Во власти стихии

Экзамен по лекарскому делу был у меня сегодня первым. Традиционно его вела лекарь корпуса и у неё было несколько ассистентов, включая моего наставника по дуэльному бою, но как я позже узнал он здесь был в качестве мага огня. Ещё здесь были другие наставники по всем направлениям магической силы и не только.

Я сел на свободное место в ожидании, когда меня вызовут, чтобы взять экзаменационный билет, но их не было. Вместо них Шейли раздавала всем тетради с полным перечнем вопросов.

— И на какие вопросы из них мне нужно ответить? — предполагая худшее уточнил я.

Она вопросительно на меня уставилась.

— На все. Или ты думаешь, что, выучив пару вопросов станешь полевым лекарем?

— Так тут же работы на весь день.

— На день? Я удивлюсь, если так. Тебе и недели не хватит, ты же большую часть программы пропустил. И я бы на твоём месте почитала государственный договор про самородок. Раздел «Обязанности».

Я открыл тетрадь и вопросы в них мне не понравились с самого начала, одни «виды узлов чего стоят». Я мельком что-то читал про это, но сейчас и не вспомню. Вроде запирающие, протекающие… Да что за муть? Виды каналов. Способы протекания магической энергии в них. Взаимодействие разных сил в формирующих узлах. Чем отличаются узлы на разные созвездия…

— Да Ар, — заметила мою поднятую руку Авария, лектор корпуса.

— Я закончил. Можно сдать тетрадь?

— Можно, — снисходительно улыбнулась она, прекрасно понимая, что за это время я в лучшем случае успел бы просто прочесть все вопросы, но точно не ответить на них. Я сдал пустую тетрадь и направился к выходу, но она меня окликнула. — Ты куда собрался?

— М-м, в свой корпус? — неуверенно ответил я.

— Иди в следующий зал, там практическая часть экзамена.

Так ещё и практическая часть есть? Звери. Лучше бы я на свободных землях остался с орками и оборотнями. Проваливать дважды один и тот же экзамен было стыдно.

Фарфакс, как только заметил меня в дверях, так сразу расцвёл. Вообще-то мне нравится видеть людей счастливыми, но только не тогда, когда у них в руках очень тонкие и длинные спицы. Лучше к этому садисту не попадаться на руки.

— Извините наставник. Но сегодня я бы хотел поработать с наставником по магии Земли.

На это Фарфакс откровенно рассмеялся. И что в этом смешного? Мнение кадета вообще никого не интересует? А после раскрытия первоэлемента Земли мне действительно есть, что с ним обсудить и проверить.

— Откуда ты только такой наивный взялся? Для закрытия практической части тебе нужно будет обойти всех присутствующих наставников. Или ты думаешь, что, научившись выводить только чужеродный туман Земли из тела, ты станешь полевым лекарем?

Я оглядел пустой зал, всех наставников, которые снисходительно улыбались и явно ждали своей очереди чтобы слепить из меня полевого лекаря, после чего мне окончательно поплохело. Лучше бы я на вопросы отвечал вместе со всеми.

— Напитай любую технику, желательно Огня. Потише ты, и не так резко. Совсем немного надо и медленней, а то надорвёшься.

Я раз за разом выполнял все указания. В очередной раз из ядра тонким ручейком потянул энергию огня и запитал Выпад. Условно конечно, потому что сама техника не была у меня полностью раскрыта, но я её знал, потому что на орков ставил. Но в любом случае, даже имеющиеся узлы не успели запитаться, как техника сорвалась и откатом ударила меня. Фарфакс воткнул в моё плечо спицу, и я уверен, что он прекрасно видел, какие узлы я использовал, так что явно целил в один из активных узлов, а ещё через спину он погнал в меня силу своего ядра. Жар в узле усилился, но терпимо.

— Это формирующий узел, — начал он лекцию, его явно Авария по зову попросила меня подтянуть. — А теперь избавься от моей силы и выведи её из тела.

Я сформировал Омывание и стал остужать узлы и освобождаться от чужой силы. В это время мне Фарфакс объяснял назначение этого узла. А потом всё повторилось, только на этот раз наставник познакомил меня с узлом, отвечающий за высвобождение техники. Откат от срыва техники был ещё сильнее и жарче. Но это ни в какие ворота, по сравнению с тем, когда он перекрыл мне и Протекающий узел. Внутреннее давление подскочило, глаза заболели, виски застучали. Омывание, Омывание, Омывание… Раз за разом, вернуть свою силу в ядро, которое от срыва техники давило на меня не хуже, чем чужеродное. А затем и вытолкнуть чужую энергию.

— Я всё понял, можно я вернусь к первой части экзамена? — взмолился я. Письменная часть экзамена мне уже давно показалась раем.

Наставники добрые, разрешили. Правда завтра, но ведь разрешили. А сейчас они мне доходчиво объяснят, как взаимодействуют между собой различные типы силы и как эффективней её выводить из тела.

— «Дриада, ты можешь помочь?».

— «Нет, мне и самой интересно».

На лицо сговор. Только я понять не могу, когда они успели это сделать?

Когда я думал, что пытки завершились, в дверях появилась лектор корпуса.

— Ар, ты как?

— Я умер, — тут же выдал я. Ведь неспроста она пришла?

— У нас осталась третья часть. И не пугайся так. Она простая и там ничего сложного. Даже ты справишься.

Я скептически на неё посмотрел. Не верю. Я плохой лекарь, разве что ещё на себе и волхах могу использовать свой скудный запас лечащих техник, в тепличных условиях, когда полно времени и не более того.

— Нужно сформировать магический барьер.

Как я и думал. У меня его нет. Это силовой щит, который может ставить любой маг. Не совсем, конечно щит. Скорее покров, защищающий от мелких веток во время скачки, непогоды и тому подобное. Для полноценного щита нужно куда больше сил и контроля. Только моя магическая сеть не завершила формирование, и дриада хоть и подтянула моё развитие, но не настолько же. А значит барьер я показать не смогу.

— Да помню я про твою особенность, но ведь что-то же ты можешь показать?

— И как его сделать? — развёл я руками. Никогда же не делал.

— Расслабься и позволь энергии свободно течь по тебе. А затем… как бы это сказать, не то чтобы вытолкнуть, как при открытии новых узлов, а как бы выдохнуть через все поры и делать это непрерывно.

Я честно попытался это сделать и что-то вроде получилось, но именно что что-то, в виде отдельных пластов силы, которые норовили развеяться.

— М-да. И это мой лучший ученик? — скривился Фарфакс.

Магический барьер я могу ставить, но не на всё тело и не так, как мне тут описывали технику. Я сформировал поток из рук и сжал его. Вдоль рук сформировался силовой барьер и напоминал он массивную перчатку, которая у локтя развеивалась. А главное плотный и визуально видимый. Я сам его давно освоил.

— Вот, уже совсем другое дело.

Авария подошла ближе и изучала его со стороны. Затем попыталась провести диагностику и даже одобрительно кивнула головой.

— Лучшее, что я видела в своей жизни. Будь он на всё тело и это было бы однозначно уникально. А так даже не знаю. Фарфакс?

— Да?

— Рекомендую проверить прочность его доспеха на кулаках. Сдаётся мне, что он может выдержать даже пятое созвездие архимагов вышей ступени. Что ж, с этим разобрались. Осталось ещё пару мелочей.

Всё-таки она злопамятная. Я же не просто так задавал ей кучу вопросов, когда-то на лекциях, мне это было нужно. А ей зачем отыгрываться, чтобы убить во мне интерес к учёбе?

— Сейчас ты проведёшь себе диагностику, а затем я буду тебя травить, а ты себя лечить. Я надеюсь ты помнишь, что диагностика является основой в лечении и если неправильно её провести и выбрать способ лечение, то оно навредить, а не вылечить?

Я машинально кивнул и про себя простонал. Чем будут травить спрашивать бессмысленно. И яд будет явно не один или два, а несколько десятков… всех видов, что может встретить полевой лекарь в жизни.

Спустя два часа я умер. В смысле ничего не чувствовал. Мало того, что половина тела потеряла чувствительность, так ещё стало вообще всё безразлично. Эту часть экзамена я условно вытянул, но тут дриада все мои ошибки нивелировала. К жизни я вернулся, когда Авария открыла свой журнал и пролистала несколько страниц, а у меня страх пробежал по спине.

— Так, что тут у нас ещё осталось? — проговорила она вслух.

Пока она там что-то бормотала, я сбежал. Тихо и не заметно. Техника бесшумного передвижения и зачатки Вуали тьмы в кое-то веки пригодились. «Оливия, можешь возрадоваться, ноги отрывать я тебе больше не хочу». А теперь срочно в столовую и пообедать.

На плохо гнущихся ногах дошёл до столовой и уселся за свободный столик. Ко мне подошла разносчица с дежурной улыбкой, но глядя на меня она поблекла.

— Ягодный напиток, тонизирующий, восстанавливающий и салат. Два салата, — для наглядности я ещё и два пальца поднял.

— А как же картошку…

— Кьясам оставьте.

Трясущимися руками осушил сразу два стакана и облокотился на спинку стула, прикрыл глаза, чтобы расслабиться. Минут через двадцать почувствовал себя живым и ко мне вернулось хорошее настроение. Как будто только этого и ждали… Ждала. Девушка уселась на против. Странно, обычно меня избегают. Она достала тетрадь и ручку, и я понял, что передо мной журналист академической газеты. Точно, как её там?

— Изабель!

— Ар! С возвращением. Если позволишь, то я хотела бы задать тебе несколько вопросов.

— Конечно, — улыбнулся я ей. Авария, я сейчас отыграюсь. Затаскают тебя государственные дознаватели с неприличными вопросами. — Сразу скажу, что я умер.

Изабель поперхнулась воздухом. Да, это всего лишь метафора, но только для меня. А для остальных я учусь в корпусе дроу и варианты, что это значит ограничены только воображением.

— И как давно? — спросила она, когда справилась со своим приступом.

— Сегодня только дважды, на экзамене полевого лекаря. Сначала Фарфакс меня убил, а затем долго и мучительно ректор корпуса. А вот эта прекрасная женщина, — указал я пальцем на разносчицу, — мне жизнь спасла.

Я поднял третий стакан и выпил за её здоровье.

— Ох, чем меня сегодня только не травили…

…

— И последний вопрос. Где вы будете участвовать на турнире?

— Магический бой. Если успею записаться.

После внезапного интервью, я направился в сторону корпуса дроу. Магический бой был для меня оптимальным. Никакого холодного оружия, лишь Сила и магическая техника. К слову туда и Кён был записан, если столкнёмся, то надеру ему уши.

До корпуса дроу я так и не дошёл. Стало любопытно, что за шум там в стороне и свернул посмотреть. Оказалось, что турнир по стрельбе из лука. Десять лучников стояли на позиции и были готовы по команде поразить свои цели. На общем фоне выделялась эльфийка. Трибуны были заполнены и все, как могли, поддерживали своих, а вот эльфийка стояла как будто равнодушно и спокойно. Я оглядел трибуны и встретился со взглядом Луннаей, которая меня заметила и пристально смотрела только на меня. Так делают, когда хотят, чтобы их взгляд почувствовали и обратили внимание. Что же, ей это удалось.

— Ректор Лунная!

— Присаживайся Ар. Пришёл посмотреть?

— Да. Только я тут мало что понимаю. Кроме того факта, что тут соревнуются в стрельбе из лука.

— Балы дают за точность и скорость стрельбы, — пояснила она. — Кто больше балов наберёт, тот и выиграл.

— И сколько стрел нужно выпустить на время?

— Двадцать. И предвижу твой вопрос, хорошим временем считается для учебного лука не более 2 секунд на выстрел.

— Интересные условия. Но, мне кажется, что точность важнее.

— Важнее. Время здесь играет ограничивающим фактором, — она взглянула на меня и поняла, что я не одупляю, что это значит. — Всем нужна победа. А ограничение по времени нужно для того, чтобы все выложились на максимум, а не наблюдали за своими соперниками и стреляли чуть лучше. Кто не захочет показать всё на что способен, рискует проиграть. Это не экзамен, где можно будет после пересдать.

— Вот теперь ясно. И кто может тут посоревноваться с вами?

— Никто, — констатировало она.

— Вообще никто? То есть вы всегда побеждаете, но раз за разом остальные пытаются оспорить ваш результат?

— В целом да, но ты немного не прав. Тут ещё и политические мотивы.

— А-а-а, тогда можете не рассказывать. Не интересно.

Трибуны умолкли, и все сосредоточили внимание на полигон, в ожидании начала соревнования. Минута ожидания длилась долго, а затем последовал сигнал, и лучники, как сжатые пружины, пришли в движение. То, что эльфийка победит мне стало понятно с первых же секунд. Она явно быстрее и точнее, а с учётом того, что некоторые вообще мимо мишени стреляли, то и подавно.

— Поздравляю.

— Спасибо, но право тут не с чем поздравлять. Вот если бы дроу участвовали, то это было бы интересно.

— Это вы уж без меня договаривайтесь. Если они не участвуют, то значит у них есть причины.

— Жаль. И тебе спасибо.

Я лишь мельком взглянул на неё и кивнул. Её «спасибо» прозвучало слишком глубокомысленно. Так что я попрощался и направился в корпус дроу. Вот так незатейливо и как бы между делом Лунная поблагодарила меня за восстановление Древа жизни, не акцентировав на это внимание.

* * *

При приближении к проходной корпуса дроу я заметил дополнительную охрану в виде хранителей от лица академии. Не успел удивиться, как вспомнил, что на территории корпуса дроу младшее древо имеется и это его тут оберегают дополнительными мерами предосторожности.

— Куда?

— Туда! — ответил я на не понятный вопрос одного из хранителей. Для наглядности ещё и пальцем показал, куда именно.

— Не положено.

— Не раздражай меня! У меня утро не самое радужное.

— Сочувствую, — без капли сочувствия произнёс он.

