Войне - быть!

Глава 10 — «Козья морда»

Глава 10 — «Козья морда»

Мир магии. Византия.

Лёгкое свечение магического артефакта, обеспечивающего дистанционные переговоры князя Константина в Таматархе с Императором, находящимся в столице Византии, наполняло некой таинственностью тёмную переговорную.

— Господин мой, Император Василий, приветствую Вас! — начал Таманидский глава.

Опустив к чертям всю дипломатию и этикет общения, будучи взвинчен до предела происходящими беспорядками в своём самом малом княжестве, гневный Владыка Византии не стал выстраивать витиеватые фразы, а на повышенных тонах перешёл сразу к делу.

— Константин, что происходит!? — прокричал Василий, — Почему о том, что драконы напали на населённые пункты вашего княжества — Агриохены и Триангулум, я узнаю от совершенно иных лиц, нежели от вас? — эмоции выплёскивались через край.

— Позвольте… но… - князь не успел ответить.

— Никаких — Но! — раздалось из сферослуха, — У вас летают драконы, ведут себя как дома, а вы и не ведаете об этом! Хо-ро-о-ош правитель! — упрекнул Император, добавляя «масло в огонь». — Народ столицы Византии взволнован вестями об этих крылатых тварях! А всё, что вы мне можете ответить — это обычное «Позвольте, но»? — разошёлся Владыка. — Не позволяю! Никаких — «Но»! Мало нам с вами магов, которые натворив в Византии бед, подло сбежали неизвестно куда… так ещё и вы?

— Не было гонцов с вестями из посёлков и деревень о нападении этих ящеров. Я бы не стал таить от вас такие вести и немедленно распорядился… - не очень убедительно прозвучало оправдание Константина.

— Ничего бы вы не сделали, князь! — твёрдо вещал император, — Как и с иноземцами, которые продолжают проявлять свою агрессию на вашей территории… В Константинополе уже все знают о нападении на Таманидское княжество «неведомой магической силы». Все! Мне стало известно, что «волшебство» неких пришельцев несёт смертоносную угрозу нашему государству. И что было сделано вами для того, чтобы остановить её? А?

— Я посылал отряды… о чём сразу докладывал вам, — отчеканил князь.

— Однако, ваши воины ничего не смогли предпринять! Да и сами не вернулись. Мне это тоже известно. Ваше бездействие, Константин, несёт опасность не только Таманидскому княжеству, но и Византийской Империи в целом! То, что своими завоевательными походами создавал наш с вами храбрый предок Михаил Палеолог, вы сейчас рушите, уподобляясь этим трусливым колдунам. Или вы с ними заодно? Уж не в сговоре ли вы с Леотиром, который открыл врата в наши благословенные земли чужакам и пропал сам! А может быть с Платоном, который пользуясь моим доверием, вершил свои порядки на вашей территории, после чего прилетели драконы? Иначе как объяснить то, что вы сейчас сами позволяете неизвестным пришельцам и летающим тварям захватывать территории вашего княжества, не оказывая никакого сопротивления?

Если бы «сферослух» мог отображать цветом эмоции, то он сейчас бы горел красным.

— Нет! К делам магов я непричастен..

— Задумайтесь! — продолжил император, — Если вам дорог ваш титул и место, то вы обязаны быть в курсе всего происходящего у вас в княжестве и своевременно предпринимать все необходимые меры… Посылайте гонцов! Если ваша княжеская дружина настолько слаба, что не может дать отпор врагу, пусть на защиту своих селений выйдут сами жители. Вы просто не представляете, — с неким ехидством в голосе, этакий «змеёныш», поливал «словесным ядом», -..сколько родственных нам с вами по крови душ, желают занять место главы княжества. Особенно сейчас, когда есть возможность проявить себя в делах благих…

— Этого более не повторится… После нашего разговора..

— Я знаю, Константин… знаю, что вы очень исполнительны, — перебил Василий, — Поэтому я даю вам шанс проявить себя и даже отправлю на помощь в Таманидское княжество три… нет пять дромонов, оснащённых онаграми и греческим огнём.

Коварен был владыка. Не раскрывая своих махинаций и замыслов, он быстро и умело нашёл виноватых. И «кнутом» отходил князька и «пряничком» родственничка задобрил..

— Благодарю, мой Император..

