Вопреки. Том 5

ПРОЛОГ

Запись из дневника Уолтера Вон Райна от 2001 года.

«Лишь человек воспринимает мир с позиции повелителя всех процессов, и это не столько комплекс Бога, сколько избалованность и эгоцентризм, присущий королевским отпрыскам, рожденным на всё готовое.

Лишь человек (из всех прочих творений магии) подразумевает течение реки, смену сезонов и лунных циклов, восход солнца, как что-то рутинное и должное.

Но разве Солнце должно подниматься каждое утро на небосклон только потому что человек так привык? Разве?

А ведь эта мощная, почти всесильная звезда – центр нашей Вселенной. Она никому не обязана доказывать свою значимость и тем более не должна играть по правилам бездумного существа, имя которому человек.

Солнце греет и светит по своим законам, имея свои на то причины.

Оно играет свою роль не ради человека, а ради той звезды, что ласково отдаёт ему свой свет взамен теплу».

Замок Грикс, 2001 год.

Винсенту Блэквеллу было двадцать три года, когда он приехал на похороны Маркиза Барко в старый замок Грикс и был удивлён нежданному завещанию, в котором Маркиз, не имея наследников, передал Винсенту своё главное сокровище – древнюю библиотеку, который хранил за семью печатями. Тогда Блэквелл действительно опешил, ведь это было несказанное богатство, в библиотеке Барко хранились древние манускрипты, самые ценные книги и вообще всё наследие Сакраля, которому всегда завидовали Герцоги Мордвин, и это невиданное богатство досталось Винсенту, чему был неподдельно горд Феликс Блэквелл.

– Винс! – узнав новость, заговорил отец и даже встал, пожимая руку сыну и хлопая по плечу, – Это… это так потрясающе, что и словами не передать! Ты получил великий дар, сохрани его в целости, не пускай на ветер! В книгах библиотеки Грикс – прошлое, настоящее и будущее, в них весь Сакраль и его величие. На свете есть лишь две ценности: знание и сила, и эти вещи всегда будут дороже денег. Сила досталась тебе по праву рождения, но знание… это лично твоя заслуга, ведь Маркиз никого и никогда к своей библиотеке не подпускал.

– Честно, пап… – смущённо начал тогда Винсент, – Я думал… думал, что из всех своих учеников, он выберет Уолтера. Уолтер – гений, он и сам пишет книги, и он так трепетно к этому относится. Я даже и мечтать не мог, что всё это достанется мне, да и… выходит я друга предал, по голове его прошёлся?

– Маркиз сделал выбор. Уолтер поймёт, я в этом уверен.

И Уолтер действительно понял. Тогда они шли по замку вместе последний раз как друзья и говорили о том, что их объединяло: о будущем:

– Я много думал о том плане, что ты предложил, Винс, – завёл тему Уолтер, – Это очень цинично, противоестественно, иногда вульгарно, ещё чаще жестоко, и всё же гениально.

– Я всё равно это сделаю! – криво улыбнулся молодой Винсент Блэквелл, закуривая сигару и выпуская клубы дыма изо рта, – И знаешь, Уолт, именно твоя персона сыграла в этом плане ключевую роль.

– С чего это?

– Ты тот Вон Райн, что заставил меня смотреть на неприемлемые вещи другими глазами, – он прикрыл глаза и сладко затянулся, выпуская дым из ноздрей, – Селекция! – произнёс он неоднозначно и сделал паузу, будто пробуя слово на вкус, – В Мордвине это слово всегда звучало как ругательство, но… это всё фальшь, притворство. Все мы на самом деле выведены нашими предками… просто Вон Райны – единственные кто в этом честны.

– Хоть в этом! – с улыбкой добавил Уолтер.

– И всё же… ваши близкородственные браки, скрещивания с древними семьями и просто с генетически одарёнными – чем это хуже аристократических браков? Цель одна – сохранение крови…

– Нет! – перебил Уолтер, – Бездарное скрещивание аристократов – не есть селекция. Селекция не сохраняет кровь, а делает её лучше.

