Восточный маг

Глава 15

*** Глава 15. «- Колобок-колобок, я тебя съем! — Я не колобок, я ёжик чернобыльский!» © Анекдот 1986 г.

Вернувшись в свои владения используя всю свою ману и носимые накопители достраиваю четвертое кольцо гигантских ступеней болотного колизея, поднимая очередной уровень. На выбор предлагается поднять Вихрь маны и Эконома, и, так как первый уже в мастерском ранге, то дальнейшее его развитие даст мизерный прирост. Беру Эконома, так же подняв до мастера.

Отожравшаяся Гидра сменила окраску на более тёмную[1], а заодно и название. Теперь она не Королевская гидра, а Королева Гидр. И глубоко в болоте видна её кладка. Ну как сказать видна — спрятана на совесть, и заметить её получилось только с помощью заклинания «Обнаружить жизнь». Так что скоро у нас появятся маленькие гидрята, добавив перца гостям региона.

По итогам последней недели Рисса получила мастера магии хаоса, и теперь можно попробовать вызвать у монстра еще пару-тройку мутаций. С большим трудом, со всей мощью конклава, растратив почти весь запас маны из-за того что на монстре класса рейд-босс заклинания срабатывают всё хуже и хуже, удалось сделать её зубы ядовитыми, и финальную точку поставила какая — то мутация, проявляющаяся в виде тёмной дымки, окутывающей шкуру в местах ударов. Эта пакость случайным образом дестабилизировала и впитывала заклинания, ещё больше препятствуя наложению чар.

Единственное что мы ещё не опробовали — это ритуал посвящения Хаосу, создающий постоянный канал подпитки силами с нижних планов. Обычно он накладывается на одно существо быстро, заклинанием, но тут случай особый, тварь враждебна и не согласна, и учитывая её размеры, с её мнением приходится считаться. Поэтому на еще сухом участке суши, на краю болота Рисса готовит масштабную версию ритуала, увеличенную в несколько раз. Если верить описанию, то это предназначено для посвящения хаосу многочисленных отрядов, когда накладывать каналы на каждого слишком долго. Но мало ли кто там что считает… вон порох в Китае тоже для развлечения изобрели, и колючую проволоку в Техасе, чтоб коровы не разбредались, а уж динамит и вовсе исключительно для прокладки туннелей сквозь горы.

В центре, в качестве угощения — четыре коровы, купленные у крестьян. Гидра ожидаемо гонится за приманкой, неохотно выползает на сушу, но завидев парнокопытное угощение послушно идёт в самый центр ловушки, активируя финальную стадию ритуала. Вихрем взвивается столб адского пламени, в котором местами виднеются языки непроглядной тьмы, и я даже переживаю за зверушку, но всё быстро заканчивается, пламя воронкой втягивается в небо, и на земле остаётся наша гидра… в круге фиолетовой травы. На первый взгляд ничего не изменилось, только последняя недоеденная корова покрылась чешуёй. Раз — и крупная голова заглатывает сразу половину коровьей туши. Два — зубы смыкаются и ноги жертвы перестают дёргаться. Три — челюсти по-змеиному широко расходятся и корова проваливается в растянувшуюся шею, комком, как у удава, двигаясь к ненасытной утробе. Четыре — ноги гидры обвивают невесть откуда взявшиеся фиолетовые лозы. Пять — испуганная гидра дышит на них огнем, и освободившись от опавших пеплом растений, резво ныряет в болото.

Ну, решаю я для себя, огненное дыхание адским пламенем — тоже хорошо. Если бы в результате ритуала гидра обзавелась парой кожистых крыльев и научилась летать — вот была бы потеха! А заодно стихийное бедствие на много миль вокруг. А вот адская травка — это приятный сюрприз. Надо бы только озаботиться защитой моих владений от её поползновений в прямом смысле этого слова.

А для этого нужен охранный круг, не пускающий порождения зла, то есть чары четвертого ранга, которых у меня нет. Или позвать святошу, а лучше инквизитора, которых впрочем тоже нет. Наверное придётся рассылать приглашения через гильдию наёмников и вездесущую агентуру питейных заведений, если не найду никого. Эврика!

— Зиритаил! Взываю к тебе…

*** Где-то на другом краю Земель, в замке игрока.

По высоким анфиладам дворца раздавалось тихое цоканье когтей по до блеска отшлифованному камню. Алые ковровые дорожки скрадывали звуки шагов, но против пробивающих их на каждом шаге острых когтей были бессильны. С разноцветных витражей сурово смотрели лики святых и великих воинов прошлого. Высокие готичные арки множили и далеко разносили звуки посетителя, и, казалось, осуждали само присутствие неблагочестивого существа в цитадели.

Игрок — ящеролюд с ником Сёма-ящер вошел в главный зал, подойдя к окну выглянул во двор, и там же сел прямо на свой хвост. Его тело сразу принялось мимикрировать, настолько слившись со стеной, что буквально растворился в воздухе. Казалось прямо из стены неспешно полилась речь разведчика:

— Выход на глубине тридцать два метра. Ты можешь себя представить утонувшим на тридцать два метра в дерь… в трясину?

