Воскресшие

Глава 1. Айзел Лендер

  Отрешённо наблюдала за принтером. Он гудел и выплёвывал бумажки с отчётом о недавнем деле.
 - Ску-у-ука, - со стоном мученика выдал Твигги, севший за свой отчёт десять минут назад. – Ненавижу эту писанину! 
 - Вам грех жаловаться, молодёжь! – громко стуча по клавиатуре, сказал Дженаро. – Мы раньше писали отчёты от руки – вот это была писанина. А сейчас что? И компьютеры есть, и принтеры, и всё, что душа пожелает. Жизнь стала гораздо проще - цените это. 
  Он прав. Люди быстро привыкают к хорошему и начинают жаловаться. Иногда мне кажется, мы созданы для того, чтобы ныть.
 - А как же стариковское «раньше было лучше»? – продолжал болтать Твигги, всячески отлынивая от своей работы. 
 - Не сторонник такой позиции. Всегда было и хорошее, и плохое, - мудро заметил Дженаро.  
 - Вы бы завязывали языками чесать, - зевая, прервала их Наа. – Отчёт нужно сдать сегодня.  
  Принтер закончил печатать. Я взяла листы, убрала их в папку и направилась к выходу. 
  Внезапно дверь с грохотом распахнулась от сильного удара, шмякнулась об стену и тихонечко заскрипела. 
 - А-а! – Твигги подпрыгнул на стуле от неожиданности. – Чуть сердце не выпрыгнуло! 
  Я спокойно остановилась рядом с ним и перевела взгляд в сторону нашего посетителя.
  Из тёмного коридора под холодный свет люминесцентных ламп в кабинет шагнул высокий парень, удерживая в перебинтованных руках картонную коробку. Меня удивили его чёрные спутанные волосы: они напомнили воронье гнездо или щётку для обуви, которой тщательно пользовались, пока она не потеряла форму. Что за небрежность? Он не знает о существовании расчёсок? 
  Угрюмо посмотрела в глаза неряхи и поражённо застыла от резкой боли. На мгновение сердце будто пронзили тонкими иглами и сжали в кулак. Что за… реакция?..
  С усилием опустила взгляд, скользнув по серой толстовке парня, тёмно-зелёным брюкам и кроссовкам с ободранными носами и грязными шнурками. Точно неряха. 
 - З-здравствуйте. В-вы к кому? – совладав с собой, поинтересовался Твигги и нервно поправил узел галстука. 
 - Вас чё, не предупредили? – вместо ответа спросил он грубым голосом с хрипотцой. 
  Снова посмотрела на его лицо, но столкнувшись с ним взглядами, не ощутила прежнего дискомфорта, однако пронзительные глаза медного цвета всё равно вызвали желание поёжиться и уйти куда-нибудь подальше. Отражается в них что-то жестокое и отталкивающее, полыхает в их глубине дикий огонёк.  
 - О чём нас не предупредили, молодой человек? – любезно вмешался Дженаро. 
  Губы молодого человека исказила наглая и неприятная ухмылка: 
 - Я ваш новый начальник. 
  В воздухе повисло напряжённое молчание. Он – начальник? Над нами решили пошутить? 
 - К-как? – проблеял Твигги. Бедного парня накрыло второй волной шока. – В-вы?
 - Мы не ждали вас столь рано, - не растерялся Дженаро, сохраняя невозмутимость. Ему это всегда превосходно удавалось. Наверное, всё дело в возрасте и жизненном опыте. 
 - Старик, какое «рано»? – по-хамски обратился к нему новый «начальник». - Рабочий день начался. 
  Его бестактность и грубость всколыхнули во мне слабое возмущение. Хм, что-то новенькое. Давно не испытывала таких эмоций. 
 - Я смотрю, вежливости вас не учили, - констатировала Наа, снова зевнула, потянулась руками вверх и выгнулась словно кошка, демонстрируя свою пышную грудь подчёркнутую глубоким декольте.  
 - На улице она выжить не помогает, - заявил неряшливый грубиян и перевёл взгляд на Твигги. – Где моё место, заика? 
 - Т-там, - указал Арден рукой на единственный свободный стол, который находится во главе других рабочих мест и предназначен для руководителя группы. 
 - Благодарствую, - съязвил «начальник», прошёл к столу, бросил на него коробку, отчего в ней что-то забрякало, с хрустом размял шею, развернул в нашу сторону стул и сел на него. Неотрывно наблюдала за ним, испытывая лёгкое любопытство и раздражение. – Чё, давайте знакомиться, коллеги, – он обвёл нас цепким взглядом. – Старик, с тебя начнём. 
 - Дженаро Фонс, - поглаживая седую бороду, представился старший работник нашего коллектива и улыбнулся уголками губ. В его серых глазах плясали смешинки. 
  Немного удивилась. Разве Фонса не задело поведение грубияна? Даже моё спокойствие чуток пошатнулось.  
 - Теперь ты, заика. 
 - Т-твигги… Кхм, Твигги Арден. Я не заика. Растерялся просто, - неловко оправдался он. – Буду признателен, если вы перестанете меня так называть. 
  Вежливость Ардена вызывает уважение. 
 - Какие все культурные, - усмехнулся грубиян и взглянул на нашу красотку. – Как тебя величать, цаца? 
 - Наа Гунвор. – Она поднялась и, наградив его расслабленным взглядом из-под полуопущенных ресниц, продолжила: - Для тебя, бесцеремонный мой, я леди Гунвор и обращайся ко мне на вы, - высказавшись, Наа грациозной походкой покинула кабинет. 
 - Вот ещё! - фыркнул грубиян и посмотрел на меня. – Так и будешь молчать, тихоня? 
 - Алеста Кайрен, - отозвалась сдержанно, не сводя с «начальника» изучающего взгляда. У него на щеке белеет косой шрам. 
 - Сколько тебе лет, куколка? – настороженно прищурился он. Между его широких прямых бровей появилась складка.  
  Какая я ему куколка?   
 - Девятнадцать. И я не… 
 - Девятнадцать? – ошарашенно воскликнул парень. - И уже в Чистильщики заделалась? Как тебя сюда занесло? Или ты тут бумажки перебираешь? 
  Бесполезно с ним разговаривать. 
  Молча показала свою руку. Моё запястье обвивала татуировка в виде тонкого стебелька с белыми лилиями.  
 - Воскресшая, - произнёс он с пониманием. Лишние вопросы сразу отпали. – Счастлив познакомиться, ангелочек, - саркастически бросил грубиян. - Я Айзел Лендер. - Он вновь окинул всех присутствующих нахальным взглядом. - Можно просто Айз. Без «леди» и на ты, - насмешливо добавил парень и отвернулся к своему столу. 
  Я переглянулась с обескураженным Твигги и ушла из кабинета. 
  Сдав отчёт, направилась к дяде. Мне не терпелось обсудить с ним нашего нового начальника. Я хотела выяснить – почему именно он? В нашем городе других Видящих не нашлось? 
  Поднявшись на шестнадцатый этаж, пересекла круглый светлый холл и зашла в приёмную. 
 - Здравствуйте, - поздоровалась с секретаршей. Сгорбившись над столом и уставившись сосредоточенно в монитор, она что-то печатала со скоростью света.
 - Директор Хелир занят, - не отрываясь от своего занятия, процедила Веста и быстро поправила огромные очки в толстой оправе. 
  После её слов из кабинета дяди вышла Наа. Томно улыбаясь и покачивая покатыми бёдрами, Гунвор прошла мимо меня. 
 - Директор Хелир освободился, - буркнула секретарша. 
  Я заметила. 
  Дядя встретил меня белозубой улыбкой: 
 - Доброе утро, Алеста. Хорошо, что ты пришла. Я как раз собирался тебя вызывать. 
 - Зачем? – насторожилась, вцепившись руками в спинку стула и не спеша садиться. 
 - По поводу Лендера, - его худое лицо приобрело серьёзное выражение, серо-карие глаза утратили свою теплоту. В один миг Хелир перестал излучать радушие. 
 - Какое совпадение, - пробормотала я, подошла к панорамному окну и скучающе посмотрела на открывшийся вид. Многоэтажки сверкали зеркальными окнами, вдалеке блестел кусочек моря в ярких лучах солнца. Сегодня оно соизволило выбраться из-за туч и высушить промокший насквозь город. 
 - Айзел весьма… своеобразный человек, - дядя встал рядом со мной.  
 - Наглец и грубиян, - назвала я вещи своими именами. 
 - Да, - коротко усмехнулся Хелир. – С его манерой общения ему тяжело находить контакт с людьми. 
 - Тогда почему ты назначил его руководителем?
 - Иначе он не соглашался работать у нас. Пришлось отдать ему эту должность, - видя моё непонимание, дядя пояснил: - Лендер весьма ценный человек для нашей деятельности, Алеста. Его сила Видящего превосходит силу Гантэра. 
  Удивлённо приподняла брови. Гантэр лучший в нашей организации Чистильщиков. 
 - Где ты его откопал? 
 - Позавчера я ездил вместе с ребятами из первой группы в Мервен. Райончик так себе – грязный и криминальный, - дядя брезгливо поморщился и почесал острый подбородок. – В их парке появилась крупная Помеха. Мы думали, съездим, уберём и дело с концом, а из неё Сущность вылезла. Здоровая, жуткая, глаза краснющие, - Хелира передёрнуло. – Гантэр попытался с ней бороться, но не вышло, оружия-то с собой не было. Тут к нам подлетел какой-то гопник – знаешь, такой типичный житель этого района - и с диким криком разорвал Сущность голыми руками. Голыми руками, Ал! 
  Невесомое восхищение и уважение коснулось меня и испарилось. 
 - Не может такого быть, - твёрдо проговорила я. 
 - А я о чём! Сам до сих пор в шоке! – глаза дяди горели восторгом. – Мы с ним поговорили, оказалось сила Видящего у него с рождения, но после возвращения из ада она увеличилась… 
 - Подожди, - мягко остановила Хелира. – Из ада? – переспросила. - Он воскресший? 
  Неожиданно. 
 - Да. В общем, я сразу позвал его на работу к нам, но проблема в том, что… Ты и сама видела в чём. Общаться нормально он не умеет, во многих вопросах некомпетентен, благо судимостей нет. Будь он обычным Видящим, не стал бы даже заморачиваться и связываться с ним, но таких как он единицы, Ал. 
  Согласна, такого кадра терять нельзя. 
 - Я понимаю, - произнесла тихо и заглянула в глаза Хела. - К чему ты ведёшь? 
  Кажется, я догадываюсь к чему, но это абсурдно.  
 - Присмотри за ним. 
 - Мне девятнадцать, - единственный аргумент, который я могла использовать. 
 - Мы обсуждали это много раз – твой возраст не помеха для работы. Ты прекрасно справишься. С твоим умом, навыками и… сдержанностью, - выкрутился Хелир, не говоря прямо о моей «эмоциональности», - ты сможешь его вовремя остановить, направить в нужное русло и объяснить ему некоторые моменты нашей деятельности. Ал, ты найдёшь с ним общий язык, я уверен. После работы с Гантэром у тебя появился опыт по укрощению строптивых. 
