Восточный маг

Глава 5

*** Глава 5. «Я его слепила из того, что было.» © А.Апина.

— В город прибыли соискатели, мой повелитель. В поиске высокооплачиваемых руководящих должностей вас ожидают маг-артефактор и полудемон. Полудемонесса, если быть точным.

— И чем же она собирается улучшить мою экономику? Рабами?

— Вы зрите в корень, повелитель. Кроме этого она утверждает, что способна убеждать, а так же проносить небольшие объемы серы из нижних планов в этот мир.

Бегло просматриваю параметры и умения героев. Первый, магистр земли и артефактор — практически бесполезен, я умею больше и лучше, а эффект даст только один. Вторая оказывается наполовину суккубой, по меркам нижних планов — полукровка без роду без племени. Помимо врождённой склонности к хаосу, имеет Магию разума, с уклоном в эмоции внушение, Рекрутер, снижающий цену найма, погонщик рабов, зачатки дипломатии и наследственная способность пару раз в день перемещаться на план инферно и обратно, в отличие от полноценных демонов, пока без возможности проводить с собой спутников, только неживую материю.

— М-да, не боец. От слова «совсем». Зато сбежать может в любой момент. Ладно, зови её сюда…

Грациозной походкой, заводя ногу за ногу, как манекенщица на подиуме, входит чертовски привлекательное создание. Стройные ножки в ярко-алых туфельках на высоких каблуках, едва прикрытые бедра плавно, призывно покачиваются, одежда состоит из множества блестящих полосок, которые при ходьбе раздвигаются, открывая взгляду интересные подробности, глазки многообещающе блестят.

— Тифлинг Рисса к вашим услугам, повелитель — глубокий поклон на прямых ногах, во всей красе показывающий изгибы нижней части спины.

— Значит так, Рисса, про рабов в моем городе придется забыть.

— А что мне тогда надо будет де-е-ла-ать? — очаровательно растягивая гласные, осведомилась бестия, как будто невзначай переступив с ноги на ногу так, что очутилась вплотную ко мне. Меня окутало её ароматом — легким, сладко манящим. Казалось, вдохни я поглубже и её грудь дотронется до моей. Пока Рисса скромно потупила глазки в пол, мне предоставилась замечательная возможность рассмотреть мою новую подчиненную вблизи. Бархатная кожа, симпатичные маленькие рожки, длинный, покрытый мягкой шерсткой хвост с аккуратной сердцевидной кисточкой на конце. Этой кисточкой чертовка шаловливо провела у меня под подбородком, и сразу стало понятно что она тёплая и мягкая… А еще стало ясно, что я уже две недели не был с женщиной, и если не принять меры…

— В первую очередь тебе надо будет серу в замок доставлять.

— О да, мой повелитель, — суккуба с придыханием изобразила поклон, прогнув спинку так, что её лицо оказалось прямо напротив начинающего оттопыриваться участка халата. Точёный носик втянул воздух: — Я умею доставлять… — белоснежные зубки прикусили уголок нижней губы, и в её глядящих на меня снизу вверх глазах заплескалась задорное: «ну же, ну!».

Уже слабо соображая, что делаю, машу рукой визирю (к счастью, он понимает все верно и закрывает дверь с той стороны) и в этот момент полы халата как будто сами, клянусь, сами распахиваются и через миг меня уже горячо целуют в… ну, вы поняли.

***

На вторую неделю запасы ресурсов были почти исчерпаны, еще раз напоминая о том, что сидя на попе ровно, добиться можно немногого. Еле-еле наскребя на постройку плаца, я оставил крестьян достраивать здание банка, а сам, с големами и гремлинами, отправился воевать минотавров. Давно на них зуб точу: засели, понимаешь, на моей хрустальной шахте, налогов не платят, путников почем зря жрут…

Мои параметры теперь выглядят вот так:

9- Физическая сила (Не бог весть что, но от службы в армии уже не отвертеться)

5- Ловкость (Ничего особенного. Совсем ничего.)

12- Выносливость (Вы в состоянии переносить несильную жару и холод, или можете идти целый день, не падая к вечеру в обморок)

40- Магическая мощь (В каком-нибудь захудалом племени Вы вполне сойдете за верховного шамана. Но до выпускников академии Вам еще расти и расти.)

20- Устойчивость к откату (Ваша скорость мысли, Гибкость ума, и устойчивость к откату сделала бы честь большинству магов-недоучек.)

