Волчий хребет (СИ)

- Айза? - Удивилась я, обнаружив за дверью сестру Яхона. - Что ты тут делаешь?

- О, ничего, просто решила забежать, поболтать по-девчоночьи. - Она мило улыбнулась, вот только хищный блеск в ее глазах, меня насторожил. - Решила поближе с тобой познакомиться, тем более братец так много говорит о тебе в последнее время. - Что-то меня насторожило в ее словах. Яхон, говорит обо мне? Зачем ему это, если он сам просил меня дать шанс Ранульфу. Мне показалось, будто слова Айзы не вяжутся со словами Яхона об мне и Ранульфе.

- Впустишь меня? Холодновато вот так, стоять на пороге, к тому же я с угощением! - И она подняла коробочку, перевязанную лентой. Тамила в таких продавала пирожные. Очень вкусные. Я отступила, впуская набивающуюся мне в подружки девушку, давая себе зарок быть с ней осторожной.

- Мне безумно интересно подружиться с тобой, Инге, хочу узнать о тебе все-все, что ты пожелаешь мне рассказать. – Сверкая глазами, проговорила она, проходя в мой дом.

Я скептически приподняла бровь, слыша щебет Айзы. Несколько дней назад она показалась мне адекватной девушкой, сейчас же я в этом сомневалась.

- Знаешь, кажется, ты пришлась по душе моему братцу. - Скала она, войдя в гостиную, где стояла вышивка. - О, какая прелесть! Это для Инге, да? - Повернулась она ко мне, и я кивнула. - То-то я думаю, здесь Инлингом пахнет. - Она улыбнулась, вот только ее улыбка была странной, вроде искренняя, но в глазах я наблюдала странный огонёк, не предвещающий ничего хорошего. Эта улыбка вызвала во мне неопределенное чувство тревоги и желание держаться от этой девушке подальше. Что она задумала? В простое желание познакомиться со мной я уже не верила.

- Итак, расскажи мне о себе Инге. - Попросила меня Айза, заглядывая мне в глаза. - Не стесняйся, я уверенна тебе нечего скрывать, от твоей лучшей подруги.

- Мы пока не лучшие подруги Айза, и я не горю желанием рассказывать о себе. – Как можно более спокойно, ответила я наглой девчонке,

- Ой, да ладно тебе Инге, - Притворно обиделась она. - Я ведь все рано узнаю. Мне Ранульф расскажет, когда приедет. - Произнесла она отслеживаю мою реакцию и видимо я ее не подвела, когда вздрогнула от услышанного, потому что она тут же улыбнулась, вот только я уже знала, что улыбка эта не настоящая. - О, так ты, наверное, не знаешь да, Яхон и я, мы соотечественники Ранульфа, и сюда его перетащил братец в надежде, что я смогу ему помочь. И знаешь, у меня стало получаться. – Мечтательно произнесла она. А мое сердце, словно бы иглой проткнули. О чем она говорит? - Ранульф, он такой закрытый был, сейчас, благодаря моей ласке и заботе он снова открывается. Яхон заметил это, и надеется, что Ранульф позовет меня за собой в День Весеннего Полнолуния. И я уверенна, что так и будет, а потом мы объявим о дне свадьбы. - Сейчас она улыбалась искренне, а я боялась даже пошевелиться. Меня охватили самые разные чувства. Это и разочарование, что позволила себе мечтать о большем и приняла оговорки, намеки и несколько улыбок за что-то большее, и какую-то непонятную, а еще дикую ревность к, сидящей напротив, девушке.

- Ой, что-то я засиделась! - Видимо добившись желаемого Айза засобиралась. - Так что мне передать Яхону?

Я встряхнулась и недоуменно уставилась на, стоящую в дверях гостиной Айзу.

- Что?

- Ну, Яхону что передать? - Нетерпеливо дернула она плечиком, будто разговаривать ей со мной было неприятно.

- Зачем ему что-то передавать? - Не поняла я ее.

- Ой, ладно, хочешь притвориться скромницей - пожалуйста! Только я знаю, какие вы, имперки, вертихвостки! - Она круто развернулась и ушла, на последок зачем-то хлопнув дверью.

Глава 12. Разговор по душам

После ухода Айзы, я некоторое время просидела просто глядя в пустоту. Мысли путались, не давая сосредоточится на работе. А желудок утробным звуком оповестил, что я сегодня еще не ела.

Заглянув на кухню, я поняла, что готовить мне совершенно не хочется, и решила прогуляться до пекарни Тамилы, заодно расспросить ее об отношениях Айзы и Ранульфа. Может быть, я чего-то не знаю и принимаю желаемое за действительное?

Оправив платье и накинув плащ, я вышла, вдыхая свежий воздух, в котором уже чувствовалась весна, хотя до нее еще целых два месяца, но я хотела верить, что это запахи весны.

Улица, где жила Тамила была наполнена ароматом свежего хлеба и пирогов. Он проникал в каждую клеточку моего тела распаляя и без того голодный желудок. Я улыбнулась, представляя с каким удовольствием съем кусок мясного пирога.

Приоткрыв дверь и войдя в пекарню, я радостно улыбнулась Тамиле, которая уперлась руками в старинный прилавок, окруженный свежеиспеченными выпечкой.

- Инге! Как хорошо, что пришла! - Она вышла из-за прилавка, вытирая об передник руки и приобняла меня за плечи. - Я рада тебя видеть. Инге, у тебя что-то случилось? - Обмануть Тамилу не вышло, хотя я очень старалась не показывать своего состояния.

- Я просто дико проголодалась, а готовить было лень, вот решила забежать к тебе. Чем ты сегодня радуешь посетителей? - Спросила я, обводя взглядом прилавок.

Чего там только не было!

Лежащая на прилавке выпечка не могла не вызывать восхищение своим привлекательным видом и аппетитным ароматом. Я чуть не проглотила своя язык, от вида и аромата мясных пирогов, свежих и горячих, они так и притягивали мой взгляд своей золотистой хрустящей корочкой, которая прямо просится в руки. Я уже представляла, как прикусив один из кусочков, буду ощущать сочность и нежность начинки, которая тает во рту, раскрывая свой богатый вкус. Рядом лежали булочки с сыром и чесноком, свежеприготовленные и аппетитные, словно солнечные лучики, которые проникают в мои глаза и вызывают желание сразу же попробовать. Их аромат смешивается с запахом свежих хлебных палочек, которыми на Ристоре любила баловаться детвора, бегая по улице.

Открытые пироги с овощами, разноцветные и заманчивые, словно картины, украшают прилавок Тамилы. Их яркие, привлекающие внимание кусочки начинки - сочные помидоры, сладкий перец и ароматные травы, создают неповторимый букет ароматов, от которых можно было подавиться слюной.

Сладкие кренделя, покрытые аппетитной глазурью и украшенные маковыми семенами или шоколадной крошкой, были словно произведения искусства, которыми можно было любоваться вечно! А их, наверняка, нежная текстура и сладкий аромат заставляли мое сердце биться чаще. Масляные пышки, свежие и пушистые, словно облачка, притягивали взгляд своей золотистой корочкой, которая скрывает внутри нежное, маслянистое тесто. При каждом укусе, которого, можно было ощутить их неповторимый вкус. Кремовые завитушки, с идеально слоистым тестом и пряной начинкой, благодаря мускатному ореху, словно маленькие кулинарные шедевры, украшали прилавок. Их аромат и легкая сладость, вызывали желание погрузиться в этот волшебный мир вкусов. Вся эта соблазнительная выпечка представляют собой настоящие произведения кулинарного искусства, и я не выдержала, застонав в голос:

- Тамила, ты решила замучить меня до смерти? - Притворно возмутилась я, не зная с чего начать. - У меня глаза разбегаются! Я хочу всего и сразу, но в меня все не влезет! Поэтому, я еще раз тебя спрашиваю, ты решила меня замучить? - Притопнула я ногой и сурово взглянула на оборотницу.

Тамила звонко рассмеялась.

- Инге, ну ты даешь! Это же всего лишь выпечка!

- Э нет! Тамила, для голодной женщины в плохом настроении это лекарство, которого слишком много! И, которое может убить, если обожраться, а от твоих пирогов невозможно оторваться! – Протянула я мечтательно.

- Ну, тогда пойдем, - она усадила меня за столик, стоящий здесь же, в зале пекарни. - Я налью нам ягодного чая и поставлю всего, по кусочку, тогда в тебя влезет решительно все и никаких смертей от обжорства не произойдет! - С энтузиазмом закончила она. А я рассмеялась.

Рядом с солнечной и яркой Тамилой, которая, казалось, никогда не унывала мне, тоже становилось тепло и уютно. Она будто забирала плохое настроение, даря, взамен, покой и радость. Вот и сейчас я уже не чувствовала такого опустошения от слов Айзы.

Белый чайник, на фаянсовой подставке, где горела маленькая травяная свеча, увенчал стол, рядом пристроилось большое блюдо с, как Тамила и обещала, разными кусочками выпечки.

- Ну а теперь, давай рассказывай, что конкретно тебя привело в мою пекарню, что ты голодна это было и так понятно, ты, словно оборотень после первого оборота, диким взглядом смотрела на мои пироги, как он смотрит на кусок парного мясо. Но ведь это не все да? - Тихо спросила Тамила, накрывая мою ладонь своей . - Когда ты вошла, тебя что-то сильно тревожило.

Я отложила надкусанный кусок мясного пирога с сожалением, но понимала, что рассказать придется, если я хочу разобраться в том, что происходит.

- Знаешь, ко мне утром забегала Айза. И ..., она была странной...

- Что значит странной? - Перебила меня Тамила, наливая себе чай из сушеного шиповника и брусники.

- Ну, она говорила странные вещи обо мне и Яхоне, будто бы я ему нравлюсь, потом о себе и Ранульфе, словно бы их брак уже решённое дело и они ждут какого-то дня Полнолуния. Что это за день такой?

- День Весеннего Полнолуния - это время гона у оборотней, когда самец братившись, зовет за собой самку, за которой ухаживал в человеческом обличии. Это время, когда Луна благословляет пары и мы можем встретить того единственного, кто предназначен нам Луной или Судьбой, как говорят у вас . Это счастливое время.

- А как же у тебя вышло? - Удивилась я, ведь муж Тамилы человек. - Роган же не мог обратиться?

Тамила снова засмеялась.

- Он и не обращался, - Улыбаясь, говорила она, а глаза ее наполнились нежным светом любви. - Я сама его позвала. Знала бы ты, как я волновалась в тот день! Я думала он не пойдет, и тогда мое сердце было бы разбито. Но Роган даже не понял, куда я его веду, а уж когда я скинула с себя сорочку, он и вовсе потерял дар речи!

Ну, что я могу сказать, Тамила была решительной особой и то, как она заарканила своего мужа ей подходило. Я даже позавидовала ее решимости. Мне бы не хватило на это смелости, да и воспитание не позволило бы.

- Но, знаешь что, - Тамила быстро перестала улыбаться. - Я бы на твоём месте не доверяла Айзе, эта волчица себе на уме, и Ранульф для нее главный приз. Она таскается за ним с сопляческого возраста и та история, с сестрой его жены какая-то тёмная. Ну не могла сестра Давины пойти против рода. Не смотри на меня так удивленно, мой брат служит у Олава, а Олав знает всю историю, и я тоже знаю. - Она потупилась виновато.

- Но Яхон сказал, что раз Ранульф открылся мне, что выбрал меня и, что историю знают двое, он и я. - Я окончательно растерялась от происходящего.

- Ну, историю знают все, но подробности, знает только Олав, и да, наверное, Яхон тоже, все же он лучший друг Ранульфа, а я узнала случайно. Извини Инге, но я, честно, ни кому не говорила. - Она чуть придвинулась ко мне, с жаром уверяя меня в своих словах, и я верила. - Айко однажды разговаривал с Яхоном, и я услышала, знаю, подслушивать нехорошо, но, было сложно удержаться. - Она закрыла глаза руками, а щеки ее заалели стыдливым румянцем. - Яхон сам говорил Айко, что не верит, что это была Давина, и Ранульф не верил. Но все доказательства были на лицо, ту траву принесла сестра Давины.

- А что сама сестра Давины? Спросила я, уже не зная во что верить. - И кто такой Айко?

- Сбежала. Ни кто ее больше не видел. Этим поступком она подтвердила свою вину, и ее род отрекся от нее. Это самая худшая участь для оборотня. - Печально закончила Тамила. - А Айко, старший сын моего отца, но он сейчас в Ладвиии, ищет Давину.

- Так значит, Ранульф и Айза, они не вместе? - Я все-таки задала мучавший меня вопрос.

- Если только в ее мечтах. - Пожала плечами Тамила, убирая со стола и складывая в коробку то, что мы не съели. - Вот, это тебе на перекус, пока ужин будешь готовить.

- Спасибо Тамила! - Искренне поблагодарила я ее и взяв коробку решила заглянуть к Нейне, местной травнице, хотелось взять что-то для хорошего сна.

Я вошла в крохотную лавку, где висели пучки сушеной травы, а полки были заполнены разнообразными бутылками с настоями и маслами. Пряный и едкий аромат тут же наполнил мои легкие. Я обратилась к старой улыбающейся травнице, которая мудрыми глазами смотрела на меня, слушая сбивчивый рассказ о нарушениях сна. Она посоветовала мне смесь из шалфея, лаванды и мелисы - трав, которые обладали успокаивающим действием для души и тела. Я покинула лавку, чувствуя себя немного легче, чем утром.

Глава 13. Ночной гость

Вернувшись, домой я убрала в шкаф подарок Тамилы и до ужина решила заняться вышивкой. Время не ждет, поэтому, чем раньше я закончу, тем лучше же будет для меня.

Тончайшие белые шелковые нити скользили по поверхности ткани, создавая хрупкость снежного покрова. Они, тонкими петельками образовывали удивительно нежные узоры с безупречной точностью.

Иногда, в эту нежность вторгались серебряные нити, жесткие и блестящие, словно отражающие само сияние зимы. Постепенно они переплетались с белоснежной вышивкой, словно белые снежинки играют своим зыбким светом, который украшает ткань и делает ее ярче и живее. Серебряные нити напоминали о зимнем волшебстве, которое таится в каждой падающей снежинке.

Каждое мое движение иглы продолжало этот чарующий процесс вышивания. Я видела, как снежные узоры белыми шелковыми нитями, нежно сплетаются с блестящими серебряными нитями, представляет собой воплощение изысканности и снежной красоты. Вышивание для меня было искусством, превращающим обычную ткань в чудесную зимнюю картину, наполненную величественной красотой и живым сиянием искристого снега на зимнем солнце. Когда я уже не чувствовала пальцев, за окном сгустились сумерки. Желудок снова урчал, и я разогнула затекшую спину от долгого сидения.