  Никого я не укрощала. Всего-то когда нужно молчала и не мешала. Гантэр умеет руководить людьми и правильно распределять обязанности. Работать его помощницей было легко, так что Хелир зря сравнивает Гантэра и этого Лендера. 
 - Он не станет меня слушать, - заметила бесстрастно. 
 - Заверяю тебя, он будет к тебе прислушиваться, но если возникнут сложности, обращайся ко мне. 
 - Почему я? – не понимала этого. В нашей группе есть и другие люди. 
 - Дженаро тоже будет присматривать за ним, но он редко выезжает за пределы города из-за возраста, а ты всегда сможешь сопровождать Айзела. Твигги… - Хелир удручённо вздохнул и провёл ладонью по коротким русым волосам. - Это же Твигги, Ал, - развёл он руками. 
 - Наа справится. 
 - Нет, - отрезал дядя и вернулся за свой стол. 
 - Он не в её вкусе, Хел. 
 - Алеста, я всё сказал, - его тон похолодел. - Пока что это просьба. Не превращай её в приказ. 
 - Няньку из меня делаешь? – спросила с равнодушной улыбкой. 
 - Наставника. 
  Угу, конечно, наставника. Для взрослого наглого парня, не знающего слов тактичность и вежливость. Тоже мне любящий дядюшка. Эксплуатирует, как хочет. Я не против, просто не уверена, что справлюсь с поставленной задачей. 
  Впрочем, спорить с Хелиром и доказывать ему что-то бесполезно, поэтому выполню его «просьбу». 
 - Раз у меня нет выбора, пойду знакомиться поближе с новым руководителем, - смиренно произнесла я и подошла к двери. - Хел, - остановилась, осознав одну деталь, - если вы ехали к Помехе, почему не взяли с собой оружие? Это же элементарное правило безопасности. 
 - Дело уже после работы было, нам позвонили в дороге. За оружием возвращаться не стали, решили, быстро заскочим, разберёмся и уедем, - нотки неловкости промелькнули в его голосе. - Понадеялись на удачу. Ты же знаешь, Сущности редко вылезают из Помех. 
  Знаю. Редко, но вылезают. И некоторые взрослые ответственные люди постоянно мне об этом твердят. 
 - Вы с Гантэром всё время поучаете меня, заставляете зубрить правила, а сами сделали такую глупость, - не удержалась от укоризненного замечания.  
 - Все ошибаются. – Но если бы ошиблась я, меня бы обругали на чём свет стоит. – Больше подобный промах не повторится, - заверил дядя. – Но я рад, что всё обернулось именно так. Мы же встретили Лендера! Возможно это судьба, Ал.
  Пожала плечами и вышла из кабинета директора. 
  «Наверное, такова их судьба, Лесса», - прозвучал в ушах скорбный голос бабушки. 
  Прикрыла глаза и до боли прикусила щёку, отгоняя неприятные воспоминания. Я верю в случайности, но не в судьбу. 
  В наш кабинет вернулась со спокойствием на душе. Новый руководитель раскладывал вещи на своём рабочем месте, Фонс отсутствовал, Твигги печатал отчёт, опасливо поглядывая на Лендера, Наа расчёсывала густые волосы, пытаясь собрать их в хвост. Тишина и благодать. Надолго ли? 
  Словно вторя моим мыслям, зазвонил стационарный телефон Гунвор. 
 - Да? – Наа выслушала говорившего. - Поняла. Выезжаем, - положив трубку, она посмотрела на меня: - Пятая группа обнаружила в Ошбрене мальчика с Паразитом. Нужно устранить эту дрянь и узнать где он её подцепил. 
 - А сами они не могут? – заинтересовался Лендер, кидая на стол потрёпанный красный ежедневник. 
 - В пятой группе слабые Видящие. Они чувствуют и видят Паразитов, но не способны их уничтожить, - пояснила я и поглядела на Ардена: - Твигги, ты закончил отчёт?  
 - Закончу позже, - оживился он и закрыл файл. 
 - Нет, заканчивай сейчас, - отказалась я, разочаровав его, и поглядела на Гунвор. - Наа, ты? 
 - Пока не восстановилась, - сморщив курносый нос, ответила она. – Та Помеха жутко меня вымотала. Но если тебе нужна помощь… 
 - Я поеду с тобой, - заявил неожиданно Лендер, обращая на себя наше внимание. Его порыв вызвал сомнения. – Чё вы так уставились? – резко очерченное лицо исказил гнев. Мы продолжали озадаченно смотреть на парня. – Хватит пялиться! Там пацана мучает Паразит, а вы здесь булки мнёте. Поехали уже! – рявкнул он. 
  Его правда. Ребёнку нужно помочь. 
 - Между прочим… - строго начала Наа. 
 - Он прав, - остановила её и поглядела на недовольного Айзела. - Поторопимся. 
  Лендер раздражённо скривил губы и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. 
 - Мы даже не знаем, на что способен этот неуравновешенный! - возмутилась Наа, утратив прежнюю умиротворённость. Ещё часик и она будет излучать энергию. 
 - По словам Хела, на многое. Дяде я доверяю. 
 - Твой дядя принял на работу хамло и сделал его нашим руководителем, - прошипела Гунвор, бросая расчёску в сумку. 
 - Никто не идеален, Наа, - едва заметно улыбнулась ей. - У каждого из нас есть недостатки. Айзел теперь работает с нами, привыкайте, - твёрдо сказала я и побежала за Лендером. 
  Мне бы самой не помешало привыкнуть к нему. 
  Догнала его у лифта и остановилась рядом. Злость и неприязнь волнами исходила от нового руководителя. Это не очень хорошо. 
 - Вы всегда треплетесь, перед тем как поехать на задание? 
 - Это называется вызов. Да, мы всегда решаем, кому лучше на него отправиться. Это стандартные действия, чтобы отобрать наиболее эффективных работников для той или иной ситуации, - объяснила сухо и чётко. Створки лифта со скрежетом разъехались. – Например, Наа вчера убирала Помеху в своём подъезде и потратила на неё много энергии. - Я зашла в лифт, дождалась Лендера и нажала кнопку первого этажа. - Сегодня ей разумнее восстановить силы и выезжать на вызов либо в качестве консультанта, либо для подстраховки. 
 - Типа пятого колеса? – уточнил Лендер, на удивление внимательно слушая меня. Даже беситься прекратил. 
  Кивнула и продолжила: 
 - В нашей группе нет слабых Видящих, мы все в состоянии выехать на любой вызов, но Дженаро и я немного лучше справляемся с Паразитами, Наа с Помехами и Сущностями, а Твигги… Твигги идеальный напарник. Отлично водит, прекрасно разговаривает с людьми и может поделиться своей энергией, если потребуется.
 - Он сам не давит эту чуму? – Айзел спрятал руки в карманах толстовки.
  Хороший вопрос. Сказать ему правду или позволить Ардену самому признаться в своей проблеме?
 - Давит, но редко. Его лучше использовать в качестве подпитки. Он… сам так решил.
 - Значит, кучерявый у нас батарейка, - заключил Лендер, не заметив моей заминки. – Спасибо за познавательную лекцию, ангелочек, - его губы изогнулись в кривой улыбке. Лифт остановился. - Отныне будешь моим проводником в вашем мире Чистильщиков. Это я тебя как руководитель назначаю. Гордись! – выдал он, похлопал меня по плечу тяжёлой ладонью и вышел в холл. 
 - Спасибо, - недоумённо пробормотала я. 
  Кажется, первое впечатление о нём было обманчивым. Хотя рано делать выводы. Впереди нас ждёт ответственная работа – она точно покажет, какой он человек, Видящий и Чистильщик. 
  На парковке, греясь на солнышке, нас ждал оранжевый фургончик. На его колёсах и боках засохла грязь, а на стёклах отчётливо виднелись разводы. Пора нашему транспорту помыться. 
 - Я поведу, - заявил Лендер, встав рядом со мной.
  Задрала голову и посмотрела на его самоуверенное выражение лица. Только сейчас заметила нашу разницу в росте. Я едва достаю ему до подмышек. 
 - Нет, - ответила коротко. 
 - У меня есть права, - успокоил Айзел. 
 - У меня тоже. 
 - Ангелочек… 
 - Алеста, - настойчиво поправила его, подошла к фургону и открыла дверцу. – Я сяду за руль, - забралась на водительское сидение и взглянула на изумлённого Лендера. – Это не из-за недоверия. Просто так будет быстрее. Я знаю, как проехать в Ошбрен. 
 - А я, по-твоему, не знаю?! – возмутился Айзел, подошёл к фургону с другой стороны и забрался на соседнее место. 
 - Выходит, не знаете, - завела двигатель и захлопнула дверцу. 
 - Как ты догадалась, кукла? – он не скрывал яда в голосе. 
 - Мне почему-то кажется, что вы особо за переделы города не выезжали. 
  Не удивлюсь, если он почти всю жизнь не вылезал из Мервена. Впрочем, не факт. Я же не знаю, как его в тот криминальный район занесло. 
 - Выезжал, но не в Ошбрен, - угрюмо ответил Лендер. - Это же деревня? 
 - Загородный посёлок. 
 - Элитный? – с отвращением уточнил парень и понуро уставился в окно. 
 - Обычный. – Я выехала на дорогу. – Айзел, вы раньше… 
 - Ангелочек, на ты и Айз, - повторил он сердито. 
 - Ты ведь раньше не работал Чистильщиком? 
 - Нет. 
 - А где работал?
 - Не твоё дело, ангелочек, - отбрили меня. - Рули молча. 
  Внутри вновь колыхнулось слабое раздражение и возмущение. Странно, что незнакомый парень и его поведение вызывают во мне подобные чувства. Последний раз вывести меня на эмоции удавалось Гантэру. Вот на кого я дважды злилась. В те моменты даже грешным делом подумала, что моя психика пришла в норму, но нет, она по-прежнему не восстановилась после гибели родителей и моей… гибели. 
  В тишине мы доехали до окраины, выехали из города и лишь тогда Лендер заговорил: 
 - Давно ты работаешь? 
 - Год. 
 - И как оно? – он повернул голову в мою сторону. – Нравится с чумой сражаться? 
 - Нет, но мне нравится, что я помогаю людям. 
 - Помогаешь?.. – Айз вновь отвернулся к окну. - Есть ли в этом смысл, Алеста? 
  Удивилась его вопросу. 
 - Я знаю, что Помех становится всё больше, и они не заканчиваются, но если мы прекратим убирать их, то человечеству придёт конец.  
 - Я не об этом, ангелочек, - усмехнулся он, однако пояснять ничего не стал.
  До Ошбрена мы добрались в молчании. 
