Воин Духа (СИ)

Глава двадцать четвертая Турнир императора

На следующий день едва поднялся с кровати, амулет обрадовал меня последней сводкой игровых новостей. Засветившись изнутри, он показал знакомое место в холодной тундре у ледяной реки. Двое игроков активно выслеживали метаморфа. Одним из них был незнакомый мне маг огня вот второй… ба, да это же наш ассасин! Оба были под сотый уровень. Ха, это получается мы его перегнали. Ну еще бы с нашим то фанатизмом. Наконец, тварь показалась, и маг тут же принялся швырять в нее плетениями. Мардух ушел в тень и атаковал мета со спины, однако не учел, что у твари нет глаз как таковых, и посему она по ходу видит во всех направлениях разом. Тело метаморфа неожиданно изогнулось, выпустив из себя длинный ледяной клинок, и ассасин повис на нем как жук на булавке. Неуловимое движение, и разорванное пополам тело летит в разные стороны, пятная снег кровью. Маг тут же сотворил портал, попытавшись уйти из локации, но ледяной снаряд навылет пробил его ногу, сбив на землю, а затем текучее тело метаморфа накрыло его, превратив в льдышку. Брр… жуткая смерть. Ну что ж, еще одним врагом меньше. Чем не повод для радости.

Спустился в залу и, собрав остальных, поставил вопрос ребром. Что делать дальше. Вариантов собственно было всего два. Либо идти в более высокую локацию, либо собирать деньги на билет до Земли на семь персон. Вопрос был действительно очень непростой, благо у многих там в родном мире остались друзья и родные, но в итоге решение было принято в пользу первого варианта. Причины сего было две. Первая состояла в том, что Игра на Земле не кончалась. Там также можно было встретить игроков, которые в отличие от здешней локации не были связаны никакими правилами и ограничениями. А значит с большой вероятностью при таких реалиях могли пострадать наши близкие, попав под горячую руку или послужив в качестве живой приманки. Ну а что до второй, то тут все еще проще. Мы банально подсели на игру. Сила пьянила сильнее наркотика, и нам хотелось ее все больше и больше. А раз от игрового статуса невозможно отказаться, значит, остается только один выход. Играть. И будь что будет. Продлили игровое время еще на неделю и занялись плотной прокачкой петов. А то с нынешними уровнями во взрослой локации они даже меньше чем мясо. В итоге к концу срока удалось довести Рыва до сотого уровня, (последний взял на королеве химер), а Карка до 50-го. Последнему, учитывая его крысотно-паразитический образ, хватит, а мишка… Да он стал попросту настоящим исполином. Теперь размером с небольшой сарай. Весит тонны две минимум. Клыки в пасти не помещаются когти чуть ли не на пол метра. Любой его земной сородич убежит без оглядки при виде подобного монстра. В этой локации медведи и мантикоры вообще самые мощные петы. До исхода оставалось еще два дня, и я находясь в донельзя приподнятом настроении, решил немного прогуляться на равнину перед городом вместе с Рывом, никому ничего не сказав.

На входе в зверинец меня встретила знакомая девушка зверемастер, тут же с интересом уставившаяся на меня.

— Что?… Я только погулять. Качать не буду, честное слово. Имею право как глава клана владелицы пета. И да на будущее не надо распускать обо мне лживых слухов, что я якобы голый где-то там бегал. Я же не звоню о том, что за девушка бегала тогда со мной и совокуплялась на крыше с тремя оборотнями, рыча как дикая кошка… — Я выразительно поглядел на смотрительницу зверинца и не обращая внимания на вспыхнувший на ее щеках пунцовый румянец вывел Рыва из вольера и направился к выходу.

Вдоволь натискавшись и наборовшись с лохматой скотиной, вернулся назад. Пет воодушевленный игрой превратил мой охотничий костюм в лохмотья, и я вошел в город как гордый бич. В рванине, но с высоко поднятой головой. Пристроив животное, двинулся на рынок за новой одеждой. Хозяин лавки посмотрел на меня долгим внимательным взглядом.

— Мне вот просто интересно. — Начал он издалека. — Новички у меня покупают одежду раза два ну максимум три за всю игру, что понятно поскольку у них нет доспехов, монстры рвут, хотя опять же обычно если тварь прорвалась в ближний бой, игрок как правило просто не вернется с рейда. Те кто выше 50-го ко мне приходят только за дорогими костюмами ну там чтоб на женщин впечатление произвести и так далее. Тебя же наблюдаю с самого начала, ты всегда заказываешь самый грубый по сути боевой фасон, который вообще хрен знает кем надо быть чтоб порвать даже в условиях игры, доспех у тебя есть, видел тебя в нем, и при этом ты мне регулярно приносишь эту рвань… Может я чего то не понимаю. Ты ведь явно сейчас не с рейда, поверь, глаз наметан, сразу вижу такие вещи. На арене тоже в доспехах тренируются, дополнительный кач ведь им прилетает. Рукопашники правда свои навыки без них оттачивают, но не припомню чтобы они рвали при этом себе одежду. То бишь получается хрен знает где ты был, при этом на тебе ни царапины, но одежда как будто в мясорубке побывала. Вот что ты с ней делал. — Он выжидающе уставился на меня.

