Восточный маг

Глава 8

*** Глава 8. "Я встретил девушку… на берегу болота!" © Студенческая песня.

Окончание строительства башни магов переводит армию на новый уровень. Эти ребята колдуют лучше чем я, и еще месяц будут держать пальму первенства.

Найм таких бесценных юнитов как маги нельзя доверять случаю. Каждый день мне присылают резюме пятерых, если я их не найму- завтра будут другие. Плюс Гильдия прислушивается к моим запросам, и покопавшись в настройках выставляю одно требование — обязательная школа огня. И один запрет — на магию тьмы скопом. Было бы можно еще ставить условия, я бы и на некромантию выставил, но этого не требуется, так как всё это направление считается запретным для магов.

Таким образом имея стихийную магию (она же магия материи) в требованиях мне не будут присылать хаоситов, зато с местным отношением к некромантии и запретом на тьму возможны адепты света и жизни, что в целом меня устраивает. А уж из восьми школ (по четыре на раздел) две нужных составляют четверть, так что минимум один из пяти кандидатов мне подойдет.

Первый же нанятый маг со школой растений был отправлен мной на сельхоз работы. Обеспечивать райские кущи в столице и человеческой деревне неподалёку. А вот после выполнения своих основных обязанностей- садись, голубчик на птицу рух и облет вдоль границы сектора, зачаровывая растения на местах, откуда хорошо просматриваются возможные входы на мой майорат.

После этого заклинания у растений появляются глазки. В незаметных местах — в дупле, в бутоне, вместо ягодки, в пазухе листа наконец — заметить можно, если специально искать, а так — трава как трава, дерево как дерево. И это дерево следит за округой, сообщая обо всем что видит.

Одно дело разведанная карта — на ней отображаются складки местности, недвижимость, логова монстров, и совсем другое — актуальная информация, это и своевременная разведка, и возможность посмотреть всё своими глазами посредством «всевидящего взгляда».

А вот магам с освоенными школами земли, воды и огня нашлась другая работа: вместе с армией в лице гремлинов и големов строить городские стены. Ну как стены, забор из сплавленного магией песка в полтора человеческих роста высотой. Толку от него при осаде немного, зато внушает чувство защищенности жителям, а ещё получается довольно красиво, со столбиками и контрфорсами через каждые несколько метров.

Големы нагребают здоровенными лопатами песок в эдакий вал, водный натурально лепит куличики, формируя стену, после чего забирает из неё всю воду, а огненные маги спекают стену до состояния песчаника вперемешку со стеклом. Гремлины в целом заняты тем же, но они предпочли сгонять самых молодых до мастерской за запчастями и соорудить четверых автоматонов для сгребания песка, стены у них формируются алхимической смесью вроде клея, из расчёта щепотка на ведро воды, и обжигаются брызгами драконьего огня. И только одинокий маг земли неспешно возводит свой участок стены без посторонней помощи.

Самое время заняться собой. Замок отстраивается, экономика налажена, моё присутствие там не требуется, зато на карте полно укромных не посещенных мест, вроде вот этой избушки на берегу болотистой части. Дирижабль позволяет быстро попасть куда угодно, но приземлиться он может не везде, поэтому садимся чуть поодаль и магами с отрядом големов прокладываем путь сквозь мрачный лес и его обитателей. Впереди плотный строй терракотовых воинов, позади маги, все нервничают. Наконец лес заканчивается, открывается подернутый лёгким туманом простор.

Болото, поросшее чахлыми берёзками и покорёженными дубами на островках. На краю большого и глубокого бочага стоит избушка на курьих ножках. Всё как положено: птичьи ноги, с бревно толщиной, окошки с резными наличниками, и крытая соломой стреха. Стоит, конечно же ко мне глухой стенкой, намекая что нужно обходить и лезть в болото, в мутной воде которого что-то кишит и шевелится.

— Избушка-избушка, повернись к лесу задом ко мне передом. — на автомате, вслух говорю я, поддавшись очарованию момента.

— Ко-ко-коо! — почесав одну ногу о другую домик начинает топтаться, вырывая куски дёрна и потихоньку разворачиваясь на месте.

Выполнен скрытый квест, проход к домику ведьмы… Получено 500 опыта.

Интересно, а если на моем месте был бы какой-нибудь европеец, ему что, полный комплект купания в трясине с пиявками и кикиморами? Всё-таки разработчики этой части были явно русскими, и оставили своим подсказку. Хотя если посмотреть с другой стороны, тому же европейцу ощутить все прелести болота с комарами, трясиной и торфяной жижей по самые брови — то ещё весёлое приключение. У них даже грязь в баллончиках продают — чтоб была возможность показать перед друзьями свой паркетный внедорожник настоящим первопроходцем.