У меня от раздражения сверкнули молнии в глазах, а ярость стала перетекать во внешнюю сферу и давить на окружающих. Они поёрзали и явно почувствовали себя неуютно, вот только всё так же стояли на своих местах, только руки на рукоять мечей положили.

Вот что мне с ними делать? До чего же узколобые. У них приказ никого не пускать, но ведь я кадет этого корпуса и единственного человека в этом корпусе они ведь должны знать?

— Ар Чужой?

— Именно.

— Вас ожидают у главы академии.

Стало чуть понятней. Не иначе, как Авлия Брайн объявилась, но они всё равно раздражают. Я вытянул руку и открытой ладонью провёл вдоль земли. Сорвал выросший цветок и подарил опешившему хранителю. А после под смех окружающих над своим сослуживцем отправился на очередной тяжёлый разговор со своей начальницей… или бывшей начальницей?

Не успел я войти и вступить на ковёр, как Авлия оторвалась от ничего неделания и подняла голову от книги.

— Живо-о-ой, — вместо приветствия протянула она. — Чего так долго ждать себя заставил?

— Экзамен сдавал, — недовольно пробурчал я. Судя по её настрою сейчас меня будут пылесосить вместе с ковром.

— Ясно. Не сдал значит.

Я неопределённо повертел рукой.

— Сколько вам нужно времени, чтобы пропылесосить меня… скажем за полчаса и отпустить? Дел ещё столько, — протянул я. И я не преувеличивал, хотел начертательством вплотную заняться.

— Да-да, понимаю. Вырвали тебя насильно, а ты этого не любишь.

— Именно. Укон Авиар меня рукой Зордака не считает, хранители на проходной в корпус дроу, тоже. Так что я уже не понимаю своего статуса. Но в одном уверен полностью — я глава свободного рода и вот так со мной обращаться не стоит.

— Ох, какой колючий, — она доброжелательно улыбалась, но я давно её выучил. — Эльфы сняли претензии. Кьясы разом пропали. Два ростка древа зацвели и оба в столице. Не успел ты вернуться, как на твоём хвосте уже орки. Мне продолжать?

— Если хотите, то оставшиеся двадцать минут можем помолчать.

— Пусть так. Но самое позднее завтра вечером ты должен будешь ко мне зайти и там мы многое обсудим. А сейчас положи руку на этот артефакт, и я задам тебе несколько вопросов.

— А что он делает? — подозрительно спросил я, хотя сам уже начал его тестировать, тем более завтра экзамен по артефакторики.

— Греется, — лаконично ответила она.

Есть такое. Чем сильнее я буду врать, тем сильнее он будет греться и светиться. Интересный артефакт.

— А почему греется? — Авлия мой вопрос не поняла, и я попытался уточнить. — Получается, что и тот, кто положит на него руку и сам будет знать, когда его уличили во лжи?

— А-а-а, ты про это. Да, будет. Ты же не пленник, а союзник. Увидишь реакцию артефакта и скорректируешь ответ, дополнишь его и уточнишь нужные моменты. Мне сейчас главное выяснить, что ты действуешь от своего лица, и никто не оказывает на тебя давление и угрозы в виде шантажа и прочее. Всё это нужно сделать перед восстановлением твоего статуса руки Зордака.

Ясно всё. Соскучились. Вот только я серьёзно задумался, а нужен ли мне этот статус? Что-то и как-то Зордак пытался меня обезопасить, но вот по факту ничего значимого я не ощутил. Так что, проверку пройти действительно нужно, это вопрос государственной безопасности, а вот со статусом нужно посоветоваться с женой. Я необходимости в этом не вижу. Поддержка в освоении кланом международного статуса со стороны Зордака у меня есть. А вот Зордак от меня бонусов уже получил вагон и маленькую тележку. А значит…

— Вы за моё здравие молиться должны, — положил я руку на артефакт.

— Решил стать главой храмослужителей? Устрою, — она загадочно улыбнулась. — Не только мы, но и все прихожане будут на тебя молиться.

— Да ну тебя. Пылесось уж, пока я добрый.

— Торопишься навестить древо на территории дроу? Кстати, оно представляет угрозу для города?

Она продолжала улыбаться, только по едва изменённому её эмоциональному фону я понял, что моя проверка уже началась. За пол часа хоть и не уложились, но Авлия и не пыталась затянуть.

— Спасибо большой босс, — посмотрел я на эту улыбчивую женщину. — С вами можно работать.

— А с тобой можно свесить ножки и не работать. Всю работу сам делаешь. Так что жду завтра. И кстати, не забудь записаться на турнир.

Я вышел и встретил секретаря главы академии. Та сделала вид, что работает.

— Припахивает меня, как мула, — пожаловался я ей.

Та подняла глаза и лишь кивнула.

— А ещё я экзамен провалил на лекаря. Наставники не упустили возможности нравоучениями заняться. Объясняли смысл жизни. Мне! Представляешь? Пятому элементу. Куда катится мир?

Та принципиально решила молчать? Когда-то я её напугал и так и не извинился.

— Ты цветы любишь? — оглядел я её комнату, обставленную цветами. Поднял руки и расслабился. Дриаде только дай волю, она всё готова превратить в цветущий сад, впрочем, именно это она и попыталась сейчас сделать. Во всех горшках цветы подросли и окрепли, а также расцвели и комната наполнилась благоуханием. Фантастичнее всего смотрелась целая вертикальная стойка от пола до потолка с цветами, её лианы опутали, и если бы я не остановился, то и весь кабинет бы могли. — Тогда это вам в подарок в качестве извинения за прошлую встречу.

— А-а-а… спасибо.

Вот! Негативное впечатление о себе стёр.

— Подскажи, как мне записаться на турнир?

Это чудное создание взялось само меня записать, я ей лишь назвал турнир. А теперь можно и дальше. В корпус дроу входил как в дом родной, и даже говоруны на проходной только подняли настроение. Авлия проводила свою проверку на безопасность со мной, а те свою. Я знал об этом и специально задержался, и пообщался с ними. Каждой подарил по цветку и отправился к младшему древу. По дороге меня встретила ректор корпуса и хотела перехватить, но я не дался.

— Сначала сад. Это важно. И не спрашивайте почему — я не знаю. Просто важно. Древу требуется защита.

Вот тут дриада разошлась на всю. Древо чуть подросло, ближайшие клумбы погибли, но вдали выросли новые. Вокруг зародилась живая изгородь. Ближайшая наша излюбленная беседка была включена в часть нового сада и оказалась по ту сторону изгороди.

— Вот чудо, — произнесла Амилия. — Хоть и знала, что это возможно, но вот вижу впервые.

— Ждите гостей… Птиц всяких. Я уверен, что прилетят. Забыл, как называется, но она удачу приносит.

— Эта птичка удачи уже здесь, — пристально смотрела она на меня. — И если ты закончил, то идём, нужно многое обсудить.

— Меня уже пропылесосили, — вздохнул я. — Да и на экзамене выжали, как лимон.

— Верю. Идём, идём. У меня и эльфийский тонизирующий напиток есть, — и видя мой немой вопрос рассмеялась. — В последнее время они делают много подарков, — загадочно проговорила она.

К древу хотят подкатить? Разумно.

— Искушаете.

— Это ерунда, искушения ждут тебя впереди. Как ты смотришь на то, чтобы взять Лейлу в жёны?

Я с шага сбился от неожиданности и пока думал, как бы поделикатней ответить, она огорошила меня новостью, что с Карой этот вопрос решён. Я искал любые признаки или намёки, что она врёт или хотя бы шутит, но не находил их.

— Я против, — вздохнул я. Продолжать эту тему не хотелось, но Амилия, как будто почувствовала это и лишь кивнула.

В отличие от Зордака, медальон руки Дроу мне Амилия вручила сразу без всяких дополнительных проверок и условий. Хотя то, что я преобразил сад, в каком-то смысле можно считать и проверкой.

Я коротко отвечал на её вопросы, а она не сильно напирала с уточнениями. На это ещё будет время.

— Ты куда-то торопишься?

— Хотел заняться учёбой. Личной. По той книжке, что вы мне подарили. Там много чего интересного обнаружилось.

— Хорошо, иди. После закончим.

Уже в дверях она меня окликнула.

— Ты записался на турнир?

— Да, на магический бой.

— Там тебе не будет равных, с учётом того, как легко ты разрушаешь большинство заклинаний. Но предупредить я тебя хотела не об этом. Два клана из Эминии-Град тоже запишутся на твой турнир. Не знаю, что они задумали, но будь внимательней.

— Буду.

На турнире у всех артефактная броня, и бой считается оконченным, когда её заряд иссякнет и это, не считая личной защиты. Бой остановят раньше, так что там мне ничего не угрожает в принципе. И как правильно заметила Амилия, равных я не ожидаю. По отдельным признакам я повелитель магии, а тут даже выпускники очень редко, когда доходят до этого уровня. До уровня архимага — это все, в зависимости от ступени, до барьера на повелителя — редкость.

Оставшись наедине и изучив ещё раз основы начертателя, по имеющейся у меня тетради, я отправился на полигон, чтобы отработать отдельные узоры. Закрепил в памяти узор накопления силы Огня, который я уже нарисовал в своей тетради, скопировав его со своего ядра. Также нарисовал узор накопления Воздуха. А вот Земли и Воды взял за основу у неизвестного начертателя. Отдельно буду отрабатывать техники на различные стихии. Сейчас мне нужно заложить основу для будущего доспеха, его магическую составляющую в виде техник.

Глава 15 Да прибудет с тобой сила

Техника начертателей чем-то похожа на изучение чтения. Сначала изучается алфавит, затем слога, затем слова и предложения. Я учил узоры и пытался безошибочно их выводить, а ещё дорабатывать их и делать «красивыми». Затем выводил и пытался найти разницу между своими и неизвестного начертателя. Сейчас, в спокойной обстановке, узоры выводил подаренной Амилией ручкой, но в боевой обстановке, там в окружении оборотней, сложный узор Водяного копья я как будто создавал из памяти целиком, может с ошибками, но целиком. Узор создавался всеми пальцами, но мне не нужно было управлять ими, нужные линии сами вытягивались из пальцев, создавая неповторимый узор. Всё это проходило больше на подсознательном уровне, чем в результате осознанного вмешательства. Странное и необычное ощущение. В мирной обстановке читаю по слогам, а в боевой — целыми предложениями. Все свои наблюдения я планировал зафиксировать в тетради.

Сейчас же, на полигоне, я воспроизвёл весь предыдущий опыт использования Водяного копья и способа накопления нужного типа Силы. Она восстанавливалась медленно, окружающий воздух становился суховатым. Но я прекрасно помню, что вблизи оборотня поток забора силы Воды был колоссальным. Почему так происходит с оборотнями, и как дела обстоят с другими живыми? А кто может способствовать усилению накопления других видов Силы? Нужно будет многое проработать. Я подошёл к мишени и после небольшой подготовки начал бить по ней кулаком без особого фанатизма, вполне размеренно и спокойно. Сейчас я изучал накопления силы Воды из окружающего пространства. На обратном пути кулака пытался нужным узором вобрать Воду, а при ударе выплеснуть её в мишень. Вот только деревянная мишень её отдавать не хотела. У меня была мысль, что от подобного действия она должна будет полностью высохнуть и от простого удара кулака рассыпаться в труху. Но нет. Может её каким-то защитным лаком покрасили?

Защитный укрепляющий слой я обнаружил и сковырнул его, но заметного эффекта я не заметил. А может выжечь её огнём? И снова не то. Результат появился, когда я стал вытягивать силу Земли перед собой. При этом от каждого моего простого удара от мишени стали отлетать щепки. И вот что я такого делаю? Не понимаю, но нужно повторить на чём-то другом, может на камне. И снова я потратил почти час в пустую. Камень остался непокорённым. Мало вытягиваю силы или ошибка в узоре? Всё может быть, зато технику интересную придумал, узор накопления Силы поместил в центре ладони и сжал его в кулаке. Вроде получилось достаточно незаметно, но окружающие явно увидят тянущиеся нити между пальцами, так что это я делал не ради маскировки, а удобства.

С накопителем силы Огня и Воздуха решил поработать завтра и отправился в трапезную, где встретил знакомые лица, шутки над собой и каверзные вопросы.

— Ар и один? И как же тебя впустили сюда без группы?

— А группу ты потерял при нелепых обстоятельствах?

— А орки тебя нашли? Они тебя тут выспрашивали.

— А экзамен ты будешь один за всю группу сдавать?

Шутнички.

— Буду, два уже фактически сдал!

— А это как?

— Один зачёт на выбор нам ректор обещала ещё в прошлый раз. А второй зачёт я попрошу в честь проигранного спора у Оливии во время учебного поединка с кьясами. Вы лучше скажите, сами то экзамен по магии тени сдали или Элла жестит?

— Что-ты, она совсем душка. Правда ты лучше материал объясняешь.

— Тень! Тень! Тень! — стоило только одному воскликнуть, как другие подхватили это скандирование.

Что же, можно устроить.

— Хорошо, хорошо, — поднял я руки. — Только не здесь, а возле беседки ближайшей к древу.

Сегодня они увидят Древо жизни в эльфийском лесу в нулевом секторе. Во всей красе и величии. Это часть их истории, с которой они были разделены, но сегодня они прикоснутся к ней. Именно поэтому я выбрал место рядом с младшим древом, чтобы и дриада порадовалась.

* * *

На выходе из академии меня ждал Генри с двумя орками, Гурбан’оком и Шиарой. Причём первый был весьма довольным, а вот беглый взгляд на Шиару показал, почему именно. Проводив меня до резиденции клана Дик, орки уехали. Шиара в сопровождении Гурбан’ока направляется в свой клан, чтобы выйти из него и получить не то разрешение, не то благословение на это предков. Вникать в обычаи орков я не хотел, себе дороже. Но то, что Шиара в положении отметил.