— Не ругайся, про глубину я уже в курсе. Да необычно, да неприятно, чертовски неудобно наконец, но ничего такого страшного, ближе к делу

— Болото кишит гидрами. Правда мелкими, чего не скажешь об их мамаше. Элитный рейд-босс 64-го уровня, в недружелюбном к игрокам окружении. Изменённые хаосом растения в этом болоте на каждой кочке. Лиловую лозу помнишь? Я далеко не ушел во многом из-за неё. Пришлось полагаться на призванных духов. Они обследовали всё в радиусе двухсот метров от портала- везде одно и то же. А ещё там отчетливо пахнет демонами. Кровью низших и средних демонов. Много крови, и свежей и застарелой…

— Ну изменения у растений могут быть совпадением, или следствием той самой разлитой демонической крови, в результате например обильных жертвоприношений, или трапезы… кого-то очень могучего… — эмоционально перебил его кланлидер. — Брр, ненавижу демонов, всё у них не как у людей!

— …А само место визуально похоже на гладиаторскую арену для титанов, круглую такую, с амфитеатром для гигантских зрителей. — Мерно, не сбивая дыхания, продолжал разведчик. — И я тебе скажу, что одного титана, даже матёрого, эта элитная королева гидр порвёт и сожрёт. И ни разу не подавится.

— А если трёх-четырёх?

— Хм-м, в чистом поле она до них бы даже не дошлёпала, но в том болоте четырём титанам крышка. Очень уж неблагоприятные для них условия. Представь: титан — в титаническом же болоте, где его местами с головой в трясину засасывает, ходит медленно, молнии в воде применять боится, а эта тварь быстрая, и как у себя дома. Плюс она же многоголовая гидра, да ещё и рейдовая — так что от неё достаётся сразу всем, ей что один что десять — если сразу не убьют, долго не протянут. А вдруг протянут долго, но бить будут слабо — регенерирует.

— Не нравится мне всё это. Тебя послушать, получается какое-то место для казни титанов. Или проведения гладиаторских боёв среди них же. С использованием толп демонов. Регулярным.

Если это просто место казни, и за вратами Земли Гигантов, то зачем нам нужны проблемы с правосудием титанов? Нечего нам у них пока делать.

Если у титанов там гладиаторские бои — как бы нас самих драться на потеху не заставили, нам сейчас только этого не хватает.

Если же это место, где на потеху отправляют на убой толпы демонов, и иногда убивают титанов… то избавь меня бог от его хозяев! Нет, что-то меня не туда понесло. Но при любом раскладе выходит что нам туда пока рано.

Разведчик с согласным видом слушал речи лидера, и в мерно кивал в ответ головой, вверх-вниз, вверх-вниз, медленно и на вид вдумчиво.

— Гидру-то завалить найдём способ — задумчиво продолжал кланлидер после небольшой паузы — третья степень регенерации… надёжнее всего ваншотнуть.

— Ваншотнуть рейд-босса? И почему мы тогда не повелители всего мира? — скептически ухмыльнулся Сёма-Ящер.

— Ну ладно, пусть задавить массированным дамагом. Только издалека, она же по всем бьёт… тут без танков никак… которые все разом полягут… или по одному слать… тем более полягут. Да, геморный босс получается. Проще заморозить болото в одну большую ледышку… и потом прорубаться сквозь десяти-этажный айсберг до поверхности! Чёрт, и это не вариант.

Скучающий ящер душераздирающе зевнул, на мгновение показав розовую пасть на фоне кирпичной кладки, и снова уставился на лидера, делая вид что внимательно слушает его бормотание.

— …Или как-то мимо прошмыгнуть. Прошмыгнуть через болото, ага, щас… Всё не слава богу. Без потерь не получится, а сам по себе это просто страж, кусок экспы, которой и так хватает. Сокровища же, которые он охраняет- это сами врата, и они у нас уже есть. А что на той стороне — кто его знает.

И даже если там всего лишь новые земли то их у нас есть где взять, и без головной боли в виде неудобного рейд-босса 64-го уровня. Подождут.

А если там действительно титаны, которые льют кровь сородичей как воду и едят демонов на завтрак- вот пусть они там и остаются. И тогда по-хорошему долгих лет Королеве гидр!

— Долгих лет королеве! — спрятав зевок за кивком головы эхом ответил шаман-ящеролюд, которому отнюдь не улыбалось снова, и на этот раз уже детально разведывать столь негостеприимную местность.

***

Началась пятая неделя. После найма всех юнитов и выплаты всем зарплаты наконец то у меня достаточно свободного золота, чтоб построить третий уровень замка. Требует это расширение 15000 золота, 30 камня, 30 дерева, 20 руды, по 5 редких ресурсов, в ещё 1 уникальный ресурс свойственный расе. С точки зрения здешней экономики это не самое лучшее вложение, которое будет отбиваться недели три-четыре, зато кроме увеличения дохода мы получаем несколько вспомогательных пристроек, вроде флигеля с апартаментами для гостей, домика для прислуги, и массивного здания боевой цитадели, которая скорее маленький форт с десятком стражи, несущим круглосуточную вахту, хотя и не выходя из башни.

Пристройка для гостей построилась вокруг уютного внутреннего дворика с фонтаном и павлинами, а высоко над ней взлетает ввысь восьмиугольный шпиль дунвана, этого средневекового кондиционера, ловящего ветер со всех восьми сторон света и несущего приятную прохладу в покои дворца.