— Жизнь меня любит, брат. — Хмыкнул я. — Вот в порыве страсти и… и не откажешь ведь. Ладно давай мне уже как обычно. Не голышом же по городу расхаживать.

Остаток дня провел, гуляя по городу со своими. На площади рабочие в серых робах возводили арену под бдительным присмотром гвардейцев.

— Чего это они. — Хмыкнул я.

— Завтра императорский турнир. — Усмехнулась Гимира. — Проходит раз в год. Сильнейшие бойцы среди игроков собираются чтобы побороться за победу. Бои преимущественно не до смерти, но случается всякое. А тебе амулет разве не сказал?

— Неа, он всегда все выдает или в последний момент или когда уже слишком поздно. Поподробнее можешь рассказать.

— Ну принять участие могут любые игроки 30-го уровня и выше. Разумеется существуют силовые категории с разницей в пять уровней. То бишь 30-35-ые, 35-40-ые и так далее вплоть до 95-99-ых. Игроки сотого уровня и выше бьются отдельно. Там всего две категории 100-130-ые и 130-150-ые. Но последние большая редкость. На этом турнире мы их тоже вряд ли увидим.

— А че у сотых такой разброс. 20–30 уровней. Нечестно не?

— Сложно сказать. Но, думаю, суть в том, что после эволюции разница скорее всего уже не так ощутима, плюс топы здесь редкость, а люди хотят зрелищ. Установи им ту же ранжирность что и прочим, и кандидатов просто не останется.

— Ясно, а че там по призам.

— У нашей категории тысяча монет, плюс статус победителя турнира. Сам понимаешь, такое стоит гораздо дороже.

— Сколько продлится турнир.

— День или два. — Пожала плечами воительница. — Не пойму, ты что тоже нацелился что ли.

— А почему нет. Чем я хуже других.

— Тогда надо записываться уже сейчас. Может нам повезет, и у тебя вообще не будет соперников, тогда против тебя выставят равноуровневого гвардейца, а с варом ты справишься легко. После этого титул чемпиона считай у тебя в кармане. Сейчас вокруг турнира огромный ажиотаж. Война с Драготом все не утихает, и императору нужно поднять боевой дух своей гвардии и заодно привлечь на свою сторону как можно больше новых игроков.

— Ну вот мы и подымем. — Хохотнул я. — Подымем так подымем. Век помнить будут.

На следующее утро хотел встать пораньше чтоб ничего не пропустить, но честно проспал. Не страшно, бои топов идут в самом конце, а это уже ближе к вечеру. Записаться на турнир оказалось не сложно. Просто подходишь к герольду, называешь свое имя и класс и заявляешь об участии. Он тебя вписывает, и, считай, ты в игре. А вот в список участников заглянуть не удалось, закрытая информация. Типа чтобы создать вокруг мероприятия дополнительное напряжение. Ладно хрен с ним. Наскоро позавтракал и поспешил на главную площадь. Там собралась огромная толпа народу. Врубил шестое чувство и по нему отыскал своих.

— Че не разбудили, сволочи. — Хмыкнул я, отвешивая Заетьбе дружеский подзатыльник.

— Ну тебе ж сегодня сражаться. — Улыбнулась Гимира. — Должен же был наш чемпион как следует выспаться.

На арене меж тем вовсю шли бои. Кого там только не было, маги и милишники, стрелки и мастера зверей и еще много прочих. Игра не скупилась на разнообразие. Сейчас бились сороковые. Присмотрелся. На вскидку бои идут одна, две минуты максимум. Ну еще бы участники пока не слишком прокачанные.

— Одна смерть уже была. — Подала голос Лисса. — У тридцатых, кажется. А так в основном все на своих двоих выходят даже если проиграли. После того что видела в локациях честно не ожидала.

— А там на балконе не император ли. — Хмыкнул я, указывая на огромный арчатый балкон дворца. Здешним владыкой оказался высокий крепкий муж с длинными темными волосами лет сорока на вид. Одет он был подчеркнуто скромно, явно предпочитая в одежде темные тона. Вот это по нашему. А уровень не впечатлял. Всего 120-ый. Для владыки такого мощного государства даже как-то несолидно.

