Волки Арбадона

Глава 27

Я не хотела уходить с площади и оставлять Хольберта Бурра наедине с его мыслями. Но выбора не было. Пусть волки сами заботятся о себе. В конце концов, я им не нянька, мне бы свои проблемы решить.

Арден был согласен со мной. Он что-то рыкнул в сторону Бурра, тот, немного поколебавшись, опустил голову.

– Идите, – услышала я краем уха. – Клянусь, что не буду препятствовать, если кто-то из моей стаи захочет уйти с вами.

Размышлять над этими словами было некогда. У нас с Рандиром шел жаркий мысленный спор. Арден словно почувствовал, что я занята. Не стал отвлекать. Просто аккуратно взял зубами за рукав и повел за собой.

Так мы и дошли до нашего двора. В доме еще горел свет, но мы не стали туда заходить. Сразу свернули к бане. Возле нее Арден вернул себе человеческий облик и потянулся. Двор в этом месте не был освещен, и сильное, мускулистое тело оборотня белело в густых сумерках, притягивая мой взгляд.

Пришлось сделать над собой усилие и отвернуться.

– Иди внутрь, – сказала я.

– А ты?

– Мне надо поговорить с братом, а ты отвлекаешь.

– Он уже брат? – нахмурился Арден.

– Был им всегда, ты знаешь это не хуже моего. А сейчас он еще и возможный союзник.

– И ты ему доверяешь?

Наши взгляды встретились. Врать любимому я не могла. Поэтому покачала головой:

– Нет. Но других вариантов тоже нет.

– Ладно. Если что, я рядом.

Он шагнул ко мне, быстро поцеловал в кончик носа и скрылся за дверью.

Я устало опустилась на ступеньку крыльца и вернулась к прерванному разговору:

“Повтори, что ты там сказал про согласие?”

Рандир пытался меня убедить, что спешить некуда и Мире ничего не грозит. Но я была другого мнения. Достаточно вспомнить, как ловко меня саму чуть не связали узами брака с каким-то маркизом. Тогда меня спас Арден, и то он чуть не опоздал. А кто спасет Миру?

“Сначала поклянись, что не претендуешь на трон”.

“Да боже упаси. Мне и так неплохо живется”.

“И ты не хочешь стать королевой?” – с подозрением уточнил принц.

“Абсолютно. На этот счет можешь не беспокоиться”.

“Хм… значит, ты не против, если королем стану я?”

“Ты издеваешься? – закрыла глаза, чтобы сдержать проклятье. – Сказала же человеческим языком: помоги спасти Миру от брака с Хоргеном! Взамен я помогу тебе избавиться от власти Ковена. И становись хоть королем, хоть воплощением бога! Что тут непонятно?”

“Непонятно, с чего ты такая щедрая. Что тебе мешает потом избавиться от меня и самой стать королевой?”

Он тугодум?

Открыв глаза, посмотрела на камешек под ногами. Вопрос был риторическим, так что ответа я не ждала.

“Не равняй всех по себе. У меня нет никакого желания править этим ущербным миром. Можешь оставить его себе. Но если так боишься предательства, то я могу отозвать свое предложение и сделать его Эльтее. Она ведь тоже имеет права на трон?”

“Нет, стоп. Не вмешивай сюда нашу тетку!”

“Допустим. – Судя по тону, Рандиру нужен был союз со мной так же, как и мне с ним. И это ему не нравилось. – Допустим, я знаю, где держат Мирайю. Допустим, я тебе помогу. Но выйти одному против всего Ковена – это самоубийство. В одиночку на такое никто не способен”.“А, уже нашу. То есть ты признаешь наше родство?”

“Я знаю. Поэтому не прошу рисковать. Мы придем тебе на помощь, я и волки. Просто задержи ритуал!”

“Ну, с этим проблем не будет. Хорген ничего не сделает, пока мара Тьмы сама не захочет”.

“Что? Как?!”

От такой новости я даже подпрыгнула.

“На ней так просто не женишься. Она весса, значит, должна дать согласие добровольно, иначе боги не засчитают брак”.

Что-то такое, помнится, однажды сказала Фьерна. Что насильно ее ни с кем не обручат. Но любое согласие можно вырвать. Если не силой, то хитростью. Например, угрожая близким. Убивая их одного за другим.

У меня не было иллюзий насчет Хоргена. Он способен на все ради поставленной цели. Если нашел способ похитить Мирайю, значит, найдет способ и добиться ее согласия.

“Боюсь, такая мелочь Хоргена не остановит. Ты знал, что в Лантсарре у него был соглядатай?”Возможно, яд в кубке был первым звоночком.

Я не ожидала, что Рандир ответит утвердительно. Но он меня удивил:

“Так вот куда исчез тот шакал, которого он держал при себе!”

“Ты про Бриара? Что ты о нем знаешь?”

“Немного. Только то, что Хорген притащил его из-за Стены и сделал своим цепным псом. Правда, этот пес быстро пропал. Надо же, мне и в голову не пришло, что Хорген использует его как лазутчика, чтобы ослабить другие кланы…”

Это было еще одной неожиданной новостью за сегодня.

Там, за Стенами, которые Ковен воздвиг вокруг Арбадона, тоже жили люди. Я знала, что они ненавидят магов и все, что с ними связано. Но про то, что там есть оборотни, слышала первый раз.

