтобы осложнений не было.

— Зовом, что ли пользоваться с Древом?

— Именно. Отличное сравнение. Вблизи Древа все изменения легко проходят, а тут само Древо будет их проводить, так что это сравнительно быстро. У тебя сформируется новый ментальный канал, связанный с ним.

— И я буду видеть… его глазами, всех живых в сфере его действия?

— Да, но это не главное. Ещё ты сможешь назначить… Говоря языком оборотней вы создадите свою стаю с древом. И те, кто в неё войдут будут общаться с древом схожим образом, как и ты. Кто именно войдёт — в конечном итоге решать тебе.

— Что-то подобное я слышал. Не все эльфы могут «видеть» всё живое в лесу, а только некоторые из них.

— Да и главное, вы ещё в ответе за его развитие. Вы будете знать о его потребностях, поэтому ухаживать за ним станет вашей обязанностью, а оно будет отвечать взаимностью. В первую очередь этим занимался Дом Жизни, но сейчас это невозможно. Древо изменилось. Как ты его называешь?

— Дриада.

— Хорошее имя. Ты главная связь с ним. Лишь ты сможешь принять… в стаю других и вывести их при желании.

— То есть я вам живым нужен.

— Именно. Живым и здоровым. Если тебе плохо, то и древу будет плохо. Пойми это уже. По статусу ты можешь считать, что станешь главой Дома и твои интересы будут приоритетными для всех.

Что-то подобное я слышал. Во всех ситуациях у дроу интересы Дома жизни в приоритете. У эльфов значит также.

— Тебя не то, чтобы убивать, тебя на руках носить будут. Все капризы, все пожелания будут выполняться немедленно. Я поняла уже, что ты однолюб, но захоти ты сотню наложниц, то получил бы. Свою библиотеку? Пожалуйста. Хочешь заниматься артефакторикой? Да сколько хочешь, лучшие наставники в твоём распоряжении. Гулять по миру? И это, только в сопровождении. Слишком ты ценным становишься. Так что охрана обязательна.

— Ясно, ещё и мои изобретения хотите к рукам прибрать? Губа не дура.

— Не понимаю я твоих пословиц. Прибрать? Почему бы и нет. Ты станешь одним из нас. А чем заниматься, зависит только от тебя. Никто заставлять не будет. Пойми главное, если тебе будет плохо, то древу тоже. Исказится его магический фон, оно может и вообще плоды перестать давать. Много причин. Так что перечить тебе никто не будет. Говорю, как есть — нам очень важно твоё добровольное сотрудничество. И ещё, война окончена, — ты победил.

Я не удержался и рассмеялся. Ухватился руками за живот и через боль посмеивался. Победителем себя не чувствовал. Врёт же. Нет, то что я добровольно что-то должен сделать, это понятно, но то, что я после этого ещё буду жить долго и счастливо сомневаюсь. Я же не вчера родился.

— Никто на тебя больше не нападёт. Никто не будет мешать. Открыл новые мёртвые земли? Развлекайся, никто не чинит препятствия. Тебя в последнее время все на разговор звали. Эльфы просили зайти, даже официально письмо составили, я много раз звала. Но ты стену возвёл. Пришлось насильно тебя похищать.

— Ладно, допустим. А что там с твоим подарком?

— Дефект у тебя один неприятный обнаружился.

— Один только?

— Остальные терпимые. Однолюб ты и в твоём статусе это опасно для нас. Дом Жизни заботится о Древе. От поколения к поколению. Прямой твой потомок после твоей смерти займёт твоё место. И вот потомством ты похвастаться не можешь. А так хоть бы гарантировано один будет.

Почему один? А Катя не в счёт?

— Вот куда вы нацелились? Ещё и ребёнка похитить решили. Я тебе ещё и вторую руку обязательно сломаю!

— Мы — никуда. Тут нет угроз и не надо их выдумывать. Во-первых, твоему ребёнку ещё нужно вырасти. Иначе привязку к древу не сделать и зовом он пользоваться не сможет, а это только в зрелом возрасте, минимум пятнадцать лет. Так что твоё прямое потомство столь же важно для нас, как и ты сам. И один ребёнок, это уже надежда на устойчивое будущее. Во-вторых, это возможно сделать только добровольно. В-третьих, мы очень надеемся, что твоя жена с ребёнком к тебе присоединятся. Ты же будешь глава Дома. Нам очень многому нужно ещё тебя и их научить, как ухаживать за древом. Мы понимаем, что это сейчас невозможно и ты никому не доверяешь, но когда ты поживёшь среди нас и убедишься, что это безопасно и комфортно, то сам их позовёшь.

— Гладко стелешь.

— Чего?

— Поговорка такая. Значит, без изъянов выражаешься. А я вам вообще зачем нужен? Почему я у вас должен жить, а не у эльфов там или ещё где? Мне и в Зордаке хорошо.

— Древо к тебе привязано. У эльфов будет твой… заместитель, что ли. Кого ты сам выберешь и этот дом будет заботиться о Древе. Желательно, чтобы это был кто-то из дома Жизни, у них все знания и умения уже есть. Сам же ты переедешь к нам, чтобы второе древо зародилось у нас. Оно всегда зарождается рядом со своим Главой.

— То, что зацвело сейчас на свободных землях вы пересадить не сможете, а значит уничтожите. А факт моего присутствия среди вас, гарантирует, что оно зародится вновь, но уже у вас? Понятно…

— Уничтожать не придётся. Даже за одну мысль об этом у эльфов это смертный приговор. Посетить хотелось бы, интересно же, как оно там развивается. Но оно само изменится и останется обычным ростком, а вот новое зацветёт возле тебя. И главное условие при этом, чтобы ты себя чувствовал, как дома. В безопасности. Иначе ничего не выйдет. Ты же будешь с нами, и научишься его слышать и ухаживать за ним.

— Если всё что ты говоришь правда… То признаю, это многое объясняет.

— Ну, наконец-то понял. Теперь то ты согласен?

— Я подумаю, — чуть улыбнулся я.

— Вот же…

— Чего?

— Да ничего. Знаешь, как я была недовольна этим заданием? Мне поручили отправиться сюда, чтобы доставить, желательно по доброй воле, человека к нам. В целости и сохранности. Мне это казалось простым, но утомительным. Скучным. Почему я? Лучшая выпускница должна заниматься этой ерундой? Но потом мне разъяснили ситуацию, и я была горда таким доверием. А потом уже у эльфов я познакомилась с информацией о тебе. И это было захватывающе. То как ты выпутывался из всех ловушек, что они создавали, порой даже не понимая этого. И вообще ты оказался очень интересным, но при этом совершенно не шёл на контакт. И как тогда тебя доставить к нам? А ещё тебя со всех сторон опекают. Люди, дроу, оборотни. Но и это оказалось мелочи. Оказалось, ещё что ты шаман и все гадают, почему ты орков до сих пор не позвал на помощь? Не эту кучку, что сегодня защищала тебя, а целую орду? Признайся, ты не знаешь, как это сделать или эльфы настолько жалкие, что не стоят этого?

— Не знаю, как. Да я даже об этом не задумывался.

— Теперь знаешь, что можешь. В любом случае, если ты умрёшь, то за тобой орки придут. Орки всегда хоронят своего шамана в степи. Они редко покидают степь, но во время войны это происходит, и всегда погибшего шамана возвращают к себе. Так что убивать тебя — это однозначно привлечь внимание орков. А те не остановятся, ни перед чем. Так что пока ты в эльфийском лесу, ты точно в безопасности. Никто в здравом уме не станет тебя здесь убивать, так что выброси эту мысль из головы.

— Не нравится мне твоя правда. Мозг выворачивает наизнанку. Мне привычней думать, что это очередной эльфийский план. Ты обещала ответить на все вопросы, мой следующий вопрос, что если я откажусь? Или ещё хуже, соглашусь, но, после окончательной привязки к древу, исключу вас с эльфами из уравнения. И древо будет принадлежать людям.

— Дриада. Не будь это она, то после твоей смерти действительно можно по новой создать привязку, но с ней всё это неопределённо и до конца не ясно, как она себя поведёт. Сейчас она ведёт себя схожим образом, прямо как ты — полностью исключает любой контакт и очень агрессивно настроена. С десяток эльфов из дома Жизни магически выжжены, при попытке вступить с ней в контакт. В любом случае, когда речь идёт о Древе, то тут надо понимать, что все эти привязки и перестройки занимают не дни, как у людей, а годы. Порой и десятилетия. Так что для новой привязки может и сотня лет понадобится. Сам понимаешь, насколько это крайний случай. Поэтому на него, пока всё не проверят, никто не пойдёт.

— А что это за все остальные варианты?

— Идеальный случай — это твоё добровольное сотрудничество. Но можно и насильно. Да, будут осложнения и проблемы, но надеюсь, что ты благоразумно согласишься на мир. К чему все эти сложности?

— Плохой мир лучше хорошей войны?

— Ещё одна пословица?

— Да. Я кажется стал понимать о чём ты говоришь.

— Так ты согласен? — тепло улыбнулась она.

— Я подумаю.

— Да что тут думать! Ты разом попадаешь в наше общество, куда многие рвутся попасть. А ты ещё займёшь самое почётное место. Тебя на руках будут носить и, если придётся в буквальном смысле.

— Тогда перейдём к сладенькому? — выразительно я на неё посмотрел, чтобы смутить, но смутили меня.

— Не при всех же?!

— Ты вообще о чём?!

— А ты о чём?

— Об ужине. Где моя жареная картошка со сметаной и зеленью.

— Да где же я тебе их тут возьму?

— …

— Будет тебе блюдо. И если ты думаешь смутить меня такой ерундой, то ошибаешься.

Аелина удалилась дать распоряжение насчёт ужина, оставив меня одного со своими мыслями. Не верю я ей. То, что я добровольно должен пойти на убой, я это допускаю. Сделаю всё, что им надо, назначу своего зама, а затем они меня заморозят, чтобы под ногами не путался и будут себе жить дальше припеваючи и обойдутся уже без моего участия. Так что если припрут к стенке, то заместителем никого из Дома жизни точно делать не буду.

Ещё я добровольно должен переехать к кьясам. Тоже могу допустить, что это важно для зарождения второй части древа. Может, если я буду находиться в состоянии «войны», то оно не зародится? Древо после привязки сможет меня ментально считывать, и если я буду чувствовать себя, как дома, тогда всё у них получится? Я не знаю. А потом меня ждёт долгая и счастливая жизнь, как уверяет снежная. В это верю. А ещё о моём здоровье они позаботятся… Подберут момент, когда я расслаблюсь и буду улыбаться и в этот момент меня и заморозят со счастливой улыбкой на устах. Вот в таком состоянии счастливым я и проживу долго и даже переживу всех ныне живущих. Так что половина сказанной правды, равносильно ложным выводам. Спасибо. Мне этого не надо. Жить вечно я не собираюсь, так что я уж как-нибудь по старинке.

А ещё им моё потомство нужно. В это охотно верю. И последний подарок тому подтверждение. А ещё я не сомневаюсь, что они и своё захотят получить, правильное, которое с самого рождения будут воспитывать. Да, получится гибрид со всеми вытекающими, но это мелочи. Добровольно я на это не пойду, а вот счастливый и замороженный на всё буду согласен. Не думаю, что для них искусственное оплодотворение является сложной процедурой.

В своих рассуждениях я задумался, а кем будет мой ребёнок? Человеком или гибридом? Сложный вопрос. А ещё Катя есть. Строят ли на её счёт планы эти прожжённые интриганы?

Эльфам я не доверял и кьясы об этом прекрасно знали. На протяжении всей дороги ни один эльф к нам не присоединился. Аелина усилено настраивала контакт и рассказывала о своём доме, пытаясь меня заинтересовать. О том, что мы приближаемся к эльфийскому лесу я почувствовал заранее, как будто дриада меня «заметила» и пристально уставилась. От этого взгляда невозможно было скрыться. Несколько минут она «вглядывалась», а затем как будто укрыла. Трудно описать, но я почувствовал, что мне рады. Аелина заметила во мне перемены и вообще, как я понял, она подобной реакции от меня ждала.

— Почувствовал, себя нужным ей? Она рада тебе?

— И не только это почувствовал.

— А что ещё?

— Как желание сломать кому-нибудь руку пробуждается с новой силой.

— Не знаю, на что ты там злишься, но мне руку ты уже сломал. А мои ограничения по использованию магии, что я вынуждена была поставить, ты уже и сам за эти дни почти полностью снял. Я это вижу. Так что давай артефакт подавителя магии на тебя надену, чтобы магию заблокировать.

— Не доверяете?

— Как и ты нам. Но, если ты пообещаешь, ею не пользоваться и не убегать, то я согласна обойтись без этих мер предосторожностей.

— Обещаю, — тут же весело выдал я.

