Войне - быть!

Глава 14 — Cedant arma togae!

Глава 14 — Cedant arma togae!

Cedant arma togae, concedat laurea laudi.

(лат. Пусть оружие уступит место тоге, воинские лавры — гражданским заслугам)

(С) Стих из утраченной поэмы Цицерона "О своем консульстве"

Мир Магии. Таматарха. Замок князя.

Этой ночью никому не спалось… И виной тому был не рокот пулемётов в Триангулуме. Нет! До Таматархи не доносились звуки огненно-кровавого «замеса» из далёкого посёлка у моря.

Здесь было иное… но не менее будоражащее душу главы княжества.

Вести… дурные вести прилетели на крыльях ночи в замок Таманидского правителя.

— Что-о-о!? Топсида? Никопсис? — округлил глаза Константин. — Посёлки сожжены дотла? Там никого не осталось? — Он, нервно подёргав бровями и опираясь ладонями о колени, привстал и, громко выдыхая, вновь уселся в роскошное кресло, — Нет… — князь, прижав кулак ко рту, помотал головой, — Этого не может быть! — он бросил взгляд в сторону раскрытого настежь окна, вспоминая свои недавние переговоры с Императором Василием..

«..Не было гонцов с вестями из посёлков и деревень о нападении этих ящеров. Я бы не стал таить от вас..» — так отчётливо выплыли из памяти Константина его же слова.

— Тот житель… Из Топсиды… Он едва уцелел… — робко и немного заикаясь, произнёс гонец из Мавролака, — Его одежда была разорвана и местами обуглена. Он едва выжил… Весь в крови и саже…

— А сам Мавролак? Батарио… Горгиппия? — в ожидании ответа правитель северных земель самого малого княжества Великой Византии затаил дыхание и уставился на ночного визитёра, — Вы же проезжали мимо… Они? — в глазах князя так и читалось — «ну… чего же ты тянешь… не молчи… Только бы уцелели… только бы…»

— На тот момент, когда я покидал Мавролак, там было тихо и спокойно, — словно бальзам на душу пролились эти бесценные слова из уст гонца, — Я промчался мимо Батарио и Горгиппии. Эти огнедышащие твари туда не добрались…

— Не доб-ра-лись… — повторил Константин за молодым гонцом, качая головой, — Очень на это надеюсь… что ещё не добрались… Хм-м-м… - он сжал губы и дёрнул кулаком в воздухе. — Давно не было вестей из Триангулума от Яромира… И как же там Агриохены? Малюс? Касто… — встревоженный князь резко поднялся с кресла и, обхватив одну руку другой у себя за спиной, начал расхаживать по просторной приёмной.

— Если Вам более нечего мне сказать, Вы свободны, — правитель Таманидского княжества кивком головы выразил гонцу свою благодарность, пусть даже за не столь приятные, но весьма важные новости и ладонью указал тому на дверь.

Константин, пребывая в раздумьях, не заметил, как визитёр покинул помещение.

Ох, как грызло князя изнутри всё сказанное ранее!

Обещал немедленно доложить… Да! — размышлял он, — Вот и настал тот момент. Только чего я добьюсь, если сейчас же сообщу Императору то, что часть моих земель превратилась в пепелище? Да ничего…

Константину, словно ответом на волнующий его вопрос, вспомнились довольно таки язвительные фразы Владыки.

«..Просто сделайте то, что должны… И имейте ввиду, что иного шанса у вас не будет. Если до меня дойдут вести, что в Таманидском княжестве продолжаются беспорядки, свирепствуют иноземцы и драконы, будьте уверены, что я очень быстро подберу вам замену..»

«..Вы просто не представляете, сколько родственных нам с вами по крови душ, желают занять место главы княжества. Особенно сейчас, когда есть возможность проявить себя в делах благих..»

— Просто сделайте то, что должны… — князь пробурчал едва слышно, — В делах благих… Хм… В делах благих… — Он поспешил на выход и, хлопнув дверью в приёмной, явно пытаясь ухватить удачу за хвост, направился в совещательную.

