Войне - быть!

Глава 3 — Ломать, не строить

Глава 3 — Ломать, не строить

Триангулум.

— Кто? Вероника? — Яромир схватился за рукоять меча.. — Что Вы несёте? — нахмурился он и исподлобья зыркнул на Платона.

— Да! — ректор, вошедший без приглашения, в комнату начальника форта, после того, как отгремели взрывы в ночи, присел на скамейку и продолжил. — Она сама призналась в этом. Хочешь расскажу? Хотя… ты просто должен это знать.

— И не хотел бы… Да интересно выслушать, в чём Ваша правда, — Яромир взял стакан, налил туда хмельного пойла до краёв, присел и не испив ни капли, уставился на собеседника.

— Вот думаю… с чего начать? С конца или с начала? — волшебник положил руки на стол.

— Что за глупые шутки… - недовольно шмыгнул носом воин.. — Мне знаете ли к людям… В Триангулуме переполох… - он привстал.

— Ты указания раздал уже. Там маги… Справятся. Сиди! Не шутки и начну с начала… Начну с того, что Вероника ещё с детства проявляла интерес к магии.

— Ну да… она лечила, — буркнул Яромир.

— Не только, — съехидничал профессор.

— Ах… да-а-а… Она рассказывала, в Академии училась… Так это Вы её отчислили! — брызжа слюной, негодовал начальник форта, — Ха-ха… послушаю, чего ещё про Веронику сочините, учитывая то, что я Вам сам о ней тогда немало рассказал.

— Достаточно, мой друг… Достаточно. Я помню. Но не всё. Ты многого не знаешь. И в курсе ли ты Яромир, что те круги в пещере и найденный твоим же отрядом убитый дракон, неподалёку от логова, её рук дело?

— Не может быть… - разгорячённый воин потёр ладонью глаза, вздохнул, ударил кулаками по столу… поднялся и взглянул на дверь.

— Может! — маг резко встал, — Та маленькая прозрачная фигурка, о которой ты мне говорил, откинувшая при всех обезумевшего монстра… Кто по-твоему это был? И где была твоя красавица в момент нападения дракона? — волшебник ударил тростью о каменный пол.

— В лесу… травы собирала. Мы вместе с ней ушли из Триангулума утром… - он потупил взгляд.

— Да знаю. Дело молодое. Всё знаю, — профессор блеснул своими карими глазами.

— Я в форт потом вернулся. День рождения свой отмечать хотел. Да не успели… Ящер прилетел. Мы с Радонидом выбежали… Да, там была фигурка и круги, — угрюмый воин сел обхватил голову руками. Так засвербило на душе… Противно стало.

— Плащ-невидимка… Вот и весь секрет, — усмехнулся Платон, — А знаешь, где она его нашла?

— Где? — Яромир недоверчиво одним глазом взглянул на ректора.

— В той заброшенной крепости, возле которой ты заметил красное свечение своего перстня. Это укрытие одно время служило убежищем старому тёмному магу Гриру. Все его давно забыли. Лишь в летописях упоминали… А твоей невесте довелось раскрыть его логово… Долго она водила всех за нос, строя из себя несчастную, отчисленную из Академии волшебства бедную девушку. Прикрываясь под маской скромной помощницы знахарки, в тайне Вероника изучала труды этого древнего мага и тренировалась. Разве не задавался ты вопросом — зачем твоя невеста каждый день ходила рано по утру собирать травы? Зачем ей было столько? Мне многое удалось у неё выведать..

— Но это ведь не близко… и девушка одна в лесу..

— Не близко — для тебя. Для мага, это несколько телепортаций. А девушка… кхм.. — Платон хитро прищурился.. — Чего же ей бояться, коль с драконами сумела совладать?

— Я не могу в это поверить… - буркнул Яромир, помотал головой и снова встал из-за стола… Он нервничал… Не каждый день судьба подкидывает вот такие вот сюрпризы.