39- Ментальная выносливость (Весьма и весьма достойный показатель. У жрецов и колдунов будет поменьше.)

Восполнение маны: эксперт (Ускоряет естественное восстановление маны на 120 %)

Экономист: мастер (Увеличивает доходы от налогов на 25 %)

Дипломатия: эксперт (вероятность успешных переговоров увеличена на 45 %)

Лидерство: продвинутое (поднимает расположение подданных на 2 градации)

Медитация: основы (Активное умение. 10 % резерва в час.)

Мастер-артефактор: 2 ступени

Слона, навьюченного рудой и шахтерским автоматоном оставили пастись в сторонке под присмотром смены гремлинов шахтеров, а сами потихоньку, в полной боевой готовности, приблизились на расстояние максимальной дальности стрельбы, чтоб не спугнуть рогатых раньше времени.

13 минотавров занимались приготовлением обеда. Ну а что еще можно делать вокруг костра с котлом? Туда и пошел мой первый фаербол, а вслед за ним захлопали аркебузы малышей. Големы отправились вперед, но не все, а только половина. Вторая отошла шагов на тридцать и плотно встала плечом к плечу. Среди них имелся сюрприз: трое терракотовых воинов были только что усилены каменной броней, за срок, прошедший с последнего применения прилично выросшей в силе. Минотавры тем временем резвенько так, можно сказать рысью, бежали к нам.

Вот они преодолели свою треть поля: второй залп, один минотавр, видимо поймавший сразу несколько пуль, падает навзничь. Хорошая новость, ведь эти ребята, если в состоянии драться, то встают тут же, не обращая внимания на такую мелочь как боль или оторванная конечность.

Половина поля: закончился откат, фаербол в самую гущу, взрывом цепляет пятерых. Даю команду первой группе сомкнуть ряды.

Пробежав две трети поля: минотавры с разгону впечатываются в строй големов. М-да, это вам не гоблинов гонять, глиняные руки-ноги полетели сразу, на моих глазах особо крупный бычара с молодецким хеканьем развалил секирой голема напополам. Грянул слаженный залп коротышек — видимо проняло мелюзгу, что не чай с плюшками пьем. Меньше чем через двадцать секунд стенка големов перестаёт существовать, на ногах 11 минотавров, потрепанных, но очень и очень злых. Фаербол. И почти одновременно — залп. Минус два.

Метрах в тридцати от нас: Минотавры рвут последний заслон. Големы, повинуясь моей команде, стараются схватить и удержать здоровяков, выигрывая нам лишние секунды. А нет, вот одного хорошо прожаренного все-таки впечатывают мордой в песок, где он и затихает. Вот теперь дела наши плохи: в строю остались только трое бронированных бойцов, и они долго не протянут. Залп! Перезярядились наконец, но еще раз уже не успеем. Кричу: «Гранатами! Бей!», а сам считаю последние секунды отката. Громыхнуло. Сильная штука эти гранаты, на ногах осталось всего семеро, уже не бегут — идут пошатываясь. Контузия. А еще громыхнуло на правом фланге, в рядах ушастых, и теперь трое гремлинов катаются по земле в ужасном состоянии. Эти отвоевались. Раздолбаи мелкотравчатые, как же не вовремя!

3…2…1.. Фаербол! Накрываю троих. Двое падают, последний полыхает факелом, но прет как танк. Снова полетели гранаты. На ногах остается один единственный, тот самый — полыхающий, подбегает к ближайшему гремлину и с разбега сносит ему башку напрочь. Вот так вот: р-раз и нету. Критическое попадание. Опомнившиеся коротышки, облепив со всех сторон, долбят монстра прикладами. Тот и не особо сопротивляется, величественно заваливаясь рогами в землю.

Получен Новый уровень. Ваша устойчивость к откату повышена на 1 пункт…

Поднимаю умение из ментальных практик «вихрь маны», значительно повышающее её естественный прирост.

Тех троих пироманьяков удается стабилизировать, влив порцию искр жизни. Если бы не добротная кожаная броня, там бы и остались, нашпигованные осколками. А так — к вечеру придут в норму, если конечно я от них отходить не буду. А я не буду. Это мои люди, хоть они и не совсем человеки.