Каждый шаг Константина, к великим переменам, к новому будущему, отдавался в длинных пустых коридорах его замка громким эхом…

— Да! Иного пути у меня нет. И я сделаю то, что должен! — князь оправдывал себя в своих же мыслях. В его душе ещё теплилась надежда.

Правитель Таманидского княжества, после горячих и совсем не аппетитных новостей от гонца не сломался и не пал духом… Текла и в его жилах кровь Императора Михаила Палеолога — отважного, хитрого, привыкшего удивлять врага, да и всех окружающих своими нестандартными решениями.

Да и на кого тут было надеяться?

Владыка в Византии только и ждал повода, чтобы вышвырнуть из Таматархи неугодного родственничка-наместника, придав тому с ноги ускорение для успешного полёта далеко и надолго. В лучшем случае в какое-нибудь забытое всеми жалкое «поместье»..

Маг, который должен был следить за порядком в княжестве, давно уже покинул вверенные ему земли и, судя по письму, доставленное Радонидом, возвращаться не собирался.

Да и от Арнона давно не было вестей.

Что происходило в замке Леотира, Константин не знал.

Не добрался до него и ректор Академии Волшебства Платон. Обещал заглянуть на обратном пути, да не случилось свидеться.

Меж тем, новости о том, что Таманидское княжество тает на глазах, тревожили правителя и всё больше побуждали его лично проехаться до этого злосчастного портала и выведать подробности происходящего.

Константин прикрыл за собой двери совещательной комнаты и коснулся ладонью прохладной поверхности плоского камня, лежащего на столе.

Помещение окутало лёгкое приятное свечение от магической вещицы.

Не было пути назад…

Мир Магии. Замок Леотира.

Из Триангулума всё ещё доносился рокот пулемётов и грохот взрывов, а в комнате с артефактами в особняке Леотира продолжалась интереснейшая беседа, которой не было конца и края.

— Не понял… — помотал головой Эмиль, прокручивая запись на камере, — Говоришь, обожглась о камень? — он посмотрел на Татьяну.

— Да, — кивнула та, инстинктивно потирая ладонь.

— И больше ничего? — он сощурившись покосился на Норанда и пробежался взглядом по остальным, включая учёных, — Никто ничего не заметил? — удивился дотошный мент.

Консультантки, словно сёстры-близняшки, синхронно покривили губами, пожали плечами и помотали головами. Вероника, состроив милую мордашку, прикусила язычок, а оборотень замялся и потупил взор.

Физики приготовились внимательно слушать.

— Но как так? Когда мы все услышали взрывы, Норанд говорил на своём языке, — начал пояснять Эмиль, — А Вы… — он обратился к Валерию Анатольевичу, -..Вы его поняли, без всяких переводчиков, — следователь ещё раз запустил компрометирующий кусок из видео. — Вот же! Смотрите! — И здесь пролезла его профессиональная наблюдательность, — А он, — Артурович кивнул в сторону аборигена, -..смею заметить, русского не знает, от слова «совсем» и свободно может общаться только на латыни.

— Поразительно! — мотнул головой Рубаков, — А я даже не обратил внимания, — он удивлённо усмехнулся.

— И кстати, — следователь уставился на оборотня, вновь установив на запись камеру, которую так вовремя подогнало начальство, — О каком таком надёжном укрытии Вы знаете и молчите до сих пор? — попёрло из Лазаревского мента.

Давненько он не «вытряхивал» информацию из подозреваемых. А тут, хлебом не корми, дала о себе знать привычка действовать на нервы и цепляться к словам, умело вырывая их из контекста.

— Ва-а-ау! — прикрывая ладонями рот, восторженно растянулась в улыбке Татьяна, до которой только сейчас дошло, что она сама лично активировала переговорщик. Сердечко заколотилось… — Это что, я сама? Это я так смогла? — красавица, смущаясь и часто хлопая ресницами, разрумянилась.

— Ну… если к случившемуся не приложила свои магические способности Вероника, — Эмиль улыбнулся и перевёл камеру на «темномагичку», -..то выходит, что сама.

Та в ответ, лишь вздёрнула носом и как-то лукаво взглянула на свою ученицу.

— Ух ты-ы-ы! Таню-ю-юха! Кру-у-уто! — восхитилась Юлия, не обращая внимания на кривлянья Вероники.

