Восточный маг

Глава 17

*** Глава 17. «Старый друг — лучше новых врагов двух.» (проверенный факт)

— Ну что, развлечемся, друг? — Слов «Союзник», а тем более «Вассал» стараюсь избегать, хоть и просятся на язык.

— Добрая драка — дело хорошее. А еще он мне должен. Нечего было мою галеру топить! Я в деле. Кстати о делах. Твой знакомый передал тебе письмо.

С нетерпением читаю:

«Петиция рассмотрена, ответ прилагается. Объект поливает грязью ЗМиМ в своём блоге. В дальнейшем для связи используйте персонажа «Призрак1975», он принадлежит мне и его почта переадресована на мою рабочую. Всегда ваш, Андрей Сергевич Романцов.»

Тут же была копия ответа от администрации:

«Уважаемый Призрак1975, ваша петиция рассмотрена, обнаружено нарушение пукнта 18.3.а пользовательского соглашения. Нарушитель забанен.

Обращаем ваше внимание, что в связи с политикой целостности игрового мира мы не можем бесследно удалить персонажа, на которого завязаны социальные задания, в связи с чем контроль над персонажем передан ИИ «Притворщик 3».

Благодарим за бдительность. В качестве благодарности вам добавлен месяц бесплатной подписки.

С наилучшими пожеланиями, администрация ЗМиМ.»

Прочитав письма, я набрал короткое сообщение Ленке «Придурок обезврежен, патриарх стал неписью, можешь смело отменять свадьбу.» Перечитал, прикинул что если все пойдёт хорошо, то меня обзовут бесчувственным чурбаном и добавил: «Официально предлагаю сменить имя жениха на Тайдар.»

Всё. Назад дороги нет. оправил сообщение и вернулся в реальность, к обсуждению того, за чем собственно мы здесь и собрались. А оно уже шло полным ходом:

— …Пойдем на дирижаблях, высадимся вот тут, подальше от города, в безлюдных лугах.

— Будь по-твоему. А ты, Этхарк, рожа шаманская, готовься камлать хождение по воде. Пару часов наготове продержишь?

— Сделаю, вождь!

— А выдержишь? Не свалишься без сил как в тот раз, когда дюжину рыцарей смерти гоняли?

— В тот раз с ними лич ещё был, и он на нас проклятье слабости раз за разом вешал, пока его черепушку вдребезги не разбило. А тут ждать я буду в тишине и спокойствии, и всё решится до драки.

— Не доверяешь летучим кораблям, Рей?

— А кто ж в здравом уме им доверится? Надо всегда обеими ногами твердо стоять на земле. В крайнем случае договориться с духами воды, чтоб на себе несли, и то чтоб к берегу…

Я снова в орочьем замке. Не для мужских забав, а по делу. Тревожные вести принес ветер с восточных берегов. Сначала галеры и шхуны, затем рыбацкие лодки и наконец чуть ли не наспех сколоченные плоты третьи сутки везли толпы беженцев из-за моря. Насмерть перепуганных беженцев. Беда пришла издалека, но договориться на этот раз можно и не пытаться: объединенное войско некроманта и демона. Ад и смерть сплелись воедино, выступая под знаменами Тьмы.

Им не нужны подданные, одному хватит мяса и рабов, а второго устроят и их трупы. Много трупов. Эдакий мрачный тандем, извращенный симбиоз, убивающий всё живое на своём пути.

Замок Шестилапого Рея был даже ближе к угрозе, наступающей с северо-востока, но первые беженцы были неплохо подготовлены, хорошо вооружены, и отбились от гоблинских банд фуражиров, часть вторых попала в котёл, дав понять остальным, что здесь им не рады, и в результате вся волна взяла южнее, осторожно обогнув орочье побережье, и направившись прямиком в мои владения.

Зеленокожие воины предприняли разведку боем, на боевой галере проплыв два дня навстречу новому врагу, но встретившись с передовыми отрядами, еле унесли ноги. И если бы не шаман, уговоривший духов воды и ветра поработать вместе, дав подводное дыхание уцелевшим бойцам, то их гниющие останки пополнили бы армию нежити. Галера же, попав под концентрированное облака праха, выпущенное составившими круг командующими вражеским судном личами, сгнила за считанные минуты, и лишь тот факт что вёсла сгнили еще быстрее, заставив зеленошкурых чесать репу чуть раньше чем корабль развалился на части и начал ко дну, позволил им вовремя унести ноги.

Я глотнул еще особого, лучшего пива, которое доверяли варить только самому старому и умелому шаману и задумался о деталях. Ведь орки никогда не уносят ноги, и даже не предпринимают тактического отступления, они уходят чтобы вернуться. Вот и тогда они бы вломили этим костлявым, но важнее было вернуться.

В смысле донести важные сведения разведки до главаря, как они потом рассказывали, стуча себя пяткой в грудь. Ведь орки никогда не отступают, орки идут только вперед, и это так, ведь орки — храбрейший народ.

А если им надо обратно то орки разворачиваются, и — вперед. Вот они и развернулись. Со всех своих быстрых ног. Ведь орки- быстроногий народ.