— Он самый. — Усмехнулась Гимира. — Говорят, он лично будет поздравлять победителя турнира. Им объявляется самый высокоуровневый игрок из числа финалистов.

— А какой у него класс. Или «император» это и есть оно?

— Вообще то он маг порядка, но говорить об этом не принято. Считается, что входя в сан владыки мира, он как бы отрекается от своего прошлого и привязанностей. Он даже уровни не может прокачивать как все остальные. Слишком велик риск погибнуть и тем самым обезглавить империю.

— А разве не стражи здесь всем рулят. Я думал, они и назначают императора и прочих местных набольших.

«Стражи игры следят лишь за исполнением игровых правил. Во внутренние дела игрового мира они не вмешиваются, им это запрещает сама игра. А император здесь выборный, он избирается на всю жизнь членами высокого совета в который входят самые богатые и влиятельные люди империи не только игроки. Ты как всегда невнимательно учил матчасть».

— А очнулся наконец. — Хмыкнул я. — А я уж начал забывать, сколь отвратительно порой бывает твое мерзкое брюзжание… Че то как-то скучновато. — Зевнул, лениво наблюдая за поединком сорокауровневых мага и душителя. Первый швырялся во второго плетениями, не подпуская того близко, но мощь борца и малая восприимчивость к магии в итоге взяли свое, и змееморф прорвался в ближний бой, выполнив удушающий прием и одержав победу.

Посмотрели еще парочку боев, и сфинтили гулять. Надоело. Уж слишком много поединков подряд. От обилия классов и статусов начинает тошнить. Лучше придем на бои 70-ых и далее. Вот там начнется реальный замес. Погуляли по городу (народу практически не было, почти все сейчас находились на главной площади). Перекусили в одной из харчевен и вернулись обратно. Как раз вовремя. Поединки 70-ых уже шли вовсю. Здесь бои были уже посерьезнее, и если бы не защитный силовой купол воздвигнутый над ареной, зрителям пришлось бы несладко от летевших оттуда разнообразных заклятий и плетений. Вообще участников в каждой группе редко бывало больше десяти. Турнир это ведь как ни крути все же риск. Любой из участников может перед схваткой настоять на смертельном поединке и будет в своем праве, а при таких реалиях даже такой прожженный и привыкший иметь дело со смертью люд как игроки предпочитал не рисковать понапрасну. Одно дело тварей выслеживать по загодя отработанной методе, а другое дело биться с равноуровневых подготовленным игроком. Тут надо иметь особый склад характера.

Очередь топов подошла почти к вечеру. Встряхнулся, разминая тело. Блин сколько времени на ногах, а чувствую себя вполне сносно. Раньше бы порядком подустал от такой вынужденной статики. Так и ну и что там у нас. Ага, а вот и первая пара. Герольд выкрикнул псиона яда, имени которого я не запомнил, и Грольфа воина грома. Блин, это ж тот самый титан, что спас нас от мантикоры. Он что тоже участвует. Мои шансы на победу в турнире из вполне возможных стремительно перетекли в разряд призрачных. Грольф вышел на арену, поигрывая молотами. 125 уровень, ежкин корень. Его соперником был худощавый боец сотого уровня примерно моей комплекции в хитиновой змеиной броне и с длинными зеленоватыми волосами. Похоже природными. Типа результат эволюции. Герольд ударил в гонг, и бой начался. Псион яда оказался ловким как ящерица. Он кружил вокруг мощного, но не слишком поворотливого воина грома и обстреливал его сгустками зеленого яда прямо из ладоней. Охренеть, рептилия, чтоб его. Что я знаю об этом классе. Да толком ничего кроме того, что его обладатель владеет умениями яда и почти полным иммунитетом к различным видам оного. Бой закончился неожиданно. Белые латы богатыря оказались не по зубам яду псиона, а затем первый резко шибанул молотами друг о друга. Ударная волна опрокинула замешкавшегося ловкача на землю, и мощный кулак Грольфа врезался в его челюсть, лишив сознания.