“Думаю, он был последним, – продолжил принц. – До нас долетали слухи, что фанатики троебожья уничтожают всех, в ком есть хоть капля магии. А оборотни частично тоже магические существа, иначе не смогли бы менять форму”.

“Значит, вы поддерживаете связь с миром за Стеной?”

“Иногда отправляем разведчиков”, – уклонился он от прямого ответа.

А разведчики это, наверное, охотники, которые ныряют туда за лейвами. Но в этом случае не могу их осуждать. Они спасают девушек от участи куда более страшной, чем выйти замуж не по любви. Спасают от смерти.

“Так что насчет плана? – перебил Рандир мои мысли. – Он у тебя есть?”

“Есть, – усмехнулась я. – Но сначала заключим договор”.

Не откладывая дела в долгий ящик, полоснула по руке тонким лучом света. Сразу набухла и покраснела царапина, по коже покатились бусинки крови.

Где-то далеко от меня Рандир сделал то же самое. Я почувствовала это через нашу кровную связь.

Он первым обмакнул палец в рану, смешал кровь с магией света и начертал в воздухе нужный символ. Я повторила за ним. Теперь ни один из нас не сможет предать другого…

– Ты как? – спросил Арден, когда я вошла.

– Все хорошо, – слабо улыбнулась. – Обними меня, пожалуйста.

Мой оборотень слетел ко мне с полки, на которой лежал. Подхватил на руки и осторожно прижал к себе.

– Пахнешь кровью! – заворчал, втягивая воздух. – Ты поранилась?

– Нет, заключила с братом военный союз. Он сказал, что задержит Хоргена, но мы должны поторопиться. Против всего Ковена ему не выстоять.

– И не придется. Думаю, к обеду мы будем уже в Цитадели. Фьерна идет с нами, я не смог ее отговорить.

– А как же другие? – я встревоженно заглянула ему в глаза.

– Отправятся к моему отцу.

– Сами?

– Они ведь не дети, – он усмехнулся и провел носом по моей шее. – Хотя, знаешь, я не против детей…

Возразить не посмела. Потому что от близости Ардена, от тепла его тела и силы рук у меня предательски подкосились ноги, а внутри разлилось тепло.

Той ночью он будто сорвался с цепи. И я всерьез забеспокоилась, как бы он не сделал меня матерью. Не то что бы я не хотела… Но мне всего восемнадцать! А мир так огромен, я не увидела даже его половины. И вообще, у нас впереди война с Ковеном. Сейчас не лучшее время, чтобы рожать…

Когда я уже засыпала, обвив Ардена руками и ногами, он вдруг наклонился ко мне и шепнул:

– Не переживай. Наши дети появятся только тогда, когда ты будешь готова.

Я не поняла, что означают эти слова. А когда проснулась, то стало уже не до них.

Ардена рядом не было. За небольшим окошком занимался рассвет, с улицы доносились короткие, отрывистые команды.

Пора.

Я вскочила и быстро оделась. Поплескала в лицо холодной водой, которую оставили для меня в предбаннике, и поспешила на улицу.

Лантсарру окутывал влажный туман.

– Инна, ты готова? – из густой молочной пелены навстречу мне вынырнула Фьерна.

Она выглядела хмурой и собранной, будто собиралась прыгнуть в омут.

– Да. А ты? Может, все же отправишься с остальными?

– И брошу тебя одну со своим непутевым братцем? Нет уж, за вами обоими глаз да глаз нужен!

Я поняла, что она так храбрится.

Мы пошли с ней на голоса.

Туман впереди озарился знакомым сиянием. Это оборотни превращались в волков. Вскоре я смогла их разглядеть: три десятка мощных черных зверей. Рядом с ними возились женщины, наверное, жены. Пристегивали к волчьим бокам переметные сумки. Вокруг бегали дети и молодняк, отрывисто переговаривались, обнимали волков. Прощались.

Я покрутила головой, отыскала фигуру Ардена и направилась к нему.

– Выспалась? – он заглянул мне в глаза.

В его собственных таилась тревога, но не только за меня, а за всю нашу затею.

– Все хорошо.

– Что ж, тогда не будем тратить время…

Через миг передо мной уже стоял огромный зверь. Он был на голову выше, чем любой из присутствующих волков, и намного шире в груди. Настоящий вожак.

Фьерна вручила мне две сумки, скрепленные широким кожаным ремнем с несколькими застежками.

– Там запасная одежда, – пояснила она.

Но я уже и сама догадалась.

Пока пристегивала сумки к Ардену наподобие подпруги, Фьерна обернулась в волчицу. Сразу бросилось в глаза, насколько ее зверь меньше Ардена. А ведь тогда, на болотах, где он погиб, они были почти одинаковы. Неужели это Серые пустоши так повлияли?

Но дело не в росте. Арден стал мощнее не только физически. Даже я чувствую его возросшую силу.

“Садись”, – приказал он, подгибая передние лапы.

Я оказалась у него на спине раньше, чем успела подумать. Вцепилась в густую шерсть и в последний момент посмотрела назад.

Там был только туман. Такой густой, что за ним невозможно было разглядеть близлежащие домики.

Впереди тоже стелился туман. За белой стеной прятался лес и наше будущее.

“Боишься?” – спросил Арден, поднимаясь на лапы.

“С тобой ничего не боюсь”, – ответила я, глядя на первый луч солнца.

Он проник сквозь туман, рассекая его тонким клинком, и напомнил, что тьма не может быть вечной. На смену ночи всегда приходит рассвет.