Так или иначе, у зеленошкурых нарисовалась нешуточная проблема: враг, которого нельзя отправить в котёл. Враг которого убить не почётно- ведь он уже умер. А к умершим орки всегда относились с почтением. Особенно к воинам. Съедят — и помянут добрым словом. И не менее доброй отрыжкой.

Я допил пиво и выдал самую добрую отрыжку на которую был способен. Ведь чем сильнее у тебя отрыжка — тем с большим аппетитом ты ел, а значит тем больший комплимент повару и уважение еде. Так думают орки, и так они чтят погибших. Ведь это благородно, а орки — благородный народ.

Не то что эльфы, подло бьющие стрелами из кустов в спину, ведь орки всегда встречают врага грудью… Тьфу! Всего второй день я в этом орочьем логове а уже говорю как орк и даже думаю как орк. А надо думать не как орк а как… как… мои мысли покрутились немного на месте и выдали ослепительно прекрасный и логичный ответ: как сильный орк, вот! А сильный орк не только пойдет грудью на врага, но и позовет своих друзей на хорошую драку. У сильного орка всегда друзей много-много.

— Эй! Готовьте пузы-ик-рь! Летим к Вамп-ик! — рше!

Ведь что может быть лучше для орка чем добрая драка? — мои мысли продолжали течь своим чередом. — Разве что добрая еда. Много еды. И бабы. Много баб. Но драка всё же лучше. Потому что еда и бабы есть. А драки нет. И пива нет. — «паззл» сложился.

— Пива мне! Особого, Шаманского! Фигли ты пасёшь, рожа клыкастая? — вперил я взгляд в тёмно-зеленого, в шрамах, сотника. Во я задвинул! Я прям сегодня Цицерон. И цапнув кружку с подноса опрокинул её в себя залпом.

— И драку мне! ведь это единственное чего сейчас нет, а ведь мы выяснили, что это самое лучшее для орка! — вроде бы вслух подумал я, и двинул кружкой в ближайшее зеленое рыло…

***

Пробуждение было тяжелым. Палуба никак не хотела успокоиться и мне приходилось изо всех сил цепляться за неё спиной, чтобы не улететь вверх. А в следующий момент вбок. А потом вниз. И снова вверх. И даже зависть берет к этой пошлой синенькой вазе, что так мастерски стоит на столике и не падает…

Стоп! — закрываю глаза и пытаюсь собраться с мыслями. Ваза не падает. Полузасохшие цветочки в ней не колышатся. А значит палуба относительно горизонта неподвижна. В порядке палуба. Не в порядке я. И моя голова-а-а… ай!

— Очнулся, алкаш? — спросила Ленка, ставя на столик уже пустую вазу без воды и завядших цветочков. Вся такая изящная, затянутая в чёрную кожу, но снявшая свою боевую шлем-маску, от чего её волосы растрепались по плечам.

— Я не алкаш! Я пил только пиво! Ой, а у тебя ещё вода есть? — титаническим усилием воли поднимаю корпус, сажусь, опираясь на стеночку и вытряхиваю из волос застрявшие лепестки.

— С каких это пор шаманскую грибную настойку называют пивом? Держи уж.

В падающий из иллюминатора луч солнца попадает хрустальный кувшин с запотевшими стенками, а значит и с холодной, ключевой водой, он искрится и манит к себе, и это смотрится божественно… а на вкус ещё лучше. Выпиваю весь кувшин и палуба снова встает дыбом, больно ударив меня по правой щеке. «Ударили по правой- подставь левую» — совершенно некстати приходит мысль, а еще посещает мысль что надо бы поблагодарить.

— Сп-пасибо, милая. — в ответ лишь возмущённый, но судя по интонации прощающий фырк.

— Не за что. Так какого лешего ты решил надраться шаманской грибной настойкой, которую сами шаманы не рискуют пить больше чем по паре глотков за раз?

— Я… я думал что это пиво! Это и было пиво… по крайней мере поначалу.

— А что было потом, помнишь?

— Ну да, пошли в командирский шатёр с оуф-ф-фицерским составом: шаманами и сотниками. — поднатужившись, опять принимаю сидячее положение. — Совет держать, что делать дальше. Кажется там тоже было какое-то пиво…

— Ага, щас… у них, между прочим, армия, а не ваш клуб «очумелые ручки», а значит чем выше звание, тем крепче твоя выпивка. А шаманам и вовсе по должности пиво не положено, а что покрепче их быстро валит с ног. Вот и настаивают, и варят… разное.

— То-то их верховный на меня так странно смотрел, когда я из его стакана глотнул… Я тогда еще поморщился — стакан немытый оказался, заплесневелый.

— Сам ты стакан заплесневелый! Не плесень это была, зуб даю, а ближайший её родственник!

— Не ори, голова раскалывается… родственник плесени, микромицеты-макромицеты… грибы что ли?

— Они, родимые, шаманами горячо любимые — как будто умиляясь успехам ребенка, всплеснула руками моя бестия. — Дальше то что помнишь?

— Дальше? Про разведку боем докладывали а потом… потом туман. Вроде бы драка там была ещё.