А вот последнего малыша — хороним здесь же, на поле боя, как воина. Повинуясь импульсу произношу короткую, но прочувствованную речь:

— Ты храбро бился, и погиб героем, спи спокойно, воин.

Не к месту всплывает сообщение о повышении репутации среди воинского сословия. Смахиваю табличку с обзора, кидаю горсть земли. Решено, как построится гильдия магов, надо будет вплотную заняться заклинанием воскрешения. Все-таки целительная магия — бесценная вещь.

***

Рано по холодку выдвинуться не получилось: дотошный визирь еще со вчерашнего вечера нудел, что для следующего по плану здания — оружейной не достаточно стройматериалов. Одного кубометра тесаного камня не хватает, слишком много его и древесины ушло на ускорение строительства мирных построек. Пришлось грузиться рудой, менять маршрут, закладывать крюк, чтобы на обратном пути посетить факторию купца второй гильдии, Хаффла Бородатого.

Рыжий полурослик встретил нас со всем радушием, напоил чаем по-хоббитски, после которого нормальному человеку тяжело встать из-за заваленного снедью стола, и полилась беседа о делах. Хаффл был обходителен, обаятелен, мягок, и абсолютно неуступчив в ценах. Казалось, слово «торговаться» ему неизвестно. Он точно знал, что на моем недавно открывшемся рынке, по случаю жесточайшего дефицита, цены еще более задраны чем у него, и бессовестно этим пользовался. А когда переговоры зашли в тупик, Почтенный Хаффл указал на дальнюю стену, где простыми понятными картинками был изображен обменный курс, который я поначалу принял за зарисовки из местной жизни. При этом он философски заметил, что не я первый, не я последний, зато я впредь могу рассчитывать на любые объемы, мол, торговая гильдия гарантирует. А как — это уже не мои заботы, у купцов свои секреты.

Сменяв руду на камень по грабительскому курсу один к трем, (да-да, вы не ослышались, бородатый коротышка, чтоб ему на базаре картошку стаканами продавать, поимел с меня двести процентов прибыли!) перешли к артефактами. И вот тут выяснилось, что ассортимент представлен всякой мелочевкой, вроде защитных амулетов узкой направленности, слабо зачарованной брони и еще более плачевно выглядящим оружием. Полезных вещиц обнаружилось всего пару штук — и стоили они столько, что я серьёзно задумался о производстве. Цены на скупку оказались не менее разорительными: практичный торговец давал не более трети от реальной стоимости. Однако даже за самое дрянное колечко Торговая гильдия была готова выплатить не менее 400 золотых, а за что-то похожее на пылающий меч, выставленный на витрине в виде иллюзии, чтоб не украли, можно было рассчитывать выручить две-три тысячи. Лишь бы себестоимость не оказалась выше, а то вон в рукояти меча здоровенный рубин торчит, да и на гарде сверкает пара камешков не намного меньше.

Напоследок мы договорились, что если я смогу наладить поставки магических изделий, то Торговая гильдия за свой счет откроет представительство в моем городе. Система подтвердила договор выдачей очередного квеста на производство не менее 10 артефактов в недельный срок. Перед уходом стоило оставить о себе хорошее впечатление:

— Уважаемый Хаффл, да не облысеют вовек Ваши ноги, с Вами приятно иметь дело. В наше время редко встретишь делового человека столь твердых принципов, не поддающегося искушению ради сиюминутной выгоды.

Польщенный халфинг, в котором, судя по окладистой бороде явно была видна примесь гномьей крови, самодовольно усмехнулся, и, наклонившись ко мне, понизил голос и доверительно прошептал:

— Ну, не так чтобы уж совсем без выгоды. Ходят слухи, что Империя Грифона готовится к очередной войне, в связи с чем, спрос на боевые артефакты в столице возрос. БОЕВЫЕ — выделил голосом слово бородач и подмигнул.

Отношение Хаффла Бородатого к Вам возросло до расположения.

Получен скрытый квест: «Поставки оружия». Купец второй гильдии Хаффл Бородатый предлагает вам повышенную цену за артефакты боевой направленности, при условии отсутствия огласки. Желаете принять? Да/нет.

А что я теряю? Ничего кроме репутации, и то если стану чесать языком налево и направо. А мне и болтать то не с кем. Жму кнопку, соглашаясь.

Моя голова по воле системы обозначает лёгкий кивок, и довольный полурослик хлопает себя пухлыми ладошками по не менее пухлым бокам:

— Радует, что я в вас не ошибся. Вы мне сразу чем-то понравились. Будете в наших краях — заходите на чашку чая.