Кто там следующий. Мать моя женщина, похоже здесь не турнир, а встреча разлученных сердец. Диего, ты ли это. Сотый уровень взял. Интересно как. Завалил очередного лошка простофилю типа вашего покорного слуги? А соперник то у него какой необычный. Здоровенный детина покрытый красными татуировками с могучим обнаженным торсом потрясал огромной дубиной, свирепо рыча. «Вепрь. Дикарь. 110 уровень». Помню этот класс заточен на силу, гнев и как ни странно примитивную магию крови. Типа выпил крови врага — получил доп. бонус к силе и регенерации. Плюс бонус на оружие класса булавы. В ловкость вроде бы не прокачен совершенно. Значит по ходу у Диего скоро будет новый уровень. И точно, едва начался бой, как фехт тут же сорвался с места, и играючи уйдя от запоздалого удара колосса, пронзил шпагой его сердце. Дикарь рухнул на арену лицом вниз, и испанец пронзил его затылок, произведя контрольный удар, взяв 105 уровень. Первая смерть среди топов, а так десять- пятнадцать случаев за весь нынешний турнир примерно. Гимира обмолвилась, сам я за сей статистикой особо не следил. Здесь гибель в бою обычное дело, потому не вижу особого смысла забивать себе голову лишней инфой.

А вот и мой черед. Кто там у нас в качестве оппонента. Ну и подарочек. На ринг следом за мной шагнул гибкий мускулистый боец восточной внешности с наголо выбритой головой. Комплекция чуть поплотнее моей, но ненамного. «Тэн. Кулачный боец 105 уровень». Он был облачен в коричневую кожаную броню, а в руках у него было зажато два здоровенных устрашающих двулезвийный кастета. Сверкающие лезвия были длиной по полметра. Внутренне собрался, готовясь к бою. Кулачный боец, он что-то вроде богатыря только в равной степени прокачен и в силу, и ловкость, и в навыки кулачного боя. Также имеет плюсы на оружие класса кастет и катар. Только тебе, родной, это сегодня не поможет. Я не проигрывать сюда пришел. Прозвучал гонг, и я тут же пропустил сильнейший удар ногой в грудь отбросивший меня на край арены. Сильно ударился спиной о силовой барьер, но доспехи предохранили от повреждений. Быстрый гаденыш. Кулачник врубил ускорение, оказавшись рядом, и я на одних инстинктах врезал ему рукоятью клинка в челюсть. Того отбросило назад. Теперь Тэн уже не был так самоуверен, он настороженно кружил вокруг, выгадывая момент. Морда у него была разбита в кровь.

Вновь сшибка. Клинки зазвенели, высекая друг о друга искры. Секунд тридцать мы обменивались сумасшедшими ударами на предельной скорости и в итоге разошлись, взяв паузу перед очередным столкновением. Все таки родимый меня опережает в физике, благо у него только она одна и есть. Если б не кровь дракона было б совсем печально. За счет нее грубой мощи у меня побольше хотя и ненамного, а вот скорость уступает существенно. Пока спасало наитие позволявшее предугадывать движения оппонента, но такими темпами надолго меня не хватит. Нужно срочно менять тактику. Бросок силы здесь явно не поможет. Парень слабо восприимчив к магии. А вот метаморфизм… Дождался, пока мой визави подойдет ближе, и атаковал его серией быстрых ударов, активировав новую способность. При виде моих плывущих черт противник слегка растерялся, и я тут же пронзил его плечо, активировав смертельный удар. Кулачник вскрикнул от боли. Его правая рука повисла плетью, но он не сдавался, продолжая остервенело рваться в бой. В итоге я сумел подсечь ему ноги, повалив на землю и приставил катану к горлу. Лишь после этого Тэн признал поражение, и мы, обнявшись, покинули арену вместе. Все таки прав был учитель когда говорил, что поединок порой делает врагов друг другу роднее близких.

Тэн и впрямь оказался отличным парнем. Истинный восточный воин в лучшем смысле этого слова. Предложил мне тут же побрататься, и я с радостью согласился. Иметь такого брата любому за счастье. В случае чего и не продаст, да и спину прикроет. Четвертый поединок произвел настоящий фурор. На ринге показался худощавый черноволосый фехт с двумя изящными дымчатыми шпагами. Облачен он был в легкий струящийся черный костюм, от которого ощутимо веяло тьмой. Сотого уровня броня. И даже имя имеет «Полог Мрака» Первый раз вижу такую. А сам игрок и того удивительнее. Легендарный Авалон. На данный момент номер один в рейтинге лучших игроков этого мира. Фехт 129-го уровня. А я думал, он уже в другой локации вовсю тварей крошит. Противником ему попался электромаг в голубом боевом плаще. Не как наш Терзон который псион, а полноценный чародей. Только в физику не прокачан совершенно. Видно че. И внешность хлипковатая, и внутренней крепости маловато. Я же внутренним зрением смотрю, а не как обычные люди. 115-ый уровень. Тяжеловато тебе придется. Правда тут цимес еще в том, что на ринг можно брать только основной клинок и доспехи. Никаких эликсиров и доп. артефактов. При таких реалиях фехт несмотря даже на разницу в уровнях может и не сдюжить.

