Восход нового мира

Восход нового мира

глава первая

Раздался первый гудок.

Нудный, протяжный звуковой сигнал, чем-то напоминающий стон.

Леонидас лежал в своей мягкой, уютной кровати и не хотел подниматься. До того момента, как прозвенел этот изрядно поднадоевший гудок, ему снился чудесный сон. В нём было что-то необычное, настолько интересное, даже захватывающее, что не давало другим мыслям кроме волнительных переживаний рождаться в голове. И, как назло, величайшая несправедливость – Леонидас не помнил, о чём именно был этот сон! Такое происходило с ним далеко не в первый раз, и с каждым новым случаем Леонидас всё больше времени проводил в попытках восстановить ночное видение в памяти.

Но вот раздался второй гудок.

Он предназначался для таких, как Леонидас – кто либо ещё не проснулся, либо просто не хотел вставать.

В окно из комнаты стали поступать лучи света.

И вновь тревожное чувство посетило Леонидаса. Каждое новое утро оно становилось всё сильнее. Какое-то необъяснимое с одной стороны глупое, с другой – пугающее ощущение.

Но свет снаружи становился ярче, и все переживания рассеивались, как тьма, растворяющаяся в ранние утренние часы.

К третьему гудку, зовущего кого-то на работу, кого-то на учёбу, Леонидас был уже готов. Он стоял перед зеркалом в своей форме и любовался собой. Этот высокий, стройный, девятнадцатилетний парень с короткой стрижкой и вертикально торчащей челкой, придававшей ему еще больше шарма, и так был первым красавцем в Городе. Но Леонидас не мог оторвать взгляда от темно-синей формы, которая говорила всем вокруг, что перед ними будущий пилот – Леонидас проходил обучение в военной школе лётной подготовки.

Леонидас вышел из дома и взглянул на Город. Отсюда, с возвышенности, было видно всё. Свет становился ярче, и на улицах появлялись и появлялись люди. Они двигались от жилого района, на окраине которого располагался дом Леонидаса, через живописные мосты, преодолевая реку под названием Белая, проходя через центральную площадь, а дальше каждый отправлялся по месту занятости – в научные центры, в лаборатории, склады, ангары …

Леонидас шёл по улице и здоровался с соседями, ловил восхищённые взгляды, и гордился в душе, что у него есть возможность носить такую форму.

Леонидас ступил на мост и пошатнулся. На ботинке развязались шнурки. Парень в ужасе огляделся вокруг, не увидит ли кто, и принялся завязывать их. Дисциплина и опрятный вид для обучающихся были на первом месте.

– Нарушаем! – раздался строгий возглас впереди.

Леонидас как раз закончил и подскочил, молясь в душе, чтобы это был кто угодно только ни преподаватель «лучших манер». Поначалу он не поверил своим глазам. Но спустя какое-то мгновение на его лице появилась улыбка.

– Жюстин! – воскликнул он.

Девушка кокетливо улыбнулась и протянула ему руку. Леонидас неловко пожал её, а Жюстин подтянула его к себе и слегка обняла.

– Не припомню, чтобы ты был таким стеснительным, – улыбаясь, сказала она.

Как же он был рад её видеть! Они были друзьями в детстве, пока в возрасте 12 лет ей не пришлось уехать. Леонидас не видел её уже шесть лет, но не узнать Жюстин он не мог.

Эти чудесные черты лица, завораживающие зелёные глаза с особенным внутренним огоньком внутри, золотистые кудрявые волосы, опускающиеся на плечи и, конечно, эта родинка слева над губами.

– Ты не рад меня видеть? – заволновалась девушка.

– Какая же ты красавица!

Леонидас оглядел её восхищённым взглядом. Серебристый сарафан придавал ей настоящий сказочный вид.

– Ты вернулась? – не мог он поверить своим глазам.

– Как видишь, ведь я здесь, перед тобой! – улыбалась Жюстин. – А ты теперь пилот?

– Да … Прости, мне нельзя опоздать!

– Ну, тогда увидимся позже, – сказала она и отошла в сторону, уступая дорогу.

Леонидас перебежал через речку и отправился к школе.

Время, проведённое на занятиях, прошло не заметно. Пару раз Леонидас не ответил на вопросы преподавателей, но серьёзно это не испортило его отметки и прежние заслуги. Мысли в его голове в этот день были только о Жюстин. Он не участвовал в разговорах с товарищами на переменах, был погружён в свои раздумья.

– Так-так, – раздался голос его приятеля Ивана, когда он уже выходил из школы, – Леонидас влюбился!

Леонидас дёрнулся и огляделся по сторонам, чтобы никто не услышал.

– Да ладно тебе! – продолжал Иван. – На самый простой вопрос Тикситна не ответить! Ну, кто же та красотка?

– Жюстин вернулась сегодня, – глаза его засияли, а в голосе почувствовалась дрожащая нотка, чего раньше у всегда уверенного в себе Леонидаса никогда замечено не было.

– У-у-у, брат, да ты втюрился по самое не хочу! Помнишь, сегодня идём на озеро вечером, сегодня День Рождения нашего подземного жилища – единственный день в году, когда будущим пилотам разрешены местные слабоалкогольные напитки!

– День основания…, совсем забыл.

– Неслабо она тебе голову вскружила. Ладно, мне пора бежать. Познакомишь нас на пляже, она ведь придёт? Кстати, совсем забыл сказать, – Иван наклонился к самому уху Леонидаса и прошептал, – Наши старшие товарищи привезут немного горячительных напитков с поверхности.

Озеро располагалось в южной части Города и занимало довольно таки большое пространство между жилым сектором и поместьем старейшины. Оно было искусственного происхождения и всегда содержалось в идеальной чистоте. Для этого в него были заселены уникальные микроорганизмы, привезённые с Байкала сугубо научной экспедицией. Название озера было схожее с протекающей через него рекой – Белое. Всё из-за того что у старейшины Города белый цвет был самым любимым. На берегу озера полукругом располагался огромный пляж, на котором могли разместиться сразу все жители Города.

Леонидас оделся, как было принято в этот светлый праздник – по-летнему – в шорты, и яркую футболку. На ногах у большинства жителей сегодня были сандалеты или простые шлепанцы, однако встречались и такие, кто пришел босиком.

У входа на пляж его встретил Иван.

– Здорово! – воскликнул он. – Ты только представь, как не повезло Дубравиничу и Гансу – они сегодня в роли официантов в северном секторе!

– Не уж то Карл сдержал обещание и наказал их за нарушение дисциплины таким жестоким способом?

– В точку! Зверь он, да?

Леонидас подтвердил кивком и стал осматриваться по сторонам.

Люди всё прибывали и прибывали, пляж заполнялся.

Свет был настолько ярким, что казалось, будто прожекторы могут перегореть.

На сцене в центре пляжа уже собрались члены Великого Собрания. Ожидали лишь прибытие старейшины.

Жюстин появилась у входа. Она была одета в красный сарафан и в специальные женские сандалеты с увеличенной подошвой. Волосы были расправлены и развивались под действием искусственного ветерка. Она была необычайно красива.

– Только не говори мне, что это она, – прошептал Иван, – а то я с зависти помру!

– Я приду на твои поминки, – ответил Леонидас и отправился встречать девушку.

Жюстин заметила его и улыбнулась.

– Вот чёрт! – раздался голос сзади.

Леонидас оглянулся и показал Ивану кулак.

Он подошёл к девушке.

– Ты великолепна, – сказал он, глядя прямо в глаза.

– Спасибо, – немного смутилась та. – Старейшина спускается, пойдём поближе к сцене!