Отношение Хаффла Бородатого к Вам возросло до умеренно-доверительного.

***

Уже по дороге домой вспомнилось, что отсюда недалеко до деревни Палёный Яр, где я не был больше недели. Там меня ждали 36 крестьян, готовых пойти ко мне на службу, несмотря на обитающую в моём замке нелюдь, и просьба снова помочь со змеями. Ну, теперь я уже не тот, что неделю назад, одного заклинания хватило, чтобы в змеиной яме прекратилось всякое шевеление, а отношения с деревней еще повысились, впрочем, на новый уровень не перешли, видимо для этого нужно сделать, что-то более серьёзное. А отправлю как я к ним суккубу…

В замке меня уже дожидался, не находя себе места от нетерпения, посланец от гремлинов. Свежеиспечённые инженеры решили поставленную задачу:

— Владыка! Мы нашли способ сделать так, как вы хотите! Надо просто замешать побольше глины и подавать её по лотку в формы вместо железа. Вот чертежи нужного механизма, я сам их сделал!

Чертежи выглядели как нарисованные от руки детские рисунки, но суть задумки гремлинов передавали. По их плану, для нестандартного использования литейной требовалось построить Глиноперемешивалку. Судя по чертежам, это была яма в земле, в которой находилось что-то вроде вентилятора, прикрепленного к чему-то уж совсем непонятному, торчащему из литейной. Стараясь не вникать в подробности, чтобы спать спокойно, даю добро и выделяю требуемые материалы, благо в основном им нужна руда и золото. Немного подумав, отправляю гремлина с чертежами прорабом на стройку, даю ему в помощь армию, а остальных инженеров озадачиваю следующим вопросом:

Кузница есть давно, и нет отбоя от желающих поработать в ней, а вот защиты у моей главной ударной силы до сих пор нет. Для глиняных големов нужна необычная броня, стандартное железо будет сковывать их движения, а главное затруднять самовосстановление. Надо придумать что-то совместимое с их пластичной природой.

Перед сном уже привычным движением сливаю запасы маны в накопитель, как раз к утру резерв восстановится. Делаю пометку: не забыть заправить големов, вторые сутки без подзарядки пашут.

Утро следующего дня началось с отправки без одного четырех сотен бездельничающих крестьян на лесоповал. Задача: вырубить лес вокруг змеиного яра к такой-то матери. Обрадованные тем, что окажутся в родных краях подальше от зеленомордой нелюди, крестьяне меня расцеловать готовы, и клятвенно заверяют в готовности сделать просеку до самой деревни шириной в два полета стрелы. Послушать — прямо стахановцы какие-то. Поживем — увидим.

В остальном весь день придется посвятить тренировкам, поскольку всю мелочь в радиусе дневного перехода туда и обратно я перебил, а на более крупные скопления, как например те же демоны на сернистых склонах дымящего вулкана — мне лезть рановато. Так что заправляю големов, и медитировать. С открытым форумом на солнцепеке. Я бы еще и на одной ноге стоял, но тогда с моей ловкостью я постоянно падаю, и медитация сбивается. Тренировка три в одном — вершина моей смекалки. Не будь выхода на игровой портал, это занятие стало бы скучнейшим времяпрепровождением, а так… я привык подолгу работать с компьютером в последние годы ТОЙ жизни. Просеиваю километры строк, ищу что-нибудь полезное.

Вот, например, некроманты пишут про возможность создания костяных конструктов, соединяя несколько скелетов в одно большое чудо-юдо. Ограничений масса: во-первых, два в одном — это вам не монстр с четырьмя руками, четырьмя ногами и одним удвоенным здоровьем на двоих, это скорее в полтора раза более крепкий скелетик, чем был. Можно и с четырьмя руками, но будьте готовы к тому, что лишние конечности станут ему мешать, заплетаться и на выходе ожидаемая прибавка к смертоносности окажется мизерной. Вот если в состав конструкта войдет скелет, скажем, ракшаса — тогда пожалуйста, четыре руки будут шинковать вражину вполне слаженно, вот только такие останки выгоднее поднимать умертвиями, сохранившими некоторые прижизненные умения, а не растрачивать редкий материал на вульгарных прости господи костяных болванчиков.