А еще вокруг моего замка и садов в центральной части города автоматически воздвиглась невысокая изящная стена из узорчатого песчаника, и всё это воспарило над землёй, оставив, впрочем, три широких моста в две другие части города и к главному входу, где стоят врата в пустыню. По логике, когда замок будет улучшен, то и остальные кварталы города поднимутся в воздух, а пока на невысоко парящем острове находится лишь замок и центральная площадь, зато с райскими садами, выращенными на ближайшем к замку бывшем арбузном поле, грядки которого начинались сразу за забором первого склада.

Именно на этот спецэффект и пошла целая мера уникального ресурса, который в микроскопических количествах производят гремлины и магические существа. Когда я пытаюсь узнать откуда это берется, гремлины без задней мысли отвечают что мол сделали, но все попытки узнать как именно разбиваются о стену непонимания, «сделали» и всё тут, а иногда еще говорят «произвели». Гремлинов вообще частенько клинит, когда пытаешься расспросить как именно сделана та или иная их конструкция, или когда просят повторить сделанное экспромтом, а маги смущенно отводят глаза и вещают что-то про побочный эффект магического метаболизма, и конденсированную кристаллизованную ману.

Проведенное на скорую руку расследование обнаружило кроме потраченной на замок ещё две меры этих маленьких светящихся кристаллов в хранилище, по всей видимости, за три прошедшие недели кроме первой, на начало которой у меня замка еще не было. По словам гремлинов, эти маленькие кристаллики, а иногда и их мелкая искрящаяся пыль используются при постройке дирижаблей, что позволяет им летать. То же касается мини-артефактов левитации и мелких летательных аппаратов, которые кстати давно просятся на переделку.

А я-то всё удивлялся, почему местные дирижабли поднимают в разы больше того веса который мог бы поднять их пузырь, но в отличие от воздушных шаров категорически не хотят подниматься выше облаков, летая не так уж и высоко над землёй. Прямо как те крокодилы из анекдота, «низенько-низенько». В прошлой жизни я как-то хотел прикупить такой аппарат, для представительских поездок, но из-за их огромного размера сравнимого с футбольным полем и отсутствия развитой инфраструктуры и сети причальных мачт обычный вертолёт оказался более практичным. К тому же некоторые партнеры боялись высоты, да и грузоподъёмность этих гигантов невелика, а вот рыбалка и банька с девочками — проверенный метод налаживания контактов. Пришлось отказаться и отложить мечту в долгий ящик.

Уход за облака у нас прерогатива птиц рух и их вечных соперников- грифонов. Те летуны, кто так не умеет, отстают и падают, чем я и воспользовался в сражении с роем клаконов, иначе загрызли бы жучки моих птиц несмотря на габариты, как пить дать бы загрызли. А вот дирижабли так не могут. И по всей видимости, без капитальной переделки конструкции не смогут.

Но перед этим надо переделать малые пилотируемые аппараты, хоть они и называются големами. Львиную долю грузоподъёмности сейчас занимает бомбомёт и три бомбы. Вычеркиваю его из чертежей с мясом, и ставлю гремлинам задачу увеличить скорость и маневренность, хотя казалось бы куда уж больше? Ан нет, есть куда, клаконские осы или как их там летали так быстро и точно, что мои летуны на их фоне казались беременными бегемотами.

Стыдно сказать, пятая неделя пошла, а я всё ещё боюсь приближаться к летающим монстрам на собственной же стартовой территории. То есть конечно способ есть, хоть и долгий: чтоб не рисковать потерять дирижабль, можно высадить големов за несколько часов пути, и они насадят каких-нибудь тупых гарпий или горгулий на пики, но что делать с умными? Они же просто разлегаются, а потом, разозленные, нападают на всех в округе, сея панику и неуважение к Лорду, который эту самую округу, на минуточку, крышует.

По новым чертежам машинка получается гораздо более маневренной, и соответственно более прочной, чтоб выдерживать пируэты в воздухе и не развалиться. Добавлена и возможность ухода в небеса, а на самый крайний случай дадим пилотам возможность нанести с разгона, или вон в пике из облаков Таранный удар. Для этого нос аппаратика, все больше похожего на маленькую летающую лодку со стрекозиными крылышками, все же стоит оковать хотя бы медью, и установить метровой длины выдвигающееся копьё-лезвие, для протыкания шкур особо толстых противников, или насаживания мелких как бабочек на булавку. Прощай штурмовик-бомбардировщик, здравствуй истребитель- перехватчик. Цена та же, прочность чуть больше, грузоподъёмность чуть меньше, бомб нет совсем, зато скорость и маневренность самые лучшие из известных.

Тяжелых големов вместе с экипажем, между прочим обученным до уровня пилотов тяжелой техники, так что за капитаном наёмников должок, и он это понимает, отправляю вслед за нагами в гильдию наёмников в обмен на крестьян. Оставляю в ангаре только не нанятую четверку четырёхруких машин — на всякий случай. Парочку ракшасов- туда же, троих придется оставить для нужд государства. Во как заговорил — государства, что-то я то ли нос задирать стал, то ли действительно пора мыслить категориями маленькой страны. Шутка ли — полторы тысячи крепостных, 824 семей подданных. Смотрю в документы: на начало прошлой недели крестьян было 1128, прирост 56, и прикупил я их сегодня 396 душ, сдав в наём всех нагов, лишних ракшасов, тяжелую технику и одного парового голема вместе с экипажем до кучи. Второго оставил себе, конечно, иначе гремлины могли меня очень сильно не понять. Подданных приросло суммарно 22 семьи по всем расам, зато иммигрировали к нам аж 52 семьи. Растём, однако, набираем популярность.