Кухня встретила меня уютной тишиной и потрескиванием свечей. Их золотистый свет плавно разгоняет мрак, освещая комнату и создавая атмосферу таинственности. На белых шторах танцуют отсветы теней, создавая ореол таинственности, добавив света в масляной лампе, я разогнала причудливые тени и с улыбкой занялась готовкой.

Я закатала рукава и достала из подвала овощи и заячью ножку. Запах свежих овощей и пряностей наполнял воздух, дразня мое обоняние. Травами и солью я натерла свежее мясо и, положив его в "печку", так называется чугунная, овальной формы, кастрюля с плоской крышкой, на которую я сверху наложила углей, отправила его в догорающий очаг.

Через какое-то время волшебный аромат запекающегося мяса разнесся по всей комнате и стал непередаваемым. Я терпеливо ждала, когда мясо пропечется, готовя тем временем травяной чай. И, наконец, момент настал.

Стряхнув пепел с крышки, я достала нож и осторожно разрезала корочку на запекшемся кусочке мяса - золотистую и хрустящую. Все, как я хотела!

Как только нож вошел внутрь, кухня наполнилась особым ароматом, приправленным специями и моим самодовольством. Я не так хорошо умею готовить, как может показаться! Это единственное блюдо, которое я умела готовить хорошо. Все же благородной донне не пристало стоять у плиты, как обычной кухарке. Но муж однажды решил свозить меня на Звездное озеро в охотничий домик, вот там я и научилась готовить дичь таким экстравагантным способом, потому что голодной сидеть не хотелось, но есть то мясо, приготовленное Генри и напоминающее жареную подошву его ботинок было выше моих сил.

Я не стала ждать и положила себе кусочек. Разрезав его, я тут же положила кусочек, в рот ощущая нежнейшую, тающую во рту мякоть.

После ужина, полностью насладившись каждым глотком и каждым кусочком, я проверила все двери, как-то не хотелось мне ночных гостей в связи с последними событиями.

Наверху меня ждала ванная. Еще до ужина я наполнила ее горячей водой и бросила туда мешочек с травами.

Погрузившись в воду, я закрыла глаза, наслаждаясь ароматами трав, успевших раскрыться в горячей воде. Я пожила голову на бортик и стала размышлять обо всем, что произошло сегодня.

Выйдя из ванны и завернувшись в мягкий длинный халат, я направилась к окну, чтобы насладиться видом за окном. Я любила зиму с ее пушистым снегом, ярким солнцем и морозными узорами на стекле. Я не была удивлена, увидев, что на улице снова шел снег, создавая волшебную зимнюю атмосферу. Это Ристор и я знала куда еду.

Но привлек мое внимание не только снег.

Незнакомец, он стоял прямо напротив моих окон. Из-за капюшона меховой кожаной куртки, его лица было не разглядеть. Да и луна, то скрывалась за тучи, то светила холодным светом. И на миг, всего на миг мне показалось, что я знаю этого человека. Какое-то внутреннее чувство подсказало мне, что это Ранульф. Но тут ветер, внезапно поднявшийся, закрутил снежную поземку и скрыл незнакомца. Когда же снежный покров улегся, за окном уже ни кого не было.

Я ощутила странное беспокойство. Кто был этот незнакомец? Почему он стоял под моими окнами? Неужели и сегодня я не усну из-за страхов? Или мне просто привиделось?

Ранульф

Я стоял под окнами той, о которой были все мои мысли последние несколько дней. Глядя вверх на ее уютную комнату, я мечтал ее увидеть хоть мельком. Каждая клеточка моего тела жаждала подняться наверх, крепко обнять ее и втянуть запах, по которому я истосковался.

Внезапно, в окне мелькнул силуэт, и она остановилась, а у меня замерло дыхание.

Узнала ли?

Но тут ветер взметнул снежные хлопья мне в лицо, и я решил уйти. Уже ночь, и наверняка Инге устала, ей нужно было поспать, подумал я, гася свое разочарование. Я знал, что встречусь с ней еще. Хоть Олав и запретил подходить к ней, но я не обязан его слушать, да я служу под его началом, но я свободный волк и не хожу под вожаком. Так что, по сути, Олав может меня лишь попросить. Я улыбнулся, вспомнив, что оставил у порога ее дома подарок, жаль к утру он замерзнет.

***

Солнечные лучи уже вовсю проникали в комнату, когда я, ещё полусонная, но с сердцем, наполненным яркими воспоминаниями из сна, поднялась и поплелась в ванную. Сбор госпожи Нейны сделал свое дело, всю ночь я спала спокойно, мне даже снились первоцветы - нежные белые цветы, растущие на заснеженных горных склонах. Их красота и хрупкая нежность не покидали мои мысли, мне захотелось разбавить вышивку этими волшебными цветами и тогда получится, будто бы весна повстречалась с зимой, как в день весеннего равноденствия, в день, когда оборотни объявляют о свадьбах. Думаю, это будет волшебно!

Надев второе из новых платье, я покружилась у зеркала. Это великолепное платье из шерстяной ткани притягивало мой взгляд своим изысканным темно-коричневым оттенком. Его длина создавала элегантный силуэт, а его узкие рукава придавали мне легкость и изящество. Я и так была стройной, но это платье делало меня еще более хрупкой что ли, не смотря на его тяжелый цвет. Манжеты были отложные, из той же тканью, что и платье и украшены рядом пуговичек, придающих дополнительный акцент и стиль. Передняя часть платья была украшена кокеткой из коричневого кружева более светлого оттенка, что придавало ему изысканности. Воротник стойкой подчеркивал длину шеи и придавал платью некоторую загадочность.

Я снова взглянула на себя, не узнавая. Вся моя сущность пронизана бурлящими эмоциями, которые сложно описать словами. Здесь было и предвкушение встречи, и чувство тревоги, и сожаление, что это может быть ошибка, и вчера, за окном мне лишь почудился Ранульф. Я чувствую, как ее сердце замирает на мгновение, а затем начинает биться еще сильнее, разгоняя кровь. Я поспешила в кухню, завтрак не ждет!

Спустившись в кухню, я вспомнила о коробке, которую Тамила передала мне вчера. И с удовольствием позавтракала тем, что осталось.

После того, как первый голод был утолен, я вошла в гостиную, и мой взгляд упал на любимые инструменты для вышивания - иглы, распарыватель и нитки. Я вспомнила, что у меня оставалось несколько катушек нежных розовых нитей, нужно будет найти их и посмотреть, как они сочетаются с белыми шелковыми, если не подойдут, следует заглянуть к Яхону и поискать там шелковые нити зеленого и розового оттенков. Я взяла свою вышивку с зимними узорами и решила добавить к ней кусочки своих сновидений, наметить, где я буду вышивать первоцветы.

Я приступила к работе, в процессе которой выяснилось, что мои нити грубы и выглядят не естественно рядом с шелковыми узорами. Я решила пока отложить первоцветы и вернуться к снежным узорам, все равно еще рано и лавка Яхона закрыта.

Я наносила узор, словно художник кистью. Каждый стежок был продуман мной и тщательно проработан. Игла проникала в ткань, и узоры пробивались сквозь нити, придавая вышивке жизнь и чарующую красоту.

Ближе к обеду я решила, что следует все же навестить лавку Яхона, потому что руки так и чесались, попробовать вышить первоцветы и посмотреть что выйдет.

Когда я закрывала входную дверь, мое внимание привлекли замерзшие первоцветы в ручке двери. Они, словно огонек, заставили мое сердце биться в радостном ритме. Значит, это все же был Ранульф, вчера за окном и я не ошиблась! Я вспомнила, как видела его вчера в окне, наблюдая за снегопадом. Это был, несомненно, он! Я вспомнила его улыбку и взгляд, и мое сердце наполнилось надеждой. Я не могла поверить своему счастью! Завернув цветы в носовой платок, и убрав их в карман, я отправилась в лавку, чтобы выбрать нити для вышивки первоцветов. С моего лица не сходила мечтательная улыбка. Я рассеянно здоровалась с соседями, не замечая даже их понимающие улыбки.

Лавка, как всегда, встретила меня уютной тишиной.

- Инге! Какая встреча! - Радостно поприветствовал меня Яхон. - Давно ты не заходила. Все в порядке?

- Здравствуй Яхон! - Я улыбнулась ему, делясь своим кусочком счастья. - Все в порядке, спасибо за беспокойство. Я бы хотела выбрать шелковые нитки для вышивки, что ты можешь мне предложить?

- А, платье для Иввы! Наслышан. Айза мне всю душу вытрясла, но стребовала, чтобы я нашел такую же ткань ко Дню Весеннего Полнолуния. - Лицо Яхона озарила улыбка, было видно, что сестру он очень любит.

- А зачем ей ткань к этому времени? - Я вспомнила слова Айзы про то, что она ждет предложения от Ранульфа. - Разве у нее есть жених?

- Нет, эта паршивка отваживает всех женихов! Но раз потребовала ткань, значит, кто-то все же у нее есть. - Яхон хищно улыбнулся, наверное, представил, что сделает с предполагаемым женихом.

Пока он говорил, я успела выбрать несколько катушек бледно-розового, почти прозрачного и светло-зеленого шелка дли шитья. И подумать над словами Яхона и Тамилы, что-то здесь было не так, но что? Я не могла пока понять, кто из них водит меня за нос. И действительно ли Яхон не замечает поведения сестры, или же он ведёт свою, понятную лишь ему, игру.

Попрощавшись с Яхоном, я вышла из лавки. Вот только, едва я вышла, как мое сердце упало, а рука непроизвольно сжала букетик замерзших первоцветов, которые я только что достала.

Через дорогу, всего в нескольких шагах от лавки, я увидела Ранульфа, нежно обнимающего Айзу. Боль разлилась в области груди, и я поняла, какая я все-таки дура, придумала себе то, чего нет и не было. Ранульф был просто добр ко мне и все. И не было ни какой игры. Что ж, сама виновата! Нечего было строить воздушные замки, от дуновения ветра, которые так легко рушатся, погребая под собой мои надежды и мечты. Я почувствовала, как глаза обожгло наполнившимися слезами, которые сразу же начали катиться по замерзающим щекам.

Я видела, как Айза осторожно развернулась, словно демонстрируя мне себя и нежно обняла, улыбающегося Ранульфа притягивая его к себе.

Вот это я уже не могла вынести и, отшвырнув от себя первоцветы, поспешила домой.

Глава 14. Разбитые сердца

Войдя в дом, я привалилась к двери, слезы уже не текли, но глаза горели. Я стянула плащ и оставила его валяться в прихожей. Сил не было, была какая-то опустошенность. Вот как бывает, когда принимаешь желаемое за действительное. А ведь я просто хотела быть счастливой.

Я вошла в гостиную и устало опустилась в кресло. Камин уже давно прогорел, и по-хорошему следовало убрать золу, но мне ни чего не хотелось делать. Мой взгляд упал на недошитое полотно, и я решительно поднялась.

- Инге, так не пойдет! - Сказала я сама себе. - Ты не тряпка! - С такими мыслями я вернулась к брошенному плащу и, нащупав заветные катушки в кармане, вытащила их, а плащ пристроила на место.

Я вернулась в гостиную и зажгла масляные лампы, мне нужно было больше света, а за окном снова хмурилось и Ристорское солнце вновь ушло за тучи. Неужели снова будет снег?

Я раскатала катушки немного и сравнила нити, не будет ли слишком толсто, если тоньше, то ничего страшного, но, на удивление нитки были одной толщины, что меня порадовало, и я решила все же попробовать вышить первоцветы.

Стежки ложились легко и ровно. Ведя иглу через ткань, я проникала в мир своих сновидений, вспоминая яркие краски, которыми украшала зимние узоры нежными, пронзающими мотивами цветов. Каждый стежок был выполнен с любовью и тщательностью, создавая маленькие произведения искусства на полотне.

Постепенно, под моими ловкими пальцами, вышивка превращалась в волшебный мотив танцующей метели, покрытой бело-розовыми цветами. Эти цветы, которые мне приснились, стали мои источником вдохновения и радости, запечатленными в каждом стежке.

Я вышивала до тех пор, пока не заболели глаза, а пальцы не перестали слушаться. Я откинулась на спинку кресла и стала разминать их. Как я мечтала сейчас о той мази, которая осталась в моем вдовьем домике. Она помогла мне в таких случаях, нужно будет узнать у госпожи Нейны, сможет ли она приготовить что-то похожее.

Нужно было подниматься, за окном уже догорали последние отсветы заката, и следовало что-то поесть, вот только желания иди, и разводить огонь не было, поэтому я затушила лампы и отправилась на второй этаж. Я бы сейчас завалилась на кровать, но понимала, что не усну, а в голову снова будут лезть всякие мысли о Ранульфе. Поэтому я набрала ванную, еще одного мешочка со сбором у меня не было, поэтому я решила полежать в горячей воде, заодно прогреть пальцы, чтобы ушла ноющая боль. Жаль, что с сердцем так не получится, грустно подумала я, устраивая голову на сложенном полотенце, лежащем на бортике ванной.

Айза

Я знала, что Ранульф уже приехал, вчера я слышала его голос внизу, но, когда я сбежала вниз он уже ушёл. Выглянув из окна лавки, я увидела его идущего в сторону дома Инге и меня охватила такая жгучая злость, что я с размаху захлопнула окно.

- Не успел приехать, как сразу же поскакал к своей человечке! - Зло выплюнула я, остервенело сдирая с себя халат, который привез мне из Хиввы братец. Шелковый, облегающий мое обнажённое под ним тело, с кружевной отделкой по широким рукавам и подолу. Я специально скинула с себя теплую сорочку и облачилась в халат, когда услышала голос Рана. Мне хотелось ему понравиться, чтобы он, наконец, разглядел во мне женщину, а не младшую сестру своего друга! Мрачные мысли не давали мне покоя. Я ворочалась с боку на бок, представляя, как она сейчас открывает ему дверь, впускает его, а дальше...

А дальше на мои глаза навернулись слезы отчаяния, я не могла, не хотела представлять, как его руки будут скользить по ее телу, как его губы будут касаться ее. Я зарычала и вскочила с кровати не находя себе места.

Нет!

Я не могла позволить себе случиться этому! Я быстро натянула на себя тёплые штаны и пальто, и тихонько прокравшись мимо двери рабочего кабинета Яхона, из-под двери которого виднелась полоса света, выскочила на улицу.