Едва начался поединок, маг тут же выставил перед собой щит сотканный из голубых молний. Авалон мгновенно оказался рядом и двумя точными ударами клинков уничтожил его. Видать, тоже имеет энерговидение как и я. Чародей не растерялся и телепортировался в другой конец арены, швырнув в фехта мощнейшую синюю молнию. Тот играючи поймал ее на клинки и отправил обратно. Ни хера себе что это за абилка такая. Тоже себе хочу. Маг еще успел выставить очередной щит, отразив атаку, но чемпион каким-то мистическим образом вдруг оказался сбоку от него и легонько ткнул одним из клинков в шею электро. Тот рухнул на арену без сознания, и Авалон покинул ристалище, отсалютовав сопернику клинками. Сильно, уважаю. Человеческое отношение к сопернику мне привили единоборства еще на Земле. Далеко не все правда играют по этим правилам, но грош цена тем, кто по ним не играет. Черт, похоже, я становлюсь философом…

— Отличный бой. — поздравил я чемпиона, едва тот поравнялся со мной.

— Ты тоже неплохо бился. — Усмехнулся он. — Только над скоростью и техникой еще надо поработать.

— Да уж за вами фехтами не угонишься. — Отшутился я. — Был уже с одним спор, так сказать…

— О твоем конфликте с Диего я знаю. — Кивнул Авалон. — Он бесчестный человек, да и мастер так себе. Потому что все время ищет слабых соперников. Мой совет, если будешь биться с ним, примени две ложных атаки подряд например ускорение + бросок силы и затем бей наверняка.

— Ты знаешь о моем классе. — Прищурился я.

— Да, он довольно редкий, вот я и проявил интерес. — Пожал плечами фехт. — Ладно, бывай, надеюсь увидеть тебя в финале.

Следующим на ринге показался земляной воин 111-го уровня. В противники ему достался маг астрала 103-го. Ребят, да не смешите. Надо было магов с магами сперва сталкивать, а потом уж… хотя может тут у них случайная жеребьевка. Это бой окончился на редкость быстро. Едва прозвенел гонг, земник тут же шибанул кулаками по песчаному настилу арены. Волна силы швырнула огромную струю песка в мага, сбив его с ног. А затем псион подскочил к противнику и, приняв земляную форму, принялся остервенело бить его кулаками в голову. Закончил он лишь тогда, когда от головы оппонента остались одни кровавые ошметки плоти и мелкое крошево костей. Расправившись с чародеем, земляной размашистым дерганым шагом покинул арену. Его грубоватое, но отнюдь не жестокое лицо кипело от гнева.

— За что ты его так. — Нахмурился я, когда тот поравнялся со мной.

— Ты что совсем темный. Эти твари ж подселенцев в людей сажают. У меня друг пострадал от этой мрази.

— Друга не Шрам случайно зовут. — Прищурился я.

— Случайно нет. Тому как раз прилетело за дело, та еще гнида… а астральщики сильны, но в бою порой решают секунды, сам все видел. Маги в этом отношении нам всегда будут уступать. Самое главное не дать им время подготовиться.

— А в остальных боях как биться будешь.

— Как правильный игрок. — Дернул щекой псион. — Да расслабься ты, с тобой если что по другому будет. Я ж вижу, что ты нормальный.

Да и я вижу. Чутье его не обманешь. Видать, астральщик и впрямь получил по заслугам. Шестой бой и снова знакомые лица. Тэр и Морон боевые товарищи по рейду на снежного владыку. Первый 122-ой, второй 112-ый. Стоп, они ж вроде должны были свалить. Значит не свалили. Чую, бой будет зашибись, тем паче что оба парни с понятиями, до смерти друг друга точно не замордуют. It has begun. Морон сразу же плюнул в противника сгустком энергии, но портал открывшийся перед Тэром телепортировал атаку обратно, и певец вечности полетел мордой в песок. Тогда Морон сменил тактику, начав кричать… вовнутрь себя и прямо на глазах покрываясь мерцающей звуковой броней. Вот это фокус. Дьявол, почему нельзя играть в Игру, но без смертей, что мешает то. Все-таки человеческая натура самая большая загадка во вселенной. Теперь псион стал практически непрошибаем для атак Тэра, тот силился телепортировать его но не мог. Морон кинулся вперед, но маг ушел с линии его атаки, оказавшись сзади, и провалив его в пол арены. Певец вечности застрял, провалившись по пояс. Псион опять плюнул энергией звука, но Тэр повторил свой фокус с обратной атакой, и Морон, получив очередную увесистую плюху от самого себя, со смехом признал поражение. Чую, эти парни стали настоящими друзьями. Неплохо было бы сойтись с ними поближе.