— А придётся. Тогда, после нашего с тобой разговора, я направился к стенам крепости… Не удивительно, что вход в убежище ты не нашёл. Заклятием иллюзии Вероника скрывала двери, — волшебник цыкнул, — Толковая бы вышла ученица… Она могла бы в Академии быть лучше всех… Отчислили не за неуспеваемость — профессор помахал указательным пальцем, — за те жуткие знания, к которым потянулась раньше времени… и, которые пыталась использовать на своих же однокурсниках!

— Но для чего всё это было ей? Зачем она того дракона в пещере убила?

— Яйцо! Для волшебницы — это великая ценность. Она выкрала оттуда яйцо дракона!

— Яйцо? Того обезумевшего ящера… Тьфу.. — Яромир поморщился.

— Да… Начитавшись книг этого древнего мага, который ставил перед собой цель приручить чёрного дракона, Вероника решила пойти по его стопам, дабы стать могущественной и повелевать этими тварями. И у неё бы даже получилось, если бы она… - ректор замолчал..

— Не понял… - что, она?

— Да как тебе сказать, друг мой… «Неведомая сила», та, которая убила воинов из княжеской дружины возле деревни Агриохены и уничтожила эльфийскую охрану у замка Леотира — это не колдовство с другого континента, с «иной Земли» пришли к нам люди, через портал. Да только магия их во сто раз сильней… Сам видел ночью, как они умеют с драконами справляться.

— А Вероника? Она то тут причём?

— А Вероника теперь с ними. Твоя невеста пропадала не в лесах, как ты себе воображал и горе от утраты топил в хмельных напитках. Не исцеляла она никого в иной деревне. Нет. Красавица отправилась за Леотиром, в «новый Мир».

— Так это что же получается… - воин ударил стену кулаком и уставился в окно.. — Они её пленили? — процедил сквозь зубы.. — Вот..

— Не-е-ет… Я встретил девушку твою в компании иноземца в подвале разрушенной крепости. Не знаю даже, Яромир… но может так случиться, что сердце юной девицы уже и не больно тобой. Она пришла туда со своим спутником за книгами. И выглядела, должен тебе сказать, не очень-то печальной. И даже смерть маленького дракона, рождение которого она наблюдала и относительно которого строила большие планы, Вероника перенесла легко.

— И где она сейчас? — наёмника всего аж затрясло от злости, — Я найду её! Я..

— Я этого не знаю. Быть может в «нашем Мире», а может быть в «ином» уже. Мы долго разговаривали в доме старосты в Агриохенах. Потом они ушли… «к своим», как было сказано.

— Чертовка! Как же я был наивен… - начальник форта вновь вспылил. Глаза, как у быка блеснули яростью, — Так это всё… что с нами приключилось… Всё это было всё из-за яйца дракона? — разгневанный Яромир схватил стакан, выплеснул в открытое окно содержимое и с силой бросил его об пол.

Звеня, осколки разлетелись в разные стороны…

— Отчасти да… который позже сдох… - кивнул Платон, внимательно наблюдая за воином, — И кстати, помнишь ты рассказывал мне про двух странниц вместе с Леотиром? Они сюда в Триангулум наведывались..

— Да-а… Были. Помню, говорил Вам. Татьяна, Юлия… Мы с ними общались в доме у знахарки. В тот день я собирался ехать с Вероникой в Таматарху, представить князю свою будущую жену. Но по дороге лошадь у Вероники обессилила… упала… Она осталась… Я уехал..

— Ну да… - хохотнул ректор, — Ловко тебя красавица обдурила… Поверил… Эх-х, вот что делает с героями любовь… - цыкнул маг.

— А девушки те… кто? — Яромир медленно выдохнул, небрежно сдвинул осколки ногой в сторону и сел подперев голову рукой..

— Гостьи с «другой Земли».. Поверить сложно… Но раз про портал ты знаешь и слухов уже разных нахватался, я думаю, что ты меня прекрасно понимаешь. И эта «неведомая сила» в лесу — как последствие использования могущественных артефактов неосведомлёнными.