  Заехав в посёлок, опустила стекло со своей стороны. В машину ворвался свежий воздух, обласкал плечи и разгорячённое лицо. Дышать сразу стало легче. 
 - Дует, закрой, - пробурчал Лендер. 
 - Душно. 
 - Закрой, - понизившимся голосом велел он, надел капюшон и сложил руки на груди.  
  Нехотя прикрыла окно, оставив небольшую щёлку.   
 - Куда конкретно мы едем? – вдруг спросил руководитель. 
  Надо же… Его это, наконец, заинтересовало. 
 - Дом пять, квартира один, - подумав, добавила: - Находится на улице Дью рядом с озером. 
 - Ты найдёшь? – засомневался Айзел. 
 - Я знаю посёлок. На крайний случай в моём телефоне есть навигатор, - успокоила его.
  Мы быстро приехали по нужному адресу и вылезли из фургончика. 
  Я расправила плечи и сделала глубокий вдох. Во влажном воздухе витал запах тины и шашлыков. Через песчаную дорогу поблескивало маленькое чёрное озерцо, окружённое травянистым берегом. 
 - А?! Озеро? Эта лужа? – недоумённо спросил Лендер, вставая рядом со мной.  
  Взглянула на его скептическое выражение лица. 
 - Чем воняет? – принюхался он и поводил носом из стороны в сторону. – Кто в такую рань жарит шашлыки? Надеюсь, мы идём к ним, - нагло заявил руководитель и подмигнул мне. 
  Откуда-то из недр души поднялась волна неприязни, но моментально опустилась из-за моего удивления. Снова Лендер вызвал во мне эмоции. Жаль негативные. 
 - Айз, послушай, - обратилась к нему предельно мягко, - пожалуйста, давай обойдёмся без подобных комментариев? Хотя бы при других людях. 
 - Чтобы не ранить их нежные чувства? – скривил он губы в дурацкой ухмылке. - Я понял, ангелочек, но не обещаю, что удержу его, - Лендер показал мне язык, - за зубами. Я туповат, - прямо сообщил Айзел с детской непосредственностью и запредельной честностью. 
  Опешила от его заявления и аккуратно поинтересовалась: 
 - Ты уверен, что объективно себя оцениваешь? 
 - Я с трудом закончил девять классов, - беззаботно поделился он и направился в сторону двухквартирного дома обшитого сайдингом приятного мятного цвета. 
 - Не так уж плохо, - двинулась следом за ним. 
 - Нет, это отвратно! Запомни на будущее, меня бесит оптимизм, - в его голосе прозвучали нотки омерзения. 
 - Я сама закончила девять классов, - поделилась дружелюбно. - И колледж Чистильщиков. 
 - На них уже учат? – оторопел Лендер на мгновение. 
 - Не у нас. За границей в Дахильде. 
 - Чё? Как тебя туда занесло? 
 - Дядя помог.  
 - А, Херил, - понял Айз. – Он говорил, что белокурая принцесса его племянница.  
  Белокурая принцесса? Ох, дядя, зачем ты называешь меня так при других людях?   
 - Хелир, - поправила парня.  
 - Начхать! – пренебрежительно бросил он и открыл деревянную белую калитку. – Не понимаю я тебя. Ты собираешься посвятить себя Чистке? Ей-богу, кукла, ты ведь могла заняться чем-нибудь другим. Зачем тратить свою жизнь на эту чуму? Ещё и учиться ради неё. Что за бред? 
 - Училась я ради того, чтобы правильно бороться с этой, как ты её называешь, чумой, - ответила резковато. - У меня же есть дар Видящего. 
  Почему я должна сидеть дома и оставаться в стороне от Чистки? Почему не могу помочь своему миру? Я не понимаю его логики. 
 - У меня тоже.
 - И ты решил им воспользоваться, - напомнила ему. 
 - Денег я решил заработать, ясно? – усмехнулся Лендер. - Плевал я на всю эту муть.
  Хотела возмутиться, но вовремя прикусила язык. Плевать, значит? Врёшь ты всё, Айзел. Не ты ли как ошпаренный подорвался, когда услышал о мальчике с Паразитом? 
  Не знаю, почему Лендер доказывает мне обратное, но он точно не такой плохой каким пытается показаться. 
  Мы подошли к железной двери и позвонили в серебристый звонок. Пока никто не вышел, я мельком осмотрелась вокруг. Ничего примечательного здесь не наблюдалось. Чистый ухоженный двор, две аккуратные поленницы у сарайки, будка без собаки, кусты крыжовника у забора и огородик с маленькими грядками. 
 - Чуешь его? – с отвращением спросил Айзел, глядя на дверь с непонятным садизмом. В его медных глазах полыхал яростный огонь. 
 - Кого?.. Погоди, ты чувствуешь Паразита? Отсюда? – ошеломлённо уставилась на него.
  Щёлкнул замок, и дверь со скрипом открылась. К нам вышла замученная женщина лет тридцати пяти в жёлтом застиранном спортивном костюме. Её русые волосы были собраны в небрежный хвост, под большими серыми глазами залегли тёмные круги. 
 - Здравствуйте, - вежливо улыбнулась ей. – Мы Чистильщики, нас прислали… 
 - Да-да, я знаю, проходите, - оживилась она и отступила в сторону, пропуская нас. – Меня ваши предупредили, что пришлют помощь. 
 - Где вы их встретили? – спросила я, заходя в коридорчик. 
 - Мы с Ирвином были в магазине, - взволнованно сказала женщина дрожащим голосом. - Там с ними и столкнулись. Они заметили, что с моим сыном что-то не так. Да я и сама видела, как он изменился. Надо было сразу тревогу бить… 
 - Расскажите об этих изменениях, – попросила я, снимая туфли на зелёном колючем коврике и отодвигая их в сторонку. 
  Лендер небрежно скинул кроссовки, оставив их валяться посреди дороги.
 - Неделю назад у него настроение испортилось, раздражённый ходил, потом стал угрюмым и грустным. Сегодня вот бледненький весь проснулся и не хотел с постели вставать. В больницу его повела и по дороге мы с ним в магазин за водичкой зашли, а тут Чистильщики встретились… - она шумно вдохнула и подняла глаза к потолку, сдерживая слёзы. - Про Паразита сказали, - сипло проговорила женщина и отвела заблестевший взгляд к окошку. – Я и подумать на это не могла! Ведь тихо раньше в Ошбрене было, ни единого случая, а тут… добралась зараза. 
  Неделя… Плохо. Будь он взрослым, это было бы не так страшно. 
 - Не плачьте, - дотронулась до её плеча. - Сейчас осмотрим вашего сына и всё решим.  
 - А вдруг поздно уже? – сказала она и заплакала, закрыв лицо ладонями. – Ему же всего семь. А вдруг он…
 - Завязывайте! – скривился Лендер, грубо оборвав женщину. - Раньше времени не надо тут… придумывать. Лучше расскажите, после чего он таким стал? Где был в тот день? Гулял? Дома сидел? 
  Она сделала глубокий вдох и попыталась спокойно всё рассказать: 
 - На озере он был. Гулял, купался, с ребятами играл, а после уже вернулся сам не свой. 
 - Озеро? – переспросил Айз. – Потом проверим, - хмуро глянул он на меня. 
  Кивнула. Обязательно надо проверить. Где-то ребёнок эту пакость подцепил и есть опасность, что в том месте находится Помеха.  
 - Проходите, - женщина открыла нам дверь, ведущую в дом. 
  В комнату мальчика мы зашли вдвоём с Айзелом. Ирвин, запустив пальцы в кудрявые волосы, сидел в уголочке за компьютерным столом и не сводил взгляда с игрушечного робота. Он выглядел уставшим и безразличным ко всему. На кругленьком бледном личике не было никаких эмоций. 
 - Привет, - подошла я ближе к ребёнку. – Меня Алеста зовут. 
  Он перевёл на меня равнодушные серые глаза. 
 - Ирвин, - ответил мальчик и вновь посмотрел на робота. – Вы врачи? 
 - Чистильщики, - ответил Айз, подошёл к нему и присел перед ним на корточки. – Знаешь, чем мы занимаемся?
 - Угу, - промычал он, не проявляя никакого интереса. 
 - Не против если мы тебя осмотрим? – спросила я, понимая, что беседы здесь не нужны. Ситуация хуже некуда. 
  Кроха медленно поднялся со стула, встал перед нами и уставился в одну точку. 
  Эта дрянь слишком интенсивно его изматывает. Я отчётливо чувствую её присутствие. Руки, голову и сердце, будто иголочками покалывает. И тошнить начинает. 
 - Айз? – посмотрела на Лендера, предлагая ему начать. 
 - Я и так всё вижу, - выпрямился он, отошёл к стене и сложил руки на груди. - Взгляни ты. 
  Он видит?.. Ладно.
  Сосредоточившись на своей цели и ровно задышав, я опустила веки, мысленно нащупала свою силу, направила её к глазам и распахнула их.
  Внутри Ирвина по всему телу струилась белая энергия, но потоки её потускнели и ослабли, а его крохотную душу полностью захватил змееподобный чёрный плотный «дым» - сгусток необъяснимой тьмы, пожиратель светлых эмоций и человеческих сил. Паразит. Он присосался к мальчишке и по крупицам вытягивал из него жизнь. 
 - Души не видно, - прошептала я. 
 - Прирос почти, - мрачно заключил Лендер. 
  Мы вышли из комнаты и объяснили ситуацию матери. 
 - Нет… - прошептала она и замотала головой. – Только не мой сын. Неужели ничего нельзя сделать? Что-то же можно, да? – женщина взяла меня за руку. - Вы же сможете? – посмотрела она с надеждой. 
 - Сможем, - утешила её. - Но вы должны быть готовы к тому, что наши действия… не возымеют эффекта, - не стала обнадёживать переживающую мать. - Есть риск провала, а это значит через какое-то время Ирвин… 
 - Я поняла, - прервала она меня, отпустила мою руку и, ссутулившись, медленно ушла на кухню, где села за стол и разрыдалась. 
  Жалость и сочувствие неприятным комком скопились в груди. 
 - Ангелочек, ты совсем во? – покрутил пальцем у виска Лендер, схватив меня за предплечье. – Дурочка с переулочка? С головой не дружишь? Кто из нас ещё должен язык за зубами держать?! – прошипел он. - Чего ты ей наговорила? Пацана повредишь, если вырвешь Паразита, - Айз прожигал меня бешеным взглядом. Я сохраняла спокойствие, наблюдая за его возмущением. Всё-таки он неплохой. - Это тебе не зуб, тут хуже будет. Хорошо если жив останется, но проблемы со здоровьем или поехавшая крыша ему обеспечены. 
  Выслушав руководителя, сбросила его руку и невозмутимо пояснила: 
 - Я знаю как избавить его от Паразита без последствий. Всё ограничится плохим самочувствием и подавленным настроением. – В глазах Айза появилась заинтересованность. – Это весьма деликатный процесс, но я такое уже делала. Нужно переманить Паразита на себя. Если получится, мы спасём мальчика.  