Во вторых, это развлечение не бесплатно, и лимит на размер армии никуда не денется: потратил два костяка, даже если в ход от них пошли лишь черепушки — будь добр продолжать подпитывать и обслуживать эти черепушки как полноценных скелетов. Ну, и в третьих, для этого нужны специальные навыки, вроде костяного скульптора или соответствующей ветки из книги Творца. И у меня для моих големов как раз такой навык есть, что наводит на размышления… а пока все упирается в экспериментальный цех.

Гремлины построили свою глиномешалку, во время работы в ней что-то чавкает, по эскалатору глина ведрами подается в окошко, которое больше похоже на пролом в стене, кстати, вчера еще его в литейном цеху не было. Вокруг грязь, быстро высыхающая и покрывающаяся трещинами по жаре. Напоминает солончак или пустынный такыр в сухой сезон.

Инженеры пришли с докладом: сияют как начищенная монета на солнце:

— Владыка! Мы придумали подходящую броню для глиняных големов! Чтобы они стали крепче — надо напихать в глину, из которой сделаны их тела гнутые гвозди, подковы, кусочки железа всякие. Вот мы одного уже сделали, только кузнец ругается, сто золотых требует.

В приемную (навес от солнца перед входом замок) входит голем, не сильно отличающийся от обычного, если не считать того что из глины проглядывают те самые подковы и гвозди. Утрамбованы на совесть, плотно, наружу почти не торчат.

— Принесите мне меч. А лучше топор и лопату — троих коротышек как ветром сдуло, после того как выгнал крестьян из города они меня чуть ли не боготворят. Смотрел я недавно параметры морали: Базовых два, по одному за книги рас и дипломатию, два от лидерство (кстати, оно почему-то давно не выпадает), и сверху еще один пункт в городской черте от капища. Итого восемь из пяти возможных. Надо бы посмотреть, как это можно использовать, делаю себе пометку в дневник.

Принесли меч и лопату, топор пока ищут. Со всего размаху всаживаю их в голема. Вы когда-нибудь пробовали копать глину, полную камней? А мостовую? Ощущения такие же. С мечом та же картина: лезвие вязнет в камнях и гвоздях, на мече остаются зарубки. Пробую ткнуть острием — немного лучше, даже выковырял ржавую гайку. В целом защита очень и очень впечатляет, даже с учетом моих совершенно небоевых параметров.

— Молодцы! Хвалю! Големов — на модернизацию, но уже завтра, сегодня на это денег нет. А вам ставлю другую задачу: слепить два голема в один. Нам нужны крепкие бойцы. Тур-га!

— Тур-р-га-а! — раздался слитный клич гремлинов, и они вприпрыжку ускакали, по-другому и не скажешь, к себе в мастерскую.

Ближе к вечеру сажусь медитировать, а заодно отдохнуть, но через часика полтора всплывает сообщение:

Вы выполнили и перевыполнили квест Палёный яр. Вы разобрались со змеями столь радикально, как истинно яростный борец с ползучими гадами.

Получено достижение «Гадоборец» 1-го уровня. Урон по всем пресмыкающимся увеличивается на 1 %.

Вам предлагается секретный повторяющийся квест «Гадоборец». Боритесь с ползучими гадами везде, где только можно, безжалостно и бескомпромиссно, не вступая в переговоры и не беря в плен. Следуйте этим несложным правилам, и будет Вам счастье и удача на жизненном пути. Предупреждение: отношение змееподобных рас к вам упадет на одну градацию.

— Что за ерунда? Какое ещё счастье? — пробормотал я вслух.

И сразу после моих слов текст разъехался, и добавилась новая, ярко горящая строчка крупным, бросающимся в глаза шрифтом:

(Рандом тебе подкрутят, цени это, ламер!), а когда я проморгался от удивления, все уже вернулось, как ни в чём не бывало.

Принять? Да/Нет?

Принимаю.

Мою медитацию вновь прервала ворвавшаяся в зал целая делегация гремлинов-инженеров, не прекращающих спорить прямо на ходу.