— Драка! Скажешь тоже. Какое гоблинское застолье не обходится без драки? А дальше ты, дорогой мой, начал буянить, принял на личную защиту удар секиры, колданул на себя ускорение, резво забегал по залу. На тебя было пытались наслать духов сна, но ты впал в состояние берсерка, стал грызть свой посох и рвать на груди халат. Затем сделал розочку о голову ближайшего гоблина, и стал кричать что всех урков порежешь, что орки с воодушевлением приняли как приглашение на бой всех сразу, и с радостью согласились, принявшись ловить тебя уже все вместе. Рей еле успел зареветь, что всех-то всех, но нападать по одному, зато нон-стоп, и за тобой стал бегать сотник, а за ним- толпа зрителей.

Тогда ты превратился в светящееся каменное чудовище…

— Эй, это были две брони — каменная и светлая! Я эту связку с самой пещеры циклопов каждый день тренируюсь накладывать, она уже до автоматизма отработана!

— Не знаю, что ты там наколдовал, меня там не было, за что купила за то и продаю, но судя по записи, в таком виде ты полез драться вне очереди на самого здорового орка. Никого ни разу не задел, зато видимо победил по очкам, затупив секиру и отбив кулаки нападавшему. Потом выбежал во двор, стал орать, что аллах испепелит это осиное гнездо, что он велик и Аль Сармат — пророк его, зачем-то призвал метеоритный дождь на ближайший лесок, в котором никого не было, спалил его напрочь, по всей видимости поймал откат и прямо там отрубился.

Теперь гоблины разделились на две части: половина уверовали в нового пророка, который поведет их возрождать великого бога Всехзохаваю, который взял себе новое имя, а вторая — более практичная — прочесывает окрестные леса в поисках гнезда клаконов. Рей уже за голову хватается, нормально совсем не разговаривает, только раздаёт пинки и орёт исключительно матом.

— Откуда у тебя запись? Неужели я выделил и скинул?

— Нет, ты уже не мог. Тебя самого скинули. Притащили и на аппарель дирижабля скинули как куль с мукой. Это Рей дал. Промычал что-то неразборчивое, сплюнул, махнул рукой, и дал запись всего вечера, включая ваш так называемый военный совет.

— А с ним то что не так?

— С нашим варваром всё так — разгребает ту кашу которую ты заварил.

— Да я про совет вообще-то.

— А! Точняк. Там всё «не так»! — уминая невесть откуда взявшееся пирожное продолжала щебетать Ленка. — Сборище тестостерона без единого мозга.

«Мы самые крутые, мы всех нагнем!» — низким голосом спародировала вампирша. — А то что их почти впятеро больше и они вас как масло по бутерброду размажут — это вам конечно неважно. Эхх, чтобы вы без меня делали — притворно вздохнув, Ленка откинула прядь со лба, и сверкнула глазами, на мгновение ставшими кроваво-красными. — Короче слушай сюда, у меня есть план…

***

И ведь какой был план: ракшасы-иллюзионисты создают сложную иллюзию присутствия тени одного из тёмных владык, круг магов накрывает вражеское войско сложным площадным проклятием, а орки Шестилапого Рея ещё издалека, зато под чарами ускорения, ну то есть духов лёгких ног, или как там их шаманы называют свои аналоги… так вот зеленокожие начинают с полагающимся к моменту рёвом и гиканием бежать в сторону вражеских позиций, максимально достоверно имитируя атаку. После чего мы проводим агитацию, и часть противника, устрашенная кажущимся неминуемым поражением (демоны- твари продажные, и свою шкуру ценят очень высоко) или просто попавшая под ментальные чары, переходит на нашу сторону.

Только сейчас до меня начинают доходить масштабы вчерашней неадекватности: да, конечно, можно взять врага с наскока, на грани возможного, с надрывом, прямо так взять и нагнуть. Вот только есть шанс и не нагнуть. Причем так не нагнуть, что потерять всё. И поскольку именно с наскока (без подготовки), с надрывом (рвя жилы и теряя людей) и на грани возможного (то есть шансы столь ничтожны, что даже сорвиголова это понимает), то разница между эфемерными плюшками от выигрыша и потерями в случае поражения становится несоизмеримой. А ведь мы знаем, что не стоит ввязываться в битву, если можно потерять больше, чем приобрести. Эту аксиому, приписываемую Сунь Цзы, наши аналитики уже заездили до дыр, но она от этого не стала менее действенной.

Горячие головы гораздо чаще кладут свои жизни почем зря, насмотрелся я в своё время на таких молодых да ранних, жизнь не ценящих. И умных, умелых, талантливых, но один раз рискнувших и в результате потерявших всё я тоже повидал немало. А когда звезды сходятся, удача улыбается, и им удаётся победить в сражении, то о них слагают легенды. Но войны выигрывают те кто умеет смотреть на много ходов вперед, те кто использует ВСЕ ресурсы, а главное умеет это делать. Нет, по-настоящему серьёзные сделки заключаются не с шашкой наголо, не в шумной набитой людьми зале для переговоров, и даже не в бурлящем котле биржи. Они зарождаются на поле для гольфа, оговариваются в тихой зале у камина с бокалом коллекционного вина, и оформляются у такого юриста, который накрепко забудет подробности документа, едва захлопнув папку. Зато будет помнить, кому он обязан буквально всем и ещё чуть-чуть сверху.