— Элла! — обрадовался я ей. — Почему мне приходится за тебя краснеть? Ты можешь объяснить?

— Чего?! Когда? Кто?

— Ученики школы Тени называют тебя душкой, но это полбеды. Хуже всего то, что они ещё считают, что ты хуже материалом владеешь.

— У-у-у, тёмные.

— Вообще-то правильней их дроу называть.

— Да причём тут дроу? Они там все тёмные. Я им устрою!

— Мне твой настрой нравится. Пойдём, прогуляемся. Разговор есть.

Разговор был крайне простым. Сможет ли Элла скопировать у Кары теоретические знания так необходимые мне для закрытия лекаря, с последующей передачей этих знаний мне.

— Да, с её согласия. Но я так и не поняла, каково это для тебя? Ты мне в прошлый раз так ничего и не пояснил, а я дальше в этом направлении не двигалась.

— Своя рубашка ближе к телу. Со знаниями всё то же самое. Если мне кто назовёт… скажем любое число, то я сразу пойму какую величину мне назвали. С вложенными знаниями подобного не происходит. Мне чуть ли не придётся в уме считать до этого числа, чтобы воспринять его. Как, наверное, догадалась, вложенные знания имеют низкую скорость восприятия и анализа. Не получается ими пользоваться как своими, приходится просматривать с самого начала выискивая нужные. Это сильный недостаток, но в моём случае это без разницы.

Одной проблемой меньше. Есть все шансы закрыть экзамен лекаря. Фарфакс по дуэльному бою в прошлый раз закрыл мне экзамен по моей дуэли с эльфами, возможно, зачтёт мне сейчас экзамен за участие в турнире.

Меня ещё ждал разговор с Кёном, он поведал, что на свободных землях затишье и кланы Эминии-Град условную границу не пересекают. А вот у себя дома, как сообщает разведка, устроили масштабную стройку. Укрепляют основные стены, вдали возводят ещё одну стену, небольшую, но она явно служит для раннего оповещения о нападении. Между стенами готовят ловушки. Они всерьёз озадачились безопасностью своих резиденций.

Впереди ещё пару часов письменной работы. Отличный мне подарок Элла как-то сделала, подарив интересные артефактные письменные принадлежности. Все мои записи проявляются в тетради только если будет воздействие моей магической энергии. С течением времени магия улетучивается и записи пропадают. Так я лишний раз убедился, что у всех магическая энергия отличается и двух одинаковых магов Огня не существует.

Сделав нужные записи, я вернулся в спальню и застал Кару спящей. Сел рядом и перешёл на зрение Магистра магии, разглядывал её ядро. Узора не обнаружил, я знал, что он есть, но вот не видим, слишком слаб. Когда она перейдёт на повелителя магии, то узор отчётливо проявится. Что же, тогда сделаю ей артефакт по своему разумению. Тем более завтра экзамен по артефакторики и нужно попрактиковаться.

Кара любит быть в центре внимания, она любит, когда вокруг неё огненные всполохи. Это уже стала её визитной карточкой. Только вот она при этом расходует свой первоэлемент огня, и я собирался это исправить. Основной артефакт сделаю я, а затем его закончит ювелир. Создал узор Огня своего ядра, добавил к нему узор поглощения, а затем выбрал кристалл плоской формы и совместил их. Чем дольше я удерживал их в таком положении, тем сильнее и отчётливее нужный мне узор формировался внутри кристалла.

Способ накопления силы Огня для будущего доспеха готов. Всего лишь макет, который потребуется улучшать и улучшать. Сейчас главный вопрос сможет ли Кара им воспользоваться.

* * *

Мой наставник по артефакторике мастер Тхицо был рад меня видеть, впрочем, как и я его. Так рад, что при виде меня «нечаянно» уронил артефакт и разбил его.

— Почини его, — вместо приветствия услышал я.

Как? Как можно починить то, что я не знаю. Как можно изучить то, что не работает. Всё равно, что склеить разбившуюся вазу. Я оглядел зал, но у других не видел ничего подобного. Все были заняты типичным делом, собирали какой-то артефакт, и никаких разломанных деталей у них не было. На лицо предвзятое отношение.

— А что он хоть делал? — попытался я хотя бы понять, с чем работаю.

— Починишь, за одно и узнаешь.

Так, экзамен я фактически провалил. Свои возможности я знаю. Так что подобрал с пола сломанный артефакт и отправился на свободное место. Буду заниматься своими делами и покажу что получилось, со словами «Мастер Тхицо, принимай аппарат. Махнём, не глядя?».

Мои силовые клинки мне нравились. Обладали высокой плотностью и пробивной способностью. Вбивая её в защиту противника, они начинают её продавливать в узком месте, сильно разогревая и, в конечном итоге, удавалось наносить повреждения даже владыке магии. Можно ли сделать подобные в артефакте? Можно, конечно. Вопрос в том, как его запитать. Если накопитель будет неподъёмным, то это никуда не годится и в будущем доспехе его использовать не получится.

Вчерашний фокус с кристаллом я повторил, и он стал усиленно поглощать Огонь из окружающего пространства, игнорируя другие типы силы. Своеобразный фильтр получился. Сделал несколько подобных кристаллов и отложил их в сторону, уже зная, что в таком состоянии через несколько минут они начнут светиться багровым цветом.

После первой части остановился, чтобы отдохнуть и заметил, что все на меня смотрят. Ну да, я начертатель и рисую узоры, а ещё помещаю их вовнутрь кристаллов. Что в этом такого? Дроу их рисуют и кьясы. Вот и я научился. Задумался и спалился, это если они поняли, что увидели. Нет, нужно сделать перерыв. В любом случае за день мне экзамен не сдать, тут они рассчитаны на несколько дней.

Академия напоминала улей. Множество учеников, да ещё и с разных государств сновали туда-сюда, а отдельные группы держались особняком. Я шёл не спеша и оглядывал окружающих. Группы кратные шести с большой вероятностью можно было отнести к ученикам военных дисциплин. В одной из таких многочисленных групп, нашёлся умник и окликнул меня, назвав:

— Мертвец!

Остановился и молча стал их разглядывать, чтобы понять, кто такие и откуда прибыли. Явно нездешние. Когда узнал — приветливо им улыбнулся. У лидеров групп на воротниках можно было различить хвосты лисы и белки. А значит это представители кланов Эминии-Град.

— Я думаю, если бы ты родился в Спарте, то тебя бы при рождении сбросили с обрыва. Там с уродами разговор короткий.

Они зависли. Я физически ощутил, как усиленно крутились их шестерёнки пытаясь осмыслить сказанное. Весьма довольный собой я развернулся и продолжил свой путь, предоставив им возможность любоваться моим затылком. А через несколько шагов меня под руку взяла Элла и пригласила прогуляться до ближайшего турнира. Не замечал раньше за ней такого интереса.

— Я не слышала, но видела, что у тебя с ними перепалка была?

— Можно и так сказать. Мертвецом меня назвали. Явно провоцировали на что-то….

Элла звонко рассмеялась, а я не менталист, чтобы прочесть её мысли и понять над чем она смеётся. Снова я чего-то не понимаю.

— Ну и чего ты в одиночестве заливаешься? Я между прочем с экзамена и у меня голова забита другими мыслями.

— На, мертвец, — протянула она мне газету. — Почитай, что про тебя пишут. Так что будь готов к подобным шуткам!

«Мертвец в стенах академии», гласил заголовок газеты. Быстро она сработала и напечатала статью. Ситуация чуть прояснилась, но то, что меня провоцировали подвернувшимся под руку предлогом — факт. Только на что именно я не понял. На драку в стенах академии? Даже не смешно. Никто на это не пойдёт, и с нарушителями порядка разговор будет коротким.

— Скорее это задел на будущее, — поделилась своим мнением Элла, прочитав мои мысли. — При личном знакомстве легче спровоцировать оппонента.

— Оркам бы лучше провокации чудили. Те на любую провокацию поддаются и лишь скалятся. Вот это было бы зрелище.

— Давай поторопимся. А ими я займусь и соберу информацию.

— Что там за турнир-то сейчас проходит?

— А-а-а, — махнула она рукой. — Школа Воды.

Что-то важное и интересное, а в её напущенное безразличие я не верю.

Полигоны оборудовали сидячими местами, но их явно не хватало. Мы присоединились ко многим стоячим, и снова среди участников я увидел эльфов, но прямо сейчас на полигоне бились люди.

— Ты вообще ознакомился с теми пояснениями, что я тебя передала?

— Извини, — вздохнул я. — Чуть позже обязательно, но сейчас времени не нашлось.

— Чуть позже будет поздно. Моё участие ты уже дважды пропустил, но это ладно. Там ничего интересного не было. А вот завтра Милли будет участвовать. Придёшь? Она волнуется.

— А я даже и не подумал об этом. Спасибо, что предупредила. Приду, но думаю, что там будет так же скучно. Не думаю, что у неё найдётся достойный противник.

— Ты меня вообще слышишь? Она волнуется. Речь не о противниках, а о том, что ей боязно выступать на публике. Как бы не зажалась и не сковала себя снова, как в прошлый раз, в своей защите.

На полигоне два воина обменивались магическими ударами. То сближались, то увеличивали дистанцию. Бой именно на магическую силу, а тут сразу играет множество факторов, это и размер ядра, его уровень, контроль и состояние магической сети, которая определяла пропускную способность протекающей силы и частоту применения техник. Но всё это можно измерить в цифрах, в отличие от главного показателя — тактики боя. От неё зависит практически всё.

Именно тактическое преимущество у одного из участников я и наблюдал. После того, как его оппонент выпустит серию своих техник и вынужденно останавливается, чтобы восстановить свои каналы, в этот момент первый сближается и практически в упор наносит свои удары, вынуждая последнего ещё и тратить силы на более плотную защиту. Если так и дальше пойдёт дело, то победа ему обеспечена.

— А ты значит не волнуешься? — спросил я Эллу.

— Я менталист. Я всегда работаю на публике и с публикой. Так что давно привыкла.

На полигоне один из воинов достал меч, чем очень удивил меня.

— Это же магический поединок! Почему бой не останавливают?

— Ты даже этого не прочёл?! — покачала она головой, не сводя взгляда с поединка. — Да, это магический поединок, и оружием пользоваться по прямому назначению нельзя.

О чём говорит Элла я понял. Меч использовался не в качестве колющего и режущего предмета, а в качестве магической составляющей. Начиная истощаться один из участников решил использовать призрачные клинки, для того, чтобы дать себе время отдохнуть. Сила призрачных клинков напрямую зависит от вложенной энергии в меч, но тут, главное, сразу две вещи. Первое, чтобы напитать меч, можно использовать каналы, которым не требуется отдых. А второе, это вынудить противника уделять время защите и тратить на поддержание своего собственного щита концентрацию и энергию, тем самым уменьшая его атакующий потенциал. За счёт меча намеченный перевес был выровнен, но ненадолго.

— Интересный бой, — заметил я. — Спасибо, что привела. Так бы я прогулялся, пообедал и снова бы погрузился в работу по артефакторики. А тут развлёкся.

— Ради этого боя я бы тебя не стала отвлекать, — улыбнулась она краешком губ.

Так! Где список участников? Но он не потребовался. На полигон уже выходили два следующий участника — эльфы. И если первый мне был незнаком, он пришёл в сопровождении ректора Лунной, то во втором я узнал Аэла.

— А не плохое у них снаряжение, — медленно произнёс я, рассматривая мечи и луки за их спинами.

— Это да. И предвижу твой вопрос, эльфам разрешено пользоваться луками, только если в них будет вложена магическая техника магии Воды. Другой тип силы в качестве атакующей использовать запрещено, а вот себя второй стихией усиливать можно.

М-да. Кажется, есть ещё один вид турнира, где эльфам нет равных. Мало того, что могут достаточно эффективно использовать дальние атаки, так ещё и магией Жизни себя поддерживать и усиливать.

— Вол, корпус Эльфов, — объявил распорядитель поединка, подняв руку в сторону эльфа. — Аэл, корпус Дроу.

С полминуты слышались аплодисменты, поддерживающих участников, а затем все смолкли.

— Бой обещает быть жарким, — едва слышно произнёс я. На что Элла усмехнулась.

— Скорее мокрым. Жаркие бои начнутся на следующей недели. Ты этого не знаешь, но ты фаворит от Зордак-Града и на тебя многие делают ставки.

— Тут ещё и ставки разрешены?

Объявили о начале поединка, и эльфы подготовились к стрельбе, но не стреляли, явно вкладывали магические техники в стрелы. Казалось бы, что две стрелы сорвались с тетивы одновременно и на середине столкнулись. Вложенные в них техники рассыпались искрами от разрушения.

— Жесть! Это как они так умудрились выстрелить?

— Может они из одного Дома и прекрасно знают друг друга?

— Может. Что там со ставками ты не ответила.

— Я тоже на тебя поставила, но таких немного, и только потому, что не каждый может себе такое позволить.

— Почему не могут?

— Клан Дик ставит на Кёна. На своего. Тут вопрос не в том, чтобы заработать, а вопрос в доверии и уверенности клана в своём представители. И так со всеми значимыми родами и кланами. Они в каком-то смысле вынуждены ставить только на своего представителя.

Время на стрельбу эльфы тратили от 7 до 11 секунд. Именно столько времени им требовалось, чтобы по правилам турнира вложить технику Воды в стрелу. Вот только стрелы больше не сталкивались, эльфы больше стремились уклониться от выстрела противника, чем принимать его на щит. Израсходовав большой запас стрел, они сменили луки на мечи и стали сближаться. Уже с близи атакуя друг друга. Вол выбрал тактику истощения и посылал множество техник, но слабые, Аэл, как будто больше защищался и выбрал более выжидательную позицию, а затем и вовсе сосредоточился только на защите. Вокруг него сформировалась защитная полусфера, свой меч он взял, перехватил с двух концов, и выставил его перед собой. Об выставленную защиту искрами разбивались техники противника, а он всё ещё не спешил контратаковать и чего-то выжидал. Вот только мне прекрасно было видно с помощью зрения магистра магии, что его противник далёк от истощения.

