Возвращение

Глава 1

— Яна, ты такая красотка! Роккен тебе новое платье купил? — спросила я, бегая от шкафа к шкафу и пытаясь найти что-нибудь подходящее, чтобы надеть на приём.

— Ага, я тоже, как и ты всё перемерила и пожаловалась, что мне не в чем идти. Потом пожалела, потому что мы весь вечер провели в поисках того самого платья, которое понравилась бы и ему и мне.

— Хорошо, что Сирен из-за своих переживаний и поисков напрочь забыл о этом. Да и я всё равно не успела бы в магазин. Пока выспалась, пока два часа в ванной отмокала от подвального запаха и грязи, пока служанки приводили в порядок кожу и волосы, прошло полдня. Так что, что надену, в том и пойду. Только пока ничего не могу выбрать, — я стояла в одном нижнем белье посередине гардеробной и прикидывала, что на мне будет смотреться более-менее в высшем обществе, — Может белый брючный костюм надеть и не парится? — повернулась я в Яне, которая развалилась в кресле в своем нежно-салатном пышном вечернем платье и с улыбкой наблюдала за моими метаниями.

— Не думаю, что это понравится Сирену, надо платье, лучше в пол.

— Где же я его возьму, интересно? А это, бежевое? Оно до середины икры, вполне приличное. Если добавить черные туфли на каблуках, черный ремешок и вот этот клатч, — я достала черный маленький ридикюль, — то очень даже стильно получается.

— Нууу… Примерь, всё равно остальные платья короче, а у меня это — единственное длинное, да и твоей бюст в мои платья всё равно не влезет, — хихикала подруга.

Я собрала весь комплект и примерила. Покрутилась около зеркала и посмотрела на Яну, которая подозрительно притихла. Она была не одна. Рядом стоял мой принц с офигевшим видом.

— Ты куда это собралась в таком виде? — спросил он охрипшим голосом, потом откашлялся и добавил, — скоро приём начнётся.

Я посмотрела на него как на не самого умного мужчину.

— Так на приём и собралась! — повесила сумочку на плечо и подошла поближе, — что-то не так? Платье закрытое, строгое, длинное. Не грязное и не мятое, так в чём дело?

— Дело в том, что оно сидит на тебе, как вторая кожа, а узкая юбка с длинным разрезом сзади при ходьбе раскрывается почти до… — он опять кашлянул, — до белья. Если бы ты к гостям вышла голая, то привлекла бы меньше внимания, чем в этом наряде.

— Да?.. — я растеряно покрутилась опять перед зеркалом, и посмотрела на Яну, которая тоже кивала, подтверждая слова Сирена, — но у меня всё равно другого нет. И потом, ты же мне сам его купил?

— Я даже подумать не мог, что такое скромное платье может быть таким… откровенным, — он вытащил из-за кресла большую белую плоскую коробку и положил её на кровать. Потом снял крышку и достал какое-то серебристое чудо из мерцающей ткани с вуалью.

— Вау! Это мне? — я подошла и наклонилась, чтобы пощупать его и получше рассмотреть.

— Кхе, кхе, я лучше пойду, не буду мешать вам одеваться, — сказал принц, отводя взгляд от нижней части моей спины и вышел из комнаты.

Яна рассмеялась, а в след за ней и я.

— Какой он у тебя слабонервный, — веселилась подруга. — Он, когда зашёл, даже забыл, как дышать, пока ты поправляла юбку. Эффектный лук, подруга. Береги его для особых случаев. Думаю, что он теперь в своих фантазиях будет представлять тебя именно в этом платье. Снимай уже его быстрее и будем примерять новое.

И я примерила. Некоторое время мы стояли молча перед зеркалом и просто смотрели.

— Нелька, ты в нём как принцесса из сказки про золушку. Просто нет слов. Никогда не думала, что платье может так менять человека.

— И я тоже не думала, что когда-нибудь надену такое.

Я повернулась боком, чтобы рассмотреть себя со стороны. Обалдеть. Ткань струилась по мне, подчеркивая все изгибы и спадая с бёдер широкой в меру пышной юбкой. Ничего лишнего, никаких украшений, простое платье в пол на толстых лямках и закрытой грудью. Волосы почти закрывали открытую часть спины, а застёжка, выполненная в виде мелких сверкающих пуговиц ниже талии, была единственным украшением моего наряда. Ах, да! Ещё кулон. Я его поправила на груди и сжала рукой.

— Пойдём, нам уже пора, через десять минут начало.

Мы вышли в коридор и спустились на первый этаж, где нас уже ждали Сирен и Роккен, при полном параде, в темно-синих с красным мундирах. Спускались мы медленно, наслаждаясь производимым впечатлением от нашей неземной красоты.

— Твой в ауте, — прошептала мне Яна.

— Твой тоже, — парировала я.

Мы подали нашим кавалерам руки, которые они с удовольствием поцеловали и положили себе не локоть. В зал для приёма мы так и зашли парами. Королевы ещё не было, а за фуршетными столами сновали официанты, готовя напитки и закуски для гостей. Несколько высокопоставленных лиц королевства расположились за круглым столом, обсуждая какие-то дела. Дамы около оркестра хихикали, сплетничая о ком-то, бросая постоянно взгляды в нашу сторону. Значит о нас. А мы с независимым видом держались за наших мужчин и рассматривали убранство зала и всех, находящихся в нём.

— Девушки, — строго сказал Сирен, — как только оркестр начнет играть приветствие, попрошу вас сосредоточить внимание на гостях, которые будут входить. Дворецкий будет называть их, мы приветствовать, а вы — улыбаться и немного склонять головы. Ничего сложного. Просто знак внимания.

— Не переживайте. Нам королева всё объяснила, — сказала Яна, — улыбаться мы умеем.

Мы с ней одновременно улыбнулись и немного склонили голову.

— Ну как, — спросила я, — нормально?

Сирен еле сдерживая улыбку, поцеловал мне руку.

— Могли бы и не демонстрировать, я и так не сомневался в ваших способностях.

— Сирен, а Шалея прилетит?

— О, куда же без них. Зивертрон все уши нам прожужжал про приём. Они уже прилетели и воркуют где- то в саду.

— Воркуют? — я сделала удивленное лицо, — похоже я опять что-то пропустила?

— В смысле, ругаются. Это у них такие брачные игры, — начал ржать Роккен.

— Тихо, ты! Развеселился, у нас серьёзное мероприятие, а тебе только бы поржать. Но эта парочка, честно говоря, весь дворец веселит, — тихо добавил он.

Оркестр начал играть какую-то торжественную музыку, похожую на гимн, распахнулись парадные двери и в зал начали заходить гости. Пары останавливались около дворецкого и ждали, пока он представит их, потом проходили и располагались, кому где удобно. Мы улыбались и кивали, как японские болванчики, принцы каждому говорили несколько слов приветствия и комплименты дамам и это продолжалось почти полчаса, пока все зашли и дворецкий, наконец-то, закрыл двери. Начала звучать совсем другая музыка и громко объявили королеву.

Она вошла в строгом, но очень элегантном платье темно-синего цвета. Кроме небольшой короны, у неё из украшений были только кулон, точно такой же, как наши с Яной. Мы инстинктивно дотронулись до них, а королева, заметив наш жест, улыбнулась нам и подошла к своему креслу за круглым столом. Она поприветствовала всех и попросила всех занять свои места, согласно табличек. За стол потянулись мужчины и женщины, которые прилетели с делегациями от своих государств. Когда все нашли свои места, королева попросили всех сесть и приступить к чтению и подписанию документов. Сирен и Роккен сидели по обе стороны от Сильвии. Я глазами показала ему, что мы пошли к столам с напитками. Он сначала нахмурился, но я дальше смотреть не стала на выражение его лица и пошла к бокалам с шампанским.

— Яна, нам надо расслабиться. Последнее время у нас слишком много стрессов. Ты кого-нибудь из наших видела?

— Вику не видела, а Шалея вон стоит, если мне зрение не изменяет, то с мамой. Отец сидит за столом переговоров.

— Тогда мы идём к ним. Бери ещё один бокал.

Мы взяли по второму бокалу и пошли к эйо.

— Здравствуйте, очень приятно Вас снова видеть, госпожа Тариса. Как поживаете?

Она чуть не поперхнулась шампанским.

— И это меня спрашивает та, которая подняла на уши три государства?! — произнесла она.

Теперь я чуть не поперхнулась.

— Почему три?

— Потому что, когда твой браслет выгорел, то был поднят по тревоге целый отряд эйо на твои поиски и спасение.

— О, простите за беспокойство, пожалуйста, я не хотела…

— Неля, Неля! Это же был семейный браслет, его не дают каждому встречному. Мы же тебя приняли в семью, поэтому твоя защита — наш долг. Когда через несколько часов поисков мы нашли старую ведьму, которая вас продала, и Люциус прочитал её воспоминания, то далее Сирен запретил приближаться к вам, — она заулыбалась, — он такой вспыльчивый, оказывается. Никогда его таким не видела. Обвинил нас во всех смертных грехах, Шалее запретил подходить к тебе. И улетел с Зарданом, — она допила шампанское и поставила бокал, — мой Эстон тоже был такой-же горячий в молодости, когда я пускалась во все тяжкие.

— Вы? Ты? — мы все хором спросили.

— Да, а выдумали, что я вышивала крестиком, пока он занимался своей государственной работой и днём, и ночью? Всякое было, есть что вспомнить, — рассмеялась она, — ничего, отойдёт. Ладно девочки, общайтесь, а мне надо переговорить со старыми подругами.