До дома этой убогой было всего-то несколько домов, за последним я притормозила, луна вышла, и было, слишком светло и Ранульф мог не только меня легко разглядеть, но и почуять. Он хоть и мне мог оборачиваться, но повадки то ни куда не делись. Его волк был внутри, он не ушел за ней. Я против воли вспомнила жену Ранульфа, светлая, почти белая волчица единственная из всего рода унаследовавшая разные глаза. Она была прекрасна и неудивительно, что Ранульф выбрал ее. Мне тогда было всего четырнадцать, я еще не понимала своих чувств, но однажды увидев их на озере, я словно прозрела. И то что, Ранульф творил с ней, с ее телом, от чего она жарко стонала и выгибалась, восхитило меня настолько, что я захотела занять ее место. А потом она умерла, и моему счастью не было предела! Но, все пошло не так. Ранульф, вместо того чтобы выбрать себе другую, ушел. И его долгое время не было. А потом мы уехали в Ристор, но я все надеялась, ждала его, и вот Яхон говорит, что встретил Ранульфа и пригласи его сюда. Он приехал. Но ничего не изменилось, хотя я выросла, превратилась в красивую стройную волчицу, голову от которой теряли многие, но я хранила себя для него. Для меня существовал только Ранульф. Я старалась быть ближе к нему, не навязчиво оказывалась рядом, помогала, я старясь быть все время на виду, и вроде бы он начал улыбаться и даже стал больше говорить, а не тогда, когда его спрашивали. Стал покупать мне леденцы и ленты. И я уже думала что вот, еще чуть-чуть, и наступит день Весеннего Полнолуния и я стану счастливой.

Но нет!

Появилась эта мерзкая, убогая человеческая женщина и все носятся с ней, как с хрустальной вазой! И даже Вольфрих и тот! Хотя сам же говорил, что человеческие женщины только и созданы для ублажения, таких как он. Но даже он старался не сделать ей больно, оберегал. И когда я ляпнула, что она глупа, как пробка, едва не разорвал меня, за что и поехал на тропу. Да что в ней все нашли такого? Это меня злило. И даже когда я с ней познакомилась, я так и не поняла, почему всем она нравиться. Ивва носится с ней, это понятно, ей этой весной замуж выходить и скорее всего за кого-то из Ладвийских оборотней, которых ждут ближе к Полнолунию. Но Инлинг? Было видно, что и ему она нравиться, очень сложно не заметить было его желание, когда он смотрел на нее. О да, я видела их в тот день, когда пришла к ней. Вот и Ранульф сейчас стоял и смотрел на ее окна. Жаль, мне не видно было самих окон, но раз он ушёл, значит, Инге спит. Я выдохнула и со спокойным сердцем вернулась домой.

А утром мне представился уникальный шанс, раз и навсегда показать мерзопакостной человечке, где ее место.

Я случайно увидела, как она входит в лавку брата, а с другой улицы к нам шел Ранульф.

Я подождала его и поравнявшись с ним радостно обняла, как делала всегда. Мне даже не пришлось задерживать Ранульфа, Луна была сегодня на моей стороне, в этот момент из лавки вышла Инге. И, конечно же, заметила нас. О, какие я испытала эмоции счастья, просто не передать словами! Она видела, видела, что Ранульф обнимает меня! Меня! А не ее. Я не могла сдержать эмоции. Сердце замерло от радости, когда Ран улыбался мне ласково и обнимал. Он что-то говорил мне, но я не слышала. Внезапно, я почувствовала, желание его внимания и любви, оно переполнило меня. Мне хотелось закрепить достигнутого успеха, чтобы Инге раз и навсегда поняла, что этот волк занят! Я придвинулась поближе и в отчаянном порыве поцеловала его. Вот только Ранульф отпрянул от меня с недоумением в глазах и приподнял руки, нахмурившись.

- Айза? - Он смотрел на меня с таким недоумением, что я не выдержала.

Я с отчаянием зашептала, быстро-быстро признаваясь в своих чувствах. Я сказала ему, что давно уже просто сгораю от любви к нему и не желаю оставаться для него сестрой его друга. Я хочу стать кем-то большим. Пусть не женой, я готова была даже пойти и на это чтобы быть рядом с ним, но любовницей. Но Ранульф отступил от меня, смотря на меня, как на больную, с жалостью. Я не могла этого выдержать.

Моё сердце разорвалось на куски, и боль переросла все границы. В то время, как слезы хлынули по моим щекам, моя душа рухнула, разбиваясь на множество мелких осколков. Я была заполнена горечью и отчаянием, и столкнулась с реальностью того, что он никогда не полюбит меня так, как я хотела бы. Как я люблю его! Моя мечта разбилась вдребезги, и я поняла, что я всего лишь сестра его друга. И навсегда ею и останусь. Разве я могла это допустить? О нет! Я убью каждую, кто встанет на моем пути и в итоге Ранульф будет вынужден полюбить меня!

Я развернулась и бросилась прочь. Мне нужно было проветрить голову и успокоиться.

Глава 15. Первые шаги к счасть

Утро пробудило меня громким стуком в дверь, проникающим сквозь удушающую пелену сна, нет, не просто сна - кошмара! И я была очень благодарна неизвестному, что тот выдернул меня из него. Я, все еще полусонная, оглянулась вокруг, удостоверяясь, что я у себя дома, в собственной кровати, а не где-то в горах, убегающая от кого-то страшного. Ощущая, легкую прохладу я передернула плечами и накинула на себя домашнее платье. Скользящие по лицу лучи солнца окутали меня словно волшебным покрывалом, но мне было не до красот утра. Кто-то неугомонный продолжал долбить в дверь. Растрепанные ото сна волосы так и остались лежать на плечах, я не собиралась прихорашиваться. Пусть видят, что я еще сплю!

Я, босая, быстро сбежала по ступеням, наверное, это Мерана приехала, она обещала привезти блузку, думала я распахивая дверь и мое сердце пропустило удар, а я отступила на шаг, замерев на мгновение. За дверью стоял он, тот, кого я вчера видела с другой и уже успела оплакать.

Ранульф.

Его глаза сияли, словно две золотистые звезды. Они были полны непонятной надежды и радости. Только вот, что он здесь делает?

- Ранульф? - Удивленно воскликнула я, старясь скрыть бушевавшие эмоции внутри. И в этот момент, я остро пожалела, что на мне, лишь утреннее платье, почти не скрывавшее тонкой сорочки. - Что ты здесь делаешь? – Спросила я.

- Здравствуй Инге. - Ласково протянул он, здороваясь со мной. Он поднялся на порог, поравнявшись со мной, между нами почти не оставалось места. Я отпрянула, не знаю почему, но я не хотела, чтобы он случайно коснулся меня.

Ранульф прошел в дом, видимо мое отступление было принято как приглашение. И стоило мне закрыть дверь, как он притяну меня к себе, проводя холодным носом по обнаженной шеи и с шумом втягивая воздух, отчего по телу пробежали щекочущие мурашки.

Его глаза сияли в полумраке прихожей золотисто-желтым огнем, а на губах появилась удовлетворенная улыбка.

- Я скучал. - Сказал он так, словно и не обнимал вчера Айзу. И только я хотела возмутиться, как он, едва уловимо коснулся моих губ. Я сначала растерялась, а потом оттолкнула его от себя, насколько хватило сил.

- Ты что делаешь? - Боль в голосе все же проявилась. - Как смеешь ты, после вчерашнего, появляться здесь и позволять себе эти вольности? - Мой голос звучал надтреснуто, еще немного я позорно разревусь. - Айза мне все рассказала, а вчера я видела вас, ты обнимал ее! - Слезы я, все-таки, не смогла удержать. - Ты, бессердечное животное, играющее на чувствах других! - Я закрыла лицо руками не в силах видеть его. - Уходи! - Простонала я и попыталась обойти Ранульфа, но была схвачена и прижата к груди с такой силой, что кажется, в спине что-то хрустнуло, а воздух как-то резко закончился.

- Не отпущу! - Всего два слова, но сказаны они были так, что я испугалась. Он ведь и правда меня не отпустит.

- Не имеешь права! - Я попыталась вырваться, но снова была схвачена и в этот раз бережно прижата к груди, в которой бешено, колотилось сердце.

- Прости. - Он, словно с болью в голосе простонал это слово. - Я не думал, что эта паршивка зайдет так далеко. - Он приподнял мое лицо и, лаская взглядом, прошелся губами по заплаканным глазам. - Я не знал о чувствах Айзы. - Каждый поцелуй он сопровождал очередной фразой. - И Яхон тоже не знал, вчера, когда она поняла, что я люблю ее не больше, чем младшую сестру, она сбежала. Яхон сейчас ищет ее один. Вчера мы искали вместе, но эта глупышка умеет путать след, наука Яхона пошла впрок, когда не надо. Инге, прости меня. - Сказал он, коснувшись моих мокрых глаз губами, сначала одного, потом другого. - Я обещаю, душа моя, ты никогда больше не прольешь ни одной слезинки. - Его губы скользили, едва-едва касаясь моих скул, уголков губ, шеи. Я позволяла ему, замирая от удовольствия и новых ощущений. Верила ли я ему? Не знаю. Мне хотелось верить, очень хотелось. Но последнее время со мной столько всего происходило, что я запуталась. Запуталась в своих чувствах, в эмоциях, во всем!

Его шершавые пальцы стерли с моего лица мокрые дорожки и он, коснувшись своим лбом моего, тяжело дышал, продолжая удерживать мое лицо в своих ладонях.

- Я так долго тебя ждал Инге, что сейчас едва сдерживаю себя. А ты стоишь тут, такая сладкая, в одном тонком халате, который так легко порвать. - Он говорил все это тихо, едва слышным шёпотом и постоянно сглатывая, будто я действительно была тем десертом, до которого он, наконец, дорвался, и сейчас не знал с какой стороны к нему подойти. - Беги, моя волчья ягодка и спрячься от меня в свои темные длинные платья, которые мне будет жаль рвать, потому что их у тебя не много. Но это ненадолго. - Он отступил от меня на шаг, нехотя отпуская руки, и я попятилась, пока не уперлась в перила лестницы. Потом я побежала. И только захлопнув дверь своей спальни, я облегченно выдохнула и посмотрела на свои руки, которые мелко тряслись. Я запустила их в волосы, пытаясь успокоить бурю эмоций. Неужели все, что я видела, была неправда? И Ранульф действительно испытывает ко мне чувства? Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить грохочущее сердце. Не помогло. Быстро скинув с себя утреннее платье, я натянула на себя свое старое, в котором приехала, в нем я чувствовала себя увереннее, волосы я быстро скрутила в узел и заколола гребнем.

Пока я приводила себя в порядок, Ранульф уже вовсю хозяйничал в моем доме. В гостиной первого этажа горел и весело потрескивал огонь в камине, а из кухни доносились ароматы готовящегося завтрака.

Я прислонилась к косяку плечом и стлала наблюдать за суетящимся на кухне Ранульфом. Его жилистые руки, с закатанными до локтей рукавами, ловко шинковали грибы, которые он отправил на скворчащую жиром сковороду. Следом, разбивая яйца в миску, он добавил соль и перец, после чего тщательно взбивал их вилкой и вылил яичную смесь в грибы. Пока импровизированный омлет жарился, Ранульф занялся хлебом. Тонкие кусочки он положил на решетку, рядом со сковородой. Вот это было уже интересно, я так еще не делала. Улыбка сама собой появилась у мена на губах.

- Инге, я ведь знаю, что ты прячешься за дверью. – Улыбаясь, говорит он, периодически переворачивая хлеб, чтобы они равномерно прожарились.

Я вошла, прятаться уже не было смысла, а поговорить следовало. Я, чувствуя на себе внимательный взгляд Ранульфа, ощущала себя не в своей тарелке и не знала, как смотреть ему в глаза, хотя и не была ни в чём виновата, но ощущения - словно я нашкодивший котенок, застигнутый хозяевами на месте преступления.

Но, в любом случае, на следовало прояснить все до конца и расправив плечи, я выбрала место у окна, сознательно отдаляя себя от Ранульфа. Так я, почему-то, чувствовала себя в безопасности.

Наконец завтрак был готов. Ранульф разложил по тарелкам омлет и тосты. Первую подал мне и я, чуть помедлив, приняла ее. В этот момент наши взгляды встретились, но я быстро отвела свой не в силах выдержать его, полный желания, восхищения и нежности взгляд. Я почувствовала, как к моим щекам приливает кровь и я заговорила, хватаясь за вилку, как за спасательный круг:

- Зачем вас отправили на тропу? - Я постаралась выбрать максимально удаленную тему от наших отношений. Я не готова была пока обсуждать то, что случилось часом ранее.

Глаза Ранульфа подозрительно сузились, а на губах подрагивала улыбка. Кажется, он понял, что я хотела спросить не о том.

- Мы ждем делегацию из Ладвии. Сама знаешь Ивве пора замуж, но здесь нет ни кого, кто подошел бы ей. За этот год, она так и не проявила симпатию ни к одному мужчине или оборотню. Поэтому нас, как самых отличившихся, - Здесь он криво усмехнулся. - Отправили разгребать снег. Мы с Вольфрихом страховали Рона на самых опасных участках. Было весело, с учетом того, что Вольфрих, постоянно нудел, что ворочать обледеневшие глыбы не его специальность. Зато рассветы и закаты в горах потрясающе красивы. Я бы хотел, чтобы и ты их увидела. - Он ласкал взглядом так, что у меня кусок застрял в горле, пришлось отложить вилку. Я боялась подавиться! - Ты очень мало ешь. – Нахмурившись, произнес он.

- Ситуация не располагает. - Промокнув губы салфеткой, произнесла я.

Стук в двери освободил меня от дальнейшего разговора, чему ч очень порадовалась, потому что Ранульф поднялся и пошел открывать.

Я следом за ним, мне было интересно, кто пришел ко мне с утра пораньше.

За дверью стоял Инлинг, в руках у него был удивительный букет из остролиста и можжевеловых веток. Он широко улыбался и, встряхнув гривой белоснежных волос, вошел, оттолкнув с дороги Ранульфа.

- Это тебе Инге! - Подойдя ко мне Инлинг вручил мне букет. - Ты сегодня потрясающе выглядишь! Он едва наклонился ко мне для поцелуя, когда его, буквально, оторвало от меня и впечатало в стену рядом.

Ранульф схватив его за лацканы меховой куртки, приблизив сове, лицо к нему спросил:

- Какого йотуна, Инлинг, ты тут забыл?

- Милая, я смотрю у тебя гости? - Не знаю, как у него получилось, но голову Инлинг все же смог повернуть ко мне, хотя и напоминала она цвет перезрелого помидора. - Ранульф, не знал, что ты уже вернулся. И потом, что ты тут делаешь? Отец же запретил тебе приближаться к Инге.

- А ты, я смотрю, решил воспользоваться шансом, да?