На что она тяжело вздохнула, но слово сдержала. Да, по моему лицу было очевидно, что держать слово я, если и буду, то не потому что произнёс сейчас «обещаю».

Не только Древо меня встретило, но ещё и узрас, магическая птичка похожая на соловья, которая уселась у меня на плече и звонко зачирикала, да так, что я чуть не оглох на одно ухо. Выгнал самым беспардонным образом взмахом руки и пригрозил ещё ей пальцем.

— Дикарь!

— На себя посмотри. Чужих мужей похищаешь и мечтаешь за них замуж выйти!

Ещё и фыркает!

— Какие планы?

— Скоро будем в эльфийском лесу. А дальше будет несколько дней с остановками в нём, короче попутешествуем. Мне нужно всё тебе показать. Особенно уклад жизни эльфов. Это важный этап в налаживании доверия и прекращения войны. Потом доберёмся до первого пояса, и там ты пообщаешься с правящим советом эльфов, возможно ещё с представителями дроу и людьми.

— Даже так? — удивился я.

— Ты меня не слышишь. Это же очевидно! Если ты член нашего общества, то остальные должны об этом знать. Им будут возвращены медальоны, что у тебя мы изъяли, по которым ты их Рука. Ещё заверения с нашей стороны, что твоей жизни ничто не угрожает и мы обязуемся никогда не выпытывать у тебя их секреты. Лишние осложнения сейчас нам не нужны. Эльфам уж точно, у них и так проблем хватает.

— Ты ещё скажи, что из-за меня.

— Не скажу. По мне так они сами их себе создали.

— Ага. А теперь ты мне говоришь, что им можно и нужно доверять. Алмарин никогда не согласится на мир. Он в своих интригах сына потерял, да и Дом его сильно пострадал.

— Сильно не то слово. А сам он под стражей и о нём можешь забыть.

Эльфийский лес был разбит на пояса. Чем дальше от первого пояса, тем слабее магический фон и этим домам меньше достаются плоды Древа. Как результат у них меньше рождаемость… должна быть. Но своим поступком, когда дроу отделялись от эльфов они всё-таки внесли изменения в уклад жизни эльфов. Уверен, что дроу это знают, но не распространяются об этом. Здесь эльфы рождаются естественным путём, без плода Древа. Да, при этом они лишь спустя десятилетия приобретают магическое ядро, возможно и не все они, но рождаемость у эльфов возросла.

Ход Аелина сделала правильный, должен я заметить. Наблюдать за жизнью обычных эльфов и воспринимать их как врагов, становилось сложнее. Обычные эльфы, занимаются земледелием в первую очередь. Целые плантации. Да, им нужно Древо, без него они конечно выживут, но им придётся очень многое перестраивать в своей жизни. Да и не только им, если подумать. Всем, кто с эльфами сотрудничает и торгует придётся от многого отказаться.

— А какая численность эльфов? — поинтересовался я.

— Точно не знаю, около десяти миллионов.

— Немного.

— Это смотря с чем и кем сравнивать. С последней войны если, то их численность удвоилась. А если с людьми, то их в одном только Зордак-Граде больше.

Прогресс на лицо. Кстати…

— Хочу посмотреть, как дом Папоратника живёт.

— Ты раньше сказать не мог? Крюк придётся делать. Может в другой раз? И не надо так на меня смотреть, нет там никаких секретов. Время только поджимает. Через два дня собрание глав эльфов и представителей дроу и людей. Ждать нас будут.

— Ладно.

— Что ладно? — подозрительно она на меня посмотрела.

— В следующий раз.

— Какой-то ты при этом довольный. Пакость какую придумал?

— Нет, я вот подумал, что если я вам живым и здоровым нужен, по крайней мере пока с древом контакт не налажу, то сейчас ты меня травмировать точно не будешь.

— И дальше не буду, — вздохнула она.

— Ага, как скажешь. А я вот хотел бы, чтобы ты мне технику одну помогла освоить. Ну, как одну… Для начала одну…

— Какую? — подозрительно прищурилась она.

— Бросок змеи на третье созвездие.

Снежная красавица, что-то неразборчивое буркнула и простонала. Явно не хочет меня усиливать и отказать ей мне сложно. Признак недоверия на лицо.

— Хорошо, но ты обязан тогда будешь на мне жениться.

— Ещё чего.

— Тогда нет. Это обязанность жены и я лишнее на себя брать не буду!

— Хотя, если у вас женятся как у дроу и согласия моего не требуется, то пусть будет по-твоему. Мне без разницы.

— Договорились, дорогой.

— Я тебе ещё и ноги сломаю, если будешь так меня называть!

— Ладно. Постой-ка, это что получается, ты на дроу женат?

— Ага. Без меня, меня женили. Не в первый раз, между прочим.

— И сколько у тебя жён?

— Одна!

— Я совсем запуталась.

— Что тут непонятно? Близость с одной, её и считаю женой. Всё остальное это просто звуки, за которым нет ничего. Фиктивный брак, слышала про такое?

— Да. Прямо сейчас.

Глава 7 Совет глав эльфов

Совет глав эльфов находился в полном составе, также дополнительно были приглашены две представительницы кьясов, и старшая среди них, Аелина.

— У нас не праздный вопрос, который мы должны успеть решить. От нашего решения будет зависеть очень многое. На кону будущее наших народов. Кто готов рассказать, как обстоят дела с Древом Жизни?

— Как обстоят дела с Древом нам и так всем ясно. Глава Дома Заката неправильно выразился, нам интересно знать насколько возможно, что Ар согласится на сотрудничество с нами?

— Прямо сейчас об этом говорить рано. Мне удалось наладить с ним контакт, но говорить о полном доверии преждевременно. Я понимаю, что во времени мы ограничены, но и спешить с ним нельзя. Нужно его больше узнать и изучить. Найти его интересы и увлечь его. Сейчас он больше интересуется своим магическим развитием, и я помогаю ему в этом.

— И каков Ваш прогноз?

— Месяц, — напряжённо ответила Аелина. — И это минимальный срок. Лучше три.

— У нас нет трёх месяцев.

— У вас было два года, и вы сделали всё возможное, чтобы довести ситуацию до такого состояния!

— Мы не преуменьшаем нашу ответственность, и виновные понесут заслуженное наказание. Но сейчас нужно прийти к согласию, как нам действовать дальше? Алмарин. Ты парня знаешь лучше всех из нас, тебе есть что предложить?

Алмарину не пришлось подниматься, он и так всё это время стоял. По его бледному виду всем было очевидно, что он уже давно не видел белого света и находился под стражей взаперти. Иллюзий он не питал и понимал, что он жив, потому что он один из немногих кто может помочь с исправлением тех ошибок, что он сам же и натворил.

— Парень представляет для нас угрозу. Всё ещё. И я бы сказал, что уже в значительно большей степени, чем раньше. Все прогнозы насчёт него сбываются. На сегодняшний момент Ар Чужой является сильным магом, а также магистром и повелителем, и мы не можем даже точно определить насколько он силён. Каждый, кто сейчас посмотрит на него магическим зрением увидит человека с выжженными магическим каналами и запечатанными узлами. Но уже очевидно, что он научился искажать своё магическое развитие. Так что судить по его силе можно по косвенным признакам. На его захват потребовалось два владыки магии и ещё помощь трёх боевых четвёрок, чтобы ограничить его передвижение, и он ещё при этом чуть не вырвался. Он стал полноценным магистром магии. И это уже факт. Как будто этого было мало, он ещё решил создать гибридную магию, и свои идеи воплощает на орков в своём окружении. Один из них на учебном поединке играючи раскидал четвёрку кьясов. При этом прошу заметить, что данный орк ещё в то утро был при смерти. А четвёрка орков, что его прикрывала уничтожила два десятка далеко не слабых наших оборотней. Да, им помогали тёмные, но сам факт этого уже впечатляет. И это только начало.

— К чему Вы всё это говорите?

— Ар угроза нашему будущему и от него нужно избавиться. Он слишком сильно меняет баланс сил, а дальше будет хуже.

— Он нам нужен живым, — вставила Аелина. — А с учётом того, что вы говорите, ещё и полностью нам лояльным.

— Моё мнение, что нужно выбирать наихудший для нас вариант. А это — начинать возрождать древо жизни с нуля. Новое. А имеющееся уничтожить вместе с ним.

На несколько минут в зале повисла тишина. Алмарину терять нечего, все это понимали, и подобное мог заявить только он. Уничтожить древо? Да тут такой магический удар все получат, что его далеко не каждый переживёт, а те, кто выживет будет завидовать мёртвым.

— Можно ли ему доверять, вот что нас интересует в первую очередь? А если можно, то что нам предложить ему взамен?

— Нет, — не задумываясь ответил Алмарин. — Он всё переиграет так, как ему нужно и любой план против него обречён на провал. Можно долго прогибаться под ним, чтобы попытаться вызвать у него доверие, но он не поверит. Разве что… Взять в заложники близких ему людей, но это ещё опасней. Может в текущей ситуации и поможет, но в перспективе будет ещё хуже. Так что мой ответ — нет. И предложить нам ему нечего. Да я даже не представляю, что такого у нас есть, что может его заинтересовать. Он даже как-то дошёл до того, чтобы продлить свой род совершено немыслимым для нас способом.

— Шантажировать Ара нельзя. Угрожать тем более, тем более жизнью его жены. Я долго не могла этого понять, но Ара нельзя без неё воспринимать.

— Аелина, вы можете выражаться понятней?

— Я и сама далеко не всё понимаю, но Ар и Кара одно целое. Именно так их нужно воспринимать. Ар упоминал, что у него близость только с ней и я не воспринимала это всерьёз. Близость — это какое-то эфемерное понятие и его нельзя потрогать или измерить, но вот с ними она существует. Сопоставив всё что с ним происходит я это отчётливо понимаю. У Ара нет магического ядра жизни, но при этом он как будто пользуется им в неограниченном доступе. Я абсолютно уверена в том, что Кара магически подпитывает его непрерывно.

— Абсолютно?! Да это немыслимо. На расстоянии передавать лечебные техники она научилась, но там речь шла о паре десятков метров, а не о паре тысяч километров. Разве что артефактами, но и их возможности ограничены.

— Это не артефакты — все артефакты с него мы сняли. Уверяю вас, она всегда рядом с ним и помогает ему. Он очень быстро восстанавливается, даже от Оков льда, избавился за несколько часов, хотя мы рассчитывали на два дня. При этом чувствовал себя вполне сносно и очень быстро оклемался. А позже за пару дней вывел из себя нашу магическую технику, которая блокировала ему работу с магическим ядром. Так что ещё до въезда сюда он полностью восстановил себе контроль над магическим ядром. Вот и спрашивается, как он это сделал? В целом, это возможно, если обладать нужными знаниями и самое главное, магией Жизни. Знания можно предположить в каком-то объёме он получил в академии, но вот второе — это только от жены. Они едины. Всегда. Даже сейчас. И это не единственный случай. Ар это воспринимает совершенно естественно и как будто не замечает, а значит это произошло очень давно.

— Значит, чем хуже Ару, тем хуже Каре? В таком случае ей плоды жизни не помогут родить ребёнка. Если она выведет своё ядро близко к пиковой мощности, то ребенку конец!

— Если допустить, что это так, то всё становится для нас ещё хуже? Тронем его, то может пострадать ребёнок, а если попытаемся его убить, то это неминуемо случится?

— Убивать его нельзя!

— Тогда что?

— Заморозим его, — тяжело вздохнула Аелина. — А после нам придётся долго с ним работать. Годы.

— А если не получится?

— Тогда остаётся надеяться, что с ребёнком удастся договориться.

— Предположим, что удастся его заморозить, но как он при этом будет древо укреплять и стабилизировать? Да и сбежать он ещё может при этом.

— Не вырвется. Его дополнительно придётся закопать. Да и логическое объяснение этому найдётся. Земля защитит от избыточного магического фона.

— Может сработать. Самое трудное — это добиться его согласия, а дальше будет проще. Против воли тут только хуже будет.

— Что ж, тогда до завтра. У каждого есть ночь, чтобы всё обдумать и предложить другой вариант.

* * *

Я вынырнул из-под воды в очередной раз, а Аелина на берегу продолжает усмехаться. У них там на севере вообще туго с развлечениями, раз такая мелочь может её развеселить? Было бы чему.

— Снова не получилось?

— То, что хотел — нет. Зато искупался.

— Будешь снова пробовать?

— Естественно.

Аелина восстанавливала мне технику Шагов на третье созвездие трафаретным способом… хоть какая-то от неё польза, и уже с ним я должен был научиться бегать по воде, но этого не происходит. Все узлы успешно наполняются и высвобождаются, да вот только ничего нового не происходит. Шаги остались идентичными второму созвездию. Либо в описании техники ошиблись, либо какая-то существенная мелочь прошла мимо моего внимания. Ничего, ночь пересплю и утром подсознание подбросит идею.