Тариса ушла, а мы обнялись с Шалеей.

— Твой ужасный принц, меня не пускал к тебе, ещё и угрожал, что блокирует перемещения на Соттар, представляешь?

— Ужас какой! И ты испугалась и улетела? — я вытаращила глаза.

— Шутки шутками, а напугали вы нас сильно. Хорошо, что всё закончилось без жертв. Я, честно говоря, думала, что Сирен меня побьёт. А Вика где? Её не пустили на приём? Наказали, что ли?

— Нет, же. Я их видела с Люциусом, когда их представляли в самом начале. Потом не нашла, — мы опять с девчонками начали крутить головами, выискивая подругу, — куда она могла подеваться?

Я подняла голову и начала осматривать балкон, который полукругом шёл вторым ярусом и был разделён на ложи. В одной из них сидела Вика и махала нам руками. Когда мы с ней встретились глазами у неё с облегчением выдохнула.

— Думаю, что Вика вышла из доверия мужа и её посадили под замок, — я показала подругам на её ложу.

— Надо выручать, вы со мной? — Шалея двинулась на выход, а мы, естественно, за ней.

Глава 2

Мы стояли около двери ложи.

— А вдруг, как только я дотронусь до поля, он сразу прибежит? — я рассматривала переливы защитного поля и никак не могла решиться его разрушить.

— Скорей всего так и будет, видишь, по всему полю поблёскивают точки в углах ячеек? — спросила Шалея, это сигналка. Думаю, что прибежит не только он, но и охрана.

Я присмотрелась и увидела мигающие, как сигнализация на магазине, красные огоньки.

— И что теперь делать? — я растеряно посмотрела на Шалею.

— В общем, план такой: я сейчас раздвину в стороны одну ячейку, а ты очень аккуратно, чтобы не задеть сеть, проведи пальцем линию по середине. В этот разрыв мы и зайдём. Он потом закроется и всё останется невредимым. Только не перестарайся, пожалуйста, хорошо?

— Постараюсь. Начинай. Яна, отойди, а то мало ли чего, — мы с ней встали около стены, пока эйо колдовала.

— Готово! Теперь твоя очередь. — Шалея отошла, а я начала всматриваться. — Ничего себе ты растянула её? Почти дверь получилась.

Я, слегка касаясь и немного отступив от верхней линии, начали вести вниз пальцем. Поле под ним сначала источилось, а потом растаяло ещё сантиметров двадцать в стороны, образовывая довольно широкую щель.

— Отлично, Неля, на этот раз у тебя получилось так, как надо. Давайте, проходите, только края постарайтесь не задеть.

Мы с Яной осторожно протиснулись, а Шалея сдвинула всё обратно.

Вика на радостях бросилась обниматься.

— Я не сомневалась, что у вас получится!

— Что, закрыли тебя? Вышла из доверия? — спросила я, когда мы подошли к круглому столику и устроились поудобнее в креслах.

— И не говори! Совсем помешался на моей безопасности, сказал, что больше не допустит такого промаха и не оставит меня без охраны не на миг, — она закатила глаза и плюхнулась рядом с нами, — хорошо, хоть вы у меня такие способные, а то хоть вой!

— Вика, у них на долго официальная часть?

— Мне Роккен говорил, что они за час управятся, — ответила Яна.

— Тогда давайте обсудим то, что тебе сказали твои знакомые. Нас здесь никто не услышит? — спросила я.

— Можешь быть абсолютно в этом уверена. Люциус в этот раз перестарался, даже сам ничего не слышит, — захихикала Вика.

— Тогда я коротко расскажу вам суть дела, и вы решите, будете участвовать или нет. Если в двух словах, то на той планете умирает последний дракон, его можно спасти, но осталось мало времени. А мы с Викой очень хотим помочь ему.

— У меня от предыдущих приключений на планете Силее осталась хорошие знакомые — драконица Глая и богиня Амелия. Так вот, я с ними поговорила, и они мне сказали, что есть ритуал, с помощью которого к нему вернется жизненная сила и магия, но провести его должна ведьма, с помощью семи магов с разными стихиями, — Вика посмотрела на меня, — тёмные откуда-то узнали про этот ритуал. Только магов совсем не обязательно убивать при этом, достаточно, чтобы они добровольно отдали ему часть своей силы. Понимаешь? Мы можем сами провести тот же ритуал с девчонками.

Вика, посмотрела на Яну.

— Тем более ведьма у нас есть. Или ты не снами?

Яна возмущенно ответила:

— Конечно с вами! Говорите, что я должна делать.

— В первую очередь, нам надо туда попасть, лучше сегодня ночью, потому что завтра меня отсюда увезут и не факт, что я смогу в ближайшие дни сбежать от моего заботливого мужа, — сказала подруга, тяжело вздохнув.

— Сегодня, так сегодня. Шалея, ты нас сможешь туда отнести? — спросила я эйо, у которой уже горели глаза в предчувствии приключений.

— Могла бы и не спрашивать! Во сколько и где?

— В три часа ночи, на скамейке у фонтана. И не опаздывать! — Вика решительно встала, — Девочки, если вдруг я не приду к этому времени, значит меня спалили, тогда летите без меня. Шалея сможет меня заменить, если что. Сколько времени? Смотрите, они начинают ставать и пожимают друг другу руки.

Мы подбежали в перилам и посмотрели вниз. Я сразу же наткнулась на взгляд Сирена и отпрянула, спрятавшись за портьерой.

— О боже, он меня увидел!

— Не выдумывай, с той стороны поле не прозрачное, — уверенно сказала Вика.

— Но мы же тебя видели, когда ты нам махала руками, — удивилась я.

— Потому что я приложила определённые усилия, чтобы вы увидели меня.

— Да? А мне сейчас показалось, что Сирен смотрел прямо мне в глаза, — сказала я недоверчиво, понимая, что если принц меня и в самом деле увидел, то вопросы будут по поводу того, как я здесь оказалась, а учитывая, что он может читать мои мысли, это может сорвать нашу операцию.

— Неля, давай быстрее, уходим, — Шалея быстро сделала свою часть работы и отошла от двери.

Когда мы быстрым шагом уходили с балкона, столкнулись с мамой Шалеи и её подругами. Мы подошли к ним, и начали обеспечивать себе алиби, заводя разговор о погоде и нарядах.

— Госпожа Тариса, можно забрать из вашей компании Элеонору и Яну? — Спросил Сирен, и не дожидаясь ответа подхватил меня под локоть и увёл в сторону фуршетного стола. Яна с Роккеном тоже последовали за нами. Он подал мне шампанское и корзинку с красными ягодами.

— Не скучали? — улыбнулся губами он, а сам будто сканировал меня, пытаясь понять, что у меня на уме.

Я тоже беззаботно улыбнулась, из последних сил пытаясь держать в голове образы Тарисы и её подруг.

— Что ты, дорогой?! Мы познакомились с прекрасными женщинами, правда Яна? — она закивала в подтверждении моих слов, — Как всё прошло?

— Очень плодотворно, дорогая, все бумаги подписаны и можно отметить это событие, — он чокнулся со всеми бокалами и отпил половину, так и не сводя с меня глаз.

— Поздравляю, вы молодцы. — я тоже отпила половину бокала и съела несколько ягод.

Принц приблизился ко мне.

— Хорошая попытка, — поставил наши бокалы на стол, взял меня под руку и бросив Роккену «Пора», повёл меня к королеве.

Я забеспокоилась, оглянулась, Яну тоже привели. Королева встала с кресла и попросила внимания гостей.

Глава 3

— Дорогие гости! Сегодня мои сыновья решили воспользоваться моментом и сделать предложение руки и сердца девушкам, которые стали для них лаире — половиной их души, их воздухом и огнём. Как Вы все заметили, камни Легродийского дома их приняли и сейчас я передаю им слово.

Сирен взял меня за обе руки, поцеловал каждую из них и глядя мне в глаза сказал:

— Дорогая Элеонора, ты стала для меня вселенной, ради которой я теперь живу. Не хочу тебя обманывать, я никогда не смогу дать тебе свободу в той мере, которой ты так дорожишь, потому что всегда буду думать о тебе, любить тебя и защищать от всех и вся. Ты — смысл моей жизни и я прошу тебя разделить её со мной. Ты станешь моей женой?

Мне кажется, что я не дышала всё это время и растеряно слушала сначала королеву потом принца. Я не видела никого вокруг, только его глаза, которые застыли напротив в ожидании моего ответа. Горло перехватило, мысли спутались. Если бы не десятки глаз, устремлённые на меня и ожидающие от меня решения, то я отложила бы его, ответив — «Я подумаю». Ведь я понимала, что этот день мог настать и уже несколько раз прокручивала в голове подобную ситуацию и не могла дать однозначного ответа. Да, я его любила, зачем себя обманывать. За последние несколько недель он стал для меня мужчиной, который поселился внутри меня, под коркой мозга, и я уже не представляла, что было бы, если бы тогда они с братом не украли нас. Но, я — трусиха. Я не могу не понимать, как измениться моя жизнь, если мы будем вместе. Я очень хочу этого, но знаю, какая ответственность будет на мне, если я приму его предложение. Почему всё так сложно? Почему мне встретился офигенный парень, мечта любой девушки, который не принадлежит себе, который рождён, чтобы думать и государстве, и только потом уже о себе. Я всегда хотела, чтобы у меня была обычная семья, а не встречи в определённые часы между важными делами и переговорами.