 - На себя?! – снова взбешённо зашипел Лендер. - Сдурела?! 
 - У меня иммунитет. Моя энергия просто растворит его... со временем.  
  Лишь бы это ограничилось одним днём. 
 - Алеста… - словно ругательство выплюнул руководитель. 
 - Ваша эмоциональность сейчас неуместна, - оборвала его заледеневшим голосом. – Мы тратим время на пустые споры. Поймите уже, я знаю о чём говорю. В конце концов, у меня больше опыта в этой работе.
  На скулах Лендера заходили желваки, ноздри раздувались от гнева, мышцы его шеи напряглись и стали отчётливо видны. 
 - Шансы? – выдавил он сквозь зубы. 
 - Примерно семьдесят процентов, что он перейдёт ко мне. 
  Айзел шумно выдохнул и гораздо миролюбивее заглянул в мои глаза. 
 - Деликатность не по моей части. Сама справишься? 
 - Да. 
  Получив уверенный ответ, Лендер зашёл в комнату мальчишки. Я последовала за ним. 
  Ирвина мы усадили на пол, я села за его спиной. Прикрыв глаза, высвободила энергию, приманивая Паразита к себе.  
 - Зашевелился, - предупредил Айз. 
  Сосредоточилась, заставляя потоки полыхать светом и приманивать эту гадость. 
 - Дохлый номер, - категорично произнёс Лендер. – Вспомни самые счастливые моменты в твоей жизни. Все. Они любят жрать положительные эмоции. 
  Мне это известно.
  Я напрягла память, погружаясь в те минуты, когда была по-настоящему счастлива, когда летала, смеялась и ощущала себя самой лучшей и особенной для тех, кто меня окружает. 
  Первой вспомнилась наша поездка на пикник всей семьёй - в тот день мы с Дареном научились плавать. Затем поход по магазинам с отцом - тогда мы купили кучу сладостей и плюшевого медвежонка. Игра в карты с Хелиром - я его победила и ликовала целый час. Покупка нового платья и туфелек для моего дня рождения - мы с мамой до обеда ходили по модным магазинам. Вспомнила своих друзей из колледжа, мою команду Чистильщиков. Улыбки и радость людей, которым я помогла. Рай…
  Резкий и болезненный толчок в грудь перехватил дыхание. Жадно хватая ртом воздух, я распахнула глаза. Тошнота усилилась, перед глазами замелькали чёрные точки. Внутри расползался Паразит, захватывая душу в одном единственном желании – вытянуть мои жизненные силы. 
 - Ты в порядке? – Айзел поднял меня на ноги. 
 - Ирвин, - прохрипела я, хватаясь за руководителя.  
 - Он в норме. Моментально заснул. 
  Паразит сделал попытку вырваться, отчего мою грудь неприятно обожгло. Кажется, кое-кто понял, что не он пожирает энергию, а она его.  
 - Нужно уйти… подальше…
  Нет, тварь, не пытайся, теперь я тебя не отпущу.
  Айз вывел меня из комнаты. К нам подскочила мать Ирвина. 
 - Всё хорошо, - сдавленно доложила ей. – Но в больницу сходите. Его организм ослаб.   
 - Спасибо, - облегчённо прошептала она. Глаза её засияли от счастья. – Спасибо вам! Я к нему... – растерянно проговорила женщина и дёрнулась к комнате сына, но вдруг снова повернулась к нам. - Ох, а вы как же… Как же вас отблагодарить? Вы моему сыну жизнь спасли! Чем я могу вам помочь?  
 - Не загоняйтесь, мамаша! Это наша работа. Мы к озеру пошли. Всего вам доброго! Не болейте! 
  В принципе он ответил почти вежливо. 
 - Но я даже ваши имена не узнала… 
  Не дослушав женщину, Лендер утащил меня из дома. Если подумать мы тоже не удосужились спросить её имя. Впрочем, для Чистильщика это неважно (разве что для отчёта бы пригодилось). Нам главное сделать свою работу и отправиться на следующую. Пожалуй, в этом Айзел преуспеет. 
  На улице у фургончика я остановилась и упёрла руки в колени. 
 - Ты точно его переваришь? – уточнил Лендер, садясь на корточки рядом со мной и вглядываясь в моё лицо. 
  Кивнула и, сделав глубокий вдох, выпрямилась. С физическим недомоганием вполне можно справиться, а моё эмоциональное состояние он не успевает затрагивать. 
  Мы прошли к озеру и остановились на серых подгнивших мостках. Ничего странного и подозрительного не почувствовала. Тишина и спокойствие. По воде бегали водомерки, мимо пролетела стрекоза… 
 - Чуешь его? – задал Айз уже знакомый вопрос. 
  На этот раз моё изумление было менее ярким.
 - Нет. Он здесь?.. – Удивлённо распахнула глаза и посмотрела на отражение Лендера в водной глади: - Почему «он»? Не она? Не Помеха? 
  Лендер мотнул головой, не сводя взгляда с воды.  
 - Паразит здесь, - ткнул он указательным пальцем на озеро. 
  Не может быть. Если Паразит в озере, то… То в озере труп. В одиночку эта дрянь не обитает, она всегда находит себе человека. Правда, очень редко Паразит остаётся в мертвеце. 
 - Ты не ошибаешься? 
 - Нет, - Лендер быстрым движением стянул через голову толстовку и скинул кроссовки. 
 - Подожди, - выставила перед ним руку. – Ты что собираешься делать? 
 - Найти его. 
 - Надо вызвать полицию, Айз. 
  Лендер продолжил раздеваться. 
 - Нужно убедиться, что там всего один Паразит, - сказал он, оставшись в чёрных боксёрах, впихнул свои вещи мне в руки и нырнул в озеро. 
  Я только рот успела открыть. 
  Примерно минуту его не было, затем он вынырнул, сделал вдох и вновь скрылся под водой. И так несколько раз.
 - Нашёл! - Лендер подплыл к мосткам, схватился за них и вылез. Бинты на его руках сильно намокли. – Паразит в компании с трупом, - Айз убрал волосы, прилипшие ко лбу, взглянул на меня и сощурился из-за яркого солнца. – Вызывай псов, ангелочек. 
  Я угадала. Весьма прискорбно…
  Полиция приехала быстро. Мёртвого вытащили из озера. Я бегло глянула на него и быстро отвела взгляд, успев заметить серый костюм, безвольно висящую руку и жирного Паразита, присосавшегося к нему снаружи. Именно к его груди, ибо души уже не было в теле. Это большая редкость. Говорят, в некоторых людях после смерти остаётся энергия, и Паразиты дожирают её остатки.
  Лендер решительно загнул рукава толстовки и направился к трупу. Без особого желания проследила за ним взглядом. Он широкими шагами подошёл к утопленнику, оторвал от него Паразита и вернулся ко мне с необузданной яростью на лице. 
 - Чума драная! – прорычал Айз и сжал Паразита. Тот задёргался и медленно испепелился, пылью опадая к ногам Лендера. Бинты парня обгорели, на руке образовались волдыри от ожогов, как раз рядом с теми, что ещё не зажили. 
  Никогда не видела ничего подобного. Чтобы голыми руками хватали Паразита и уничтожали на месте.
  Я подняла на руководителя глаза. 
 - Кто ты такой? – спросила недоумённо и отчасти восхищённо. 
  Тяжело дыша, Айзел перевёл безумный взгляд на меня и улыбнулся: 
 - Айзел Лендер я, приятно познакомиться. У тебя провалы в памяти, ангелочек?
  Нет, с памятью у меня всё в порядке. Как и со зрением. Не знаю, кто этот парень, но Хелир не напрасно восхищался его силой. Будь все Чистильщики похожими на него, мы бы уже истребили большую часть этой «нечисти». 
  Я во все глаза глядела на шипящего от боли Лендера. 
  Он - настоящая находка. Его дар бесценен. Нам ни в коем случае нельзя его потерять.
 

Глава 2. Грешник

  Погибший мужчина был местным владельцем небольшого фермерского хозяйства. Все его знали как добродушного и весёлого человека. Примерно месяц назад после поездки в Эвгерг у него испортилось самочувствие, и он перестал выходить из дома. В связи с этим фермер собирался вместе с женой поехать в санаторий, чтобы обследования пройти и подлечиться, но неделю назад пропал. Найти не могли. До сегодняшнего дня.
  Айз затянулся, выдохнул дым и спросил:
 - Думаешь, сам? – Он смотрел потухшим взглядом на женщину в слезах, пытающуюся прорваться через полицейских к мужу. 
  Мы с ним стояли в отдалении, прислонившись к боку фургончика.
 - Вполне возможно, если на нём было два Паразита. Депрессию они вызывают почти моментально, - ответила и задрала голову. На небе собирались серые тучи, воздух похолодел. - А может организм не выдержал и сердце прихватило. Экспертиза покажет.   
 - Два? – хмуро переспросил Лендер. - Почему не три? 
  Пожала плечами. 
 - Я написала пятой группе, чтобы вернулись и проверили весь Ошбрен, но обычно больше двух на одного человека не цепляется. 
 - Не повезло мужику, - скривился Айз, кинул сигарету на дорогу и потушил её ногой. – Давай ключи, ангелочек, - протянул он руку. - И не возражай. Я хочу дожить до старости и задалбывать внуков байками о своей молодости.   
 - Я могу с ним бороться, - возразила, но покорно отдала ему ключи, понимая, что за рулём лучше находиться тому, кто может сосредоточиться на дороге. – Постой, у тебя же рука… 
 - Пустяк! 
  Мы забрались в машину. 
 - Заедем в больницу, - сказала Айзелу, когда он завёл двигатель. - Пусть осмотрят твои ожоги и выпишут мазь. 
 - Я на мели. Ни копейки нет. 
  Звучит погано. 
  Я залезла в боковой карман своего рюкзака, достала серую пластиковую карту и протянула Лендеру. 
 - Организация всё оплатит. Просто не забудь написать об этой трате в отчёте.  
 - Реально? – схватил он карту. 
 - Реально. 
  Не понимаю его удивления. 
 - Щедрые вы, - оценил Айз. 
 - Дело не в щедрости. Работа опасная, а Видящих не так уж много, потому за нашим здоровьем тщательно следят, оплачивают нам лечение и необходимые медицинские обследования. 
 - Козырно, - искренне восхитился руководитель. 
  Скорее вполне естественно и адекватно, но для него это похоже в новинку.   

***

  В больнице дожидалась Лендера у кабинета врача, скучающе почитывая информацию для пациентов. Минут через пятнадцать Айзел вышел со свежими бинтами на руках и с рецептом в зубах. Не теряя времени, мы сразу купили необходимые лекарства.  
 - Так живут нормальные люди? – немного озадаченно спросил парень, уже сидя в фургончике и рассматривая пакетик из аптеки. 
 - Ты о чём?