Так что не будем пороть горячку, но неспешно, планомерно, и гарантированно закатаем всех в бетон. Ma bene, как говорил один известный итальяшка.

Агитация возлагалась на высших вампиров, которые должны были прочистить мозги наиболее сильным демонам, из тех что вообще поддаются Зову, и культистам. Второй их задачей было сжечь вражеского патриарха, а затем принять оставшихся без вожака птенцов в своё гнездо.

Для этого (ну или подобного ему случая) был разработан и воплощен в жизнь проект «Чёрный Инженер», как окрестила его Ленка. Самое сложное было найти среди безбашенных гремлинов вконец сумасшедшего, согласившегося на вечную не-жизнь. Целую неделю, с начала нашего сотрудничества, в «Укуренном Джинне» сидела тёмная личность, заводящая провокационные разговоры. О чём и мастеру Снику, и Визирю, мне напрямую ежедневно докладывали не любящие некромантов местные жители. Стучащие «Дятлы» дотошно заносились бывшим убийцей в список осведомителей и лиц повышенной надёжности, те кто поднимали эти разговоры в мастерской, борделе и других местах, но не докладывали начальству — в ряды честных, но политически неблагонадежных. Не то чтобы в этом была необходимость, но мастер-снайпер настоял на совмещении необходимого с полезным.

Наконец нам улыбнулась удача. Старый гремлин с механической рукой, оторванной гранатой, одним из первых иженеров, закончивших Университет по программе артефакторики, заинтересовался перспективой стать первым, кто соединит механику с тёмной магией. Кличку он носил необычную для гремлинов: звали калеку Салатом, и глядя на его уши нежно-салатового оттенка становилось ясно, что любая другая не приживется при всем желании.

Инженеру устроили перелёт на границу с Ленкиным сектором, якобы для инспекции отбитой у варвара шахты, где его и обратили. В результате многоходовки вампиры получат возможность летать с попутным ветром, как только научат новичка оборачиваться летучей мышью. Но главное — это приобретенное умение специалиста применять в бою артефакты. И вот вчера, специально для него я выковал украшенный алмазами серебряный нож, под завязку наполненный силой света, несущий в себе Сияющее Копьё вместе с Малой Тюрьмой — вывернутым наизнанку малым барьером, всех впускающим внутрь, и ничего не выпускающим наружу, включая физические атаки и заклинания.

А свежим выпускникам факультета ритуалистики я поручил самую важную задачу: страхование активов. Лучше по порядку: недавно, среди трофеев был обнаружен свиток с ритуалом «нежного отдыха». Судя по описанию, этот несложный ритуал следовало проводить над свежим трупом, что прекращает процессы разложения, позволяя без спешки донести тело до ближайшего храма или сильного мага, владеющего заклинанием воскрешения. Очень сильного и редкого мага. Например в моей гильдии такого заклинания никто не знает. Есть только Длань Жизни пятого круга, разработанная специально по моему заказу, но и она по сути не воскрешение, а слепая накачка без меры силой Жизни всех и вся вокруг. Экстренная реанимация потерявших сознание и поймавших клиническую смерть не более нескольких минут назад.

Обычный же полевой вариант святого воскрешения тоже ограничен несколькими минутами, ну может несколькими десятками минут, если работает профессионал или высокоранговый служитель. Только у них ещё и откат на пол дня, зато работает в любых условиях, включая полное отсутствие магического фона, как на проклятых землях. Чудо короче говоря.

Так вот, для того, чтобы иметь возможность дать своим бойцам второй шанс, перед боем было решено провести этот ритуал над всеми магами. А чтоб было надёжнее, требуемый узор был нарисован водостойкой краской прямо на телах моих элитных созданий. Будучи существами умными, и о своем благополучии пекущимися (иногда чрезмерно пекущимися, чтоб они были здоровы, сибариты магические), маги не возражали, охотно поддержав идею. Последним штрихом, убедившим самых брезгливых скептиков, был побочный эффект от ритуала: он препятствовал поднятию трупа в качестве нежити.

Нападение прошло как по маслу: Орки бегут, гоблины вопят, гоги-магоги эффектно, но крайне неэффективно перестреливаются комками пламени на сверхдальнем расстоянии с орками-лучниками, и троллями-камнеметателями. А вот личи стоят и хладнокровно ждут, не тратят боезапас попусту. Личи- умные. Вот выступили вперед четверка огромных, возвышающихся над остальными, удивительно красивых и гибких фигур — дьяволов. Если это и не архидемоны, то как минимум качественные заготовки под них, самые дорогие и эффективные бойцы демонических орд. Вряд ли их можно уверенно выпустить против тех же драконов, но они и не для этого призывались в этот мир. Их стихия — не лобовая сшибка, а точечные удары, не всесокрушающий молот и не пластающий меч, а лёгкая, неуловимо быстрая и смертельно острая рапира, разящая острием в самое сердце.