Дверь открывается, в проеме стоит колоритная такая баба-яга, в цветастом платочке и с бородавкой на носу.

— Хотел чего милок, али мать прислала?

— Какая мать, бабуся, я к тебе в гости, ты бы с дороги добра молодца накормила да в баньке попарила…

— Батюшки святы, не признала! Да где это ты у меня баньку увидел, басурманин? Хоть говоришь складно, заходи, коль с гостинцами пришел, так и быть, а то окромя ребятишек из местных, за настоями целебными прибегающих, никто здесь давно не ходит. Только еды у меня нет!

Лихорадочно соображаю, что бы сгодилось на роль гостинцев. Бегло бросаю взгляд в сумку, еды нет, зато есть пару колец серебряных, что от занятий артефакторикой остались.

— А вот тебе, хозяйка и подарок от меня.

Бабка скептически осматривает бижутерию, зачем-то пробует на зуб, после с тихим, но разборчивым бурчанием под нос: «На тебе, убоже, что нам негоже» заворачивает кольца в тряпицу и кладет в деревянную шкатулку, которую прячет в каменном ларце, который в свою очередь отправляется за печку.

— Ну-те-с, чего хотел? Золота алчешь, меч-кладенец ищешь, аль от неразделенной любви зелье приворотное обрести желаешь?

— Чур меня чур, бабуля, не надо мне ни мечей ни тем более отравы сомнительной. Что до золота то его много не бывает, но какова будет цена и стоит ли жизнь за презренный металл губить?

— Умён. И осторожен. — констатировала бабка, цыкнув зубом. — Тогда чего приперси-то, басурманин?

— Я-то? — На мгновение я даже растерялся, как-то не ожидалось, что здесь будут такие беседы разговаривать, думал посещу локацию, сработает скрипт, выдадут квест или навык, и на этом всё. Решив потянуть время спрашиваю: а почему ты меня басурманом обзываешь?

— Так ведь одет ты не по-нашему, и с нелюдью якшаешься, как есть басурманин!

Мне недвусмысленно указывают что хватит тянуть с ответом. А ничего путного в голову что-то не приходит. Придётся говорить правду. Не самый плохой вариант, кстати, если дела ведутся открыто. Мы давно уже в разговорах с партнерами говорим прямо, «как есть»: это сделаем, и здесь гарантируем, а вот тут не обещаем: от нас не зависит, могут быть накладки. И пока пришли к такому дзену, много шишек набили, с паяльником и парой пулевых ранений в комплекте.

— Я новый лорд окрестных земель, обхожу свои владения, со всеми знакомлюсь, где надо- порядок навожу, кому нужно-помощь оказываю. Может сама скажешь чем ты бываешь полезна, или вдруг нуждаешься в чем?

— Ишь какой, сеньор-помидор сыскался. Ладно, будет тебе польза. Научу я тебя умению нужному, чтоб не заплутать ночью тёмной и домой всегда дорогу найти. Ежели обратишь ты свой взор на медведицу белую, звёздную, да отложишь по небосводу пять ростов её, то найдёшь ты звезду яркую, холодную, полярную, вокруг которой небо вертится. И будет она всегда на севере…

Под мерное изложение сказки про звездное небо едва начинаю клевать носом, как всё заканчивается:

Изучен навык Навигация.

Ну, бабка… Удружила, нечего сказать. Делать нечего, встаю, благодарю за гостеприимство, иду к выходу. И уже в дверях меня нагоняет старая:

— Вот я тебе с собой в дорожку котомку собрала, силы поправит, от хворей избавит. Только банки, банки верни!

В котомке оказалось зелье лечения, мазь для регенерации и… банка с заклинанием. Это если верить описанию мелким шрифтом. А на зеленой наклейке всего два слова — «Выпей меня». Да, я понимаю что заклинания должны быть в свитках. Нет, грибочками я сегодня не закусывал. И бабка ими не угощала, ведь ясно сказала же — еды у неё нет… Ай, да когда еще свободное время для таких экспериментов выпадет? Неумирающий я или нет в конце концов? Накручивая себя и откручивая крышку банки, устраиваюсь поудобнее на палубе дирижабля, и, понюхав (пахнет пыльцой и травами), залпом выпиваю.