 - Забей, - Лендер закинул пакет в бардачок. - Жрать хочу. 
 - Зайдём в нашу столовую. Обеденный перерыв мы пропустили, но среди Чистильщиков такое не редкость, поэтому нас обязательно накормят чем-нибудь вкусным и горячим, - без капли жизнерадостности и каких-либо эмоций поведала я, чувствуя себя сухарём. 
 - Это тоже бесплатно? 
 - Да. 
 - Ошизеть! – воскликнул Айз. - Нехило я устроился! 
  Мне бы капельку его эмоциональности и жизнь заиграет новыми красками. 
  На работу мы вернулись к трём часам и сразу отправились есть. Лендер набрал себе всего подряд: шашлык, пюре с бифштексом, пиццу, два куска торта и кружку кофе. Его набор блюд выглядел впечатляюще по сравнению с моим подносом, на котором сиротливо ютились овощной салатик и сок.
 - Тебя ветром сдует! – прокомментировал Лендер мой выбор, когда мы сели за стол напротив друг друга. 
 - Аппетита нет. 
 - Из-за пиявки? – Кивнула на его вопрос. - Ты неплохо с ним справляешься, - Айзел пристально посмотрел на мою грудь, затем перевёл взгляд на лицо и сказал: - Съешь кусок мяса. Тебе нужны силы. 
  Это… забота? 
 - Не люблю, - сморщила нос. 
 - Вегетарианка? – уточнил он, запихивая в рот шашлык. 
 - Нет. – Я лениво поковырялась вилкой в салате. Перед глазами пролетали сегодняшние события на озере в Ошбрене, вызывая противоречивые чувства. - Айз, за что ты попал в ад? – озвучила вопрос, внезапно пришедший в голову. Моментально осознав свою бестактность, возникшую из-за неожиданно полыхнувшего любопытства, послала ему виноватый взгляд. 
 - За грехи, - легко ответил парень, быстро уминая свой обед. - А ты, ангелочек, за что в рай улетела? – шмыгнув носом, посмотрел он на меня. - Хотя можешь не отвечать! Вижу что ты святоша. 
  Слабо усмехнулась и постучала пальцами по стакану с соком. 
 - Не совсем.
 - А? – Лендер удивлённо приподнял брови, замерев с вилкой в руке. - В смысле? 
 - Я… - начала было говорить, но желание что-либо объяснять тут же угасло. – Забудь. Давай спокойно поедим. 
  Расправившись с обедом, мы вернулись в наш кабинет и застали там одинокую Наа. 
 - Твигги с Дженаро уехали на вызов, - тоскливо сообщила она. – Как у вас прошло?
 - Спасли ребёнка, сожрали Паразита и увидели трупец, - доложил Айз, подходя к своему рабочему месту. 
  Гунвор отвлеклась от компьютера и растерянно взглянула на меня: 
 - Эм-м… Алеста? 
 - Так всё и было. Подробности сможешь прочитать в отчёте, я не в силах сейчас рассказывать, - дошла до своего стула и рухнула на него. - Кстати, Айз, ты ведь знаешь, как пишутся отчёты? 
 - Ангелочек, на мне разве не написано, что я слово «отчёт» только в фильмах слышал? – насмешливо отозвался Лендер. 
  А случай-то запущенный. 
 - Ясно, разберёмся позже. 
  В кабинет постучали. Не успели мы ответить, как дверь распахнулась и к нам ворвалась Бесс - наша активная бухгалтерша интересующаяся модой, косметикой, маникюром, педикюром, в общем, всем кроме бухгалтерии. Свою работу Бесс не любила о чём неоднократно жаловалась Наа во время перерыва на кофе. Я хорошо к ней относилась, но терпеть не могла её золотистую длинную толстую косу. Бесс постоянно с размаху перекидывает её на спину и как-то так вышло, что мне в лицо частенько прилетает этот «рыбий хвост». Хоть я и стараюсь не ходить позади нашей бухгалтерши. 
 - Здравствуйте, - прощебетала она, устремив любопытный взгляд на Айзела. Её глаза цвета грозового неба зажглись интересом. 
  Лендер проигнорировал девушку, продолжая сосредоточенно раскладывать вещи, почёсывать затылок и хмурить лоб. 
 - Привет! Какими судьбами к нам? – спросила у неё Наа.
  Бесс растянула пухлые губы в милой улыбке, отчего на её щеках появились ямочки, и посмотрела на свою подругу. 
 - Хотела кое-что уточнить у Твигги по поводу его отчёта. 
 - Он на вызове, - ответила Гунвор и хищно прищурилась. – Это всё что тебя интересует? 
 - Да-а-а, - протянула бухгалтер и вновь бросила заинтригованный взгляд на Айза. – Кхм-кхм, извините! - покашляла она, пытаясь привлечь его внимание. – Вы Айзел Лендер? 
 - А? – раздражённо отвлёкся он от своего занятия и кинул на Бесс недовольный взгляд. – Ну я и чё? Ты кто вообще? 
 - Я Бесс, бухгалтер, - обрадовалась девушка, окончательно выбивая меня из колеи. К чему этот щенячий восторг? Особенно в ответ на грубый вопрос? Они знакомы, что ли? Иначе не понимаю, как можно так реагировать на Лендера. Он производит не самое хорошее первое впечатление. 
 - Айз, руководитель третьей группы, - пробурчал он и вернулся к вещам. 
 - Приятно с вами познакомиться! – пропела Бесс. 
  Мы с Наа переглянулись. Гунвор пожала плечами и развела руками. Ну да, что тут ещё скажешь? У каждого свои вкусы. 
 - Мы не знаем, когда Твигги вернётся. Может, я могу чем-нибудь помочь? – спросила Наа. 
 - Нет-нет, не буду тебя отвлекать. Зайду попозже, - не глядя на свою подругу, проговорила Бесс и, сияя, вышла из кабинета. 
 - М-да, я не понимаю, что творится у неё в голове, - сказала Гунвор. 
  Я тоже, но мне это и не нужно. 
  Быстро забыв про Бесс, приступила к работе над отчётом по сегодняшнему вызову. Через пять минут отложила все дела и уронила голову на сложенные на столе руки. 
 - Ал, ты в порядке? 
 - Тошнит, - буркнула. – И голова раскалывается. 
 - Отдохни… - Наа не успела договорить - раздался звонок стационарного телефона. – Да? Поняла. Выезжаем. В городе Помеха, надо её закрыть. 
  Я со стоном подняла голову и откатилась на стуле от рабочего места, собираясь встать.
 - Поехали, цаца, - бесцеремонно бросил Айз, подошёл ко мне и надавил ладонью на моё плечо, не позволяя встать. - Сиди на жопе ровно, ангелочек, с тебя сегодня подвигов достаточно. 
  Вяло забеспокоилась, но в итоге не предприняла попыток возразить. Когда Лендер первым вышел из кабинета, задержала Гунвор: 
 - Наа, пожалуйста, приглядывай за ним, направляй в нужное русло, но не перегибай, - потирая виски, давала ей указания. - Он нужен нам. 
 - Что в нём такого ценного? 
 - Он может разрывать Сущностей и Паразитов голыми руками. 
  Идеально накрашенные зелёные глаза Наа округлились от удивления. Она ошеломлённо открывала и закрывала рот, напоминая рыбку. 
 - Это невозможно! – наконец вымолвила Гунвор. 
 - Возможно. Поторопись. Терпением он обделён. 
  Оставшись в кабинете одна, погасила свет и устроилась на старом синем диванчике у окна. Легла в позу эмбриона и закрыла глаза. Немного передохну и снова в бой. 
  В забытье мне мерещилось, будто пятнадцатилетняя я вновь нахожусь в том злосчастном супермаркете, будто стою рядом с витриной, разглядывая яркие аппетитные десерты – пирожные с малиной, фруктовые чизкейки, шоколадные торты – и выбираю какой больше всего хочется съесть. Мимо ходят люди сосредоточенные на покупке продуктов, переговариваются друг с другом, обсуждают, что нужно купить с кем-нибудь по телефону, а я пытаюсь сделать сложнейший выбор в своей жизни – безе или бисквит? 
  Жаль, что мне так и не удалось принять это мучительное решение, ибо через каких-то пару секунд мирную жизнь супермаркета разрезал оглушительный выстрел. За ним последовал вселяющий ужас звон бьющихся бутылок и истошные крики людей.
  Из тягостной полудрёмы меня освободил скрип двери. 
 - Кто там? – спросила, не спеша подниматься. 
 - У тебя тихий час? – низкий, бархатистый голос пёрышком коснулся ушей и отозвался щекочущим наслаждением в груди. Удивляюсь тому, насколько он мне нравится.  
 - Вроде того, - выдохнула я. 
  Послышались тихие приближающиеся шаги. 
 - Мои глаза меня не обманывают? – вопрос Гантэра прозвучал совсем близко.
  Медленно разлепила веки и поглядела на мужчину. В темноте виднелись слабые очертания его скуластого вытянутого лица и небрежно уложенных волос, глаза сурового руководителя первой группы казались чёрными, но я знала, что они насыщенного коньячного цвета. Тёплого и согревающего.  
 - Смотря что ты видишь, - пробормотала, улыбнувшись уголками губ. 
  Вместо ответа Гантэр дотронулся до моего плеча. 
 - Не буду, - капризно буркнула я. 
 - Кайрен, имей совесть, - голос мужчины заледенел. – Вместо работы прохлаждаешься здесь и отказываешься от помощи. Совсем без меня обленилась. 
 - У тебя энергия лишняя? – устало парировала я, закрывая глаза. 
 - У меня её достаточно, чтобы возвращать Видящих в строй. Прими её и не возражай. Тебе же легче будет, балбеска.
  Вечно он со мной как с дитём, но в его словах есть доля истины. 
  Немного побурчав, смиренно приняла энергию Гантэра, чувствуя, как постепенно отпускает тошнота, головная боль и невидимые тиски. Становится легче дышать. Внутри растворялся мерзкий сгусток тьмы, даря мне свободу. До конца он не исчезнет, но с его остатками я вполне могу справиться сама. 
 - Спасибо, - прошептала, когда мужчина отпустил моё плечо. 
 - Не за что. В следующий раз сразу обращайся ко мне, - он осторожно убрал волосы с моего лица, невесомо касаясь пальцами щеки. 
 - Ты неисправим, Гантэр. 
 - В чём заключается моя неисправность, незабудка? – полюбопытствовал он со смешком. 
 - Ты никак не прекратишь меня выручать и возиться со мной, - поведала сонно. – Я не хочу, чтобы ты был моей нянькой. 
 - Я тоже не хочу, - со странными нотками проговорил Гантэр. – Мне по нраву другая роль в твоей жизни. 
  Мозг уже плохо соображал, я почти заснула, отчего решила, что последние слова мужчины мне почудились.  

Глава 3. Храм

  Вместо будильника меня разбудил настойчивый звонок. Выпутавшись из одеяла, не глядя подняла телефон: 
 - Слушаю. 