Вспышка пламени, запах серы, облачко удушливого дыма, и вот их уже нет на месте, зато на другом краю поля, среди нападающих орков-лучников начинается беспощадная резня. Своими огромными косами из тусклого металла эти адские твари собирают обильную жатву, быстро и неумолимо лишая зеленое войско всех застрельщиков. Но это допустимые потери, всё это — часть плана, эдакий гамбит с разменом. Да, орки-воины бросаются на выручку, стрелки вешают за спины свои чёрные луки и достают кривые ятаганы. Вряд ли им удастся зарубить хотя бы одного краснокожего гиганта, но главное уже сделано: самые опасные, самые мобильные единицы противника уже потратили свои природные способности к перемещению и теперь с полминутки будут относительно вне игры.

На правом, самом тёмном фланге противника, расположилась мобильная, кровососущая нежить. И именно туда из-под облаков, куда их в форме летучих мышек, уцепившихся за огромные перья, доставила птица Рух, спикировали Ленкины вампиры. Скованный боем с сородичами патриарх пропустил удар ножиком от тщедушного гремлина — птенца, и в результате мгновенно оказался заключен вместе с несъедобным Салатом в сферическую тюрьму, из которой он бы через пару минут без особых проблем и выбрался, попросту истощив её ресурс, если бы не составное заклинание из копья света и сияния, ослабляющего порождения тьмы. Ослабленный чистым светом, с выжигающим тьму копьём света снаружи и серебряным клинком внутри, без возможности подпитать себя чужой жизненной силой, высший вампир не выдержал. А учитывая, что специально для этого случая артефакт был одноразовый, чьей основной задачей было не развалиться от помещенных на хранение чар, а заклинание для него творил конклав магов, то шансов у патриарха было мало.

Сразу после этого вышла из невидимости Ленка, на полную катушку активировав Зов, и пустив для пущего эффекта себе кровь напоказ. Оставшиеся без патриарха птенцы вражеского некроманта такого стресса не выдержали, дезертировав всем составом под крыло новой госпожи. И тут же все вампиры с пополнением растворились в ночи, оставив войско нежити на попечение личей.

— Некромантия — капризная наука, всегда есть шанс потерять контроль над нежитью, особенно если тебе в этом поможет более искусная коллега. — поправляя рукой волосы, сказала чрезвычайно довольная собой Ленка, входя в рубку командного дирижабля.

— Ну что, выступаем?

— Давно пора!

И воссияло солнце. А следом еще одно. И ещё. Это все дирижабли были благословлены Сиянием, благо магов света у меня теперь аж шесть штук. Демонов этот свет слепил, мелких обжигал, низшую нежить замедлял, и даже личам как минимум сбивал прицел. Хотя их облакам праха это не сильно мешало разрушать всё живое и не очень рядом с местом хоть попадания, хоть промаха.

Рявкнули тяжёлые пушки орудийной платформы, разнося на ослепительно белые осколки обоих костяных драконов. Вместо ядер в них сегодня заряжены гремлинские бомбы, да не простые, а зачарованные лично мной в мастерской артефактора, напитанные силой света до рези в глазах. Мне повезло, из четырёх пушек целых две попали куда целились, у одной в последний момент заклинил поворотный механизм, и третья бомба засветила на самый край левого фланга, однако гремлины все же сумели зацепить десяток каких-то звероподобных демонов. Зато четвертой бомбарде попросту оторвало казенную часть, и теперь её наверняка чинят.

К счастью, обошлось без жертв, и я сэкономил целую бомбу, так и не вылетевшую из ствола, а так как обходятся они мне по тысяче золотых и три сотни маны сверху, то тратить их попусту я бы не хотел. Однако при цене костяного дракона в три тысячи получился весьма выгодный размен, и теперь, пользуясь сверхдальностью гремлинских пушек, дирижабль с бесполезными в ближайшее время артиллеристами спрятался за хвост небесной флотилии на безопасном расстоянии — перезаряжаться и заделывать дыру в корпусе на месте разорвавшегося орудия.

Ярко вспыхнули и оставили засветку на сетчатке массовые проклятия от магов поддержки: замедления и уязвимости к огню. Каждое кастовалось тремя чародеями, чтобы накрыть всю массу врагов.

И наконец сказал своё веское слово круг магов, резонансом выдав целую серию обширных облаков, растянувшееся вдоль фронта и накрывших более тысячи мелких тварей противника. Упал с откатом гремлин- авиатор, назначенный за всех отдуваться. Широко расползшееся облако огня не убивало, оно поджигало всё, что накрывало, медленным и не слишком сильным эффектом горения, зато уже по подготовленным, просушенным и замедленным войскам.

И сразу за ним пошел мой шедевр высшей магии: сложное массово-площадное заклинание с неприятными добавками в виде прожигания брони и сгорания наложенных чар. На этот раз целью стали личи, хотя всех накрыть не получилось. Вспыхнули и погасли линии сложного узора на палубе — одна фигура для резонанса, и одна для меня. Оба заклинания высшего уровня были ритуально подготовлены для расширения площади воздействия за счёт увеличения расхода маны.