— Так как-же нам теперь эту силу извести? — внутри воина всё клокотало. Услышанная правда рвала на части душу и метала… Хотелось броситься и отомстить засевшим гадам в горах..

— Остынь… - ректор взглянул на Яромира, — Не нужно никого уничтожать. Я с ними… - маг сделал паузу, — желал вести переговоры, да драконы помешали… Гости не тронут вас, пока не сунетесь к ним сами — с войной, с оружием. Не повторяй глупостей княжеских отрядов. Твой друг… Радонид давно пленён, находится сейчас у чужаков. Я это знаю. Сейчас у тебя враг другой — драконы. Одними камнемётами посёлок не защитишь. Ты будь хитрей. Засевшие в лесу, имеют магию сильней… Сейчас твоя задача — спасти людей. Глава Триангулума слишком слаб и при смерти. Его на время исцелят… Но вряд-ли он протянет долго. Бери командование в свои руки. Дела сердечные решишь потом.

— А Вы? Не с нами?

— Нет… У меня есть дела, да поважней… Я оставлю тебе четырёх волшебников, но даже они не смогут противостоять тем, кто засел вокруг Триангулума и умеет выпускать магические артефакты, разрывающие с такой необъяснимой силой этих чешуйчатых огнедышащих монстров. Война с чужаками нам сейчас не нужна. А вот драконы… те да… Они не остановятся. Их только раздразнили. За смерть семьи пришли нам отомстить… да получили больше сами… Ты думаешь, что успокоятся они? — маг вспомнил древнее.. — Нет!

Это «Нет» прозвучало словно приговор.

Не состоялась встреча Платона на высшем уровне с иноземными посланниками, но выводы для себя маг сделал верные… Хотя, не исключен тот факт, что сопоставив силы, он просто понял, что тягаться сейчас нету смысла. Руками и колдовством пришельцев из «другого Мира» решил профессор вести войну с драконами. Ректор, который заполучив заветное письмо с живой подписью главы Византии, даже спрашивать владыку-императора не стал. Да и зачем было рассказывать «глупцу» все планы, коль в Академии задумали под сей шумок свои интриги.

Ближе к полудню.

В посёлке жителям было не до разбросанных повсюду кусков драконьей плоти… Свои бы жизни уберечь… Валялись и дымились везде ошмётки, чешуя, клыки и когти… Переступая через разодранные тушки, люди пробирались в дома и носили оттуда в убежище — одно для всех, всё, что могли утащить на своём собственном горбу или в руках..

— Продукты в хранилища… - командовал молодой начальник форта, глядя, как быстро бегают мимо него встревоженные жители посёлка, — Одежду с собой! Брать только всё необходимое.

Не успели селяне до конца восстановить свои дома после прошлого нападения дракона, как вновь оказались атакованы летающими ящерами. Понимая, что это каменное укрепление — их единственная и надёжная защита, аборигены спешили, как можно больше успеть перенести. Неизвестно, когда эти твари снова могли пожаловать в гости и уж тем более оставалось загадкой — их количество.

Глава Триангулума лежал без сил. За его жизнь сейчас боролись маги..

Больно ранили сердце героя слова Платона, который открыл правду отважному воину, кем же в действительности оказалась его пропавшая невеста.

Мог спиться Яромир… и бросить всё к чертям, как тот стакан… чтоб жизнь свою разбить на мелкие осколки. Но понимал, что в данном случае это не выход. После слов колдуна, наёмник, не раз побывавший в боях и представленный к наградам, словно прозрел. За эту ночь отважный воин, привыкший ранее топить своё горе в горячительном, хмельном пойле, даже не нюхнул оного… Всё вылил… Думал! Он отвечал сейчас за вверенный ему посёлок и принял руководство на себя…

Была ли здесь использована магия Платоном?

Отчасти, да!

Мир Магии. Византия. Константинополь.

На следующий день, после получения дурных вестей от магов.