Следующим на ристалище шагнул маг воздуха Эстер. Да вы издеваетесь что ли. Хотя чего удивительного, сотых в этой локации можно пересчитать по пальцам, вот они все и здесь. Наоборот все логично и закономерно. У этого 120-ый. Внезапно в воздухе повеяло морозом, и я увидел знакомую огромную фигуру в алых доспехах. Воин гнева не мог не почтить сие мероприятие своим присутствием. Его глаза полыхали холодным алым огнем, а от фигуры расходилось ощущение давящей мощи. Похоже загодя подзапасся силой от своих варов. Умно. И 127-ой уровень. Да он по ходу реальный кандидат в победители турнира. Хотя мне почему то кажется, что победит Авалон. Уж больно выдающиеся способности продемонстрировал он на арене. Этот бой также не продлился долго. Канвулф, прекрасно понимая, чем ему грозит длительное состязание с магом воздуха, сразу же сорвался с места и не обращая внимания на задувший в его сторону секущий ветер, шибанул худощавого чародея плечом словно заправский регбист. От чудовищного удара того отбросило на силовой щит, который отшвырнул его обратно словно батут. Эстер распростерся на земле и больше уже не поднялся. Его унесли с арены еле живого, слава богу воин гнева не стал добивать поверженного. Видно не так уж он и плох, как я о не думал. Просто специфика класса накладывает свои отпечатки.

Последний бой заставил меня серьезно задуматься, а не стоит ли мне и вовсе отказаться от дальнейшего участия. И дело было вовсе не в том, что я струсил. Просто когда на арену шагнул глава ордена света 126-го уровня… Переходить дорогу этим ребятам чревато проблемами не только для меня самого, но и для моего клана. Посмотрел на Гимиру. Та пожала плечами, выжидающе взглянув в ответ. Мол ты лидер, тебе и карты в руки. Зараза, на вшивость проверяет. Воительница, что с нее взять. У нее ж в инстинктах заложено рожать детей от сильнейших самцов собственного вида. И если я сейчас облажаюсь, то могу потерять свою валькирию. Нет уж, дудки. Это турнир, и у него есть правила. Если дядечка захотел поиграть в героя, то я сполна предоставлю ему эту возможность. Тем паче что у светлых еще висит долг перед моим кланом за тот рейд против темных. И пусть формально они тогда были и правы, я никогда не любил формализма. Не вижу причин отказываться от своих привычек и в Игре. Габриэлю пришлось выступить против оборотня 110-го уровня. Огромный темноволосый гигант облаченный в одну набедренную повязку сразу же швырнул в паладина свою секиру, буквально в секунду сменив обличье и кинувшись на увернувшегося от просвистевшего темной молнией оружия светлого. Фигура Габриэля окуталась слепящей золотистой аурой шибанувшей по глазам темного. Тот на секунду потерял ориентацию, и меч-бастард полыхающий чистым первозданным светом снес ему полголовы. Лихо. Не ожидал, что так быстро закончится. Интересно его абилки и меня как темного пробивают с удвоенной силой, или воин духа это вообще нечто хрен пойми что. Пробовал разобраться, амулет собака молчит, а в информарии ни хрена толком ничего нет. Вот и думай.

Первый круг завершился. Во втором первыми выпало биться мне и Диего. Ну давай, эль сеньор. Как бы ловок ты ни был, сегодня я тебя достану. Фехт насмешливо посмотрел на меня, поигрывая клинком. Похоже предыдущий бой ничему его не научил, и он ни секунды не сомневался в своей победе. Ну ладно, сука. Я почувствовал, как во мне закипает ярость. Зарычал, нагнетая силу, и едва прозвучал гонг, врубил ускорение и сорвался с места, но кинулся не на фехта, а в сторону. Испанец замешкался, мой неожиданный фортель на мгновение ошеломил его, и я метнул в него ком силы. Диего почти успел увернуться, но удар зацепил его самым краем, развернув ко мне. Стремительный удар катаной, и фехт завыл, баюкая обрубок руки, отсеченная кисть вместе с клинком профессионального дуэлянта упала на землю. Ударом ноги опрокинул тварь на спину, приставив к горлу клинок.

— Пощади… — Прохрипел Диего, со страхом косясь на острое лезвие меча.

— Зачем. — Хищно усмехнулся я и нанес удар, покинув арену с гордо поднятой головой.

Голова же Диего лежала отдельно от тела, которое сотрясали посмертные судороги. Все-таки фехты реально хлипкие в плане мощи и защиты. Когда рубил даже не почувствовал сопротивления плоти. Стоп, что-то меня понесло совсем не в ту степь. Надо завязывать с такими мыслями, а то так и маньяком стать недалеко.