– Не умничай, я знаю это… просто если выбирать между бездумным скрещиванием, и улучшением «породы», то я выберу второе, безусловно.

– И поэтому ты решил выводить новую породу магов?

– Я назову этот проект «Кастерви». Начну с экспериментальных городков, не бросающихся в глаза, а в доменах буду копить лучший «материал» точечно, потом сгребу на одну галеру и нанесу удар по генофонду Сакраля. Улучшенные гены будут расползаться из деревень и посёлков незаметно, города буду очищаться от смрада разлагаемых нравов! Маги вырождаются, – задумчиво сказал тогда Винсент, а Уолтер закусил губу в порыве что-то сказать, но лишь поразился тонкому чутью молодого Герцога, ведь тогда не было явных предпосылок к вырождению Сакраля, лишь потому что Вон Райны делали многое ради того, чтобы это скрыть, – Я вижу это во всём: в пренебрежении к традициям, в обращении с магией, в безответственности перед предками, – Герцог тогда повернулся и очень властно и серьёзно посмотрел на друга, – Я вижу это в их глазах.

Уолтер тогда невольно прищурился и проморгался, потому что в этот миг глаза странным образом зачесались.

– И что в моих глазах? – спросил Вон Райн, – Что ты видишь во мне?

– Вижу ум, стремление и амбиции, – улыбнулся Блэквелл, – Вижу перспективу, множество великолепных идей, вижу в тебе Советника Сакраля, человека, который собирает мир по крупицам, делая его лучше, – а потом он снова затянулся и спустя несколько секунд выдохнул дым, глядя на тлеющий пепел, – Вижу человека, против которого не хотел бы играть никогда, ведь ты дальновиден и холоден, когда дело доходит до стратегии. Тебя сложно переиграть, но… – улыбка, – Я попробую. Ведь у нас с тобой нет выбора, да?

Эта улыбка не была весёлой, скорее свидетельствуя об обречённости их дружбы:

– Выбора действительно нет, – тяжело вздохнул Уолтер, – Мы можем упираться и хвататься за дружбу, терять время на бесполезные действия, но нас всё равно столкнут лбами. А можем… – рассуждал он, – …Разойтись добровольно, сберечь то, что было, спрятать это ото всех.

– До каких пор?

Уолтер посмотрел на небо хмуро:

– Не знаю… наступит ведь момент! Может это будет как ядерная бомба – БА-БАХ! – он активно жестикулировал, что было ему не свойственно, – Может всё небо свалится тысячей горящих камней, а взрывная волна пронесётся через весь Сакраль!

– А может, – замечтался Винсент, – С неба в шпили Мордвина ударил молния…

– Или… – не унимался Уолтер, – Я стану бесполезен для своей семьи, потеряв глаза от натуги!

И они громко засмеялись не понимая тогда, что каждое из этих событий действительно случится в один день.

– И тогда, – Блэквелл повернулся к Уолтеру, положил большую ладонь ему на плечо и посмотрел очень серьёзно, – Ты снова будешь моим другом?

– Я всегда буду твоим другом, Винс.

– Уолтер, пожалуйста, никогда не предавай меня, – будущий Суверен Сакраля в эти секунды был очень уязвим и искренен. Его лицо стало грустным, но в глазах была надежда, – Мы потеряли их всех: Кэсси, Грега и Ирэн, остались только ты и я.

– Знаю, – опустил глаза Уолтер и нахмурился. А потом потёр локоть там, где была скрыта метка родства душ, такая же как и у Винсента – они поставили их после смерти Грега Гринден, обещая нести свою дружбу всю жизни несмотря ни на что, – Ты один у меня остался, Винс, и так и будет.

– И даже… – осторожно затеял тему Винсент, – Даже когда библиотека достанется мне?

– На это я не злюсь, – улыбнулся тридцатилетний мужчина со светло-голубыми искрящимися жизнью глазами, – Ты это заслужил!