- Почему нет? - Уже хрипел Инлинг, но даже не пытался вырваться. - Инге свободная женщина, ты на нее свои права не заявлял, так что, любой желающий может позволить себе ухаживать за ней. Тем более наши имена так красиво созвучны! Ты только послушай: Инлинг – Инге!

Я видела, что Инлинг просто издевается, а Ранульф верит в эту провокацию.

- Хватит! - Не выдержала я. - Убирайтесь оба! - Я была так зла, что словами не передать. - И заберите этот веник с собой! - Я швырнула букетом в стоящих мужчин. Но Ранульф увернулся и букет впечатался в лицо Инлинга.

Ранульф тут же отпустил его и тот закашлялся, хватая ртом воздух.

- Инге... - Начал было Ранульф, но я перебила его:

- Уходите! Я не вещь, чтобы меня делить! И у меня, представьте себе, есть чувства! Я не намерена наблюдать, как в моем доме совершается убийство! - Припечатала я.

- Инге, - Теперь уже начал оправдываться Инлинг. - Прости. - Он еще немного сипел, но уже не так сильно. - Я, еще тогда, в Лизинбурге заметил, как ты прекрасна. - Этот сумасшедший, не понимал что творит, продолжая провоцировать Ранульфа. А я смотрела на него и понимала, что убийство все же произойдет. Потому, что стоящий, за ним Ранульф уже не казался мне адекватным. - Ты необыкновенная, - С каждым шагом Инлинг приближался ко мне, а я отступала, не понимая где шутка, а где правда. - Ты была слишком напугана, и я хотел дать тебе время, но сейчас я не намерен отступать.

Я перевела взгляд за спину Инлинга и мои глаза расширились от ужаса, я вскрикнула и тут же зажала себе рот ладонью.

Там происходило нечто непостижимое.

Фигура Ранульфа начала меняться перед моими глазами, такое я видела впервые, и это было жутко! Кости мерзко хрустели, ломаясь и сдвигаясь, подстраиваясь и удлиняясь под новую форму. Руки его вытянулась, обвитые мощными мышцами, готовыми к рывкам и захватам. К своему ужасу я застала момент, как его ногти удлинились, оставляя на месте себя острые когти, сверкающие в дневном свете.

Кожа потемнела, и появились первые шерстинки, затем они разрослись, превращая его в полу зверя. Он упал, и задергался от боли, его одежда, трещала не в силах справиться с напором.

Но самые удивительные метаморфозы происходили с его головой. От неё кусками отходила кожа, и на ее место вставали новые черты, уже не лица - морды. Узкие губы, рефлексивно ощеривающиеся, и зубы, превращавшиеся в безжалостные клыки, острые и загнутые. Ушные раковины тяжело вытягивались, превращаясь в стоячие уши, которые подергивались от любого издаваемого звука.

Наконец, лапы зверя прикоснулись к полу, он припал на них, готовый к атаке. В его глазах пробудился агрессивный блеск, наполняя их темным пламенем жажды. Не было в этом оборотне ничего человеческого, что было в глазах Ранульфа. Сейчас он был диким и неукрощенным хищником, готовым броситься в любой момент и разорвать всех, кто осмелился угрожать.

- Ну, наконец-то! - Облегченно выдохнул Инлинг. - Я уж думал, сколько мне еще ломать эту комедию. Давай Ран, выходи из боевой формы, выгоняй своего Серого на волю, раз справился с первым с оборотом, значит, со вторым справишься. - Инлинг сделал шаг к оборотню, но тот ощерился и угрожающе зарычал, я вскрикнула, зажмурившись. Терпеть, я понимала далеких королей, возжелавших искоренить таких чудищ со своей земли. Мне было дико страшно.

- Ран ты пугаешь Инге, давай же, переходи в следующую форму. - Уже обеспокоенно уговаривал Инлинг, я слышала дрожь в его голосе, это был еще не страх, но что-то близкое. Неужели что-то пошло не так? Я боялась открыть глаза. От страха испытанного мной, у меня началась дрожь, я сжала пальцами платье, пытаясь унять ее и стояла, казалось, не дыша. Я боялась сделать резкие движения, мне мнилось, что тварь, которой стал Ранульф, сейчас броситься на меня и растерзает. Было сложно отождествлять Ранульфа-человека с тем, что сейчас занимало всю мою прихожую.

Я не видела, что происходило там, но слышала треск ломающихся костей и скулеж, пока в мою зажатую руку не ткнулся мокрый нос. Я закричала и рефлекторно отскочила, запнувшись за подол платья. Боль, прострелившая мой локоть, от удара, заставила меня открыть глаза. Ко мне ползком, поскуливая и махая хвостом, приближался, волк, обычный серый волк, только в несколько раз крупнее. Я сглотнула и с осторожностью следила за каждым движением зверя. Он не торопился, давая мне принять себя. Теперь я не чувствовала от него угрозы, но и вздохнуть от облегчения не могла. Перед моими глазами стояло нечто, не вписывающееся в мое сознание и понимание.

- Инге не бойся. - Инлинг не ушел, но и не двигался. Он будто бы прирос к одному месту или же мне это просто казалось. - Я понимаю, для тебя это шок, увидеть боевую форму оборотня, но Ранульф был вынужден перейти сначала в нее. Иначе оборот не будет завершен, и он мог застрять в полиформе. А это верная смерть. Наши дети, при первом обороте, тоже сначала принимают первую форму, и только потом, медленно перестраиваясь, становятся волками, нашему организму так легче справиться с нагрузкой, с возрастом мы переходим из формы в форму за доли секунды и кажется, что ты из человеческой формы, сразу входишь в звериную, но это не так. Ранульф сейчас, словно подросток, который впервые обернулся. Его волк не хотел выходить. Поэтому ему было сложно перейти из формы в форму. И прости, но, только угрожая тебе я мог достучаться до Серого. Но я не хотел идти на крайние меры, как предлагал Яхон, и действительно угрожать тебе расправой. Пришлось на свой страх и риск идти другим путем.

- То есть, - Я едва слышала себя, от пережитого страха, мой голос не слушался. - Все это... - Я даже мысль свою не могла оформить в слова.- Нужно, чтобы вытащить волка? Мне не верилось, что они пошли на такое! А если бы у меня случился разрыв сердца от страха и я бы умерла? Об это они не подумали?

Инлинг кивнул.

А я перевела взгляд на зверя, уже положившего морду мне на живот. Я все еще была на полу и не могла уложить то, что сейчас происходило в своей голове.

Это ужас! Единственное, что сформировалось в моем сознании отчетливо.

И я разревелась. Со слезами выходил пережитый ужас, и осознание что меня, в очередной раз, использовали, только теперь как наживку. Сейчас я мечтала об одном, чтобы все это оказалось сказкой, сном, и я вот-вот проснусь и пойму, что ничего не было.

Волчья морда протиснулась под мои ладони и стала слизывать соленые дорожки, я пыталась увернуться, но проклятое животное не хотело уходить. А потом, на месте языка появились руки. Обычные человеческие, шершавые руки, они стирали слезы, которых становилось все больше и больше, в итоге меня прижали к обнаженному смуглому плечу. Руки перебрались на спину и успокаивающим движениями стали поглаживать. Гул в ушах мешал мне расслышать ласковый шепот и я постепенно провалилась в спасительную тьму

Глава 16. Второй шанс

Я рывком встряхнулась, просыпаясь от кошмара, в котором были Ранульф и Инлинг, и еще какие-то монстры. Вечер, багрянцем проникал в мою комнату через окна, заливая все алым светом. Его лучи разбудили меня после кошмарного сна. Я оглянулась и вскрикнула, когда увидела Ранульфа. Он сидел на стуле, сгорбившийся, его руки упирались локтями в расставленные колени, а взгляд, словно у побитой собаки, не отрываясь, смотрел на меня.

Мой кошмар оказался реальностью, мне не привиделось то, как вчера ломало Ранульфа, превращая его в монстра, оборотня, который напугал меня своим превращением до полусмерти. Он оказался жуткой реальностью, а не вымыслом или сказкой. Он был живым воплощением моего кошмара!

Мои эмоции сейчас напоминали вихрь, в котором смешалось все. Страх все еще охватывал меня, порождая дрожь в теле, но с каждой секундой глядя в глаза Ранульфа, во мне поднималась надежда и понимание. Я начала осознавать, что Ранульф - не только монстр, но и тот человек, который был со мной рядом, который помогал мне, который стал близок, слишком близок, что я не знала, это ли любовь? Я пыталась принять то, что он имеет свою жизнь, у него было и прошлое и настоящее, в котором он ведет борьбу с такими же страхами, что и я. Я пыталась представить, что пережил Ранульф, когда умерла его жена, то что он любил ее не вызывало сомнений, а потом еще один удар, если они привыкли к своей сути, то потерять ее - это, как мне, потерять половину тела. А сейчас еще и я добавила проблем. Мы были в равном положении. Я боялась его, как монстра, он же боялся, что мой страх победит. Теперь я понимала, о чём говорила Тамила, когда упоминала, что если бы Роган был оборотнем, связь был бы крепче. А ведь я могу быть рядом с Ранульфом, так же, как и Роган с Тамилой, осенило меня.

Роган живет с Тамилой, которая, тоже оборотень. И они оба знают, что Тами может превратиться в монстра. Но это не мешает Рогану любить ее. Я видела, как он смотрит на нее. В его глазах горит любовь и обожание. Он видит в ней не только чудовище, но и человека, и потому может отдаться своему чувству. Если он обнаружил в Тамиле нечто большее, чем монстра, значит, и я могу не бояться Ранульф и любить его, не смотря на его сущность. Он такой же человек, как и все остальные, пусть и со второй сущностью. Но ведь Мейдон тоже человек, точнее монстр, который им притворяется. Так кто же лучше? Монстр в шкуре человека или же человек в шкуре монстра?

Ведь никто не может выбрать, кем ему родиться, и это не зависит от того, оборотень он или нет. Каждый из нас имеет свои темные стороны, свое прошлое, но это не должно мешать нам, найти счастье вместе.

Я взяла себя в руки окончательно и спустила ноги с кровати. Стоило мне сделать первый шаг, как Ранульф бросился на колени перед кроватью и уперся любом в мои колени.

- Прости меня, Инге... Я не знал, что так произойдет. Не знал, что Яхон вмешает сюда Инлинга. Я пытался удержаться, но не смог. Серый впервые за последние семь лет признал в ком-то свою пару, он думал, что Инлинг заберет тебя. Ты человек и не можешь в полной мере ощутить то, что мы испытываем, когда любим по-настоящему. И мне было сложно сдержать свою истинную природу. Я так хотел, чтобы ты поняла, что внутри чудовища все еще я, и эта моя сторона не должна пугать. Я так боялся, что когда ты очнешься, то оттолкнешь меня, не позволишь быть рядом. Я не хотел тебя пугать, и я не сдержал своего обещания. Ты снова плакала. Из-за меня. - Он обнимал мои колени так, словно я собиралась сбежать. Я подрагивающими пальцами коснулась его волос и провела по ним, поглаживая. Мою руку тут же перехватили и прижались к ней горячими губами.

- Я понимаю, ты не хотел плохого. - Мой голос было едва слышно, не знаю, то ли я его сорвала вчера, то ли от страха просто перехватило. - И понимаю, что ты пытался контролировать себя, чтобы не напугать меня. Но, это было так ... неожиданно... так ужасно. Мне хотелось сказать "мерзко, но я заменила на другое слово. Я опустила голову, и закрыло лицо руками. Нет, я не плакала, просто воспоминания еще не скоро дадут мне нормально жить.

Ранульф прижался ко мне, обнимая.

- Прости, моя волчья ягодка... Но пожалуйста, дай нам шанс. Я обещаю, что больше не буду позволять своей темной стороне овладевать мной. Я обещаю, что ты больше не будешь страдать из-за меня.

Я вскинула голову, не веря в то, что слышу. Но было видно, что Ранульф настроен серьезно.

- Ты с ума сошёл? Да, мне будет трудно доверять снова. Мне будет страшно. Но я знаю, что справлюсь со своими чувствами, страх, он пройдет, пусть и не сразу. Я не хочу, чтобы ты снова ощущал себя неполноценным, хоть я и не понимаю каково это, не ощущать свою вторую сущность, но я знаю одно, это важно для оборотней. Важно для тебя. Тамила рассказала мне, хоть и не много. Наверное, тоже боялась испугать.

Ранульф облегченно выдохнул.

- Спасибо, моя душа. Я сделаю все, чтобы заслужить твое доверие. Обещаю, что больше не буду позволять манипулировать собой, постараюсь контролировать себя. Правда, это будет сложно, ты даже не представляешь, насколько.

Мы еще долго сидели молча в объятиях друг друга, стараясь прочувствовать взаимную поддержку и тепло. Мы знали, что наш путь не будет легким, но мы можем попробовать преодолеть все испытания, которые выпадут на нашем пути. Я дала нам с Ранульфом шанс на счастье, ведь в его объятьях я по-прежнему чувствовала, что он остается человеком, тем ласковым мужчиной, который утром так жарко меня целовал.

Он уходил тихо, словно тень, оставляя меня одну, я уже почти заснула в его объятьях, когда Ранульф осторожно переложил меня.

- Спи, моя волчья ягодка. Увидимся завтра. - Шепотом произнес он, целуя меня в висок. Я сквозь сон слышала его легкие шаги, но вот как закрывалась дверь спальни, уже не слышала, отдавшись в объятия сна.

Уром я проснулась, на удивление рано, не смотря на пережитое вчера. Я наслаждалась приятным теплом одеяла и мягкостью подушки. Хоть я и заснула в платье, но это не помешало мне отдохнуть, правда, платье ужасно помялось. Я потянулась в постели, наслаждаясь приятной болью в теле и поднялась. Рассвет еще только занимался, когда я мельком взглянула в окна.

Утренний зимний пейзаж был уже освещен ласковыми лучами, проникающими сквозь тонкие занавеси, когда я вышла из ванной и вытирая влажные, после мытья, волосы я решила полюбоваться рассветом. За окном, утренние лучи рассвета превращали волшебным образом снежные заносы и сосны в чудесные произведения искусства. С помощью игры света и тени, пейзаж за окном был похож на сюжеты старых сказок, где чудовища жили бок о бок с феями и эльфами. Вдали виднелись заснеженные вершины гор, манящие своим величием и красотой. Я улыбнулась, вспомнив свою недоделанную работу. Нужно было торопиться.

Одевшись, я направилась на кухню, предвкушая завтрак, а потом продуктивный рабочий день. Я быстро сварила яйца в смятку, вчерашние засохшие тосты пришлись к стати, быстренько запив это все травяным чаем я поспешила приступить к работе, пока рассветные яркие лучи освещали гостиную.