Все эти мысли ураганом проносились у меня в голове и в его газах я видела, что он их читает. В какой- момент я перестала сомневаться и думать и попыталась понять, что переживает он, потому что видела его тухнущий взгляд и безнадёжность, которая стала с каждой секундой расти на его лице. И на меня хлынуло просто море отчаяния, его отчаяния. Я судорожно вдохнула несколько раз. Боже, что я делаю?! Я своими сомнениями сейчас могу разрушить и его и свою жизнь! Мы же вместе всё преодолеем и всё решим! Хватит играть в маленькую девочку, пора становиться взрослой женщиной!

Я потянулась на цыпочках у нему, пошептала «Да» и поцеловала его в губы.

Он сначала или не расслышал, или не понял, что произошло, потому что не успел осознать мои последние мысли и эмоции, поэтому несколько секунд стоял, как истукан и не реагировал, но потом подхватил меня на руки и закружил, не прерывая поцелуя. Столько счастья я никогда не видела в его глазах, мы просто вместе утонули в нем. Я уже не слышала, как Роккен сделал предложение Яне, а она сразу ему ответила согласием, как королева с очень довольным видом начала принимать поздравления гостей и объявила начало танцевального вечера.

Он держал меня и просто смотрел, а потом, будто очнувшись от гипноза, спросил.

— Ты уверена? Я же видел, что ты не хотела соглашаться.

— Я люблю тебя, Сирен, и не хочу сделать самую большую ошибку в своей жизни. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и понять, что ничего нельзя изменить.

— Ты не пожалеешь, любимая. Я тебя огражу от всех переживаний и проблем.

— Ну уж нет! Вместе, так вместе. Я хочу стать тебе не просто любимой девушкой, а женой в полном смысле, понял? Проблемы и радости — на двоих, и я не потерплю ваши местные замашки. Будешь опекать меня на каждом шагу — будет скандал.

Он рассмеялся, опустил меня на пол и потянул в середину зала, где уже танцевали пары медленный танец.

— Вот теперь я тебя узнаю, а то, признаться, в какой-то момент подумал, что ты была под каким-то воздействием.

— Так и было, дорогой!

— В смысле? — не понял принц.

— Под воздействием твоих эмоций. Именно они меня привели в чувство. Только скажи мне сразу, какой у вас здесь регламент? Надеюсь, что свадьбу играют не на следующий день?

— О, не беспокойся! Дата свадьбы назначается исходя из положения дел и других событий. Думаю, что в ближайшее время мама обсудит её на совете и нас проинформируют. А сейчас я хочу танцевать и наслаждаться вечером, — он притянул меня ближе, склонился к уху, и прошептал, — особенного его продолжением.

Я даже покраснела, понимая, что на нас сейчас все смотрят, и половина гостей отлично могут улавливать мысли других.

— Нет, дорогая, я умею их хорошо экранировать, в отличие от тебя. Но о тебе я тоже позаботился и кроме меня в твоей чудесной голове уже давно никто не может копаться.

— Ах, ты… — хотела возмутиться я, но этот змей заткнул мне рот поцелуем, — … так не честно!

— А честно постоянно замышлять какие-то дела, а меня не ставить в известность? Я переживаю, если что.

— Э, ты мне не муж!

— Теперь — почти. Прекращай возмущаться, танец давно закончился, пойдём чего-нибудь поедим, я голодный как зверь, — он чмокнул меня в щёку и повёл к столам, где народ активно поглощал многочисленные закуски. Ну как на него обижаться! Мой желудок активно заурчал, жалуясь, что о нём совсем забыли, и я начала показывать пальцем на деликатесы, которые Сирену надо было положить на мою тарелку, жуя маленькую тарталетку с непонятным желе синего цвета, по вкусу напоминающему икру.

— Яна, хорошо хоть ты пришла, а то я уже думала, что никто не придёт и всё отменяется, — сказала Шалея, вставая со скамейки и обнимая подошедшую подругу.

— Вика не придёт. Её муженёк не спит, сидит всю ночь и работает над документами, она смогла только в ванной связаться со мной и рассказать о ритуале, и что нам надо подготовить к нему. Уже три часа. Надо подождать Нелю, она мне ничего не писала, значит должна прийти.

— Если не писала, то может не могла, — захихикала эйо, — занята была, очень!

— Шалея! Ты не знаешь Нелю, если ей что-то стукнуло в голову, то даже в постели с любимым мужчиной у неё будут в мозге строиться комбинации. Давай подождём немного, должна подойти.

Они сели на скамейку и Яна тихонько начала пересказывать ей разговор с Викой. Минут через пять в кустах рядом раздался шорох и оттуда вылезла Неля, вся всклокоченная и запыхавшаяся.

— Привет, еле выбралась.

— Из постели? — веселилась Шалея.

— Тебе весело! А мне показалось, что мой что-то заподозрил. Яна, ты нормально убежала?

— Роккен спит, как младенец, — довольно ответила подруга.

— А вот Сирен не спит! Хорошо, хоть его Люциус позвал по срочному делу, и я смогла вырваться.

— И его загребущих рук? — не унималась Шалея.

— Шалея, прекращай меня подначивать, а то я подумаю, что завидуешь!

— Я, да я… — подруга сразу потеряла игривое настроение.

— Извини, только нам надо поторопиться. Боюсь, что нам могут помешать.

— Хорошо, одна минута — эйо успокоилась и начала раскрывать свой пространственный карман.

— Стоять!

Мы все, как по команде встали смирно и замерли, так это было неожиданно и страшно одновременно, когда тебе отдают такие приказы среди ночи и в почти полной темноте. К нас шёл высокий мужчина, когда он подошёл ближе то я узнала в нём Сардона, королевского мага. Следом за ним подошёл Сирен. Всё кончено! На лицах подруг были такие же выражения.

Глава 4

— Значит вам мало показалось? Решили слетать и добавить? Неля, я требую объяснений.

А я уже не могла говорить. Нахлынула какая-то безнадёга. Наверно, слишком много эмоций на сегодня. Слёзы потекли ручьём, и я ничего поделать с этим не могла. Сирен растерялся, весь его запал испарился.

— Неля, ты чего? Не надо! Ну, что случилось?

— Сирен… мне так его жаль… ты даже не представляешь… он умрёт, если мы ему не поможем…

— Подожди, подожди, — он сел на скамейку и посадил меня к себе на колени, — расскажи кто там у вас умирает, где, и чем вы ему можете помочь?

И я рассказала, всё как есть. Слёзы высохли и больше не мочили рубашку принца, который посмотрел на мага и дождался его кивка.

— В общем, девушки, отпустить вас я не могу, — я набрала воздуха и уже хотела высказать всё, что я думаю о нём и его сочувствии, но он меня остановил, приложив палец к губам, — поэтому мы с Сардоном идём с вами, и это не обсуждается. Яна, Вика тебе подробно всё рассказала? Можешь повторить?

— Да, конечно. Она как-то сделала, что у меня каждое слово записалось в голове, — ответила Яна.

— О, это ещё лучше, я тогда просто прочитаю, хорошо? — Яна кивнула и подошла к нам. Он положил ей руку на лоб, прикрыл глаза и уже через несколько секунд сказал, что ему всё понятно.

— Шалея, можешь начинать, — мы с ним поднялись, он прижал одной рукой меня к себе и поцеловал в макушку, — спасём мы вашего дракона.

— Василина! Мы вернулись!

— О, вижу, что не одни, с пополнением! — она спустилась с крыльца и начала пристально, не стесняясь, рассматривать сначала Яну, которой подмигнула, потом Сардона и Шалею.

Маг стоял спокойно и даже снисходительно улыбался, как бы говоря — «Ну что ж, смотри, вот такой я удивительный!». Ведьма усмехнулась и подошла к эйо.

— Я слышала про звёздных птиц, но никогда не видела. Очень рада, познакомиться с тобой, Шалея, — она склонила голову в знак приветствия и пригласила нашу компанию в дом. Ночь всё же.

— Садитесь за стол, только не шумите. Найл и Лира спят. Я вам сейчас компота налью.

— Как она, — спросила я.

— Всё хорошо, сегодня пришла в себя, поела, а вечером мы с Найлом её помыли и уложили спать. Думаю, что завтра уже будет гулять.

Я с облегчением вздохнула.

— Мы ведь прилетели из-за дракона.

— Да поняла я уже, Нелечка. Знала, что не можете вы с Викой просто так его оставить, без помощи. Вика-то где? — она поставила нам всем по кружке ароматного грушевого компота и села напротив.

— Вику муж не пустил, — ответила я.

— И правильно сделал, — ведьма поддержала решение Люциуса, — не гоже в её положении по подземельям лазить и драконов спасать. Ей сейчас надо о другом думать. А теперь рассказывайте и ваших планах.

Мы ей описали всё подробно и Сирен сразу предупредил, что он будет руководить и все действия — только с его ведома.

— Вот и хорошо. Это правильно, когда мужчины берут на себя ответственность. Я завтра же пошлю за девочками, думаю, что они откликнуться, не подведут. Но их четверо, Лира ещё слаба.

— Её заменю я — сказал Сардон.

— Вместо Вики я смогу поделиться ментальной составляющей, — добавил Сирен.

— А я буду участвовать как ведьма, — вставила Яна.