 - Незабудка, нужна помощь вашей группы, - устало проговорил Гантэр. - В Ошбрене какое-то нашествие Паразитов и Помех.
 - В Ошбрене? – удивилась, спустив ноги на пол и бросив взгляд на часы – шесть утра. – Нам вчера сказали, что там всегда тихо было.
 - Разрастается дрянь! В общем, нужно два человека закрыть последнюю Помеху. Мы истощены. Я скину тебе адрес.
 - Давай. 
 - Если из твоих никто не сможет, звони следующим. 
  Начинается… 
 - Гантэр, я знаю, что нужно делать. Мы скоро будем.
  Сбросив вызов, залезла в список контактов. Наа? Пусть ещё отдохнёт. Дженаро? Не рассматривается. Твигги – подходит. 
  Я занесла палец над его именем, но замерла, вспомнив вчерашний рассказ Айза про их работу с Гунвор. Ему нужна практика и обучение, он полон сил и энергии – идеальный кандидат. 
 - Привет, Хел, - позвонила я дяде, вставая с кровати и подходя к шкафу, - мне нужен номер Айза. 
 - Возьмёшь его с собой в Ошбрен? Похвально. 
 - Ты в курсе? 
 - Естественно! Сам бы поехал, если бы силы со вчерашнего дня остались. Записывай… - Хелир продиктовал номер Айзела, я быстро вбила его в телефон и попрощалась с дядей. 
  Положив мобильник на тумбочку, набрала Лендера, включила громкую связь и открыла шкаф. 
  Через несколько гудков он ответил хриплым сонным голосом: 
 - Кому бл*ть приспичило? 
  Весьма… эмоциональное «приветствие». 
 - Привет, Айз, это Алеста. Мы вместе работаем, - напомнила на всякий случай, снимая пижаму и кидая её на кровать. – У нас срочный вызов. Помеха. Нужно ехать в Ошбрен. Ты в состоянии? – уточнила, натягивая чёрные облегающие джинсы. 
 - А? Какой вызов? Какой Ошбрен?.. – Он пропыхтел что-то невнятное. – Ангелочек, ты, что ли? Чё, ваша элита не справляется? – на том конце трубки зашуршали. Кажется, одеялом. 
  Элита? Ладно, неважно.
 - Не справляется, - буркнула я, надевая необъятный серый свитер, который дядя когда-то придирчиво обозвал балахоном. - Нужно срочно выезжать. Я за тобой заеду. Ты же из Мервена? Почти по пути. 
  Совсем чуть-чуть придётся кругами поездить, но это не страшно. 
 - Заезжай. Улица Мерт, десять. 
 - Поняла, - собиралась уже закончить разговор, но остановилась и добавила: - Кстати, за это доплачивают. 
  Чем не дополнительная мотивация? По-моему хороший стимул встать с постели и быстро собраться. 
 - Другой разговор, ангелочек. Один день знакомы, а ты уже знаешь, чем начальство порадовать, - приободрился Лендер. – Не копайся там! – велел он и отключился. 
  Убрала мобильник в задний карман, подхватила сумку, перекинула её ремешок через плечо и бегом покинула квартиру, на ходу вызывая такси. Когда вышла из дома, машина уже стояла рядом с подъездом. Оперативно! И всё равно пора задуматься над приобретением собственного транспорта. До работы мне добираться недалеко, но из-за таких ситуаций свой автомобиль очень бы пригодился. 
  Таксист быстро довёз меня до офиса. Расплатилась с ним и побежала на парковку, где ждал фургончик нашей группы. На нём я довольно стремительно и без пробок добралась до Мервена.
  Заезжая в «грязный и криминальный райончик», увидела чёрные забитые доверху мусорные баки без крышек, вокруг которых чего только не валялось – от бумажек и баночек из-под пива до шприцов и… неподвижного тела.
  Притормозила и открыла окно. Тело было живее всех живых и громогласно храпело. Закрыла окно и поехала дальше, непроизвольно выдохнув от облегчения. Эти баки словно специально тут стоят, чтобы каждый въезжающий понял куда попадает. 
 - Добро пожаловать в Мервен, - прошептала себе под нос. 
  Раздолбанный асфальт блестел лужами. Наш фургончик нещадно грохотал, попадая колёсами в очередную яму коих тут по десятку на каждый метр. 
  По обеим сторонам дороги тянулись старые полуразрушенные многоэтажки грязного серого цвета. Обшарпанные, неприветливые, бесконечно длинные и настолько высокие, что задевают своими верхушками тяжёлые тёмные тучи. Стены их заполнены различными граффити: черепушками, жестокими надписями, матами и…
  На одном из домов, в котором половина окон зияет чёрными дырами, а вторая половина пугает народ острыми, неровными стеклянными зубами, изображён нахохлившийся ворон с жёлтыми глазами, перебинтованной лапой и с сигаретой в клюве. Забавное творчество. 
  Нескончаемый мусор валялся на разбитых в хлам тротуарах и иногда перелетал через дорогу, напоминая перекати-поле. Гуляющие детишки радостно и беззаботно копошились в нём и игрались в ржавых автомобилях без фар и колёс.  
  Когда я проезжала мимо них, ковыряющийся в носу мальчуган лет пяти помахал мне. С улыбкой махнула ему в ответ и уставилась на дорогу. Дядя был прав, район действительно грязный и запущенный. Насчёт криминала не знаю…
  Где-то неподалёку послышались выстрелы. 
  Вздрогнула и с силой вцепилась в руль. Ненавижу этот резкий звук, бьющий по барабанным перепонкам… Зато отныне в криминальности Мервена можно не сомневаться. Как Айзел тут живёт? 
  Я вдруг представила, что он, как и те дети, когда-то так же копался в мусоре, выискивал игрушки и наверняка натыкался на шприцы или оружие. Мне стало не по себе. Жуткая жизнь для ребёнка. Чем Айз занимался здесь до работы у нас? Из-за чего он попал в ад? Может ли быть, что он… убивал? Или воровал? Стоп, слишком поспешные выводы. Судимостей ведь у него нет. 
  Лендера я заметила сразу. Он шёл мне навстречу по асфальту и курил сигарету.
  Притормозила, внимательно глядя на него: мрачен, одет во вчерашнюю одежду, на голове  всё та же щётка для обуви. У Айзела расчёска есть? Наверное, нет, иначе не понимаю, почему он не приведёт в порядок собственную шевелюру. Даже я успела свои длинные волосы в такси причесать и заделать в хвост. Ему совсем плевать, как он выглядит? Бог с ней с одеждой! Не у всех есть деньги, чтобы наряжаться каждый день. Бог с этими ободранными кроссовками и их грязными шнурками! Бог с этой неряшливостью! Но причесаться-то хотя бы чуть-чуть можно? 
  Снова удивилась себе. Уже второй раз такая бурная реакция на его внешний вид. Спрашивается, чего прикопалась к человеку? 
  Айз сел на соседнее сидение и скомандовал: 
 - Разворачивайся, ангелочек. Не советую выезжать из города через Мервен.
 - Я так и думала, - прошептала и развернулась. 
 - Как тебе мой райончик? – полюбопытствовал Лендер. 
 - Полагаю, одной тут лучше не гулять даже днём. 
 - Умная куколка. Видишь это? – он ткнул указательным пальцем в косой шрам, который я заметила ещё вчера. – Ножом заработал в драке с пьяными долбоящерами, - скривился парень и потёр щёку. - Думаешь, с ними бухал? Хрен там! Мимо шёл и никого не трогал! – возмущённо поделился Айзел. 
  Кажется, я почти привыкла к его выражениям. 
 - И часто тут такое бывает? – уточнила без особого интереса.
 - Постоянно.
 - Тебе нравится жить здесь? Никогда не хотел отсюда выбраться? Переехать в район получше? – Эти вопросы вырвались сами собой. Я с любопытством поглядела на него. 
 - А чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь, ангелочек? – разулыбался Айз, сверкая медными пронзительными глазами. 
  Отчего-то вновь ощутила дискомфорт и отвернулась. 
 - Чем? – переспросила задумчиво. – Ты работаешь Чистильщиком… Ты выбил себе должность руководителя и получаешь хорошую зарплату, - озарило меня. – Получается, хочешь заработать денег на что-нибудь приличное и переехать из Мервена? 
  Это вызывает уважение. 
 - Браво, ангелочек, - подтвердил он моё предположение самодовольным тоном. 
 - И после этого будешь утверждать, что ты… глуповат? 
 - Я никогда не вру, ангелочек. Я правда тупой и ничего умного не сделал. Подумаешь, должность попросил! До такого любой дурак додумался бы. 
  Тут бы я с ним поспорила. 
 - Нет, не любой.
 - Значит я особенный дурак. 
  Особенный – уж точно. И отнюдь не дурак. 
 - Наглый? 
 - Борзый, - фыркнул Айз. – Твой дядя очень настойчиво уговаривал меня работать у вас. Я быстро просёк, что к чему и воспользовался его желанием нанять ценного сотрудника. По-моему, все остались в плюсе. Он получил сильного Видящего, а я хорошую должность и приличную зарплату, - трезво рассудил Лендер, показав себя далеко не глупым. - Мы оба довольны. Кроме вас, но это уже ваши проблемы. 
 - Я довольна, - возразила уверенно.  
  Нас последний раз тряхнуло, и мы выехали на нормальный асфальт. 
 - Ненавижу ложь, ангелочек, - в его голосе прорезались стальные нотки. 
 - Сама её не люблю, но я правда довольна… - поразмыслив, добавила: - Теперь довольна, - поразмыслив ещё чуть-чуть, призналась откровенно: - Стала довольна после того как увидела на что ты способен. С такой силой ты можешь принести много пользы, Айз. Ты находка.
  Я не лукавила. Он – чудо в мире Видящих. Никогда не встречала подобных ему. 
 - Вы с Херилом говорите одинаково, - прыснул от смеха он. 
 - Хелир, - снова его поправила. – Но это правда. 
 - Угу, - промычал Лендер. - Ещё скажи, что я само очарование.
 - Ты голыми руками разрываешь Паразитов и Сущностей. Это… вполне компенсирует твои недостатки. 
 - Снова твой оптимизм, - скривился Айз. 
 - Это факты. Оптимизм здесь ни при чём. 
 - Завязывай с похвалами, ангелочек, а то решу, что нравлюсь тебе.
 - Не нравишься.
 - А зря, куколка! Где ты ещё такого найдёшь? – иронично произнёс он. 
  Хороший вопрос. Пожалуй, нигде, но я и не ищу. 
  

Глава 4. Выходные

  «Раньше нас называли экстрасенсами и жуликами. Сегодня мы зовёмся Чистильщиками – теми, кто избавляет этот мир от Сущностей, Помех и Паразитов, теми, кто спасает людей от гибели. Мы больше не изгои общества, мы – его защита. Наши силы пригодились планете», - вещал Эйдер Линус.  
