Воспевая науку. Рассказ первый

Нина нервничает, истирает туфлями старый линолеум биотехнологического университета; заколка съехала набекрень, пальцы терзают шариковую ручку. Траекторию движения Нины по кабинету внимательно отслеживает научный состав. Странное дело: начальник ходит, а подчинённые спокойно сидят.

Тем не менее, повод нервничать есть у всех: нельзя просто так взять и объявить, что РОСБИОТЕХ создал вино для похудения. Для этого мало научного честного слова. Нужны исследования и подопытные.

«Открытие превратят в фарс, — справедливо полагает Нина. — А когда выяснится, что в основе напитка — грибы, Stand Up порвёт нас на куски».

Младший научный сотрудник — тот, что сидит в углу, деликатно прочищает горло. Экзекуция шариковой ручки прекращается, взгляды устремляются к нему.

— Можно скинуться на поросёнка, — говорит младший научный сотрудник. — Проводить исследования на свиньях — обычное дело. А если дождаться зарплаты, то можно и шимпанзе приобрести…

— На шимпанзе не стану отстёгивать, — тут же звучит отзыв, — у меня ипотека.

— А у моей жены именины…

— Вы спятили?! — Нина пресекает нарастающий гвалт недовольства. — Какая свинья? Какой шимпанзе? Зоозащитники нас живьём сожрут или краской окна польют. Проводить эксперимент нужно на живом человеке.

Младший научный сотрудник опечален — хотел выделиться молодцом, а получилось так себе.

— Может быть мы тогда сами… — робкое предложение доносится с задних рядов.

— Вот только не надо! — Нина совершает резкий мах рукой в сторону говорящего. — Все должны быть на рабочих местах в трезвом теле.

— Тогда позвольте представить… — один из присутствующих — лысый господин улыбается, и все сразу понимают, что у лысого господина загодя был приготовлен план и выжидался лишь подходящий момент. Младший научный сотрудник начинает обижено сопеть.

— Позвольте представить… — чуть ли не крадучись господин двигается к двери, кончиками пальцев приоткрывает створку и деликатно напевает в глубину коридора:

— Валерия Валерьевна!

Спустя полминуты дверь распахивается во всю ширь и порог пересекают пуговицы халата, затем часть халата — посетитель входит дозированно и чинно, неся швабру и ведёрко. Когда всё тело перекочёвывает в кабинет, раздаётся могучее:

— Чаво? — с усиленным ударением на «а».

И весь научный состав биотехнологического университета видит огромный потенциал.

Валерию Валерьевну усаживают на два стула. Не расставаясь с уборочным инвентарём, она внимательно слушает про чудесный напиток, обогащённый биодобавками, улучшающий обменные процессы, расщепляющий жиры и тонизирующий.

— Вы пьёте и худеете, — итожит Нина.

Валерия Валерьевна думает не долго:

— Лады! Тащите ваше вино.

Эксперимент завертелся. Каждый вечер уборщица получала порцию напитка, а поутру первым делом становилась на весы. Стрелки дрожали, тужились, но не смещались ни на грамм. Дозировку увеличили. Валерия Валерьевна выражала недовольство: у неё похмелье, а проку ноль.

Тогда уборщицу отправили в оплачиваемый отпуск, снабдив препаратом под завязку багажника старенького Жигули. Отдали всё до последней капли, провожали всем университетом. Спустя две недели уборщица не вышла на работу.

Ей звонили, ездили домой. Родственники и соседи только разводили руками: исчезла и всё тут.

— Она похудела? — с надеждой спрашивали учёные.

— Она пила, — был неизменный ответ. — Говорила, что ради науки.

Шли дни, пропажу объявили в розыск. Новую уборщицу не нанимали. Полы мыли сами из чувства вины.

Нина изучала бумажки за столом, как вдруг в кабинет с воплями ворвался младший научный сотрудник:

— Там призрак! Ей богу, призрак! — он был крайне напуган.

Новость о призраке молнией грянула по этажам университета. Фантом видели то там, то здесь. Он проплывал по аудиториям во время лекций. Терроризировал руководство на совещаниях. Университетскую жизнь парализовал ужас. С целью найти решение, была организована встреча научного состава. В кабинете зажгли лампы и даже экраны телефонов — чем больше света, тем спокойнее.

— Предложения? — Нина оглядела ряды коллег. Все скорбно помалкивали.

Встал младший научный сотрудник:

— Не будем отрицать очевидное: пора звать священника.

Тут же в спину ему прилетел ботинок.

— Вот только не надо, — кривится Нина. — Здесь серьёзное заведение, а не эзотерический центр.

С сиденья поднимается лысый господин. Судя по улыбке, этот прохиндей давно о чём-то знал и лишь выжидал удобный момент. Слышится массовая расшнуровка обуви. Предвидя обстрел, лысый господин торопиться встать рядом с начальником.

— Позвольте представить мою теорию: призрак вовсе не призрак, а наш удавшийся эксперимент. Смею предположить, что эффект от вина — накопительный, поэтому мы не видели результат. Зато Валерия Валерьевна прочувствовала его сполна, когда проснувшись однажды, обнаружила, что истончилась. Она не просто похудела — она утратила свою ширину, как одно из измерений в нашем пространстве. Ей остались лишь длина и глубина.

После этих слов свет в кабинете начал яростно мигать. Люди подскочили с мест. Кто-то принялся креститься, а кто-то снимать ролик для «тик-тока».

— То есть, вино на грибах работает? — уточнила Нина.

— Абсолютно, — кивает лысый господин. — Я бы даже сказал: сильнее, чем мы предполагали.

Начальница облегчённо откидывается на спинку стула:

— Слава богу! А то я уже начала переживать. Завтра же звоним журналистам. На сегодня все свободны. Кроме вас, — начальственный перст поочерёдно указывает на лысого господина и младшего научного сотрудника. — Разберитесь с лампочками и займитесь напитком для ожирения — Валерия Валерьевна задержалась в отпуске.

Счастливые, что их наконец-то отпустили домой, работники университета спешно покидают кабинет, мимоходом подбадривая приунывших коллег. За окном давно стемнело. Супермаркеты вот-вот закроются, а наука не продвинется на голодный желудок.