— Не стоит благодарностей! — прозвучало небрежно, -..просто сделайте то, что должны… И имейте ввиду, что иного шанса у вас не будет. Если до меня дойдут вести, что в Таманидском княжестве продолжаются беспорядки, свирепствуют иноземцы и драконы, будьте уверены, что я очень быстро подберу вам замену..

— Благодарю за оказанное доверие и помощь, — молвил Константин.

Сферослух погас..

Мавролак.

Поглядывая с одной из возвышенностей на копошащихся возле своих домов мирных и не подозревающих нависшей угрозы, добродушных аборигенов небольшого населённого пункта, два крылатых ящера обсуждали предстоящую охоту на «волшебников».

— Каторем, — Альвах зыркнул на старого дракона… -..а Триангулум чей будет? Твой или мой? — оживился вожак, не желая упускать своего в случае объединения двух кланов против колдунов.

— Ты хочешь предложить свои условия? — лукаво ухмыльнулся хитрец.

— Конечно… Маги! — ящер с белым пятном на пузе выставил свой коготь вверх, — Маги в качестве добычи! И чьи трофеи будут иметь перевес, того и Триангулум! Ха-ха-ха! — рассмеялся Альвах. — Ведь он того стоит? — покосился вождь в ожидании немедленного ответа.

— Хм-м-м… - выдохнул Каторем. Он, играя на нервишках старого дракона, держал паузу, желая тем самым подпитать уже разыгравшийся азарт «гнилозубого червя».

— Ты со мной не согласен? Я предлагаю честную охоту и игру. И награда будет достойна победителя! — Альвах стоял на своём.

— Получается проигравший, потеряет в битве и клан, и Триангулум? Не боишься?

— В этом что-то е-е-есть? Правда? Это жестоко, но справедливо! — потихоньку уже мечтая обдурить Каторема, Альвах уверенно обосновывал своё решение. В его голове зрел план.. — Я соглашусь отомстить волшебникам за павших сородичей твоего клана, если ты примешь мои условия! — он схватил камни лапой и сбросил их вниз..

— Откуда у тебя такая уверенность, что ты одержишь победу?

— Каторем… Ты принимаешь моё условие, или мы будем на словах мериться силой? Это глупо и удел вон тех несчастных… - дракон кивнул в сторону людишек из Мавролака, — Иди и поохоться на них… если хочешь. Эти человечешки тебе даже сделать ничего не смогут. Ха-ха! Докажи, что ты хитрей и твой клан превосходит мой. Ха-ха-ха! — он взмыл вверх и подозвав к себе Хедеса выкрикнул, — Даю день подумать… Завтра у истока Псешуапе в это же время… - вожак кувыркнулся в воздухе и улетел со своим юным потомком в сторону гор.

— Ты глупец! — рассмеялся поглядывая Альваху вслед старый вождь.. — Но это именно то, что мне сейчас от тебя и нужно! — буркнул крылатый ящер.

— Мы примем его условия? — удивился Велиус, не сводя глаз с Каторема.

— Конечно! Как я вас всех ловко провёл! — рассмеялся древний дракон и мотнув шеей, продолжил, — Летим в Кастеллиум! — он подпрыгнул и расправил свои чёрные крылья, — У меня разыгрался жуткий аппетит!

Дальний континент.

Это был первый совет магов вне стен Академии Волшебства за последние столетия. Стоя на возвышенности, Платон обозрел собравшихся. Сложно было этому мудрому волшебнику принять то, что недавно произошло в Византийской Империи. И, конечно же он не мог не вспомнить ушедших… Ректор после официального приветствия коллег на несколько минут замолчал..

В его голове не укладывалось:

Как такое могло случиться в стенах родной Академии… чтобы по велению самого императора, его же воины безжалостно уничтожили магов, не ожидавших подлого удара от своих же соотечественников? Нет… Только безумец на такое способен..

Молчал Платон… и все собравшиеся тоже молчали..

У той трагедии, произошедшей в стенах Альма-матер, были свидетели — молодые студенты, совсем ещё юнцы, которые не сумев ничего предпринять, со страху лишь попрятались под выданными им недавно плащами невидимками, ожидая, когда закончится весь этот кошмар. Именно они и поведали потом своим наставникам о произошедшем.