— Как ты оборотням символ своего рода начертил?

— Лезешь в дела Чужого рода?

— Чужого… Забавно звучит. Видишь ли, оборотни действительно могут перенимать способности вожака, но у тебя то символа рода на лбу нет? Я специально наблюдала и даже, когда ты зверя выпускаешь, то он не появляется. А значит ты целенаправленно его нанёс и создал.

— И?!

— И это тоже возможно, но вот эльфам для этого древо жизни нужно. Оно позволяет любые изменения укреплять и внедрять. Ты же нашёл способ, как это сделать самостоятельно, и если я правильно поняла хронологию событий, что эльфы составили, то сделал ты это за феноменальное время — за одну ночь.

Да я и сам не знаю, как. Хотя если предположить, что это спонтанное проявление техники начертателя, то ничего удивительного.

— Ничем не могу помочь. Гадай. Кстати, представительница дома Папоротников приехала?

— Почему ты ею интересуешься?

— Эльфам нужно, чтобы я заместителя своего оставил для общения с древом. Я выбрал её.

— А почему не представителя дома Жизни? Они же и так…

— Им я не доверяю, — перебил я её. — Впрочем, как и тебе и другим эльфам. Так что хоть я и принял ваши правила, но не советую перегибать палку. Она может лопнуть, щепки во все стороны полетят и глаза могут повредить.

— Ещё не приехала, но завтра на собрании будет. Кстати, твоя слуга тоже приедет, только сегодня узнала. Элла, кажется.

На что я улыбнулся. Аелина её прекрасно помнит. В столовой познакомились при весьма интересных обстоятельствах. Такое она точно не могла забыть.

— Ещё я должна сказать, что твоя жена подвергает себя опасности. Ты уж, через слугу передай ей, чтобы магическим ядром не пользовалась. Желательно совсем.

— А она пользуется?

— Есть такое мнение. Я вот думаю, что она тебя непрерывно подлечивает.

— Эта может, — устало вздохнул я. Снова она за старое? — Спасибо, что предупредила, не уверен, правда, что результат будет.

Аелина закончила наносить магический трафарет моей техники на третье созвездие, и я вновь отправился к кромке воды. Интересно же. Бегать по воде. Кому скажи не поверят, а значит учиться, чтобы можно было показать.

— Давай заканчивай. Тебя надо ещё подготовить к завтрашнему собранию.

— Хорошо, — не поворачивая головы буркнул я. Явно подобающую одежду примерять.

Вода плавная, тягучая. Её энергия течёт от одного узла к другому, без видимого давления… Я сделал несколько Шагов по воде и вроде всё хорошо получилось, но через какое-то время, я как будто споткнулся, потерял в скорости и снова плашмя упал в воду. А затем мощными гребками поплыл к берегу. И чего в этом смешного?

Собрание глав эльфов уже проходило несколько часов и подходило назначенное время, когда я должен был явиться на него. Аелина вместе с ними и они разрабатывают план, как надеть на меня смирительную рубашку и сделать паинькой, а по факту делают всё с точностью наоборот.

— Ар Чужой. Прошу следовать за мной.

Эльф шёл впереди, а я следовал за ним. Со стороны я чем-то был похож на кьясов. Мало того, что во внешности есть схожие черты, так ещё и комбинезон они мне дали традиционного покроя. Аелина стремилась во всём подчеркнуть мою принадлежность к кьясам.

Я вошёл в большой зал и оглядел всех сидящих. Мой взгляд остановился на Алмарине, что стоял в углу зала с оковами безмолвия на руках и болезненного вида. Я ему тепло улыбнулся и со стороны это явно выглядело, как насмехательство, но у меня и в мыслях этого не было.

— Знакомые люди.

— Я эльф, — тут же парировал он.

— Да как скажешь. Ну, кто начнёт мне лапшу на уши вешать?

Эльфы переглянулись между собой, а я стоял и улыбался. Явно не поняли смысла поговорки. Их проблемы. А главное решили на меня «тишиной» надавить и суровыми взглядами? Не выйдет.

— Позволь представиться. Глава дома Восхода и от лица всех присутствующих я выражаю благодарность, тому что ты с нами и согласился восстановить между нами мирные взаимоотношения и оказать помощь.

— Я не собираюсь вам помогать. Не стройте иллюзий. Я собираюсь помочь Древу, а не вам. Оно действительно страдает.

— И всё же мы надеемся, что между нами со временем восстановятся доверительные взаимоотношения.

— Их никогда не будет.

— И в чём же причина?

— В вас. Готовы ли вы быть честными и оставить свои наполеоновские планы в прошлом? Не в вашем иллюзорном «со временем», а прямо сейчас?

Я оглядел их. Молчат…

— Вы хотите, чтобы я вам доверял, но не вы мне. У меня забрали оружие и против воли сюда доставили…

— Мне кажется, что тебе объяснили причину этого и ты должен нас понять.

— Вот именно. Я про это и говорю. Я должен вас понять. Где тут взаимность, если только Я должен? О взаимности и речи не идёт!

— Чего ты хочешь?

— Правды. Доверие всегда строится на открытости. В словаре посмотрите, что это слово означает. Я думаю, в последний раз вы его писали во время обучения в каком-нибудь диктанте.

Эльфы молчали, а я в очередной раз оглядел их и усмехнулся.

— Представители Эминии-Град попытались украсть у меня технику изготовления артефактов по усилению магии. Это ваших рук дело? А недавно они напали на караван клана Дик. Кто дал наводку на этот караван, кто помог с нападением? В этом караване были похищены два подобных артефакта изготовленные моим мастером-ремесленником. Где они? Может один у вас? Я думаю, что да, так как это и было платой за информацию и помощь в нападении, не так ли? На Эллу, что должна сегодня прибыть вы участвовали в нападении? Помогали тому же Эминии-Град? К слову они и дальше воду мутят на свободных землях, вы всё ещё помогаете им? Я могу долго продолжать, но я бы хотел, чтобы кто-то из вас сам объяснился и признался во всём, даже о том, о чём я и не догадываюсь!

Недавно я узнал, что для сильных магов очень важно не врать. Именно научиться не врать, а не говорить правду. А это разные вещи. Я стоял и слушал, как мне «не врут». Пытаются «не врать», тщательно подбирая слова. Эльфы в этом профи конечно, но даже сейчас я видел, как тяжело им это даётся. И мне со стороны это наблюдать, было отталкивающим, так что я не стал перебивать, а отключил слух. Тем более, Элла объявилась. Скоро будет здесь.

— У тебя ещё есть вопросы?

— К ВАМ, — выделил я последнее слово, — нет. Где глава дома Папоротников? Я думаю, вы уже знаете о моём решении?

— Да. И мы не понимаем его.

— Вам и не дано. Позовите её. Мне есть, что ей сказать.

Дверь отворилась и слуга эльфов вышел, чтобы вскоре вернуться с ней. Высокородная эльфа, глава дома Папоротника — Миримэ. Она зашла и всем поклонилась.

— Катя тебя простила. Знаешь кто это? — та кивнула. — Хорошо. А знаешь почему? Потому что она оборотень, а я для неё вожак. Мои правила стали её правилами. В твоём случае, это каждый раскаявшийся прощён будет. Это то, что смогла сделать ты, когда пришла и извинилась на помолвке, и то чего не могут сделать эти, — кивнул я на сидящих эльфов, от чего они поёрзали. С древом у меня появится схожая связь. Я так думаю. Мне так говорят и есть факты, указывающие на это. Чтобы призвать в стаю нужно осуществить зов, дать имя и крови для привязки. — Дриада. Так я её назвал, получила и зов от меня и имя. В каком-то смысле и крови вкусила… духовной, раз она и сама является духовной сущностью. Я попрошу её выслушать тебя. Тебе предстоит сложная работа. Раскаяться за действия всех эльфов. Я так подозреваю, что очень давно эльфы полностью уничтожили её род и как тут просить прощения я не знаю. Но мне и не надо. Проблемы эльфов с древом — это ваши проблемы и решать их вам. Я понятно выражаюсь?

— Я слышала, что эльфы из дома Жизни при контакте с ней умирают.

— Это тебя остановит? Значит эльфы не заслуживают второго шанса. Но как я и сказал, я со своей стороны попрошу её тебя выслушать. И если Древо примет мои устои и почувствует твоё раскаянье, то у вас будет шанс. Не узнаешь, пока не попробуешь. Мне больше нечего добавить. Всё в твоих руках.

— Спасибо, — едва слышно прошептала она. На что я лишь кивнул. Мне действительно больше нечем было им помочь.

Эльфы явно не ожидали, что собрание пройдёт в таком ключе. Моё недоверие к ним было очевидным, впрочем, как и их ко мне. Но они надеялись, что я порешу их трудности с древом. Не дождётесь. Сами выпутывайтесь. А Миримэ справиться и возвысит свой дом, а также она получит шанс изменить политику эльфов в лучшую сторону.

Сейчас был небольшой перерыв и мне предоставили место, куда я и сел. Если я правильно понял, то сейчас сюда пригласят представителей дроу и людей.

— Почему ты эльфам сам не поможешь? Тебе же это явно проще будет сделать.

— Я уже говорил Аелина, что насильно мил не будешь. Народная мудрость, между прочим. Либо оно их примет, либо нет. Хватит об этом. К тому же, меня ни разу даже об этом и не попросили. Они выражали надежду, что я чего-то там. Вот же высокомерные!

— Ладно-ладно. Ярость поубавь. Рядом с тобой находиться тяжело.

От дроу в зал вошла ректор Амилия и члены моей группы. Амилия села, а вот девушки остались стоять за её спиной. От людей пришла моя начальница Авлия, третий заместитель государственной безопасности. А за её спиной стояла Элла. Они все были напряжены и явно морально готовились к тяжёлым переговорам.

— Авлия, Элла. Рад вас видеть! — я широко улыбался, пытался разрядить обстановку. Для наглядности, как я им рад, я ещё и руки широко раскинул в стороны. Было бы чему расстраиваться, это всего лишь эльфы. Помогу древу и сразу домой. — Вы мне скажите, вы сами пришли или вас на руках принесли?

Авлия рассмеялась. Это её натура такая, удав, который за весёлостью, готов окутать свою жертву в смертельных кольцах. Мой настрой она тут же подхватила.

— С чего это вдруг нас должны на руках носить?

— О-о-о, тут же сразу две причины?

— Две? Удиви меня.

— У вас же отпуск. Кто ещё может похвастаться, что их эльфы на руках носили? — я говорил громко и если эльфы держали лицо и изображали гномов, то остальные улыбались.

— А вторая причина?

— Я много раз слышал, что в эльфийский лес не ступала ни одна нога человека. А тут сразу потенциально две пары, — в конце я заговорчески шептал. — Если на своих пришли, то только представьте себе заголовок на первой странице газеты: «Государственная канцелярия и службы безопасности топтали эльфийский лес». Зачётная новость. Сенсация. А главное репутация Зордак-Града взлетит до небес.

Авлия аж прослезилась от смеха.

— А ты молодец, не унываешь.

— Было бы чему унывать. Я тут собираюсь прорыв грандиозный устроить.

— Прорыв в науке или из эльфийского леса, — прищурилась она.

— А разве это не одно и то же?

Эльфы подозрительно косились, а мне было всё равно. Но вскоре перерыв закончился и около двух часов эльфы, дроу и люди обсуждали свои дела, а я слушал их краем уха. Жестами пообщался со своими и заверил их, что всё в порядке. Элла молча наблюдала. Эльфы мало того, что не дали возможность побыть наедине, так ещё и Зов подавляли. Ладно. Это их проблемы. Я им Зов с Древом тоже зеркально буду периодически подавлять, пусть в панике побегают.

Эльфы официально сняли с меня все обвинения, ну ещё бы, я же у них, к тому же кьясы за меня стеной стоят. В общем хорошая новость. Подтвердили факт, что я у них и людям с дроу меня искать не нужно, а кьясы, считают меня членом своего общества и вскоре я отправляюсь с ними на север. Меня никто ничего не спрашивал. Конечно, им же видней.

Артефакт в виде медальона был возвращён дроу и людям. По нему они могли меня отслеживать, при этом ни одна из сторон не признала факт отказа их от меня. Правильно, многорукий сбежит, не в первый раз и обязательно вернётся.

— Если у вас остались вопросы, то задавайте их.

— Я хотела бы пообщаться наедине со своим кадетом, — заявила Амилия, но ей отказали.

Она ожидала этого, так что спросила прямо, как мне помочь.

— Приглядите за Карой. Это очень важно.

Амилия кивнула, а я улыбнулся ей. По ей эмоциональному фону я понял, что дроу давно это делают. Вот же мастера шпионажа. Научусь распознавать их под вуалью тьмы всех выловлю и надругаюсь так, что на всю жизнь запомнят. Над психикой конечно.