— На счёт тебя я не уверена, ты ещё слишком неопытна, чтобы соединять потоки и силы природы, поэтому я пойду с вами, а ты останешься здесь, — сказала своё слово хозяйка.

На этом и порешили.

— А теперь — все спать. У меня здесь не ночлежка, столько кроватей нет. На полатях спят Найл и Лира, господина Сардона я положу на лежанке, а Яна с Шалеей полезут на печь. Ваше высочество и Неля, прошу пройти на сеновал, надеюсь, что возражений нет?

Все активно замотали головами, а Сирен горящими глазами посмотрел на меня и взял за руку.

— Тогда сначала раздам постель, думаю, что сами справитесь, застелете, а я тем временем провожу Нелю с женихом.

Нас завели в сарай, где под крышей лежало сухое сено.

— Вот вам простынь и одеяло. Хорошей ночи.

Она улыбнулась и вышла.

— Дорогая, а мне уже начинает нравится наше приключение, — принц подсадил меня на лестницу и начал толкать под попу вверх. Как предусмотрительно я надела свои многострадальные джинсы! — Завтра утром надо не забыть поблагодарить Василину за ночлег, — он залез вслед за мной, дождался, пока я расправлю простынь и плюхнулся на неё звездой, — я уже сто лет не спал на сеновале и забыл, как это здорово. Иди ко мне.

Я разулась, залезла и легла к нему на плечо.

— Мы с Роккеном в детстве у Марики часто ночевали в сарае. Это были самые лучшие дни в моей жизни. Беззаботное детство и юность, к сожалению, прошли, и теперь таких вот мгновений всё меньше и меньше.

Он сжал мою руку.

— Теперь, когда я нашёл тебя, моя жизнь стала другой. Ты даже не представляешь, как я тебя люблю.

— Представляю. Я чувствую твои эмоции. Не понимаю, как это получается, но как-то так, — я приподнялась и заглянула ему в глаза, которые в темноте мерцали серебристыми искорками, — я обещаю больше тебе не врать и всё рассказывать.

— Ты уже обещала.

— Я не врала, просто не договаривала, потому что боялась, что ты не поймёшь и не отпустишь.

— Дурочка ты. Я тебя всегда пойму, но не отпущу никогда, — он притянул и поцеловал меня.

— Я люблю тебя, спасибо тебе, — я его целовала в ответ, нежно и вся переполненная чувствами.

— За что спасибо, милая, — он перевернул меня на спину.

— За то, что понимаешь и не ругаешь. — я опять потянулась к нему.

— Зачем ругать, это ничего не решит, лучше просто быть рядом, — прошептал он, — хватит разговоров, а то уже скоро утро, а мы поспать не успеем.

— Угу, — это единственное, что я успела сказать, до того, как он закрыл мой рот поцелуем.

Глава 5

Мммм! Как хорошо, когда просыпаешься от того, что выспалась! Открыла глаза — солнце светит в маленькое окно под крышей. Это сколько же я спала? Сирена рядом нет. Посмотрела на часы — почти полдень. Вот уж, поспала. Собрала и сложила простынь и одеяло и спустилась вниз. На улице было уже жарко, и я пошла к душу. Даже если вода не успела нагреться, то всё равно надо освежиться. Подошла к скамейке, на которой мы с Викой прошлый раз раздевались и обнаружила на ней Лиру. Я села рядом и обняла её.

— Привет, как ты себя чувствуешь?

— Теперь всё хорошо, слабость только. Но сегодня я уже сама смогла сюда дойти и принять душ. Спасибо вам. Найл мне рассказал, как вы меня все вместе спасали. Даже не знаю, как теперь мне отблагодарить вас, — она опустила голову и тяжело вздохнула.

— Э, ты чего?

— Просто у меня ничего нет, кроме самой себя, заплатить не чем, если только отработать, — она посмотрела на меня, ожидая ответ.

— Ну ты даёшь! Ты и в самом деле думала, что мы тебя спасали, чтобы ты потом всю жизнь на нас работала?

— Я просто знаю, что у меня перед вами долг жизни, но как его отдать не понимаю, потому что вы не местные, — она посмотрела на меня своими наивными, почти детскими глазами, — Неля, может я могу вам помочь чем-нибудь, мне Найл рассказал, что вы собираетесь вернуться к дракону.

— Да собираемся, только тебе ещё несколько дней надо побыть здесь, чтобы силы вернулись. Найл тебя не обижает?

— Ой, нет, что ты? Наоборот, — и она покраснела, — он очень заботливый, носится со мной, как с маленьким ребёнком.

— Он тебе нравиться?

— Да, хороший парень, мы с ним договорились дружить.

— Это хорошо. Как водичка, нагрелась?

— Ещё нет, прохладная. Но мне нравится такая, бодрит и сил прибавляет.

— Тогда я тоже пойду сполоснусь, подождёшь меня?

— Да, посижу. Подожду, пока волосы обсохнут на солнышке.

— Я быстро.

После душа мы пошли вместе в дом. Там, за столом, Сардон, Найл и Сирен склонились над картой и обсуждали место нахождения того подземелья, где мы видели дракона.

— Ты уверен, что это здесь?

— Уверен. Именно здесь они вышли, можно спуститься и пройти… — начал было говорить парень, но мы с Лирой подошли и тоже склонились, чтобы посмотреть, что они там нарисовали.

— Вот в этом месте завал, здесь пройти не возможно, — я взяла карандаш и поставили крестик на выходе из того зала, где мы ели монстра.

— Ты уверена, — Сирен улыбнулся мне глазами.

— Всё верно, — подтвердила Лира, — здесь меня и завалило.

— Неля, а ты можешь вспомнить, как вы шли, чтобы вычислить то подземелье.

— Боюсь, что нет, но я знаю точно, что туда шёл ещё один тоннель, по которому ходили маги.

— Ваше высочество, я знаю, что в эти катакомбы ведут несколько десятков ходов. Не представляю, как мы сможем найти нужный, — сообщил Найл.

— В общем так, мы сейчас с Нелей выйдем обсудить один вопрос, а вы пока все вместе подумайте, где он может быть.

Он взял меня под локоть и вывел во двор.

— А где Василина и Шалея?

— Они полетели за девушками, обещали к вечеру вернуться. Вопрос в другом, ты можешь связаться с Викой?

— Да, я же могу ей просто позвонить по вашему браслету. Они только вечером улетят к себе, на Актар.

— Звони. Мне надо поговорить с ней.

Я нажала вызов и представила перед собой Вику. Видео связь включилась не сразу, но через минуту туманный шар, который возник передо мной, начал наполняться предметами и вскоре я увидела подругу, которая сидела в кресле и разговаривала по смартфону.

— Ой! Неля, это ты? Всё, мам, потом перезвоню, у меня подруга на второй линии, это важно. Хорошо, пока. Привет, так вам всё же удалось улизнуть? Здорово! — Вика убрала смартфон и села поудобнее, — а я тут с мамой разговаривала. Рассказывай, как у вас дела, нашли дракона?

— Нет, не нашли, — Сирен сел со мной рядом на скамейку и обнял, — Виктория, нам очень нужна Ваша помощь. В том лабиринте, где остался дракон, его можно искать месяц, но у нас мало времени. Девушки сказали, что Вы можете разговаривать с богиней и драконицей с планеты Силея, это так?

— Да, всё верно. Если я правильно поняла, то Вы решили помочь девочкам.

— Если ты не можешь избежать войны, то надо её возглавить. Вика, поговорите, с драконицей, узнайте, можно ли как-то обнаружить дракона в стазисе под землёй. Я с Вами свяжусь через час, хорошо?

— Конечно, я сейчас же с ними поговорю, — она перевела взгляд на меня и одними губами спросила, — Попало?

Я сделала ей «страшные глаза», а потом посмотрела на своего принца. Он улыбнулся, поцеловал меня в щёку и ушёл, сказав, чтобы я долго не болтала, обед стынет.

— Видела? Теперь он командует, хорошо хоть не разогнал нас ночью. А вообще-то я рада, что он вызвался нам помогать, с мужчинами как-то надёжнее. Он ведь и мага королевского с собой взял, поэтому у нас теперь полный набор: Сардон заменит Лиру, а Сирен — тебя.

— Кстати, у Лиры всё нормально?

— Да, выздоравливает. Ладно, я побегу, после обеда свяжусь с тобой.

— Там девчонки вернулись с Василиной, — сказал Найл, зайдя в дом и поставив ведро воды, — Лира в комнате?

— Да, прилегла отдохнуть, — ответила я, еле сдерживая улыбку, глядя на его озабоченное лицо, — иди проведай её. Девочки сами её навестят, нечего ей ещё много гулять.

Он быстро поставил ведро около печи, зашёл в комнату.

— Видели? — спросила я с довольной улыбкой, — Найл, похоже, запал на Лиру. Я очень рада за них, хорошая пара, правда?

— Правда, только чтобы я больше не видел вас в обнимку, поняла? — Сирен пошёл к дверям и позвал нас с собой, — идёмте, надо всё обсудить.

Я показала язык его спине.

— Я всё вижу, — сказал принц не оборачиваясь.

Мы вышли, поздоровались со всей компанией и сели в беседке все вместе. Сирен сразу объяснил, кто тут главный, представил Сардона и начал излагать план нашей операции.