Шикарная, белоснежная, украшенная ярко-красными цветами, карета старейшины двигалась к пляжу с возвышенности. Она была запряжена тройкой чёрных, как ночь, лошадей. Русский всегда появлялся в этот праздник таким эффектным способом.

Карета въехала на пляж через огромные, в три человеческих роста, ворота и остановилась у сцены. Наконец, из неё появился старейшина. Это был высокий крепкий мужчина, с густыми чёрными волосами, находящийся в превосходной физической форме, не смотря на то, что ему шла уже третья сотня лет. Даже в праздничный день старейшина не мог позволить себе одеться как остальные. На нем были его любимые белые штаны и белоснежная рубашка.

Пляж взорвался аплодисментами и криками, приветствующими его.

Он поклонился и поднялся на сцену.

– Я приветствую вас, жители Города! – раздался низкий бархатный голос старейшины. – Сегодня вечером мы отмечаем самый светлый праздник в жизни каждого из вас! Именно в этот день, 4 августа 1943 года, в основании этого Города был положен первый камень. Город был построен вами и вашими предками в рекордные полтора года. С тех пор мы с вами проживаем в самом замечательном месте на планете, защищённые от ненасытных людей того мира, которые способны только к разрушению! Всем вам известна наша благая цель – и мы её достигнем! Я верю, что у нас получится это сделать в самые короткие сроки! С праздником, мои сограждане!

Пляж вновь взорвался приветствующими возгласами и аплодисментами.

Затем поздравления горожанам выразили члены Великого Собрания, определяющие внутреннее развитие Города, после чего, собственно, и начался праздник.

На сцене появились местные музыканты.

Свет немного приглушился, но вверх периодически взлетали яркие фейерверки, бездымные, изобретённые уже в стенах этого Города.

– Ну, рассказывай, надолго приехала? – спросил Леонидас Жюстин.

– Навсегда! Я так скучала… Последние три недели нам пришлось жить на военной базе вблизи Аляски. Жилые помещения там были ещё не достроены, там было жутко холодно!

– Ну, здесь ты точно отогреешься, перебоев с отоплением не бывает!

– Нужно поздороваться со старейшиной.

Они нашли его около сцены.

– Жюстин!

– Здравствуйте, старейшина.

– Когда же ты успела прилететь?

– Сегодня утром.

– Что ж с возвращением! Празднуйте!

Играла музыка, пляж «стоял на ушах». Жители танцевали, развлекались, купались, общались. В силу различных профессий это был, наверное, единственный вечер, когда все могли собраться в одном месте и отвлечься от той великой благой цели, ради которой они здесь находятся.

Леонидас и Жюстин сидели на причале, окунув ноги в воду. Они потягивали охлажденный морс через трубочки и смотрели на людей. Леонидас только сейчас заметил, как легко получается общаться с другом детства, которого он не видел столько времени. Обычно подобное общение дается ему с трудом, но только не сейчас. «Сам на себя не похож»,– подумал Леонидас и поставил стакан с морсом. Нахлынули воспоминания, как в те счастливые годы, когда они еще не знали горя и печали, вместе проводили время на озере. Они не умели плавать и пытались учить друг друга, давая такие советы, будто за плечами имели многолетний стаж профессионального пловца.

– Я так переживала, что не успею на этот праздник, – сказала девушка. – Вчера до самой полуночи было неясно, прилетим ли мы сегодня.

– Ну, теперь ты здесь, и можешь забыть обо всех кошмарах, которые пришлось пережить во время постоянных переездов.

– Когда у тебя первый полёт?

– Если не завалю экзамены, то через две недели.

– Волнуешься, наверное?

– Не то слово! Я очень хочу побывать снаружи. Тебе удалось хоть раз за эти шесть лет побывать на поверхности?

– Однажды … правда только на секунду. Очень обидно. Представляешь, я спала, когда летели над океаном, а проснулась за какое-то мгновение до погружения. Но я уловила розоватый свет заката, увидела чудесной красоты кораллы, огромную рыбу, акулу, кажется. На глубину опустились очень быстро…

– Ну, ты даёшь! Как можно было спать?

Леонидас сделал до крайности недовольное выражение лица и с трудом сдерживал улыбку.

– Ах, так?

Жюстин откинулась назад и столкнула его в воду. Леонидас упал и погрузился с головой. Через секунду он схватил девушку за ногу и потащил за собой. Жюстин свалилась следом.

Они держались на плаву, брызгались, баловались. Такого удовольствия каждый из них уже давно не получал. Внезапно все затихло вокруг, казалось, будто время остановилось, и весь мир замер. Существовали только эти двое. И Леонидас поцеловал Жюстин.

глава вторая

Прибой. Что может быть прекраснее, чем морской прибой ранним прохладным утром, когда небо только начинает окрашиваться в приятные светлые тона, и луна ещё не исчезла с него под натиском солнца. Летают и кричат чайки. Невдалеке волны разбиваются о скалы. Песок под ногами всё ещё прохладный и такой приятный …

Данил выскочил из палатки и с радостью осмотрелся вокруг. Это был симпатичный парень с очень доброй и светлой улыбкой, его густые темно-русые волосы наполовину закрывали уши, а челка почти доставала до глаз. Данил посещал тренажёрный зал и хотя не мог похвастаться высоким ростом, в целом выглядел крепко.

Он побежал в сторону моря с криками:

– Не догонишь! Я всё равно буду первым!

Следом выбежал его двоюродный брат. Павлик был младше на три года, но любил соревноваться с ним, нисколько не уступая.

В воду они вбежали одновременно и начали купаться.

Это был последний день пребывания Данила в гостях у дяди в Абхазии. Сюда он приезжал регулярно – раз в год – летом. Родителей он потерял в возрасте семи лет, и помнил их только обрывками. В России у него остался старший брат. Тимофей почти всё время проводил в различных экспедициях и не хотел оставлять младшего одного, поэтому отправлял к родственникам, чему тот был только рад.

Тёплое море, прекрасный климат, живописные места – здесь не было недостатков.

Но, как это ни грустно, всё хорошее когда-то заканчивается. Два месяца, пролетевшие как миг, тем не менее, навсегда останутся в памяти.

Уже вечером этого дня Данила посадили в самолет.

Многие испытывают страх, пользуясь этим видом транспорта. Данил никогда не понимал таких людей. Он любил небольшие перегрузки, которые испытывает пассажир при взлёте и посадке. Данил с любопытством наблюдал за чужими переживаниями и гордился в душе, что не подвержен им.

По прибытии его встретил лучший друг старшего брата, Максим.

Он как и всегда был в потертых джинсах и темно-зеленой футболке. У Максима было несколько футболок с различными оттенками зеленого, Данил просто не представлял этого человека в другой одежде, если бы он встретил его в брюках и рубашке, то, наверное, не узнал бы. Но Максим был такой однообразный только в выборе одежды. Его уникальные дедуктивные способности и хорошая память позволили с отличием закончить юридический факультет и устроиться в Следственный Комитет.

– Как отдохнул? – спросил Максим после рукопожатия.

– Лучше не бывает, остался бы там навсегда.

– Закидывай сумки в багажник и поедим.

– А что Тимофей? Еще не вернулся?

– Вчера его экспедиция на Алтае подошла к концу, скоро появится.

Данил немного расстроился, что брата еще нет, но старался этого не показывать.

– Зато пока его нет можно домой друзей привести. Ух, повеселимся! Два месяца уже не виделись! А ты там следи, если соседи будут жаловаться, что шумим после одиннадцати, чтобы приехал!

– Я тебе приеду!