После быстрого завтрака я приступила к шитью. Изделие требовало моего внимания, захватывая меня своей тайной красотой и сложностью. Это был вызов самой себе! Прекрасные узоры начинали принимать форму, постепенно превращаясь в сказку. Белое на белом, отливающее серебром. Я просидела за вышивкой до тех пор, пока солнце не ушло, день хоть и клонился к обеду, но свет сейчас весь был на моей кухне. Я поднялась, разминая пальца, и прошлась по гостиной, возвращая ногам чувствительность.

Шум на улице привлек мое внимание, и я подошла к окну. Народ бежал куда-то, весело улюлюкая и неся в руках венки из остролиста. В толпе я заметила Тамилу, которая пробиралась сквозь нее в сторону моего дома и я поспешила на встречу, открывая ей дверь.

- Инге! – Запыхавшись, и стряхивая налипший снег с обуви и воротника шубки, проговорила она. - Ты не поверишь! Помнишь, я рассказывала тебе, что мы ждем делегацию из Ладвии? - Возбужденно сверкая глазами, спросила она, и я машинально кивнула, помогая снять с нее шубу. - Так вот, они приехали! В основном мужчины, от светло-русых , до огненно-рыжих, говорят, что клан Крейвена принадлежит к красным волкам. Я таких ещё не видела! Роган в бешенстве! Он думает, что я встречу среди них свою настоящую любовь. Ты не поверишь Инге, он даже запретил мне иди на площадь. - Засмеялась она, проходя в гостиную.

- Но ты, как я вижу, все же пошла? - Усмехнулась я, провожая ее из гостиной в кухню.

- Вот еще! - Фыркнула она. - Роган может мне не верить, но он и есть моя настоящая любовь. А ушла я не на площадь, как ты могла уже догадаться, а к тебе, рассказать новости. - И она заговорчески мне подмигнула.

- Я так понимаю, ладвийские оборотни это еще не все, так? - Вот теперь мне стало по-настоящему интересно.

- Конечно, нет! - Махнула она рукой, усаживаясь за стол, пока я доставала то, чем была богата. Порезанные яблоки и варенье с засохшими тостами. - Яхон утром притащил домой Айзу...

Глава 17. Возвращение Айзы

- Что? - Воскликнула я пораженно, не зная, как описать весь спектр эмоций, который охватил меня в этот момент. Я, малодушно надеялась, что Айза сбежав, затеряется где-то и забудет о существовании Ранульф и меня.

- А что ты так удивляешься? Яхон отличный следопыт, ему выследить ту, которую учил с пелёнок - раз плюнуть. Так что, возвращение Айзы было лишь делом времени. Только вот, что ты будешь делать теперь? - И Тамила выжидающе уставилась на меня, подперев руками подбородок.

А что я могла сделать? Ничего. Ничего я не могла сделать, по сути, наш разговор с Айзой ни кто не слышал, да, ее может, и видели, как она заходила ко мне, но это ведь не преступление?

- Ничего Тами. Я ничего не буду делать. Айза пока ни мне, ни Ранульфу ничего плохого не сделала.

- Ты уверена? - Нахмурилась Тамила.

- А что ты предлагаешь? Заявиться к ней и вырвать ей пару клоков волос? - Хихикнула я, представив себе эту картину.

- А хоть бы и так! - Надулась Тамила, явно не оценив мою шутку.

- Тами, я ведь не оборотница, меня Айза на клочки порвет еще на подходе к ее дому.

- И то верно. - Совсем сникла Тамила. – Ладно, пойду я, пока Роган не учудил чего. - Улыбнулась она, поднимаясь и направляясь в прихожую.

- А он может? - Удивилась я.

- А то! - С гордостью в голосе произнесла она.

- Добрый день девушки! - Стоило мне открыть дверь, как на пороге обнаружился Ранульф. Его взгляд, обращенный ко мне был полон нежности и восхищения. Он смотрел с такой глубиной и страстью, словно в моих глазах видел отражение своим мыслям и чувствам. Его взгляд проникал в самые глубины души, словно знал каждую мою мысль и желание. Его взгляд - это магическая сила, которая притягивает и пленяет меня.

- Кажется, я здесь лишняя. - Сквозь улыбку говорит стоящая рядом Тамила, о которой я, к своему стыду, уже успела забыть. Я смутилась, почувствовав, как к моим щекам прилила кровь.

- Тамила, - Не отрывая от меня взгляда, произнес Ранульф. - Я, кажется, видел Рогана который сцепился в поединке с Микхеем.

- Что? - Ахнула Тамила и стрелой полетела в сторону площади. Ругая своего мужа так, что я аж заслушалась.

- Это правда? - Спросила я удивленно, оборачиваясь к Ранульфу.

- Что Роган решил в это раз окончательно добить соперника? Да. Правда. Ранульф подошёл ближе и обнял меня. Нежно и ласково, готовый в любой момент отпустить меня, если я того пожелаю. Я не желала. Я чуть придвинулась ближе, положив голову на жесткую кожаную куртку. - Инге. - Ласковый шёпот едва коснулся моего уха, а объятия стали крепче.

Позади нас кто-то вскрикнул, и я резко вывернулась из объятий Рана.

Чуть поодаль от моего дома стояли Яхон и Айза, которая, видимо и вскрикнула, а Яхон удерживал ее за руку. Разглядеть взгляд Айзы я не могла, но видела, как мучительно исказились черты ее лица.

Ранульф притянул меня ближе к себе, словно пытался защитить от всего мира.

- Добрый день Инге, Ранульф. - Яхон подошел ближе, буквально таща за собой Айзу. Вид у нее был странный. Я видела перед собой привлекательную девушку с яркими чертами лица. У нее золотисто-карии глаза, которые в данный момент выражали смешанные чувства сожаления и ненависти. Только вот о чем она жалела? И кого ненавидела? Меня? Вполне возможно и даже ожидаемо.

Волосы у нее длинные и густые, светло-русого, как у брата, цвета, они небрежно уложены, видимо Айза торопилась. Ее фигура стройная и изящная. Она одета в шерстяную до колен жилетку, отороченную мехом, под ней виднелись брюки и удобные войлочные сапожки. Несмотря на ее внешнюю привлекательность, на лице виднелись следы слез, влажные дорожки, и припухлые красные глаза и нос. Еще я отчетливо видела напряженность на ее лице, многие могли принять этот ее вид за сожаление и раскаяние за свои поступки. Вот только я не верила ей. Было в ней что-то фальшивое, что порой мелькало в глубине взгляда. Но все же я решила дать ей шанс, Айза ведь пришла извиниться.

- Инге, я привел Айзу, которая хочет извиниться перед тобой и Ранульфом за всю эту историю.

Я видела, как Айза вздрогнула от слов брата и подняла на Ранульфа взгляд полный отчаяния, но он не смотрел в ее сторону, и я решила взять все в свои руки, к тому же Яхон видимо знал, что так будет, поэтому и обратился ко мне напрямую.

- Айза, что на тебя нашло? Почему ты решила сделать больно Ранульфу? - Я решила добить ее. Да, месть плохое чувство, но я не могла иначе! Поэтому я не упомянула себя, а начала с Ранульфа, будто бы ему она сделала больнее, чем мне.

Айза вскинула на меня полный ненависти взгляд. Так-то девочка! Я вижу тебя насковозь. Думала я отслеживая ее эмоции.

- Я не знаю, что на меня нашло. - Тихо, словно шепотом произнесла она, опуская взгляд. - Я думала, Ранульф любит меня. - Она снова с надеждой подняла взгляд на Ранульфа. – Ну, скажи им Ран, ты же сам купил мне то колечко, сказав, что однажды я стану самой красивой невестой! - В отчаянии выкрикнула она и дернулась в сторону Ранульфа, но Яхон удержал ее.

- Ты так ничего и не поняла, Айза. - Глухо произнес Ранульф, с такой болью в голосе, что я невольно прижалась к нему,поддерживая. - Если бы у меня была сестра, я бы и ей подарил такое кольцо, с теми же словами. Ты и Яхон стали моей семьей, и ты думаешь, я смог бы предать своего друга Айза, связав свою жизнь с тобой? Нет, ты так и не поняла ничего.

- Прости. Прости Ранульф, что все так вышло, я никогда не хотела разрушить наши отношения. - Всхлипывая и растирая слезы по лицу, словно маленькая девочка, говорила Айза. И мне так стало жаль ее, прямо до слез, которые навернулись на глаза. - Мне бы очень хотелось, чтобы ты простил меня Ран. - Айзе едва удавалось говорить сквозь слезы.

- Это не так просто, Айза. И прощения ты должна просить в первую очередь не у меня. Мы должны с Инге обдумать всю эту ситуацию и понять, что делать дальше. Но я надеюсь, что это просто нелепое недоразумение и ты действительно сожалеешь, что поступила так.

- Я обещаю, что больше такого не повторится Ранульф. - Яхон обнял всхлипывающую Айзу. - Инге, прошу, в знак нашей с Ранульфом дружбы, будь снисходительна к моей сестре. Я понимаю, какое это безумие и насколько все это неправильно и противоестественно. Но, прошу, прости ее.

- Яхон, это не так-то легко. - Произнесла я, с жалостью глядя на него. - Но я оценила твой жест Айза. Ты пришла сама, хотя и могла проигнорировать ситуацию.

- Благодарю Инге! - Яхон церемонно поклонился мне. - Я искренне надеюсь, что мы сможем преодолеть случившееся и вернуться к нашим прежним отношениям. Все, что я могу сделать сейчас, - это ждать вашего решения и надеяться, что вы оба простите мою сестру.

Яхон ушёл, уводя за собой сгорбившуюся Айзу.

- Ты думаешь, она искренне хотела извиниться? - Спросила я Ранульфа, провожая взглядом удаляющуюся пару.

- Хотелось бы мне в это верить, моя волчья ягодка! Как бы мне хотелось в это верить. - Пойдем на ярмарку? Ладвийцы решили двух зайцев одним махом убить. Вместе со сватами приехали и торговцы, на ярмарке сейчас, наверное, не протолкнуться. - Улыбаясь ,спросил меня Ран.

- Только плащ захвачу! - Согласилась я с радостью. Я так давно не выходила из дома! Да и долину толком не видела и мне хотелось все это наверстать.

Шумная многоголосая ярмарка встретила нас множеством звуков, заполнявших воздух как музыка из сказки. Она развернулась на просторной, заснеженной площади, до которой я еще не успела дойти, здесь не было ни дома бургмана, ни роскошной ратуши, здесь даже почты не было. Только дома, все они были одного типа, различия были только в этажности домов. А так, светлый камень стен, коричневые черепичные крыши и коричневые же перекрытия.

Разнообразие прилавков, выставленных в один длинный ряд, наполняло пространство звонким смехом, шумом торговли, а где-то и руганью. Я смотрела во все глаза, сравнивая то, что уже видела в империи. Лоточники, одетые в волчьи шубы и с вязаными шарфами, защищающими их от мороза, предлагали изысканные пряники, покрытые глазурью, и шоколадные фигурки в оформлении сусального золота и росписи. Они щедро угощали гостей ярмарки, восхваляя каждый своего претендента на руку Иввы. Нам достался некий Шауль. Ох, как его расхваливал лоточник, что я не удержалась и засмеялась, вспомнив наших свах, к услугам которых прибегали некоторые аристократические роды, отчаявшиеся сбагрить своих засидевшихся в девках дочерей. Такие дамы приходили на рауты и невзначай, то тут, то там упоминали имя несчастной.

Манящие ароматы жареного с специях мяса и тонких ристорсикх лепешек, летавшие по ярмарке, создавали предвкушение праздника, который останется навсегда в памяти каждого, кто осмелился стать частью этого волшебства.

Ярмарка на заснеженной площади для меня уже была дивным праздником, где великолепные прилавки, забитые различными товарами манили, открывая пеструю палитра цветов, что придавало торгу краски настоящего театра. Звон монет и перелив смеха, крики, музыка. Вот она настоящая веселая ярмарка! Мы ходили с Ранульфом от прилавка к прилавку, я рассматривала тонкие изящные паутинки-платки из шести неизвестных пушных зверей, разных цветов, потом мое внимание привлекли шапки, яркие, шитые из бархата и отороченные мехом, тут же к ним висели удивительные пальто из того же бархата, подбитые мехом, с широкими рукавами. Я засмотрелась на это произведение искусства, но потом с сожалением отошла. Я пока не могла позволить себе такие траты.

- Инге, постой! - Ранульф ухватил меня за руку, когда я, уже привлеченная шумом решила отойти от прилавка с шапками и пальто. - Я хочу, чтобы ты примерила вот это. - И он протянул мне пальто, на которое я так долго смотрела. Я видела, с какой надеждой он смотрел на мен, и не стала отказывать, примерка это ведь еще не покупка.

Пальто село идеально. Я чувтвовала себя в нем не больше, ни меньше Ладвийской княжной.

Ранульф молча расплатился с торговцем и всучил ему мой старый плащ со словами:

- А это сожги.

Я хотела возмутиться и уже открыла рот, когда Ранульф перебил меня:

- Я очень надеюсь, что ты примешь сегодня от меня подарки, и не будешь слишком возмущаться, моя душа. - Улыбаясь, он развернул меня к себе лицом и ласково провел большим пальцем по щеке. После такого сложно было спорить, и я согласилась. Я ведь уже решила дать нам шанс, так стоило ли артачится?

- Тогда с чего начнём? - Весело подмигнул он мне.

- Ох, я даже не знаю, с чего начать! Так много всего Ранульф. Мои глаза просто разбегаются.

- Тогда, доверься мне! Я знаю, что тебе нужно больше всего.

Я с удивлением посмотрела на него и позволила себя вести, ловко лавируя среди прохожих.

Мы подошли к прилавку, на котором были выложены украшения. Стоило только подойти, как мой взгляд притянули многослойные монисто на шею, это были ладвийские украшения. В империи женщины не носили монисто и очелье на лоб. Но они выглядели изящно и элегантно, сделаны из блестящих серебряных монет со вставками драгоценных камней. На прилавке также были браслеты, серьги и кольца. Браслеты великолепно смотрелись бы на запястьях, тут были и тонкие золотые обручья, и удивительные плетеные цепочки с камнями на запястье, они были разнообразны по стилю и материалам. Некоторые браслеты украшены деталями в виде цветов, листьев или других узоров, что придавало им особый шарм. Серьги на прилавке также великолепны. Они представлены в разных формах и размерах, от маленьких и нежных до, больших и ярких.