Рассматриваю завтрашние поступления:

3150 теперь приносит мой замок третьего уровня;

3110 подушный оброк с крепостных, между прочим как бы не самая существенная статья дохода. Чувствую себя барином, или скорее даже среднеазиатским беком.

1866 доходы от деревеньки, где их приютили — о, да в этом посёлке народу уже почти столько же, сколько в столице! Делаю пометку навестить старосту, и поощрить как-то что ли…

2595 налоги с горожан. Ну это понятно, крепостные налоги не платят, да и инфраструктура в городе лучше налажена. Но все равно, какой староста молодец, а!

1155 монет отлито из чешуи золотых рыбок.

Итого 11877, почти двенадцать тысяч чистого дохода, при среднем в 5000. ай да Сашка, ай да сукин сын! Твоя рентабельность как бизнесмена превышает двести процентов. Хотя на средний показатель наверняка сильно влияет большое количество новичков, с недостроенными замками и без полчищ крепостных. Как говорится, если я съел целую курицу, а ты ни одной, то среднестатистически каждому из нас досталось по половинке цыпы. Довершает красивый отчет двойной набор ресурсодобывающих объектов, и целых шесть мер ртути в день. Оба найденных и склоненных к сотрудничеству алхимика — и в моём секторе и в буферном, согласились на улучшенную вентиляцию, и теперь гонят двойную норму. Плюс мои родные придурки алхимлаборараторию оккупировали, на складе уже больше пятидесяти мер! Вот хоть убей, но я понятия не имею куда её в таких количествах тратить. Подкинуть в горячие головы концепцию амальгамы что ли… Только в заклинательный покой их не пускать, чур меня чур!

К счастью ртуть в этом мире — не то опасное вещество, загрязняющее своими нейротоксичными соединениями реки, моря и даже океаны, а что-то вроде жидкого серебра. Зато такое же тяжелое. Нет, определенное отравление парами ртути присутствует, но лишь в процессе работы. Используется оно как для тех же целей — золочение, покрытие тонким слоем металла, так и для сказочных — придания новых свойств алхимическим составам, жидкий металл, восстанавливающий свою форму. Так, самовосстанавливающиеся артефакты встречаются даже среди категории «редких». Редких на крестьянском подворье, наверное. Потому как для игроков это самый что ни на есть ширпотреб, а для профессиональных артефакторов — не стоящий потраченного времени мусор.

А может подкопить ещё и ртутного голема создать? Легендарный терминатор Т-1000, жидкометаллический ужас и неформат срывающегося мира, один в один с оригинала… и лицо молодого Роберта Патрика перерисовать с картинки из реала, чтоб сомнений не оставалось. Была где-то здесь такая возможность, в опциях активного скрипта «рисование». При оформлении платинового аккаунта загрузил себе целую коллекцию — от фехтования до кулинарии, а теперь не пользуюсь.

***

Улучив свободный вечер, я решил провести его в новенькой мастерской, для начала проштудировав введение в артефакторику, на предмет что это вообще такое и что из всего этого великолепия доступно конкретно мне, здесь и сейчас. Если отбросить лишнее, всё равно остается немало, но общая картина более-менее чётко вырисовывается:

Согласно общему правилу артефакты бывают активные и пассивные. И те и те могут содержать в себе заклинание, но вторые делают то же самое с эффективностью 10 %, зато не требуют подзарядки.

При этом многоразовый артефакт с накопителем требует десятикратного расхода маны, чтоб структура энергоформы хорошо пропечаталась в заготовке. Взятая на старте Книга артефактора сокращает расход маны вдвое, а так же открывает несколько умений повышающих шанс успешного зачарования. Можно и медленным путём, без диких перерасходов, но проблема в том что пропускная возможность манопотока ограничивается Силой магии артефактора, и зачарование кусочками нарезать не получится — заклинание должно влезть целиком за один раз. А потом сутки устояться перед наложением нового.

Другое дело — накопители, здесь всё упирается в свойства материала, и соответственно в его цену. Энергия для зарядки обычно берется из окружающей среды, на солнечном свету и из ауры носителя. Для этой цели лучше всего использовать природные кристаллы, собирающие разлитую в пространстве ману естественным путем.

Есть и другие способы подзарядки, вроде магии крови или активной энергоформы кражи маны, внедренной в заготовку. Такие артефакты не требуют дорогих компонентов, а потому гораздо дешевле, но при использовании вызывают негативное отношение к хозяину, а местами и запрещены.

Заманчиво конечно запихнуть на хранение несколько одинаковых готовых к употреблению заклинаний — здешние умельцы так делают жезлы, но это хорошо на экспорт, ведь такое грубое использование энергоформ разрушает структуру материала, и инструменты получаются одноразовые, а для моих войск нужно только многоразовое, только лучшее.