Видя такую позицию Аэла, Вол прекратил использовать призрачные клинки и убрал меч. Теперь он мог позволить себе атаковать полноценно с двух рук. Его правая рука непрерывно посылала Водяные клинки, а левая формировала, что-то сильное. На третье созвездие? Сорванное копьё подтвердило это, но Аэл и это принял на щит, который на мгновение просел, ему пришлось восстанавливать его.

Повторив несколько раз подобное, Вол замедлил посылать водяные клинки, которые вынуждали противника постоянно поддерживать щит в активном состоянии, и мне прекрасно было видно почему. Он стал формировать более сильную технику и ему стало не хватать энергии на всё. Четвёртое созвездие? Пятое?

— Не верю я, что Вол сможет пробить щит Аэла.

— Почему? — тут же спросила Элла.

— Техники на основе Воды не имеют высокой разрушающей способности. Часты — да, но вот если уже выставлен щит, то в лоб пробить такой техникой сложно. А ещё магия Воды слабо нагружает магические каналы, за счёт чего водяные техники можно использовать часто. И предыдущий бой это наглядно показал.

— Ага. Чем-то в этом на Воздушников похож, — на что я скривился, вспоминая свой опыт с этой силой. Дальние техники вообще не летят по прямой, и попасть ими крайне сложно. Но да, по частоте использования им нет равных. Те же Шаги я использую, практически непрерывно.

Вол, высвободив из ядра магическую энергию и накопив её в узлах, приступил к реализации своей задумки. Он начал наносить серию высокоуровневых заклинаний с двух рук. С левой он бил водяным копьём, а с правой, какой-то толкательной техникой.

— Напор, — пояснила Элла.

Аэл держался, его прижимало, отталкивало. Щит угрожающе проседал, но он держался. Когда Вол почувствовал азарт и вкус победы, сложил две руки вместе и подготовился использовать технику на пятое созвездие в виде непрерывного узконаправленного потока, Аэл отменил щит и уклонился в сторону. Вол чуть замедлился, но довернул корпус и с его рук сорвался поток. На таком близком расстоянии он, с одной стороны опасен потому, что достаточно сильный, но с другой стороны, и уклониться от него проще. Аэл стал перемещаться и сближаться. Частично попал под действия ударной техники противника и принял её на артефактную броню. Многие встали со своих мест, чтобы видеть лучше. Промедли Аэл хотя бы секунду и его бы признали проигравшим, потому что кристалл артефактной брони угрожающе поблек, но он успел выйти из зоны поражения, а дальше стал вертеться волчком, непрерывно смещаясь в сторону и с каждым взмахом руки швырял в противника стрелы.

— Без лука? — удивился я.

— Ага, — довольная ответила Элла, как будто это была её заслуга.

— Почему, как будто? Этому он научился в школе тени — закладывать технику в любой предмет столь быстро.

— То есть в начале поединка, когда он тратил с десяток секунд это была ширма?

— Да. Он может вкладывать технику целиком и сразу. Потом сам разберёшься.

Разберусь. Если знать куда смотреть и на что обращать внимание, то легко разобраться.

Вол оказался не готовым к подобному. Мало того, что сам находился в атаке и ему банально не хватало сил и концентрации сформировать собственную защиту, так ещё и удары на него посыпались ощутимые и с боку. Несколько раз его отбросило, он пытался перейти в защиту, но болезненно скривился и бой остановили.

— Аэл прошёл в следующий тур, — констатировала Элла.

Вот только вместо заслуженных аплодисментов публика начала скандировать «Тень». А вот это явно, чья-то инициатива. Зордака или академии?

— Зордака ещё понятно, а академия тут причём?

— Ну, как же? Прорекламировать свои достижения и открытия нового направления в магии.

— Всё же я думаю, это Зордак, — поделилась своим мнение Элла.

— Ладно. Мне пора. Обедать и дальше сдавать экзамен, — вздохнул я, вспоминая сколько ещё работы.

Кристалл у меня слабый, даже на первый взгляд. Его можно увеличить, но принципиально, это мало что изменит. Я помню, сколько сил у меня уходит на поддержание работы силовых клинков, тут полноценное ядро нужно. Но всё-таки шанс есть, если вблизи будет сильный источник огня. Например, против магов огня. Тогда кристаллы с узором сбора магии огня заработают на порядок эффективней. «Или против орков».

На этой мысли я даже остановился. Почему мне пришла такая мысль в голову? У орков вообще нет магического ядра, тем более огня. Хотя с другой стороны ярости в них полно. Эх, снова подсознание подбрасывает идеи, а мне голову ломать, что да как?

Ладно, с источником питания, как заставить огненный поток сформироваться в силовой клинок? Как это делаю я? Точно не знаю. Создаю поток, взмахиваю руками, напрягаю их и как будто резко сбрасываю поток с рук, и он осыпается. Так, вместо потока, я получаю силовые клинки. Как это повторить в артефакте?

— «Всё равно, что заставить артефакт чихнуть».

— Дриада, ты гений. Именно это и нужно сделать.

— «Так это же невозможно»?

— Почему?

— «Ну… нет же дыхательных путей и раздражающего фактора»?

— Ты просто про танки ничего не знаешь.

Пока я обдумывал эту мысль, дриада усиленно изучала всю доступную информацию про эту технику.

— «Ну, я ничего не поняла».

— Когда на танки установили авиационные двигатели, то множество плюсов перекрыл один недостаток — очень сильно он изнашивался от пыли и грязи, особенно в условиях пустыни. И чтобы избавиться от этого минуса двигатель научили чихать, тем самым прочищая его. Это происходит время от времени. Вот и мне нужно научить артефакт чихать.

С артефактом я провозился до поздней ночи. Во время перерыва вспомнил, что меня сегодня ещё ждут на разговор в государственной канцелярии, но не судьба. Уже поздно.

— Как успехи? — спросил меня мастер Тхицо.

— Загвоздка в том, что я не могу научить артефакт чихать.

Ох, видели бы вы лицо мастера в этот момент… хотя вы бы ничего не заметили. Потому что оно совершенно не изменилось. Он стоял и смотрел на меня, а я ждал, когда он внутренне остынет.

А затем я поднялся из-за стола и потянул огонь в узлы из ядра. Мастер Тхицо сделал пару шагов назад, не потому что почувствовал угрозу, а чтобы лучше видеть. То, что он видит, как наполняются мои узлы я не сомневался. Внешний астральный поток частично искажал мою внутреннюю магическую работу, но не для мастера и не на столь близком расстоянии.

Я выпустил поток с правой руки и сам наблюдал за ним, а затем, насколько это возможно, медленно перевёл его в режим силового клинка.

— Этот переход я и называю чиханием. Хочу сделать артефакт, который будет работать схожим образом. Как создать поток — я представляю, а вот как заставить его чихнуть — нет.

— И как ты пробовал реализовать это?

— Создать мини взрыв, чтобы поток усилился и оборвался.

О том, что у меня на экзамен было другое задание мастер Тхицо напрочь забыл. Но главное, что он сам взялся мне помочь… ну, как мне? Попросил оставить все наработки, и он посидит и попробует что-нибудь придумать. Явно свои собственные идеи появились где и как это можно использовать.

— «Успехов мастер. Да прибудет с тобой Сила. А я спать».

Глава 16 Поглотитель магии

Пару десятков воинов клана Дик делали вид, что случайно проходят мимо полигона, где находился я с Миллой, внимательно за нами наблюдая. Ранее утро, но я намеревался сделать сразу несколько дел. Во-первых, помочь Милле провести сегодня поединок на турнире и подбодрить её. Во-вторых, помочь себе в понимании, как работают узоры поглощения и накопления силы из окружающей среды, и сегодня это будет Воздух. Она разминалась, а я сосредоточился, чтобы создать нужный узор прямо на ладони.

Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что воины клана Дик подошли ближе и уже внимательно наблюдают. Я их никогда не прогонял, вот они и наглеют.

— Позови ветер, — попросил я её, и она сделала это, простым подъёмом руки.

Ветер небольшим вихрем закружил вокруг нас, и я несколько минут просто стоял и прислушивался к своим ощущениям. Никогда не мог понять, как она это делает, то что это явно родство со стихией очевидно, но вот как?

Я поднял свой кулак и активировал узор. Тонкие нити силы Воздуха стали видны невооружённым взглядом, они скользили между пальцами и исчезали в кулаке, от чего вскоре тот сам стал светиться изнутри. Уже с первой секунды его работы Милли нахмурилась, а сейчас и вовсе выглядела растерянной.

— Ты похищаешь мой ветер?

Вот значит, как она это воспринимает. Пусть будет похищаю. Моё молчание ей явно не понравилось.

— Как ты это делаешь? — зашла она на второй круг.

— Расскажу победительнице на турнире магов Воздуха, — сообщил я ей радостную новость.

Вот так. Именно победительнице, причём любой и тут сразу на неё двойная психологическая нагрузка. Мало того, что ей самой это интересно, так ещё она прекрасно понимает зачем я это делаю, и что я при любом результате турнира расскажу победительнице об этом, и если Милли не одержит в нём победу, то секрет рода уйдёт на сторону. Может она себе такое позволить? Нет.

— От твоей поддержки стало только хуже.

Я лишь пожал плечами. Она уняла свой вихрь, а я выпустил накопившуюся силу и развеял её в воздухе. Вблизи сильного источника накопление силы многократно возрастает, и тут сразу две стратегии боя для зарядки будущего доспеха. Это усиленно выбивать Силу из противника, чтобы подзарядиться, или в начале боя пропускать удары, накапливая её в накопителях. М-да, пословица, чем сильнее нас бьют, тем сильнее мы становимся, под таким ракурсом выглядит совсем по-другому.

— Ты будешь на турнире? — уточнила она.

— Как получится, но в любом случае посмотрю его весь, хоть и в записях. Ты ведь знаешь, что у меня долгов по учёбе хватает?

— Знаю.

— А с утра ещё и государственная канцелярия ждёт и разговор там будет не простой, и явно не последний.

После завтрака Кара пожелала удачи и передала меня в надёжные руки хранителей, как будто я сам за себя постоять не могу!

— Ты чаще всего в облаках летаешь, — констатировала она.

Крепко обняла и поцеловала. От неё повеяло жаром и когда мы оторвались друг от друга, то увидел, её сияющее лицо и оранжевые всполохи вокруг рук. Значит мой подарок работает, в чём я не сомневался, в отличие от того, сможет ли она им воспользоваться. Значит наличии магического ядра с силой Огня для этого не обязательно. Амилия говорила, что начертатели пользовались любым типом силы, не имея вообще магического ядра. Что же, частично это подтверждается.

Не быть мне рукой Зордака. Мало того, что сам плюсов больше не вижу, так Кара ещё и минусов нарисовала. Ей бы хотелось, чтобы я восстановил подобный статус, но он ещё и опасным становится. С недавних пор мой статус изменился, и я стал главой свободного рода. Зордак может призвать любого дуэлянта, но вот только если он не является главой рода. Что будет, если я стану рукой Зордака? Это ограничение снимается и меня можно будет дёргать во все стороны.

— Тебе хочется бегать от одной дуэли до другой и быть затычкой в каждой дырке?

Мне не хотелось. Так ещё и дуэль с Турман-Градом повисла в воздухе. Они… точнее сами гномы предложили Турману использовать в ней против меня тролля. Как и что они ему пообещали — загадка. В любом случае, встречаться с этим монстром мне не хотелось, да ещё и в смертельной дуэли. А если я не буду участвовать, то и гномы своего тролля не выставят на этой дуэли. Так что, либо я глава свободного рода, либо рука Зордака, причём дуэлянт на все случаи жизни. Наш с Карой выбор совпал, и от руки Зордака я откажусь. Я уверен, что для Авлии это не станет новостью, и подобный вариант они рассматривают. В любом случае нам есть о чём поговорить, и им нужно знать всё, что мне известно о ситуации с эльфами, кьясами и орками, что любезно проводили нас до границы Зордак-Града.

Очередная часть экзамена по артефакторике пролетела не заметно, когда Элла по зову сообщила, что пора. Милли ждёт.

Меня как будто ждали вчерашние знакомые из правящих кланов Эминии-Град на выходе корпуса артефакторики.

— Ну, как вам наша академия? — обратился я к ним, с усмешкой.

— Мы её толком и не видели. Большинство корпусов закрыты.

— Это какие же?

— У эльфов, поводырей… и дроу.

Это они так намекают на то, чтобы я им экскурсию организовал?

— Сочувствую, — не подался я на провокацию. — А как вам поединки?

— Почему-то ученики твоей школы в ней побеждают. Но я это скоро исправлю. Сео Зенефан, — представился он. — Запомни это имя.

— Ар Чужой, — я рассматривал своего потенциального противника. Маг огня с подсилой огонь. Второй Фарфакс на мою голову. Глаза уже начали слезиться, но я продолжал фокусироваться на его ядре, чтобы разглядеть узор и мне это удалось. Едва заметный, но уже просматривается. Значит архимаг высшей ступени и находится на пороге, чтобы перейти на повелителя.

— Сильное заявление, — я приложил ладони к глазам и использовал Омывание, чтобы восстановить зрение. — Особенно с учётом того, что я выходил победителем и с владыкой магии и с орком.

— Эти слухи мы слышали. Только они явно преувеличены. Есть большие сомнения, что эльфа на уровне владыки убил именно ты. Да даже если это и так, то владыка магии Воды и Огня — это совершенно разные вещи. А вот орка, насколько я знаю, ты не победил. Он признал себя побеждённым, и ты при этом едва держался на ногах.

— А ты не признаешь?

— Чего?

— Ну-у, себя побеждённым? — уточнил я свой вопрос.