Ну как высшей магии, скорее самое сложное что я сумел сообразить из доступных мне форм и в рамках одной стихии. Тут ведь свои заморочки: одно дело, когда все плетения запитываются одной силой, и другое если бы надо было разными. Медленно действующий огонь жжет, а точно такая же форма медленно действующей силы здоровья из раздела магии жизни залечивает раны и называется малым восстановлением. А ведь есть еще более слабая, но в разы более длительная форма — бафф, дающий уязвимость к огню и регенерацию соответственно, и не дай аллах их перепутать. В случае если задействованы две разные силы как минимум понадобятся скрепы-разделители, препятствующие смешению энергий, а это дополнительный расход маны и повышение сложности… одним словом держать стихии раздельно — безопаснее. И дешевле.

И уж совсем ни в какие рамки не лезет, если использовать стихии-антагонисты. Собственно я как нормальный маг не смогу этого сделать даже при желании, так как традиционно не владею противоположными ветвями магического искусства, но некоторые умельцы и чернокнижники, могут и такое.

Сажусь прямо на палубу, обхватив голову руками. Чувствую себя крайне неудобно, а потому переползаю к стеночке, и, прислонившись всей спиной, вроде бы нащупываю положение, когда стены не пытаются поменяться с потолком. После такого подвига как заклинание в тысячу маны я без малого на шесть минут совсем никакой. Откат-с. И не у меня одного. Из двадцати магов что-то могут лишь четверо дежурных: один воздушник, один адепт света с барьером наготове и два жизнюка. У обоих наготове заклинания реанимации: у одного подготовлен ритуал массового насыщения жизнью, у другого несколько раз получится провести воскрешение.

Остальные либо опустошены, либо, как и я, и опустошены и контужены на пять минут сразу. Те шестеро, что давали дебафф еще смогут выдать по паре фаерболов, за них откатом маются два гремлина-пилота, прошедшие курс начинающего аэромага, но на большее рассчитывать не приходится. Остаётся только потихоньку дрейфовать вместе с остальными пузырями за пределы поля боя, и наблюдать.

Заклинания, действующие не сразу, а с растянутым во времени эффектом можно успеть рассеять, выпить антидот, затушить, подлечить их цели наконец, зато они давали почти втрое больший эффект при тех же усилиях. То же сжигание чар можно было бы использовать мгновенно и сразу пользоваться полученным эффектом, к примеру снятой защиты, но здесь и сейчас форма использована другая: дополнительное свойство пламени, без затрат на закрепление, в довесок, действует лишь пока горит основа. А если основу загасить или рассеять, то и дополнительные эффекты пропадут. Отсюда удешевление энергоформы, что при её масштабах и без того вылилось в пятьсот единиц, удвоенных до тысячи перерасходом в круге магов. И если бы не возможность перераспределять ману в конклаве в пределах одной пятой стоимости заклинания, то моего и без того немалого запаса в 820 не хватило бы.

Более энергоёмкие конструкты я пока разрабатывать не берусь, так как применять их по большому счету пока некому: ритуалистика у меня толком не развита, лишь самые азы, позволяющие сделать простое заклинание глобальным, то есть массовым в пределах поля боя. У некоторых некоторых моих магов после института кое-что есть, но специалистов, способных управляться с высшим кругом в одиночку я их пока отпустить не готов, а тратить силу конклава на то чтобы бездарно сжечь кучу маны с силой магии обычного чародея у меня рука не поднимется. Университет кстати построить можно было уже давно, но всё время находились более срочные постройки, в основном в гремлинской ветке: и Утилизатор-3000, и станция техобслуживания големов, обрадовавшая пасхалкой от разработчиков при саркастическом упоминании «развал-схождения» и уже вплотную подбираемся к институту, построив ударными темпами улучшения для экспериментальной лаборатории.

Зато пятый уровень Гильдии магов был отстроен сразу, как грабанули пещеру циклопов на острове. Эпизод в целом недостойный упоминания, всё прошло быстро, да и не видел я толком ничего кроме клубов пыли и выносящих сокровища големов. Да, там были слышны какие-то гортанные крики и грохот падающих камней, но круг магов в тот раз не полез внутрь, а в усиленной форме навешал на терракотовых воинов сразу и Каменную Броню, и Ауру Поглощения из магии света, в результате чего диковато выглядящие, зато трудноубиваемые големы задавили огромных, но не таких уж и многочисленных циклопов массой. Поле боя осталось за нами, а значит и потери удалось свести к нулю. Чистая работа.

Маги рождаются, если можно так сказать, с двумя изученными школами второго круга. Гильдия, начиная от второго уровня позволяет за неделю поднять имеющуюся школу на один круг. Пятого — на два круга, и преподаватель может обучать второй школе. Мне выпали школы воздуха и огня, что уже неплохо, хоть и в одном направлении магического искусства. Обучать больше пяти учеников одновременно он не может, зато это обходится дешевле, чем университет.

Несколько хуже дела обстоят с магией света и жизни, но тут всё упирается в учителей. Эти персонажи требуют оплаты почти как герои, причем чем больше они знают и умеют, тем их услуги дороже. А ещё их требуется сначала найти. Можно конечно поискать через гильдии, и магическую и наёмников, но заказы на священника или мага света без толку висят уже десятый день.