— Владыка! Владыка! — в разнобой кричали они:

— Чтобы соединять двух големов в один нам на фабрике нужна Сдвоенная Шалабушка…

— а в шалабушке поставить Соединитель на четыре стихии…

— Тогда мы сможем налепить дополнительную массу на существующих, или сразу выпускать толстых глиняных големов…

— а литейный цех изначально штампует большие заготовки, поэтому их можно сразу направлять на фабрику для дальнейшей активации…

— Только владыка, стоить такой голем будет как два глиняных, или один железный, и расход маны у него тоже удвоится, тут мы ничего поделать не можем — виновато посмотрел на меня снизу вверх гремлин, который у этой братии похоже был за старшего.

— И какова получится цена этой вашей сдвоенной шалабушки?

— Так Шалабушку мы просто так смастерим, — замахали руками гремлины — только деталей на полторы тысячи прикупить, а вот на соединитель нужно четыре кристалла и один большой драгоценный камень.

— Тогда начинайте строить, завтра к вечеру покажете результат.

И вот, поздно вечером, наконец запустив в эксплуатацию оружейную, строю ангар для дирижаблей, или как он тут называется — «воздушная верфь». Визирь выносит мозг финансовым отчетом: запасы ресурсов выбраны под корень, если ничего не предпринять — можем надолго застрять в развитии.

День 11:

Золото 244 прирост 4771

Камень 3 прирост 2

Дерево 8 прирост 2

Руда 0 прирост 2

Самоцветы 7 прирост 0

Кристаллы 9 прирост 2

Ртуть 0 прирост 0

Сера 0 прирост 1

Мана 6000 прирост 0/5000 (0/208,3/в час)

***

За почти три дня тренировок крох опыта еле-еле набралось на один уровень, зато мне удалось серьезно поднять ментальные характеристики на 6–7 и наконец добить на единицу выносливость: до 10. И это за почти 37 часов тренировок. Неудивительно, что предлагаемые на выбор умения все как одно касались маны и её регенерации. Среди ментальных практик есть одно умение, особенно хорошо помогающее на ранних стадиях. Оно позволяет закручивать и ускорять потоки энергий вокруг внутреннего Источника мага, значительно увеличивая его естественную регенерацию. Такое еще бы для эффективности заклинаний, но увы. Если где-то и есть, то о нем молчат. Теперь я довольно мощная батарейка, хотя конечно однобокое развитие получается, с сильным перекосом в ману.

Новые големы порадовали, если раньше это были фигуры чуть больше взрослого человека, то теперь это здоровенные махины под потолок — почти два с половиной метра рост, косая сажень в плечах в плечах, кулаки с ведро… такими должны были быть стальные воины, но так как мы тут все переделали, то производить их я теперь не могу, по крайней мере без капитальной переделки цеха. А вот модернизировать старых глиняных бойцов по новому образцу пока не получается: без экспериментального цеха гремлины не гарантируют приемлемый результат. А уж если гремлины не уверены, (а в надежности своих пушек-бомбард, взрывающихся в среднем на третий выстрел — они как раз непоколебимо убеждены), то я боюсь, что для големов это может кончиться фатально, и не спасет даже их способность к самовосстановлению.

Армию и крестьян, зачистивших Палёный Яр, я отрядил строить себе дома в деревне. А со старостой состоялся серьёзный разговор:

— Ваше колдунство, Вы наконец избавили нас от этой ползучей напасти! (Выполнен скрытый квест…) — Да мы Вам завсегда теперича будем рады… (Отношения с деревней Палёный яр повышены до обожания…)

— Погоди, отец. Дело к тебе есть. Важное. Налоги называется. — Староста сразу приуныл. — Ну, ты же понимаешь, что рано или поздно этот вопрос бы встал? Не я, так другой Лорд. А тебе и твоей деревне по старой дружбе я могу налоги скостить гораздо ниже обычных, если окажешь мне небольшую услугу. — Мужик весь внимание.

— А нужно мне от тебя вот что: приюти людей, что яр зачистили, и обеспечь их всем необходимым (дед согласно кивает, дескать, дело правильное, все по чести). Деревня твоя теперь сильно вырастет. Надо будет — таверну построй, кузню там, мельницу, сады разбей. Да хоть бордели — подмигиваю. — Рабочей силы у тебя теперь полно, а если понадобится что-то серьёзное — камни ворочать, гору сровнять — пришлю големов или магов. Материалами обеспечу. Так что готовься стать мэром. — Кривая улыбка умудренного опытом человека, давно не верящего в бесплатный сыр. Пора закручивать гайки:

— Налоги начнем со стандартной ставки. Но как только доход от вашей деревни станет расти — снижу поборы на половину прибавки. Чем больше у людей в кармане, тем меньше возьму из твоего. А чтоб местные жители воровать да утаивать не удумали, советника к тебе пришлю. Вопросы есть? Вопросов нет.