Солнце едва скользнуло утренними лучами по крышам домов… Ещё не успел рассеяться легкий туман, когда резвые придворные глашатаи в дорогих одеждах промчались на лошадях по улицам славного Константинополя, и словно живые будильники, нарушая приятное безмолвие, мгновенно взбудоражили сонный город громкими криками и звонким топотом копыт своих кобылок.

— Сегодня в полдень Император Василий сам лично зачитает новый указ! — слышалось повсюду..

Проезжая по улицам столицы глашатаи зазывали народ собраться всех до единого у Императорского дворца, дабы лично лицезреть самого Владыку Величественного государства, который решил выйти к людям с обращением.

Не один лист бумаги извёл Василий, прежде чем в его голове созрел гениальный план. Сгоряча, вспылив от дурных известий, конечно, можно было натворить немало дел, и репутацию свою подпортить…

Да вот советник у владыки очень мудрый был.

— Народ! Вам, мой великий Император надобно к народу обратиться… Людской поддержкой заручиться… Во все века правители так поступали, желая удержать себя на троне дольше… И Ваш отец… он тоже..

— Хм-м-м… Есть истина в твоих словах, — поморщив нос, и недовольно скомкав очередной исписанный впустую лист, владыка швырнул его на пол.. — Тьфу..

— Не горячитесь..

— Во-о-он! — Василий грубо выкрикнул и пальцем указал советнику на дверь, — Оставь сейчас меня! Хочу один побыть, — молодого императора всего аж затрясло.. — Я думать буду! Народ говоришь? — Почувствовал вдруг управленец — чья кровь течёт в его жилах… И хоть до своего пра-пра..-предка Михаила Палеолога владыке было очень далеко… он также был хитёр, расчётлив и коварен.

— Да… Не смею более беспокоить, Император! — удалился приближенный главы Византии, прикрывая за собой тяжёлую дверь в переговорную.

Кого поддержат люди, если им всё толково разжевать? Да так, как нужно мне… - немного поостыв себе во-благо рассуждал Василий.

На площади перед дворцом собрался люд… Там были все — дворяне, просто любопытные зеваки, торговцы, даже те кто под шумок решил сбежать с работы, конечно, маги, знахари, ворьё и прочая людская чернь, которая побираясь, днями ошивалась на улице. По мере того, как возле стен императорского строения, народу становилось больше и больше гул усиливался. Все ожидали — когда же выйдет сам Василий… Некоторые, с момента восхождения на трон нового владыки, его даже не видели никогда живьём. Все только слухами питались.

Однако не так прост был император, решивший толкнуть речь перед собравшимися жителями Византии. Задумал правитель устроить некое показательное представление, чтобы всё было громко, ярко и отложилось у каждого присутствующего.

Неожиданно для всех собравшихся, с разных мест зазвучали трубы. Громко, величественно! Одинаково парадно одетые воины, важно маршируя, вышли на площадь, дабы обеспечить безопасность своего правителя… Главный придворный глашатай с широкого балкона объявил Императора Византии Василия и поспешно откланявшись, удалился..

Владыка ещё раз бросил взгляд в зеркало, дабы оценить свой внешний вид и убедившись, что он сам себе сейчас нравится, завершив самолюбование, гордо задрав нос, сделал шаг к народу.

Назад пути не было.

Василий, облокотившись о перила, сделал вдох, окидывая живую площадь…

Несколько десятков тысяч пар глаз уставились на него, с любопытством ожидая той самой речи, ради которой их всех сегодня здесь собрали.

Повисла тишина..

— Приветствую вас жители Великой Византийской Империи! Великой настолько, что над границами наших земель никогда не заходит солнце! Множество княжеств и подвластных территорий входит в состав нашего государства и все они, словно одна большая семья, живут в мире и согласии. Спокойствие, благополучие и неприкосновенность земель — вот наше истинное богатство! — вещал оратор складно. — Но одно княжество за морем постигла беда.

— Какая беда? Что приключилось? — загалдел народ…

— Мы все умрём? — запаниковало пару особо чувствительных на площади.