Сео наклонил голову набок, прищурился и усмехнулся. Мне стало очевидно, что он рассчитывает меня убить. Только как он это может сделать? Будь он действительно владыкой, то ещё можно что-то предположить, но…

Меня под руку взяла Элла и кивнула всем остальным. Этикет обязывает. Но я не стал её представлять другим, и мы ушли.

— Познакомился с Сео? — на что я кивнул. — Интересный экземпляр. Ты, наверное, уже в курсе, что у него идеальная атакующая пара в виде Огня?

— Да, уже разглядел. Да и самомнение у него зашкаливает, ещё добра мне желает, да столько, чтобы я его не пережил. А сам даже до повелителя не дорос.

— И?

— Что и? Нет в нём такой огромной силой, которой можно было бы за раз пробить мою защиту и артефактной брони, и при этом нанести мне смертельные раны, да ещё такие, что меня сама эльфийский ректор не сможет вылечить. И всё настолько быстро, чтобы бой раньше не остановили.

— Про ректора не поняла, — нахмурилась она.

— Я заметил, что она присутствует на всех турнирах, на которые я приходил или мог бы прийти.

— Так… Вообще-то она своих сопровождает.

— Ох-ох-ох. Мой менталист, оказывается, очевидных вещей не замечает, и с логикой не дружит.

Несколько минут мы шли молча, пока Элла обдумывала ситуацию, после чего признала, что Лунная действительно не случайно посещает турниры. Но я всё равно пояснил свою позицию:

— Эльфы и сами могут себя восстановить, к тому же, если и понадобится им помощь, то с этим любой эльф справится и целому ректору напрягаться незачем. А вот я — совсем другое дело. Кстати, если мне понадобится помощь, то эльфы окажут мне её стремительно и раньше, чем Кара вмешается. Не хотят напрягать и берегут её.

— Всё, всё. Признаю. В любом случае Сео об этом не знает и ректора эльфов не учитывает.

— Вот и я говорю, что самомнение у него зашкаливает.

— На своё посмотри. Ты недооцениваешь магов огня. А он двойной Огонь. Правящий клан. Лучшие наставники. Ты развиваешься вширь, а он вглубь. По многим параметрам ты сильней его, а это значит, что ограничения на турнире будут значительно сильнее тебя ограничивать, чем его. К тому же он силён в одном единственном — максимально быстро и мощно высвобождать свою силу и уничтожать противника. Не удивлюсь, если технику Бросок змеи они освоили и адаптировали под свои техники клана.

— То есть мне следует опасаться одной единственной атаки, в которую он вложится полностью?

— Попроси у Диких, чтобы кто-нибудь из них продемонстрировал тебе техники огневиков. Они в этом плане лучшие в Зордаке. Ещё тебе нужно знать об одном участнике, это Оох Деррик. Огонь и Воздух, как и ты.

— И? Мне его тоже нужно опасаться? На сколько я знаю, у магов слабый контроль над силой и ядром одновременно!

— Оох постарается тебя максимально истощить, в идеале, чтобы ещё и травмы каналов получил. А Сео завершит начатое.

— Очень интересно… Повредить говоришь?

— Ты что-то задумал? — осторожно спросила Элла.

— Как говорит знахарь, люди делятся на тех, кто нас травит и тех, кто нас лечит.

— Ну, так вылечи их, — звонко рассмеялась Элла, прочитав мои мысли.

Мы подошли к полигону, где сегодня будут сражаться кадеты за свои академии, род или клан. Мест традиционно не было, зато мы находились ближе многих, практически у самого силового барьера полигона. Дорого Зордаку обходится этот турнир, и я представляю сколько кадеты ставили свою магию в накопители. А я это счастливое занятие благополучно пропустил. Ничего, им полезно, как минимум ядро магии укрепили и расширили.

Первые два боя были затяжными и тут сама техника Воздуха способствовало этому. Даже сложные из них для меня выглядели лёгкими, порывистыми и непрерывными. Что было для меня удивительно, так это то, что кадеты чаще всего били точно, при этом большая часть техник летела по дуге. Явно опыт сказывается. Дважды бой останавливали по истечению пятнадцати минут, что отводилось на поединок и три наставника принимали решение, кто был сильнее.

— Зрелищно, но не эффективно, — констатировал я. Тут действительно было на что посмотреть, непрерывные техники с двух сторон, и защита от них, создавали впечатляющие спецэффекты. — Может им тоже для усиления техник приспособить оружия?

— Нет, тут важна дистанция. Чем ближе, тем сильнее техника. Только вот это обоюдно опасно, и они предпочли продемонстрировать технику, а не заслужить чистую победу.

Милли выходила следующей. Накопители магии на защитных барьерах даже не обновляли, они не подвергались воздействию.

— Миллионора Ви, корпус магии Воздуха, — представил её распорядитель поединка. — Её соперница Иона Корок, корпус магии Воздуха, Турман-Град.

Поддержка у Милли была запредельная, даже с учётом того, что она бьётся в своей академии. Я невольно оглянулся, чтобы осмотреть всех скандирующих её имя и встретился со взглядом Луннаей и невольно улыбнулся. Присматривает за мной. Приятно. Молча, тихо, почти незримо.

— Ты ведь мне пояснишь, что она делает? А то я в её технике ничего не понимаю.

— Как будто я понимаю, — пробурчал я. — Я магию воздуха изучал только в части перемещения и лечения. Ни одной ударной техники.

Объявили о начале поединка и Иона тут же создала щит, готовясь к атаке, но только она не последовала. Милли стояла и наблюдала. Держать одновременно защиту и атаковать для многих сложно и требует высокого контроля. Противница Милли таким не обладала. Её защита погасла одновременно с ударной техникой, которая прошла вдоль земли и по дуге стала подниматься вверх, как будто, кто-то кончиками пальцев бил снизу-вверх по подбородку. Вместо защиты Милли подняла ладонь и ударную технику буквально смело, но сама она при этом выглядела раздосадованной.

— Чего это она? — кивнула Элла.

— Хотела что-то сделать, но рефлексы опередили.

— И что сделать?

— Да откуда мне знать? Кто тут у нас менталист?

— Мне этот барьер мешает, да и далековато, а ещё тут слишком много народу…

— Ой, хватит мне тут оправданиями сыпать.

Иона снова запустила несколько техник, но с сожалением поняла, что вся её техника буквально разрушается, не долетев до воздуха. Вихрь вокруг Милли лучше любого щита. А значит либо подходить ближе, либо только защищаться самой. Она перешла в защиту, но атаки так и не последовало. Защитный воздушный поток вокруг Милли угасал, и она всё так же стояла в ожидание очередной атаки.

Иона подошла ближе, ещё ближе и ещё. Милли чуть напряглась, но не атаковала и не выставляла защиту. Я спиной ощущал, как напряжены окружающие, слышал их взволнованный шёпот. Иона повторила свой первый удар, шаг в сторону и ещё один удар, шаг, шаг и шаг. С каждым шагом посылались всё новые и новые техники. Иона явно отважилась на полноценную атаку, до этого слишком осторожничала, явно опасалась Миллу.

В какой-то момент Милли сделала то, что решила уже давно — приняла удар техники на голую ладонь и болезненно сжала её, отходя в сторону. Она тоже начала перемещаться, чтобы не попасть под прямой удар, но продолжала раз за разом ловить их голыми руками перед собой.

— Ты ведь говорил, что утром с ней занимался. Ты её случайно по голове не бил?!

— Нет, она пытается их поймать. Точнее похитить.

— Это что, новая техника? А она другое время не могла найти для её отработки?

Иона увлеклась, видя, что соперница явно тупит. Вот только Милли сама это поняла, да и натерпелась уже достаточно. Её руки кровоточили, а сама она упрямо прикусила губу. Но результат был тем же, и тогда она приняла решение завершить поединок. Подняла две ладони на уровни груди, и он стал осязаемым и устремился за движениями рук. Сжала ладони в кулак и потянула их назад, а затем снова раскрыла ладони в сторону противницы и ударила руками в её сторону. Два сформировавшиеся вихря за её спиной, устремились по направлению её рук, сметая Иону. Та успела выставить защиту, вот только её всё равно сначала сдвинуло на полметра назад, потом опрокинуло, и лишь у самой стены барьера она смогла стабилизировать своё падение.

Трибуна напряжённо выдохнула. Их фаворитка вернулась.

Иона подняла руку, демонстрируя распорядителю поединка, что с ней всё в порядке, только по её внешнему виду было ясно, что это не так. Она неуверенно подходила, а Милли не обращала на неё никакого внимания. Двумя руками с открытыми ладонями водила перед собой и наслаждалась, как ветер пролетает вдоль её пальцев. Не дожидаясь больше атаки со стороны Ионы она начала серию атак и с каждым ударом всё сильнее и сильнее, пока поединок не остановили.

— Вот! Так бы сразу.

Милли выходила из полигона, её Кён встречал и первым делом осматривал её ладони, а Милли нашла меня взглядом и послала мысленный посыл, который я понял без всякого зова и менталиста — она будет раз за разом искать способ, как похищать чужой ветер и её травмы на моей совести. Только совести у меня нет, и я шириной своей улыбки ей это демонстрировал. Это её выбор и её ответственность. Сегодня ей повезло, что попалась относительно слабая противница, а что будет дальше? В любом случае, я рад, что она сосредоточена на изучении нового, чем от волнения закрывается.

— Тень! Тень! Тень, — начали скандировать зрители и многие лозунг подхватили.

Далеко уйти мне Элла не дала и повернула в сторону другого полигона.

— Там Аэл сейчас выступает. Разве тебе не интересно?

— Пойдём, — вздохнул я. Элла явно хочет похвастаться, как умело она вела магическую школу в моё отсутствие.

— Финал, между прочим! Угадай кто победит.

— Аэл победит, — выдала Лунная, которая догнала нас и решила присоединиться к нашему разговору.

— И вы за него болеете? — с сомнением спросил я.

— Он же эльф. И раз выбил нашего кадета, то за кого нам ещё болеть?

— То есть он с человеком будет сражаться? — уточнил я.

— Да.

— С луком?

— Да.

— У-у-у, тёмные. Да там же он и шанса не оставит.

Аэл не оставил. Первым же выстрелом, просадил своему оппоненту щит. Вторым выстрелом его полностью выбил и уже артефактная броня стала проседать. Соперник Аэла пытался сблизиться, да только шансов у него не было. Поймать эльфа в его родной стихии на открытой местности, усиленной магией жизни? Невозможно. Без укрытия нет шанса. Третий выстрел поставил точку в финале у магов Воды.

— Даже не вспотел, — вместо приветствия сообщил он нам, когда вышел. — Кстати, твои уже здесь и ждут тебя.

— Спасибо. Поздравляю с победой.

Аэл ушёл, а вот Лунная не спешила нас покидать.

— Ты знаешь, что любой может пригласить победителя провести учебный год у себя? — как бы между делом спросила она.

— Вы меня к себе позовёте? — прямо спросил я.

— Нет. Ты откажешься. У тебя жена не в том положении, чтобы ты на год уезжал. Да и род у тебя молодой и тебе его укреплять нужно. Мы думали Аэла пригласить.

Наверное, мне это о чём-то сказать должно было, но не сказало. Приглашайте, какое мне дело? Или они так разрешения спрашивали у меня, как у руки дроу? Он может выдать секреты дроу? Школы тени?

— Я обедать и на экзамен.

«Кажется, у меня вырос хвостик», — покосился я на Эллу, что даже и не думала от меня отставать.

— Рассказывай.

В трапезной практически не было свободных мест, но мы нашли столик и даже уютный у окна. Повезло.

— Кара просила за тобой присмотреть. Боится, что на дуэль тебя вызовут.

— А я настолько неуравновешенный, что кинусь на неё как собака на кость? Хорошего же вы мнения обо мне, — для пущего эффекта я ещё удручающе головой покачал.

Элла широко улыбалась и глядела сквозь меня.

— Ну, тогда сейчас и посмотрим, — едва слышно прошептала она. — Сео пожаловал.

Оборачиваться я не стал, так что если он целенаправленно идёт к нам, то ему придётся пройти дальше и встать передо мной.

— Свободных мест мало, а вас всего двое.

— И? — давай Сео, заканчивай свою мысль. Ты просишь уступить тебе стол или требуешь?

— Рационально будет, если вы пересядете, — деликатно закончил он.

— Почему же? Есть более рациональное решение. У меня целые две коленки свободные для девушек. У Эллы две для мальчиков. А остальные двое могут поискать себе место рядом.

Опешили все. Даже Элла, её улыбка прямо так и закаменела.

— Ваш заказ, — подошла разносчица и стала расставлять блюда.

— Логика у тебя больная. Но для дуэлянта это обычно норма, но ты точно дуэлянт на всю голову. Где это видано, чтобы дуэлянты занимались артефакторикой и осваивали технику лечения. Но видя, чем ты питаешься я стал понимать, почему тебя все окружающие сторонятся.

Он взглянул на принесённые блюда и демонстративно скривился. На его актёрскую игру я лишь улыбнулся. И вот на это я должен оскорбиться и вызвать его на дуэль?

— За этот стол я в жизни не сяду. И уподобляться скотине я не собираюсь.

Он быстро развернулся, чтобы если я что и скажу, то только ему в спину, но я и не собирался. Своего я добился, и они уходили.

— Ты вот мне скажи, чтобы ты сделал, если бы они согласились? На своих коленях сажать двух парней я не готова.

— Почему? Проверила бы им мозги, узнала бы секреты рода. Какие у них планы и чего задумали? А то у нас ни мира, ни войны.

— Всё равно… Бр-р-р.

До конца вечера я продолжал сдавать экзамен по артефакторике, но уже в присутствии четырёх мастеров гномов. То, что Тхицо загорелся идеей, я и так понял, но вот что он привлечёт и других гномов — не ожидал.

