Волки Арбадона

Глава 29

В пещере повисла мертвая тишина.

Люди начали разворачиваться ко мне. Со всех сторон полетели озадаченные, удивленные взгляды. Но никто не проронил ни слова. Все будто потеряли дар речи.

Это заставило меня нахмуриться.

Я вдруг осознала, что в Цитадели никто, кроме советников, не помнит о моем существовании. Мирлея подтерла воспоминания всем магам и марам, когда меня выбрали на замену Эльтее.

Но отступать уже было поздно. Что ж, познакомимся заново…

Последней повернулась Эльтея. Она прошла немного вперед, заставляя советников расступиться, и оказалась под самым балконом. Теперь толпа находилась у нее за спиной.

Принцесса подняла голову. Я почувствовала на себе ее взгляд – изучающий, сомневающийся, задумчивый. Какой угодно, только не удивленный. А ведь она должна была удивиться! Даже на лицах советников застыло изумление, которого они не смогли скрыть. Видимо, не ждали, что я заявлюсь вот так, без предупреждения.

Все еще глядя на меня, Эльтея легким движением откинула капюшон.

И теперь уже мой собственный рот округлился, а глаза потрясенно расширились.

Потому что там, внизу стояла молодая королева Аналея. Такая, какую я видела в своих снах. Она спокойно и строго смотрела прямо на меня.

– Б… бабуля? – выдохнула я, заикаясь.

Нет, мне это снится. Надо протереть глаза…

– Здравствуй, племянница, – прозвучал ровный голос. Он до боли напомнил бабушкин тембр. – Рада видеть тебя и твоих… друзей в добром здравии.

Кажется, я еще никогда не чувствовала себя так глупо, как в тот момент, когда Эльтея мне улыбнулась. В этой улыбке было все – удовлетворение, спокойное превосходство, уверенность, сила.

Она знала, что я приду. Не просто знала – ждала. И даже эту толпу собрала в одном месте, чтобы все сразу увидели меня и мой хвостатый эскорт.

Значит, стихия Света в защите крепости не была случайным промахом. Ее оставили там нарочно.

Понятно, почему мы никого не встретили, пока шли сюда. Эльтея все это подстроила. Даже стражники были здесь, стояли, разинув рты, и глазели на нас.

– Господа, – принцесса вернула капюшон на место и обернулась к толпе. – Позвольте представить вам мою дорогую племянницу, принцессу Арбадона, последнюю из славного рода Вальграт. Вы знали ее как мару Света.

Я уже говорила, что тишина была мертвой? Теперь она стала физически ощутимой. Такой, что я даже услышала, как у меня кровь стучит в висках.

А вот советники все как один побледнели…

Я встретилась взглядом с Дромираном. Он явно не ожидал, что наивная мара, отправленная им в Саартог, окажется членом королевской семьи. Да и остальные, судя по изменившимся лицам, тоже были в прострации от свалившейся новости.

“Моя дорогая племянница”…

Жуть какая. Я готовилась к совсем другому приему! Но тетушка обезоружила и оглушила меня одним выпадом.

Так, и что теперь делать? Нас заманили в ловушку. Но почему Арден ничего не почувствовал, не предостерег?

Я бросила на него растерянный взгляд.

Мой волк стоял с невозмутимым выражением морды.

“Это не ловушка, – раздался его мысленный голос. – Я не ощущаю враждебности”.

Но я уже сама поняла, что никто в нашу сторону с оружием не бросается, а люди внизу и сами озадачены не меньше меня. Хотя “озадачены” это еще слабо сказано.

Маги и мары начали удивленно переглядываться. Тишину нарушили шепотки, которые постепенно становились все громче.

– Инна? – долетел из толпы недоверчивый голос. – Это правда ты? Ты жива?!

Я отыскала взглядом его источник. Улыбнулась и помахала рукой:

– О, девчонки, давно не виделись!

Там стояли, сбившись в кучу и разглядывая меня, старые знакомые. Сильфа Эльдара, ифрисса Таарна, нимфа Идиррэ и дриада Дейра. Все смотрели на меня как на ожившее изваяние.

Похоже, память к ним начала возвращаться.

И не только к ним.

Едва прозвучало мое имя, как гул над толпой усилился. Люди внезапно вспомнили, что я бесследно исчезла после битвы с магами. Кто-то упомянул, что лежал со мной в лазарете. Кто-то, что видел в коридорах после лечения. Но все пребывали в недоумении – куда я потом пропала?

