Восток — дело тонкое!

=== О пользе отдыха на природе ===

День медленно угасал. Солнце в последний раз ласково коснулось своими жаркими объятиями поверхности земли, после которых, наконец, наступила долгожданная прохлада. Где-то далеко позади осталось село, откуда ветром до меня доносился радостный вечерний перебрех сторожевых псов.

Спрашивается, какого лешего я делаю в таком захолустье?

Я устало перевела дух и хмуро покосилась на выступающий откуда-то издалека темный уголок лесного массива. В тот момент я искренне ругала судьбу за то, что устроилась работать в Государственный Институт Нежитеведения.

И надо же было так статься, что я стала одним из штатных сотрудников этой шарашкиной конторы! Причем не простым рядовым магом, а первой помощницей верховного магистра Фентифлюшкина. На самом деле никто толком не помнил истинное имя и фамилию нашего верховного мага. И никто толком не знал, почему именно Фентифлюшкин. Ну, традиция есть традиция. Главное, чтобы сам маг не обижался, а он-то как раз и не возражает.

Впрочем, сегодня я была не в самом лучшем настроении. А все из-за того, что этот самый Фентифлюшкин решил дать мне небольшую, но грязную работенку, которую по всем правилам дают мелким штатным магам. Почему, собственно, он не поступил так, оставалось загадкой. Сам Фентифлюшкин милостиво предложил называть это всего лишь небольшим отпуском. Говорил мне что-то по поводу активного отдыха на природе и пользе, которую я принесу здешним людям.

Вот уже пару месяцев подряд некий захолустный район шлет в нашу контору постоянные жалобы на местного лешего. То у них туристы заблудились, то на отдыхающих морок какой нашлет, то грибникам мухоморов под видом белых грибов накидает. Согласна, шалости мелкие, но все же неприятные. Да и странно это. Леший здешний очень стар и вряд ли стал бы заниматься подобной чепухой.

В общем, за эти самые пару месяцев макулатуры у нас накопилось порядочно, и Фентифлюшкин решил не мелочиться, и, чтобы наверняка наказать виновного, послал сюда меня — сильнейшую огненную ведьму в столице. Я, конечно же, посопротивлялась для виду. Но против воли верховного мага не попрешь. Пришлось собирать свои пожитки и ехать в этот богом забытый край.

Я грустно посмотрела в сторону, противоположную лесу. Туда, где горел хоть какой-то огонек цивилизации. Мне совсем не хотелось на ночь глядя гулять по лесам, а скорее попасть в мягкую постельку, свернуться калачиком и преспокойно окунуться в мир своих несбыточных грез и желаний. Вместо этого мне предстояло всю ночь бродить по пресловутому лесу в поисках его хозяина-лешего и выяснять, отчего он так не любит своих людских соседей.

Я коротко и зло выругалась. Моими мимолетными мечтаниями коварно воспользовался один из представителей местной флоры — комар. Это наглое насекомое не стало выискивать местечко поукромнее и безо всякой совести приземлилось на мой нос для начала трапезы. Увы, предотвратить катастрофу я не успела. Нос начал призывно чесаться, а на самом его кончике уже образовалась небольшая красноватая точечка, добавив моей физиономии немного колорита.

Я не сдержалась и вспыхнула. Причем это не образное выражение. Я действительно была способна самопроизвольно воспламеняться. Так и сейчас. Тело ярко вспыхнуло алым пламенем, на многие мили выдавая мое присутствие в надвигающихся сумерках.

Пришлось спешно успокаиваться, так как трава под моими ногами уже начинала немного дымить и вот-вот собиралась разгореться. Хорошо хоть, что я научилась контролировать свои «приступы» злости, иначе от нашей конторки бы уже давно остались одни угольки.

Пламя виновато угасло, поспешно исчезнув. Я поняла, что чем быстрее закончу миссию по спасению местных грибников, тем быстрее поеду домой, посему решила поторопиться, и, гордо подняв голову, зашагала к лесу.

Как и ожидалось, леший не спешил идти со мной на контакт. Как, впрочем, и другая нечисть этого леса.

Луна уже во всю мощь сияла на звездном небосводе, окрашивая лесную растительность во все оттенки серебра. Где-то в траве трещали сверчки, а откуда-то из глубин непролазных чащ слышался лягушачий оркестр. Стоит отдать лягушкам должное — пели они слаженно и с душой!

Но, почему-то, меня эти природные прелести не прельщали. Во-первых, толковых тропинок в лесу не было, а те, что были, больше всего напоминали непроходимое болото (видимо, тут недавно шел дождь), во-вторых, моей персоне уделялось уж слишком много комариного внимания. Эти проклятые москиты вовсю кружили над моей головой, так и норовя пробраться через силовой барьер, который я все-таки установила. Хвала всем богам, через этот барьер даже проголодавшийся упырь не пройдет, не то, что маленькие комарики… Впрочем, от их голодных писков не спасали никакие барьеры.