Оставив озадаченного старосту, возвращаюсь в город, а сам себе думаю: где бы его еще взять, этого советника…

Пришлю пока Зиритаила, может он хоть ихнюю совесть пробудить сможет.

***

И вот, наконец, показался дирижабль. Поднялся выше крыш, сделал круг над городом, едва не зацепился за шпиль донжона (а чего вы хотели, за штурвалом гремлины!), и приземлился на площади во дворе замка. Хотя какой там двор, у меня даже стены завалящей нету. Опускается аппарель, и толпа гремлинов вваливается внутрь. Следом на борт неспешно заходят три автоматона с обслугой. Больше в это чудо техники не влезает, хотя небольшой запас гранат мы с собой берем.

Сегодня у нас зачистка с воздуха. Все что не летает и не стреляет — обречено. «Нагибаюсь над прицелом, две ракеты мчатся к цели…» Ракет у меня, конечно, нет, зато есть фаербол а потом еще один, и еще, и еще… с интервалом в 23 секунды. А с палубы ведут огонь почти два десятка гремлинов. Почти — потому что один все же помер от секиры минотавра, а артиллерист со стажером приставлен к орудию. Оно нужно для тех, кто стреляет, колдует или как-то еще огрызается.

Предупредительный выстрел из пушки, в которую, если не беречь уши, залазит моя голова. Калибр 210мм. Заряжается такая штука разрывным ядром, на вид и по действию натурально бомбой. Выстрел издалека, погрузка на дирижабль, затем отлетаем в сторонку и перезарядка. Пять минут, но и бежать бедолагам минуты две, а мы на месте не стоим, летим задом, снаряжаем нашу гаубицу, потом я бросаю фаербол и отлетаем подальше. Заходим на цель еще один раз. Больше обычно не требуется, остальных добивают гремлинские аркебузы. Почти все встреченные стрелки в один момент времени могут или стрелять или бежать, а кентавров мы благоразумно не тронули.

И все равно несколько раз нас почти сбивали, спасал только гремлинский экспресс-ремонт, это когда на пробитую оболочку пузыря наклеивается, например трофейный нагрудник латника. Как он там держится, и почему не падает во время работы сам ремонтник (а ведь стреляют снизу и пробоины в основном в нижней, нависающей части пузыря), даже не спрашивайте. Гремлинская технология.

Планомерное изничтожение всего, что не может спрятаться или дать отпор. А вот гнездилища и скопления летунов мы облетаем по большой дуге, дирижабль мало приспособлен к воздушному бою. Для этого сегодня достраивается Гнездо-на-скале, и завтра у меня будет сопровождение из парочки птиц Рух.

Скорость дирижабля относительно небольшая, 25–30 километров в час, в зависимости от загруженности и способностей команды, но с моим заклинанием попутного ветра, возрастает до 50–60 в час. А это для местных условий феодальной расслабленности чудовищно быстро. Например, это целый день форсированного марша для пехоты.

За один день мы успели отбить каменоломню у огров, разогнать банду разбойников, судя по остаткам воинского снаряжения — дезертиров, посетить волшебный колодец и пополнить запасы маны, зачистить самоцветную копь от кобольдов, и устроить теплый домашний визит каким-то облюбовавшим склон дремлющего вулкана чертям: с крыльями, но нелетающим.

А под вечер довелось еще утопить в ржавом болоте с желто-бурыми берегами зеленых василисков. В этих самых берегах гремлины разглядели железную руду и с энтузиазмом стали копаться, периодически показывая друг другу то красноватые, то почти черные куски, особенно радуясь голубоватым. Насильно, пинками загнав бойцов на дирижабль, в болоте оставил только автоматона и двоих счастливчиков-гражданских — собирать руду.

Кроме того, нам достались ресурсы, скопившиеся за несколько дней работы уже наших объектов и теперь можно бы развивать гильдию магов, вот только ртути, того самого алхимического сырья, которое у нас должно быть в избытке, у меня нет, а потому на завтра в очереди строительства остался павильон. Крестьянский стройбат отрядил в помощь обустраивающейся гильдии наемников, благо из ресурсов эти неприхотливые ребята признают только золото, только плати.