– Каникулы скоро закончатся, так не охота в школу идти…

– Последний год, как-нибудь дотерпишь.

Утром Максима разбудил звонок телефона. Убийство – нужно подниматься и ехать на работу.

Неприметная пятиэтажка на окраине города. Обшарпанный подъезд, третий этаж и вот она – квартира жертвы. Однокомнатная, неприметная, на стенах самые простые бирюзовые обои, мебели по минимуму.

Оперативники сообщили об убитой: женщина 57 лет, жила одна, нигде не работала.

Поговорив с криминалистами, Максим отправился опрашивать соседей. Дома оказалась только одна из них – пенсионерка Матрена Васильевна.

– Много гостей к ней шастало, – призналась та, – я и сама по нескольку раз за месяц к ней заходила. Она лечить могла, без лекарств. Голова разболится или спину начнет ломить – сразу к ней. Поводит руками пару минут и все проходит. Савельева не только лечила, могла снять порчу, могла помочь человеку измениться.

– Где вы были этой ночью?

– Как где? Дома конечно. Обычные люди по ночам спят. Это у вас работа такая, что…

– Может, слышали что-нибудь необычное?

– Да, слышала. Обычно Савельева принимала посетителей до девяти вечера. А тут какая-то девчонка, лет шестнадцати, прискакала.

– Вы можете описать ее внешность?

– Невысокая, рыжая. Обувь на ней была спортивная. Лица ее я не видела. Но она точно была последней, кто заходил к соседке. Сон у меня чуткий, я бы услышала, если бы еще кто пришел.

– Спасибо за помощь.

Под конец рабочего дня Максим уже строил планы на вечер, ведь сегодня должен был вернуться Тимофей. Однако им не суждено было сбыться. Данил позвонил Максиму и сообщил, что его старший брат попал в аварию.

Данил встретил Максима на крыльце больницы.

– Как он? – спросил Максим.

– Уже пришёл в себя. Тебя хочет видеть.

Максим прошёл вперёд.

– У меня отличные новости! – радостно произнёс Данил. – Братишка согласился взять меня в следующий раз с собой. Раньше разговоры на эту тему с ним больше одной фразы не продолжались.

Они вошли в палату.

Тимофей был рад видеть друга. На лице у него была царапина, а правый глаз почти не видел из-за отека. Голова была перебинтована.

– Здравствуй! – сказал Максим. – Ну, ты даёшь! Говорил тебе, завязывай ты эти экспедиции!

– Данил! Выйди, мне нужно поговорить с Максом наедине.

– Как скажешь, – тот закрыл за собой дверь.

– Ты пообещал Данилу, что возьмёшь с собой?

– Сказал, чтобы он отвязался от меня.

– Зря ты так с ним, он славный парень.

– Стерпит, не принцесса. Присядь, – сказал Тимофей. Он огляделся по сторонам, хотя в палате остались только они двое.

– Что происходит?

– Макс, я вляпался как никогда. У меня до сих пор дрожь в теле. Как только закрываю глаза, вижу эту пещеру.

– Вы нашли какие-то пещеры?

– Мы исследовали необычные пещеры. Они уходят вертикально вниз. Наши приборы не смогли определить их глубину. А в СВЦ используются самые новейшие приборы! Пять дней мы осматривали их, фотографировали, пытались спуститься вниз, но обстоятельства складывались иначе. То порвется страховка, то кто-нибудь что-нибудь забудет в лагере или внезапно кому-нибудь станет плохо. На шестой день пошел дождь, который по прогнозам должен был затянуться на несколько дней. Времени у нас больше не было, тогда я и Красилов решили спускаться, во что бы то ни стало. Мы начали спуск. Пещеры были узкие, пришлось идти по одному. Когда я опустился на некоторую глубину, что-то изменилось. Воздух стал намного чище, свет сверху туда уже не проникал, но и пользоваться фонариком не пришлось. А затем я ощутил внезапное чувство тревоги. Лютый ужас охватил меня. И появились они … Маленькие чёрные шарики … Они летали вокруг меня. А когда я продолжил спуск, они стали кусаться и обжигать меня!

Тимофей показал руки. На них остались небольшие следы ожогов.

– Продолжать спуск дальше было страшно, и я начал подниматься. Эти маленькие чёрные шарики казались живыми существами, они остались внизу, там, куда не захотели меня впускать. Красилов не успел это почувствовать, моим рассказам не поверил, но и продолжать спуск не захотел. Красилов возглавлял наши экспедиции и о результатах всегда докладывал он. Мои свидетельства в доклад он не внес, но почему-то разоткровенничался перед отъездом. Красилов поведал мне, что организация Следы Внеземных Цивилизаций разыскивает вход в какой-то параллельный мир. До этого мы ездили на Урал, несколько раз бывали в Западной Сибири, а теперь Алтай. Макс, СВЦ действительно ищет что-то конкретное. И мне кажется, что это нашел я.

Тимофей замолчал. Он знал, что Максим относится к его экспедициям отрицательно, такое же отношение было у него и к мистике, в которую он не верил.

– Это всё? – нарушил неловкую тишину Максим.

– В аварии, в которой пострадал я, Красилов погиб. В пещеры спускались только мы двое. СВЦ потребует доклад от меня. Но что-то подсказывает мне, что я не должен говорить им о случившемся.

Максим поднялся с кровати и подошел к окну.

– Тебе точно не привиделись эти твои черные шарики?

– Макс!

– Ладно, ладно, не кипятись. Что ты знаешь о своей организации?

– Немного. Ты же знаешь, как я туда попал. Когда погибли родители, почва ушла из-под ног. Пару месяцев я был в запое, пока органы опеки не пригрозили, что заберут брата в детский дом. Потом полгода провел в монастыре, где Никифор промыл мне мозги и помог вернуться к нормальной жизни. Никифор помогал мне содержать брата, но долго это продолжаться не могло. Я не мог находиться у себя дома, не мог видеть Данила – все это напоминало мне о родителях, и я боялся сорваться. Тогда я и нашел СВЦ. Они платили неплохие деньги, которыми я мог помогать брату, все экспедиции так же хорошо оплачивались. Это был идеальный выход для меня. Я не бросил Данила, и нашел себе дело. Меня не волновало ничего, никакие причины, я просто выполнял свою работу, которая пришлась мне по душе. Макс, я ничего о них не знаю.

– Да, дружище, похвалить мне тебя не за что. Не говори им пока о пещерах. Придумай что-нибудь. А я попробую разузнать о них что-нибудь.

глава третья

Две недели пролетели очень быстро, и все же для Леонидаса время тянулось мучительно долго. Ведь ему не терпелось отправиться в полет.

К обычному времяпрепровождению в школе и с приятелями добавились романтические встречи с Жюстин. Они гуляли на пляже, устраивали пикники на берегу реки, прятались от надоедливого Ивана под мостами, в закутках научных лабораторий.

Леонидас все больше притягивался к Жюстин и уже не представлял свою повседневную жизнь без этой веселой девушки.

Из всех школьных лекций больше остальных запомнилась только одна. Это был урок истории с преподавателем Олеговым. Владимиру Олегову было уже восемьдесят четыре года, но держался он молодцом. Королевская осанка, приглаженная борода, добрый характер – он был самым справедливым и любимым учителем. Владимир Олегов преподавал несколько дисциплин, он являлся настоящей легендой и был к тому же членом Великого Собрания.