По их эмоциональному фону я понял, что у них что-то да получается, и не зря они меня стали пытать на счёт питания силовых клинков. Где столько прорвы энергии брать. То, что я начертатель, они считали на раз. То, что я могу наносить узоры на кристаллы, на два. Их это вообще мало впечатлило, они ведь и сами внутри своих оружий наносят узоры. Узор силы Огня на кристалле я передал Тхицо, а сам перед ним стал высвобождать техники Огня и узор на кристалле потянул нити силы на себя. Сначала узор засветился, а затем и весь кристалл. Совместить две эти техники не сложно. Но гномы однозначно определили, что этого будет недостаточно и силовые клинки работать не будут. Для мага огня ещё возможно в каком-то виде, но ведь изначально речь же шла о том, чтобы любой маг мог пользоваться этим клинком.

Я шёл в корпус дроу. Мысли о питании клинков ещё не улетучились из моей головы, только к ним ещё и дроу добавились. Аэл сказал, что мои вернулись и ждут. Так дроу и питание силовых клинков сжались в моей голове до одного предложения. Дроу разрушают магию, но это для окружающих. Для меня они её поглощают и могут «переваривать», а затем и использовать. Да даже мою молнию смогли усвоить. Магическое ядро дроу не вырабатывает энергию, а поглощает её. А я чем занимаюсь в последнее время? Пытаюсь создать четыре накопителя, под каждый вид силы, чтобы они поглощали силу из окружающей среды. Интересно, а у ядра дроу есть узор? А если и есть, то я смогу его увидеть? Он же как чёрная дыра, поглощает всё. Где мне найти дроу на уровне повелителя магии?

— Ар!

— О-о-о, девушки. Мне нужна дроу на уровне повелителя магии.

— Зачем, — подозрительно спросила Тина.

— Я свою интимную жизнь ни с кем не обсуждаю.

— Я повелительница! — тут же выдала Лейла.

— Уверена? — скептически я на неё посмотрел.

— А ты проверь.

Я проверил, но ничего не понял. Либо врёт, либо зрение магистра магии на дроу не распространяется. По её эмоциональному фону разобрать было невозможно, предвкушение, любопытство, радость.

— Так ты готов обсудить свою интимную жизнь или ещё нет?

Я думал, что для доспеха потребуется целых четыре источника питания и это будет явно сложно и громоздко. Перспектива заполучить один единственный универсальный источник на все случаи жизни выглядела слишком заманчивой.

— Готов, — вздохнул я. Куда деваться. — Мне нужен узор ядра дроу. Очень нужен.

— Мы в деле, — выдала ректор Амилия, которая буквально только что появилась перед нашей беседкой вместе с наставником Оливией. Кругом шпионы, и все Вуаль тьмы освоили на должном уровне, аж завидно.

— А вы обе были под Вуалью или кто-то один её может на двоих создать? — уловил я интересную деталь.

— Ты мне зубы не заговаривай. Что ты там задумал? Это ведь будет оружие?

— Доспех, это будет. Доспех, — повторил я медленно. — Только зачем он вам? У вас и Вуаль тьмы есть. А там, где на двоих он создаётся, там и на всю группу можно создать.

На меня посыпались вопросы со всех сторон, что за доспех? Возможности. Сроки изготовления. Где и кто его создаёт.

— Так. Я вам стрелы с поглощением энергии дал? Дал! Да вы с ними практически любую магическую защиту разрушите на дистанции стрельбы. Вам мало?

— Стрелы и доспех начертателя?! Ты видно шутишь, когда сравниваешь две эти вещи!

Им было мало. Но тут главное не это, а то, что со мной начали торговаться. Значит у тёмного ядра дроу есть узор, который я рассматривал, как универсальный поглотитель. Какой вид силы доминирует в окружающей среде, тот усиленно и поглощается… наверное. Я проверю. Но это ведь в любом случае интересно, заряжать доспех с помощью ударной техники противников… или союзников.

Хуже всего было то, что похоже мой доспех идеально подходил для дроу и это пугало, даже меня в мыслях, на что они станут способны. Настолько их усиливать я никогда не думал и это явно перебор.

— Боюсь, что мой доспех будет в единичных экземплярах. Так что сразу скажу, что на многое не рассчитывайте.

Глава 17 Узор дроу

Несколько дней пролетели незаметно. Голова гудела от количества новой информации, которую я в кратчайшие сроки усваивал, чтобы сдать экзамены. В день турнира, вообще-то, полагается отдыхать, а меня ждёт продолжение экзамена лекаря, его теоретическая часть, будь она неладная. Но я сдам, Элла помогла заполучить нужный блок информации, который она мне ментально установила, скопировав у полноценного лекаря.

Лучше всего шли экзамены по дисциплинам дроу. Лучше, потому, что там хотя бы что-то зачли, и группа меня буквально тянула за уши. Экзамен в корпусе поводырей я провалил, хотя был уверен, что его сдам без дополнительной подготовки. То как я управлял Ра и как пользовался магическими техниками вместе с ним впечатлило всех. Сделать это было легко, ведь волх был новинкой и подкоркой ассоциировался с орками, и воспринимался чужим, хищным и опасным. Так что мне было бы достаточно просто прокатиться на нём верхом, но я выложился по полной. И вот после всех демонстраций возможности работы с волхом я разгорячённый спрыгнул с Ра возле наставника:

— Зачёт?

Но его вопрос сразу поставил жирную точку на моём экзамене.

— Ты ведь это умел и до поступления в наш корпус?

Ком в горле не дал мне ответить, и я лишь кивнул. Куда клонит наставник мне было очевидно, а логика понятной, только накатившейся обиде было плевать на логику.

— Ты пришёл учиться? — с этими словами он протянул мне два учебника. — Так учись. Освоишь их и приходи, будем отрабатывать на практике.

Вот и развеялся называется и это после того, как две ночи провозился с узором ядра дроу, и чуть на следующий день друг друга не поубивали с мастером гномом. А как всё хорошо начиналось!

Я же умный? После всех этих событий не уверен. Вот почему я сам не догадался, что за узор может быть у дроу? Теперь я должен им доспех за информацию. Есть узоры отдельных видов энергии, и они достаточно понятны, узконаправленные. А какой должен быть узор, который поглощает любой вид энергии? Он был симметричным, гармоничным… красивым и напоминал снежинку. Подобный узор можно встретить в природе в каждом уголке. В траве, в листьях, в кронах деревьев, в облаках, в кровеносной системе… во всём. Это фрактал, и как любой фрактал, он бесконечен в своём самоподобии. Его «бесконечность» ограничена лишь возможностями начертателя — минимальными размерами линий. Чем более тонкие линии может нарисовать начертатель, тем глубже будет прорисован узор, тем выше будет его эффективность. Так что мне теперь понятно, в чём разница между повелителями дроу — в более сложном узоре. У людей возможно также.

Фрактал дал пищу для размышления и огромный фронт работы. Что мешает узор поглощения огня сделать фракталом и повторять его столько, сколько хватит прорисовки? Интересно, как при этом будет работать кристалл с поглощением Силы. Так вместо одного узора поглощения Огня в кристалле, я в спокойной обстановке воплотил в нём сразу пять, где к центральному узору добавил четыре аналогичных, но тоньше и меньше размера. Скорость наполнения кристалла силой Огня увеличилась в геометрической прогрессии, и вот с этим уже можно было работать и строить планы на будущий доспех.

Гномы мой новый накопитель «не оценили». Их лица не изменились, а мастер Тхицо даже бровью не повёл и сообщил радостную новость:

— Для экзамена этого маловато будет. Нужны ещё кристаллы остальных Сил.

Зря он это сказал. После двух бессонных ночей, после того как я принёс им своё сокровище ляпнуть такое — это преступление. За такое и убить можно! Нет, я понимаю, что они хотели заполучить накопители и для других видов Силы, но не столь же нагло? И вообще это секреты рода, между прочем.

— Дуэль! — свой порыв я даже не пытался сдержать.

— До первой крови, — согласился мастер Тхицо чересчур быстро, как будто этого и ждал. — Сталь и магия.

Уже через час мы оба находились у главы академии, где ещё присутствовал и представитель государственной канцелярии. Они жарко пытались нас отговорить от дуэли, но у них ничего не получилось. Умом я уже понимал, что меня развели, как котёнка, но заднюю уже включать было поздно. Вообще я такого подвоха не ожидал, ладно пришлые кадеты из других академий на дуэль провоцировали, но наставникам чего не хватает?!

— Мастер Тхицо, у него через два дня турнир, и он должен быть на нём в прекрасной форме, — зашла Ойся Став на десятый круг.

«Ох ведь уроды», — стал я догонять что происходит. Значит я ДОЛЖЕН быть в прекрасной форме? Что же, я вам это ещё припомню! Я вспомнил как Фарфакс надо мной издевался, как ректор лекарей меня травила, как они мой барьер проверяли. И всё для того, чтобы я был в «прекрасной форме»? Где луна, я хочу на неё повыть. Как же неприятно осознавать, что мной вертят, как хотят. Да даже Кара, находясь на удалении прекрасно осознавала, что меня попытаются вызвать на дуэль, а я нахожусь в центре событий и дальше носа ничего не вижу.

— Я позабочусь об этом, — мастер Тхицо впервые на моей памяти улыбался.

А чего ему не улыбаться, у него и копьё телескопическое по совместительству ударное и полный доспех из гномьей стали. Когда только успели сделать? С троллем значит дуэль не получилось организовать, и они решили с другой стороны зайти? Зачёт. Кто это всё придумал? Гномий род какой-нибудь или их подгорный король? Не знаю. Передо мной стоит мастер Тхицо, которому мне хочется пощекотать печень и почки, подержать его за горло, а главное, что он сам этого хочет и ждёт. По повреждениям в броне от моих ударов будут, что-то там у себя изучать… Раздражает. Руки чешутся выложиться по полной, а подсознание шепчет поднять руку и порезать ладонь. Условия у нас до первой крови. То есть сдаться, чтобы насолить им. Только ведь это не поможет? Иногда лучший способ от того, чтобы не поддаваться на провокацию, это поддаться на неё с головой. Ещё, один политик говорил, что если Левые слишком сильно провернутся, то окажутся справа. Повезло тебе мастер Тхицо, как утопленнику.

Всё-таки я дуэлянт на всю голову, но это ваши проблемы, а не мои. В закрытом полигоне, где проходила наша дуэль, мои узлы стали наполняться энергией, техника Шагов и Рывок сработали разом, и я на полной скорости ударил мастера плечом в выставленный щит, как тараном. Как ударил, так и отлетел от него. Сделал перекат назад при падении и поднялся. Как будто в скалу врезался. Вот как ему кровь пустить в такой броне? Ответ прост — разоружить, выбить щит, копьё и все элементы брони и если они не будут сниматься, то оторвать вместе с конечностями. План мне нравился, и я кровожадно улыбнулся. Скала не подавала признаков беспокойства.

Поток из рук и силовые клинки были готовы к бою. Только вот технику Шагов я был вынужден прервать, мастер играючи опустил копьё и «выстрелил» в мою сторону. Гном медлителен и его удар я увидел вовремя, да и вообще, он тут в качестве груши для битья, так что копьё ему не нужно. Я сблизился и нанёс серию ударов, проверяя границу возможностей его щита, и он явно не собирался пробиваться.

Ожидаемо. Сместился в сторону и удары стал наносить в голову и в бок. Мастер пытался всё время довернуть щит, да только у него ничего не выходило. Не ему тягаться со мной в скорости, так что он ловил все удары, вот только результат был удручающим. Ни одной царапины. Он давно вернул копьё в исходное состояние и теперь оно было коротким и готовым к бою. После очередного его удара, когда копьё развернулось на всю длину, я пропустил его мимо себя и ухватился за него, вошёл в клинч и стал разводить его руки в стороны. Отодвинуть в стороны щит и копьё, оголить его грудь. Частично мне это удалось, и ударом руки я намеревался выбить из рук гнома копьё, но и тут не преуспел. Не приварил же он его к перчатке? Тогда попробую силой выхватить. Ухватил крепче его копьё и Шаги в сторону. Единственный результат — это я смог заставить его сдвинуться с места и вытянуть руку в перёд. Моя я же рука соскользнула вдоль копья, так я с разрезанной рукой от наконечника копья переместился на несколько метров и когда поднимался спрятал руку за спину. Рана не серьёзная, мелочь не заслуживающее внимание, большую часть возможных повреждений защитил барьер, но вот по условиям дуэли она должна быть завершена. Только я не удовлетворён, мастер гном явно тоже. Так зачем нашу интимную обстановку прерывает распорядитель дуэли? Я поднял руку демонстрируя, что рука целая. Он нахмурился в раздумьях, понимая, что за несколько секунд моя рана успела затянуться. Я не простой кадет, а ещё и лекарь. Только мне его мнение не интересно, мы всё равно продолжим начатое, либо здесь, либо в другом месте — не столь важно. Я продолжил дуэль и он был вынужден уйти в сторону.

Я снова сформировал силовые клинки, а гном подготовился встречать мою атаку. Не так быстро, мне нужно больше Силы. «Кровь», — проговорил я про себя и ответом мне стало пульсация в висках. «Кровь», — стал монотонно повторять я. Обороты магического ядра увеличились, оно откликалось на своё имя и стало высвобождать значительно больше Силы, переходя на пиковую мощность. Мои силовые клинки удлинились вдвое, так же, как и яркость свечения. Гнома проняло, и он явно напрягся, присел чуть больше, и его щит кончиком углубился в землю. Вот значит почему его было тяжело опрокинуть.