— Довольно! — выкрикнул владыка, — Я для того вас всех собрал, чтобы быть честным и открытым для народа. Не сеять панику, — он махнул рукой в сторону немедленно устыдившихся паникёров, чьи возгласы донеслись до него — Не слухи распускать… А властью данной мне вам зачитать указ, который издал я, узнав дурные вести!

— Что приключилось?

— В каком княжестве?

— Враги напали? — выкрикивали люди из толпы.

— Да, буду краток… В том волшебники виною..

— Вот тварь, — почти не слышно прошептал Азутхар и сжал покрепче трость. Маг оглянулся и узрев коллег тихонько им кивнул.. — Так вот что ты задумал, мерзкий червь на троне… В открытую играешь? Народ против волшебников решил настроить… Хм-хм… - занервничал маг, — как бы хотелось рот ему сейчас заткнуть… да принародно сделать это он не смог бы… Лишь слабость показал свою и был бы вынужден оправдываться за Платона, который в общем-то не развязал войну, а попытался связь наладить с цивилизацией иной. Да только это знать владыка не хотел. Иная правда и иные взгляды… да и была ли нужна другая Императору правда? — У него — вон, какие далеко идущие планы. — рассуждал профессор, — И от них пахнет кровью..

— ..Бездумно создавали волшебство… - вещал с балкона Василий, — Творили бесконтрольно там и тут свои порядки… Уж я не знаю… чему там в Академии у магов обучали, да только ректор, всем известный вам Платон, заполучив широчайшие полномочия, действуя в княжестве от моего имени — подвёл вашего правителя! Развязал войну с драконами, допустил проникновение на земли Таманидского княжества, о котором я сейчас говорю, чужаков из неведомых далей, которые постепенно захватывают наши священные пределы! И те, чья обязанность следить за магическим порядком — не делают ничего, — он помахал указательным пальцем, — а лишь докладывают мне об исчезновениях волшебников.

Василий выдержал паузу, и состроив важное лицо, молвил:

— ..Властью, данной мне великими предками, которые навели порядок в Византии после катаклизмов и изгнали драконов далеко на север, я повелеваю..

Первое — уменьшить расходы на содержание Академии Волшебства.

Второе — все маги, от профессуры до студентов, отныне поступают на официальную службу, подобно воинской. Я лично буду направлять их в княжества, да не по одному и следить, насколько качественно эти колдуны выполняют свои обязанности. Денежное довольствие каждого мага теперь будет зависеть от качества его службы. Довольно терпеть этот беспредел!

Третье — любой созданный волшебниками артефакт ныне подлежит обязательной регистрации в Империи.

Четвёртое — я лично возьму под контроль перепись всех существующих порталов.. — Василий ещё долго распинался в красноречии, перечисляя ограничения для магов и загибая при этом пальцы рук, не понимая одного — он сейчас рушил то, что его великий предок Михаил когда-то создал..

Династия Императоров Византии выродилась в неге, самодовольстве и ничегонеделании.

Но Владыка, несмотря на это, оставался подлой тварью и его замысел имел все шансы на успех. Маги расслабились за столетия мира и процветания тоже..

Не стал дослушивать Азутхар Императора, измыслившего подлое, но не понимавшего, что собственными руками и речам он рушит свою державу, ломая одну из опор страны. Маг, крепче сжав трость, развернулся и направился в Академию…

— Это вы… вы, волшебники… развязали войну… - обступили его в одном из кварталов бедняки и побирушники..

— Вы слышали, что сказал Император? — обвиняюще прохрипел беззубый из убогих..

— Так Вам и надо… - скрывая глаза капюшонами накидок, словно в дикарском танце, крутилась вокруг мага чернь людская..

Колдун им денег сунул и телепортировался, чтобы отстали… Да только он совсем не знал, что в стенах их древней «Альма матер» уже скрывалось зло.

Истинным Византийским коварством было не сие показушное помпезное выступление Василия… Отнюдь..

Азутхар был убит среди белого дня… быстро, тихо и незаметно..