Изучено заклинание Обнаружить Жизнь. Обнаруживает живые существа в радиусе СМ/2 метров, показывает уровень жизненных сил, частоту пульса, дыхания, давление, ненормальные состояния, наложенные заклинания, подсвечивает поврежденные участки, отмечает местоположение внутренних органов. Нужные параметры можно настроить в интерфейсе игрока.

Незаменимый инструмент для целителя, если подумать.

***

Наконец построился второй уровень гильдии.

Развиваю бурную деятельность по прокладке тоннелей под замком и вокруг него.

Заклинание управления землёй относится ко второму кругу и позволяет незначительное изменение рельефа в пределах ауры чародея. То есть сровнять гору с землёй я не смогу, но вот выкопать яму или убрать каменную глыбу, за которой и дракон спрячется — самое то. В моем случае столько и не надо, я формирую тоннели с каменными сводами на приличной глубине под пустыней. Главная задача комплекса — соединить накопители в подвалах замка с восемью пещерами, построенными кольцом в подальше друг от друга, аккурат по линии городских стен. В пещерах планируется построить тайные схроны со столбами-концентраторами магической энергии, которые тянут скудно разлитую в пространстве ману отовсюду, куда могут дотянуться их искусственные энергооболочки.

Пару раз, забравшись слишком глубоко, натыкаюсь на грунтовые воды пустыни, и тогда плывун рвёт стены тоннелей, заполняя солёной грязью. Приходится спешно спасаться бегством, а затем выводить затопленные помещения из общей сети, отгораживая тонкими, но хорошо замаскированными стенами. На случай осады или отравления колодца полезно иметь такие вот заначки пусть и с солёной, но водой.

Вход в комнаты наглухо заваливаю, перенося тоннель в толще земли на пару метров в сторону.

Для манопровода используется тонкая серебряная проволочка, которую нужно уложить в тоннели, спицами колеса расходящиеся от замка. По ней будет поступать мана от концентраторов в накопители. Специально заказанный автоматон в полу проделывает желобок, по которому идёт серебряная нить, второй саму канавку щедро засыпает песком, а я магией сплавляю верхний слой песка в монолитный пол, как будто так и надо. На всякий случай по кольцевому тоннелю идет кольцевая же нить, готовая соединиться с радиальными, если запитать её последовательно тремя силами: жизни, света и стихий. Даже не артефакт, а примитивное устройство попросту по очереди передвинет три пластинки, каждую силой своего вида, отпуская пружинку, зажимающую серебряные контакты. А если подать в другом порядке, то выступы на еще не убранных пластинках не пустят следующие. Такая вот магическая релюшка с кодом доступа, голая механика, и никаких тебе слепков ауры, сложных плетений и прочего, что могло бы выдать местонахождение аварийной системы на случай обрыва основных нитей.

Основные же манопроводы проходят в стенах у всех на виду,

Всё это понадобится чуть попозже, когда очередь строительства освободится и можно будет отстраивать концентраторы без посторонних глаз, силами интерфейса замка. Через отдельный подкоп серебряная паутинка соединяется с основным, городским концентратором маны, точнее с его же магистральным манопроводом, в котором один гремлин-инженер по моему приказу спроектировал дистанционный прерыватель, который как раз и был сложным артефактом с проверкой ауры, активируемым на расстоянии. И конечно же он был традиционно навороченным, слепленным из того что нашлось под рукой и одноразовым. Инженер не только помог разработать, но и собрать, а вот устанавливал его уже я сам, аккуратно и незаметно копая тоннель хоть и зачарованной, но лопатой, и используя гремлинский алхимический отвердитель для укрепления сводов подкопа.

Ещё одна закладочка, будет кому-то сюрприз при захвате замка.

***

На востоке пустыня сменялась каменистым плато, постепенно понижающимся и переходящим в равнину, изредка покрытую перелесками. Тут и там текли ручейки, подпитываясь родниками и сливаясь в мелкие речушки, питающие обширные болота. И вот на стыке этих равнин и болот обнаружился портал, пока бездействующий. И что-то мне подсказывает, что как только снимется завеса, эта неуничтожимая каменная арка заработает.

«— Я встретил девушку… на берегу болота!» — вспомнилась мне шутливая песенка студенческих времен. «Была похожа она…» нет, не на бегемота а на огромную раскормленную многоголовую змеюку на четырёх лапах. Слишком раскормленную для обычной гидры. Раз эдак в десять. И голов у неё штук пятнадцать, не меньше.