Поморщившись, я в отчаянии замахала руками, лелея надежду, что маленькие кровопийцы хоть ненадолго пожалеют мои уши. Однако надеждам не суждено было сбыться. Сколько бы я ни махала, пробираясь сквозь колючие кусты какой-то гадости, увязая по колено в болоте, проклятое москитное воинство торжественно сопровождало меня и там.

— Чертов Фентифлюшкин! — в сердцах выругалась я, выскакивая на небольшую полянку. — В следующий раз сами поедете на активный отдых!

— Ух ты! Какая удача, однако! Давненько я не ел человечины! — донесся откуда-то сверху ехидный голосок.

Я мигом оглянулась на его источник, да так и замерла, слегка ошарашенная.

Поляна явно была зачарованная. В центре стоял небольшой молодой дубок, на чьих ветвях, словно летучая мышь, примостился леший. Причем казалось, что изначально этот тип сидел на ветке, а потом просто откинулся вниз корпусом. Да так и завис, покачиваясь на своих согнутых в ногах коленях между землей и небом.

Раскачивающаяся тушка нечисти только отдаленно напоминала лешего. Я даже толком сначала и не смогла классифицировать нежить, которая тем временем нахально разглядывала меня. Кожа его была гладкой и блестящей, с зеленоватым отливом, волосы пышные и волнистые, темно-зеленого оттенка, глаза большие с узким вертикальным зрачком и янтарной радужкой, фосфоресцирующей в темноте. Только позже до меня дошло, что это полукровка. Результат запретной любви между лешим и человеком.

Я удивленно хмыкнула. Впервые в жизни мне приходилось встречать экземпляр с таким колоритным сочетанием генов. Конечно, в нашем мире полукровки отнюдь не редкость. Но изначально предполагалось, что дети от смешанных браков рождаются только у высшей нечисти, которая имеет антропоморфное строение. То есть демонов, вампиров, оборотней и прочих человекоподобных сущностей.

— Чего встала как вкопанная! Пади ниц пред повелителем этого леса, иначе будешь навеки проклята! — заёрничал полукровка, явно обеспокоенный, что помимо немого удивления не вызвал у меня никакой реакции.

— Ты б мне лучше не хамил, парниша! — я все же решила вступить с ним в диалог. — А то и по носу получить можешь! — я грозно потрясла кулачком для пущей убедительности.

— Чего? На свой нос посмотри для начала! — настал черед удивляться полукровке. — Да я тебя…

Я так и не удосужилась узнать, какая же кара должна была меня постигнуть, так как весь спектакль мне уже немножко поднадоел. Последней каплей стало упоминание многострадального зудящего носа.

Я хитро прищурилась, щелкнув пальцами. Как и положено, меж пальцами заплясал небольшой язычок пламени, который мигом привел в чувство зазнавшуюся нечисть.

— Ну что? Что ты там хотел мне сделать, а? — я расхохоталась дежурным, так называемым, ведьмовским смешком. Тем самым, которым смеются злые старые карги, склонившись над своими варевами в классических байках о ведьмах.

Парнишку проняло. Он мгновенно присмирел и тут же принял исходную позу, неестественно поднатужившись и оседлав ветку.

— Ну чего вы злитесь, тетенька. Я же просто пошутил! — отчаянно замахал в воздухе руками полукровка, всем своим видом демонстрируя вселенское смирение.

Я махнула рукой, рассеивая пламя, и более миролюбиво продолжила:

— Значит так, отведи меня к здешнему лешему, да побыстрее!

— Что? К папе, что ли?! — парень испуганно покосился на меня, и чуть было не упал с ветки. — А может, не надо?

— Надо, Федя, надо! — мудро заключила я, уже догадываясь, какому герою принадлежат подвиги последних месяцев.

— Я не Федя, я Светогор! — обиженно прогундосил полукровка, слезая с насиженной ветки. — Прошу за мной.

Я удовлетворенно хмыкнула. Кажется, моему активному отдыху придет конец даже раньше, чем я надеялась. А это определенно очень хорошо!

— Кстати, ты, часом, москитов не можешь отогнать? — поинтересовалась я, с остервенением почесывая зудящий нос.

— Ага, — легко согласился полукровка и резко взмахнул рукой. Я облегченно выдохнула. Голодный писк тут же затих. И мне пришлось снова поразиться могуществу лесной нечисти.

— Чего надобно, ведьма! — буркнул леший, окидывая меня испепеляющим взглядом с высоты своего импровизированного трона. Как я и думала, больше всего здешний леший походил на небольшой пенек с сердитыми глазками, веточками, заменяющими руки, и длинной мшистой бородой.

