Вольный стрелок

101

— Три… два… один… — бегущие цифры обратного отсчета закончились нулями, и крейсер выпал в обычное пространство.

— Дошли. — кисло резюмировал Минош. — С трехчасовым опозданием…

— Ну, сроки нам нереальные поставили. — вяло отозвалась Ролита, — Сам все выкладки видел.

Офицеры «Зверя» поддержали ее одобрительным мычанием. Все давно уже было оговорено, проговорено и расщеплено на атомы. Не могла эскадра подойти к назначенному сроку! Вот не могла — и всё тут!

Минош обежал глазами рубку и контрольные экраны. Системы в норме, экипаж на местах, все работает как часы. Офицеры сосредоточенно «собирали корабль в кучку» после прыжка: разворачивали системы обнаружения и антенны связи, выводили реакторы на рабочий режим и накачивали щиты до «штатных» тридцати процентов… В общем, делали все, положенное регламентом, чтобы только что «всплывшее» судно снова превратилось в полноценную боевую единицу.

Три минуты. Именно столько давалось времени флотскому экипажу после выхода из прыжка на приведение корабля в надлежащий вид. На панели один за другим загорались сигналы, подтверждающие выход основных и вспомогательных систем на рабочий режим.

Две с половиной минуты прошло прежде чем все загорелось приятным зеленым цветом. Минош с удовлетворением кивнул: две с половиной! Даже «офицеры-новички» в его экипаже, связист и штурман — и те успели! Не зря он все же гонял команду, не зря! Это флотским кораблям, имеющим за собой поддержку, можно было так шиковать, а им, с их статусом «ни туда, ни сюда», каждая секунда могла стать решающей!

— Капитан! Похоже, бой! — подал голос штурман, — Координаты…

— Идем туда? — вроде как лениво спросила Ролита, но Минош видел, как сосредоточилась пилот.

— Да! Если командир наш тут, он не упустит возможности вляпаться в новое… приключение! Скорее всего, найдем его там. — подтвердил Минош, — Эсминцы не ждем, догонят в пути!

«Зверь», еле заметно вздрогнув, начал свой разбег.

— Далеко там? Кто бьется-то? — спросил он.

— Пару часов рабочего хода. — отозвался штурман, — На запросы не отвечают, а сканерам дальности не хватает.

— Хм-м-м… — задумался капитан, — Полный ход! Движки не палить, но скорости добавить! — и вроде пробурчал, но так, чтобы слышали остальные: — Если там командир с кем-то сцепился, то…

Через пятнадцать минут «Зверя» догнали эсминцы, пристроились по бокам и маленькая эскадра компактным ордером пошла дальше.

— Беспилотник на старт! — скомандовал Минош еще через пятнадцать минут, — Пусть поработает разведчиком.

Из флай-дека стремительной тенью выскочил один из двух штатных БИПов, полыхнул форсажным факелом и умчался вперед. Шустрому беспилотнику хватило получаса, чтобы дать четкую картинку.

— Есть контакт! — подал голос связист, — Канал стабилен… картинка пошла!

— Хшарам в хвост! — выругался Минош, — Эскадре полный ход!

На картинке, передаваемой БИПом, ясно было видно, что бьется именно «Дикарь», и что его уже добивают. Когда-то красивый белый корабль был весь покрыт подпалинами, корпус зиял рваными ранами брони, половина орудий покореженными огрызками смотрела куда-то в пустой космос. Надстройки были избиты, от навесного оборудования остались только остовы. Вокруг «Дикаря» вился небольшой кораблик, а крейсер вяло ворочался и крутился, стараясь подставить под выстрелы наиболее неповрежденные стороны.

— Есть запрос! Картинка! — доложил связист.

На экране возникло сосредоточенное лицо лейтенанта.

— Минош. Поторопись. — отстраненной скороговоркой выпалил Кот, видимо, выполнявший еще какую-то работу, — Нас добивают. Цель юркая, размер — корвет. Залп у него — как крейсер садит! В ближний бой не ходи, закрутит. Дистанцию держи. И еще, тут где-то почтовик болтается, почти без движков. Там десанта еще сорок человек осталось, держатся пока что. Помоги им, но сначала корвет. Иначе вцепится — не отдерешь. Дейст…

Скоростной БИП, подошедший слишком близко, моментально был сбит. Никто на «Звере» так и не понял, что произошло: вот камера беспилотника показала странной формы кораблик… и тут же погасла. Оборвалась связь.

— Хшара мне в печень! — пробормотал штурман, — Я понимаю, конечно, что у этого БИПа щит никудышный, но одним выстрелом…

— Куда?! Назад! — осадил Минош капитанов рванувших было вперед эсминцев, — Идете за мной, и прячетесь за мной! Прячетесь! Ясно?! Это не корвет, это что-то странное! Выскочили, залп — и снова в тень! Штурман! Сколько?

— Еще тридцать минут таким ходом. — отозвался офицер.

— Накопители под завязку, щиты на максимум! После этого всю энергию на движки! Эсминцам то же самое! Выполнять! — приказал Минош. — По дальней связи передайте: «Всем! Веду бой, прошу помощи!»

Как бы он не относился к своему командиру, как бы ни хотел его выручить, но рисковать не стоило. Все же «Дикарь» был гораздо «новее и крепче», чем его «Зверь»… а увидев, во что превратился красавец крейсер, он невольно представил себя на его месте. Он бы давно «сдулся».

Реакторы старались вовсю, гудящие генераторы наполняли накопители и плотно «набивали» энергией щиты. Крейсер готовился.

Эскадра шла в бой.