Войне - быть!

Глава 23 — Что-то здесь не то…

Глава 23 — Что-то здесь не то..

Мир Магии. Замок Леотира.

Не успел рассеяться колдовской дым, как в каменной арке «ледника», перед всеми любопытствующими возникла она — молодая ФСБ-шная «агентесса-темномагичка», «её высочество» — Вероника! Прискакала испуганная на шум, узнать что да как… и попала на незапланированную встречу с делегацией из «Техномира» в расширенном составе. Хотя… в Мире пришельцев это назвали бы проще — спалилась!

Удивлённо-рассерженные лица «встречающих» и направленные на хрупкую волшебницу автоматы — не самый тёплый приём был оказан красавице в стенах древнего особняка.

— Где ты… вы, — резко исправился следователь, -..были? — задёргался Эмиль Артурович. Сказывалось присутствие начальства, — Почему Вы без предупреждения покинули территорию замка? — он повысил голос, — Вы были обязаны поставить меня в известность! Кто дал разрешение… — разошёлся следователь, как у себя в кабинете. Выслуживался ли, а может быть, и правда был рассержен, но характер свой показал.

— Я? — часто хлопая ресничками и давя на жалость в присутствии высших чинов, Вероника пустила слезу. Знала, ведьма, за какие ниточки дёргать, — Но я не покидала замок! — помотала она головой, смахивая со щёк выбегающие капельки-искринки, — В чём моя вина? — всхлипнула она, — Я исследовала подземелье… Я столько нового узнала для всех нас, для вас… а вы меня вот так встречаете? Да? Ещё и эти? — она указала рукой на автоматы, — Очень «приятно»! — волшебница скрестила руки у груди.

Бойцы услышав приказ начальства, опустили оружие.

— Ну что же вы так резко с дамой? — едва слышно включил свои наставнические речи Сергей Борисович, уводя Эмиля в сторону, — Волшебница не успела переступить порог, как вы на неё коршуном налетели со своими расспросами, да ещё и в таком тоне? Она же де-е-евушка, к тому же, согласившаяся нам во всём помогать… Забыли что-ли? Куда делось ваше мужское внимание к сей персоне? Или она Вас больше не интересует? Так я напомню — Ваша миссия продолжается! — манипулировал исполнительным агентом, хитрый руководитель по освоению «Магомира».

Ну, а как ещё вразумишь?

— Хм… — помял губами следователь, — А если эта девушка завтра снова какой-нибудь выкрутас отчебучит?

— То отвечать будете Вы! — уверенно заявил сочинский начальник, -..и только!

— Уж лучше в строгости… чем цацкаться с подчинёнными, — поморщив мордашку, Эмиль покосился на Веронику.

— Ишь, как заговорил… а для чего ж тогда Вы здесь? — продолжил давить начальник.

— Уж явно не ублажать тех, кто пытается манипулировать, врубая по поводу и без свои капризы, слёзы… мол, такая она хорошая, белая и пушистая… а вы — все злые дядьки и ничего не понимаете…

— Остыньте… остыньте, коллега! Куда погнали лошадей! А? — чекист с серьёзным выражением лица, продолжил, — Вы, как здешний руководитель, просто обязаны не допускать конфликтов и всячески их гасить, настраивая вверенный вам коллектив на ладную работу для общей пользы… или мне напомнить, для чего Вы здесь?

— Это бабье царство мне уже… вот так! — процедил следак сквозь зубы, проводя ладонью над головой.

— Ничего… — похлопал по плечу Сергей Борисович, — Вы справитесь! Я верю в Вас! — поддержал словцом сочинский ФСБ-шник, — И постарайтесь, чтобы подобное больше не повторялось. Учтите, Эмиль Артурович, если до Москвы дойдёт информация про ваш разлад в коллективе и подобные исчезновения, а узнать они могут не только от меня, то вам уж точно мало не покажется. Мечтать о бывшей работе в Лазаревском будете… и видеть её в самых сладких снах. Там не посмотрят на Ваши прошлые заслуги и что это именно Вы для всех нас открыли «Новый Мир» и пытались организовать встречу Лаврова с ректором Академии Волшебства. А уж о «бабьем царстве» на государственные-то денежки… — он вспомнив задание, данное Эмилю на «той Земле», звонко цокнул языком, — Надеюсь, Вы меня поняли?