Зов подавляли, но чтобы пообщаться с Эллой я сам встал, подошёл к ней и прислонился к ней лбом. Пару минут мы так и стояли. Элла, как обычно не знала меры и считывала всю мою память, всё, что только ей было доступно.

— Передай ей, что я скоро вернусь. Задержусь немного. Надо. Но обязательно вернусь. Пусть бережёт себя, это самое важное.

Я вернулся и сел на своё место. Нужно многое обдумать. Всё ли я учёл? Вызванные представители давно ушли, а я всё ещё сидел погружённый в свои мысли.

— Желательно сегодня начать, — аккуратно попыталась отвлечь меня Аелина. — Если тебе нужно время, то можно и завтра.

— Нет, давай сегодня. Чем раньше начнём, тем раньше закончим. Что делать то надо, и как всё будет проходить?

От потока слов Аелины, я чуть скривился. Она тоже стала говорить по категории, главное «не соврать».

— Берёшь пример от этих тёмных? — кивнул я на эльфов.

— Они светлые, — машинально поправила она меня.

— Я давно понял, что светлые здесь тёмные. Ладно, давай попроще, что там у тебя.

— Тебя придётся заморозить. Это замедлит твои биоритмы. Без всяких ограничений, твой разум должен быть полностью открытым.

Что-то подобное я и ожидал.

— А ещё нам нужно будет тебя закопать. Оковы льда позволят тебе под землёй выжить, а земля защитит от пагубного влияния магического фона. Своего магического щита у тебя ведь нет.

— А Оковы эти твои от магического фона не защищают?

— Так надёжней, — отвела она взгляд. Ясно. Это чтобы ограничить мою мобильность. — Оковы льда будут ослабевать с течением времени, а под магическим фоном это может произойти ещё быстрее.

— И на сколько дней?

— Я думаю пяти дней будет достаточно.

— Ясно, — задумался я на короткое время. — Ясно.

Повторил я, взвешивая всё в голове.

— Я думала, тебя придётся уговаривать и просить.

— Себя уговаривай и проси.

— Чего?

— Я могу и пословицей сказать, не рой яму другому, сама в неё попадёшь, но ты ведь всё равно не поймёшь?

— На этот раз это точно не уместная пословица, потому что в яму попадёшь именно ты.

— Как я и говорил. Жаль, что две недели не хватило до начала осени.

— А зачем тебе осень?

— Во-первых, время Земли — осень. А во-вторых, осенью у меня день рождение. Ведь это так символично получить второе рождение.

— Символично. У тебя действительно в корне изменится жизнь, после всего этого. Ты можешь расслабиться?

— Может мне тебя ещё и поцеловать? — усмехнулся я, вспоминая как дроу работают.

— После — обязательно. А сейчас, постарайся расслабиться и всё пройдёт быстро и почти не больно.

Аелина выпустила туман льда вокруг себя, полностью поглощающая и Ара. Выпустила нить и стала рисовать узор, а затем туман стал уплотняться и сковывать нашего героя льдом.

— Не верил я, что нам до конца удастся так просто реализовать задуманное.

— Да, он же и не сопротивлялся. Алмарин! Ты чего-нибудь понял?

— Я уже говорил вам, что любой ваш план будет им доработан, да так, что окажется, что это он нас использует, а не мы его.

— Но это явно не тот случай.

— «Вы даже не представляете себе, как часто я это говорил себе».

Глава 8 Не тот случай

Хорошо здесь. Кто бы мог подумать? Ничего не болит, никуда не нужно спешить, а главное не понятно где это здесь, и кому именно тут хорошо.

— Ты эту глупость выброси из головы. Скоро домой пойдёшь. Потерпи, немного осталось, — мысленная связь с Дриадой с каждым разом работала всё лучше и лучше.

— И всё-таки тут хорошо.

— Кажется, я тебя передержала.

— А я думал, что это эти «тёмные» что-то придумали, чтобы я тут задержался.

— Да куда там, они наоборот против этого. Уже несколько раз норовили тебя забрать, да я не дала. Так что ты тут уже две недели.

— И почему я этого не помню?

— Потому что у тебя мозгов нет!

Вообще-то есть, только они сейчас где-то там и замороженные.

— Так может я уже умер? Вроде пять дней на всё про всё было?

— Пять дней — это чтобы ты сильней не стал. Они этого ой, как не хотят. А на полное усиление и двух недель мало.

— Сильней? А теперь стал?

— Говорю же, недолго осталось.

— Поясни хоть, что это ты там заканчиваешь?

— Переделывать тебя, — я был уверен, что она при этом тяжело «вздохнула». Наверное, не в первый раз мне это объясняет. — Раз десятый уже.

— А я вообще где?

— Во мне.

— О-о-о, после таких пояснений так сразу и понятно стало. Значит я всё-таки умер? Не ожидал я от тебя такой подставы.

— Чего?

— Того. Ты зачем меня съела!

— Так… Запомни, я овощами не питаюсь. Тело твоё здесь и скоро ты в него вернёшься, как только я закончу его изменять. У тебя слишком много травм и противоречий. Одни техники сталкиваются с другими и конфликтуют между собой, есть множество магических травм, я и их все устраню.

— Ясно. Съела. Пережёвываешь, а затем и выплюнешь. Досадно. Тебя то я в уравнении и не учитывал.

— А я вот не ожидала, что ты умом тронешься.

— Да пошла ты!

— Сам иди, а я тебя здесь подожду.

После моего последнего осознания, что я нахожусь с древом прошло ещё несколько дней. За это время мы с ней чаще ругались, чем нормально общались. Связь она между нами установила, за счёт того, что мне мозги вправила. Но это ладно, а вот зачем она лезет явно туда, куда не просили, зачем меня переделывает?

— Я тебя лечу!

— Прав был мой знахарь, когда говорил, что люди делятся на тех, кто нас травит и тех, кто нас лечит. Вот скажи мне, разве я болен? Странно, вроде здоров был, когда сюда попал. И зачем ты это затеяла?

— Чтобы раньше времени не помер.

— Да я и не собирался!

— А тебя кто спрашивает собираешься ты или нет? Смерть она такая, придёт и молча заберёт.

— С ней проще договориться, чем с тобой.

— Подрасти сначала, а то ты только из пелёнок вылез.

— Ну, ты и дуб.

— Древо!

— Всё равно дерево.

Дриада лишь раз не сдержалась и дала мне по мозгам, после чего я несколько дней с ней не разговаривал. И не потому, что обиделся, а потому, что не мог. Ох, главное от такого лечения не помереть.

— Вот! Вспомнил. К тебе Миримэ должна подойти, ты уж её выслушай и прислушайся к её извинениям.

— Уже приходила. Как пришла, так и ушла и пусть радуется, что на своих ногах.

— Вот же ты… Зачем выгнала, тебе же всё равно с ними жить.

— С чего бы это?

— Ну не мне же за тобой ухаживать, или что там тебе надо. Эльфы тут, и ты тут. Так кому если не им?

— Откуда ты такой взялся на мою голову? Во-первых, не обязана я тут жить. А во-вторых, и не собиралась. А с учётом того, что ты наконец-то до меня добрался, то и подавно.

— Ничего не понимаю.

— Ты мой проводник… Хотя и это тебе будет сложно понять. У Древа есть срок жизни и когда он подходит к концу, то сущность Древа переселяется в своё продолжение и продолжает расти в нём. В маленьком древе, так понятней? А когда оно войдёт в силу, то уже порождается свой второй росток. Новый. И так до бесконечности. Предыдущая сущность древа не смогла от меня сбежать к кьясам и я её поглотила. С тобой я могу переселиться куда угодно. Так что я обязана тебя усилить насколько это возможно и в моих силах, чтобы каждый кто захочет стать у тебя на пути помер раньше времени.

— То есть Древо по очереди живёт то у эльфов, то у кьясов?

— Да.

— Теперь мне многое становится понятным. Почему они вместе. Но всё же я тебя прошу, дай Миримэ шанс. К твоему варианту мы всегда успеем вернуться.

— Ты настаиваешь?

— А я могу настаивать? Тогда — да!

Я вообще не понимаю где мы и как разговариваем. При этом моё тело заморожено и придавлено землёй. В первый раз, когда я осознал себя парящим над Землей, то первое, что пришло мне в голову, что это снова шаманские штучки, но нет — меня древо притянуло к себе.

Разговор у нас чаще всего не ладился. Ей важно было, чтобы я окреп и без спроса видоизменяла меня, да ещё и заверяла, что всё нормально будет и что «тёмные» этого и опасались, и поэтому хотели ограничить моё пребывание с ней здесь пятью днями.

— Ты там лишнего ничего не вырезай. Ты вообще человеческую физиологию и анатомию знаешь?

— О как запел. Значит на поправку пошёл?

— Я тебя прошу уже в энный раз, верни всё как было и ничего не трогай. Потому что я идеален такой, какой есть, а любое изменение в идеальном делает только хуже!

— Успокойся. Я закончила.

— М-м-м, точно? Потому что разницы не чувствую. Ладно и что дальше?

— Не знаю. Может сходишь «к себе» и проверишь, как там твоё тело?

Сходил бы, да я не знаю, как.

— Передержала я тебя всё-таки. Слабые вы люди.

— У меня точно всё работает после твоего вмешательства?

— Всё ли у тебя работает, пусть жена проверяет, — кроны древа затряслись, явно от смеха.

— Пила дружбы по тебе скучает!

— Чего?

— Раз мою память считала и моих словечек набралась, то должна знать, что это такое. Приду с Катей и будем вдвоём тебя лечить. Сделаем из тебя пенёк.

— Вали давай уже отсюда. Надо же, додумался меня пеньком стращать.

Порыв дриады вернул меня в тело да только ничего не изменилось. Тело я не чувствовал. Вообще.

— Курица, а не лекарь!

— Будешь хамить снесу пару яичек. Посмотрим, как ты после этого запоёшь!

— Ты чего наделала? Вот как мне после этого жить?!

— И вообще я старше тебя на пару тысячелетий. Побольше уважения, — явно проигнорировала она меня.

А я с момента создания вселенной… наверное. Но это к делу не относится.

— Попробуй слиться с телом что ли. Почувствуй его и усиль сердечный ритм, — посоветовала мне дриада, видя, что результата у меня нет.

— Не могу, — обречённо проговорил я.

— Не вешай нос. Почему не можешь, объясни хоть? — как-то устало спросила она. Возится со мной уже две недели и ей это явно уже надоело.

— А ты сама можешь мне сердце запустить?

— Нет, оно же не моё.

— А вот и ответ на твой вопрос! Оно больше и не моё тоже. После твоих изменений оно стало чужим. ВЕРНИ. ВСЁ. На место!

— Не могу.

Картина Репина. Приплыли. Версия 2.0.

— Ты там как?

— Отстань. Святая невинность. Без тебя разберусь.

Нужно испугаться. Очень сильно испугаться, да так, как никогда в жизни. Страх ведь это сильнейший вектор защиты от угрозы? Должно помочь.

Не помогло. Тело не реагирует от слова совсем. Тут под землёй, особенно с учётом того, что все органы восприятия мне не доступны и не откликаются, время как будто остановилось. Чтобы я не пробовал, ничего не выходило. Мне суждено здесь навеки остаться? У-у-у, как выть хочется. Ну почему здесь? Доброе дело хотел сделать, дриаде помочь. А вот её ответную благодарность я теперь могу и не пережить.

«Сердце, но ты то меня слышишь? Ты ведь боец по жизни на зависть любому орку, а тебе уготовано здесь остановиться навсегда. Под землёй. По чей-то дурости, а не во в бою. Ты хоть какой-нибудь отклик дай, якорь, за что зацепиться, и я тебе обещаю — устрою для тебя праздник. Хочешь с орками, хочешь с эльфами и оборотнями? С кем хочешь, выбирай любого противника».

Но и оно молчало.

— Как тебе помочь?

— Не знаю, Дриада. Не знаю. Слишком много факторов и я не знаю, какой из них приоритетный. Аелина меня заморозила, эльфы закопали, ты внесла существенные изменения в моё тело. По отдельности, возможно, это не критично, но вот всё вместе…

— Но ты ведь как-то хотел выбраться самостоятельно?

— Да. Пробудить первоэлемент земли, войти с планетой в резонанс и за счёт этого перестроить тело. После этого мне ни одна яма не была бы страшна.

— Подожди…

— Да я никуда и не тороплюсь уже.

— Я посмотрю, что это твой первоэлемент значит.

Смотри. Толку то. Проводить инициализацию первоэлемента земли в закопанном состоянии — это очень жёсткий режим, но я был уверен, что справлюсь. Тем более так значительно быстрее. Есть куда мягче вариант, это в пещере и чем она глубже, тем лучше. Самый долгий и сложный элемент Земли, бывает и неделя на его инициализацию уходит.