В этот раз он познакомил своих учеников с не менее легендарной личностью, главой Коалиции и их главным врагом. Перед просторной аудиторией располагался экран, на котором высветилась фотография Элиши Куммера. Это был мужчина шестидесяти лет, приятной внешности, за маской которой скрывалась лютая злость на все человечество. Элиша Куммер владел 70% мировых денежных средств. Сеть его банков под названием Мировые Банки Куммера располагались по всему миру, а во многих государствах уже исполняла роль местных центральных банков. Власть Элиши в капитализированном мире наверху росла в геометрической прогрессии. Специалистами Города были организованы уже несколько операций по его устранению, однако все они не увенчались успехом.

… Наступило время главного экзамена в жизни, как считал Леонидас. Сегодня или никогда решится его судьба как пилота.

Он жутко переживал и даже не ложился спать этой ночью, повторяя уже давно вызубренную теорию.

Раздался стук в дверь.

«Кого там ещё принесло?» – возмутился Леонидас, посмотрев на часы. Была полночь.

Открыв дверь, Леонидас обнаружил на пороге Жюстин. Девушка улыбнулась и попросила разрешения войти, она явно была чем-то сильно расстроена.

– Привет, конечно заходи. Почему ты не спишь в такое время?

– Прости, знаю, у тебя завтра экзамен… Но … папа прилетел с задания и сказал, что мы опять должны улететь вместе. На этих станциях мы всегда жили одни, другие появлялись там только временами. Невыносимая скука…

– Я не хочу, чтобы ты улетала…

– Я не хочу этого еще больше. Слушай! Старейшина ведь хорошо к тебе относится, да и ко мне тоже. Мы можем сходить к нему и попросить, чтобы он повлиял на отца. А ты скажешь, что будешь приглядывать за мной.

– Ты думаешь?

– Я не знаю, как по-другому повлиять на отца!

– Может быть, это сработает.

На лице Жюстин засияла улыбка, а в глазах снова загорелся тот самый огонёк, который так нравился Леонидасу.

Город спал. Свет фонарей был приглушен. Они передвигались в полумраке.

– Не переживай, – Леонидас пытался подбодрить девушку, которая все же нервничала, – старейшина будет на нашей стороне.

Подойдя к дому старейшины, они обнаружили его не спящим. Старейшина был задумчив и покуривал сигару на балконе. Увидев гостей, он приветливо помахал им рукой и спустился со второго этажа.

– Мои юные друзья, почему вы не спите? Леонидас, завтра в школе всеобщий экзамен.

– Извините, что беспокоим вас – ответил Леонидас, посмотрел на девушку, и она начала говорить:

– Я хотела попросить вас кое о чём. Мой отец вновь уезжает на станцию в Атлантику ранним утром. Я понимаю, у него такая работа – постоянно переезжать с места на место, встречаться с новыми людьми, чему-то постоянно учиться. Но я не хочу быть к этому причастна! Я уже взрослая девушка! Он же до сих пор считает меня маленьким ребёнком! Я хочу попросить вас, чтобы вы поговорили с ним, чтобы вы убедили его – не нужно меня так сильно опекать, я уже сама могу за себя постоять. Я хочу остаться здесь.

– И в Городе она будет не одна, – сказал Леонидас, держа девушку за руку.

Старейшина улыбнулся.

– Да, вы уже выросли. Но Нерон любит тебя. Ох, Жюстин! Дело в твоей матери, думаю, ты понимаешь. Его не было рядом, когда случилась беда. Но, ты права, ты уже взрослый человек. Я поговорю с Нероном.

– Спасибо! – Жюстин улыбнулась и обняла старейшину.

– Смотри не повали старика на землю!

– Вы в самом расцвете сил, старейшина! – выпалила на радостях Жюстин и прижала рот рукой.

Старейшина проигнорировал ее замечание и обратился к Леонидасу:

– Удачи тебе завтра, смотри не провались!

– Конечно, спасибо.

Леонидас и Жюстин спускались по длинной дороге вниз от дома старейшины. Когда они уже достаточно отошли от поместья, девушка прошептала:

– Как я могла такое сказать!

– Не переживай, он совсем не старик, сам виноват!

Жюстин прижалась к Леонидасу и улыбнулась.

Вернувшись домой, Леонидас упал на кровать и сразу уснул. Ночное путешествие немного измотало его.

Раздался гудок.

«Как? Уже?»

Леонидас открыл глаза. Из окна стали поступать лучи света. И вновь какое-то тревожное чувство овладело им, но совсем ненадолго, ведь его голова была занята мыслями об экзамене.

В школу он пришёл за полчаса до экзамена. Учащиеся были при параде, в особой белоснежной форме с голубыми вставками на рукавах.

Иван был тут как тут.

– Слушай, совсем из головы вылетел девятый билет.

– Самое простое забыл? Никогда ни при каких условиях не идти на контакт с военными любых государств, если всё же поймали – самоликвидация.

– Самоликвидация? Разве ВС не оспаривало этот пункт декларации?

– Пыталось, но старейшина отклонил попытку.

– Спасибо, Леонидас.

Начался экзамен.

Владимир Олегов взял поднос с билетами и понёс по классу. В каждом классе находилось по пять человек. Леонидас обрадовался, когда накануне жребий свёл его именно с этим преподавателем. Вытягивать нужно было по три билета из разных кучек. Три вопроса – по истории, по медицине и по управлению кораблём Ка-7.

Леонидасу достались билеты № 2, 17 и 5. Все их он помнил наизусть и готов был отвечать сразу, без подготовки.

– У вас есть шестьдесят минут, чтобы отчитались все, – напомнил учитель.

– Владимир Егорович, – поднял руку Леонидас, – я уже готов.

Олегов улыбнулся и пригласил ученика за первую парту.

– Вопрос номер 2: «Когда, кем и с какой целью был образован Город?». Строительство Города началось в 1943 году. Тогда наших первородителей было около 500 человек, во главе стоял старейшина. Подземное исследование континента началось ещё до начала Второй Мировой Войны. Тогда были найдены уникальные пещеры на глубине в 5-7 километров. Здесь в течение года был построен наш Город. С целью обеспечения безопасности было создано несколько выходов, но все они находятся под водой мирового океана. Заселение Города началось с 1943 года и продолжалось до 1996. Сюда попадали только самые гениальные и необычные люди, исключительные личности, специалисты в своей области, которым нет равных. Цель нашей жизни и работы в Городе – спасти погибающую цивилизацию. Люди на поверхности потеряли стыд и совесть, в них не осталось ничего святого. Ими руководят только материальные ценности, которые ценностями не являются. Единственная возможность спасти мир – найти Азвед и просветить умы человечества истинными ценностями жизни. Попасть в Азвед можно двумя способами: духовным и физическим. Пока наших достижений не хватает для духовного путешествия в страну богов, поэтому большинство исследований направлено на поиск физического входа в Азвед.

Вопрос номер 17: «Что должен сделать пилот в случае «высотного» шока у членов команды корабля?» В каждом Ка-7 имеются медикаменты. Кейс с лекарствами находится в отсеке 9.0. Для данного случая необходимо включить искусственную вентиляцию ионизированным воздухом, каждому пострадавшему нужно дать по три капсулы с золотой пылью, чтобы те приняли перорально. В случае обморока ввести внутривенно ц-4. Затем необходимо посадить корабль на водную поверхность и подождать, пока пройдут все симптомы.