Во втором бою второго круга Тэр выступил против Грольфа. Бой обещал быть крайне интересным. Он таким и оказался. Воин грома с ходу метнул свой заряженный силой молот в мага пространства. Тот привычным приемом отправил оружие на свидание с затылком хозяина, но Грольф был начеку и, поймав молот, совершил двойной бросок, метнув молоты один за другим. Второй снаряд частично достиг цели, вбив чародея в купол, однако магия пространства отчасти погасила урон, и Тэр сумел вовремя уйти от разгневанного силача, перенесясь на другой конец арены. Еще секунда и Грольф провалился в пол арены однако тут же с диким ревом вырвался из земляного плена, выдрав целые пласты песка и камня. Вот это силища. Фигура титана окуталась голубым свечением, и он буквально выстрелил собой в пространственника, издав могучий таранный рык. Тэру вновь удалось ускользнуть, и воин грома на полной скорости впечатался башкой в силовой купол. Невероятно, но и после этого он умудрился не потерять сознания, очумело тряся головой и тщетно стараясь отыскать соперника. Тогда Тэр взмахнул рукой, и оба молота силача вдруг оказались над ним и выбили по его рогатому шлему могучую барабанную дробь. После этого глаза богатыря собрались в кучку, и он рухнул лицом вниз, заставив задрожать арену. Да видно прав я был насчет магов пространства. Интересно что было бы, схлестнись он с Хроносом? Кто бы одолел?

Мои мысли прервал сигнал к началу нового поединка. Канвулф против Авалона. Ох ты. Ну сейчас начнется. Воин гнева опят напитался мощью соклановцев и сразу же швырнул в фехта сгусток алой энергии. Вот уж не ожидал, что ему доступны и такие трюки. Чемпион впрочем и бровью не повел, легко уйдя от атаки. Канвулф издал свой фирменный леденящий душу вой и бросился в ближний бой. Сумасшедший град ударов исполинским фламбергом даже меня заставил поежиться. Гигант орудовал тяжеленным мечом как тростинкой. Авалон же все также легко ускользал от могучего титана, полосуя того своими клинками в ответ. Накачанный энергией ярости псион был почти неуязвим, но время заставляло его неуклонно терять силы. Наконец он совершил отчаянный рывок, попытавшись протаранить фехта плечом, но чемпион снова избежал атаки, ужалив клинком могучую шею гиганта. Тот рухнул на колени, Авалон приблизился, псион нанес быстрый неожиданный удар мечом в живот фехта, но тот невероятно изогнувшись, хитрым финтом вывернул клинок из руки колосса и двумя точными ударами в шею лишил его сознания. Публика взорвалась овациями. Снимаю шляпу, маэстро. Вы и впрямь этого достойны.

Последний поединок второго круга. Земляной воин решительно ударил кулак в кулак, шагнув арену.

— Удачи тебе. — Бросил я ему в спину.

Габриэль взошел на ристалище следом за ним. От его фигуры струилось едва уловимое золотистое мерцание. Похоже глава ордена тоже успел основательно подзарядиться от своих адептов. Схватка началась, и земник шибанул по арене кулаками, подняв в воздух тучи песка. В ответ ослепительно полыхнуло сияние света, в одночасье очистившее пространство вокруг паладина. Земляной принял боевую форму, кинувшись в ближний бой. Жесткая вещь. На более высоких уровнях перейдет в полноценный камень. Сейчас же… попробуйте ударить изо всех сил голой рукой по спрессованной земле и поймете, что чувствует тот, кто сражается с таким противником врукопашную. Габриэль однако не пошел в прямое столкновение, предпочитая держать противника на расстоянии стремительными взмахами полыхающего золотом бастарда. Пока ему это удавалось, и Гэб, так звали земника, сменил тактику, закрутив вокруг себя песчаный вихрь. Из рук паладина полился обжигающий слепящий свет, и песок мгновенно обратился в стекло, облепив псиона со всех сторон. Гэб зарычал и рухнул на землю. Габриэль небрежно стукнул его клинком по шее и неспеша покинул арену.

Полчаса перерыва и герольд объявил о начале полуфинала.

Первыми выпало биться Тэру и Авалону. Чую зрелище будет еще то. Если хоть что-нибудь понимаю в битвах, это будет схватка на предельной скорости, эдакая своеобразная игра в пятнашки, где цена ошибки поражение. Мои прогнозы полностью подтвердились. С первых секунд боя Авалон врубил ускорение, заметавшись по арене, маг активно пытался зацепить его открывающимися то тут, то там порталами и сам не менее активно перемещался по арене, ускользая от клинков чемпиона. Лишь однажды ему удалось подловить Авалона, почти затянув его в портал, но удар дымчатых шпаг разрушил заклятие чародея. В итоге маэстро таки сумел подловить Тэра на ошибке, просчитав закономерность его перемещений и выловив прямо из портала, ткнул клинком под сердце. Этого хватило чтобы лишить практически не прокачанного в физику мага сознания.

