Вольный стрелок

34

Кошак, опрометью выскочивший из шлюзовой камеры только пристыковавшегося корабля, вихрем промчался по коридорам и переходам, распугивая встречных. Мррины и люди, встретившиеся на пути, вжимались в стены, пропуская бешено мчавшегося молодого боевого вождя одного из Кланов.

— Ар-рх-х-х… Успел! — выдохнул он, возникая на пороге зала собраний.

Что поделать, пришлось пробежаться! Тема экстренного собрания была очень важна для скитальцев! Причем тема такая, которую не доверить системам связи, которые можно и взломать… Отступники. Отступники и недовольство глав пиратских картелей — последнее было даже важнее изгоев!

— Все в сборе. — глава собрания медленно поднялся с места, — Кррин, ты чуть не опоздал!

— Прошу простить! — мррин склонил взъерошенную голову перед авторитетом старого кошака, — Был далеко. Очень далеко. Пришлось торопиться.

— Хорошо. — старый мррин кивнул, — ИскИн! Закрыть двери, опечатать зал! Протокол «стена»!

— Принято. Выполняю. — отозвался ИскИн старого линкора, бывшего когда-то гордостью какого-то флота.

Когда-то… Сейчас линкор типа «Фанг», поколения два-семь, считался уже порядком устаревшим. Ну да скитальцам и «мусорщикам», которыми для всех остальных являлись мррины, было достаточно и этого. Зубастым скитальцам, дорого продававшим свои жизни! Только из-за этого их не уничтожили: дураков совать свою голову под выстрелы отчаянных вояк и рисковать потерей корабля при высадке абордажной группы почти не осталось. Непревзойденные абордажники, мррины знали толк в ближнем бою, зачастую захватывая практически корабли оппонентов целыми. Знали это и пиратские кланы, по чьим территориям и кочевали кошаки, причем знали это уже давно, поддерживая взаимовыгодные отношения с воинственными «пустотными кочевниками»… а «большим государствам», которые могли бы выставить современный, хорошо укомплектованный и обученный, флот, мррины «дорогу не переходили»! И вот сейчас весь привычный порядок, выстраиваемый тысячелетиями, грозил рухнуть.

Пиратские лидеры были очень недовольны!

Пропала сеть, у собравшихся недовольно запищали планшетники и коммуникаторы. Уши слегка заложило излучением подавителей, заставив некоторых пожилых кошаков скорчить недовольные гримасы.

— Начнем. — старый мррин, оглядев ряд зеленых точек, подтверждающих полное экранирование, снова встал, — Суть проблемы вы знаете, но я напомню: где-то глубоко в Диком у кланов захватили станцию. Даже не станцию, а всю систему! Система была транзитной, через нее проходили многие маршруты контрабандистов. Захватчики закрыли движение, что не понравилось многим. Объединенные силы двух их серьезных кланов, хотевших вернуть прибыльную точку, были разбиты, корабли выбиты почти полностью. Оставшиеся утверждают, что среди захватчиков много мрринов, поэтому претензии предъявили нам! Пираты проявили редкое единодушие, что не случалось очень давно… обычно они грызутся за право добить ослабевших. Но не сейчас. Что скажете, главы? Участвовали ваши бойцы?

— Не мы! Не мы! Не мои! — по очереди ответили все.

— Я так и думал. — кивнул старый кошак, — Все из нас знают, что захват станции или системы — бесполезен. Мало захватить, надо еще и удержать! Техника выходит из строя, новую нам брать почти неоткуда. Запасы истощаются, а все сношения с миром и вся торговля у нас через пиратов и контрабандистов. Все наши попытки, в прошлом, не увенчались успехом, поэтому мы давно договорились: не трогать! Не трогаем мы — не трогают нас. Именно этот принцип позволяет нам до сих пор вести наш поиск. Это все знают? Это все помнят?

— Да, Отец Искатель! — склонили головы собравшиеся.

— Поэтому я спрошу еще раз. По-другому. — кошак вздернул голову, — Кто-то знает, чьи воины участвовали в нападении и захвате?

— Нет! Нет! Нет… — ответы, как и в прошлый раз, были единодушны.

— Хорошо. Я верю вам. — старый мррин устало опустился на свое место, — Возможно, это сделали изгои. Но это не уменьшает проблемы. Нам выставили жесткие требования. Либо полная компенсация, либо своими силами вернуть им базу. Иначе нас погонят отовсюду и будут истреблять при первом же удобном случае. Нам перестанут поставлять расходники и запасные части, у нас перестанут покупать добытое. Под этим подписались все «вольные капитаны» и «проныры». Думаю, скрепляющим звеном здесь выступили контрабандисты — именно по их карману ударило больнее всего. Обходные маршруты слишком длинны и небезопасны. У нас ограничен выбор — только два предложенных варианта. На какой из них нам согласиться? Что скажете, главы?

— Второй! Второй!

— Согласен с вами, главы. — прикрыл глаза мррин, — Но нам придется собрать все наши силы. Все, без исключения. Захватчики разбили объединенные эскадры «Красноперых» и «Мглу», а это серьезная заявка. Не знаю, откуда они взялись, не знаю, кто им помогает, но всех сил только изгоев не хватит, чтобы провернуть подобное… Однако виноватыми делают нас! Поэтому собираем когти в один кулак и бьем! Общий сбор через три декады. Ответ кланам я дам. — старый кошак открыл глаза и поднялся, — Совещание проведено, решение принято. Приступайте! ИскИн, отмена протокола!

Появилась сеть, уши «отпустило», последними разблокировались двери. Главы потянулись к выходу.

— Кррин, останься. — старый кошак приподнял лапу, — У меня есть для тебя задача.

Дождавшись, пока все выйдут, старый мррин подозвал к себе молодого.

— Кррин! Без разведки наш путь навсегда закончится там, в глубинах дикого. У твоих когтей самые лучшие и быстрые корабли. К приходу основных сил ты должен разведать подступы, маршруты и окрестные системы. И… если захватишь мррина, оставь его в живых. Поговори! Вряд ли наших изгоев среди захватчиков будет много. Такие бойцы пригодились бы и нашим кланам. Если вольешь их к себе как младшую ветвь — я не буду возражать. Иди!

Молодой кошак почтительно кивнул. Поставленная задача была ему вполне по силам!