Вопрос номер 5. «Алгоритм выполнения аварийной посадки в пустыне». Корабль Ка-7 является самым надёжным средством передвижения в любых средах – в воздухе, в воде и под землёй. Однако возможны случаи отказа отдельных систем управления в очень жарких районах. В случае критического состояния корабля, когда существует опасность крушения, самое главное правило – не паниковать. На табло конфигурации воздушного скольжения нужно установить комбинацию AB+C3, что позволит кораблю отключить все системы управления и зависнуть в воздухе. Далее у пилота есть 3 минуты на принятие решения. Если механики восстановят работоспособность отказавших систем, можно продолжать полёт. В противном случае пилот обязан посадить корабль и провести тщательную диагностику, которая может продлиться до получаса. Если поломка будет неисправима, команда должна послать сигнал SOS на координаты места, находящегося севернее поломки на 3 км и переместиться туда, а Ка-7 должен быть уничтожен.

– Что ж, молодец, Леонидас, исчерпывающий ответ. Ты получаешь отлично.

Леонидас был сказочно обрадован. Улыбка тут же засияла на его лице. Как же долго он ждал этого момента, как долго он представлял в своём уме всё именно таким образом. И, наконец, это свершилось.

На крыльце его уже ждал Иван.

– Мы с тобой отличники! – закричал тот с радостными нотками в голосе и обнял друга.

– Не ожидал тебя так быстро тут увидеть, – признался Леонидас.

– Мы с Диксоном и Стёпиным собираемся сегодня в 9.0, ожидаем и тебя там увидеть!

– Я приду, не сомневайся!

– Отлично, мужик! Скоро начнётся практика, нужно нагуляться перед серьёзной работой!

– До встречи.

– Давай!

Наступил вечер.

Леонидас, одетый по спортивному, шёл в сторону озера. Пляж был почти пуст. Лишь один человек сидел на причале, это была девушка.

На ней был лишь лёгкий шёлковый сарафан, она была босой.

Приблизившись, Леонидас узнал в ней Жюстин.

– Привет, – присел он рядом.

– Решил побегать?

Леонидас почувствовал грусть в её глазах.

– Давай колись!

Жюстин взглянула на него и слегка улыбнулась.

– Переживаю по поводу отца. Как-то нехорошо получилось… Хотя понимаю, он сам виноват.

– Может хорошая новость заставит тебя думать о другом? Я сдал экзамены на отлично!

– Леонидас! Поздравляю! – Жюстин кинулась к нему в объятия.

– Видишь? От грусти и следа не осталось! Мы с парнями отмечаем это событие в 9.0, не желаешь с нами?

– 9.0? Я уже сто лет там не была!

Они отправились к очистным сооружениям. Фильтры располагались в западной части Города, где река уходила под землю. Находиться здесь запрещалось законом девятого заседания Великого Собрания от 1947 года в целях безопасности. Течение реки в этом месте резко ускорялось, поток легко мог затянуть под землю любого неосторожного прохожего.

– Готова? – спроси Леонидас.

Жюстин улыбнулась и кивнула головой.

– Тогда пойдём.

Леонидас ещё раз осмотрелся, не увидят ли их, и присел на корточки. Нащупав ручку, он приоткрыл дверцу, ведущую под очистительные фильтры. Через какое-то мгновение они скрылись под землёй.

Здесь было невероятно шумно. Казалось, что потолок сейчас рухнет, и низенький, узенький туннель тут же затопит.

Жюстин вспомнила своё первое путешествие сюда. Ей было тогда одиннадцать лет. Леонидас тогда показал ей секретное место, где они часто прятались и играли с друзьями.

Воспоминания нахлынули так внезапно, они были такими реалистичными, будто всё произошло вчера.

Перехватило дыхание, и Жюстин остановилась на секунду.

Впереди была дверь. Леонидас дёрнул за ручку, но она оказалась заперта. Тогда он постучал условленным звуком. Дверь отворил Диксон, который всегда был на побегушках у Ивана.

– Какие люди! – воскликнул он. – Хвост за собой не притащили?

– Закрой за нами!

Они поднялись по длинной винтовой лестнице и оказались перед следующей дверью. Диксон открыл её ржавым ключом, и они прошли в небольшое помещение. В двух подранных креслах сидели Иван и Стёпин.

– Привет, – сказала Жюстин и улыбнулась.

– Мы с удовольствием впустим в нашу тесную мужскую компанию такую симпатичную девушку, – ответил Иван и показал другу поднятый вверх большой палец правой руки, что означало – отлично!

Жюстин оглядела комнату. Ничего не изменилось с последнего визита. Таинственный полумрак. Тот же старый камин, непригодный для использования по прямому назначению, в который помещалась керосиновая лампа. Сбоку в стене две лежанки, в центре столик на колёсиках и четыре старых кресла.

– Присаживайтесь, – продолжал хозяйничать Иван, – Не стесняйтесь!

– Всех можно поздравить с успешными экзаменами?

– Иначе нас бы здесь сейчас не было, – ответил Стёпин. – Бичман, вон, не сдал. Жалко беднягу, отличником был.

– Хватить болтать! – вмешался Леонидас. – Давай, что там у тебя? – обратился он к Ивану.

Тот подошёл к тайнику, сделанному им самим пару лет назад, и достал оттуда три бутылки шампанского.

– Французское, настоящее, – похвастался Иван. – Всё-таки хорошо иметь среди бывших выпускников надёжных товарищей.

Наполнив бокалы, Леонидас встал и произнёс тост:

– За новую взрослую жизнь! Теория позади. Начинается самое сложное. За то, чтобы каждый из нас стал первоклассным пилотом!

– Экзамены позади, ура! – подхватил Иван.

Леонидас пригубил шампанского, и ощущение лёгкой горечи повисло на языке. Но оно быстро сменилось приятным вкусом напитка. С этого момента детство навсегда оставалось позади. На его смену подходила новая жизнь, в которой придётся быстро взрослеть и схватывать всё налету, чтобы не просто оставаться в живых, а участвовать в происходящем вокруг самым активным образом, чтобы быть впереди и являться примером для всех остальных. Таким был Леонидас, и таки ох хотел оставаться всегда.

глава четвертая

Данил проснулся ранним утром. Он решил сделать брату сюрприз и приготовил оладьи по бабушкиному рецепту. Данил хотел столько всего рассказать Тимофею! Как он провел лето в Абхазии, о Павлике, о том, что Тимофей скоро станет дядей, ведь их двоюродная сестра в положении. Данилу просто хотелось пообщаться, наговориться со старшим братом, которого он так редко видит, о котором так переживает.

Пока он готовил оладьи, временами отвлекался на выпуск новостей по телевизору:

– На кануне еще одно государство подписало соглашение с Мировым Банком Куммера. – говорил диктор. – Мексика стала уже двадцатым государством, для которого Мировой Банк Куммера будет выпускать Единую Национальную Валюту. ЕНВ все серьезнее укрепляется на мировой арене. Элиша Куммер – самый богатый человек планеты присутствовал в Мехико в день подписания исторического соглашения и сказал следующее, цитирую: «Мы – жители планеты Земля – составляем единую нацию, мы должны жить в мире и развивать сотрудничество между собой. В конце концов, мы должны прийти к тому, что Земля станет нашим единым домом, у нас будет Единая Национальная Валюта, а в паспорте в графе национальность будет записано ЗЕМЛЯНИН», – конец цитаты.

Данил подошел к телевизору и поводил пальцем у виска, смотря на фотографию Элиши Куммера.

– Деньги и власть сводят с ума, – сказал он и выключил телевизор.

В прекрасном настроении он надел свою любимую белую сорочку с коротким рукавом, серые бриджи и отправился в больницу.

– Здорово, братишка, – сказал Данил.

Тимофей только кивнул и отвернулся к окну. Лишь одна мысль промелькнула в его голове: «Уже приперся!»

– Я не очень хорошо себя чувствую, – сказал он, – врачи рекомендовали мне сон и покой.