— Я по поручению верховного мага Фентифлюшкина. Вот его письмо, — я сконцентрировалась и зашептала заклинание левитации. Небольшой, но плотный свиток тут же взлетел и шлепнулся прямо в ветки лешему.

Пенек пару минут поскрипел, важно изучая содержимое свитка, и хмыкнул. Ему явно пришлись по душе шуточки над простым народом.

— Нет, не я делал это, — наконец оторвался от изучения документа леший. — Однако, задумка неплохая! Сразу видно, работал тут профессионал!

При этих словах Светогор залился румянцем и поспешил отвернуться от своего грозного родителя. Ему явно польстил комплимент папаши. А я окончательно утвердилась в своих догадках.

— А кто бы это мог быть? Надеюсь, вы понимаете, что это серьезные правонарушения со стороны лесной нежити и маги не допустят произвола над людьми, — я не стала долго тянуть быка за рога. Очевидно, что леший давно знал о проделках сыночка, но тактично умалчивал об этом. — Вы ведь отлично понимаете, что вы просто не оставляете мне выбора. Если я не узнаю, кто виновник, то имею все основания для того, чтобы навеки очистить лес от всякой нечисти.

На самом деле я блефовала. Никто мне таких полномочий не давал. Но ведь леший-то об этом не знает! А зная его характер, я могла битыми месяцами искать виновника этих мелких пакостей и так и не найти. А домой мне хотелось сильно…

— Понятия не имею. Ежели желаете, можете попробовать половить сорванца, я не возражаю, — попробовал отнекиваться леший, всем своим видом пытаясь показать, что аудиенция окончена.

Я коварно улыбнулась. Ох, зря меня недооценивает этот старый пройдоха! Придется ему показать, на что способна огненная ведьма!

Не особо напрягаясь, я начала медленно тереть руки, высекая мелкие искры. Последние не запоздали, тут же подпалив мои руки, которые ярко засветились в темных хащах лешего царства. Пламя горело ярко, с азартом, высветив испуганные лица лешего, полукровки и еще с десятка его подданных. Я отлично знала, что вся лесная нечисть боится пламени и становится очень сговорчивой, стоит ей только увидеть небольшой огонек.

— Стойте, госпожа ведьма! — окрикнул меня бледный Светогор. Видимо, боязнь огня передалась ему по наследству. Сейчас он больше всего походил на человека. Всю его зелень как рукой сняло, обнажив лицо испуганного подростка приблизительно моего возраста.

— Чего тебе? — я лениво оглянулась на парнишу, стряхивая на лесную подстилку небольшие искорки пламени, слетавшие с моих пальцев.

— Это я шкодил! Накажите меня, госпожа ведьма, но не трогайте лес!

Вообще, я думала, что проймет старого хрыча лешего, и он мне на блюдечке преподнесет виновного. Но вариант с покаянием мне понравился даже больше.

Я тут же загасила пламя о ткань своих штанин. Эти штанишки были моей гордостью. Специально заколдованные, они не горели и не обугливались во время моих внезапных вспышек гнева, чем очень сильно облегчали мое существование.

— Молодец, что сознался, — я по-родительски потрепала все еще взволнованного парня по густой шевелюре и улыбнулась. С парня мог выйти толк.

— Это значит, что вы больше не будете угрожать лесу? — тут же вмешался пенек. — Ух, шалопай проклятый! Давно тебе уши надрать надо, чтоб неповадно было! Куда б тебя уже сбагрить-то? — старый пень грозно заскрипел, всем своим видом показывая, что категорически не одобряет действия сына.

Полукровка виновато склонил голову. Впрочем, я не почувствовала особого раскаяния с его стороны. Но мне оно было и не нужно. Я уже придумала, что сделаю.

— То есть вы не будете против, если я заберу его в город?

Леший и сын удивленно замерли. Причем удивление сына сразу переросло в неподдельный восторг.

— Его тут ничего не держит. Он же не хозяин этого леса. Давно его уже хотел куда отдать, да вот только никому он не нужен был. Пущай поедет, уму-разуму наберется, — махнул рукой пенек. Вид у старого хрыча был до неприличия довольный, и я начала подозревать какой-то подвох.

Как я запоздало поняла, сделка вышла выгодной в основном именно лешему. Во-первых, он избежал штрафов за нарушение покоя мирных людей, а, во-вторых, потому что избавился от непоседливого и неугомонного сорванца.

А вот я вскоре очень пожалела о своем решении. Светогор успевал найти приключения во всех деревнях, на всех постоялых дворах и станциях. Везде умудрялся ввязаться в драку с «презренными людишками», после которых мне часто приходилось прибегать к помощи знахарок и целителей.

Поэтому по окончании пути я была несказанно рада, когда передала это чудо прямиком в руки Фентифлюшкина и заявила, что беру отпуск. Эх, знала бы я тогда, чем обернется мне моя доброта по отношению к лесному народу, ей-богу, взяла бы штраф!