— Мы выдвигаемся через час. Шалея нас доставит к месту за полчаса, потом мы спустимся к цели нашего путешествия и проведём ритуал. Он займёт не больше часа, поэтому рассчитываю вернуться ещё за светло. Яна вам сейчас всё объяснит, а мы с Нелей пока пообщаемся с Викой.

— Сирен, можно Вас на несколько слов?

— Да, Василина, я Вас слушаю.

— Давайте отойдём, — и она показала глазами в сторону душевой площадки.

Я тоже увязалась, хотя он и пытался оставить меня с девочками. Ну уж нет, так не пойдёт! Поэтому, вздохнув, он взял меня за руку, и мы сели втроём на скамейку за кустом сирени.

— В городе все разговоры только о том, что в горах тёмные кого-то ищут и отправили туда лучших магов. — начала негромко ведьма, — Тот маг, который хотел провести ритуал, выжил после обвала и теперь пытается разыскать девушек и дракона, потому что после того взрыва обрушилось несколько проходов и они теперь ищут место, через которое можно попасть в подземелье. Вам надо быть предельно осторожными. Я девушкам ничего не сказала, но считаю, что их надо тоже предупредить, чтобы были на стороже.

— Спасибо, Василина. Нам придётся немного изменить план, но, думаю, что мы справимся. Или Вы передумали нам помогать?

— О, нет, что Вы?

Мы попросили её оставить нас.

— Звони Вике, — сказал Сирен, — думаю, что она уже переговорила со своими знакомыми.

Вика ответила быстро и сразу перешла к делу.

— Амелия сказала, что дракона в его состоянии может обнаружить только дракон. У него сейчас нет никаких фоновых излучений. Сердце бьётся очень редко, поэтому только дракон может учуять собрата. Я связалась с Глаей и поговорила с ней. Она сначала отнеслась у нашей идее скептически, но когда я ей рассказала подробно про ритуал, она тоже загорелась и обещала прилететь.

— Куда? — хором спросили мы.

— К вам, конечно!

— Ничего себе! А она нас не съест? Ты ей рассказала, как мы выглядим?

Вика рассмеялась.

— Ну, Неля, ты даёшь! Не съест, я ей скинула ваши мысле-образы. Все вы не сможете с ней общаться мысленно, но Сирен, Василина и Сардон — точно смогут.

— Когда она прилетит?

— Сказала, что вечером, точнее не знаю. Я ей описала место, где мы вышли из катакомб, она туда прилетит. Девушки уже прибыли?

— Да, все собрались. Мы решили через час вылетать, чтобы до ночи успеть. Ты случайно не гадала?

Вика внимательно посмотрела на меня и сказала.

— Василину берегите. Ладно, ребята, удачи вам. И не торопитесь, дождитесь Глаю. Девочкам привет.

И отключилась.

Глава 6

Мы уже почти полчаса сидели около входа в пещеру и ждали Сирена, Сардона и Василину, которые ушли на разведку и всё никак не возвращались. Эх, жалко, что с нами нет Вики, она бы уже давно помедитировала и нашла и вход, и выход, и дракона, и тёмных в придачу. Я поделилась со всеми своими мыслями.

— Мы никто так не умеем, — сказали девушки.

— Я могла бы облететь и всё просканировать, но меня только совсем дебил не увидит и не почувствует, тем более пока светло, хотя в третьем обличии я менее заметна и могла …

— Не могла бы! Ещё не хватало, чтобы ты привела сюда тёмных! Сиди и жди. Зря нас что ли прятали, столько сил потратили, чтобы нас ни один маг не заметил? — сказала я.

— Да уж, постарался Сирен, ничего не скажу, только уже нет сил вот так сидеть и ждать неизвестно чего.

— Думаешь, только тебе тошно? — вставила Мия, — я тоже думала, что мы будем вместе искать. Мужчины всё приключение нам обломали.

— О нас заботятся, оберегают, — сказала Веста, — на то они и мужчины.

— А я привыкла сама за себя отвечать. Давайте, хоть следилку запущу, чтобы знать где они? — спросила Злата.

— А чего сразу не запустила?

— Так я думала, что они быстро.

— Запускай, конечно! А их тёмные не могли поймать? — спросила Чара. — Что-то долго они, сказали минут десять, не больше.

— У меня с самого начала душа не на месте, но я думала, что это просто нервы. Думаете что-то случилось? — спросила я. — Вроде тихо.

— Конечно тихо, сидим, как в вакууме, к нам сюда только воздух проникает, — высказалась Мия.

Я вскочила и с гулко стучащим сердцем начала всматриваться в темноту пещеры, не рискуя дотрагиваться до прозрачного щита, боясь его разрушить.

— Что там твоя следилка? Есть информация? — спросила я.

— Сюда кто-то бежит, похоже, что за ними кто-то гонится. И это кто-то мелкое и злое. — сказала Злата, — Чара, Веста приготовьтесь.

— Неля, — позвала меня Шалея, — сделай разрез, как вчера на приёме. Вот здесь, видишь? — она показала мне место, — Всё, всё, достаточно.

Она начала его аккуратно растягивать в высоту и как только его размеры превысили метр, в проёме пещеры показался наш передовой отряд, который шёл уже медленно, задом, удерживая перед собой щит. Он был весь черный с маленькими красными искорками и шевелился. Сирен обернулся и посмотрел на нас. Увидел прореху в поле, которую эйо уже начала растягивать в ширину и повернул к ней, замыкая свой щит на наше поле.

В одно мгновение стало абсолютно темно и только маленькие красные огоньки, шевеление чёрной массы и какой-то тонкий писк на грани ультразвука, свидетельствовал о том, что это не ночь. Нас облепили мелкие мохнатые существа, не больше яблока. И их были миллионы.

— Треш! — вырвалось у меня.

— А ты откуда их знаешь, — удивилась Чара, — это мелкая пещерная нежить, треши, которые питаются энергией, только в таких количествах они очень редко бывают, обычно собираются небольшими колониями, не больше сотни и никогда не выходят на свет. А тут?!

Трое наших магов к этому времени уже зашли к нам под купол и замкнули прорезь, свернув свой щит.

Сардон повернулся к нам и спросил:

— И кто это у нас такой умелец? В смысле поля резать без их разрушения?

Мы с Шалеей показали друг не друга пальцами и улыбнулись виновато.

— А что нам оставалось делать? Пришлось импровизировать, — ответила я.

Маг покачал головой и сказал Сирену.

— Натерпишься ты с ней. Может, пока не поздно…

— Поздно, — он обнял меня и поцеловал в макушку, — спасибо, выручили. Мы их встретили, когда уже повернули назад, в одном из боковых проходов. Они налетели на нас тучей. Мы с Сардоном еле успевали ставить щиты, которые они высасывали с поразительной быстротой. Сначала пытались бежать, а потом уже еле хватило сил дойти до вас.

— Так они этим и живут, высасывая энергию из всего, что движется и не движется! — сказала Чара, — удивительно, как вы продержались так долго.

— Мы просто сильные маги, очень сильные, и Василина нас подпитывала постоянно. А сейчас почему купол не тает?

— Они вышли на свет, и теперь не могут брать энергию. Надо немного подождать. Они скоро погибнут. Видите, уже начали появляться просветы. Твари сверху гибнут и падают, затем другие и так далее пока не отвалятся последние, — Чара и мы вместе с ней зачаровано следили за тем, как то тут, то там начинают просвечивать лучи заходящего солнца.

— Это тёмные их напустили на нас, — сделала заключение Василина, — они хоть и глупые твари, но не самоубийцы. Я первый раз вижу, чтобы они на свет вылезали. Значит нас обнаружили и ждут. И скорее всего с другого входа, раз отсюда решили выгнать.

— Согласен с госпожой Василиной, — маг оценивающе посмотрел на ведьму, видно прикидывая, насколько она умна, раз может рассуждать и делать логичные выводы. — Я тоже думаю, что нам надо срочно идти обратно до того прохода, откуда они на нас напали.

Купол уже был чист, зато внизу был полукруглый черный бугор, почти по колено высотой. Сирен свернул поле и быстро расчистил площадку перед входом.

— Прошу, леди. Сардон и Василина впереди. Я буду сканировать путь. Всем быть на стороже и никаких разговоров, идём максимально тихо. Около того прохода остановитесь. Надо всё внимательно изучить, нам больше не нужны сюрпризы.

Мы с принцем шли в конце, замыкая шествие.

— Я так испугалась за вас, в следующий раз вместе пойдём, — начала я выговаривать ему.

— Не забывай, что я мужчина и опытный маг. У меня в жизни было много опасных ситуаций.

— И что, хочешь сказать, что ты так и будешь мотаться по каким-то подвалам, пещерам и неизвестно каким ещё местам, а я, как дура, ждать и гадать, придёшь — не придёшь?

Он обнял меня одной рукой за плечи и поцеловал в лоб.

— Почему, как дура? Как хорошая жена.

— Сейчас! Не дождёшься! Ладно, потом поговорим, кто и где будет пропадать. Смотри, наши остановились. Это тот самый поворот? — я попыталась выглянуть из-за него вперёд, но меня бесцеремонно задвинули за спину.

— Стой и не двигайся, — тихо сказал мне и сделал несколько шагов вперёд.

Девчонки тоже застыли. Ничего не вижу. Мало того, что темно, так ещё загородили весь обзор. Что же там такое? Я даже подпрыгнула, чтобы хоть что-то увидеть, но на меня цыкнули и вообще прижали к стене. А потом я увидела несколько ярких вспышек, которые одна за другой последовали из бокового прохода и, просунув голову между стеной и рукой принца, наконец-то, смогла хоть что-то разглядеть.