Следователь молча потряс головой.

— Ну вот и ладно… — Сергей Борисович с облегчением выдохнул.

Хоть одна проблема решилась и можно было спокойно возвращаться на «базу».

Указав своей правой руке, бодрому подполковнику и всей сопровождающей высоких чинов вооруженной охране на выход, чекист остановился в дверях.

— Вечером жду подробный отчёт! — заметил он Эмилю Артуровичу и не прощаясь, покинул особняк.

Подумать только, — рассуждала про себя Юлия, спускаясь вниз по тайному коридору, -..вроде бы тот же самый проход, который я видела во-сне, и даже повороты те же, но нет здесь паутины, сколотых ступеней и вдоль стены, длинной змейкой горят огни каменных светильников.

Татьяна, шагая вслед за Эмилем Артуровичем, то и дело поглядывала вниз. Впечатлительной консультантке почему-то так и казалось, что сейчас откуда-то из невидимого укрытия высунется чья-то мохнатая лапа или морда и схватит её за ногу.

Неубедительны были слова Вероники о том, что в подземелье никого нет.

Обеим попаданкам из «Техномира» было невдомёк, что сим «монстром», в те давние-давние времена, в тёмном жутковатом коридоре, ведущем в неизвестность, оказался сам Леотир. Нет, он не хотел ничем испугать Екатерину, убить её или причинить ей какое-либо зло… И без того уже достаточно потрудился, влюбив красавицу в себя при помощи магии. В тот момент, он просто оступился и упал в темноте. Ладонь волшебника точь-в-точь попала на щиколотку его прекрасной супруги, а та, естественно испугалась и пустила в ход свою бурную фантазию, воображая голодного хищного зверя и в панике спасаясь бегством от преследования.

Ныне же все эти эмоции передались Юлии во сне, которая и поделилась страхами со своей восприимчивой ко всякой мистике подругой.

Пока ФСБ-шные консультантки сопоставляли эмоциональные переживания Екатерины, вылившиеся в ночные видения у попаданки из «Техномира», завладевшей кулоном бывшей хозяйки этого замка, с ощущаемой реальностью, физики, немного отдалившись от основной группы, обсуждали события сегодняшнего утра.

— Неведомые та-а-айны… «Но-вый Мир»! — вздохнул Рашид Алиевич, поглядывая на шагающих впереди девчат, за которыми молча шёл Норанд, — Да-а-а… как жаль, что «этот Мир» начали осваивать не люди, близкие к науке, как мы с вами, а те, у кого оружие в руках.

— Весомый аргумент для трусоватых аборигенов, — Старобинский ступая вперёд, коснулся ладонью шершавой стены, — Им приказали… а приказы, не обсуждаются.

— Да-а-а… Не обсуждаются! А результат, всем очевиден! У базы вон, наворотили дел. Жуткий смрад, иссеченные пулями в труху деревья. Фу-ух.. — Рубаков потёр нос, -..аж тошно было находиться рядом, — физика передёрнуло от воспоминаний о его первых впечатлениях на «новой Земле».

— У замка вонь не меньше, — добавил Сюняев, — Особенно когда подует ветер с севера. Это же сколько трупов нужно было скидать в ущелье?

— А Вы представьте, что сейчас в Триангулуме творится? — Старобинский покачал головой.

— Да, коллеги… Конечно, не в укор нашим силовым структурам будет сказано, но по моему личному мнению, все эти нападения драконов были спровоцированы далеко не аборигенами «Магомира» и их мудрецами, — выдвинул свою гипотезу Валерий Анатольевич.

— Вот тут я с вами полностью согласен, — поддержал умную мысль Алексей Александрович, — Судя по изученному материалу, огнедышащие твари после многочисленных войн, покинули местную Византию и вряд-ли вернулись бы, пока случайно не отведали «гостинцев» с нашей Земли. Случайно! Но именно это их и раззадорило.

— Жаль… что начальство это не понимает.