Серьги были украшены кристаллами, жемчугом или другими драгоценными камнями. Но особое внимание заслуживали кольца. Они были искусно выполнены и обладали уникальными деталями. Некоторые кольца украшены крупными камнями, которые притягивают взгляд своей яркостью. Другие кольца имели необычные формы, например, в виде животных, цветов или геометрических фигур. Мое внимание привлекло широкое серебряное кольцо, на котором был выплавлен волк, пытающийся ухватить луну. Круглый лунный камень касался носа и хвоста волка. Это было уникальное кольцо. Здесь были похожие на него, но точно такого же не было. Мне страсть как захотелось его примерить.

- А можно посмотреть вот это кольцо. - Я ткнула пальцем в понравившееся кольцо, и торговец заулыбался, и почему-то поздравляя меня и Ранульфа, затем подал его мне. Кольцо подошло. Его красоту невозможно было описать словами. Оно село, как влитое и на миг, всего на миг, мне показалось, что волчьи глаза из янтаря сверкнули. Мне не хотелось расставаться с эти украшением, но и сказать Ранульфу, что я его хочу я тоже не могла. Проклятое имперское воспитание!

- Ягодка моя, тебе нравиться? - Обнимая меня за плечи и шепча на ухо, спросил Ранульф. Я только кивнула, не в силах оторвать от кольца взгляд, мне даже казалось, что кольцо потеплело. – Значит, мы его купим. - Счастливо выдохнул Ранульф. А когда расплатился и мы чуть отошли от суетной ярмарки, он взял меня за руки и заставил посмотреть на себя. - Душа моя, ты хоть знаешь, что сейчас произошло? Спросил он, сияя от счастья.

- Ты сейчас о чём? - Удивилась я, озираясь по сторонам. У меня было плохое предчувствие. Казалось, что за нами следят. Кажется, у меня уже разыгралась паранойя из-за всех этих проблем.

- Приняв ритуальное кольцо в подарок, моя волчья ягодка, ты согласилась пойти со мной в день Весеннего Полнолуния, который через пару недель.

- Что? - Вот теперь я была не просто удивлена - я была ошеломлена! Я думала, это происходит как-то по-другому. - Растерялась я.

- Нет, моя душа, мы тоже дарим кольца понравившимся женщинам и зовем их с собой в особенную ночь за собой, так же, как и в империи, и в Хивве и даже Ладвии. Везде ритуал происходит похоже. Он притянул меня к себе и коснулся горячими губами в жарком поцелуе. Сегодня Ранульф позволил себе чуть больше. Наше горячее дыхание смешивалось с освежающим холодом воздуха. Его руки нежно сжали мои озябшие пальцы, пытаясь согреть. Я никогда еще не целовалась зимой на улице и ощущение холода на коже, и жаркого поцелуя было удивительным! Внезапно, по моему телу начало разливаться тепло, словно огонек, зажженный внутри меня, распространяет свою огненную энергию. В этот момент я чувствствовала, что сердце пропускает удар и ускоряется - с каждым вздохом мне не хватает воздуха, словно весь кислород вокруг меня исчез.

- Теперь ты, Инге Мейбрик, ни куда от меня не денешься. - Счастливо обнимая смущенную меня , произнес Ранульф.

Мы оба в этот момент были настолько счастливы, что не замечали ничего вокруг. А зря!

***

Айза стояла в толпе сновавших туда-сюда людей, глядя с завистью на прекрасную пару, стоящую в нескольких шагах от нее. Из-под своих длинных ресниц она несколько раз мельком взглянула на Ранульфа, который нежно держал Инге за руку. Он счастливо улыбался ей. Ох, как же Айза сейчас мечтала оказаться на ее месте, чтобы испытать эти ласковые прикосновение, которым он окутывал эту мерзкую человечку.

Сердце Айзы сжалось от боли, когда она заметила, что Ранульф, ее Ранульф, подвел к ювелирному ларьку Инге и заинтересованно рассматривал ряд помолвочных колец. Этот простой, но все же романтический жест вызывал еще больше негодования в ее душе. Внутренне закипая от зависти и разочарования, она с силой сжала кулаки, чувствуя, как злость заставляет ее дрожать.

Она видела, как Инге протянула руку к кольцам, и как засиял продавец, значит, кольцо выбрало ее. А затем, не в силах больше смотреть на то, что ей никогда не суждено будет испытать, она резко побежала прочь, пытаясь укрыться от своих собственных эмоций. Ее сердце кровоточило от боли и ревности, а каждый шаг только напоминал ей о сопернице, посмевшей украсть то, что ей не принадлежало никогда. И будь это сильная волчица, Айза бы, может, уступила. Но человек? Это мерзопакостное существо, только засоряющее ее мир, не могло быть женой ее любимого! О нет, она этого не допустит!

Глава 18. Нарушенные обычаи

Вчерашний вечер день был удивительным, и сегодня утром я проснулась с улыбкой на губах.

Вчера нам встретился Инлинг на ярмарке и спросил, готова ли ткань. Да она была готова, поэтому сегодня я ждала Ивву. Она должна была приехать, и забрать ее. Вчера я была настолько счастливой, что позволила себе немного повязать, у меня еще оставались серебряные и белые шелковые нити, скрутив их в две нитки, я решила сделать Ивве подарок к свадьбе, которая неизвестно когда состоится, но все же состоится. Я была счастлива, и хотела поделиться частичкой своего счастья с той, которая мне помогла.

Вчера, я до ночи вязала тонкую паутинку-фату, используя рисунки кружев найденных мной в библиотеке еще в первые дни моего приезда. Я приспособила некоторые из них под свой крючок и получилась удивительно тонкая, почти невесомая фата чуть ниже плеч. Будь у меня больше нитей, я бы связала ее длиннее.

Ивва приехала, когда я уже заканчивала завтрак. Я поспешила открыть дверь, мне очень хотелось увидеть реакцию Иввы на ткань.

- Инге! - Веселый снежный вихрь ворвался мой дом. - Так, ткань подождет! - С порога заявила она, сбрасывая шубку на банкетку, стоящую у порога. - Где оно? - Уперев руки в бока, спросила разрумянившаяся с мороза девушка. Я недоуменно уставилась на нее, не понимая о чем речь. - Инге! - Застонала она в голос. - Инлинг мне все рассказал, так что не увиливай! Я хочу взглянуть на кольцо! - Негодующе воскликнула она. Ее нежные золотисто-желтые глаза заметили блеск кольца на моем пальце, и я с улыбкой подняла руку, показывая свое обручальное украшение.

Ивва пискнула от радости и обняла меня с такой силой, что в глазах заплясали мушки. Все же оборотни очень сильные. Даже нежные и хрупкие девушки.

- Инге! Счастливица ты наша! Поздравляю! - Воскликнула она, изливая поток своих поздравлений. - Так дорогая, я жду всех подробностей! И прямо сейчас!

- Ты же хотела посмотреть на ткань. - Я оглянулась в сторону гостиной в надежде отвлечь эту неугомонную особу.

- Нет-нет! Я жду подробностей! Расскажи мне, каким был момент с предложением? Где это произошло? Расскажи все подробности! Инге ну пожалуйста! - Ивва взмолилась, схватив меня за руки, и я сдалась. Проводив девушку в гостиную и предложив пока посмотреть ткань, я пошла готовить чай и угощение. Вернулась я быстро и увидела, как Ивва едва уловимо касается вышитых цветов с грустной улыбкой.

– Ивва, тебе не понравилось? - Я была в растерянности.

- О нет, что ты Инге! Это потрясающе, ты действительно великолепная мастерица и Ристору с тобой очень повезло. Я буду прекрасной невестой, вот только не любимой. - И плечи девушки опустились.

- Что еще за глупости ты говоришь? - Удивилась я. - У вас же иначе, чем у людей. Вы ищите свою настоящую любовь. Разве не так? - Я не могла поверить в услышанное. Потому что перед глазами было достаточно примеров, чтобы уловить суть.

- Так, Инге, все так. Только, как я должна встретить свою любовь, если отец меня даже на ярмарку не отпустил? - Она гневно сверкнула глазами. - Я не понимаю, как я должна выбирать женихов, если мне их даже не представили? Инге вот скажи мне, как?

- Ивва, я не знаю. - Улыбнулась я, вспомнив лоточника, который восхвалял некоего Шауля. - Знаешь, вчера на ярмарке, нам с Раном удалось откусить голову одному из твоих женихов. - Разливая чай, я продолжала улыбаться. - Его звали Шауль, и его сваты продавали пряничных человечков разрисованных в цветах дома жениха.

- Ну вот,- Обиженно произнесла Ивва, усаживаясь за стол. - А мне даже посмотреть на эти пряники не удалось.

- Не грусти Ивва, почему бы тебе не попросить Инлинга тебе помочь? Спросила я очевидное.

- Точно! - Воскликнула просиявшая Ивва. - А теперь рассказывай мне все! - Она ловко ухватила чашку с ароматным травяным чаем и приготовилась слушать. И я стала рассказывать, где-то мы весело смеялись над моей нерешительностью, где-то смеялась Ивва, рассказывая мне о манере ухаживания оборотней. И буквально умоляла принимать все подарок, которые мне будет дарить Ран. Оказывается это часть традиций, которые нельзя нарушать. Поэтому оборотням так трудно с людьми. Ведь мы не знаем их традиций и обычаев. Остальное время Ивва была прекрасным слушателем, понимая все мои заботы и беспокойства, которые накапливались у меня из-за незнания обычаев и законов.

- Знаешь, Инге, раньше, когда Ранульф еще не обрел свою вторую сущность, мы в клане оборотней все боялись, что он может остаться одиноким. Не каждая оборотница захочет быть женой неполноценного, да она не скажет прямо, но и не пойдет с ним в день Полнолуния. - Ивва с непонятной тоской посмотрела на дно своей чашки. - Это очень страшно, лишиться части себя и мама все время отправляла Ранульфа встречать женщин, в надеже, что хоть одна пробудит его волка. Мы боялись, что в этом мире не найдется места для такого как Ран. Но, он, несмотря на свою особенность, нашел в себе силы и мудрость переступить через себя и покорить твое сердце. - Ивва тепло мне улыбнулась, сжав благодарно руку. - Ты возвратила ему вторую сущность, проявив свою нежность и сострадание к его внутренним демонам. Инге, клан - это большая семья, особенно такой разношерстный как наш, и у вожака за всех болит душа. Отец рад, что Ранульф вернул себе волка. Думаю, ваша история даст надежду всем, кому когда-либо приходилось бороться со своими внутренними демонами и ушедшей сущностью. Да, таких мало, но они есть. В других кланах их изгоняют. - Прошептала Ивва, глядя мне в глаза. - Ты тоже, как и Ранульф, нашла свое счастье, и кольцо на твоей руке – это символ твоей победы и открытия нового, прекрасного мира, в котором ты сможешь жить без боли и страха за свою жизнь.

Я была благодарна Ивве за ее слова и понимание.

- Ивва! - Вспомнила я о подарке. - У меня для тебя подарок! - Улыбнулась я, разворачивая тонкую кальку, в которую завернула фату. - Это тебе, подарок, к грядущему торжеству.

- Инге! - Ивва не могла сдержать удивленный возглас. Было видно, что Ивва была просто ошеломлена. Фата с узорами, напоминающими вышитые цветы на полотне, была прекрасна. Она дополняла всю картину. - Это волшебно! Инге, ты превратила обычный материал в изящный аксессуар, привнося в него частичку волшебства. О спасибо! - Она кинулась ко мне с объятиями. - Как там говоришь, звали того парня, которому ты откусила голову? - Серьезно спросила она.

- Шауль.

Ивва кивнула.

- Вот с него и начнем! - Воинственно пообещала она, бережно прижимая к груди фату.

Когда я провожала Инге, она спохватилась и выдала мне мешочек, туго набитый монетами и сообщила мне сумму, от услышанного я чуть не упала. И почему в империи так не оценивают мастериц? За три метра расшитой ткани я получила тридцать золотых монет! Тридцать! О, теперь я могла не стесняясь, обновить свои запасы ниток, купить к ним жемчуг и другие драгоценные бусины для кружева. Могла купить себе шубку и пару новых платьев, а так же сжечь свои штопаные панталоны!

К обеду пришел Ранульф и с, счастливой улыбкой достал из кармана два больших мотка красных лент.

- Что это? - Удивилась я, рассматривая их.

- А это, моя волчья ягодка, дань традициям. Осталось совсем немного до Весеннего Полнолуния, поэтому нужно украсить дом. Идем! - И он потянул меня за руку на улицу.

Выйдя на крыльцо, я с удивлением обнаружила своих соседей, весело приветствовавших меня и украшавших свои дома. Подготовка к празднику Весеннего Полнолуния была весьма романтична и с множеством красочных деталей. Прежде всего, это оказалось украшение домов. И украшались в основном те дома, где девушки уже были просватаны или же, где ожидали сватов.

Ранульф разматывая ленты, рассказывал мне о традициях и обычаях оборотней. На Ристоре дома просватанных девушек украшались красными лентами, символизирующими любовь и страсть. Там, где ожидали сватов, украшения были из белых лент, а остальные украшали дома венками.

- Так вот значит, что за венки я встречала на домах, когда приехала? - Спросила я Ранульфа, помогая с лентами.

- Да, многие, заранее украшают дома, особенно, где не хотят, чтобы в этот год их дочь была просватана. Так они дают понять потенциальных женихам, что засылать сватов еще рано. Инге, не стой столбом, помогай! - Улыбаясь, в шутку укорил меня Ранульф. - пусть все знают, что в этом доме живет невеста.

Я засмеялась и стала помогать с удвоенным рвением, наматывать на перила ленты, завязывая их многослойным бантом.

Мы украсили лентами столбики крыльца и перила лестницы, завязывая великолепные многослойные банты. Соседи подходили и поздравляли нас. Женщины меня, мужчины Ранульфа и не только с грядущей свадьбой. Все уже знали, что любовь ко мне помогли Рану справиться с тяжелой утратой. И оборотницы уважительно стали ко мне относиться. Будто ставя меня в один ряд со своим вожаком или кем-то равным ему.

Некоторые из них принесли нам бумажные цветы, которые мы с Раном тоже пристроили к нашим украшениям. Во время процесса украшения дома, мы наслаждались весельем и поцелуями. Я отдалась во власть бушующих во мне чувств. Пусть все идет, как идет.

Мы так увлеклись, что ни один из нас не обратил внимания на тень, стоящую за моим домом.

А утром следующего дня все украшения, все ленты, были оборваны и изрезаны.

Утром я решила выйти, следовало действительно готовиться к празднику. Ран сказал, что мне следует испечь хлеб, и угостить им всех, кто в день Весеннего Полнолуния постучится в мой дом. Я хотела купить сушеную ягоду для хлеба и муки.