И эта многоголовая королевская гидра, что портал охраняет, даже для моей невеликой армии вполне убиваемый противник, что уж говорить про более серьёзных интервентов. В таких условиях заклинание, изменяющее ландшафт- это просто подарок небес. На сами врата и прилегающие окрестности заклинание не действует- якобы «наведенные порталом возмущения препятствуют правильно работе заклинания…». Да я и на неправильную согласен, провались этот портал в бездну! Однако кое-что мы предпринять всё-таки можем.

Насколько я успел разобраться копая тоннели, за единицу местности здесь тоже приняты хексы, но гораздо более мелкие — размером примерно с область воздействия ауры- то есть круги радиусом метров 200 с небольшим.

А может это просто мне так казалось по той самой причине, что накрыть область больше ауры не получалось. В любом случае берем за точку отсчета врата, которые находятся хоть и на берегу болота, но покоятся на прочном скальном основании. Отмечаем шесть участков диаметром около 450 метров, вокруг островка врат — три болотных, со стороны моря и три приподнятых и покрытых травой равнинных на западе. Трижды применяю магию изменения ландшафта, и вуаля — наш островок уже ровненько в кольце болот. Ну как болот… так, местность приспустилась и потихоньку заболачивается. Полностью изменения вступят в силу за пару суток. А теперь пройдемся по широкой окружности держась в километре от врат — поднимая болота до равнин, заключая островок и болото вокруг него в кольцо равнинных земель. Мелиорация пяти секторов, окружила болота как земляным валом. Теперь придётся лететь к замку, так как мана закончилась.

За время перелёта ничего не произошло, зато взглянув в заклинательном покое на карту, я заметил что оставленное подвешенным на быстрое заклинание Изменение ландшафта все ещё активно. Попробовал применить — без проблем, как будто я нахожусь там, только расход маны увеличился. Но как раз её у нас с большим запасом. Заодно узнал как работает наложение чар прямо из заклинательного покоя — крайне удобно. Но увы — только в пределах родного хекса, и чем дальше от замка тем больше траты.

Третье кольцо — пытаюсь начаровать холм на болоте — неудача. И пояснение — «…для этого заклинания перепад высот между соседними участками не может быть более СМ метров». Сила Магии со всеми бонусами у меня к середине третьей недели 59, а такая высота это между прочим почти двадцатиэтажный дом, вполне прилично для холма, и уклон около 25 %. Например в дождь на таком склоне разогнавшись на автомобиле по асфальту всего-то до 60–70 км/час уже не остановиться до самого низа, тормози хоть с а-бэ-эсом хоть без, и уже неважно какая у тебя стоит резина. Как в аквапарке. Так, а если на равнине? Ура, получилось — и уже через пять минут вспучивается полукольцо холмов, только граничащие с болотом участки не поднимаются.

А что если сделать для холма с двух сторон приподнятые участки степи? Пробую крайний кусочек болота, примыкающий к степи, как раз снаружи внешнего кольца степи, вторым рядом. Поднялся. Теперь продолжить гряду холмов — неудача, «перепад высот не может быть больше СилаМагии метров». А, вон с краешка болота близко подступают — тоже исправляем на степь, опять холм… есть! Понятно, чтобы замкнуть гряду холмов мне нужна степь в три ряда… Пфф! это меньше чем пол- часа работы!

Через пол- часа и пиалу ароматного зеленого чая любуюсь на своё творчество с высоты птичьего полёта: среди почти километрового диаметра болота стоит участок травы с воротами посередине. Вокруг болота постепенно повышаясь идут покрытые чахлой травой земли, плавно переходящие в циклопическое кольцо высоких холмов. На другой, внешней стороне склоны холмов опять сходят на равнины, опускающиеся в болота. Ну это с одной стороны, там дальше вообще море, а с другой — западной- после холмов равнинная степь, за ней холмы, и потом ещё выше каменистое плато.

С высоты птичьего полёта выглядит как кратер от ядерного взрыва. Причем видел я эти кратеры в сибири — от испытания малых тактических зарядов — глубокие такие озёра метров триста в поперечнике. А тут — три километра в диаметре, если по гребню холмов. Представить страшно.

Всё это конечно хорошо, но мало. Болота немного задержат, но никак не остановят армию вторжения. Вот если бы трясины было побольше, да поглубже, а в идеале вообще затопить врата к такой-то матери… но морская вода вверх не потечет, а если налить, несмотря на то, что я пока даже не знаю как это сделать, то потихоньку испарится и вытечет. Хмм, а ведь вода у меня есть. Те самые ручейки-речушки что начинаются в каменистых предгорьях и питают болото. И все те равнины они всё выше и выше, не говоря уже о холмах. Может и сработать.