— Впервые за несколько веков, — продолжил ректор, — мы были изгнаны из государства, которое стало Великой Империей при нашем непосредственном участии. Многолетний мрак, голод, нищета, крестовые походы на наши земли и ответные завоевательные войны во главе с храбрым правителем, противостояние церкви, времена смуты, битвы с огнедышащими ящерами… нам — первому и второму поколению, довелось многое пережить… - маг взглянул на небо..

Его ясная и чистая голубизна, белые пушистые облака и солнечный свет сейчас мало радовали глаз мудрого ректора…

— Среди вас есть те, — продолжил он, — с кем мне посчастливилось строить по камушку и закладывать фундамент нашей родной Академии, постигать и совершенствовать навыки колдовства, а также обучать одарённых. Мы много лет следили за порядком в княжествах, умело разрешая мелкие конфликты между людьми и магическими существами, исцеляли жителей империи и заботились об их благополучии и комфорте. Мы были уважаемы в обществе и к нашему совету прислушивались молодые князья и императоры, которые по праву наследования из поколения в поколение, законно занимали свои посты. — Платон, произнося речь, проникся своими же словами до глубины души… Было и больно, и обидно.

От этого старейшего и мудрого мага сейчас все ждали только одного — важных решений. Основатель и главный наставник Академии волшебства, Платон, сейчас для всех стал лидером, к словам которого готовы были прислушаться, за кем готовы были пойти.

— И вот, — вздохнул профессор, -..после того, что мы сделали для Византии, какой-то выскочка на троне позволил себе нас оклеветать, безжалостно уничтожать, создать условия, чтобы мы все покинули родные земли.

— Что же произошло там… в Агриохенах? — послышался крик из толпы.

— Да-да! Расскажите… Что за «неведомая сила»?

— Откуда всё-таки взялись драконы? — поинтересовался древний маг Пётр.

— Вот! — Платон неожиданно взмахнул указательным пальцем и громко повторил вопрос своего коллеги, — «Откуда взялись драконы»? С этого мы и начнём! — ректор опираясь на трость, вздёрнул бровями… Он умело играл мимикой на публику. Научился за несколько столетий.

Волшебники приумолкли в ожидании..

— Я выяснил, откуда… - качая головой, маг усмехнулся, глядя на профессуру. — И вот что я вам скажу, уважаемые коллеги… Драконы, — он вздохнул, — это действительно наша с вами вина… Император Византии оказался прав.

— Позвольте… но кто этих ящеров сюда звал? Леотир? Оздемир? Матвей? — собравшиеся начали перебирать имена. Поднялся галдёж.

— Нет, — помотал головой Платон, — Все перечисленные вами маги к драконам никакого отношения не имеют. Хотя… отчасти, вина Леотира, именно как волшебника Таманидского княжества — всё же есть.

— «Татьяна»? — выкрикнул Демид, запомнивший с прошлого совета магов имя одной «недооценённой выпускницы».

— Нет… - мотнул головой Платон, — Те обиженцы, которых мы с вами так хотели найти и даже посылали сообщения на иные континенты, здесь не при чём. — Он усмехнулся и продолжая жестикулировать, дабы придать своей речи большую выразительность, уточнил. — Для нас всех это отличный урок на будущее. Для профессуры — как не стоит обращаться с талантливыми учениками, которые иногда совершают ошибки. Для студентов — как не нужно себя вести, потому что всё тайное рано или поздно станет известно всем. А вот какие последствия могут быть — здесь мои комментарии неуместны… Вы сами всё видели.

— Да что же в действительности произошло? Откуда эти драконы? — возмутился Корнелий, один из наставников.

— Несколько лет назад, — ректор начал свой рассказ, -..мы имели неосторожность исключить из числа обучающихся одну очень талантливую девушку. Тогда мы побоялись, что её сильно потянуло к тёмному волшебству и дабы не допустить развития у красавицы подобных навыков далее, мы, как нам тогда казалось, выбрали самый простой и надёжный путь — «нет дальнейшего обучения — нет знаний». Мы юной волшебнице-недоучке указали на дверь! — ухмыльнулся Платон, вспоминая, как сам лично принимал в этом участие. — Девушка вернулась в родной посёлок и продолжила, используя полученные в академии знания, помогать матери-знахарке лечить больных односельчан.

— Уж не Вероника ли из Триангулума? — уточнил Пётр, который тоже посодействовал тому исключению.