Но, выйдя утром на крыльцо, я обнаружила, что все, что мы вчера так тщательно украсили, было срезано и жестоко оборвано, я почувствовала, как сердце сжалось от обиды и разочарования, а на глаза навернулись слезы. Ленты кусками валялись на белом снегу, напоминая брызги крови. Цветы из бумаги, которые мы так тщательно крепили к лентам, были смяты и разорваны в клочья. Я огляделась, другие дома стояли такими же красивыми и только украшения моего дома были уничтожены. Я сползла по столбику крыльца на лестницу, не замечая, как слезы катятся по щекам. Я не понимала, кто мог так поступить.

- Ох ты ж, Луна-Хранительница! - Воскликнула рядом соседка напротив. Которая, и принесла мне цветы вчера. - Кто же в священный месяц решил так поступить и навлечь на свой род проклятие?

От слов Ярины я разрыдалась сильнее, закрывая лицо руками.

- Ну что ты милая! Не плачь! Не тебе Луна пошлет проклятие в день Весеннего Полнолуния, мы же видели, как вы с Ранульфом счастливы и ни кто, ни кого не принуждает вступить в барак, такое Луна не одобряет. Мы все исправим, сейчас Доран сбегает к Ранульфу и он все поправит.

Глава 19. Подозрения

Когда пришел Ранульф, я уже немного успокоилась, Ярина принесла мне кружку горячего праздничного сидра, который ее муж варит каждый год на день Весеннего Полнолуния и выставляет бесплатно на площади, чтобы я согрелась.

Ранульф медленно опустился на колени передо мной, словно боялся напугать и осторожно взял мои ледяные, дрожащие пальцы свои. Я видела те же чувства в его глазах, что терзали меня саму.

- Ягодка моя, прости. Я так сожалею, что тебе пришлось пережить все это в одиночку. Я не думал, что кто-то вообще способен на такое. - Ранульф смотрел мне в глаза с такой болью, что я не выдержала. Уткнулась в его плечо и снова расплакалась. - Душа моя, я обещаю тебе, что найду того, кто сделал это и причинил тебе столько боли. Никто не останется безнаказанным. - Ранульф говорил тихим голосом, полным сострадания. Он мягко гладил пальцами мои руки, пытаясь успокоить меня. - Инге, любовь моя, сейчас я прошу тебя пойти в дом и отдохнуть. Я украшу заново твой дом. А тебе нужно успокоиться. Отдохни. А я закончу и уже не оставлю тебя одну, тебе сейчас нужна забота, чтобы справиться со всем. А перед самым праздником я уйду, я ведь уже говорил тебе, моя волчья ягодка, что до обряда нареченные не должны жить в одном доме и спать в одной кровати. Таковы правила и не нам с тобой их нарушать. Но, я обещаю, что все наладится. - Ранульф коснулся горячими губами моих ладоней. Я знаю, он хотел, чтобы я почувствовала его заботу и поддержу в этот тяжелый момент, но мне было так жаль наших трудов. Это были яркие воспоминания в мою копилку. Самые теплые и счастливые. Мне было жаль, что кто-то просто взял и растоптал их. - Пожалуйста, Инге, доверься мне. Я буду рядом с тобой, и мы вместе преодолеем все. Ты не одна.

Слова Ранульфа звучали приглушенно, но в них была такая искренность и забота, что я поняла, плевать мне на украшения, главное, чтобы он всегда был рядом со мной вот таким, какой он сейчас. Заботливый и понимающий.

Я тяжело поднялась и последовала совету Ранульфа, вошла в дом. Внутри все казалось таким пустым и опустошенным, как мое собственное сердце. Я все еще не могла понять, кто и почему так не рад тому, что мы с Раном вместе, и кто решил испортить традиционные украшения дома. Все это было непонятно и утомительно для меня. Я медленно прошла по гостиной, где обычно вышивала. Сейчас все было убрано и гостиная, была уныло пустой. Я ощущала пустоту, глубокую боль и разочарование. С трудом сдерживая слезы, я поднялась наверх. Мне хотелось побыть одной, наедине со своими мыслями. Было бы заманчиво просто забраться в свою кровать и забыть об этом кошмаре, который я пережила. Я знала, что Ранульф исправит все, но это уже будет не то, будут просто новые украшения и все. А тех украшений, которые мы делали вместе с ним, в которые вложили частичку наших чувств, уже нет. Слезы текли по моим щекам сами собой, я в сердцах проклинала того или же ту, кто сделал это. Кто-то, кто тайком проник в нашу жизнь и испортил вчерашний кусочек счастья. Я решительно вытерла глаза, я отказывалась сдаваться перед лицом этой напасти. В ванной я долго провозилась, приводя свое лицо в порядок и умываясь холодной водой. Я прекрасно понимала, что это только начало. Я догадывалась, чьих рук это было. Айза! Но я не могла вот так к ней заявиться, не пойманный - не вор, как говориться, но доверия к этой девочке у меня уже не будет.

Я выглянула в окно и увидела, как Ранульф разговаривал с Яриной. Стоило спуститься в кухню и приготовить что-то, хоть и не хотелось совершенно.

Ранульф.

Ярина, старая оборотница, младшая дочь которой в этом году тоже выходит замуж, отвела меня в сторонку, и оглянувшись по сторонам проговорила:

- Ранульф, что-то неладное творится. - Покачала она головой. - Когда я пришла, то отчетливо почувствовала, что здесь побывала Айза. Ты должен что-то сделать! - Настаивала она, надеюсь, ты знаешь, за какие грехи нас сослали на этот, Луной забытый хребет? Так вот, чует мое сердце, что Яхонова сестрица не далека от черты безумия. Я впервые наблюдаю то, что кто-то решил растерзать обрядовые украшения.

- Ярина, я не воюю с девчонками! - Огрызнулся я, еле сдерживая оборот. Ох, как мне сейчас хотелось найти мерзавку и оттаскать за хвост по всей долине. - Я взглянул на окна спальни Инге и сердце сжалось от боли. Как же трудно принимать решения! Нам всего-то осталось пережить Полнолуние. Всего каких-то две недели и тогда Айза поняла бы, что все кончено. Да я и так думал, что она уже поняла, когда Яхон притащил ее сюда. Сейчас я не могу ему сказать, что его сестра на грани сумасшествия, потому что не уверен в этом. Все это больше похоже на ревность глупой девчонки.

- Ранульф, я понимаю, что ты не хочешь конфликтовать с Яхоном, но здесь на кону не только твоя задетая гордость, но и благополучие всего нашего клана. Айза стала слишком агрессивной, это заметно невооружённым глазом, и ты должны донести эту ситуацию до Олава и Яхона. - Ярина глядела на меня с решимостью в глазах. Полнолуние было уже близко, и я знал, что если сейчас пойду сначала к Олаву, Яхон не простит меня. Олав быстро решит судьбу Айзы, хоть таких прецедентов лет сто уже не было, но девочку сожгут на костре. Потому, что только огонь может очистить ее душу перед Луной и отправить на перерождение. Мое сердце терзалось от противоречивых чувств, но я понимал, что это необходимо. - Ты права, Ярина. Мы должны действовать. Я найду Яхона, но позже, и мы разберемся с ним вместе. Может, это просто отчаянная попытка привлечь мое внимание.

- Может и так Ранульф, но мой тебе совет не тяни с этим. И она ушла.

***

Этот день больше не принес ничего хорошего. К вечеру зарядил дождь, и мы с Ранульфом сидели в гостиной на диване, перед горящим камином. Мне было холодно, и не оставляло предчувствие грядущих перемен. Нет, я не думала о том, что произойдёт в ночь Весеннего Полнолуния, просто предчувствие беды не оставляло меня. Мы сидели у камина, укрывшись пледом, и слушали, как дождь барабанит по стеклу. В воздухе висело напряжение, предвкушение чего-то неизвестного, но определенно значительного. Мрачное покрывало ночи постепенно окутывало мир, и кажется, что тьма проникала в самые потаенные глубины души. Ранульф нехотя поднялся и укрыл меня.

- Я зажгу лампы и принесу горячего чая с медом.

Я кивнула. Сегодня мы мало говорили. Утреннее происшествие взбудоражило долину, но Ранульф все равно заново украсил мое крыльцо.

Меня не покидало нехорошее предчувствие. Что же произойдет в ночь Весеннего Полнолуния? Не думаю, что Айза отступится. Тяжелое предчувствие беды сжимало сердце, и я не могла отвлечься от этих мыслей. Мне казалось, что грядущие перемены несут только холод, пробирающий до самых костей. Время тянулось мучительно медленно, и каждый удар сердца казался последним. Камин горел ярким пламенем, но его тепло не могло прогнать холод из моей души, который поселился в ней еще с утра.

- Инге, забудь об этом. - Ранульф протянул мне кармическую кружку с травяным чаем, от которого пахло медом. И я с удовольствием приняла ее, делая большой глоток.

- Я старюсь, Ранульф. Но не понимаю, почему я? - Я все же рискнула и высказала Ранульфу свои предположения, что это Айза могла испортить украшения. - Не будь меня, появилась бы другая. Вот скажи мне Ранульф, у вас же нет такой глупости, если бы тебя застали с ней в одной постели, то мигом бы оженили?

- Нет Инге, такой глупости у нас нет. - Ранульф впервые улыбнулся за вечер. - Да, отношения до брака не одобряются, но и не запрещаются. Это дается на откуп молодым. И даже, если бы хоть на миг допустить такую ситуацию, то Яхон, вероятнее всего, вызвал бы меня на поединок чести, но ни как не потащил бы за шкирку в храм. Потому что храмов у нас нет. Нас венчает сама Луна в день Весеннего Полнолуния, и ты поймешь, как это происходит. Он притянул меня ближе, согревая своим теплом.

- Как у вас все просто, - Вздохнула я, вспоминая империю. - И одновременно все так сложно.

- Инге, я не верю, что Айза настолько глупа, чтобы зайти дальше. Думаю, этой выходкой она просто выразила свой протест. Она с сопляческого возраста таскается за мной, но я всегда видел в ней только сестру.

Я вздохнула, с одной стороны я понимала Ранульфа, а с другой - меня брала злость на его нежелание видеть дальше своего носа.

Я решила больше не затрагивать эту тему, просто быть осторожнее.

Ночь, из-за дождя, быстро опустилась на долину, окутывая ее мягким темным покрывалом. Ранульф сказал, что если я позволю ему, то спать сегодня он будет в волчьей шкуре, иначе будет великий соблазн совратить меня. Я засмеялась и вышла из гостиной, видеть превращения я пока не была готова. Детали того утра все еще стояли перед глазами. Не прошло и минуты, как в мою руку ткнулся мокрый нос и я опустившись на колени не удержалась и погладила его, за что и была облизана. Мы вместе с ним поднялись наверх. Ран дождался пока я приму ванну и, переодевшись, улягусь, он устроился на кровати рядом со мной, положив свою голову мне на живот. Рядом с ним мне было тепло и спокойно, и я быстро уснула.

Но в середине ночи Ранульф внезапно сорвался с кровати, разбудив меня. Он соскочил и ринулся в низ. Я испуганно вскочила, но вскоре облегченно вздохнула, увидев, что Ранульф вернулся, но уже превратился в человека.

- Ягодка моя, зачем ты вскочила, ложись. Еще далеко до рассвета. Он ловко поднял меня на руки, зарываясь носом в распущенные волосы. Теперь же меня, поверх одеяла, обнимали человеческие руки, что понравилось мне гораздо больше тяжелой волчьей морды.

Утром Ранульф был задумчив и мрачен, дождь за окном не прекратился ,превратив улицы долины в каток.

- Ранульф, что случилось ночью? - Спросила я утром ставя на стол горячую кашу, исходившую паром.

Вместо ответа Ранульф лишь машинально помешивал чай, а его лицо выражало тягостное раздумье. Его глаза, словно хранили в себе тайну, которую он решительно не желал раскрывать. Мною овладевало чувство тревоги - что-то не давало ему покоя.

- Ранульф, что происходит? - напряженно осведомилась я.

Ранульф на миг задумался, вглядываясь мне в глаза, затем медленно кивнул.

- Вчера ночью, мне показалось, что я слышал какой-то шум на крыльце и решил проверить. Спустившись в низ, я уловил присутствие Айзы, но и она, видимо уловив мое, сбежала. Не понимаю, что она забыла здесь ночью? На улицу ведь не выйдешь. - Ранульф с тоской взглянул на окно, за которым все еще шел дождь.

- Как думаешь, когда он кончится? - спросила я, делая обжигающе горячий глоток чая. А у самой мысли так и крутились вокруг Айзы.

- Еще день, и скорее всего ни дождя, ни снега больше не будет. Ристор не самое гостеприимное место Инге. А весна здесь приходит именно так. - Ранульф криво улыбнулся. - Если сегодня дождь прекратится, завтра я уйду, но вечером вернусь. Нужно будет помочь Олаву и его команде сбить лед с улиц и посыпать их солью с песком.

Глава 20. Пропавшая

Мы перебрались в гостиную, там было тихо и спокойно. Сквозь большие окна проникал утренний свет, создавая атмосферу уюта и спокойствия. Мелкий дождь, мягко стучащий по стеклу, создавал приятный звук, словно нежный шепот природы. Несмотря на то, что за окном было утро, в комнате царил мягкий полумрак.

За окном гостиной виднелись снежные сугробы, превращенные дождем в настоящие ледяные скульптуры.

Мебельный гарнитур из темного дерева по-прежнему украшал комнату, а на полу все так же лежал мягкий ковер с замысловатым узором.

Ранульф подкинул в камин дров, и уютный треск разнесся по всей комнате. Я с удобством устроилась перед камином в кресле и взяла в руки тетрадь с узорами, несколько я уже адаптировала под крючок, теперь хотела попробовать еще что-то. Тамила просила связать ей манжеты и воротник, если у меня будет время. Время появилось.

Дождь продолжал умиротворенно стучать по стеклу окна, создавая неповторимую атмосферу. Я временами бросала мимолетные взгляды на Ранульфа, который словно застыл у окна, положив руку на раму. Я чувствовала, как меня влекло к нему все сильнее с каждой минутой. Я вернулась к вязанию, но это было бесполезное занятие, потому что в голову лезли совершенно другие мысли. Я вспоминала его руку, обнимавшую меня вчера, и от этой мысли мне стало жарко. Щеки горели, и хорошо, что в сумраке комнаты это не бросалось в глаза. Украдкой наблюдая за ним, я понимала, что его присутствие в моей жизни может изменить все, что было до него.

К обеду дождь закончился и Ранульф ушел, оставляя меня одну.