— Да, вижу. Нужно настроиться на ритм самой планеты, а у неё около 6 колебаний в минуту, а это очень мало. Кстати, примерно сейчас у тебя именно такой биоритм в замороженном виде.

— Да, только я воздействовать на тело не могу. Нужно резонанс создать. Можно сердцем, можно голосом, можно дыханием, можно хоть одной мышцей, чтобы в нужный такт её сокращать. И от малого придёт в движение великое.

— А если я его открою в себе, тебе это поможет?

Интересный вопрос. Учитывая нашу близость и её гигантские размеры, то есть шанс, что у меня он так же откроется.

— Попробуй. Может получиться и что-то изменится. В моём случае любое изменение это во благо.

— И что делать?

— Не знаю. Я же не дерево.

— Древо!

— Всё равно дуб.

— Ты заговариваешься.

— Потянись корнями в глубь земли. Почувствуй её пульсацию. Напряжённость тектонических плит, как магма ударяет периодически в ту, на которой мы находимся и как будто подбрасывает её. Почувствуй этот такт и сокращайся вместе с ним. С каждым тактом будет всё легче и легче, пока в резонанс не войдёшь.

— Что значит сокращаться?

— Любое движение.

А какое у древа может быть движение?

— Ты можешь влагу корнями усиленно впитывать в нужный момент? Вот это движение и используй.

— Разобралась уже. Жди.

Разобралась она. Число Пи тебе в кольца.

— Не отвлекай!

А вообще забавно получится, древо с первоэлементом земли. И каким оно станет? Ведь какие-то изменения должны произойти? Элемент отвечает за стойкость и несокрушимость, а она и так в этом плане фору кому хочешь даст.

Я почувствовал боль в теле. Если бы я мог, то стал бы улыбаться. Я радуюсь боли, как мазохист — плевать, главное, что хоть какое чувство в теле формируется. Древо усиливает что-то своё, а я буду боль, пока чувствительность полностью не вернётся.

Чувствительность возвращалась, а с ней и понимание происходящего. Земля вокруг давила и сжимала, ледяной купол защищал, но уже трещал во всю. Не страшно. Справлюсь. Но сейчас древо ведущая, а я ведомый и мне нужно настроиться на её ритм. Вдвоём легче. Вообще-то, чем больше «людей», тем лучше, потому что чувствительность возрастает, но вот с древом всё намного легче. У неё самой чувствительность к пульсации земли просто запредельная.

Земля давила и сжимала, а я представил, как внутренним порывом раздвигаю её в сторону. Раз за разом. Сначала это было умозрительный процесс, но вот сейчас, у меня стало получаться. Пора и руки подключить. Вялыми и неуклюжими движениями я стал выкапываться, а Дриада всё продолжала и продолжала. Во вкус вошла?

Земля осыпалась, и моя голова оказалась на поверхности земли. Тут я позволил себе расслабиться и отдышаться. Дать телу восстановиться. Вот так и лежал несколько минут, просто наблюдая за тем, как тело пульсирует. Дриада вошла в резонанс, а вместе с ней всё вокруг неё, включая и меня. Такое ощущение, что все кости выворачиваются наизнанку и выламываются. Но это только ощущение и на самом деле всё идёт замечательно.

Дриада завершила свой процесс, а я продолжал лежать и набираться сил.

— Ты там как?

— Тяжело очень, и я не понимаю почему.

— Это потому что у тебя новое тело.

— Ах, да. Ты же меня лечила, — ярость в груди разожгла сердце, и я стиснул кулаки и челюсть. — А у тебя пенёк, как дела?

— Снова ты за старое. Я же тебе жизнь спасла.

Смех накрыл меня с головой, всё тело тряслось и сжималось в такт смеху, тем самым ещё усиливало работу первоэлемента земли, а затем я раздвинул руки и «оттолкнул» от себя землю, полностью выбираясь наружу.

— Дриада котёнка не обидит, — зачем-то добавила она.

Я направился к древу шатающейся походкой. Ноги плохо слушались.

— Тебе придётся научиться заново ходить, но ты быстро перестроишься.

В чём-то она была права. Перестраивался я быстро и в теле начинала ощущаться лёгкость. Магическое ядро пульсировало.

— А меня твой фон не добьёт, после твоего лечения?

— Тебя — нет. И вообще забудь про его существование. Он тебе не страшен и стал частью тебя, потом разберёшься.

— То есть, я стал маг жизни?

— Нет.

— А мог бы стать?

— Не думала, что ты захочешь столь глобальных изменений.

— Я? Ни за что. Но я вспомнил, что меня просили кое-кого магом жизни сделать. Хотя забудь. Мили умница и красавица, на подобное никогда не согласится.

Я направил магическую энергию в узлы Шагов и ускорился, а затем стал бежать по Древу вверх повторяя технику раз за разом, взбираясь как можно выше. Вид открывался фантастическим. Я остановился на одной из веток и любовался открытыми просторами, пока Дриада не окатила меня душем прямо из дождевой воды, что она создала из облаков. Я резко отскочил в сторону, пытаясь уклониться, но куда там? «Мой Додыр» не отставал от меня.

— Умыться тебе надо. На дождевого червя похож.

«Как же ты порой бесишь».

Кроны деревьев затряслись. Смеётся надо мной?

— Удивительно, но у нас получилось.

— Да.

— Что же, спасибо, хоть ты и вела себя как стерва. В любом случае мне пора домой.

— Знаю. Покажи меня.

— Чего?

— Я хочу увидеть себя. Покажи. Ты ведь можешь.

Иллюзию из тени первоэлементов создать? Ладно, я создам «краски», а образ пусть сама рисует. Не знаю зачем это дриаде понадобилось может любопытно, а может чтобы проверить меня и убедиться, в правильности своем «лечении». Но в итоге у нас получилось и довольно быстро. Я в первые видел Дриады в её первозданном образе, такой, какой она сама себя помнила. Небольшого роста, ярко выраженная худоба… ну, это по моим меркам, тёмно-зелёные волосы и белоснежная кожа.

— Нравлюсь?

— Не в моём вкусе. Картошка со сметанной у меня больше аппетит вызывает.

— Проглот, — рассмеялась она. — Ничего, в следующий раз твои вкусы изменятся.

Следующего раза не будет! Хватит. Мне пора.

Я стоял и с высоты смотрел вниз. Красиво и страшно. А если что-то пойдёт не так, я же разобьюсь? Смогу ли я вернуться?

— Нормально всё будет, — донеслись до меня её весёлые мысли.

Две молнии сорвались с моих рук и ударили в облака. С виду всё работает, а значит прочь сомнения. Во внешнюю сферу, а внутри одно лишь чувство и одно движение. Я сделал шаг по стволу ветки. Второй. Третий. Прикрыл глаза и стал ускоряться…

— Стой!

Вот же! Споткнулся и остановился. Сердце из груди выпрыгивает.

— Если это очередная твоя шутка…

— Нет. Что-то не так. Подожди.

Я оглядывался и прислушивался к своим ощущениям. Ничего необычного и опасного не вижу.

— Я смогла открыть ещё два древа. Младших. Одно в твоём саду, а второе в корпусе дроу. При этом все они цветут. Так удивительно.

Я не знал, что сказать. Это что-то новое в этом мире, наверное, это результат работы первоэлемента земли у Древа и не факт, что он последний.

— Рад за тебя. Правда. Если это всё, то мне пора. Чем дольше я оттягиваю этот момент, тем сложнее мне его сделать. Страшно же, до жути. А что, если не получится. А что если не смогу вернуться? Знаешь сколько этих «а что» появляется с каждой минутой?

— Подожди.

Прямо передо мной я увидел, как появился цветок, который закрылся в плод и стал на глазах созревать, а после упал прямо ко мне в руки.

— Посади его дома.

— Там нет магии.

— Не важно. Просто посади, а всё остальное я сделаю сама. А теперь ступай.

Дом. Улыбка тронула мои губы. Сколько я уже там не был? Потянуться к нему и почувствовать направление. «Мама, я иду и уже скоро». Я сделал шаг, по стволу дерева. Второй. Третий и начал брать ускорение. Техника Шагов мне помогла разогнаться и в конце техники я оттолкнулся и прыгнул. Ощущение падения и скорости нарастало. Молнии заискрились и стали пробегать вдоль моего тела, пока я не высвободил их и не скользнул по ним и уже вблизи земли я исчез, на зависть непрошенным наблюдателям.

* * *

Кара встречала Эллу у центральных ворот у въезда в город. Сегодня она должна приехать и нужно её перехватить, потому что могут найтись много желающих её придержать, чтобы допросить. А это никуда не годится. Она и так ждала больше недели и даже первые новости по зову воспринимала скептически. В них Элла сообщала, что Ар жив и здоров, находится среди эльфов. Бодр и весел и как обычно строит планы.

«А я и не сомневалась».

А ещё она сообщила, что есть важное послание. Поэтому Кара здесь, чтобы это самое важное послание дошло до неё, а не было перехвачено. Кара оглядела окружающих и поняла, что не зря сюда приехала. Тут действительно уже целая делегация ждёт возвращения Авлии и Эллы.

Первым в город въехала Авлия Брайн и при виде Кары подъехала к ней, чтобы поприветствовать.

— Нам бы хотелось узнать послание Ара, но Элла отказывается его сообщаться.

— Секреты рода.

— Это может быть очень важно.

— Именно. Для рода. Элла, следуй за мной.

Авлия ещё пыталась возмущаться, но всё безрезультатно.

— Я буду вынуждена прибегнуть к помощи государя.

— Как скажите скажете.

По дороге Элла рассказывала общее впечатление от поездки. И уже наедине ментально всю информацию.

— То есть он собрался домой?

— Да. И скоро вернётся. Он сам торопился и считает, что именно сейчас самое время. До рождения ребёнка, ведь после времени уже не будет.

Элла ушла, а Кара осталась одна в раздумьях. Ещё предстоит разобраться с остальным его посланием. Первое, это не использовать магию во время беременности, ибо могут быть нежелательные последствия. Только как её не использовать, если она порой сама включается. А второе, это начать использовать странную, но в тоже время простую технику, которая в будущем должна будет создать навыки для ребёнка в виде контуров на метрическом слое и если он начнёт изучать эти техники, то сможет их очень быстро освоить.

Сама техника напоминала медитативную. Расслабиться, сесть в удобную позу можно и на мягком диване и визуализировать выполнение любого навыка от простейшего движения, как ходьба, до использования навыков работы с оружием и применение магических техник.

«Сделаю, ничего сложного».

А спустя ещё две недели пришла Катя, какая-то разбитая. Никогда её такой не видела и самые страшные опасения вспыхнули с новой силой.

— Что с тобой случилось?

— Трансформация тела, а вожака нет рядом. Но его Слеза помогла закончить её. Только он сам меняется и тянет меня за собой.

Катя прошла в резиденцию клана и направилась в сад. «Странно, а почему не в гостевой дом?».

— Папа в саду. Мне так будет легче.

— Чего? — Кара устремилась за ней и уже в саду нашла Катю, которая прямо под ростком древа жизни улеглась спать. Она так при этом растерялась, что не сразу обратила внимание, что росток то изменился. Расцвёл. И его явно птицы облюбовали.

— Это что? — подошёл Кён и указал на росток.

— Это определённо, что-то значит.

— И ты не знаешь, что?

— Ни одной мысли. Но Катя сказала, что папа в саду.

— Значит то, что он хотел сделать с Древом завершено?

— Скоро узнаем.

Они стояли и наблюдали за ростком, и каждый думал о своём. Кара после первого удивления задалась вопросом, а как же правильно за ним ухаживать, и кто бы о подобном мог рассказать? А где-то там, три дроу в академии сидели в беседке и наблюдали примерно такую же картину с раскрытым ртом. Такое чудо они видели впервые жизни.

Отступление 9

Миримэ сидела в библиотеке дома Жизни, куда её не сразу допустили, а лишь после того, как она от древа вернулась. До этого никто не возвращался и посчитали это хорошим знаком. Хотя посылали её в первую очередь, чтобы проверить, как там идут дела у Ара с Древом. Сейчас уже ни у кого нет сомнения, что Ар подвергнется глобальным изменениям, но ей это было без разницы. У неё своя задача — узнать историю Дриады и понять в чём эльфы перед ней провинились.

Как Ар и предполагал эльфы были виновниками в смерти её рода. И судя по всему это не в первый раз, когда эльфы устраивали полный захват и уничтожение кого-либо. Оборотней могла бы постигнуть та же участь. Род Дриады ничем не мог ответить и в начале считали, что это из-за их слабости, но это оказалось не так, точнее не совсем так. Их слабость заключалась в собственных законах, правилах и мироощущениях. Именно всё это в совокупности сдерживало дриад не хуже самых крепких оков. За всё время противостояние они так и не смогли позволить себе дать полноценный ответ. До последнего хотели решить всё миром, пока не стало всё слишком поздно. За всё время этой войны ни один эльф не то, что не умер, а даже не пострадал.