Прикидываю стоимость производства: если брать заготовку как следует, в расчете на эпическое качество, то есть под каждое плетение своя мера ресурсов, а всего в одну вещь можно запихнуть до трёх свойств, то минимальная заготовка при бешеной удаче в идеальных условиях обойдется мне в три меры.

Теперь изготовление. Артефакты эпического класса позволяют использовать плетения до 4-го круга. Это может быть как заклинание так и эффект вроде увеличения параметров, но главное что каждый уровень снижает шанс успешного приготовления на 10 %. То есть тот бездарь, который ошивается в моей артефактной мастерской испортит 40 % заготовок.

Дальше, при наложении вторичного эффекта шанс провала возрастает вдвое, то есть на этот раз уцелеет только одна из пяти оставшихся, подняв стоимость до 37,5. И если на этом остановиться, отказавшись от третьего эффекта, то в среднем изготовление одного артефакта с двумя эпическими свойствами обойдётся в 2*100/40*5=25 единиц редкого ресурса.

Получается, мой коллега-очкарик не очень-то и накрутил цену, и даже предложил дешевле чем может сделать нпц, идущий в комплекте с мастерской. И хотя я еще не учитывал экономию от специальных навыков из книги артефактора, вполне может быть что на тот момент эти навыки у него просто не были раскачаны.

Но если пойти дальше и третьим зачарованием добавить слабенькое свойство второго круга, то масштаб разрушений возрастет до 60 % от тех заготовок что и без того стоили 37,5, а это поднимет стоимость изготовления артефакта наемным специалистом до 93 единиц редких ресурсов.

Или 186 основных, вроде дров и камня, но подозреваю что речь будет идти о перетряхивании нескольких тонн породы в поисках случайно затесавшегося вкрапления редких элементов, или не менее редкого сучка со свойствами четырехлистника клевера. Более того, для того чтобы заменить редкий ресурс обычным требуется специальный навык использования всякой всячины, вроде сушеных на солнце корешков и мушиных крылышек, а так же профессиональный ценз в пару десятков успешно изготовленных изделий. А новичку — никак. Между прочим шестнадцатая сноска на этой странице честно рекомендует обращаться в ближайший ресурсообменный пункт.

Ожидаемо? Вполне, именно поэтому все до сих пор не бегают в полных эпических сетах. Однако есть книга артефактора, полная множества полезных навыков, увеличивающих шансы наложить эффект и не сломать заготовку в случае провала. И хорошо прокачанный мастер наложения с мастером вплетения уменьшает шанс провала в нашем примере до нуля на первом этапе, до 30 % на втором, и до 10 % в третьем сводя общие потери к 50 % заготовок.

Так что двухсоставные арты эпического разлива по цене 4 редких ресурсов мне уже доступны, а чуть потренировавшись можно выйти на производство полноценной эпичной экипировки, невзирая на все попытки системы воспрепятствовать этому. И хоть в этих дешевых поделках от эпических одно название и два свойства, качество наложенных зачарований проходит по нижней планке этой категории, со всеми вытекающими, вроде дороговизны обслуживания и ограничений на турнирах. Проще говоря этот хлам дешевле купить чем починить, и на арену в таких лохмотьях лучше не выходить — обладатели даже средней эпической экипировки за счёт трёх и более свойств голыми статами задавят-с…

Покончив с чтением решаю перейти к практике и попробовать создать силовой барьер для города. Артефакт придется делать многоразовый, но с одной функцией. Ещё конечно понадобится сделать ему постоянно возобновляемый режим и подключить к замковым запасам маны, но это уже совсем другая история, ей займутся гремлины. И вот наконец все приготовления в заклинательном покое закончены.

Пятеро магов соединяют свою силу воедино, и хоть мне доступна половина суммарной силы круга, хватит и этого. Сила магии в 200 на заклинание Великого барьера. И то, что оно при этом жрет маны на 30 % больше, меня ни чуточки не волнует, ведь это будет стационарный артефакт, подключенный к замковым запасам. С потолка свисает сложная конструкция фокусирующего агрегата, сжимающего расхлябанный поток несформированной силы в тонкий как стилет жгут. Засовываю кристалл-заготовку в сложную систему линз, зеркал и призм, начинаю формировать энергоформу. Проход по заготовке, другой, третий, передышка на подзарядку, еще один… десятый. Всё, теперь структура заклинания достаточно глубоко впечатана в матрицу кристалла.

— Почтенные маги, всем спасибо, все свободны. Гремлины — вытаскивайте эту штуку наружу, и вмуруйте в перила на балконе донжона.

Кладу руку, на подставку, активирую барьер: замок, все постройки, замковый райский сад, и часть домов накрывает едва заметный, слабо светящийся купол. Двести метров радиус — это двенадцать гектаров площади. 60000 хитов, плюс сопротивление повреждениям почти как у паладина. Крепкая скорлупка, подумалось тогда мне, фиг меня теперь кто отсюда выколупает.

Как же я ошибался…

Сегодня Ленка не прилетела на запланированный романтический ужин. И на звонки не отвечает. Поэтому я на ночь глядя лечу на птице Рух в курьерской сбруе. До замка моей благоверной почти двести километров, и даже под ускоряющими заклинаниями и попутном ветре это всё равно почти два часа полёта. Есть время подумать. А не придумывается ничего, кроме того, что у девушки крупные неприятности. Я не могу вспомнить ни одной причины чем я мог бы её обидеть. Тем более ТАК обидеть.