  Поглощая хлопья с молоком, я сидела перед телевизором и смотрела новое интервью со знаменитым учёным и по совместительству Видящим. 
  «Эйдер, расскажите нам, как продвигается изучение Помех?» - спросила журналистка Хилэрия Квин. 
  «Мне нечем вас порадовать. Мы по-прежнему не можем подтвердить или опровергнуть наши гипотезы, - ответил он с тяжёлым вздохом. – На данный момент мы придерживаемся того, что Сущности и Паразиты - это тёмная энергия умерших людей, чьи души не попали ни в рай, ни в ад. Она прорвалась в мир живых, приняв чудовищные формы».
  Который год он уже это твердит, смотря на зрителей через экран своим усталым взором? 
  Я внимательно поглядела на Эйдера. Под его глазами залегли морщины, медовые волосы поредели и покрылись сединой на висках, а ведь ещё пару лет назад он выглядел иначе и энергично заявлял, что совершит прорыв и избавит мир от Помех. 
  «Наши зрители интересуются, могут ли это быть существа из другого мира? – полюбопытствовала Хилэрия, сверкая белозубой улыбкой. – Или из параллельной Вселенной?»
  «Само собой, друзья, - сказал он в камеру. - Пока мы не знаем истины, нам остаётся только предполагать, а предположить можно многое. К счастью, это легко, но вот доказать, что твоё предположение верно – гораздо труднее. Именно этим я занимаюсь со своей командой. Мы ищем любые зацепки, которые прольют свет на самый опаснейший феномен в мире. И я допускаю, что ни одна из наших гипотез может не подтвердиться». 
  «Спасибо, Эйдер. Мы надеемся, вы разгадаете эту загадку, - серьёзно произнесла журналистка. - За последнее время количество Помех в мире увеличилось. По-вашему с чем это связано?»
  «Хм-м, мне сложно сразу ответить на этот вопрос. Давайте начнём с того, что я буду придерживаться гипотезы о тёмной энергии? Так вот эта энергия однажды прорвалась в наш мир через крохотную прореху, о чём свидетельствуют записи столетней давности. С годами Помех становилось всё больше, что сравнимо с разрастающейся трещиной. Трещиной между двумя… пусть будет мирами».
  «Хорошо, если придерживаться этой гипотезы, как вы считаете, отчего возникла трещина и почему она продолжает расти? Кто расколол стену между мирами?»
  «Чтобы это понять, нам нужно побывать на той стороне, - невесело посмеиваясь, ответил Эйдер. - Хилэрия, все причины возникновения трещины - лишь наши догадки, о которых я уже много раз рассказывал. Возможно, тёмной энергии скопилось слишком много и, грубо говоря, случился прорыв… Как в плотине, например. Возможно, произошёл сбой в механизме под названием Вселенная, вследствие чего то, что должно быть под замком, пробилось к нам. Мне трудно ответить сейчас на ваш вопрос, но мы продолжим изучение Помех и обязательно всё о них выясним».
  Звонок телефона отвлёк меня от телевизора.
 - Да? 
 - Ал, я скоро подъеду. Ты готова? 
 - Ага. – Я поставила пустую миску на кухонную тумбу. 
  «…На сегодня это всё, что я могу рассказать. Как только у нас появится новая информация, мы сразу вам сообщим».
  Появится ли? Эта информация не меняется долгие годы. Сомневаюсь, что в ближайшее время что-нибудь изменится. 
  Выключив телевизор, взяла со стула рюкзак, засунула телефон в карман джинсов и покинула квартиру.

***

 - Повезло! – воодушевлённо сказал Хел, заходя в конюшню. - Погода сегодня хорошая. Привет, Тони, - махнул он конюху, выходящему из амуничника. 
  Вскоре я уже выводила свою белогривую красавицу Солнце из стойла. 
 - Тпру, Алеста! – крикнул дядя.
 - Я тебе не лошадь, - обернулась к нему.
  Вместе с рыжим Янтарём Хелир подошёл ко мне и нахлобучил на мою голову шлем.
 - Ты забыла.
 - Вообще-то нет, - попыталась стянуть шлем, но дядя положил на него свою ладонь, не позволяя избавиться от важного предмета экипировки, которым я постоянно пренебрегаю. 
 - Техника безопасности, Ал. Голову расшибёшь, мало не покажется. 
 - Не расшибу, - буркнула, но быстро сдалась. С Хелом спорить бесполезно. 
 - Правильно, - похвалил он. – Черепушка-то не железная. 
 - Простите за опоздание, - послышался голос Гантэра. Мы с дядей одновременно посмотрели в сторону входа. Чистильщик шёл к нам, его глаза цвета коньяка улыбались, зарождая согревающее тепло в моей груди. Кажется, я рада его видеть, но что он тут забыл?
  Недоумённо взглянула на Хелира. 
 - Это я его пригласил, - с лучезарной улыбкой пояснил дядя. – Привет, Ган! 
  Чувствую подвох. Он всегда так лыбится когда что-то замышляет без моего ведома. 
 - Привет, - Гантэр подошёл к нам, пожал руку Хела и поглядел на меня. – Рад тебя видеть, незабудка. 
 - Взаимно, - ответила сухо. - Не ожидала тебя здесь увидеть. Ты умеешь кататься? 
 - Я занимался верховой ездой. У моего дедушки раньше была конюшня, - он с улыбкой погладил шею Солнца. – Я сразу согласился, когда Хел предложил покататься с вами. Ты не возражаешь? 
  Молчаливо помотала головой и, удерживая повод, повела свою лошадь на улицу. 
 - Эй, Ал, а подождать не хочешь? – крикнул дядя. 
 - Догоните, - бросила я и, оказавшись за пределами конюшни, ловко вскочила в седло и помчалась в сторону нашего излюбленного с Хелом маршрута. 
  Первый раз я села на лошадь когда мне было десять. Я уговорила на сей подвиг родителей и была безмерно счастлива, увидев издалека в окно автомобиля лошадок. По приезду в конюшню восторг мой угас. Сначала мне не понравился запах, витавший вокруг и пропитывавший собой все вещи, затем в ужас ввергли сами лошади. Они перестали казаться милыми и чудесными животными сразу после того как меня посадили на одну из них. Я моментально осознала, что подо мной живое существо, которое мне не подчиняется, и испугалась до дикого ора на всю округу. Оказалось, лошадка не похожа на велосипед. Мои ожидания не оправдались… 
  Я была такой дурочкой. Капризной дурочкой. 
  Устроив родителям истерику на той конюшне, я сказала, что больше никогда не сяду на лошадь. Мне до сих пор стыдно за своё поведение. Заставила маму с папой краснеть, так ещё и спасибо не сказала, а ведь они исполнили моё желание. Да, оно не принесло положительных эмоций, но оно исполнилось. Благодаря им… 
  Горько усмехнулась и чуть замедлилась. 
 - Тише, Солнце, тише, - проговорила успокаивающе. 
  Сейчас всё по-другому. Запах лошадей и сами лошади не вызывают ни отвращения, ни страха. Да и я больше не закатываю истерики по поводу и без. 
  Однажды Хел привёл меня сюда познакомить со своим любимцем. Я не возражала, потому что на тот момент была равнодушна абсолютно ко всему, но стоило Солнышку ткнуть носом в моё плечо и весело фыркнуть, что-то внутри перещёлкнуло. Я вспомнила родителей, ту первую поездку на конюшню и сама попросила Хелира научить меня ездить верхом. Я загорелась этой идеей, и дядя с энтузиазмом помог мне её осуществить.
  С тех пор мы катались вместе. Дарен к нам не присоединялся. Он считает конные прогулки бессмысленной тратой времени. А мне они нравятся. Теперь нравятся. Чувствую себя лучше рядом с лошадьми, расслабляюсь… 
 - Догнали! – завопил Хел где-то позади. 
  А сбоку уже слышался стук копыт. Гантэр мчался на вороном жеребце. 
  Надо отдать ему должное, он отлично держится в седле и… ездит без шлема.  
 - Не соблюдаем технику безопасности? – спросила я. 
 - Я вырос в седле, незабудка! – похвастался самодовольно он. 
 - Тяжёлое у тебя было детство!
 - Шутим? – удивился Гантэр. 
  Да, ещё один плюс таких прогулок – исцеление. Я словно оживаю, взаимодействуя с лошадью и мчась навстречу ветру. 
 - Отвлекаем внимание! Вперёд, Солнце, не дадим им нас обогнать! 
  Накатавшись вдоволь, мы неспешно возвращались по протоптанному пути и переговаривались. По обеим сторонам тянулись деревья и кусты, пряча дорогу и нас в тени. 
 - Как тебе работается с Лендером? – спросил Хелир. 
 - Отлично, - пожала плечами. – Он сильный Видящий и усердно работает. 
 - Ты тоже вчера заценил новичка, Ган. Как он тебе? 
 - Я с ним мало работал. Рано судить, - нехотя ответил Гантэр. – Новичок ваш, кстати, времени даром не терял. Видел его вчера с Катией в коридоре, - усмехнулся Чистильщик. – И потом они вместе с работы ушли. 
  Ого, неожиданно. Значит, милашка Бесс не в его вкусе?.. В пролёте наша бухгалтерша. Надо Наа об этом рассказать. 
  Кстати о Наа…
 - Хел, как у вас дела с Гунвор? – поинтересовалась я. – Она сказала, что отказалась от прогулки. Вы с ней не собираетесь сегодня увидеться?   
 - Она попросила её не беспокоить. Хочет отдохнуть дома в тишине, - дядя недовольно скривился. – Я всё понимаю, но такое чувство, что по выходным Наа старается избегать меня. 
 - Возможно, тебе кажется? – предположил Гантэр.  
 - Не знаю, - пожал он плечами. – В любом случае я собираюсь поговорить с ней начистоту.
  Разумно. Давно пора прояснить их отношения. 
  Подъезжая к конюшне, мы заметили знакомую фигуру. Наа как всегда отлично выглядела, надев сегодня чёрное платье в белый горошек с глубоким декольте. Её густые волосы цвета молочного шоколада развевались на лёгком ветру, а глаза скрывали тёмные очки «кошачий глаз».
 - Гунвор, - констатировал Гантэр и улыбнулся Хелиру. – Видишь, я угадал, тебе кажется. 
  Взгляд дяди загорелся при виде возлюбленной.
 - Наа! – с довольной улыбкой крикнул он и помчался к ней. 
 - Любовь, - весело прокомментировал Чистильщик и, щурясь от солнца, взглянул на меня.
  Улыбнулась уголками губ и кивнула ему.
  Мы завели лошадей в стойла, и вышли из конюшни. Дядя с Гунвор стояли у машины. Он пытался её обнять, а она всячески отбивалась, смеялась и морщила нос. 
 - Почему они до сих пор не поженились? – спросил озадаченно Гантэр, наблюдая за ними. 
 - Насколько я знаю, Наа сопротивляется. 