— Всё они понимают… Понимают… Смею заметить, что прибывшие руководители сегодня сами не полезли в это полное тайн и загадок подземелье, — воспитание и статус не позволили завернуть учёному оборот пожёстче, -..Они, убедившись, что дело сдвинулось с мёртвой точки, давно уже поставили себе галочку за его успешное выполнение и сейчас повезли испытывать новый, созданный неофиткой артефакт на единственном действующем портале, доверившись обыкновенному чуду. Так что… у нас с вами есть все шансы остаться здесь навсегда.

— Может, ещё успеем? Остановим? — Старобинский коснулся ладонью лба.

— Да полно, Алексей Александрович… Не спешите. На своих ошибках шишки набиваются болезненные, но так урок усваивается лучше. К тому же, что-то мне подсказывает, что этот портал был далеко не единственный, — сверкнул неожиданной для других идеей руководитель группы учёных.

— Вот как? И Вы всё это время молчали? — Рубаков замедлил шаг.

— Это лишь мои предположения. Но сами посудите. Если мы с вами вычислили примерную точку бифуркации, датированную 13-м веком, то… как вы думаете — тот, кто создал этот портал давным-давно… я не побоюсь сказать — несколько веков назад — стал бы он так легкомысленно распоряжаться с единственным, важным и уникальным в своём роде артефактом? Причём настолько легкомысленно, что оставил и его без присмотра, да ещё и ключ в стену упрятал. Считай на самом видном месте, что даже обычные туристки смогли его беспрепятственно извлечь и активировать?

— Закрадывалась мне мысль, что что-то тут не так. И вот оно! — заметил один из светил науки.

— А теперь, уважаемые, — продолжил Рашид Алиевич, -..вспомните фото, с которыми нас знакомили перед поездкой к Храму в Лоо. Этот ключ-активатор находился в толстом слое окаменевшего налёта, который Юлии пришлось сцарапывать ножом.

— Да… припоминаю.

— Так вот… это свидетельствует лишь о том, что «создатель» запрятал ключ в стену очень-очень давно. Есть ещё одна деталь, которая меня сначала удивила, а потом натолкнула на мысль о существовании нескольких порталов.

Физики продолжали медленно спускаться по ступенькам, внимательно слушая своего коллегу.

— Неизвестный нам путешественник между мирами спрятал свой активатор от столь мощного артефакта с той стороны, а не с этой, — Сюняев улыбнулся.

— Будто сделал запасной ход, вы хотите сказать? — начали раскручивать клубочек с загадками мудрецы из «Техномира».

— Именно! А потом за ненадобностью просто забыл о нём. Храм в посёлке Лоо был разрушен не раз. Об этом свидетельствует множество исторических фактов. Войны… древняя постройка восстанавливалась, использовалась в качестве укрепления для обороны… — учёный жестами сопровождал свои слова, — Будь я магом, я бы просто не сунулся в пекло по одной простой причине — сохранить свою жизнь.

— А ведь и правда, — продолжил мысль академика Алексей Александрович, -..насколько я помню из изученного материала, волшебники практиковали самоисцеление. Они тянули магические силы из Земли «тут», подкрепляя тем самым своё здоровье.

— Вот, кстати, да! — помахал пальце в воздухе Сюняев, — И это ещё один дополнительный момент, который следует учесть, полностью доказывающий мою теорию существования иных порталов, соединяющих наши цивилизации. Ведь, если верить наблюдениям консультанток и прибывшего на «нашу Землю» Леотира, у нас такой фокус с восстановлением организма они провернуть бы не смогли.

— Получается, что маг каким-то образом возвращался в «родной Мир» и пополнял здесь свой организм исцеляющими потоками жизненной энергии, — заметил Валерий Анатольевич.

— А теперь представьте, как бы он это сделал, если бы в тот момент территория портала была бы охвачена боями.

— Никак!

За увлекательной беседой учёные не заметили как быстро пролетело время…

Вскоре узкий коридор вывел всю компанию гражданских, включая Норанда и учёных физиков на лестницу, схожую с теми, которые были в замке, раскрывающую перед путешественниками просторный холл.

Вероника взмахнула рукой и в тот же миг, множество каменных светильников, как «новогодняя гирлянда» зажглись по периметру подземного зала, центр которого украшал пустой круглый бассейн, выполненный из цельного отполированного до блеска камня.

— Ка-ка-я кра-со-та! — восхитилась Татьяна, прикрывая ладонями рот. Страх постепенно рассеялся, — Обворожительно, — искала она слова, чтобы выразить свой восторг.