А значит причина не во мне, а случилось что-то нехорошее. Поэтому сзади, с большим отставанием, (всё-таки скорость у них почти вдвое ниже, и собрать всех на ночь глядя было той ещё задачкой,) за мной летят на дирижаблях сверхурочно собранный конклав и штурмовая группа големов.

Вот и её владения. Встречающих нет, но и разворачивать меня никто не торопится. Хороший знак. Приземляюсь на площадке у ворот. Башни молчат, значит статус дружественной цели ещё не снят, но ворота заперты. По бокам стоят два рыцаря смерти, на немёртвых конях и в полном боевом облачении.

А вот это странно, У Ленки их не было. Присматриваюсь внимательно — принадлежность Ленкина, герб на накидке Ленкин, а вот доспехи раскрашены в другие, аляповато-красные цвета. Раскраска — это отдельная опция при создании доспехов, расцветку можно задать хоть в цветочек, а это значит, что как минимум доспехи, а судя по такому же отчеканенному гербу на броне коней, то и сами рыцари — мэйд ин ненаше.

То есть кто-то подарил ей этих бойцов. Подхожу поближе, и передо мной недвусмысленно скрещиваются копья.

— Проход закрыт, Госпожа велела никого к себе не пускать.

— Передайте, что прибыл с визитом Тайдар Аль Сармат.

— Проход закрыт, Госпожа велела никого к себе не пускать.

— Я требую переговоров! — иду на крайние меры, доставая белый флаг.

— Проход закрыт, Госпожа велела никого к себе не пускать.

Складываю руки рупором, и ору во всё горло!

— Ле-е-енка! Покажи-и-ись!

В ответ ожидаемо тишина, но я-то знаю, что в замке меня слышно. До него от ворот не больше сотни метров, а в комплекте с любой командирской книгой (в моём случае с архимагом) идёт командирский голос, отлично слышимый для всех на всё поле боя, то есть в радиусе двухсот метров.

— Ле-е-енка! Я волну-у-уюсь! Если тебя сейчас же не выпустят, я здесь всё разнесу-у-у!

— Не надо ничего разносить, со мной всё в порядке. — На балкон донжона выходит хозяйка замка. — И прекрати уже орать, ночь на дворе.

Истинное зрение. Очищение. Обнаружение жизни.

Всё верно, это не иллюзия, не грим, Ленка настоящая. Выглядит уставшей, лицо осунулось, под глазами круги.

— Лена, что случилось? И чего не отвечаешь?

— Александр, мы должны расстаться.

— Но почему?!

— Потому что так надо. Уходи, забудь обо мне, так будет лучше для всех.

Поворачивается и уходит.

Для всех? Это для каких ещё таких всех? Что тут вообще происходит? — последнюю фразу произношу вслух.

— Ведётся подготовка к свадьбе Госпожи Селены и Кровавого Патриарха. Проход закрыт, Госпожа велела никого к себе не пускать.

О, на этот раз дохлые истуканы соизволили ответить, но всё же разнообразием фраз не страдают.

Поиск игрока: Кровавый Патриарх.

Найдено 1 совпадение. Открытая информация: Имя, Класс, Герб.

Негусто. Сравниваю герб с рисунками на рыцарях, полностью совпадает. Класс: Повелитель вампиров. Ого, престиж классы на старте на дают, а получить их ох как непросто.

Подготовка к свадьбе, говорите? Да какая к чертям свадьба, если вчера ещё у нас всё было нормально!? Так, отставить панику, соберись, аль Сармат. Что-то тут не так. Девушка не выглядит счастливой, на неё сильно давят, скорее всего шантажируют. Вопрос только чем можно шантажировать Сорвавшуюся? Маловато данных, а времени наоборот в обрез. Пора сделать звонок другу.

Взлетаю, беру курс на владения Варвара. Сегодня ночью поспать мне не суждено. А вот войску можно отдохнуть, здесь ему делать нечего. Связываюсь со Сником, командую отбой и возвращение в город. Летим на северо-восток.

Всю дорогу не давала покоя фраза «будет лучше всем». Ленку уже пытались лишить замка, и она не шибко из-за этого переживала. Кром того, тогда она была слабее, и сейчас она официально под защитой крупного боевого альянса. Так что вариант, что угрожают войной лично ей маловероятен.

А вот зацепить девочку через близких ей людей могли. Вот только из близких в игре у неё… я? Не ужели всё так просто? Неужели пригрозили обидеть нейтрала без роду без племени (в смысле без альянса)? Были доклады о крупных скоплениях нежити за три сектора от меня, но с учётом что до родных замков ещё пару секторов, для рейдов это далековато, и я не обратил внимания.

А поговорю-ка я с этим патиархом. Маленькиё джинн исчезает с посланием.

«Приветствую! Это ты женишься на Елене, которая дампир Селениссия?»

Довольно быстро появляется нетопырь с ответом:

«А ты наверное тот лошара, что к ней клинья подбивал? Поздно, нуб, она моя.»

Ожидаемо, но мне нужна информация. Попробуем подыграть самомнению.