Беру ближайших десять участков холмов- конусом, и начинаю заниматься странным: равнины в луга, луга в равнины — пусто… равнины в луга луга в равнины — опять сухо, равнины в луга луга в равнины- есть! появилась речка. Хотя что-то я не с того конца начал — надо с холмов. Холм в равнины, равнины в холм. Раз-два- пять- Есть! Оставляем холм с родником. Не трогаем соседние холмы — бесполезно. Если ключ бьёт в одном, то в окружающих уже не будет. Раз-два-есть! Повезло, быстро. В среднем каждый пятый раз даёт холмик с бьющим источником. И съедает полторы тысячи маны. Три холма с источниками. Два ручейка сразу слились воедино, третий течёт куда-то в сторону. Преобразую на его пути холм. Ещё холм! Куда ты от меня денешься! Вот теперь ручей течёт вдоль внезапно возникшей плотины куда мне надо.

Отступив с километр трачу ещё тысячу двести маны чтобы сделать две зоны с родниками, но уже одну на равнине другую в лесу. Теперь немного проще — можно чередовать лес и равнину, мне в целом всё равно где будет вода, к тому же у леса шанс чуть выше. Что-то там связано с прохладной температурой и конденсацией влаги. Вода любит тень — как-то так. Ещё два холма чтобы свежие ручейки не думали убегать в сторону, и вот уже все пять ручьев слились в одну речку, в самых глубоких местах даже по пояс. Вот только эта речка упёрлась в кольцо холмов и принялась его огибать, ища выход к морю.

Осталось совсем чуть-чуть — пробить тоннель, ведь холмы — то трогать нельзя. запасаюсь маной под завязку, наполняю оба посоха, беру с собой отряд големов с лопатами и летим к кольцу. Рою изнутри кольца, заклинанием малого управления землёй строю ростовой тоннель с каменными стенами наружу, прямо к новой реке. Големы комсомольскими лопатами раскидывают грунт подальше от входа, и поглядывают на Гидру. Та никого не трогает- то ли спит, то ли не хочет из болота вылезать. А может вообще не дура- за несъедобными-то големами почём зря гоняться.

Наконец пробиваю четырёхсотметровый тоннель, под всем подножием холма. Внутри кстати легче шло- ядро у холма гранитное, стенки укреплять на надо было. Теперь два холмика справа и слева и прибывающая вода устремляется в тоннель, широко разливаясь по наклонной равнине и стекая к болоту. Здесь моя работа закончена, грузимся в дирижабль, проходя над порталом кастую узнать жизнь. Вот она- королевская гидра во всей своей красе. Дыхание в воде, внезапная атака(ну ещё бы, попробуй уследить за пятнадцатью головами, четырьмя лапами и хвостом) нападение на всех вокруг разом и бешеная регенерация. А лови-ка ты воздушное лезвие из посоха, что проходит насквозь через всё что угодно. Вжик-вжик-вжик — двух голов как не бывало. Только 3 % хитов сняло, да и те начинают на глазах заполняться. Когда гидра пропала из виду у неё уже было полное здоровье.

Что не убивает нас — делает сильнее. За выигранную битву идёт хороший опыт, но и за другие действия тоже капает. Например за лечение ран. И за регенерацию тоже. Да, на единицу опыта идут десятки хитов, ну так и здоровья у гидры я снял несколько тысяч. И кстати чисто формально гидра свой бой выиграла: прогнала нас от источника. Короче есть у меня мысль подкачать монстрика.

Вернувшись в замок, захожу в заклинательный покой, смотрю на рукотворный кратер. За то время что я летел внешне ничего не изменилось, вода пока впитывается в болото и окрестности, но это пока. А ещё замечено, что часть воды всё-таки норовит убежать ещё у источника. Ставлю четыре холма чтобы отгородить наверняка. Вот теперь речка никуда не денется, но… но беру и сношу все холмы по краям. Зачем? Да потому что халтура. Издалека видно, в глаза бросается, выглядит неестественно. Выставляю в заклинательном покое ограничение воздействия в четверть силы магии. И ма-а-аленькими такими холмиками, маа-а-аленькими… с виду почти обычными равнинами с пологим уклоном в 5 %, не больше десяти метров высотой ограничиваю водозабор.

Вот теперь при взгляде сверху- красиво собирающаяся воедино река, впадающая в озеро. Ну то есть в болото… зато выглядит естественно, как будто так и надо. А то что сегодня потратил почти весь запас маны, накопленный за неделю половинной мощности источника — ну и черт с ним.

А сам переставляю половину потока маны с прокачки моей силы магии на улучшение заклинательного покоя.