— Ясно… что ничего не ясно, — выдохнул следователь, — Ну так что, будем отвечать? — пытливый мент, вновь переключился на оборотня.

Тот недовольно поморщился…

И надо же было именно в этот момент случиться чуду, которое завладело вниманием Эмиля и отвлекло его от показательного допроса.

Таинственное волшебство зарождающееся за плотной парчовой занавеской, своим проскальзывающим холодным свечением и нарастающими звуками уже успело разжечь интерес у всех собравшихся.

Учёные, переглядываясь друг с другом, приготовились лицезреть очередное колдовство, наивно полагая, что кто-то из девушек, Татьяна или Вероника, а может быть и обе сразу решили продолжить демонстрацию своих навыков.

Однако, взволнованные и удивлённые лица обеих красавиц говорили об обратном.

Взмахом руки Вероника сдвинула занавес в сторону и перед любопытными зрителями предстало невероятное зрелище.

В нише стены, на изящной кованной подставке, лежала большая каменная книга, от которой исходило лёгкое приятное глазу свечение. Рядом в небольшом углублении жужжа и потрескивая, дёргался маленький металлический шарик — извещатель.

В комнате на минуту повисло молчание.

— Вот это да-а-а! — прошептала Юлия.

Девушка, конечно, видела ранее, как её подруга активировала «Магический лист» и отправляла сообщение, но вот как приходили послания — ни разу.

Впрочем и для всех остальных, кроме Норанда и Татьяны, это было ново и довольно-таки эффектно.

— Из Таматархи пишут, — пояснил оборотень и, без лишних объяснений, вспоминая как в подобных ситуациях поступал Леотир, смело подошёл к артефакту и коснулся своей рукой правого края каменной книги.

Продолжая снимать видео на камеру и поглядывая на остаточную ёмкость аккумулятора, Эмиль удивлялся этому уникальному зрелищу.

— Смотрите, смотрите! — Юлия указала рукой, — там появляются буквы!

— Pax optima rerum est, — Вероника прочитала вслух и, сказанное ей, моментально стало понятно всем присутствующим благодаря каменному переводчику у кресла — «Мир — самая ценная вещь».

— Но это же моё сообщение! — разволновалась Татьяна, — Я же посылала именно этот текст, — она расстроенно всхлипнула носом, — Получается оно не дошло до адресата? — девушка виновато взглянула на присутствующих.

— Хм-м-м, — Алексей Александрович потёр лоб, — Сигнал, дошёл отсюда в столицу княжества, — он активно жестикулировал, — Не был принят и поэтому без изменений вернулся обратно? И-и-и… получается, он дважды преодолел расстояние в несколько сотен километров? Как давно вы посылали своё сообщение? — Старобинский обратился к Татьяне, — Я бы хотел кое-что посчитать… — физик был на своей волне.

Консультантка задумалась.

— Смотрите! Смотрите! Эта надпись исчезает! — выкрикнула Юлия.

На глазах присутствующих поверхность каменной книги очистилась и вскоре на ней начал проявляться текст иного содержания.

Девушка осмелев, подошла ближе к артефакту и начала читать вслух послание, которое переводе звучало так:

«Я правитель Таманидского княжества Константин. Желаю вести переговоры..»

Да! Решился князь на довольно-таки рискованный шаг — выступить в роли парламентёра. Но иного пути в сложившейся ситуации он и не видел.

«Неведомая магическая сила», засевшая в замке волшебника, разгромила полностью лагерь эльфов и посланные на разведку в эти края, отряды княжеской дружины. При этом, после всего случившегося, «смертоносный иноземный вихрь», вершащий на Таманидских землях хаос, ранее назвав себя женским именем — «Tatiana», не посчитавший нужным представиться по титулу и званию, прислал пожелание «Мира» аж с двух магических листов одновременно.

Константину очень хотелось внести ясность в происходящее на вверенных ему территориях.

Фраза — «Мир — самая ценная вещь», в ответном послании для приветствия была выбрана не случайно. Князь посчитал, что если иноземцы направили ему текст однозначно трактуемого содержания, то они обязательно должны были понять, что и местные жители настроены к ним дружелюбно.