«Нам с ней так хорошо было, а тут влез ты… вот что ты такого сделал что она предпочла тебя?»

«Я красив, богат, у меня неисчислимая армия, а ты нуб, и, как одна птичка нашептала, сморчок старый в реале. Конечно она предпочла меня. Но ты не сцы, я благородно обещал ей тебя не трогать, хоть я распорядился бы твоим замком в разы лучше тебя, цени это, лошара.»

Что и требовалось доказать. Проверю-ка ещё одну догадку, изобразим сломленного рохлю:

«Может всё таки договоримся? Что ты хочешь за Лену?»

«У тебя нет и не может быть ничего что меня бы заинтересовало. А то что есть все равно станет моим. Я-то тебя не трону, как обещал… но в этом мире есть не только я, так что продавай чара пока он стоит хоть что-то и ливай с игры, дедуля. Всё, некогда мне с тобой тут. Кидаю в игнор.»

Восхитительная непосредственность. Я-то думал что придётся долго вытягивать информацию по капле из оговорок. А этот даже не скрывает свои намерения.

Вкладываю последнее сообщение от Патриарха в свою короткое письмо для Ленки. «Он не планирует держать обещания. Потяни время, я работаю над этим», и отсылаю с маленьким джинном. Вряд ли ответит, но уверен, что прочтёт.

***

— Здорово, Рей!

— Здоровей видали! Пойдём, на арене разомнемся?

— Чуть позже, друг, чуть позже. Нужна твоя помощь. Ты же знаешь что я сорвался? Ну так вот, мне очень нужно позвонить человечку одному в реальный мир. Организуешь конференц-связь?

— В чём вопрос, лови приглашение. Какой номер?

В режиме видеоконференции передо мной появилось две иллюзии чёрная, с вызовом, вторая с рожей Шестилапого Рея. Забавно было наблюдать его и на «экране» и боковым зрением. Пошли гудки видеовызова. На экране появился немолодой, но крепкий поджарый человек с жёсткими, рублёными чертами лица.

— Приветствую, Андрей Сергеевич. Это вас Александр Сарматович беспокоит. — молчание на том конце.

— Я бы сказал что с того света, но это немного не так. — молчание. Ну же, Сергеич, не молчи, скажи что-нибудь?

— Гхм, а откуда я узнаю, что это именно вы? Я свой номер мало кому даю, но и не особо скрываю, а в свете последних событий вероятность что вы именно тот кем представились стремится к нулю.

— Канал не шифрованный, сам видишь, мне помогает приятель, по другому не получается, но попробую намекнуть. Протокол «Призрак», Сергеич. А протокол «Икар» так и не был инициирован. О нем знали только мы с вами и юрист.

— Что знают трое, знает и свинья… Что закопано за баней на даче у Сявы?

— Во-первых не за баней а непосредственно под баней, а во вторых пластина там титановая из броника, со вмятиной от пули. Мы тогда после разборки втроём набрались, нас здорово разморило и Савелий решил, что это знак судьбы, и надо начинать новую жизнь, а старую символически похоронить… Он с того дня, кстати, и завязал.

Ещё я знаю что в твоём родном городке, где у тебя семья живёт, есть всего три человека с четвертой отрицательной: один наркоша-спидоносец, второй непригоден к переливанию после гепатита, а третью зовут Татьяна. А твоё прозвище «носорог» появилось не из-за твоей манеры решать дела, как думают салаги, а потому что тогда в девяносто пятом ты оставался на ногах после дозы транквилизаторов, способной, как позднее уверяли медики, усыпить четырёх слонов или одного носорога…

— Всё-всё, я вам верю. Вот теперь верю. Дела-а-а… Значит вам всё-таки удалось обмануть смерть? Ну и как там… за гранью?

— Да нормально всё, Сергеич, как будто в другую страну уехал, и с нуля начал, а так тут люди как люди, ну может выглядят по другому, а проблемы у них те же. Так что если через много-много лет захочешь ещё побарахтаться, милости просим. Скучно не будет, обещаю.

— Нет уж, меня и в этом мире всё устраивает. По крайней мере пока. Так чем могу помочь, шеф? Вряд ли вы звоните с того света чтобы просто вспомнить былое.

— Как всегда ловишь на лету, Сергеич. Просьба есть к тебе. Пустяк, но мне очень поможет. Досье надо собрать на редиску одного. А перед этим разыскать, ибо известно мне о нем немного. Игрок в Земли, играет не менее двух лет, ник в игре: Кровавый Патриарх, класс Повелитель Вампиров, фракция: нежить, возможны и другие расы в дополнение. Судя по поведению, предположительно: примативность низкая, социальный статус низкоранговый, психологический возраст — «делающий первые шаги малыш», реальный 18+.

По идее игрового ника должно быть достаточно, и хоть эти игроделы заявляют, что не разглашают конфиденциальную информацию, но ты же знаешь как эти творческие личности относятся к деньгам, да и компания переходила из рук в руки два раза только за последний год, так что могли остаться следы, копии, или как там это называется…

— Сделаем. Ещё что-нибудь?

— Нет, это всё Андрей. Разве что чисто тебе, как другу, для ясности скажу: тут замешана женщина.

— У вас там ещё и бабы есть?