Так что магов пока лишь прогоняем через библиотеку гильдии, попутно всем свободным поголовно прививая магию воздуха…

От уводящих в сторону размышлений меня отвлекла лавина строчек опыта: вся мелочь вроде импов, скелетов, мелких чертей, зомби, и даже мумий, до которых дотянулся самонаводящийся туман, благополучно догорела. Вообще задать такое количество целей в свалке довольно сложно, выделяя десятками за считанные секунды, трудно не зацепить своих. Но мазнув взглядом по чисто вражескому строю во время подготовки заклинания, можно указать общее направление выборки. А те маги, что, направляли во время начала резонанса поступили еще проще, указав конкретную группу целей — скелеты и похожие, импы и похожие, и так далее.

И судя по тому, что насквозь прогорают даже мумии, существа третьего ранга, их выделял последний маг, когда эффект резонанса достиг своего максимума, фактически удвоив мощь энергоформы. Масштабной, с помощью ритуала растянутой на сотню голов, но слабонасыщенной, в двоечку; медленнодействующей, зато втройне эффективной. Вплоть до девяти сотен единиц тотального ожога.

— Владыка, раз мы в ближайшее время не способны колдовать, то может отлетим подальше? — трусливый молодой маг до посиневших губ трясется за свою шкуру.

— Отставить! Сейчас мы среди таких же пузырей, но с пехотой, и… — Слаженный залп личей зеленоватым облаком праха накрывает воздушного охотника. Видимо командующий нежитью посчитал бронированное и с пушками судно флагманским. Надувная оболочка расползается рваными клочьями, обшивка гондолы на глазах покрывается зелёной патиной и на ней разрастаются проеденные дыры. Дирижабль кренится набок и начинает медленно падать, сильно забирая в сторону.

— Вот тебе и ответ. Сейчас мы на самом краю битвы, а пока у них закончится откат, будем уже вне досягаемости. А если бы ломанулись на всех парах, или что тут у них в качестве тяги, то были бы на месте вон тех- догнивающих в сторонке.

К слову сказать, сбитый дирижабль хоть и хлопнулся о землю в результате полного истребления команды, но гнить уже перестал, и лежал относительно целым куском. Так что если поле боя останется за нами гремлины его починят. Не сразу, и не в одиночку, но — смогут. Собрать из не пойми чего что-нибудь полезное — это вообще профильная гремлинская дисциплина, а тут пусть и сильно потрепанный, но вполне ещё узнаваемый остов, местами даже с остатками обшивки, огрызками механизмов и клочьями оболочки.

Несмотря на откат и магическое истощение, некоторые способности неумирающих мне всё еще доступны: всевидящий взгляд переносит меня к самым рядам бывших магов и правителей на службе некроманта. Большая часть их одежды уже сгорела и теперь синим пламенем полыхают белые костяки. Раз до сих пор пламя не сбили то они уже покойники. То есть дважды покойники… в общем конец им гарантирован. Но еще разок а то и два стрельнуть успеют.

Дежурный маг света держит наготове почти сформированный Великий Барьер, по лицу его стекают капли пота, он в любой момент может спустить заклятье с поводка. Но лучше бы он этого не делал: да, это прикроет нас от обстрела, закрыв дирижабль сферическим барьером огромной прочности, но если поддаться искушению отсидеться за барьером… то потом нас окружат и задавят массой. Это мера на крайний случай, да и то, отсиживаться в безопасной сфере не планируется, в лучшем случае она выиграет нам одну перезарядку немертвой артиллерии, представленной личами. Это же не последняя битва, а партизанский наскок, замаскированный под генеральное наступление…

— Владыка! Капитан просит простить его за назойливость, но вы приказали сообщить когда расстояние до вражеских колдунов превысит двести тридцать метров…

— Разворот оверштаг! И полный веред, вперёд! Сигнальте отступление! Молодец, капитан, будешь представлен к награде!

— Тур-р-га!!!

— Почтенный, отпускайте барьер, и давайте Ауру поглощения. — Белобородый облегченно выдыхает и лёгкими движениями кистей рук стряхивает остатки напряжения. Вскоре в рубке светлеет и из окон тоже начинает литься теплый слабый свет.

Долетевшие до нас рассеянные хлопки ослабленных расстоянием атак личей без следа растворились в мягком свете, окружившем наш набирающий ход летучий корабль.

Гоблины развернулись сразу за дирижаблями. Может они и не самые дисциплинированные на поле боя, но когда требуется убегать — им нет равных, это у зелёной гопоты в крови. Заговор быстрых ног до сих пор держался, причем заговор качественный, загодя подготовленный, а потому находящиеся на предельной для стрелков дальности зеленокожие довольно быстро разорвали дистанцию с войском тьмы. Кроме дьяволов, легко поддерживающих темп, и продолжающих методично резать беззащитных орков-лучников, коих и так уже почти не осталось.