Несколько Шагов, и я сбоку от гнома, он поворачивается, но уже получает несколько ударов. Клинки визуально входят наполовину в его броню, только всё что я вижу, это как алые концентрические круги на его поверхности расходятся в сторону, а на сколько они проникают вглубь, я не могу оценить. Но своего я добьюсь. Мы продолжаем кружить, и я выискиваю уязвимые места в защите гнома. Гному не хватает скорости поспевать за мной, но он явно получает болезненные удары, раз в первую очередь пытается скрыть места, по которым уже успел получить с десяток ударов. А раз так, то начнём с копья. Следующие удары я наносил исключительно по его правой руке, намереваясь лишить его оружия. Не то, чтобы оно мне мешало, но ведь нужно доставить гному удовольствие. Дважды получал болезненные удары Натиском от его щита и отлетал в сторону, но такая мелочь меня не остановит.

В очередной раз я поднялся с пола, переводя дыхание. Так мы до вечера можем развлекаться. За эту короткую паузу тело от физических нагрузок частично восстановилось, так же, как и объём магической энергии. Пока отдыхал, мы рассматривали друг друга. Гном фонил радостью. Понимаю. У него были сомнения, выдержит ли его броня мои силовые клинки на пиковой мощности, но сейчас он почувствовал границу моих возможность. Значить я ещё больше их раздвину.

Я стоял и переводил дыхание, наблюдал, как гном радуется сквозь боль. Мазохист. Будет тебе боль, а вот радость я себе оставлю. После чего развёл руки в сторону и выгнул грудную клетку. В замкнутом пространстве разнёсся хруст ломающихся костей и крик боли и ярости. Мастер Тхицо на пару шагов попятился назад, его проняло до костей. Куда же ты? Тебе уже не хочется изучать повреждения на своей броне от моих ударов? Можешь себе пальчик порезать, если сможешь, находясь в этой консервной банке.

Шаги и Рывок, на этот раз мы оба остались в точке столкновения и лишь глухой звук разлетелся над полигоном. Гном попытался выставить копьё, да только я отвёл его в сторону, Рывком и с ударом в плечо вырвал его и отшвырнул в сторону. Его удар щитом лишь сдвинул меня на шаг назад. Ничего, выбью и его тоже.

Сместился в сторону и целенаправленно ударил в щит под углом, и он сместился. Замечательно, а то был плотно прижат к корпусу и зафиксирован намертво. Так что ещё сместиться в сторону и повторить удары. Попытка гнома полностью ко мне развернуться и выставить щит прямо передо мной в очередной раз провалилась, и я бил по щиту выбивая его, постоянно смещаясь в сторону. Удары раз за разом впервые стали оставлять заметные вмятины, непрерывная серия ударов об щит слились в один протяжный звон, настолько быстрыми они были. От такой скорости ударов и непрерывного вращения мастер перестал отслеживать ситуацию и он ушёл в глухую оборону. Я перехватив одной рукой щит и потянув его на себя, сбоку ударил по локтевому суставу и его хватка разжалась. Рука мастера повисла. Сломал кость? И снова распорядитель дуэли нас прервал. Да, крови не видно, но очевидно, что гном получил травму.

Его щит всё ещё был у меня, и я отошёл с ним в сторону, чтобы поднять ещё и его копьё. Давно хотел понять, что из себя представляет гномья сталь. Вроде как эталон от физических и магических атак. И с этим трудно поспорить. Взяв оружие мастера, я машинально пустил в них диагностический сигнал, который любой артефактор проводит для изучения изделия в его руках, и отклик меня заинтересовал. Магическая сила легко проникала внутрь щита и копья, «показывая» внутренние узоры, назначение которых вот так сходу я не мог определить, но по ходу боя уже представлял. Интересно ещё было то, что лишь держась за держатели, можно было насыщать щит и копьё Силой, а вот с любой другой стороны Сила блокировалась.

— Это моё, — отвлёк меня мастер Тхицо.

— Трофеи? — уточнил я у распорядителя арены, на что он покачал головой.

— Любое оружие остаётся на месте дуэли или остаётся у его владельца, если оно артефактное, — пояснил он.

— Хорошо, — прокомментировал я его.

— Ты что делаешь? — насторожился мастер гном.

Копьё мне больше не интересно, в отличие от щита. Я снова сформировал силовой клинок, присел на колено и облокотил на него щит, после чего вогнал клинок в щит. В месте удара появились видимые мной раньше концентрические кольца, но я продолжал держать и давить рукой сильнее. Щит стал нагреваться, спустя минуты с обратной стороны щита появилось красное свечение и стали видны контуры клинка. Лишь через две минуты я увидел, как клинок полностью проник через эту защиту. На этом можно было и заканчивать. Буду знать, что гномью сталь я могу прожечь, но мне нужно две минуты непрерывной работы.

Поднял глаза и увидел довольного мастера. Таких повреждений он ждал? Увидел? Полюбовался? Но конфетку я тебе не отдам.

— Как сказал распорядитель, оружие остаётся на месте дуэли, — пояснил я мастеру, перехватил щит за держатель и стал насыщать его своей Силой, но он сопротивлялся и огненные всполохи развеивались кругом.

— Это индивидуальное оружие и тебя оно не примет.

— Я знаю, мастер Тхицо. Я знаю. Вы ведь сами учили меня.

А ещё мне интересно, можно ли на гномьей стали выжигать? Теперь знаю — можно. Я перехватил щит двумя руками и любовался на нём символом своего рода. От мастера Тхицо повеяло тоской. Понимаю. Только что, на его глазах мир перевернулся, и один варвар с пытливым умом на его индивидуальном оружие взял и нарисовал свои узоры, так что теперь это уже и моё оружие тоже. Только он ещё до конца не понимает, что его ждёт. Сейчас стоит и думает, что щит всё-таки ему достанется, и следы астрального потока попадут в его ручки. Три раза ха-ха. Я ещё не закончил.

Уже по моим узорам на щите заструилась моя сила, я стал насыщать её и когда закончил, то выпустил молнию перед собой и скользнул по ней, в точке выхода намереваясь ударить щитом перед собой в воздух, но ожидаемо у меня ничего не вышло. Щит исчез, как когда-то это произошло с мечом во время тренировки с Фарфаксом, и я до сих пор не знаю куда и почему, но запомнил сам процесс. Насытить оружие силой, сделать скольжение и в момент выхода использовать ударную технику через оружие. В результате от оружия остаётся только рукоять.

— Это Ваше, мастер Тхицо, — протянул я ему держатель щита. Вот его могут и изучать.

Но мастер гном при этом был напуган, и это сбивало с мысли. Чего это он? Может предположил, что я мог вот так и его куда-то в неизвестность отправить? Так это ведь невозможно. Хотя-я-я… Интересно, а почему невозможно? Если кого-то схватить и с ним сделать скольжение и в момент выхода пропустить через него свою технику, то ведь может и получиться? Жаль, что через человека нельзя пропустить свою ударную технику, первый же узел в противнике отравится и застопорится… А кто вообще сказал, что нужна ударная? Лечебная, например, по чужим каналам достаточно свободно может двигаться.

Я стоял и думал, стоит ли попытаться «вылечить» мастера Гнома, а он под моим взглядом попятился назад.

— Мастер Тхицо, у вас, кажется, рука повреждена. Давайте вылечу? Я же ещё и лекарь.

То, что я не умею скрывать свои чувства, мне аукнулось, моей заботы мастер Тхицо не внял и сделал ещё пару шагов назад, и вообще засобирался покинуть полигон. Защитный барьер сняли, и он вышел, а я услышал смех и аплодисменты.

— Зачёт, — улыбаясь проговорил Фарфакс. — Ну, ты и монстр. Это же нужно было так запугать мастера гнома. Даже мне этого не удавалось.

Фарфакс был доволен и улыбался, а я стоял и думал, как мне победить на турнире для себя и проиграть его для них? Это чтобы не повадно было, мной манипулировать.

На следующий день решил расслабиться, к поводырям сходить, но получил задание освоить новый материал. Ну хоть зачёт по дуэльному бою получил.

Как будто мне было мало забот и учёбы, Дикие решили добавить, и теперь их магистр магии Веста Хаст взялся подтянуть меня в некоторых магических аспектах. Хороший магистр, как заверила Кара — лучший в клане. Занимается только потомками правящих родов. Вообще-то перед турниром требуется отдыхать, но кого это волнует? Чувствую себя телегой, которую лебедь, рак и щука тащат в разные стороны. Теперь я ещё постигаю новые аспекты возможностей магистров магии. В первую очередь Кара заметила, что у меня глаза слишком сильно начинают болеть, когда я пытаюсь разглядеть протекание энергии в других, и это ей не понравилось. Теперь Вест должен помочь мне исправить ошибки, вот только мы не сразу нашли общий язык. Должно быть я с этой учёбой перегрелся.

— Твои глаза болят потому, что ты ими пользуешься, и они разрушаются, — сообщил он свой вердикт после осмотра.

И ведь не поспоришь. А ещё руки и ноги у меня болят, потому что я ими пользуюсь, и там, о чудо, тоже что-то разрушается. А чтобы они не разрушались что нужно сделать? Правильно:

— … ими не пользоваться.

Чудесно.

— Мне кажется, что ты меня не понимаешь, — поделился он своими наблюдениями.

Да он ещё и проницательный. Насквозь меня видит.

— Тогда смотри.

На стуле сидел кролик. Мой белый кролик, жена подарила. Мягкий и пушистый. Я смотрел на него, а затем перешёл на зрение магистра магии и понял, что кролик не простой. Минуты две рассматривал его и даже увлёкся, глаза болели, но я привычно терпел. В это время Веста Хаст встал сбоку от меня и обращал моё внимание на отдельные детали.

— Устал? А теперь закрой глаза и отдохни. Когда будешь готов, открой их.

Меньше минуты мне нужно было чтобы это сделать. Вот только когда я открыл глаза, то заметил, что кролик, с какого-то момента, находился под простынёй. Во время моей работы Веста накрыл его, и я даже этого не заметил. Сказать, что я удивился, это ничего не сказать.

— Наши глаза видят отражённый свет и преобразуют его в понятный для мозга сигнал. Вот только что по твоему отражает магическую составляющую? Разве тоже свет?

Я не знал ответа.

— Попробуй понять, что твоему магическому зрению не нужны глаза. Более того, попытка насильно включить их в этот процесс приводит к их травме.

— Так что не так я делаю?

— Твои глаза наполняются светом. Но в тебе появились и другие глаза, и геометрически они совпадают, хотя это не всегда так. Так вот эти глаза, как обычные узлы, наполняются магической энергией, только не от ядра, а от окружающей среды. Ты же пытаешься совместить эти два зрения, и одно выжигает другое. На вопрос что делать — для начала закрой глаза и научись самостоятельно включать только магическое зрение и ты заметишь, что можешь видеть в магическом зрении.

Каждое магическое существо испускает магию, и магистры со своим зрением могут его разглядеть, теоретически за любым препятствием. Вот только есть большое но, и оно не одно. Чем дальше и больше магических источников, тем сложнее. Всё равно, что пытаться при ослепляющем солнце что-то разглядеть вдали. Рядом стоящие объекты фонят и скрывают дальние. Другое дело, если источник сильный и одинокий. Вот его хоть в несколько сотен метров можно разглядеть, как костёр в ночи.

После этого опыта я совсем по-другому стал воспринимать его наставления, и дела пошли в гору. Далеко в гору, да так, что я сидел вечерами и многое обдумывал, особенно на тему зачем мне Кара подарила кролика. Элла сказала, что из ревности, но что-то я не верю. В этом случае нужно принять факт, что на нём можно отрабатывать мастерство магистра магии — случайностью. Так же, как и то, что он мне подходит для отработки теории поводырей. Слишком много случайностей. Скорее просчитала всё и спрогнозировала. Всё-таки она умница.

* * *

Авлия была шокирована. Дуэль её подопечного с гномом перевернула всё. Она уже читала множество докладов за последнюю неделю от разных его наставников, но они и близко не отображали суть происходящего.

— «Ар Чужой полностью восстановил магические каналы и даже укрепил их, после того, как повредил во время инициализации магического ядра. Его главная магическая сеть значительно продвинулась. Год — два и будет полностью завершена», — вспомнила она строчки доклада от ректора корпуса лекарей.

«Полностью восстановил». А ведь перед тем как он пропал в лесах под Зордак-Гор и оказался у эльфов, ему пророчили годы только на восстановление, а тут полностью завершит структуру за несколько месяцев. И как? Это точно не эльфы, те только усугубить всё могли. Он стал настолько сильным лекарем? В любом случае, видя собственными глазами, как он совершенно легко и свободно перевёл ядро на пиковую работу, Авлия осознала, что он не просто восстановился, а шагнул на два шага вперёд. И ведь очень тяжело в нём рассмотреть его магическую сеть, всё равно что пытаться разглядеть дно через рябь поверхности воды. Интересная маскировки, а главное она естественная, и он не прикладывает к этому усилия.

Перспективный дуэлянт давно превратился в такого же лекаря. То, что он порой вытворяет в лечении, даже эльфам не под силу. Но и это оказалось ещё не всё. То, с какой лёгкостью он изучал оружие гнома прямо на полигоне, вызывало удивление. Да даже по реакции гнома было ясно, как он сам шокирован происходящим. И ведь нельзя сказать, что он полноценный артефактор. Скорее самоучка в узкой области.

Авлии на основании собранных данных нужно подготовить свой доклад для государя, но как передать всю полученную информации в полном объёме? Она взяла кристалл записи дуэли и ещё раз просмотрела её. Просматривая в очередной раз Авлия гадала, на что же он способен на самом деле? Где граница его возможностей? На повторе было очевидно, что он не пытался убить гнома, а скорее расковырять его защиту. Да и молниями своими не пользовался, разве что только раз в конце. Почему? У него ещё сохранились травмы? Нужно разбираться.

Фарфакс прислал свой доклад, где сообщал, что у Ара уже пропадал меч во время тренировки и куда он тогда делся — неизвестно. Вот и щит пропал. И что ей писать в отчёте? А ведь об этом будут подробно расспрашивать.

Её подопечный оказался оборотнем. Теперь уже без всякого сомнения. Теорий и предположений было много, но теперь это уже достоверный факт. И что с этим делать? Это явно секреты рода, и об этом она не может открыто распространяться и расспрашивать. Вот и запись боя можно будет показывать только узкому кругу лиц.