— Ещё какие. Некрасивых нет. Вообще нет, даже эти, зелёные умудряются выглядеть… Гхм, речь не о них сейчас. Я к чему веду, этот Патриарх шантажирует девушку и склоняет к сожительству. Оно здесь как бы без взаимного согласия не возможно, но заставить девушку официально согласиться — вполне реально. А девушка эта… — челюсти предательски сжались, зубы скрипнули. «Эх, всё-таки здесь тело чувствительно реагирует на то что творится в душе, не получается сделать рожу кирпичом и сохранять всё в тайне. Сам же этим пользуюсь.»

— Кажется я вас понял, шеф. Седина в бороду — бес в ребро, да?

— Между прочим я тут по ощущениям лет двадцать скинул, вместе с килограммами, но суть ты уловил — да. И я бы и сам справился, и до сих пор справлялся, но этот перец принялся давить финансами и силой, а у него времени на развитие в двадцать раз больше чем у меня. Короче не успеваю я чисто физически. Надо уравнять шансы, показать что в эту игру можно играть вдвоём. А главное, он играет грязно, шантажирует девушку. Куда такое годится?.

— Козлов надо учить. — согласился начальник охраны — Разрешите приступать?

— Давай, Сергеич, уважь по старой памяти. Вечерком перезвоню.

— А ты оказывается серьёзный дядька в реале! — заявил Рей, за всё время разговора не проронивший ни слова. — Это у тебя с Ленкой проблемы?

— Угадал. Давит кто-то на девушку, и давит сильно, ты бы её видел, на ней лица нет.

— Найти и оторвать уроду голову! И в игре и в реале! — сверкнув глазами выдал орк. И тут же заговорщицки подмигнул: — Похоже возможности для этого у тебя есть. Пойдём пока на арену, на тебе тоже лица нет, надо отвлечься.

— Ты прав. Пойдём встряхнёмся.

*** Вечером того же дня.

Компрометирующая видеозапись из тайного архива Владыки Тайдара аль Сармата:

…На жизнь зарабатывает блоггерством, но больше мелкими игровыми услугами, которые, впрочем почти недоказуемы, — отчитывался начальник охраны — в этом плане он весьма осторожен. Основное время проводит в игре, помимо замка и войск имеет охотничий домик в лесу, обставленный по всем канонам домов терпимости, в котором регулярно предаётся сексуальным утехам.

В основном предпочитает малообеспеченных игроков женского пола, завлекая роскошной обстановкой и игровыми ценностями. Но был и один американец- трансвестит, заведший женский аккаунт на основании справки от американского же психолога.

Так же выяснилось, что две завсегдатайки оргий в реальности почтенные бабульки, шестидесяти трёх и семидесяти восьми лет от роду, успешно изображающие молодых дурочек. Насколько мы выяснили, про их истинный возраст объект не в курсе.

Одна из девушек оказалась профессионалкой, официально зарегистрированной, с желтым билетом, налогами и логированием контрактов, так что можно доказать факт продажи игровых денег за реальные, которыми в свою очередь были оплачены услуги этой Эсмеральды. Он её через официальный сайт заказал, а потом уже в игре предложил за одну ночь подарить охотничий домик в его игровых угодьях.

По факту, пока в небольших количествах торговлей игровой валютой занимаются постоянные игроки или вип-клиенты, администрация смотрит на это сквозь пальцы, но проигнорировать официальную жалобу они не смогут.

Сожалею, Сарматович, но общедоступными методами больше ничего на него не нашлось, обычный законопослушный прыщавый юнец, даже этот подарок профессионалке был рефлексией, он стоит как три её гонорара.

Прикажете найти у него что-то незаконное любыми средствами? — сжав губы в тонкую линию, сухо спросил начальник охраны.

— Господь с тобой, Сергеич! Ничего больше предпринимать не надо, ты сделал достаточно. Тем более ситуация явно не та, чтоб использовать любые средства — Лицо собеседника едва заметно расслабилось. — Да и какие могут быть приказы, я уже второй месяц как не твой начальник.

— Вы всегда можете на меня положиться, шеф, вы столько сделали для нас с Танюшей…

— Полноте, Андрей, ты тоже мою задницу, ныне благополучно закопанную, не раз прикрывал. Будь ты на моём месте с моими возможностями ты бы сделал то же самое, уж я то тебя хорошо знаю.

— Так ведь работа такая!

— Ой да хорош за устав прятаться, после всего через что мы прошли, ты для нас практически член семьи. Кстати как там мой старший? Справляется?

— Справляется ещё как! Парень молоток, голова — компьютер, нервы- стальные тросы. Проблем с ним никаких, не то что…

— Не то что со мной, да? — усмехнулся бывший шеф, а бывший начальник его охраны чуть заметно смутился. — Ну так время-то какое было, сравнил!

— Да, славное было время!

И оба мужчины рассмеялись.

— Я тогда по вашему вопросу озадачу юриста, пусть подаст жалобу в техподдержку, и проследит, чтоб парня заблокировали.

— Забанили, сейчас это называется «забанили». Да, пускай отдохнет немного парнишка, для него даже полезно будет пожить в реальном мире.

[1] Канонично, в ЗМиМ монстры с опытом темнеют. Так, например, по внешнему виду легко отличить бледно-зеленого гоблина-новичка от тёмного, местами коричневого элитного засранца.