Я бездумно слонялась по дому, хватаясь то за одно дело, то за другое. В моем сердце была непонятная тревога и беспокойство, которые заставляли чувствовать себя уязвимой и неуверенной. Я испытывала страх перед неизвестностью и ощущала, как одиночество постепенно охватывает душу. " - А что, если Ранульф сегодня не придёт?" Думала я, начиная сомневаться в своей способности справиться с ситуацией.

Я подошла к окну в надежде увидеть Ранульфа идущего домой. Сегодня я уже наблюдала, как мужчины долины посыпали песком улицы, и ждала, что увижу Рана, вместо него я увидела сидящего напротив дома волка или это была волчица. Я еще плохо разбиралась в их внешнем виде. Его мех был свалян, и невозможно было различить его цвет, но я почему-то подумала, что это Айза. Вот же неймётся ей! Со злостью подумала я и завесила окно шторой.

Ранульф вернулся глубоко за полночь, испугав меня стуком чуть ли не до икоты. Айза снова пропала. Ушла в дождь и теперь следов ее не найти.

- Я рассказал Яхону о том, что произошло. Для Яхона это оказалось ударом. Мы пытались вноь искать ее, подключили Олава и Инлинга. Олав велел бросить кличь, что в долине объявился бешеный оборотень. Ее надлежит изловить и судить. - Ранульф сгорбился в кресле, закрывая лицо руками. - Это моя вина Инге. - Я не выдержала села рядом с ним на колени обнимая. - Я не видел ее странного обожания, не чувствовал беды.

- Ты и не мог Ранульф, твой волк только сейчас вернулся к тебе. Как бы ты мог почувствовать? Я прижалась к нему сильнее в надежде забрать холод, поселившийся в его душе. Ранульф сжал меня крепче, перетаскивая к себе на колени.

- Я еще в то утро должен был сказать все Яхону. Рассказать ему о подозрениях, он бы запер ее. Но я промолчал, надеялся на ее благоразумие. А оказалось, я не видел дальше своего носа, душа моя и из-за меня долина в опасности.

***

Следующие два дня прошли без происшествий. Солнце уже довольно сильно пригревало, и наледь образованная дождём почти сошла. Местами, куда солнце едва попадало, лед еще, правда, лежал.

Все готовились к празднику.

Мастеровые до самого вечера стучали в мастерской Томаса О'Мэли. Рядом в кузнице тоже было жарко. Жак и Рой, это те, что прихали со мной на Ристор, ковали дуги под шатёр, где мастеровые выставят столы, а наши женщины с утра до ночи бегали от одного дома к другому у в поисках недостающих ингредиентов для традиционных блюд.

Я тоже не осталась в стороне. С моей улицы несколько женщин заказали кружева, а Яринина дочь попросила расшить ей красными маками черную юбку, которую она собиралась надеть на праздник. Ранульф все так же убегал с утра помогать местным, несколько раз за ним заходил Вульфрих, но он уже не казался мне мерзким и наглым. Он был приветлив в общении, и я даже как-то пригласила его на завтрак, в тот день он пришел рано и Ран еще не успел поесть.

Так что, работы перед праздником хватало всем, и даже я втянулась, ощущая какую-то предвкушающую радость, все тревоги отодвинулись на задний план. Яхон и Инлиг с еще несколькими мужчинами прочесывали лес и горы в поисках Айзы. Но пока ни кто не нашел даже следа. Я успокоилась.

- Душа моя! - Ранульф спустился в гостиную. - Как ты успела проснуться и уйти, не потревожив меня? - Он ласково поцеловал меня в макушку. Я встала еще до рассвета, мне не спалось, рядом с любимым мне было все тяжелее оставаться равнодушной, тем более, когда его бесстыдные руку начинали исследовать все доступные им места, не спрятанные сорочкой, а позволить большее я себе боялась. Поэтому лучшим средством от жарких мыслей было немного поработать. Чем я собственно и занималась все это время. Утром, пока солнце еще не было столь ярким, я вязала кружева для тех, кто заказал, это было не сложно, и несколько уже были почти готовы. Для Айлы, местной знахарки, я уже связала широкие манжеты и воротник, которые очень понравились женщине.

- Инге, - Сказала она мне в тот день, когда забирала заказ, давно я не видела такой тонкой и искусной работы. Марта была неплохой вышивальщицей, но кружева она не вязала. А вот кружевница, что была до нее, та была поистине искусна, но только в кружевах. А твои работы, словно сказка. Может Жиена, и была искусной мастерицей, но таких кружев она не плела. Я связала Айле кружева с морским мотивом, там были вывязаны ракушки и волны, а в некоторых ракушках таились жемчужины. Я гордилась тем, что жители стали идти ко мне за заказами и им действительно нравились мои работы.

Но сегодня утром, я решила уделить время и себе. Я вязала кружевное верхнее платье. Думаю, оставшихся десяти дней мне хватит на все. Сначала я выбрала нитки, белые это было бы слишком, как мне показалось, в конце концов, я уже была замужем, поэтому я выбрала золотисто-желтые нити. На черном платье они будут смотреться идеально. Мне было хорошо, я раз за разом делала воздушную петлю, а затем столбики с накидном. Каждый столбик я вывязывала отдельно, а затем соединяла их в единое полотно, создавая цветочный узор. Я вплетала в свое платье янтарные капельки. Мне хотелось быть похожей на солнце.

- Ты, наверное, голоден! - Спохватилась я, откладывая вязание.

- Сиди, - С улыбкой в голосе сказал Ранульф. - Сегодня я не буду завтракать, поем потом, работы много. Тем более в этом году Ивва тоже будет на гуляниях и Олав желает, чтобы все было в лучшем виде.

Я засмеялась, вспомнив боевой настрой Иввы.

- Хорошо. - Успокоилась я.

- Что ты вяжешь? - Сунулся ближе к кружевам Ранульф.

- Себе верхнее платье. - Я поднялась, демонстрируя Рану наряд, правда я спела лишь половину юбки. Хорошо хоть узор выбрала довольно лёгкий, и который не раз уже вязала.

- Хотел бы я увидеть его на тебе, когда ты закончишь... и без нижнего платья. - Глухо произнес Ранульф, глядя на замершую меня потемневшим от желания взглядом. В последнее время я часто стала ловить такие взгляды на себе. Откровенно говоря, мне нравилось чувствовать себя желанной и в то же время недоступной. Пока.

Момент разрушил громкий стук в дверь.

- До вечера моя волчья ягодка. - Ранульф ласково коснулся моей щеки, не рискнув целовать. С каждым разом, нам обоим было труднее остановиться. Но Ранульф хотел, чтобы в это раз все было по правилам.

День тянулся мучительно долго. Я все чаще стала отвлекаться на веселый смех за окном и гомон. Женщины перекрикивались, не выходя из домов, и шум на улице стоял неимоверный.

Наконец я закончила вязание, обрезая нить и закрепляя ее. Платье готово! Оно получилось красивым, ажурным и очень женственным. А янтарные капельки жадно ловили отсветы закатного солнца, и казалось, будто я свечусь изнутри.

Я решила дойти до площади, размять ноги и спину, и заодно посмотреть, что уже готово. Возможно, мне удастся найти Ранульфа, тогда, мы могли бы прогуляться, наслаждаясь коротким весенним теплом.

Стоило мне выйти из дома, как меня окутала праздничная атмосфера окутывающая долину. Улицы были украшены лентами и гирляндами остролиста. А на площади под изящным шатром уже были выставлены столы. Мужчины все еще суетились рядом с ними, что-то поправляя. Девушки, весило хихикая, и перекрикиваясь с нашими гостями, которые тоже от работы не отлынивали, украшали шатер со столами гирляндами из можжевеловых веток.

Сочетание цветов и оттенков настраивало на праздничный лад. Застольные приборы были уже сложены в коробках, создавая впечатление почти художественной композиции.

Гости наши уже сложили очаг и установили над ним большой вертел. Старик Ганс, еще вчера уехал на охоту со своими сыновьями и парой наших гостей. Олав поручил ему добыть яка, и горных коз, которых Нейна замаринует в травах и уже с утра в день праздника их начать готовить. Я представляю, какой аромат будет стелиться по все долине в этот день!

Но волшебство не ограничивалось лишь столами. Рядом с ними развернулась танцевальная площадка, яркая и ослепительная. Уже с самого утра подготовка к феерическому событию была завершена. С краешка шатра свисали гирлянды и бумажные фонарики, создавая впечатление волшебства, полного света и радости.

Вся композиция была созданная с такой тщательностью и любовью, что пробудила во мне ощущение, что сказка стала реальностью. Отражение праздничной атмосферы и радости мерцало в глазах каждого, кто готовился к празднику.

- Инге! - Ранульф радостно подхватил меня, и закружил по площади, сияя от счастья. - Я очень рад, что ты решила прогуляться. Сколько можно заниматься работой? Так можно и без глаз остаться. Идем, Тамила просила привести тебя к ней, что-то она такое готовит, что хочет узнать твое мнение.

Весело перешучиваясь, мы пошли в пекарню к Тамиле и Рогану. Тогда я еще не знала, что это был только предлог.

Глава 21. История повторяется ( Часть 1)

Тамила была полна энергии и суетилась на кухне, выставляя из печи ароматные медовые пряники и коврижки к грядущему празднику. Ее муж, Роган ловко заворачивал их в пергамент и складывал в овальные корзины с крышками.

Руки Тамилы ловко и быстро двигались, словно они танцевали в ритме потрясающей музыки. Я завороженно наблюдала за ней. Она была королевой своей пекарни! Несмотря на свою занятость, Тамила улыбалась, но в глаза ее были полны тревоги.

Я видела, как Тами была искренне рада нашему с Ранульфом приходу. Она встретила нас с теплотой и радостью, но вскоре, не дожидаясь, когда мы присядем, она тихонько утащила меня на свою уютную кухню, где творилось настоящее волшебство.

Стоило мне только войти внутрь, как я ощутила аромат свежевыпеченного хлеба, который наполнял воздух. Каменное помещение было светлым, с большими окнами, в которые попадали закатные лучи, освещая кухню яркими красками.

Огромная каменная печь, стоящая в центре, дышала жаром. Ее пламя плясало и создавало волшебные тени на стенах. Из-за печи доносился приятный шум, когда тесто пыхтит и подходит в кадушках, готовясь, стать великолепным хлебом. На полках и столах был разложены плоские железные формы, они ожидали своей очереди, чтобы принять на себя сформированное в хлебы тесто.

Хлебы в этих формах подходят с травами и сушенными ягодами, которые придают им особый вкус и аромат. Каждая форма украшена изящными узорами, которые добавляют хлебу дополнительную красоту и аппетитную привлекательность.

Пекарня Тамиле досталась от ее бабки, которая из всех внуков выбрала Тамилу и передала ей древние рецепты обрядовых хлебов и другие секреты выпечки, передающимися ими из поколения в поколение. Тами всегда внимательно следила за каждым этапом процесса, чтобы каждый хлеб был идеальным. Когда хлебы готовы, она выносит их на прилавки, где их ожидает Роган, чтобы дать им немного остыть и спрятав в бумагу, убрать в корзины до праздника.

Аромат свежести и волшебства привлекает всех, кто проходит мимо пекарни и Роган раздает часть людям. Это тоже была часть традиции, раздать хлеб всем, кто попросит.

- Садись Инге. - Тамила ловко, ногой подвинула стул для меня рядом с разделочным столом, присыпленным мукой. Туда же она водрузила пузатый чайник и блюдо с корзиночками.

Мы сели за стол, и Тамила начала рассказывать. Ее голос был наполненной эмоциями. Она начала смущенно, стараясь подавить свой страх, а затем слова начали вырываться из нее, как бурный поток.

- Инге, творится что-то скверное! - Сказала она с дрожью в голосе. Ее руки тряслись, когда она передавала мне чашку горячего чая. - Я раньше не обращала на сплетни внимания, да и другие, думаю, тоже. Мы не такие, оборотни живут в основном своей жизнью и редко лезут в чужую. - Она начала рассказывать о своих беспокойствах, о том, что в последнее время происходят странные события в их долине. - Все началось пару лет назад, до этого у нас не пропадали люди, Инге. В прошлом году внезапно пропала Роми Лейт, швея из империи. Она была ветреной девушкой, и крутила с двумя сразу, точнее пыталась. Вольфрих был без ума от Роми, а та не упускала шанса, приластиться к Ранульфу. Её влекла его мрачная аура и темная загадочность, как сама же Роми и говорила. Вольф был в бешенстве, но Роми была свободной, да и обещаний Вольфриху не давала, да, привечала его в своем доме и делила с ним постель, но не больше, хоть Вольф и надеялся. А потом она пропала. Просто в какой-то момент исчезла и все, в ее доме все было по-прежнему, все вещи были на месте, как и в мастерской, исчезли лишь драгоценности и пара платьев. Все думали, что она сбежала в Ладвию, с торговцами. И ее не стали искать. Как оказлось - зря. - Ее голос дрожал, когда она говорила это. - Ганс нашел тело Роми сегодня в горах. Точнее то, что от того тела осталось. Ее сбросили в расщелину, недалеко от тропы, платье на ней сохранилось, как и украшения. Вольф опознал ее, по браслету, который незадолго до ее исчезновения подарил ей.

- Но Ранульф мне ничего не говорил. - Растерялась я, слушая Тамилу.

- Он не знает. Тело повезли сразу в дом Олава, чтобы не пугать жителей, а Роган в этот момент привез туда коврижки. Там же находился и Вольф. Вот откуда я все знаю. Жизнь пекаря не так уж скромна. - Криво улыбнулась она.

- О, ужас! - Я была шокирована услышанным. Мне было жаль Вольфриха, и теперь стало понятно, почему он с такой неприязнью относился к Ранульфу. Он, наверняка, думал, что Роми из-за него сбежала.

- Тами, но при чем тут я? Ран сказал, ты хотела меня видеть, как можно скорее, чтобы узнать мое мнение.

- Да при том! - Вспылила Тамила. - Роми была убита оборотнем! Понимаешь? - Тамила всхлипнула. - Среди нас чудовище, Инге! - Воскликнула Тамила и уронила лицо в ладони. Спустя мгноевние, передо мной снова была собранная Тамила, какой я привыкла ее видеть. - Прости, расклеилась. Я сейчас из-за каждого пустяка рыдаю. - Смущенно улыбнулась она мне. - Тело из-за этого и не повезли через долину. Ганс поступил мудро. Он не хотел пугать людей и оборотней. На платье сохранились следы когтей, когда оборотень находиться в полиформе, а этого можно добиться только тогда, когда ты не желаешь принимать полную форму осознанно. Да сломанные ребра в месте удара были тоже как от когтей оборотня.

- Но, что же теперь делать? Как вычислить преступника?