Ар вызывал много чувств, но он хотя бы был перед глазами. По своей должности Авлия должна была уметь смотреть шире и дальше, чем другие, и сейчас эта способность её пугала, когда она представляла, кем уже стала его дочь и какой может стать. Ведь она вбирает всё самое лучшее от своего вожака. Она будет на пару голов сильнее его, и это неизбежно. Война с подобными оборотнями её пугала, а нарваться на конфликт достаточно легко, тут любое недоразумение может к этому привести, а если найдётся умник, кто специально захочет настроить её против Зордак-Град? Уж лучше с сотней оборотней сражаться, чем с ней одной. Те хоть и опасные, но вполне привычный враг. А вот с Катей всё сложнее.

Авлия очень хотела её увидеть, чтобы составить общую картину, только что происходит и где она — вообще мрак. Сначала их преследовали орки, пытались поймать или убить, и они запросили помощи. Затем была короткая дуэль, и Екатерина добровольно уехала с ними. Как это вообще можно объяснить, и ведь спросить не у кого? Остаётся только ждать её возвращения.

— «И лучше бы она пришла после турнира, когда все «гости» разъедутся, и представители Эминии-Град не смогут в её присутствии выкинуть какую-то глупость. Потому что как их спасти в этом случае, я лично не представляю».

Глава 18 Пришёл, увидел, победил

Кара сделала пару шагов назад и критически меня осмотрела.

— Мне нравится, — вынесла она вердикт моему внешнему виду. Только я понять не мог, чего там высматривать? Форма кадета корпуса дроу остаётся всё той же формой.

— Спасибо, чтобы я без тебя делал, — с сарказмом произнёс я. Давно бы уже был в академии.

— Зубрил бы расположение узлов, их название и назначение, — рассмеялась Кара.

Это да, сегодня надеюсь закрою теоретическую часть экзамена лекарей, а потом ещё турнир… Точнее не потом, а между. Мне ведь день его писать.

— А вот за это большое спасибо, — вздохнул я. Её знания в этой части мне Элла в виде блока информации ментально передала. Быстро им пользоваться я не могу, но это и не требуется.

— А теперь иди. Я скоро.

— Чего? — удивился я, она что, со мной собралась?

— Того! — передразнила она меня. — Жди.

Точно поедет со мной. И за чем? На соревнования посмотреть? Можно ведь и по записям. Я был убеждён, что ей там делать нечего, ей беречь себя надо. А там шумно и народа много… Кислорода на всех не хватает. Короче не чего. Сейчас выйдет и я ей всё выскажу… Но я же не тиран, чтобы ей всё запрещать. Ей можно с подругами общаться с Эллой и Миллой, которые сами сюда и приезжают. И даже с другими, но только мне с начала тему разговоров на утверждение пусть принесут и если я сочту что они не напрягают её душевное спокойствие, то обязательно одобрю.

Только она не выходила. Я посмотрел на Эллу, которая уже научена горьким опытом, что если опоздает, то я её ждать не буду и не мог не заметить её радостного настроения. С Карой я себе такое позволить не могу. Не в том она положении. Но ведь сказала, что скоро.

— Элла, а «Скоро» это сколько в минутах?

— Это от многих факторов зависит, — она нахально улыбалась и получало удовольствие, что я вынужден её ждать. — От того куда идти, кому это было сказано, на сколько это мероприятие важно. Этот список, как твой фрактал — бес-ко-не-чен, — протянула она. Не замечал за ней раньше такого язвительного характера. Тоже мне слуга рода и куда только Генри смотрит?

— Индивидуальные тренировки!

— Давно пора, а то только грозишься ими, — ничуть не испугалась она.

— А зачем она вообще едет?

— Личные дела, — пожала она плечами.

— Какие ещё личные дела могут быть у МОЕЙ жены? И вообще у неё домашнее обучение!

— Не могу я её просканировать.

Не может, это да. Точнее может, но ведь Элла слуга рода и подобные выходки с её стороны только я терплю, и она об этом прекрасно знает.

Кара вышла через полтора часа. Полтора! Я себя уже десять раз успел накрутить и перегореть. Уже мысленно столько ей всего высказал, что, когда увидел её в дверях, про себя махнул рукой. Пусть развлекается, ведь в моё отсутствие она же только делами рода занималась и никуда не ходила.

— Прекрасно выглядишь!

— Молодец, — похвалила она меня, проигнорировав все мои намёки на недовольства.

Сегодня ехал в карете, так как Каре верхом было нельзя, не в том она положении. По её просьбе я ей про поединок с гномом рассказывал. В очередной раз.

— А чем вообще начертатель отличается от мага? — резко сменила она тему.

— Да как тебе объяснить. Начертатель использует внешнюю энергию окружающего мира, а маг — внутреннюю, от своего ядра. Маг пользуется одной или двумя видами силами, определёнными техниками, которые формально уже сложились в нём в виде магических каналов и узлов. Начертатель же любыми видами и каждый раз создаёт узор заново и каждый раз он чем-то может отличаться от предыдущего.

— Звучит очень сложно.

— Так и есть. А главное многое не ясно и приходится всё изучать самому.

До конца поездки показывал различные узоры и объяснял их назначение.

— Кстати, пока я буду на экзамене, ты чем будешь заниматься?

— Потом расскажу, не забивай себе голову. Главное на турнир не опоздай и береги себя, — тепло улыбнулась она мне.

— А ты зачем на него идёшь?

— Чтобы поскучать.

Я ничего не понял, и она это поняла по моему растерянному виду и звонко рассмеялась.

— Ты порой такой глупый, — тепло начала она объяснять. — На турнире я буду смотреть на тебя и зевать от скуки, потому что ты ведь не заставишь свою любимую жёнушку нервничать и лишний раз переживать?! Пришёл, увидел, победил — это твой девиз на турнир, запомни! Никаких затяжных боёв, экспериментов и всего остального, что ты так любишь.

— Чего остального то?

— Тебя ещё раз попросить рассказать поединок с мастером гномом и чем ты там занимался?

— Нет! Понял. Всё понял. На турнире победить. Быстро и неотвратимо, да так, чтобы ты не волновалась.

— Именно!

Один Шаг для сближения с противником и удар силовым клинком в упор. Если успеет поставить защиту, то пару ударов. Так я себе представлял предстоящие поединки. Но сейчас экзамен лекарей, так что начало турнира я пропущу, а Элла меня позовёт, к началу моего боя.

— Элла. От неё не на шаг!

Кара пожелала мне успехов и мы разошлись.

За следующие несколько часов Кара успела обойти ряд корпусов, где её встретили и приняли. В корпусе дроу пообщалась с ректором, чтобы наладить и укрепить связи с родом, официально запросить две боевые группы для охраны строящейся резиденции. Заглянула в свой корпус лекарей, чтобы поделиться своими наблюдениями с ректором за тем, как плоды древа жизни влияют на организм человека, зашла в аудиторию, где муж был погружён в работу и даже не заметил её, но она всё равно ему улыбнулась и ушла. «Нужно его бой на турнире сдвинуть как можно дальше», — подумала она и отправилась договариваться. Ей не откажут в такой мелочи.

Кадеты за Зордака в предстоящем поединке были все ей прекрасно знакомы. За исключением одного, двое доказали, что достойны представлять Зордак-Град на предварительных турнирах — это её брат Кён и Гиреев младший. А вот её мужа включили в последний момент, заменив кадета из клана Дрогов, чему они были крайне возмущены, но вмешалась государственная канцелярия и всё уладила. Что они им там предложили — Кара не знала, наверняка какой-нибудь выгодный контракт на добычу полезных ископаемых, но что она знала точно, так это круглую сумму, которую государь им выплатит, если Ар Чужой не займёт первое место. А никто и не сомневался в том, что первое место достанется ему, даже глава клана Дрог, но те своих преференций не упустят, те ещё торгаши, им самое место в Турман-Граде.

Уже на трибуне к Каре и Элле подошла Милли.

— Вот вы где?! Я ничего не упустила?

— Всё только начинается и первый бой обещает быть жарким. Гиреев против Сео.

— Так, а Ар где? Он обязательно должен это увидеть.

— Мой лекарь занят, — улыбнулась Кара. — «Грызёт гранит науки». Так он это называет.

Участники и распорядитель турнира зашли на полигон и трибуны стихли. Он объявлял участников, а тем временем включились силовые барьеры.

Ещё до начала боя Гиреевых использовал Тепло. Мало того, что защитная техника, так ещё она ускоряло тело. В части контроля он был лучшим на курсе и мог одновременно использовать защитные и атакующие техники и за счёт активного давления и встречных атак продавливал своего противника. Эта тактика была поставлена наставниками и она сбоила лишь против Кёна, тот умудрялся все его огненные техники подавлять и чем ближе к нему он находился, тем сильнее. Но Сео был загадкой. Те сведения, что удалось про него собрать внушали опасения — очень резкий с сильной магической сетью, выдерживающая колоссальные нагрузки. Архимаг верхней ступени.

Гиреев усилил Тепло, а Сео усмехнулся и встал полубоком. Его руки выпускали огненную силу перед собой, создавая насыщенную среду, в центре ладони зажглась огненная сфера не больше фаланга пальца, то же самое произошло и со второй ладонью. Две сферы насыщались, а затем через них прошла огненная дуга. При этом всё это время Сео смотрел только на своего противника и не было видно, что ему эта техника тяжело даётся. Никто из них не наносил первого удара. Сео формировал свою ударную технику, а Гиреев стал готовить огненный поток и он явно рассчитывал ударить одновременно с соперником, когда тот будет сосредоточен на атаке и будет максимально беззащитен.

Огненная среда вокруг рук Сео, как будто пробудилась и ожила, она стала уплотняться в виде туннеля, которая сжала огненную дугу между его руками в прямую яркую линию и как только это произошло Сео активировал технику. Тонкий яркий луч ярко вспыхнул и мгновенно пролетел расстояние между соперниками, прожёг Тепло, артефактную броню и повредил лёгкое. Распорядитель турнира тут же остановил поединок, но потом замешкался. Самое удивительно для него было то, что артефактная броня, так же, как и защитное Тепло на Гирееве продолжало работать. И чисто формально, условие победы не выполнены, но сам он при этом явно не готов к продолжению поединка. Гиреев пошатывался, но спустя четверть минуты вроде укрепился, насколько это было возможным за столь короткое время. Сео был готов продолжить бой, но стоял и ждал разрешение распорядителя. Но тот всё никак его не давал, затем всё-таки для себя что-то решил, сам себе кивнул и остановил поединок.

— Фантастическая техника и контроль над ней, — выпалила Милла.

— И ведь не поспоришь, — напряжённо ответила Кара.

— А я вот не поняла почему бой остановили, — вставила Элла. — Он же мог продолжать бой?

— Мог, но на победу у Гиреева, к сожалению, шансов уже не было. Против Сео защита бесполезна и тут нужен манёвренный бой. Вот только Гиреев с повреждённым лёгким не готов на подобное и результат будет закономерным.

Гирееву оказывали помощь, а на полигон уже выходила другая пара.

— Оох Деррик, представитель Эминнии-Град. Его противник Маро Кан, Регнан-Град, — объявил участников распорядитель турнира.

В этот раз бой проходил динамично. Защиту соперники включали лишь в крайнем случае, если не успевали уклониться. В отличии от своего соотечественника, Оох действовал более осмотрительно и дальними техниками прощупывал соперника, а также пытался его вымотать и просадить магическое ядро.

— Этот Маро претворяется слабым или действительно такой? — спросила Элла. Всё что касалось магических боёв она мало понимала. Бой менталистов, в котором она победила, сильно отличался.

— Скорее всего он действительно заметно слабее, — вздохнула Кара. В делах кланов и родов она разбиралась лучше всех. — Сейчас Регнан-Град не может себе позволить выставить лучших кадетов.

— Почему?

— Регнан активно подвергается набегам орков. Те прощупывают их и многие граничащие поселения уже разграблены.

— А почему мы об этом ничего не знает?

— Так они официально помощи не просят и предпочитают справляться сами. Репутация государства на кону.

— Ясно.

Тем временем Оох почувствовал границу возможностей соперника и сблизился, вынудил Маро перейти в глухую оборону, но против Огневика это проигрышная тактика.

К девушкам подошёл Кён и по приветствовал каждую.

— Угощайтесь, — протянул он им прохладительные напитки.

— А ты чего тут, а не готовишься? Переоделся хотя бы.

— Успею, — махнул он рукой. — Я через два боя выхожу. А вот ты чего тут делаешь? — посмотрел он на сестру. — И как он тебе только разрешил сюда явиться?

— Способ есть один. Сначала заставить долго ждать, а затем он сам согласится. Иначе получается, что он напрасно потратил столько времени в ожидании?

— Милли закрой уши и не слушай подобную ересь, — рассмеялся он и пригрозил сестре пальцем. — Не учи её плохому, мне с ней между прочим жить и жить.

— Вообще-то это она меня этому научила, — рассмеялась Кара в ответ. — Но ты ещё сам в этом убедишься.

— Злые вы и не цените.

— Ценим, ценим. Кстати, ты этого Сео видел?

— Видел. И признаться честно, ума не приложу, как он это сделал. Как будто иглой прокалывает пространство.

— Вот-вот. Будь осторожен.

Два следующих боя прошли столь же динамично. Противники непрерывно двигались и прощупывали друг друга на расстоянии и лишь потом один из них шёл на сближении, чтобы быстрее закончить бой.

— Как тебе соперники?

— Эти, — кивнул он на полигон, — на один зуб. Мне пора. Скоро увидимся.

Кён ушёл и девушки проводили его взглядом.

— Он справится, — подбодрила Кара Милли, но той этого не требовалось.

— Конечно справится. Меня Сео пугает. Что если это не самая сильная его техника?