– Думаю, решающий аргумент в мою пользу был в том, что Барко боялся планов твоего отца.

– Решающим аргументом было то, что он читал небо!

– Ох, Уолт! В том и дело: он читал небо, ты читаешь, а я… – он хмыкнул, – Я пренебрёг этим и не научился.

– Ты пошёл другим путём, Маркиз это прекрасно видел. Мы обсуждали это… – Уолтер улыбнулся и посмотрел в открытое окно на сумеречное небо, на котором появилась звезда, – Таких как ты больше нет.

– Я уникален!

– И это чистая правда, а знаешь почему?

– Почему?

– Потому что… – Уолтер указал на единственную зримую звезду на небе, – Видишь этот холодный свет звезды?

– Конечно. Это Венера.

– «Утренняя и вечерняя звезда, Путеводная». Если посмотреть на звёзды в телескоп, то можно чётко оглядеть их очертания, но Венера – исключение. Её свет рассеян, это связанно с особой атмосферой, которая не пропускает чужой взор.

– Бабушкины присказки, Уолт! Она чёткая, рельефная и… – Винсент улыбнулся, – Я смотрел на неё, и ничего в жизни красивей не видел. Манящая!

– Ты видишь сквозь её атмосферу, я давно заметил, когда нас ещё обучал Маркиз. Так вот эта планета – твой спутник в течении жизни…

– Это плохо. Венера – плохой знак. – в миг помрачнел молодой Герцог, отчего между его густых бровей залегла морщинка.

– Так говорят, но я не вижу ничего плохого.

– Утренняя звезда – визитная карточка Люцифера.

– Венера – символ первого и последнего света. Она путеводная, она единственная в своём роде.

– И моя уникальность в том, что я вижу её очертания?

– Твоя уникальность в том, что ты видишь чётко то, что остальные не способны увидеть. Ты видишь то, что есть, но скрыто – это путь во тьме.

– Ты тоже видишь то, что скрыто, Уолт!

– Нет же… это другое! Ты видишь те пути, что скрыты от всех остальных, и главное… – Уолтер снова задумчиво посмотрел на далёкую таинственную Путеводную Звезду, которая устрашала Сакраль своей загадочностью и символизировала лишь зло называемое «Квинтэссенцией», – Вообрази: однажды… Венера потухнет. Перестанет нести свет и тогда люди собьются с пути. Долгие тёмные ночи не будут рассеиваться светом Утренней звезды, приносящей вместе со своим удивительным светом надежду, ведь перед восходом солнца, небо освещает Она. Стережёт небо от тьмы.

– Солнце взойдёт и без звёздочки! – хмыкнул Винсент, – Оно взойдёт в любом случае.

– Уверен? А если оно приходит лишь за Ней?

– Это было бы очень красивой и грустной легендой.

– Ну а вдруг? Вдруг Солнце тоже идёт на зов Путеводной Звезды? Но однажды Она будет лишь частью той черноты на бескрайнем небе. – Уолтер стал немного печальным, но Винсент не вешал нос от этих умозаключений:

– Даже тогда я буду видеть её!

– Чёрной потухшей точкой, безжизненным камнем, не отражающим свет?

– Уолтер, – хмыкнул Винсент, – Небесное тело не может не отражать свет звезды, завязывай свои гипотезы! Даже если эту планету не будет видно с Земли, то я всё равно увижу её как объект, отражающий свет солнца. Её туман, возможно, не будет нагревать её как другие планеты, пряча от тепла, но свет… минимальный, но будет! Раз так, то я всегда увижу её, ведь я наместник Огня. Возможно ты и прав на счёт тех путей, что я вижу назло остальным, но вряд ли это так значимо, как ты пытаешься представить.

– Ты не просто их видишь, ты можешь идти по ним даже когда света нет. Во тьму: вслепую, на ощупь. Вопреки.

– Вопреки! – повторил Винсент свою мантру, даже не предполагая тогда какой длинный и извилистый путь его ждёт.