Сардон и Василина стояли в проходе и кого-то атаковали внутри него. Девушки тоже не стали прятаться, каждая из них плела атакующие заклинания, а Сирен накинул на меня что-то сковывающее и пошёл на помощь другу.

Мия отступила ко мне, и я тихо спросила:

— Что-там такое, не могу рассмотреть.

Я пыхтела и пыталась скинуть с себя какую-то вуаль, которая прилипла ко мне и держала у стены.

— Да, помоги же мне, пожалуйста! Блин, что это за хрень такая? Ну, Сирен, я тебе этого на прощу! — у меня со злости начался неконтролируемый выброс энергии и Мия взвизгнула, когда вуаль вспыхнула и исчезла, оставив облако пара.

Как только я освободилась, то сразу двинулась к магам, рассмотреть поближе, с чем они там воюют. А посмотреть было на что.

Весь проход загораживала какая-то желеобразная, светящаяся неоном, масса, которая пузырилась при попадании в неё заклинаний и выбрасывала тонкие щупальца в нашу сторону, пытаясь схватить своих обидчиков.

— Они запечатали проход. Мы здесь не можем пройти, — сказала Василина, — эта тварь поглощает всё, что в неё попадает, — и отошла к стене.

В это время одно из щупалец нацелилось на Сардона, который пытался помочь Сирену изолировать тварь с помощью какого-то заклинания. Василина крикнула ему, но он не услышал в общем гуле. Тогда она взяла камень и швырнула в щупальце. Подействовало, щупальце исчезло, но у самого пола образовалось ещё одно, зацепило её, приподняло и потащило во внутрь. Вот тут я даже не поняла, как оказалась рядом с этой массой слизи и, выставив вперёд обе руки, врезала по ней, что было сил. А сил у меня оказалось много, потому что от твари не осталось и следа, а оплавленные камни вокруг и сверкающий щит за спиной, говорили и том, что впереди тоже ничего и никого не осталось, даже если и были.

Я продышалась, оглянулась, пытаясь найти ведьму. Её держал на руках Сардон и что-то спрашивал у неё. А потом меня схватил жених и крепко обнял, излучая эмоции облегчения, радости и счастья.

— Всё нормально? Голова не кружится? — спросил он, — зачем полезла, мы бы сами справились.

— Но, Василина…

— Ты молодец, быстро среагировала. С ней всё хорошо. Тебе надо присесть.

— Теперь негде сидеть, — нервно хихикнула я, — всё сгорело.

Сирен без сил опустился на ещё тёплую землю и посадил меня рядом с собой.

— Полчаса привал. Надо немного восстановить резервы. Я пока посмотрю, что там впереди и почему тёмные так упорно не хотят нас туда пускать.

Глава 7

Мы шли уже почти час по лабиринту проходов и небольших залов. Сирен уже несколько раз останавливался, чтобы проверить направление и упорно вёл нас в место, где, по его словам, находится что-то странное, что он не может идентифицировать.

Я несколько раз пыталась связаться с Викой, но ничего не получалось из-за помех. Поэтому мы не знали, прилетела Глая или ещё нет. Пока вся надежда была на чутьё принца и Сардона. Шалея мне сказала, что она с высоты видела в этом лабиринте насколько мест, в которых сосредоточились большие потоки энергии, а также места, где, наоборот, были тёмные кляксы, как будто из них выкачали даже постоянное фоновое излучение планеты. Она про них сразу рассказала Сирену и в этот проход они пошли именно из-за того, что в нём была одна из таких «клякс». Сейчас принц нас вёл к месту силы и уверял, что оно находится в большой пустой полости, до которой осталось идти не больше двухсот метров.

Мы все шли со светлячками, поэтому могли рассмотреть стены и пол под ногами. Это были проходы, проделанные в плотной породе, и я никак не могла понять, кто мог проделать это, а главное, зачем. Они все были достаточно большие, высотой в два и более человеческих роста, и шириной три-четыре метра, больше похожие на сеть нашего московского метро, чем на обычные человеческие коммуникации. Меня не покидало ощущение, что это всё построено драконами. Василина же говорила, что они жили в этих местах, а здесь — целый подземный город, правда безжизненный, но многое из того, что нам встречалось можно было отнести к их быту, если представить, как они могут жить. Скорее всего те небольшие ниши и залы, которые нам встречались, служили местами уединения для сна, потому что земля там имела углубления и ровную гладкую поверхность, как бывает к курятниках, где сидят курицы-несушки. Вот бы найти хоть одно яйцо дракона, или скорлупу от него.

Я шла на автомате, потому что мысленно строила уже планы, как я это яйцо буду изучать: возьму пробы биоматериала, унесу их к себе на кафедру, где мы с девчонками проведём кучу анализов, а может, если повезёт, выделим ДНК и передадим генетикам, которые вырастят нам маленького дракончика. А что? Вполне реальная задача.

— Ой, — я споткнулась и чуть не влетела в Весту, которая шла впереди меня.

— Ты чего спотыкаешься на ровном месте? — спросила она, придерживая меня, пока я принимала вертикальное положение.

— Не знаю, задумалась, но нога теперь болит, о что-то острое споткнулась.

— Где только находишь, дорога ровная, как будто специально гладили.

— Покажи, — подошла Мия, — у тебя кровь. И правда, о что-то острое поранилась, — она тут же достала из своей сумочки белую тряпочку и маленькую бутылочку с каким-то зельем. — Давай, обработаю. Ноготь вроде цел, хорошо, что пальцы закрыты были. Жаль, обувь повредила.

Пока она обезболивала и обрабатывала мне ногу, подошёл Сирен и начал спрашивать, где именно я поранилась, а через минуту принёс белый треугольник размером с небольшое ведро и поставил его передо мной.

— Вот, тот камень о который ты поранилась, правда на поверхности торчал только его острый край, остальное я вытащил из земли.

Мы все начали рассматривать находку.

— Это же зуб дракона, — сделала предположение Чара, — я такие на картинках видела в школе.

— Похоже на то, — подтвердил Сардон, который тоже присел, чтобы получше рассмотреть его.

— Значит это и в самом деле город драконов, которые вымерли, — заключила я и, опершись на руку Сирена, встала. Нога уже не болела, Чара убрала следы крови с кеда, а Василина наложила на разрезанную ткань заклинание, которое её прекрасно стянуло. Очень удобно, когда тебя окружают маги, всё под рукой — и подлечат, и подлатают.

— Идём, горе моё, — сказал жених, беря меня за руку, — не можешь ты без приключений.

— Чего это, горе? — возмутилась я.

— Того, что постоянно с тобой что-то случается, нельзя оставить одну ни на минуту. Будешь идти со мной, а то, не дай боги, ещё во что-нибудь влипнешь.

— Я только за! Идём дорогой, тем более, что нам осталось совсем немного до того места, которое ты определил, как место силы.

Мы первые вошли в огромный зал пещеры, в центре которого было небольшое озерцо́ метров десять в диаметре, а по периметру находилось множество ниш. Свод зала был весь покрыт сталактитами, которые были разных размеров, от небольших наростов, до огромных колонн. Сирен сразу запустил вверх несколько больших светлячков, и мы смогли рассмотреть детали.

— Это то, о чём я думаю? — тихо, чтобы не спровоцировать эхо, спросила я у принца.

— Похоже на то, — ответил он и подошёл ближе к нише, в которой наполовину закопанные лежали два яйца, размером с большой воздушный шар.

— И здесь одно! — сказала Мия.

— А здесь два! — вторила ей Веста.

— И здесь! И здесь! — девушки переходили от одной ниши к другой и находили почти в каждой из них яйца.

Сардон обошёл все и подошёл к нам.

— Всего я насчитал двадцать два яйца. Только четыре из них — без жизни внутри. Остальные живые! Вы представляете, что всё это значит?

Василина стояла около одной из кладок, улыбалась и по её лицу катились слёзы:

— Я всегда знала, что они не могли бесследно исчезнуть, они снились мне в детстве — красивые, грациозные и очень мудрые. Неужели их можно оживить? — она повернулась к Сардону и вытерла с лица слёзы.

— По крайней мере надо попробовать. — ответил он, — это ведь не простое место. Кроме того, что здесь находится природный источник энергии, так ещё и озеро теплое, которое поддерживает в яйцах постоянную температуру. Они пролежали здесь несколько столетий в анабиозе. Сирен, присмотрись, видишь, они все связаны между собой тончайшими нитями, там, где есть обрывы, эмбрионы погибли. Но самое главное, посмотри туда, — он показал в сторону другого выхода.

Я уставилась вместе с другими туда, куда он показывал. Тонкие нити от всех кладок переплетались в один жгут и уходили в тоннель, который чёрным пятном виднелся напротив нас на другой стороне озера.

— Я догадываюсь куда они ведут, — сказала Мия, — к тому самому дракону, которого тёмные пытались оживить. Он был донором для всех них и пытался до последнего спасти детей своего народа, — на последнем слове её голос дрогнул.

— Может быть так и есть, — согласился с ней Сирен, — и это говорит о том, что мы практически нашли вашего дракона. Неля, мы сейчас сходим втроём, всё разведаем, а ты здесь остаёшься за старшую. Никакой самодеятельности, пожалуйста. Девушки — под твою ответственность. Если что — просто позови меня, хорошо? — он поцеловал меня, и пошёл с Сардоном и Василиной в сторону прохода.