А вот советники поглядывали друг на друга так, будто искали виновного. Шутка ли, подвергнуть опасности племянницу принцессы Эльтеи. По глазам было видно, они опасаются, как бы за это не пришлось отвечать головой.

Сама Эльтея на них даже не глянула. Она снова обернулась к мне, протянула тонкую руку и сказала:

– Спускайся.

Это был приказ человека, осознающего свою силу.

Я решила не спорить. В конце концов, разве мы не пришли сюда, чтобы встретиться с ней? Нам нужен союз с Эльтеей, ведь за ней стоит вся Цитадель.

С балкона был лишь один выход, тот, по которому мы сюда попали. Я машинально отступила, собираясь выйти через него. Но внезапный воздушный поток поднял меня, перенес через край балкона и направился вниз.

Ощущение было странное. Будто несусь в невидимом лифте.

Пара секунд невесомости – и поток опустил меня рядом с принцессой. Я даже испугаться как следует не успела. Только сердце заколотилось как сумасшедшее.

Рядом бесшумно опустился мой волк.

“Неожиданно”, – проворчал он, явно недовольный тем, что его так бесцеремонно переставляют с места на место.

Эльтея заметила, что мы с ним обменялись говорящими взглядами, и миролюбиво пояснила:

– Так намного быстрее. Не беспокоитесь за стаю, сейм Лунара. Все, кто пришли к нам с миром, получат самый лучший прием. Я верно говорю, дор Дромиран?

Последние слова она произнесла с особым нажимом.

На мага Огня было жалко смотреть.

– Да-да, конечно, – засуетился он, бросая беспомощные взгляды на притихших советников. Но те стыдливо отводили глаза. – Самый лучший прием для вашей племянницы и ее супруга, ваше высочество…

Бедный Дромиран. В Цитадели он был не только одним из Великой Призмы, но и по умолчанию руководил Советом. А значит, нес ответственность за все принятые решения. И за то, что меня отправили в Саартог.

Справедливости ради надо учесть, что мою кандидатуру избрали голосованием. А значит, каждый из советников несет свою часть вины. Они хорошо это знают, потому и отводят взгляды.

Я каждому из них заглянула в лицо. Особенно марам, которые проводили надо мной ритуал. Понимали ли они, на что меня обрекают?

Думаю, да. Иначе сейчас не стояли бы с таким кислым видом.

Но, глядя на них, я не испытывала ни обиды, ни злости. Только немного сожаления. Жаль, что теперь не смогу им доверять. Вот и все.

– Прекрасно, – отметила Эльтея.

Легким движением руки она нарисовала перед собой окружность. За ее пальцами протянулась голубоватая нить магии Воздуха. Затем эта нить вспыхнула ярче, образуя портал.

– Идем, дорогая племянница. Нам нужно о многом поговорить.

Я вцепилась одной рукой в шерсть Ардена. Вслед за принцессой мы шагнули в портал и оказались в знакомых покоях. Тех самых, которые я занимала, когда играла роль Эльтеи.

– Располагайтесь, – принцесса откинула капюшон и махнула рукой на диван. – Я прикажу подать напитки. Или, может, хотите что-то посущественнее? Вы наверняка голодные. Волнение отнимает много сил.

Она вела себя так непринужденно, будто это был светский раут.

Мы с Арденом обменялись недоуменными взглядами. Меня не покидало ощущение сюрреализма.

– Ох, совсем забыла, – она понимающе улыбнулась, – сначала я должна кое-что объяснить. Инна, тебе не стоит меня бояться, это бессмысленно.

Я напряглась. Принцесса продолжила:

– Как только вы появились в пределах моих способностей, я прочитала мысли твоих волков. Так что знаю, зачем вы здесь. Потому и не стала мешать вашему продвижению. Даже убрала стражу и сняла сигнальные маячки с защитного купола. Правда, оставила обманки, чтобы не вызвать подозрений. Прости, это была небольшая проверка твоих намерений.

Меня охватила паника.

Вот дура! Совсем не подумала о ментальной защите для стаи! А ведь знала, что Эльтея использует чужую магию как свою. Что ж, уже поздно идти на попятную.

Усилием воли я заставила себя остаться на месте. Только положила руку на холку сидящего волка. Его близость и невозмутимое спокойствие, царившее в мыслях, придали мне немного уверенности.