Данил немного сконфузился и в очередной раз почувствовал подобное раздражение в свой адрес со стороны брата.

– Я оладьи принес, больничная еда такая однообразная!

– Очень даже ничего.

Данил поставил пакет с гостинцем на тумбочку и улыбнулся.

– Оставлю здесь. – сказал он и попытался поднять настроение Тимофею. – Оладьи по бабушкиному рецепту быстро поставят тебя на ноги!

Но Тимофей взглянул на него с такой злобой, что оставаться с ним в одном помещении было неуютно.

– Ладно, поправляйся, а я пойду.

В расстроенных чувствах Данил вышел из больницы. Он не держал зла на брата, а искал причину в себе. Может, нужно было сказать что-то другое? Может, он как-то неправильно себя ведет? Если бы кто-то близкий был рядом, он бы помог, дал совет. Но единственным близким человеком был Тимофей, который казался таким далеким. Что же нужно было сделать, чтобы приблизиться к нему?

Он шёл, шёл, шёл куда-то вперёд, куда вели его ноги. Не заметив того, Данил оказался в городском парке. Был тёплый солнечный день, вокруг было много прохожих. Но его взгляд заметил только одного человека. Это была девушка, сидящая под ивой у пруда. Она явно была чем-то расстроена, сидела и смотрела на плавающих в воде уток.

Не раздумывая, Данил пошёл прямо к ней. Какое-то странное внутреннее чувство влекло его.

Рыжая, невысокая, в голубой блузке и джинсах – обычная девушка, не выделяющаяся ничем примечательным.

Приятный прохладный ветерок подул со стороны пруда.

– Могу я присесть? – попросил разрешения Данил и, не дожидаясь ответа, занял место на лавочке.

Девушка успела только кивнуть головой. Ее взгляд был таким грустным, а глаза казались опустошенными. Она с опаской посмотрела на парня.

Данил тяжело вздохнул и устремил своё внимание на уток. Их жизнь казалась такой безмятежной. Они просто плавали и наслаждались каждым моментом.

– Есть хлеб? – спросил он у девушки.

– Нет, – с настороженностью ответила та и с удивлением посмотрела на него.

– Просто хотел покормить уток. Так, оставайся здесь, ларёк неподалёку.

Данил сбегал в ближайший магазинчик и купил две маленькие булочки. Девушка дождалась его. Он протянул ей одну и направился к пруду.

– Идём со мной!

Данил начал кромсать булочку и кидать небольшие кусочки в пруд. Утки тут же принялись трапезничать.

– Давай! – позвал он девушку. – Это расслабляет.

Она подошла, тоже стала кидать в пруд кусочки свежевыпеченной булочки. На ее лице появилась неуверенная улыбка.

– Сразу забываешь о всех своих проблемах, – сказал Данил, – делая доброе дело. Я с детства прихожу сюда. Надо сказать, ты сидела на моём месте!

– Прости…

– Да шучу я! Как тебя зовут?

– Наташа, – робко ответила девушка.

– А я Данил, приятно познакомиться. Ты такая грустная…

Наташа тяжело вздохнула.

– Что случилось? Расскажи, не стесняйся! Когда с кем-то поговоришь, на душе становится легче.

Данил будто бы почувствовал возле себя родственную душу. Не зная человека, находящегося рядом, он, казалось, готов был рассказать все свои самые тайные секреты и услышать нечто подобное в ответ.

– Ты… такой необычный… Я уже три недели в Москве, и ты первый кто заговорил со мной, не считая матери и её психолога. Если я тебе сейчас расскажу, что меня беспокоит, ты тут же уйдёшь. Может, просто покормим птиц?

– Как скажешь.

– Наташа! – раздался женский голос.

Девушка оглянулась и ещё больше расстроилась. Она спешно кинула остатки булочки в воду.

– Твоя мама?

– Да… Сейчас скажет, что не нашла меня в номере, что жутко волновалась, чтобы я так никогда больше не делала.

– Я тебя повсюду ищу!

К ним приблизилась женщина средних лет, невысокая и полноватая. На ней был довольно дорогой наряд. Она сразу сформировала в голове Данила образ властной и грозной директрисы школы, в которой он учился.

– Я ведь говорила тебе, не общаться с московскими парнями! Это не приведёт не к чему хорошему! Идём!

Женщина протянула руку.

– Мы ещё не докормили уток, – ответила Наташа.

– Она может ещё погулять, – вмешался в разговор Данил.

– Ваши грязные надежды не оправдаются, – ответила женщина. – Мы идём домой, а вы ищите себе другую дурочку!

– Я вовсе не считаю Наташу дурочкой.

– Гм!

Женщина схватила девушку за руку и потащила за собой.

Данил разозлился, но понимал, что в этой ситуации ничем помочь не может. Наташа оглянулась, но мать её тут же приструнила. Они скрылись из виду, перейдя догу.

Тимофей вернулся в палату после обеда и обнаружил возле окна какого-то мужчину. Тот обернулся и, улыбнувшись, поздоровался.

– Вы не ошиблись палатой? – спросил Тимофей, насторожившись.

– Нисколько, Тимофей Викторович, я по вашу душу. Вы располагайтесь, вам наверняка ещё нельзя сильно напрягаться. Я из организации под названием Следы Внеземных Цивилизаций.

– Я собирался прийти к вам завтра, меня утром выписывают.

– Вы ведь знаете, как нам дороги все члены организации. Мы не хотели лишний раз напрягать вас. Тем более после гибели нашего ценного сотрудника, который был на Алтае вместе с вами.

Тимофей присел на кровать. Его сердце бешено колотилось, но он старался не подавать виду о своём волнении.

– Письменный отчёт сгорел в аварии. Поэтому наш разговор я запишу на диктофон. Попытайтесь сосредоточиться и вспомнить всё, что произошло в экспедиции, до мельчайших деталей.

– Как скажите. На Алтае мы провели шесть дней. Главной нашей целью был осмотр пещер, вертикально уходивших вглубь земли. Мы сделали несколько снимков с помощью камеры ночного видения и в инфракрасном спектре. Отравление двух членов экспедиции подпортило наши планы. Недостаточно надежными оказались крепления и страховки. Опуститься в пещеры удалось только на шестой день, однако из-за дождя нам не удалось пройти глубоко. Обычные пещеры и только. Мы снова не обнаружили ничего особенного. А что касается баек местных жителей, так ни одна из них не оправдалась.

– Краткость – сестра таланта.

– У меня мало опыта для хорошего отчета.

– Ничего, из вашего рассказа мне всё стало ясно. Очередной промах. Мы не должны отчаиваться. Кто ищет – тот всегда найдёт. И мы найдём! Видимо, время ещё не пришло.

– Найдёт что? – вдруг спросил Тимофей и испугался, что может выдать себя.

– Как что? Следы внеземных цивилизаций.

– Простите, совсем уже с этой аварией…

– Понимаю. Поправляйтесь, вскоре будет организована новая экспедиция. Шесть дней очень мало, нужно еще раз осмотреть пещеры.

– Не думаю, что СВЦ стоит тратить средства и ресурсы на бессмысленное изучение Алтая. Там ничего нет.

– Пусть каждый из нас выполняет свою работу. Думать – наша работа. Ждем вас, когда будите готовы. До свидания.

Максим колебался. Верить ли другу? Какая еще пещера с таинственными существами? Что же творится с Тимофеем?

Еще это убийство гражданки Савельевой. Как же ему не хотелось этим заниматься. Она была кем-то вроде экстрасенса. К подобным вещам Максим относился скептически. «Наверняка какой-то недовольный клиент, – решил для себя Максим, – или не того приворожила». Проблема друга беспокоила его гораздо серьезнее.