Уровень развития дриад так до конца и не был изучен, но первое древо жизни создали именно они, а эльфы переняли. Одно это говорит о высоком уровне развития и силы. Но дриады не использовали свои знания против эльфов и их воспринимали как назойливых насекомых, низших, которым только предстоит путь развития… Не захотели оборвать эльфийское начало в самом зародыше, а может не воспринимали их в серьёз? Кто знает. Но в итоге всё случилось наоборот.

Дриада не простит эльфов, тут Ар прав. Слишком много зверств учудили эльфы, а дриады это молча терпели. Для них сохранность леса и жизнь его обитателей была превыше собственных жизней.

Если Ар попросит Дриаду простить, то всё может получиться… В смысле, она откликнется и даст второй шанс, ведь не сможет пойти против его воли. В противном случае всё это точно бессмысленно. Не знаю, как другие, но эта дриада озлоблена на эльфов до предела. Пару десятков убила за одну только попытку вступить в контакт. Но хуже всего то, что она и Ара изменит. После подобных изменений неудивительно будет, если он сам изменит своё мировоззрение и станет очень жёстко отвечать на любые угрозы, причём на опережение. А он и так-то не подарок…

«Но мне это не важно», в который раз повторила она про себя. «Мне лишь нужно извиниться и раскаяться за всех эльфов, смиренно принять участь и любой её ответ».

Миримэ ещё несколько дней провела в библиотеке продолжая изучать прошлое эльфов и несколько раз внутренний порыв толкал её подняться и уйти прочь, понимая всю бесполезность данного мероприятия. Каждая глава в истории противостояния между эльфами и дриадами показывало первых с худшей стороны. Эльфы требовали полного подчинения, а на отказ выжигали леса, тем самым делая дриад более уязвимыми для дальнейшего их захвата. Во время пыток дриады сами убивали себя, позволяя каким-то росткам прорастать прямо в себе и судя по всему, это была мучительная для них смерть. Но даже их смерть эльфы использовали себе на благо и нашли способ, как зародить своё древо Жизни… Даже не хочется знать, чего эльфам это стоило.

Слишком много… такое невозможно простить. Да даже слов подобрать невозможно. Даже сидя здесь, в библиотеке, Миримэ не в первый раз закрыла руками глаза, чтобы прийти в себя и успокоиться от наплыва чувств.

Находясь в подавленном эмоциональном состоянии, она почувствовала дрожь земли, а следом и шум снаружи. Все эльфы засуетились, не понимая, что происходит. Землетрясение? Здесь? Сроду не было, да и живём мы не в горной местности. А значит, это удар со стороны Дриады, больше не от кого.

Первым порывом Миримэ выскочила наружу и оглянулась. Вокруг неё эльфы пытались спасти всё самое ценное, предполагая худшее. Она сама хотела бежать в третий пояс, где располагался её Дом, но остановилась и опустилась на землю. Отстранилась от окружающей суеты и села на землю прямо там, где стояла, чтобы смиренно принять уготовленную участь. В конечном счёте, именно это она сама решила несколько минут назад, и она была уверена, что древо прекрасно всё «видит».

Дрожь земли перешла и к ней, она с закрытыми глазами сидела и молча наблюдала за тем, что с ней происходит. Уже через несколько минут она заметила странность в происходящем. Это не было похожим на магический удар с сопутствующими разрушениями. Это скорее Дриада сама приступила к какой-то перестройке, Чужой её запустил? Чем же они там заняты?

Незаметно для себя, она погрузилась в свои наблюдения и заметила, что её тело как будто само бьётся в такт проходящим вибрациям, они пронизывали её на сквозь. А затем всё резко прекратилось, вот только её тело продолжало потряхивать.

Миримэ понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и отправиться в свой Дом, чтобы уже завтра вернуться и продолжить начатое, это такая редкая возможность получить доступ ко всем секретам эльфийского рода. Ей ещё очень хотелось найти упоминание в них кьясов.

Новый день принёс сюрпризы. Первую новость, которую она узнала в доме Жизни, что Ар покинул нулевой пояс. А второе, что никаких разрушений не было и никто до сих пор так и не понял, что же происходило вчера.

Это было уже неважно. Хотя Миримэ и планировала ещё несколько дней провести в библиотеке, но сейчас она ощутила в себе внутреннюю стойкость и уверенность, что сможет преодолеть любые преграды. «А значит сегодня и отправлюсь на встречу с Дриадой. Сейчас».

Несколько часов ей понадобилось, чтобы дойти до нулевого пояса, и она продолжала углубляться в него, пока не ощутила на себе пристального взгляда. Магический фон резко возрос. Давление нарастало с устрашающей быстрой, готовое смять всё на своём пути. От такого пристального «взгляда» Дриады эльфы и погибали. Но сейчас вся это ситуация лишь вызвала улыбку. Миримэ остановилась, поклонилась и уселась на ноги. Всё это она проделала молча. Ей нечего было сказать или просить. Сейчас нет место словам.

Земля, на которой она сидела придавала ей уверенность и твёрдость. Непривычное для неё состояние, но она приняла это как данность, как будто всю жизнь с этим жила. Сняла магический щит, полностью готовая принять любой удар от Дриады.

Она сама не заметила, как по её лицу покатились слёзы. Сквозь них она и смеялась и с каждой минутой всё сильней и сильней. Боль топила разум и всё происходящее утратило смысл. Прямо сейчас она обо всём забыла и уже не знала зачем вообще пришла. Под магическим давлением всё тело обжигалось и разрушалось, появились первые признаки ожогов, а сколько их уже внутренних, которые не сразу проявляются? Мысль о том, что она обречена лишь вызвала больше истерического смеха. Вот так она и сидела смеясь, наблюдая как разрушается её тело. Но каждый порыв смеха укреплял и сжимал её ядро, пытаясь сберечь и сохранить самое ценное — саму возможность жить и не получить смертельной раны. Смех её оборвался лишь в момент, когда она потеряла сознания.

Пробуждение было ни с чем не сравнимым. Боль накрывала с головой, как будто болела каждая клеточка в организме. Но главное, что жива, неужели получилось и, после выплеснутого гнева, Дриада сменит ей на милость? Мысленный посыл нашёл отклик, и дриада ответила.

— Не пытайся себя лечить и не сопротивляйся. Спи.

После чего она снова провалилась в беспамятство. В следующий раз её разбудил звук поющих птиц. Она приподнялась и ощутила острый голод. Провела диагностику тела и поняла, что повреждения остались лишь поверхностные, которые меньше, чем за сутки она сама сможет полностью устранить.

— Спасибо, — произнесла она по зову, ментальный канал, который в ней сформировался за время беспамятства, но при этом он ярко пульсировал и был один. Все остальные дриада стёрла.

— Возвращайся, когда отдохнёшь, нам есть что обсудить.

— Что мне передать совету глав эльфов?

— Что ты голос Древа, — получила она ответ.

«Получилось?». Миримэ даже в своих мыслях не могла в такое поверить. Но ведь сейчас всё именно так. Хоть Дриада и не приняла всех эльфов, но главное, что пошла на контакт. Эльфам придётся многое пересмотреть в своей жизни, если они хотят жить с ней в мире и согласии. На уступки Дриада явно не пойдёт. Всю её боль и гнев Миримэ прочувствовала на себе. Но главное, что первый шаг положен. Я голос Древа. Со мной мой род достигнет такого величия, какое отцу никогда и не снилось.

* * *

Амилия шла в беседку, в которую её настоятельно просили подойти, чтобы увидеть всё своими глазами. Но она и предположить не могла, что увидит. Росток древа жизни расцвёл и излучал магический фон вокруг себя. Прямо здесь, в корпусе дроу? На людских землях? «Да если об этом люди узнают, то они же нас выгонят отсюда».

— Почему оно зацвело? — спросила она в слух, но никто ей не ответил. Окружающие наставники и кадеты не знали ответа. Да им и всё равно было. Раньше они опасались, чтобы тут мёртвые земли не образовались… случайно, в процессе их обучения. Прикладывали много сил для этого. А оказалось, что нужно было опасаться совершенно другого.

— И что теперь делать? — спросила рядом Оливия.

— Не знаю. Правящему дому Матриархата сообщить, но что делать они и сами не решат. Скрыть бы это, да вот только как? Слишком близко тут все, включая и эльфов. Пару недель, может месяц и многие сильные маги начнут чувствовать повышенный магический фон со стороны нашего корпуса, а от дроу этого ждут в последнюю очередь. А если тут будет проведён хотя бы один поединок, то и ещё раньше.

— Корпус от посторонних закрыть всё равно не получится. Здесь несколько раз в неделю проходят обучение несколько людских групп. Наши, им узлы новые открывают… Разве что увеличить количество кадетов?

— Увеличить? Зачем?

— Ну… чтобы окружающий фон магический поглощать.

— Это даст нам ещё месяц. Толку то… Я склоняюсь к тому, что лучше с государем Зордака всё обсудить и сообщить ему об этом.

— Тогда нас точно… попросят вежливо сменить корпус, — Оливия была полностью уверена в своих словах. Кто в здравом уме будет делиться таким достоянием?

— Мы многое сделали для укрепления доверия и сотрудничества между нами. К тому же за открытие мёртвых земель Зордак нам должен.

— Не согласится он.

— Значит придётся делиться, но это всё равно лучше, чем нас полностью устранят от него.

На сегодня занятия в корпусе дроу были отменены. Впервые за всю историю, но никто не мог заниматься, у всех была только одна тема на устах. Аливия сидя в своём кабинете обдумывала ситуацию и искала благоприятное решение, но не находила его.

Обладанием продолжением древа жизни ни с чем не сравнится. Нам нечего Зордаку предложить. Пусть он сам и не понимает полностью её ценность, но это не имеет значения. Зордак обещал Ару земли, может ему попросить их в корпусе дроу? Это же в самой столице? И на это он не пойдёт. Перенести наше представительство сюда? Срок неприкосновенности всего десять лет, но это лучше, чем считанные месяцы.

Нужно Ара полноценно женить на Лейле. Это может сработать. У него жена маг Жизни. Лейла знает всё, как за древом ухаживать. Ар одновременно является нашей рукой и Зордака, и он будет залогом того, что интересы всех сторон будут соблюдаться. Да, с Зордаком придётся делиться, но кто против? Никто. А если так, то нужно идти и договариваться с Карой Дик… С Карой Чужой. Это политический брак, но даже так Кара может не согласиться, но её хотя бы есть шанс уговорить, она прирождённая аристократка великого клана. К тому же и повод удачный подвернулся. Четыре орка, что сопровождали Ара и Катю были скрытно нашими повелительницами доставлены к городу, а там уже Оливия сама их перехватила и на время восстановления привезла в наш корпус. Всех орков удалось спасти и удержать. Но сейчас их жизням ничего не угрожает и восстанавливаться они могут где угодно. Вот только они никуда уходить не хотят. Их шаман, видите ли вернётся сюда. Лучше пусть ждут в резиденции клана Дик. Туда он раньше вернётся. Да и орки, это вообще отдельная тема, хорошо, что на оказанную помощь нападать не стали. Их сила возросла. Значительно. Этих орков теперь неправильно воспринимать, как берсерков. Они маги-берсерки и всё также игнорируют защиту, полностью вкладывают все силы в атаку. Оборотням, что напали на них не позавидуешь.

В резиденцию клана Дик их пропустили без лишних вопросов. Этих орков тут хорошо знали, а её попросили подождать в гостиной. Кара подошла довольно быстро и не заставила себя ждать. Амилия без лишних слов стала обрисовывать ситуацию, но вместо удивления и заинтересованности на Каре лишь появилась снисходительная улыбка, чего она совсем не ожидала. И вместо пояснений в конце речи Амилии, Кара предложила той прогуляться.

— Кстати, хотела спросить, как себя чувствует Катя и где она?

— Скоро увидите. Она там же, куда я вас виду.

— В сад? — проследила Амилия глазами направление.

— Да, — пожала Кара плечами. — Катя там. Впрочем, как и эти ненормальные.

— Кто?

— Орки, кто же ещё. Последний месяц они часто с Катей сражались, причём ещё и между собой за это право.

— Согласна. Ненормальные. Кто в здравом уме с ней поединка будет искать?

— Вот и я про тоже. Но для них она видите ли дочь шамана. Уникальная возможность. Мы, кстати, пришли.

Амилия не сразу поняла, что ей хотят показать. Четыре орка были тут рядом. Амилия повертела головой, пока не заметила Катю, она свернулась «клубочком» и спала. А затем она заметила под чем именно она устроилось для проведения свой трансформации.