– И? – выдала я чуть сиплым голосом. Все же волнение нелегко было скрыть. Я не настолько опытна в этих делах. – Что вы будете делать?

Это была моя первая фраза, с которой я обратилась к принцессе.

Она ответила безмятежной улыбкой:

– Ты пришла сюда в поисках союзников, Инна. Что ж, я готова обсудить твое предложение. В конце концов, у нас с тобой общая цель – свергнуть Ковен. Но хватит о делах. Сначала я хочу познакомиться с тобой ближе, дорогая племянница.

Она хлопнула в ладоши.

В тот же миг за ее спиной бесшумно отворилась дверь. На пороге появилась девушка с подносом в руках. Это напомнило мне тот день, когда я впервые попала сюда и пила чай с принцессой. До сих пор не пойму, была ли то настоящая Эльтея или уже подделка.

Принцесса не стала прятать лицо от служанки, но и не обернулась. Едва девушка переступила порог, как посуда с подноса мягко взмыла вверх и направилась к нам. А служанка с поклоном исчезла за дверью.

Я слегка ошарашенно наблюдала за происходящим. И не могла отделаться от ощущения дежавю. Легкий изящный кофейник, молочник и сахарница плавно опустились перед нами на стол. Следом за ними спланировали блюда с пирожными и нарезанными фруктами.

В воздухе запахло свежезаваренным кофе.

Откуда?!

– Я нашла те коричневые зерна, которые ты принесла из другого мира, – пояснила Эльтея в ответ на мой взгляд. – Мне понравился запах. А рецепт подсказали эти стены.

Видимо, выражение моего лица было очень говорящим, потому что она снисходительно добавила:

– Да, теперь я могу читать память предметов. Редкий дар среди менталистов. Повезло, что Ведар им обладает.

Ведар…

Молодой, улыбчивый маг Воздуха. Он заменил в Совете погибшего Вельгана, а сегодня был единственным, кто не смотрел на меня виновато. Скорее, с облегчением. Будто был рад, что со мной все в порядке.

– Правда, на вкус напиток так себе, – продолжила непринужденно болтать Эльтея. Кофейник поднялся в воздух и начал разливать кофе по чашкам. – Слишком горький. Но мне удалось это исправить с помощью сахара и молока.

Я могла только покачать головой.

Арден у моих ног за все это время даже не шевельнулся. Но меня задело, что принцесса ничего не предложила ему. Она намеренно игнорирует моего мужа, потому что он оборотень? Или есть другая причина?

“Успокойся, – пришел мысленный ответ. – Чем бы она ни руководствовалась, это может быть провокация. Не поддавайся”.

Он прав. Эльтея уже показала, что намного сильнее меня. Ведь ей доступна вся магия Цитадели. К тому же мы у нее в гостях и пришли сюда просить помощи, а не воевать. Да и она настроена не враждебно.

“А стая? – спросила я на всякий случай. – С ними все в порядке?”

Может, пока мы тут пьем кофе с пирожными, наших волков уже всех перебили…

“Я не ощущаю признаков опасности. Волки спокойны. Некоторые уже обратились в людей”.

– Я приказала предоставить вашим спутникам место, – сказала Эльтея, будто поняла, о чем мы с Арденом переговариваемся. – Их отвели в лазарет. Он сейчас пустует, но там достаточно места. Это временная мера, чтобы не допустить конфликтов.

– Они там под арестом? – тут же спросила я.

– Я бы не стала называть это так. Но ты знаешь не хуже меня, чем грозит столкновение магов и оборотней. Впрочем, как только ваши волки присягнут, что не причинят вреда ни Цитадели, ни ее жителям, ни мне, они смогут выйти.

Точно, клятва. Я ведь тоже давала ее, и Арден. Все, кто попадают в Цитадель, клянутся на магической печати, что ни словом, ни делом, ни мыслью, ни вольно или невольно, ни при жизни, ни в посмертии не станут угрозой обитателям Цитадели и не принесут им вреда.

Но не сделает ли это моих волков совсем беззащитными?

– А если маги сами спровоцируют конфликт? – озвучила я свои опасения.

– Виновный будет наказан.

Эльтея сказала это с абсолютным спокойствием. Взяла в руки чашку и пригубила.

– Хорошо, – выдохнула я. – Клятва так клятва.

Может, это первый шаг к примирению между магами и оборотнями. Кто-то должен был его сделать.