— Да! — кивнул Платон, — Вы абсолютно правы. Она самая… - маг махнул ладонью, — Как же ловко эта Вероника, вызывая сожаление у всех кто её знал, сумела всех обмануть… Ей даже удалось провести мудрого, многосотлетнего мага Таманидского княжества Леотира. В этом и заключалась его ошибка… Проникся жалостью и не заметил главного… А девочка нашла разрушенную крепость, где хранились труды известного нам с вами волшебника Грира..

— Грир? — удивлённо выкрикнул Антип.. — Он же давно умер!

— Он? Да! Неудачные заклинания… И такое случалось, даже с опытными магами. А его дело, как показало время, продолжало жить. Веронике не стоило труда прочесть его рукописные книги и дневник, вычислить ближайшее гнездо драконов, выкрасть оттуда яйцо, а дальше… Дальше случилось то, что вам всем уже давно стало известно…

— Да-а… И где же сейчас Вероника? Вы её видели? — продолжил интересоваться Пётр.

— А как же… Конечно. Я и в крепости побывал, и с Вероникой пообщался и даже с представителями иной цивилизации..

— «Иной цивилизации»? — удивились волшебники.

— Их магия сильней?

— Что вам удалось узнать? То сообщение о «Мире» было от иноземцев?

— Да, — уверенно кивнул Платон. — И наши волшебники Леотир, Аргос — ученик Фулагура, Матвей и Вероника… - они все побывали на «иной Земле». Мне довелось общаться с представителями другой цивилизации и даже от имени Византийского императора я готовился к встрече на высшем уровне, чтобы договориться о сотрудничестве. И наши переговоры состоялись бы. Но нам помешали драконы…

— А как же их колдовство? Они заняли замок Леотира, уничтожили княжескую дружину..

— Я должен признать, что волшебство иноземцев, хотя они сами называют его просто — оружие, превосходит наше… Ранее, я ничего подобного не видел. При мне созданный ими артефакт разорвал в воздухе дракона на части. К сожалению, мне мало чего удалось узнать во время бесед в доме старосты. Из нашего общения я понял лишь только то, что они тоже хотят мира… Пока… хотят мира. Что будет дальше и какие меры предпримет император Византии, я не знаю. Но от этого зависит многое…

— Так давайте воспользуемся ситуацией и расскажем всё Василию. — выкрикнул находчивый маг Эвандор, — Может быть это наш шанс вернуться? Добрые вести для народа?

— Не спешите.. — Платон улыбнулся и поднял указательный палец, требуя внимания к своим словам.

— Почему? — удивились некоторые.. — Это действительно шанс!

— Нет! — уверенно ответил ректор, -..мы не будем ничего рассказывать тому, кто не нуждается в наших знаниях и советах, тому, кто изгнал нас с позором из родного государства, приказав лишить жизни нескольких из тех, кто был в разы его старше и мудрей! Вот скажите мне… без лукавства… - тон профессора сменился, — что пишут вам князья? Эти дальние потомки Палеолога? Только не говорите мне сейчас, что вы не общаетесь… - он, оперевшись о трость, наклонился к скопившейся толпе.

— Люди болеют… - стали перечислять волшебники.

— Болеют? А знахари им на что? В каждом княжестве есть… Вот и пусть справляются своими силами, коли маги им стали настолько неугодны, что каждого решили на службу зачислить и распределить по велению императора… - профессор был настроен решительно.

— Народ напуган, — послышалось издалека.

— А дружины княжеские и центральное воинство где? Разбежались что ли? Или нас ищут? — усмехнулся Платон.

— Император собирается отправить войско в Таманидское княжество, — выкрикнул Корнелий.

— Вот! Войско! — ректор покачал головой.. — Значит силой решил изгнать. Пусть! Мы не будем им мешать, — он саркастически улыбнулся.

— Но ведь там люди… мы столько лет жили вместе и помогали князьям. Как можно так поступить с ни в чём не повинными жителями Византии? — возмутился Антип, — мы сейчас подобно Василию, поступаем очень жестоко.