Я повернулась к девчонкам.

— Думаю, что нам стоит, пока они ходят, убрать из кладок мертвые яйца.

Глава 8

— Что-то их долго нет. Я пойду посмотрю что-там такое, — я встала с камня с намерением уйти.

— Ну уж нет, если идти, то всем вместе, — решительно заявила Чара и девочки её тут же поддержали.

Мы прошли по проходу метров сто, не больше, и оказались в том самом подземелье, где несколько дней назад очнулись в клетках. Сегодня клеток там не было. Дракон лежал на том же месте, но уже без тряпок, а нос к носу с ним лежала драконица. Я сразу поняла, что это та самая Глая, по крайней мере она была того же окраса, как рассказывала Вика — почти черного цвета, и чешуя отливала синим.

Трое наших магов стояли рядом и смотрели ей в глаза. Я поняла, что они общаются, поэтому цыкнула на девчонок, чтобы вели себя потише. Осмотрелась, никого больше не заметила. Странно как-то, то куда не пойди — везде тёмные или их ловушки, я сейчас — никого. Хотя, может Глая, пока пробиралась сюда, разнесла половину подземелий вместе с ними. Мы простояли минут пять до того времени, когда Сирен обернулся и подозвал нас.

— Это Глая, как вы уже, наверно, поняли. Она сюда добралась по другому проходу, когда поняла, что счёт идёт на минуты. Те несколько яиц погибли из-за того, что последние капли энергии у их вожака закончились и если бы Глая не подоспела вовремя, то остальные — тоже не выжили бы. Она поделилась своей энергией, но долго она не сможет их держать. Ритуал надо провести прямо сейчас.

— Но, тёмные… — начала было я говорить о своих подозрениях.

— Всё это потом, сейчас дорога каждая минута, — не стал слушать меня принц. — Девушки, надеюсь все помнят, что надо делать?

Все загомонили и начали расходиться по своим местам: Чара и Веста встала рядом с Глаей, около головы; Мия — рядом с сердцем; Злата — с другой стороны; Сардон — около крыльев. Мы с Сиреном пока стояли немного в стороне, наше время ещё не пришло, а Василина забралась дракону на хребет и встала у него между крыльев.

Как только все были готовы она подняла вверх руки и начала делать ими какие-то пасы и шептать заклинания. Сначала ничего не происходило, но по мере того как нарастала скорость её действий, девушки и маг вошли в транс, и я отчетливо увидела, как от каждого из них начала отделяться энергия, которая сначала тонкой струйкой, а затем потоком хлынули в дракона. Только от Чары никаких потоков не было. Она просто стояла выставив руки перед собой и, казалось, ничего не делала.

По мере усиления потоков, дракон начал принимать более-менее нормальные очертания. Было ощущение, что надувалась резиновая игрушка — кожа начала растягиваться, засушенные мышцы медленно наполнялись кровью и расправлялись. Дракон начал увеличиваться в размерах и из мумии превращаться в очень худое, длинное и измождённое существо.

Василина, стоя на верху, постоянно искала баланс, чтобы не упасть и не прервать его наполнение жизненными силами. И тут Чара покачнулась и на неё из ноздрей дракона начала выходить чернота двумя мощными потоками. Она сразу же начала её собирать в сферу, которая росла и уплотнялась на глазах. Мне кажется, я забыла, как дышать, а Сирен, отпустил мою руку и пошёл ей на помощь — создал вокруг сферы защитную оболочку, чтобы она не тратила силы на её удержание и начал перемещать её вверх, под самый свод зала.

Как только вся чернота вышла, Чара начала падать без сил, принц её поддержал и положил немного в стороне, оставив приходить в себя, а сам пошёл к Василине, чтобы помочь ей слезть с дракона. Все потоки прервались, и каждый участник ритуала начал садиться на землю там, где стоял. Все силы были отданы и необходимо было перевести дыхание. Я поняла, что теперь моя очередь помочь команде.

Сначала подошла к Чаре и начала осторожно вливать в неё энергию, замечая, как с каждой секундой она начинает дышать всё ровнее, а когда она открыла глаза и с благодарностью посмотрела на меня, я пошла к Мие, которая лежала, свернувшись калачиком. Когда я закончила с девушками, то подошла к Сардону. Он, в отличие о остальных, был в сознании и только покачал головой, когда я попыталась дотронуться до его рук.

— Всё в порядке, спасибо. Вам надо завершить ритуал. Идите — тихо сказал он.

Я повернулась к Сирену, который стоял около головы дракона и махнул мне рукой, приглашая подойти.

— Не помню, сначала ты запускаешь его мозг, а потом я вливаю энергию, или наоборот? — шёпотом спросила я.

— Сначала я. Как закончу, сразу начинай.

— Хорошо.

Я взяла его за руку и решила немного сосредоточиться на его действиях, чтобы хотя бы немного разобраться, что он сейчас делает. От него волнами в сторону дракона шли импульсы в разные области головы. После каждого из них что-то происходило. Первое — дракон сделал глубокий вдох, потом — открыл глаза, мутные, но его взгляд постепенно начал проясняться. Через несколько секунд шевельнулся кончик хвоста и задрожали лапы. Затем начали шевелиться крылья.

Драконица за всеми этими изменениями следила практически не дыша, в полном изумлении. Хотя, по глазам дракона тоже было видно, что он в шоке, от того, что происходит вокруг, особенно от Глаи, на которую он смотрел, как верующий на пришествие бога.

Я почувствовала, что силы у моего принца практически закончились, и он держится только на своём упрямстве, поэтому начала по чуть-чуть вливать энергию, ощущая, как улучшается его самочувствие и возвращаются силы. Он послал последний импульс, и дракон немного повернул в нашу сторону голову.

— Твой выход, дорогая. Спасибо за помощь, — он поцеловал меня в макушку, — Не бойся. Он в сознании, полностью осознаёт, что сейчас происходит и не причинит тебе вреда. Иди, я подстрахую, если вдруг он не сможет вовремя остановиться.

— В смысле? — не поняла я.

— У тебя много энергии, она его сейчас опьянит, и он может взять больше, чем ему надо. Не переживай, я контролирую.

Ну, что же. Надо завершить начатое. Я подошла к его морде, положила руки ему на щёки и начала понемногу вливать энергию.

— Всё хорошо? Вам не больно? — чисто машинально спросила я, глядя ему в глаза и чуть не подпрыгнула, и не одёрнула руки, когда услышала у себя в голове — «Хорошо! Ещё!»

Фух, так и сердечный приступ получить можно! Сирен тоже, видно услышал его мысль, потому что подошёл ко мне сзади и обнял за талию.

— Продолжай, добавь немного поток, ты ему не повредишь, это же дракон, — прошептал он мне в ухо.

И я добавила, сначала немного, потом больше и ещё больше. В итоге, наш пациент начал прикрывать осоловелые глаза, и его морда поползла в подобие улыбки.

— Достаточно ему уже, — Сирен убрал мои руки и отвёл от дракона. — Как ты? Всё хорошо?

— Да, нормально. Остальные в порядке?

— В порядке. Сардон и Василина уже пошли проверять яйца, — сказал жених в какой-то ухмылкой.

— Думаю, что тебе придётся поискать нового придворного мага, этот — уже потерян для вашего общества, — сказала я, улыбаясь и беря его под руку.

— Вероятно, что наш застарелый холостяк встретил-таки свою лаире, хотя всю жизнь говорил, что её просто не существуют в этом мире.

— В вашем — не существует, а здесь раз — и нашёл. Что теперь? Надо, наверно уходить. Глая останется с ним?

— Да, она сказала, что присмотрит за ним и кладкой, пока он восстанавливается. А мы пойдём, свою часть миссии мы выполнили и завтра улетим с Шалеей на Соттар.

Мы все вместе уже подходили к выходу из зала, когда за нашими спинами раздалось громкое:

— Всем стоять!

Глава 9

Я резко повернулась, но уткнулась носом в спину Сирена, который не дал мне выглянуть и резко ответил:

— Сам стой, где стоишь, пока цел. Кто такой и что надо? Отвечай быстро? — я никогда его не видела таким злым, видно устал, на сегодня исчерпал лимит хорошего настроения.

Из дальнего прохода вышел тот самый тёмный, который прошлый раз нас всех поймал, и рассмеялся. Эхо разнесло его громкий смех, многократно отражаясь от стен и потолка. В какой-то момент я подумала, что сейчас всё рухнет, но, слава Богу, всё стихло и только мелкие камешки посыпались сверху. Драконы тут же среагировали, но Сирен их остановил, заметив, что на их шеях появились нити подчинения.

— Забавно. Мышки решили показать зубки. Только я подготовился к этой встрече, — он повернулся к своим и громко сказал, — давайте сюда девчонку.

Несколько магов расступились и вытолкнули вперёд заплаканную Яну, которую тут же схватил за локоть главарь. Её рыжие длинные локоны были все перепачканы серой грязью и растрепались, футболка надорвана на груди, голубые джинсы тоже грязные. Я дернулась вперёд, но меня быстро задвинули обратно.

— Так что, поговорим? — спросил тёмный.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы вы оставили нам драконов, кладку и убирались отсюда, пока я не передумал. Ах, да! Хочу поблагодарить вас за ритуал, молодцы, справились. Да ещё и драконицу нам привели! Нет слов! Сегодня определённо наш день, — и опять начал смеяться.