 - Обычно девушки хотят замуж, - удивился он. 
 - Мне кажется и она хочет, но почему-то не торопит события. Хелир хороший мужчина и ответственный, но Наа даже жить с ним вместе не соглашается. Не понимаю в чём причина, - проговорила недоумённо. – Впрочем, это их дело. 
 - Хм, незабудка, я тоже хороший и ответственный. Может, сходишь со мной завтра в новый ресторан на Шеборга? – с игривыми нотками в голосе спросил Чистильщик. 
 - На Шеборга?.. Дженаро долго его нам нахваливал, он ходил туда вместе с женой. В честь чего меня приглашаешь? Свидание? – уточнила без задней мысли. 
 - Да. 
  Я подозрительно поглядела на Гантэра, на его улыбку и карамельные растрепавшиеся волосы. 
 - Хелир специально тебя пригласил? – предположила с сомнением. - Он хочет нас свести?
  Мужчина перестал улыбаться и подошёл ко мне поближе. Пришлось задрать голову, чтобы смотреть в его глаза. 
 - Не только он, Ал. Я тоже хочу сблизиться с тобой. 
  Неожиданно. 
  Удивление волной окатило тело, вызывая странные мурашки и учащённое сердцебиение. Но как это обычно бывает: волна утихла, шторм не начался. 
 - Гантэр, ты знаешь что я… 
 - Я знаю тебя всю вдоль и поперёк, Кайрен, - не дал он мне договорить. - Узнай и ты меня.  
  Напор слишком сильный. Я теряюсь. 
 - Разве я для тебя не мелкая? – продолжала выпытывать, одновременно пытаясь осмыслить услышанное. 
 - Раскрой глаза, мелкая, ты уже давно выросла, а я уже давно не твоя нянька. Роль твоего наставника и друга меня тоже не устраивает, - твёрдо заявил Гантэр. 
 - А если меня устраивает? – спросила с вызовом. 
 - Значит, станем обычными коллегами, будем пересекаться только на работе и говорить тоже только о ней. Это не угроза, Ал, просто по-другому не получится. Я не могу больше скрывать, что меня тянет к тебе, - признался он. - Давай хотя бы попытаемся.
  Может, это неплохая идея? 
 - И ты не будешь меня винить, если я ничего не почувствую и не отвечу тебе взаимностью? – спросила прямо. 
 - Нет, - в его глазах загорелись победные огоньки. - Я буду винить себя, если даже не попытаюсь завоевать желанную девушку. 
  К великому сожалению, ничего внутри не дрогнуло от нежных слов красивого и уверенного в себе мужчины. Я безнадёжна… 
 - Давно я тебе нравлюсь? – поинтересовалась, не отводя взгляда от его глаз. Мне нравится в них смотреть, но нравится ли мне сам Гантэр? Нравится. Но это не то. Совершенно не то. Или вся проблема в блоке? Наверное, да. Трудно судить о собственных чувствах, когда яркие эмоции находятся под замком. 
 - С тех самых пор как ты убила Сущность, закрыв меня собой. Безрассудный поступок и глупый, но впечатлил до глубины души. После него я стал присматриваться к тебе и сам не заметил, как начал испытывать чувства далёкие от дружеской симпатии. Мне хочется заботиться о тебе, незабудка, - он убрал прядь моих волос, выбившуюся из хвоста, за ухо, - хочется поцеловать тебя, - Гантэр опустил взгляд на мои губы. 
  Сердце снова пропустило удар и то ли от солнца, то ли от смущения к лицу прилил жар.  
 - Но почему сейчас? 
 - Я решил, что время подходящее, да и Хел меня поддержал, - легко ответил мужчина и чуть виновато улыбнулся. - Ты влилась в работу, немного оживилась и последнее время проявляешь больше эмоций, чем обычно. 
 - Всё продумали, жуки, - вздохнула я с едва заметным смешком. – Что могу сказать… Неожиданно, Гантэр. Слишком неожиданно. Дай мне время подумать. 
 - Пожалуйста, - сказал он и отступил на шаг. - Я не давлю. 
  Вот так просто? И никакого подвоха? 
 - Странно слышать это от тебя, - проговорила настороженно. - Ты самый грозный руководитель в нашей организации. 
 - Одно дело работа, Кайрен, совсем другое отношения с девушкой. 
  Похоже, мне открывается другая сторона Гантэра Реда. Пожалуй, стоит узнать его получше. Вдруг что-нибудь получится, я начну испытывать к нему чувства, и страх перед сильными эмоциями пропадёт? В конце концов, мне приятно проводить с ним время, нравится с ним общаться, так почему бы не попытаться? 
  Нет, надо хорошенько всё обдумать. 
  Закончив нашу беседу, мы подошли к влюблённой парочке. 
 - Привет, - махнула нам Наа. 
 - Ты же не собиралась приезжать, - напомнила я.  
 - Передумала и решила устроить сюрприз, - улыбнулась обворожительно она, стянула шлем с Хелира и поправила его чёлку. Он млел от её прикосновений с приклеенной к лицу глупой улыбкой. 
 - Ясно. Тогда оставляю вас вдвоём. Гантэр, ты подвезёшь меня? 
 - Без проблем, - его глаза загорелись воодушевлением и он уверенно приобнял меня крепкой рукой за плечи. 
 - До встречи, Хел, - бросила дяде.
  Кажется, он меня даже не услышал. 
  В машине Гантэра мы ехали молча, пока он не нарушил тишину внезапным вопросом: 
 - Что ты подумала обо мне, когда встретила в первый раз? 
 - Ничего, - ответила честно, смотря в окно на пролетающие мимо деревья. - Мне было всё равно кто ты, чем занимаешься и как себя ведёшь. 
 - А потом? Какое мнение у тебя обо мне сложилось? – продолжил допытываться он и, подумав, добавил: - Когда мы уже работали вместе. 
 - Хм-м… Решительный, ответственный, порой жестокий в высказываниях, невыносимый тиран. 
 - Тиран?! – возмутился Гантэр. 
  Со вздохом повернулась к нему и пояснила: 
 - Ты докапывался до моей работы по любому поводу и пару раз вывел меня из себя, чего никому не удавалось за долгое время. Чем не показатель твоей тирании? 
 - Я это делал, чтобы ты улучшила свои навыки. Все мои замечания были по делу, согласись? 
  Они были справедливыми, но порой чересчур грубыми и резкими. Зато запоминались с первого раза и в будущем одну и ту же ошибку я уже не совершала. 
 - Соглашусь, - снова уставилась в окно. - Ты отличный руководитель, но иногда перегибаешь, отчитывая всех за малейшие промахи.
 - Не буду отчитывать, и промахи повторятся, а вслед за ними потянутся серьёзные ошибки. Работа Чистильщика не терпит погрешностей, Кайрен. Один промах – пронесло, второй – пронесло, третий – тебя жрут Паразиты, - стальные нотки прорезались в его голосе. Теперь я не сомневалась, что рядом со мной всё тот же Ред. 
  Спустя час мы подъехали к моему дому. Я открыла дверцу и повернулась к Гантэру, намереваясь попрощаться. 
 - Что насчёт завтра? – уточнил он, не дав мне сказать. - Пойдёшь со мной в ресторан?  
 - Ты ведь не собирался давить, - напомнила.
 - Не буду, но ты же пока не знаешь, на что согласишься или от чего откажешься, верно? – логично заметил Гантэр с хитринкой во взгляде. - Почему бы нам не совершить пробный заплыв? Всего одно свидание, Ал, приятный вечер и вкусный ужин, а потом думай сколько душе угодно. 
  Лукавит он. Чувствую, что лукавит и вижу, как с силой вцепился в руль, ожидая моего ответа. Я не могу ему отказать. Это же всего лишь свидание, от меня не убудет.  
 - Пробный так пробный, - пожала плечами. - Завтра в шесть. 
 - Я заеду за тобой, - руки мужчины заметно расслабились. 
  Вылезла из машины и пошла к своему дому, не оглядываясь. Может давить он и не будет, но спокойно думать точно не позволит и постарается сделать так, чтобы я приняла решение в его пользу. 
  Вечером, валяясь на диване и бездумно переключая каналы, я рассказала о сегодняшнем дне Дарену. 
 - Круто! Он вроде неплохой мужик и Хелу нравится. Дерзай, сестрёнка! – обрадовался брат.  
 - Я не знаю, Дар, - вздохнула, откинув пульт в сторону. - Гантэр хороший человек, мне не хотелось бы его обидеть. 
 - Просто попытайся, Ал, - мягко попросил Дарен. - Никто тебя за это не убьёт. Тем более он сам предложил попробовать и в курсе твоей проблемы, поэтому не бойся. Повстречаетесь, и там уже решишь - продолжать отношения или нет. У вас всё с самого начала по-честному. 
 - Честность от боли не спасает, - прошептала я и пессимистично пробормотала: - Зачем ему бесчувственная кукла? 
 - Не надо мне тут! – разозлился брат, рявкнув в трубку. - Ты давно не бесчувственная, но если продолжишь сидеть на попе ровно, точно никогда ничего не почувствуешь и не испытаешь. Давай, подбери там себе сногсшибательное платье, сделай сексуальную причёску, макияж и срази его наповал. Главное – не стой на месте, Ал. Будешь двигаться, пытаться что-то сделать и со временем сама не заметишь, как бурлят эмоции. Я в тебя верю. 
  Это обнадёживает. 
 - Спасибо. Возможно, ты прав. У самого-то как дела? 
 - Великолепно, сестрёнка! – энергично выдал он. - Мне сегодня позвонила та девчонка с группового свидания. Её зовут Юли. И ты прикинь, Ал, наша симпатия взаимна! 
 - Она тебе первая позвонила? Почему не ты ей?
 - Не успел… И вообще что за стереотипы засели в твоей голове? Подумаешь, девушка первая позвонила, - проворчал Дарен. – Мы, кстати, завтра пойдём в парк развлечений. 
 - Туда тоже она тебя пригласила? – поддела его. 
 - Ха-ха, - протянул брат, не оценив подкол, - нет, я её пригласил. Так что у меня тоже завтра свидание. 
 - Ну, удачи тебе, принарядись там, причёску сделай, макияж, и туфли на каблуках не забудь. 
 - Ага, и девушка от меня сбежит! – хохотнул Дар. - Тебе тоже удачи. Не думай ни о чём и постарайся повеселиться. Дай этому парню шанс, пусть проявит себя. 
 - Ладно. Пока. 
  Бросив телефон на диван, я подошла к шкафу, распахнула дверцы и оценила собственный гардероб. Выбор невелик.
  Достала первый попавшийся наряд, прикинула его на себя и подошла к зеркалу. Лёгкое белое приталенное платье с воздушным подолом длиной чуть выше колен и рукавами три четверти. Не сногсшибательное, но довольно нежное. Сойдёт. Волосы можно собрать в какую-нибудь незамысловатую причёску и готово. Инструкции Дарена выполнены.