— Не жди никакой пощады, темный. — Холодно процедил Габриэль, восходя на арену следом за мной и поднимая клинок. — Сегодня нас рассудит смерть.

Что ж, ты сам это сказал. Вокруг нас начали сгущаться силы. Шутки кончились, теперь все пойдет по взрослому. Народ на площади разом притих, ожидая смертельного поединка. Мы встретились глазами, ломая друг друга взглядами. Смотреть в полыхающее расплавленное золото, коим были ныне наполнены глазницы светлого, было невыносимо, но я не отводил взора, призывая собственную мощь и тьму внутри меня. Подозреваю, Габриэлю сейчас приходилось ничуть не лучше. Он первым не выдержал напряжения, бросившись на меня, подняв меч. Клинки столкнулись, жалобно вскрикнув, словно живые существа. Тьма и свет закружились в смертельном танце, верша свое извечное противостояние. Не знаю сколько времени это продолжалось, но внезапно я ощутил, что Габриэль начал уставать. Его класс все же был заточен более на командный бой, и противостоять одиночному воину практически равного уровня ему становилось все тяжелее и тяжелее. Он конечно хорошо напитался от своих, но и я, предвидя это, зафигачил пять эликсиром исцеления, основательно подзапасшись энергией. Паладину приходилось все тяжелее и тяжелее. Он дышал с явными всхрипами, а по его лицу струился пот. Почуяв что пора, я резко отбил его клинок в сторону и, сблизившись, заехал ему головой в переносицу, опрокинув на землю. Еще удар, и выбитый из руки главы ордена бастард летит далеко в сторону, взрывая песок арены.

— Принеси клятву Игрой, что впредь не ты, не твой орден не тронет ни меня, ни моих друзей и будешь жить. — Выдохнул я. В этом бою я тоже порядком поистратил силы. — Ну же! — я приставил меч к его горлу, слегка нажав на кожу. По шее паладина потекла кровь.

— Клянусь Игрой… да будет так… — Буквально выплюнул Габриэль. Его лицо кривилось от стыда и бессильного гнева.

— Так то лучше. — Хмыкнул я, покинув арену.

Еще полчаса дали нам на восстановление перед финальной битвой.

— Ну что, брат. Пусть победит сильнейший. — Улыбнулся я Авалону.

— Лучше и не скажешь. — Кивнул фехт.

Мы отсалютовали друг другу клинками, а затем я сорвался с места одновременно швырнув в фехта силой. Тот увернулся, следом прилетел второй бросок, опять мимо. Сшибка. Но Авалона уже нет там, где он находился всего полсекунды назад, а я ощутил болезненный укол в основание затылка. Следующие несколько минут были сущим избиением младенца. Я рыча полосовал мечом во все стороны, а чемпион методично и безжалостно отмечал уколами тьмы бреши в моей защите. Я гневно зарычал, тело пошло темной рябью. Врубил ускорение, полностью дав волю зверю внутри меня. Теперь Авалон парировал мои атаки уже с ощутимым трудом, однако все равно в целом вел бой. Изнутри начала подниматься тяжелая темная ярость, и я, зарычав, швырнул ее в фехта словно оружие, едва не вывернув самого себя наизнанку. Из рук вырвалась мощная непривычно темная волна силы. Чемпион уклонился лишь чудом, стремительно разорвав дистанцию.

— Достаточно! — прогремел он, опуская клинки. — Ты теряешь контроль!

— Прости… Сам не знаю, что на меня нашло… — Выдохнул я, с трудом приходя в себя. Сил после марафона, что устроил мне фехт, практически не осталось. — Ты выиграл. — Я бросил клинок и поклонился, прижав руки к груди, признавая превосходство фехта.

Тот поклонился в ответ, подняв катану и вручив мне. Среди публики пронесся одобрительный свист. Здесь большинство сами были воинами, а не тупым неотесанным быдлом на манер средневековых смердов, и потому прекрасно понимали всю истинную подноготную поединка. Сам император при виде подобной развязки спустился с балкона и вручил чемпиону приз в виде массивного золотого кубка. Я тоже удостоился одобрительного кивка… С арены мы с Авалоном уходили, обнявшись, словно братья. Мои соклановцы встретили меня восторженным ревом и бурными объятиями. Это ли не есть счастье. Несмотря на поражение в финале ныне я чувствовал себя настоящим победителем.