«Была ни была, – решил Максим, – только ради тебя, Тимоша».

Он решил начать с поиска информации через интернет.

Оказывается, у организации Следы Внеземных Цивилизаций есть собственный сайт. На нем размещена вся официальная информация. Это обычная общественная организация, зарегистрированная в 1996 году, которая не имеет больше филиалов в России. Однако схожие организации осуществляют свою деятельность в тридцати шести государствах мира, их названия не сильно отличаются друг от друга. Все они занимаются поиском следов доисторических цивилизаций, изучают свидетельства о НЛО, отправляют экспедиции в места учащенного появления тех самых НЛО и в «места силы». Так же на сайте размещены фотографии и отчеты экспедиций по всей России. Фотографии были настолько красивыми, что Максим отвлекся от своей цели, и как завороженный рассматривал их около часа.

– Вот это да, – произнес он, посмотрев на время в углу монитора.

После он позвонил своему давнему приятелю, который так же работал в силовых структурах, чтобы тот нашел ему информацию о СВЦ. Тот был его должником и пообещал собрать все, что сможет к обеду.

После обеденного перерыва в кабинете Максима раздался телефонный звонок. Это был тот самый приятель.

– У этой организации очень хорошие юристы. Они чисты, подкопаться не к чему. Был, правда, один случай. В 2001 году экспедиция из 12 человек пропала на Кавказе. Их искали около месяца, но так и не нашли. СВЦ не выплатила ни копейки компенсации родственникам. И все по закону. Каждый член экспедиции, прежде чем отправиться в путь, подписывает документ, в котором целиком и полностью берет ответственность за свою жизнь на себя и снимает ее с организации, чтобы не произошло в экспедиции.

– Хорошо устроились, – высказался Максим.

– Были недовольные родственники, которые даже подавали в суд, но ничего не выиграли. У меня есть пара адресов.

– Давай-ка их сюда.

Максим долго не мог решиться, продолжать ли дальше. Это было уже давно, стоит ли ворошить прошлое? Раз у них такие хорошие юристы, значит, поднимать это дело пустая трата времени. Даже если удастся устроить проверку в их офисе, что там можно будет найти? И что сказать Тимофею?

Максим все же решил съездить к одной из потерпевших.

Жилой дом номер девятнадцать на улице Пушкина. Квартира 43 располагалась на седьмом этаже. Максим постучал в дверь, и через некоторое время её отворила хозяйка. Это была невысокая, худощавая женщина лет сорока – сорока пяти. На ней был потрепанный домашний халат и дырявые тапочки. Максим показал удостоверение и попросил разрешения войти.

– Простите, что беспокою вас, – сказал он, – я по поводу вашего мужа, пропавшего на Кавказе в 2001 году.

– Зачем вам это? – обреченно спросила женщина. – Я уже успела позабыть об этом.

– Я всего лишь хочу помочь вам добиться справедливости. Организация СВЦ продолжает отправлять экспедиции в разные уголки нашей страны. Если мы сможем повлиять на них, подобные трагедии больше не повторятся.

– И как же вы хотите на них повлиять? Я была тогда молода и носила ребенка под сердцем. Петю уволили, но он быстро нашел неплохое место – СВЦ. Ему платили неплохие деньги, мы не бедствовали. Параллельно он искал новое место работы, ведь он был биологом. А потом он уехал на Кавказ и не вернулся. Я родила ребенка и пыталась выжить, как могла. Но образования у меня нет, я не могла хорошо зарабатывать. Ребенка забрали в детский дом. Я потратила два года на суды с СВЦ, но все бесполезно. Сколько лет вы мне дадите? Сорок, пятьдесят? А ведь мне тридцать пять. Я кое-как пережила этот кошмар, и вы хотите, чтобы я пережила его снова?

– Я вам очень сочувствую. Но если вы напишите заявление, у меня появится возможность изменить ситуацию. Да, вам это уже не поможет, но поможет другим. Мой друг тоже входит в эту организацию. Там полно людей, которые не нашли другого места в жизни. И их используют. Ответственность за их жизни должна лежать на СВЦ и только. Но без вашей помощи у меня ничего не получится. Ради вашего мужа, прошу, напишите заявление.

– Хорошо. Но вы должны пообещать мне, что на этот раз дело будет доведено до конца.

– Я обещаю, что не отступлю.

глава пятая

Началось заседание Великого Собрания.

Справа от старейшины сидел Гоббс. Этому австрийцу было семьдесят четыре года. Его отцом был один из лучших друзей старейшины, который участвовал в строительстве первых коммуникаций.

Следующей была Люси Моцарт. Эта молодая девушка была чрезвычайно одарённой, обладала способностью ясновидения, умела общаться с душами умерших людей.

Маргарет Хо, женщина, которая любит власть больше своей жизни. Местом в Великом Собрании она обязана только старейшине, так как всегда и во всём поддерживает его; именно она была инициатором возведения памятника старейшине на центральной площади в 1971 году.

Слева же от старейшины сидел Владимир Олегов, человек с уникальными умственными способностями. Он не только был преподавателем в лётной школе, но и директором института по поиску физического входа в мир высшего «Я» под названием Азвед.

Именно Олегов лично разработал систему, с помощью которых можно было вычислить посвящённых – посланников Азведа, скрывающихся среди людей и ведущих подобную им жизнь.

– Всё приближается к логическому завершению, – начал свою речь старейшина, – к закату одной из противоборствующих сторон. Кто это будет мы или они? Коалиция развернула огромную сеть различных организаций, которые, как и мы, ищут физический вход в Азвед. Наши подводные станции не пригодны для постоянного проживания там большого числа людей, у нас есть только Город. Поэтому мы очень уязвимы. Коалиция же все крепче захватывает в свой капкан все сферы жизнедеятельности людей на поверхности. Нам нужно поспешать. Что с поиском посвящённых?

– Пока мы вычислили только одну их представительницу, – ответил Олегов. – Но об этом мы уже сообщали. Прежде чем мы успели добраться до неё, она уже была убита.

– На том собрании вам было поручено разобраться, не уходит ли информация из института к представителям Коалиции, – сказал Гоббс и вопросительно посмотрел на Олегова.

– Была проведена полная проверка. Утечек не обнаружено, все сотрудники чисты.

– Люси, – обратился старейшина к девушке, – Вы должны повторить поездку в Сахару. Нам нужны сведения о геологическом поиске. Пока у нас есть только лишь догадки о местонахождении Азведа, мы бессильны.

– Конечно, старейшина, – ответила Моцарт и кивнула в знак согласия.

…………….

Леонидас лежал в своей кровати и ворочался. Ему снился сон. Он был настолько реалистичен, что запоминались даже самые мелкие детали.

Повсюду была пыль. Половина Города уже была разрушена обвалившимся сверху многокилометровым слоем земли, вторая часть уцелела только благодаря единственной сохранившейся колонне, поддерживающей потолок.

Слышались крики о помощи, в складах начинался пожар. У памятника старейшине была отрублена голова. Сам Леонидас находился напротив озера и смотрел в сторону поместья старейшины, половина которого уже была разрушена; рядом с ним стояла какая-то незнакомая ему девушка, но он держал её за руку. Сверху раздался жуткий грохот, Город сотрясло землетрясение. Некоторые здания обрушились, на крыше образовалось множество огромных трещин.

Леонидас проснулся. Он весь был в холодном поту, а сердце, казалось, сейчас вырвется из груди.