Однако, волнение Татьяны совершенно сбило всех с толку.

И лишь дальнейшее предложение Константина встретиться для переговоров и заключительная фраза на «магическом листе» — «Cedant arma togae», всё расставили на свои места.

— «Пусть на смену войне придёт мир», — повторил Рашид Алиевич, не сводя глаз с уникального артефакта, — Надо же… и здесь цитируют Цицерона, — тонко подметил физик, добавляя в схожесть миров ещё один элемент.

— А давайте напишем, что мы… — загорелась идеями Юлия.

— А давайте мы не будем ничего писать.. — Эмиль малость осадил инициативную консультантку, -..Нам предложили мир и желают вести переговоры. Этого пока достаточно! — следователь окинул взглядом всех, — Как ответственный за происходящее в замке, я обязан немедленно связаться с «Базой» и доложить обо всём случившемся Сергею Борисовичу.

В глазах мудрых учёных он встретил согласие.

— До получения особых распоряжений от руководства, — продолжил Эмиль, -..никакой самодеятельности. Это же очевидно, что вопрос уровня тех же переговоров, которые начавшись, были в срочном порядке прерваны из-за драконов и не имели продолжения!

Тем временем, последнее сообщение растаяло на поверхности «магического листа» и маленький металлический извещатель успокоился.

— Что же нам сейчас делать? — уточнила Татьяна.

— Во время моего отсутствия, следить за поступающей на артефакт информацией, если конечно будет что-то ещё.

— И всё? — Юлия помяла губами, — Но вдруг…

— Пока всё! — следователь надавил на голос, — Ничего без моего указания не отправлять адресату. Только принимать сообщения! — зная инициативность ФСБ-шных агентесс, Эмиль специально сделал акцент на действиях, которые были допустимы в данной ситуации, вручил камеру Юлии, возложив на неё тем самым ответственность за съёмку, показал, куда нажимать чтобы в случае чего она могла запечатлеть происходящее, а сам поспешил на выход…

Мир Магии. База близ портала.

Не самые приятные взору записи боя приходили из Триангулума.

В радиоэфире, помимо докладов командиров групп о потерях, звучали крики, мат и грохот взрывов.

— Да чтоб тебя ****… - не удержался Сергей Борисович, когда у него на глазах дракон опалил бойцов.

Спустя мгновенье — ракета, вспышка… взрыв! Изображение дрогнуло, но камера успела запечатлеть, как мощная тушка ящера эффектно разлетелась на куски.

— Да! — чекист сжал кулак и стиснул зубы.

И в этот самый момент… в разгар «аномальной жары» на поле боя в Триангулуме, Эмиль, как скарабей, протиснулся в радиоэфир со своими не менее горяченькими новостями…

Мир Магии. Константинополь.

На другом берегу моря царила тишина…

Медленно отступала ночь сменяясь предрассветными сумерками.

Лёгкая дымка, нависшая над просторами Великой и процветающей Империи постепенно рассеивалась в воздухе.

И вот, уже пролетела первая птица…

Робкий солнечный луч скользнул по крышам каменных построек.

Вёсла коснулись воды…

Обещал Владыка своему народу, что отправит на битву с «неведомой магической силой» и драконами императорское войско и сдержал данное слово.

Рано утром, на рассвете пять быстроходных дромонов Византийского флота, оснащённых катапультами, специальными башнями-бойницами для воинов и лучников, а также огнемётными устройствами — сифонами для порождения «всемогущего победного греческого огня», покинули величественный град Константинополь.

Три судна отправились вдоль побережья через Себастополис (Сухум в «Техномире») и Касто (Хоста в «Техномире») в сторону населённого пункта Малюс (Сочи в «Техномире»), где был небольшой причал. Путь же остальных двух лежал в столицу Таманидского княжества — Таматарху по кратчайшему торговому маршруту, через Херсонес.

Несколько сотен бравых воинов, фляжки которых были наполнены «зельем мужества», ещё даже не представляли с чем им придётся столкнуться в том «проклятом» северном, самом малом княжестве Византийской Империи… Они были полны сил и отваги…