— Это что получается, что у Древа три продолжения?! Да что он там с ней делает, что она так плодиться?!

— Я задаюсь тем же вопросом.

Глава 9 Трава у дома

Я открыл глаза и посмотрел на вечернее небо, разглядывая созвездия. Я дома. Ошибиться было невозможно. А значит у меня получилось и на этот раз мне это далось явно легче, чем в прошлый. Грудь «горела» огнём, такое ощущение, что после солнечного ожога в баню попал и каждое движение только усиливало жжение. Я несколько раз сделал Омывание, остужая в первую очередь грудь и позволяя себе вот так просто полежать на земле, чтобы… остудиться. Сейчас восстановлюсь, окрепну и буду разбираться, где именно я нахожусь. Редкий лес кругом, мне ни о чём не говорил.

Пока лежал, в голове проносились события за последние два года, что я отсутствовал здесь и что за это время изменилось. Как будто прожил целую жизнь, столько всего произошло за это время. Вот интересно, я тут смогу восстанавливать магическую энергию? Солнце вроде есть, Викии тоже. Нужно будет понаблюдать, чтобы это понять. Но это завтра, когда выглянет солнце, а до этого нужно будет беречь запасы.

Через полчаса позволил себе перевернуться на руки и подняться. Больно ещё, но терпимо. Больше всего смущала уже не боль, а магический фон вокруг и чем больше я восстанавливался, тем сильнее я его ощущал. Это определённо настораживает.

— Ну, не мог же весь мир стать магическим за эти пару лет, что я отсутствовал? Наверное, это только здесь магический фон повышен, потому что именно здесь был осуществлён мой переход через скольжение, и со временем фон развеется и придёт в норму.

— «Или я сам излучаю магическую энергию, как оборотни», — пронеслась у меня мысль в голове. И она мне показалось чужой.

— Дриада, это ты чудишь и зовом так пользуешься? — спросил я вслух, прислушиваясь. А в ответ тишина. Подозрительно. Это точно не зов, совершенно разные действия. От зова, как будто мозг проваливается в другую реальность, окружающий мир меркнет и теряется частичный контроль над телом. Одна из причин почему нельзя вызывать боевую группу на связь зовом, это чтобы не стать причиной её гибели. У меня же именно, что мысль промелькнула на краю сознания.

— Ну и ладно. Не очень то и хотелось. Сейчас определю направление дома, и пора выдвигаться.

Я закрыл глаза и представил дом, тело само среагировало и как магнитом меня потянуло в нужную сторону. Столь привычные и долгожданные ощущения не могли оставить меня равнодушным и настроение сразу поднялось. А спустя несколько минут движения я узнал местность, где нахожусь.

— Да тут недалеко, километров семь.

За час доберусь… Хотя, если Шагами, то значительно быстрее. Они же усиливают меня изнутри и мало расходуют магическую энергию. К тому же пробежка пойдёт мне на пользу. А ещё нужно торопиться, а то можно и ночь в дороге встретить.

— «Да ты просто показушник».

Да, и это тоже… Теперь я не сомневался, что это точно Дриада. Надеюсь, я как Элла раздвоение сознания не получу, но определённо моё дерево нужно будет переименовать на Шизу.

— «Сам ты дерево!».

А против Шизы значит не возражаешь? Замечательно.

Мне не пришлось бежать. Только вышел на дорогу, как заметил двигающийся автомобиль. Я поднял руку и он остановился, чтобы подвести. Здесь так принято и мне всегда нравилась отзывчивость наших автомобилистов, это далеко не везде так. Хотя сегодня мне попалась отзывчивая автомобилистка, понял я разглядывая водителя, пока опускалось стекло.

— До деревни Ударное, подвезёшь?

— Са-диии-сь, — протянула она, внимательно меня разглядывая. Я только сейчас понял, что видок у меня тот ещё. Надо бы ей тут постараться всё сохранить в чистоте. — Ты вообще откуда такой взялся?

— Это долгая история, за десять минут никак не успею.

— Ну, ты явно один в лесу давно бродишь. А я слышала, что тут волки водятся и не страшно тебе?

— Да я сам и есть волк.

— В смысле? — удивилась она.

— Артур Волков, — представился.

— А-а-а, а я Ната. Расскажи хоть суть своих похождений.

— Если суть то попал я значит в эльфийский лес, а теперь домой иду.

— Это они тебя так приодели? — улыбнулась она, думая поддержать мою шутку.

— Нет, это снежные эльфы.

— Да? А эти откуда там взялись?

— Я не спрашивал, а они сами не рассказывали.

— А чего грязный то такой? — рассмеялась она, явно не веря.

— Так они же меня закопали в лесу. Пришлось выкапываться. Под дождём умылся, да и только. У тебя, кстати, воды нету? А то я в последний раз пил, когда под тем самым дождём и умывался.

— Бедненький, — наигранно сочувственно проговорила она. — Была бутылка на заднем сидении, посмотри. Ты, наверное, ещё и есть хочешь? И переночевать тебе негде? — ещё сильней рассмеялась она. — Посмотри там и бутерброды были.

Я всё нашёл и проглотил.

— «Проглот, девушке хоть оставь».

— Для того, кто в землю был зарыт ты слишком даже чистый.

— Ну, я же не просто так зарыт был, меня в снежный гроб перед этим положили.

— Где-то я такую сказку уже слышала… Кажется, кто-то переиграл в компьютерные игры. Кстати ты случаем не болен? От тебя жаром прямо несёт.

— Нет. Вообще я уже давно горячий. После того, как оркское сердце себе сделал.

Мне ожидаемо не поверили. Она смеялась над моей фантазией, я над её недоверчивостью. В любом случае доехали с ветерком и я расслабился после тяжелых дней заточения и нахождения среди эльфов и къясов.

— Ну, удачи тебе шутник. Бывай.

— Спасибо. Ты меня выручила. Извини, если наследил.

Я быстро двигался в сторону дома, сильных изменений я в деревне не наблюдал. Встречались на пути знакомые, я быстро здоровался и шёл дальше. Не хотелось «застрять» по дороге, так что был рад осознать, что меня не узнавали. Свернул на свою улицу и увидел дом, в котором горел свет. Сердце, как-то гулко застучало.

— Чего это ты мне давление поднимаешь? Домой пришли, а не на войну.

Какая-то предательская мысль мелькнула, что меня и дома не признают. Я же сильно изменился.

— Мам, пап! Я дома, — с порога крикнул я, разуваясь.

Отец вышел, взглянул, пробежал взглядом с ног до головы и крепко обнял.

— Проходи. Мы тебя одного и ждём.

Я зашёл в дом и обомлел, правда ждали! В комнате был накрыт праздничный стол. И кто сообщил? Две сестры с визгом кинулись обнимать, а вот мать осталась сидеть.

— Так день рождения же у тебя сегодня, — с блестящими глазами и улыбаясь, произнесла она. — Ярослав, принеси полотенце и помоги брату умыться. В таком виде за стол не годится садиться. Дорогой, подготовь ему одежду.

Вдвоём с братом мы вышли на улицу, я умывался, а он стоял рядом держал полотенце и был готов подлить воды в уличный умывальник.

— А что с матерью? Чего не встала и распоряжения всем даёт. Это на неё совсем не похоже, может заболела?

— Не ходит она, спину повредила.

— Вылечим, — поднял я лицо, чтобы на него посмотреть. — Лекарь я или дуэлянт?

— Чего?

— А-а, — махнул я рукой. — Не бери в голову, это бесконечно долгая история.

— Вымахал-то как. И где так кормят?

— Потом расскажу. Сразу и всем.

— Главное, что живой.

Он и дальше продолжил мне что-то говорить и какие-то новости рассказывать, но как-то всё совсем невпопад у него получалось, с темы на тему прыгал.

— Мы только и видели, как в тебя молния ударила, а потом даже следа от тебя не осталось.

— Это да. С молниями вообще шутки плохи. После их удара каких только странных вещей не происходит.

Уже дома я сел рядом с мамой и стал долго рассказывать свои похождения, при этом не вдаваясь в детали и подробности, иначе это на целую неделю рассказов. Сколько раз меня перебивали вопросами — не сосчитать, но вздохов было явно больше.

— А ты подарки нам привёз?

— А живой и здоровый брат… дома… это не лучший подарок?

— Это для мамы с папой, лучший подарок, а для нас уже нет!

— Вот же вы меркантильные пигалицы растёте. Есть у меня один подарок. Плод древа жизни и его нужно посадить.

— И у нас будет своё волшебное дерево?

— Да. Его плоды лечебные, а если знать как, то можно разнообразных эликсиров приготовить, включая и долголетия.

— Это и маму вылечит?

— Да, но мы столько ждать не будем. Маму я сам вылечу. Сегодня же и сделаю это.

— Её Алексей Максимыч не смог вылечить.

Наш знахарь деревни. Лучший, которого можно найти в этих краях. Мало того, что в лечебных травах разбирается, так ещё и руками такое вытворяет, что любой хирург диву даётся. А всё потому, что он физиологию восстанавливает и организм после этого сам борется с любыми проблемами, а не симптомы устраняет, как это делают другие. Так что он руками кости вправляет, позвонки, внутренние органы подтягивает и укрепляет нужные мышцы. К нему бесплодие из города приезжают лечить, и после этого становятся многодетными семьями, и это ему всего на один зуб. Но у меня другие методы и там, где он не справился или требуются месяцы, мне доступно значительно быстрее.

Мама совсем не изменилась. Всё также загадочно улыбается и норовит побольше накормить, но я чувствую, как она внутренне вспыхивает при мысли о полном выздоровлении.

— Ты надолго?

— Не знаю пап, насколько. Может на месяц. Помогу вам с хозяйством в первую очередь, а там посмотрим.

— А как его сажать надо? А главное где? — влезли в разговор близняшки Вика и Оля.

— Я не знаю…

— «На самой солнечной поляне и вдали от других деревьев».

— Хотя нет, посадите на самой солнечной стороне сада, но при этом вдали от других деревьев. Судя по всему, все остальные деревья, рядом с ним, погибнут от нехватки питательных веществ.

Брат с сёстрами умчались. Наконец-то. Вроде и соскучился, но за пару часов шума уже устал.

— Мам, давай я тобой займусь, пока силы есть. А то чувствую, что валюсь с ног уже.

— Может завтра?

— Сейчас!

Мать лежала на кровати, а я сидел рядом. Перед началом нужно внутренне успокоиться и настроиться, а ещё и пациента изучить и понаблюдать. Вот только процесс наблюдения стал для меня всепоглощающим, я видел буквально всё, что протекало в её организме. Зрение перестраивалось, показывая все детали от мягких тканях, до костей. Лимфатическая система. Нервная. Движения внутренней энергии, где она вырывается на поверхность кожи и где входит внутрь. Эфирное тело.

— «Это вообще что такое?», — спросил я Дриаду.

— «Нашла зачатки узлов техники Огонь жизни и завершила их».

Понятно. Спасибо. Классно. С учётом зрения мага, как будто новый мир открыл. Теперь мне ясно, почему магистры магии лучшие наставники. Они видят буквально каждую ошибку своего ученика и знают где, и что нужно поправлять.

Астральный поток кружил вокруг и я его уплотнил, на нём стал восстанавливать повреждённые метрические узлы, а затем внедрил в общий каркас.

— Если больно, то потерпи.

— За это можешь не волноваться. Я с удовольствием её потерплю. Давно уже жду её возвращение.

— Немного осталось.

Жаль, что у меня нет с собой эликсира жизни так было бы надёжнее и быстрее…

— «Приложи свои ладони, недооборотень!».

А, точно. Я же сам теперь в каком-то смысле ходячий эликсир жизни.

К матери боль вернулась и она её терпела, позволяя мне закончить. Она не могла сдержаться и всхлипывала от радости, когда по ногам пробегали судороги.

— Кто бы мог подумать, мой сын магический лекарь. Ты вообще представляешь, сколько всего мог бы тут сделать и скольким помочь?

— Представляю, — я положил ладонь ей на лоб и погрузил в сон. Любой здесь человек — ментально для меня открытая книга. Лишь естественная природная защита, да и только. А мать и вовсе всегда была ко мне открыта. Последняя её фраза — это попытка удержать меня здесь, но у меня свой путь.

— В партию? — предложил отец.

— Давай. Мама спит и всё прошло замечательно.

Папа крепко сжал моё плечо и мы вышли на крыльцо, чтобы там усесться за игрой.

— Самый счастливый и радостный день. Молодец, что вернулся.

— Сразу, как только смог. Расскажешь, что случилось в последний здесь день?