— Нет! — ректор сжал губы и поправил свои усы. — Вот вы говорите… князья… людям помогать… А почему князья не встали на защиту магов, а приняли клевету императора за правду? Понимают ли они, что на троне не тот правитель, который нужен Византии и её народу? Василий совсем обезумел. Готовы ли ваши князья сместить его с трона? Ведь из них каждый мог бы очутиться на его месте, он все потомки Михаила Палеолога! Хотят ли правители княжеств пойти против своего императора? Что скажете? — Платон на несколько секунд замолчал в ожидании ответа, — Заметьте, друзья, помощи ни один из князей не просил. Они просто обеспокоены ситуацией с драконами и иноземцами. За свои территории боятся, держатся за лакомый кусок. Но никто не хочет выступить в защиту нас — магов, которые так заботились о благополучии их жителей! Хоть кто-нибудь из вас поднимал эту тему с князьями?

— Не пойдут они против императора. Я со своим разговаривал. Князь Евсей мне это ясно дал понять, — выкрикнул один древнейший маг из дальнего княжества на Средиземноморском побережье.

— Да выжидают они… Князь Виктор тоже опасается драконов, но за магов держать слово не хочет. Я спрашивала. — дерзко ответила молодая, но очень талантливая волшебница Аннгесса.

— Не пойдут они против своего правителя. Что и требовалось доказать! — Платон махнул тростью. — Родная кровь заговорила, — он помахал кулаком в воздухе, — Привыкли они, что маги всегда приходили им на помощь. Хотят, чтобы мы приняли меры. А теперь скажите мне, уважаемые — Вам здесь очень плохо живётся? Да, здесь нужно всё обустраивать и поднимать с нуля… Но хоть кто-нибудь хочет покинуть это спокойное место?

«Нет!» — послышалось разноголосье магов.

— Зачем же нам тогда «самовольно» ввязываться в конфликты Империи? Не-е-ет! В наших услугах не нуждаются! Мы с вами будем наблюдать со стороны. — ректор ударил тростью о камень, — Чтобы разобраться с драконами, нужно умело провести переговоры с иной цивилизацией. Силой изгнать пришельцев не получится. Пе-ре-го-во-ры… - профессор улыбнулся, — Но мы не будем пока в них участвовать! — Его глазки блеснули, — Очень хочется понаблюдать, как этот выскочка-император будет терять доверие в глазах населения всей Византии. — маг торжествующе потряс кулаками в воздухе, — Пусть испытает это на своей дешёвой шкурке… этот выродившийся и погрязший в празднестве подлый потомок Великого Палеолога!

Таманидское княжество.

Не было больше сил…

Чумазый, весь в саже и порванной одежде, измождённый голодом и дальней пешей дорогой, чудом уцелевший житель Топсиды, в надежде после пережитого ужаса, встретить хоть одну живую душу, еле-еле передвигал окровавленные босые ноги по камням. Он, лично испытавший неожиданное нападение драконов, чудом избежавший участи его односельчан, наконец-таки добрался до Мавролака.

Попав на глаза местным жителям, путник, обессилив, упал.

— Топсиды и Никопсиса больше нет… - он повторял одно и тоже несколько раз, — драконы..

Техномир.

Бульварная пресса прошлых десятилетий успешно перебравшись в интернет, только увеличила степень своей «желтизны». Теории заговора, «мировое правительство», зелёненькие пришельцы с глазами на стебельках из иных миров, потусторонние духи — всего этого было в достатке, на любой вкус для увлекающихся подобным чтивом.

Однако, очень редко подобные «рассказы с мест» событий, «впечатления очевидцев» несли в себе какое-то вполне рациональное зерно, связанное с чем-то вполне земным и относящееся к военным секретным делам.

Как и испытания новых самолётов- «невидимок», подобно таинственной «Авроре» в США, явления в атмосфере, связанные со стартами новых ракет и прочее, которое уфологи принимали за «инопланетные корабли». Всё подобное нередко отмечалось аналитиками разведслужб и даже простыми интересующимися из тематических сообществ в интернете, часто вытаскивающими на всеобщее обозрение какие-нибудь весьма любопытные фоточки чего-то секретного. И лишь спустя какое-то время, они становились доказательствами реального существования новой модели самолёта, ракеты, танка, тайного объекта..

Вот и сейчас, перебрав гору множащихся слухов в сети о закрытой зоне в районе Лоо, некто очень внимательно рассматривал имеющиеся у него вполне не секретные спутниковые снимки этой территории, анализируя информацию и отмечая изменения за прошедшие три месяца..