— Чёрт, чёрт! Чёрт!!! Я ничем не могу им помочь! Откат продлится еще кучу времени, птица Рух всего одна, воздушное охранение… да что сделают хрупкие летательные аппаратики, всё вооружение которых — таранные лезвия да пехотные пищали? Для таких гигантов как дьяволы это что слону дробина. Бомбу и то нечем зашвырнуть, перезарядка бомбард еще три минуты… — лихорадочно перебирал варианты я, и похоже, от волнения сделал это вслух.

— Бомбу? У нас есть бомба? — нешуточно заинтересовалась Ленка.

— Ну да, есть алхимическая бомба, под завязку накачанная силой Света, но доставить её нечем — бомбарды молчат, а я блинкануть не могу, поскольку маюсь откатом после ритуала. Очень долгим откатом, будь он неладен.

— А дай мне? — азартно загораются Ленкины глаза.

— Что тебе? — не сразу доходит до меня — Бомбу?

— Ну да, дай её мне, и я зашвырну её в самую гущу! Я же могу летать!

— Эмм… она убьёт тебя. Твои вещички достанутся противнику.

— Чёрта лысого им и не мои вещички! Я в бой беру только привязанные ну и вот эту бижутерию, которую ты посторожишь для меня: — Ленка протягивает горсть колец. — Где бомба?

— На орудийной платформе… — Девушка оборачивается летучей мышкой и пулей ныряет за борт — …в разорвавшейся бомбарде. Не за что. Вестовой! Отсигнальте на орудийную платформу чтобы Ленке отдали световую алхим… Отставить! Передайте «Выдать требуемое» — махнул рукой я ракшасу. Флажки-флажками, но врожденная ментальная магия духов пустыни гораздо быстрее и удобнее.

Судя по суете, поднявшейся на нашей канонерке, можно было и не сигналить, ведь противостоять обуянной жаждой деятельности вампирше там попросту некому. Оружие одного выстрела. В этом наша сила, и это же моя слабость. Одно радует: дьяволы не летают, а больше у противника нет ничего столь мобильного. Только стрелки, причем стрелки очень хорошие, с атаками массового поражения, но они уже вне досягаемости. Кстати как у них там дела? Догорели уже или еще стреляют? Судя по времени вот где-то прямо сейчас и жахнут по убегающим оркам… хотя что это там творится?

Опять навожу всевидящий взгляд на личей, и вижу странную картину: полыхающие высокоранговые скелеты-маги действительно стреляют… но себе под ноги. Прямые попадания взрывают воронки в грунте, комья иссушенной земли летят во все стороны, а немертвых властителей с головой накрывает расходящееся облако праха. Самое противное свойство выстрелов этих неупокоенных колдунов — поражающее всё живое облако концентрированной энергии смерти, расползающееся вокруг места попадания, позволяющее им обстреливать самую гущу сражения, без боязни зацепить своих.

Чёрный с прозеленью туман быстро развеивается, и моему взгляду предстают ровные шеренги высокоранговых мертвецов, почти голых, но уже с потушенным пламенем. Уцелели. Несмотря на почти двойной запас поражающего эффекта. Вот тебе и «шедевр» — всё впустую. А этот некромант не так прост как казался. Уже задним числом понимаю что случилось: концентрированный некрос разъедает всё, что не пропитано насквозь эманациями смерти, включая инородные чары. Но ведь до того, чтобы таким экстравагантным способом избавиться от моего заклинания, еще надо додуматься! Воистину опыт решает всё.

Ленка превращается в мышку, и стремительно летит в сторону тёмной орды. Интересно, бомбу несёт в сумке игрока, или при превращении вся одежда и снаряжение прячется в подпространственном кармане? Кто знает этих вампиров…

Тем временем орки останавливаются и набрасываются на четверку дьяволов, с намерением порешить их на месте. И учитывая отрыв от основных войск у них это получится. Дьяволы тоже это понимают, а потому, смахнув на прощание косами еще по паре зеленых голов, телепортируются назад. Однако их дальности не хватает чтобы допрыгнуть до войска, и они появляются в сотне метров, неспешно идя к своим.

Над полем боя раздаётся усиленное магией звонкое «Да будет свет!», и многострадальные, изъеденные пламенем личи сегодня всё-таки получают своё. Женщины есть женщины, ну не могут без театральных эффектов- улыбаюсь себе в бородку.

А вот мы своё не получаем. Потому как формально битву выиграли тёмные, а мы позорно бежали, и по игровой механике теперь опыта нам причитается только часть от честно набитого. А набили мы сегодня много, практически разменяв один дирижабль, всех орков и пару десятков попавших под горячую руку гоблинов на личей и всю низкоуровневую мелочь противника. Ну, всю-не всю, как минимум половину погибших уважающий себя некромант поднимет в виде скелетов, но скелеты — это совсем не то что демоны, пусть и низшие, и тем более не мумии с вампирами. Ах да, еще два костяных дракона, но так как их суммарная стоимость 6000 золотых, а цена алхимических бомб 4000, да плюс с нашей стороны погибший герой, за которого им вагон опыта отсыпят, то этот размен не слишком удачный, почти то на то и вышло. В любом случае партизанская вылазка удалась.