Жюстин медленно приближалась к школе лётной подготовки. Около крыльца уже столпились будущие пилоты. Девушка шла и вспоминала, как отец заставлял её зубрить теорию по управлению кораблём Ка-7, и как ей это не нравилось, ведь Нерон ни разу не давал ей попробовать управлять на практике. Девушка с лёгкостью выдохнула. Ей сразу стало легче, что отца нет рядом. «Это даже к лучшему!» – решила она, и настроение тут же поднялось.

Леонидас был неотразим в форме пилота. Жюстин не могла оторвать от него взгляда, не обращая внимания на остальных.

– Привет, – сказал ей Леонидас и, они поцеловались.

– Волнуешься?

– Ещё как!

– Всё получится! Я в тебя верю!

– Спасибо.

На крыльцо вышел военный пилот. Майор был главным учителем по практическим занятиям.

– Слушай команду! – крикнул он так, что его услышали даже в самых потайных уголках Города. – Сейчас к каждому подойдёт свой инструктор. Это будет ваш наставник на ближайшие две недели, которого вы должны уважать и слушаться, как отца родного!

Леонидас с любопытством стал оглядываться вокруг. К его друзьям подходили высокие, стройные пилоты со стажем. На них была военная форма, которая просто завораживала Леонидаса. Сколько раз он представлял себя в ней! Она немного отличалась от формы учеников: была светлее и приятнее для глаз.

Его инструктор появился будто неоткуда.

– Пилот третьей категории Герц, – представился он. – Ты Леонидас?

– Так точно!

– Вот этого не надо, мы с тобой не в армии какой-нибудь! Пилоты всегда должны уважать друг друга, не важно к какому разряду они причислены. Общаться будем по-простому, понял?

– Да, – выдохнул Леонидас. «Кажется, повезло», – подумал он.

– Идём.

Ученики, всего их было пятнадцать человек, в сопровождении своих учителей, которых они сейчас считали великими пилотами, отправились в сектор Е. Там располагались помещения, предназначенные для хранения летательных кораблей Ка-7.

Это было огромное помещение с очень высоким потолком. Корабли стояли рядами. Каждый из них представлял собой объект округлой формы, в центре которого располагалась кабина в виде сферы высотой в человеческий рост, к краям высота корабля резко уменьшалась и составляла всего несколько сантиметров. Ка-7 стоял на трёх «шасси», которые обладали необычайной цепкостью, позволяющей кораблю садиться на любое покрытие. Цвет у него был серебристый.

Будущие пилоты с восторгом осматривали корабли.

Леонидас обернулся на Ивана. Тот вытаращил глаза и поднял правую руку с выставленным вверх большим пальцем. Леонидас улыбнулся и обернул свой взор на инструктора.

– Давай за мной,– сказал Герц. Он подошёл к двери и ввёл код 25590, она отворилась. Внутри тут же включилось освещение.

Здесь было довольно таки тесно. Два небольших кресла располагались в центре. Леонидас огляделся вокруг. Крыша была прозрачной, если не приглядываться – она будто вовсе отсутствовала. Напротив кресел было по одному экрану и по одному штурвалу.

– Как-то пустовато, – случайно высказал свои мысли вслух Леонидас.

– Впервые попав сюда, я подумал так же, – ответил Герц и занял место за штурвалом.

Леонидас сел в кресло. Сердце тут же забилось сильнее. Как долго он представлял себе этот момент. Появился страх. Страх был не перед тем, как он будет управлять кораблём, это он знал наизусть. Страшно было подняться на поверхность. Леонидас представлял, что находится наверху, только по фотографиям и рассказам учителей на школьных лекциях, которые после являлись ему во снах в виде различных фантастических картинок. Предвкушение было чрезвычайно сильным, и он боялся, что увиденное может разочаровать его.

Герц нажал на длинную низкую панель перед экраном. Экран засветился. На нём появились несколько разноцветных прямоугольных значков.

– Рассказывай про каждый, – сказал инструктор.

– Первый, тёмно-синий – в нём находится Меню управления кораблём, от взлёта до посадки. Второй, чуть светлее – показывает техническое состояние; оранжевый – осмотр местности в радиусе трёх ста километров. Зелёный – история полётов корабля, сюда также можно внести координаты нужного места, и корабль автоматически будет следовать туда, выбирая безопасный путь. Красный – для сигнала бедствия, в нём так же находится поле 9.0.

– Давай-ка сразу его проверим. Номер для ввода помнишь?

Леонидас кивнул. Он нажал пальцем на красный значок, на экране появились два прямоугольных значка, на первом был один восклицательный знак, на втором – два. Леонидас нажал на второй – появилось поле для ввода цифр. 25590 – он ввёл код. Сзади тут же послышался скрип. В полу образовался проход, ведущий в помещение, куда мог спрятаться пилот и члены команды в случае опасности.

– Когда получишь личный корабль, будет уже другой номер.

Герц пристегнулся ремнём безопасности, Леонидас последовал его примеру.

– Управление простое, – сказал инструктор, – но рисковать не будем. Впечатление от увиденного на поверхности может шокировать. Поэтому первый ознакомительный полёт проведу я. И не переживай, выдумщиков много, но поверь мне, первый полёт во всех кораблях будет осуществлять инструктор. И хотя вы учили теоретическое управление, всё же следи за моими действиями.

Герц поднял корабль вверх. Леонидас тут же почувствовал, что ему очень нравится ощущение полёта. Другие Ка-7 тоже начали взлетать. Все они двигались сначала вертикально вверх, а затем в сторону трёх центральных выходов.

Через мгновение они оказались в сумрачном туннеле, где практически отсутствовало освещение. С каждой секундой скорость увеличивалась. Некоторое время туннель вёл вверх, а затем резко изменил направление – вниз. Там появилась вода. Корабль снизил скорость и вошёл в воду.

Леонидас знал маршрут, но видел всё своими глазами впервые. Впечатлений была масса. Глубина была полтора километра, пока вокруг царила тьма. Но по мере продвижения вверх, становилось светлее. Вскоре вода приняла голубоватый оттенок, появились рыбы, но в этой части океана их было немного. Больше всего из живности Леонидас хотел увидеть пингвинов.

Почти у самой поверхности моря появились подводные части айсбергов и ледяных островов. Леонидас чувствовал себя как в какой-нибудь сказке, не веря своим глазам.

Они вылетели из моря, и яркий дневной свет чуть не ослепил их. Пришлось щурить глаза. Жёлтый диск солнца был в зените.

Ка-7 быстро набрал высоту. Следить за действиями Герца было просто некогда, нужно было столько всего осмотреть вокруг!

Огромные волны разбивались о ледяные берега, вода пенилась и бурлила. Это была своего рода граница, по одну сторону от которой располагалось синее море, по другую – льды Антарктиды. Это была чудесная красота, Леонидас с огромным интересом разглядывал этот замечательный пейзаж.

На одном из островков он обнаружил трёх пингвинов. С высоты они казались маленькими, по Леонидас разглядел их причудливые телодвижения. Его мечта сбылась, и он был необычайно счастлив.

Сказочный пейзаж внизу сменялся безграничным голубым небом вверху.

Гигантские пространства, ни стен, ни крыши с ограниченной высотой. Леонидас только сейчас осознал истинное значение слова свобода. Вот она – прямо перед ним, всё это вокруг и есть свобода!

Корабль отдалялся от моря вглубь континента.

Огромные пространства со снегом и льдом. Вершины горных хребтов и безграничные равнины. Небо на западе было в облаках и сливалось со снежным покровом. Здесь горизонт был практически неразличим.

На мгновение Леонидасу показалось, что кружится голова.