Хм, — молча рассуждал Эмиль Артурович, — Уж не наполнял ли он этот «предмет благоустройства» кровью девственниц, — въевшиеся в мозг фэнтези-истории начали атаковать и без того уставший мозг мента. Он так и видел булькающую пурпурную жижу, в центре которой бил фонтан.

— Невероятно… — расставил руки в стороны Рашид Алиевич, — самый настоящий цокольный этаж, точь-в-точь повторяющий верхние, — он окинул взглядом всё вокруг, — …и по расположению, я так понимаю, комнат, и общего просторного коридора, — заметил учёный, — Не удивлюсь, если в том углу и в том, находятся уборные.

— Это укрытие Леотира… — робко пояснил Норанд, сделав шаг вперёд, — Я пару раз был здесь случайно, да и то в обличье… — оборотень опустил неприятную для него сущность, в которой иногда ему приходилось пребывать.

— Ты уже там всё исследовала? — не меняя свой строгий тон, Эмиль покосился на Веронику, указав рукой на закрытые двери.

— Хм… Да… Должна заметить, что ничего особенного, — дёрнула плечиком красавица, — За одной… - девушка указала рукой, — кухня, правда без «ледников».

— Гм… - усмехнулась Юлия, — Зачем ему здесь «ледники», когда отсюда можно в любой момент подняться за продуктами наверх и пробраться на кухню через скрытый проход?

— Тихо ты, — одёрнула подругу Татьяна.

— За другой, скорее всего — личная комната мага. Так, кое-что из мебели, кровать, сундуки… - не обращая на саркастические выпады консультантки, продолжила темномагичка, — Там, похоже что — лаборатория. Большие столы из камня, много всякой посуды, порошков, кристаллов и неизвестных мне жидкостей. А ближе к лестнице, — Вероника замялась, — рабочий кабинет волшебника или маленькая библиотека… С книгами ознакомиться не успела, — тяжело вздохнула колдунья.

В ближайшие дни группа под началом молодого следователя была занята подробным изучением цокольного этажа древнего особняка скрытного, как оказалось, мага.

Должно же здесь быть что-то такое… — рыл и искал Эмиль, — что таил от всех Леотир. Не поверю, чтобы это было просто обычное убежище мага, как нам всем пояснил Норанд… — он вновь покосился на пустой фонтан в холле… Не давало ему покоя это холодное и навевающее не самые добрые фантазии, сооружение.

По пути из Таматархи в Триангулум.

Сердце Константина обливалось кровью, когда после благополучных и цветущих Горгиппии и Батарио, его встретили выжженные мерзкими тварями дотла земли удалённых от Таматархи селений. Не уцелел никто. И чем дальше продвигался князь в сопровождении своей верной дружины, тем мрачней и ужасней картины реальности открывались его взору. И вот уже павшая Топсида была позади…

Было бесполезно страшиться угроз Императора.

Какой смысл ощущать себя главой княжества, в котором практически никого и не осталось?

Константин ехал и молчал…

Медленно ковыляла уставшая кобылка под седлом понурого правителя Таманидского княжества.

Триангулум.

Стойкое амбре опалённой тухлятины, преющей под лучами южного солнца, дополненное жжёной древесиной и порохом, окутало некогда бывший населённый пункт под названием Триангулум.

Единственной уцелевшей постройкой был форт. Его подкопчённые чёрные стены, словно памятник, возвышались над безжизненной равниной устланной трупами драконов, в которых ковырялись птицы-падальщики.

Никому уже не хотелось продолжать глупый счёт трофеев — когтей и клыков.

Бойцов, которые числились пропавшими без вести, до сих пор так и не нашли…

— Кажется у нас гости, — дежурный настроил резкость у бинокля, — Походу это тот самый ВИП пожаловал со своей свитой… Ну, которого велено было встретить с распростёртыми объятиями, накормить, напоить и в баньке попарить — он хохотнул.

— Где? — уставился в прицел снайперки его боевой товарищ, — Ага! Засёк! — боец пригляделся, — Морда лица его… Только, чё-то он не похож на бравого командира в папахе с обнажённой шашкой… тьфу, мечом! Мрачный какой-то тип. И конь его, под стать хозяину…