— Что-то до конца не ясно и это явно тёмная история. От нас в ста километрах располагается исправительная колония или тюрьма, кто её там разберёт. Но суть в том, что около двадцати заключённых с неё сбежали. Случайно или нет, но они вышли к нашей деревни, чтобы провизии взять и переодеться. Сейчас уже правду не найдёшь.

— И почему они начали стрелять?

— Скорее всего в ответ. Представь, что ты возвращаешься с охоты, а перед тобой несколько вооружённых людей сомнительной наружности и явно агрессивно настроенные, требуют от тебя сложить оружие. Что ты сделаешь? Добавь сюда ещё то, что за твоей спиной стоит деревня и в ней твои родные.

— То есть наши стали стрелять первыми, на опережение?

— На суде заключённые сказали, что так и было, и это они защищались, а мы напали, на их мирное шествие. А опровергнуть их было не кому. Не пережили многие тот день.

— Значит их поймали?

— Насколько я знаю — всех. Полиция приехала, затем и гвардия. Кто-то сдался, а кто-то решил умереть с оружием. Сейчас все они находятся в той же тюрьме.

— А чем же история тёмная?

— Слишком гладко им удалось сбежать из очень охраняемой зоны, при этом имели хорошее оружие. Кто-то явно хорошо всё спланировал и организовал им побег и без помощи полиции и охраны дело не обошлось. Суд прошёл быстро и гладко, кто-то явно торопился закрыть это шумное дело.

— Кто?

— Я думаю, что начальник тюрьмы один из них и знает остальных. Через полгода после этого случая он получил повышение. С таким провалом в личном деле это наталкивает на размышления.

— Да, похоже на то. Получил повышение в звании, чтобы помалкивал?

— Догадливый. Заказ на побег был сверху. Так что никто до правды уже не докопается. И, я тебя прошу, в деревне не расспрашивай вообще об этом. Никто не хочет подобное вспоминать.

* * *

Меня не тревожили и не поднимали. А сам я проспал почти ночь-день-ночь. Об этом мне Шиза сообщила, добавила при этом, что перестройка идёт хорошо. Расстроила этим с самого утра, я вот думал, что всё уже позади, а оказывается, я ещё сам меняюсь.

Встретил маму, она ходила на импровизированных костылях, но от помощи отказалась… Вообще от любой. Насиделась она столько, что теперь невозможно было её усадить.

— Ты бы поберегла себя. Я-то в результате уверен, но ногам реабилитация нужна, я не настолько хороший маг Жизни.

— Ой не нуди, как Алексей.

— А он заходил?

— Конечно. Осмотрел, долго косился на закрытую твою спальню и примерно тоже то же самое сказал, что и ты. Делать сидячую зарядку для ног и двигаться начинать понемногу. Короче, нормально всё будет. Я уже насиделась.

Фраза «нормально всё будет» вызвала у меня непроизвольный нервный тик. Нервирует меня она уже.

— Садись завтракать. Отец с Ярославом на работе, а сёстры в школе.

Мама, она и есть мама. Накормить до отвала и напоить в первую очередь.

— Ты хоть женился?

— Женился. Она у меня настоящий маг жизни. Умница и красавица. И у нас дочь будет.

— Дочь? И как ты об этом узнал.

— Говорю же — маг жизни, ей пол выбрать будущему ребёнку, как мне овощи из погреба достать. Секундное дело.

— А про другую что не рассказываешь? Я же чувствую, у тебя ещё кто-то на душе есть.

— Просто нравится. Противоположная, тёмная или маг смерти, как я её про себя называю.

— А она тебя не убьёт?

— Что ты, Лейла котёнка не обидит… Тьфу ты, вот же фраза липкая. Ладно, спасибо, я в сад. Посмотрю, как там сёстры древо посадили.

— Давай.

Сад был не таким, как я его помнил, но это ненадолго. Мать поднялась и скоро тут наведёт полноценный порядок…

— «Сам справишься». — О, Шиза проснулась. Ладно Шиза, я зарядку делать.

Сегодня тело размять, после длительного лежания. А значит плавную гимнастику Тай-Чи. Вот только Шиза мне её завершить не дала и попросила перейти на другую поляну.

— А эта тебе чем не нравится?

— «Эта в тени дерева, а мне солнце нужно».

— Так ты заряжаешься?

— «Меня тут нет, это ты заряжаешься».

На солнце я ощутил необычный прилив сил, как будто оказался в воде, которая меня омывала и очищала. У дриады своя магия и она явно во мне её воспроизводит.

— «Скажи Аэйрооо».

Я повторил. Интересно же, чему она меня учит?

— «Аэйро-о-о-о и внутренне потянись вперёд».

Я повторил.

— «Ты говорил про резонанс с землёй, помнишь? Вот найди его с этим словом».

…

— «Ты продолжай, продолжай. Я не тороплюсь».

…

— «Представь, что тебе нужно подхватить падающий листик».

— «Да не рукой, а корнями».

— Нет у меня корней!

— «Бездарь. Вырасти их или ощути тоже самое ногами».

Я честно представил, что мои ноги — это корни, которые распространяются значительно дальше меня и через землю, пытаются подхватить падающий лист, но я же не Дриада. Чего нет, того нет.

— «Тебе эльфы слух повредили?».

— «И это меня ты деревом называл?».

Я чуть подпрыгнул и ногой ударил об землю, со всей дури. Достала уже.

В месте удара, земля как будто вспыхнувшими паутинками разошлась во все стороны, а затем всё погасло. Я оглядывался и пытался увидеть то, что только что промелькнуло у меня перед глазами. Ожидаемо ничего не увидел и тут же перешёл на зрение магистра магии, мир вокруг ожил. Всё переливалось потоками энергии, я видел её во всём живом, каждое насекомое вносило свой оттенок в общий фон, а место моего удара выглядело как эпицентр энергетической бури. Глаза заслезились и я ладонями закрыл их, чтобы проморгаться. Это не зрение магистра магии, а что-то более мощное. Я подобного в жизни не видел. Дриада что-то доработала с моими зрительными нервами и в них произошли такие колоссальные изменения, что я теперь окружающий мир не узнаю. Мне захотелось ей, что-то колкое сказать, но я был слишком довольным. Если бы не ощущение песка в глазах, то только бы так на мир и смотрел.

Я открыл глаза и пошёл к месту, куда как я видел стягивается вся высвободившаяся мной энергия и ожидаемо увидел, как росток древа пророс. Саженец всего, но я знал скорость его роста.

— «Это ты саженец, и я сделаю из тебя дерево».

К вечеру древо заметно выросло, впрочем, как и я в знаниях Дриады. Она волшебница в мире магии. Мягкая и пушистая, по-другому не сказать. Сад облюбовали птицы. Рядом со мной зацветали цветы. Овощи в теплице налились яркими красками. Да и вообще весь сад насытился запахами.

Как пояснила Дриада, птицы позаботятся о вредных насекомых, а усиленный рост получают только те растения, что я сам выбираю.

— А я ведь не выбираю.

— «Поэтому у тебя и сорняки кругом растут!».

Понял. Добавил я тут всем работы, но завтра постараюсь всё исправить.

Вечером приходил знахарь и мы с ним долго общались. Повреждённый метрический каркас он и сам видел, руками ощущал повреждения, но вот восстановить столь серьёзные повреждения не мог. Я ему рассказывал и как мог показывал, как я сам его восстанавливал.

Следующий месяц пролетел незаметно. Весть о моём возвращении вызвала радость во всей деревни и почти каждый день дом был полон гостей. Для всех выздоровление мамы стало божественным вмешательством и радость от возвращения старшего сына. На расспросы где я был отвечал, что Молния позвала в дорогу и я не смог ей отказать, рассказывал про другой мир. Кто воспринимал всерьёз, а кто с иронией. Вечерами писал книгу для знахаря и своих. Описывал работу с магической энергией, как пользоваться лечебной техникой, которые сам знал, как открывать узлы.

Всё это время Дриада пыталась научить меня своей технике и языку. Ошибки часто были болезненными и я не понимал, сам ли я себя травмирую, или дриада так наказывает. Прежде чем сумел сделать живую ограду вдоль всего забора, я несколько раз сам врастал в землю. Прорастающие ростки окутывали меня вдоль ног и крепко удерживали, а должны были забор. Хорошо хоть при этом мои силы не тянули. Чтобы от них избавиться нужно было правильно произнести очень сложную фразу, войти с ней в резонанс…

— Сорняк, — обратился я к ним и все прорастающие ростки стали быстро усыхать. Так проще.

— «Снова переделываешь всё на свой лад?».

Я учил мать ухаживать за древом. В первый раз она заявила, что ей помощь не нужна и она сама прекрасно чувствует, что ему нужно, но после, всё-таки признала, что всё куда сложнее и древо — это как живой сложный организм. И она даже не представляет насколько. Это целая электрическая подстанция, которая питает всё вокруг. От правильного его развитие многое зависит. Пройдёт время и древо возьмёт под контроль каждую травинку в радиусе десятки километров.

Изгородь вдоль забора была не просто красивой и живой, но ещё, как я узнал, выполняла функцию охраны. Через неё постороннему не пройти и не перелезть.

— «Любой, с недобрыми намерениями в ней застрянет».

— На веки? — пошутил я, но Дриада шутки не поняла.

— «На несколько часов, пока изгородь будет его переваривать».

Отчего я поперхнулся воздухом. Дриада через меня вырастила магические плотоядные растения, способные переварить человека? У меня тут сёстры бегают… скосить, срочно!

* * *

— Ну, что сынок. Партию? — с этими словами отец протянул мне пакет с книгами, что он купил для меня.

— Давай.

Мы уселись с ним на крыльце и разложили шахматы.

— Значит это действительно живое дерево?

— «Древо», — как-то тяжело отреагировала Дриада.

— Да. Сам же видишь.

— Вижу. За один месяц наш сад стал в буквальном смысле чудесным. А плоды, какие в нём вырастают на зависть всем. Уже многие просят саженцами поделиться.

— У них они сами прорастут. С ростом и укрепления Древа, оно будет усиливать магический фон вокруг и дальность его действия. Так что подобные изменения заметят и они у себя на участках.

— У нас и мир станет магическим?

— Кто его знает? Я думаю, что нет, но я и сам тут…, — неопределённо покрутил я рукой. — Мне кажется, что по времени, чтобы от одного древа мир наполнился магией, нужно столько же времени, сколько и обогатить кислородом мир.

— Да, одному дереву это миллионы лет.

— Угу. Древо защитит, если ты опасаешься назойливого внимания.

— Опасаюсь. Как бы нас вообще отсюда не “попросили” переехать и не приравняли всё это, — обвёл он рукой весь сад, — за контакт с представителями иного мира.

Отец, как в воду смотрел. Уже на следующий день пришёл участковый и под предлогом, что ему нужно задать мне несколько вопросов всё тут “вынюхивал”. И это при том, что дело двухлетней давности давно закрыто.

— Антон Павлович, может вы правду скажите, зачем пришли?

— Слухи ходят Артур, что ты в другом мире был. Сам понимаешь, что такое я проигнорировать не могу.

— Почему же?

— Давай рассмотрим вариант, что это правда. В этом случае ты можешь представлять опасность для окружающих, как минимум эпидемиологическую.

— Не представляю.

— И я тебе верю, поэтому и тут, а не соответствующие службы. Но вот всё остальное вокруг тебя тоже вызывает… озадаченность.

— Вы уж Антон Павлович передайте всем, у кого это тоже вызывает озадаченность, что я скоро уйду, но обязательно вернусь и если мне что-то не понравится по возвращению, то многие моего «не понравилось» не переживут.

Не заладился у нас разговор с участковым. А значит, ещё на месяц нужно задержаться и дать возможно древу подрасти и войти в силу, чтобы оно могло само за себя постоять. Рядом со мной и при должной заботе оно росло на глазах. Плотность магического фона была уже привычная мне в магическом мире. Древо могло удерживать его вблизи себя и не позволяло рассеиваться.

А спустя ещё две недели мама заявила, что слышит его.

— Это зовом называется, — попытался я её успокоить. — И да — оно может разговаривать. Мысленно. Скоро для тебя это станет привычным.

Подобные изменения коснутся всех членов семьи. Здесь появится аналог эльфийского рода дома Жизни и вскоре я в этом убедился наглядно. Наш дом в буквальном смысле стал Домом Жизни. Его полностью вдоль стен и всю крышу плотно окутали лианы, каких-то растений, все несущие столбы и пристройки так же. Не иначе как это мама взялась за дело.

* * *

Я тепло попрощался с семьёй. После себя оставил древо и живой дом. Мама его не оставит, ведь это возможная связь со мной, которая проявится при определённом развитие развитии, ведь каждый член дома Жизни связан между собой. Ну, а в самом худшем варианте, если будут трудности с властями, то я смогу их переселить, так же как дать новое начало древу. Но надеюсь, что до этого дело не дойдёт.