— Отпусти девушку, грязное животное! — Сирен был взбешён и сделал несколько шагов ему навстречу.

— О, как некрасиво! Девчонку я вам пришлю только после того, как вы уберётесь отсюда, и если я замечу, что вы нарушили мои указания, то пришлю вам её частями. Ты понял меня?

Сирен рыкнул.

— Не слышу тебя?

— Понял. — сквозь зубы прошипел он.

— Вот и хорошо.

Меня кто-то тронул за руку, я обернулась — Шалея. Она оттащила меня в тень, где стояли все девушки.

— На счёт два — я исчезну, на счёт три — вы все быстро уходите отсюда, на счёт четыре — я искривлю пространство и заберу у него Яну, а на счёт пять взорву всю их компанию, к демонам.

— А драконы? — ошалело смотрела я на подругу.

— Я драконов прикрою щитом.

— А Сирен?

— Не переживай, он взрослый мальчик, справиться.

Всё произошло мгновенно. За эти пять секунд я даже не успела всё рассмотреть. Девчонки утащили меня в проход сразу, как только исчезла эйо. Когда я обернулась, то над драконами уже сиял купол, а Шалеи и Яны нигде не было. Сирен стоял в центре зала и держал перед собой темную сферу, которую тогда забрал у Чары. Темные непрерывно запускали в него какие-то заклятия и светящиеся разряды, они все поглощались этой сферой. А потом над ними возникла маленькая светящаяся точка и в один миг той части подземелья просто не стало. Только через секунду раздался ужасный грохот и клубы пыль закрыли нам обзор.

Я во все глаза пыталась рассмотреть, куда делся Сирен и ничего не видела. Девчонки тащили меня прочь, но на меня напал какой-то ступор, ноги стали ватные, в голове зашумело, а потом я просто отключилась.

Очнулась я от лёгкого поцелуя в губы. Открыла глаза — Сирен, живой и здоровый, только большая шишка на лбу свидетельствовала о том, что я волновалась не просто так.

— Как ты? Всё в порядке? — он внимательно смотрел мне в глаза, как будто сканировал. — Что тебя так сильно испугало?

— Ты, — я немного откашлялась и уже нормальным, без хрипотцы, голосом сказала, — мне показалось, что с тобой что-то случилось.

Он наклонился, обнял меня и прижал к себе.

— Всё хорошо, просто одна из глыб пробила поле и ударила меня по голове, это просто шишка.

— Не пугай меня больше так, — сказали мы хором и рассмеялись.

— Как там наши? Как Яна? — я села в позу лотоса на кровати, кстати, на кровати Василины (?!) и приготовилась слушать.

— Все живы-здоровы. Шалея там конечно навела большого шороха, очень неуравновешенная эйо оказалась, но в итоге никто не пострадал. Драконов освободили и вывели в зал с кладкой, Василина и Сардон остались с ними наводить порядок и помочь им обустроиться. Мне кажется, что Глая тоже решила остаться здесь, скоро вылупятся восемнадцать дракончиков и один Лорган с ними не справится.

— Так Сардон всё же решил остаться?

— Нууу, пока сказал, что он не бросит Василину в такой ответственный момент и поможет ей и драконам возродить город. Яна почти не пострадала, если не считать нескольких синяков, которые она получила, когда отбывалась от тёмных пока они пытались её связать. Они схватили её примерно через час после нашего улёта. Найл с Лирой были в доме, а на нём стоит очень сильная защита, туда никто не зайдёт с плохими намерениями. Я даже не сразу увидел, что Шалея её спрятала в свой карман и только когда над драконами вспыхнул её фирменный щит, понял, что надо быстро валить оттуда, пока она не разнесла всё вокруг. Вас-то она предупредила?

— Да, за пять секунд до начала. Страшная женщина! Мне кажется, что если бы нас там не было, она взорвала бы всю планету.

— Вполне возможно, поэтому они все и дают клятву ещё в детстве, что не будут вмешиваться в дела других народов. Из-за вспыльчивости могут такого натворить, что потом и самим стыдно будет.

— Как Зивертрон тогда?

— Примерно. Кстати, он здесь. Высказывал мне полчаса претензии, почему его не взяли с собой, пропустил столько интересного. Это он успокоил разбушевавшуюся Шалею, которая уже хотела лететь в замок какого-то графа, в котором обосновались тёмные и сровнять его с землёй.

— Да, дела. Так я сколько провалялась в обмороке?

— Около час.

— Судя по твоему рассказу, я пропустила два дня, не меньше!

Сирен рассмеялся и чмокнул меня в нос.

— Это рассказывать долго, а происходило всё очень быстро, тем более не забывай, что в пространственном кармане время стоит.

Я обняла его покрепче.

— Попроси Мию вывести шишку.

— Не переживай — до свадьбы заживёт.

В комнату влетела Шалея.

— Сирен, не трогай её, она просто перенервничала, скоро придёт в себя… А, уже? Вот и хорошо! Иди лучше переговори с местными и объясни им, что эйо не опасны, и мы скоро улетим, а то уже пол деревни собралось поглазеть на нас, — сказала Шалея и положила свою руку мне на голову. Шум в ушах почти сразу стих, и я посмотрела на неё с благодарностью.

— Идём, пока с вилами не пошли на нас всех. Слишком шумно последнее время в доме их ведьмы стало, народ требует объяснений — он подмигнул мне и вышел с подругой из дома.

А во дворе стоял гомон, слышались постоянно выкрики какого-то голосистого мужика и нескольких женщин. Потом всё стихло, и я решила посмотреть в окно, что же там происходит.

По середине двора стояли Сирен, Яна, которая уже привела себя в порядок и отсвечивала своими медными локонами, и оба эйо. Весь забор с той стороны был облеплен жителями деревни, которые вооружились, кто чем смог.

— Где Василина, куда вы её дели? Верните нам ведьму! — кричал здоровенный мужик с большим молотком в руках, наверно кузнец.

— Кто нас теперь будет лечить? — кричали женщин наперебой.

— Кто вы такие, что вам надо в нашей деревне? Что это за птицы летали с раннего утра над деревней, — кричали мужики.

Сирен поднял руку и всё смолкло.

— С вашей ведьмой всё в порядке, она просто уехала в путешествие с любимым мужчиной, — после этих слов у здоровенного мужика выпал из рук молоток, хорошо, что не на ногу, — Когда она вернётся — я не знаю, но можете не сомневаться, вернётся обязательно. Теперь насчёт лечения. У нас в гостях есть очень талантливый маг жизни, которую зовут Мия. Мия, иди сюда, — девушка подошла к нему, и он продолжил, — на сколько мне известно, Василине вы никогда не платили, считали, что она обязана вас лечить только за то, что вы разрешаете ей жить рядом с вами. Так вот, лечение у мага жизни — удовольствие дорогое, больше бесплатно вас лечить никто не будет, поэтому, если вам удастся уговорить её остаться на время отсутствия Василины, то договоритесь и на счёт оплаты сразу. И последнее. Мы — гости Василины с других планет и сегодня улетим обратно, так что никоим образом не помешаем вашей спокойной жизни, а те волшебные птицы, которых вы видели рано утром, стоят перед вами. Это — Шалея, — она склонила немного голову в знак приветствия, — а это — Зивертрон, — он тоже поприветствовал их.

— Но они не птицы! — возмутилась какая-то женщина.

Шалея вздохнула, отошла немного от остальных и начала превращаться. Секунда — и перед нами стояла огромная птица, переливающаяся на солнце всеми цветами радуги. За забором раздались восторженные «ахи», а на деревьях вокруг, облепленных местной детворой, — громкие восклицания.

Подруга опять приняла человеческую форму, подошла к Зиви и взяла его за руку.

— А теперь я попрошу всех разойтись и дать на спокойно собраться.

Он развернулся и пошёл в дом, остальные потянулись за ним и вскоре мы все собрались за общим столом. Девочки достали из печи сваренную кашу, картошку и мясо, нарезали хлеб. Найл раздал всем кружки и налил чай, заваренный из листьев смородины и веточек вишни, и мы все начали завтракать. Какое-то время все гомонили, обсуждая события минувшей ночи, но потом мой жених всё же взял слово.

— У нас получилась отличная команда. Девушки, никогда не думал, что вы можете быть такими сильными, отважными, смелыми и умелыми. Всегда думал, что это можно отнести только к мужчинам, но вы перевернули моё мировоззрение. Вернее, его ещё раньше сильно поколебала одна из вас, — и он выразительно посмотрел на меня, — но я думал, что это исключительный случай, но потом Шалея своим отчаянным героизмом, граничащим с безрассудством, добавила мне сомнений. И вот теперь я полностью убедился, что в ваших хрупких на вид телах, кроме любви и нежности, ещё есть сила духа. Спасибо вам за поддержку и помощь. В этом приключении нельзя однозначно сказать, кто кого защищал, — Сирен улыбнулся, — надеюсь, что все мы останемся друзьями, будем и дальше помогать друг другу.

Девчонки начали уверять его, что если опять понадобиться их участие в каких-то делах, то они буду рады опять собраться все вместе. Найл обнял Лиру, и она счастливо положила ему голову на плечо. Как это мило!

После завтрака наша бессонная ночь сразу дала о себе знать и девчонки быстро постелили себе в маленькой комнате на полатях, Найл лег на скамье, а мы все вместе вышли во двор.

— Ну, что, полетели? — принц обнял меня и обратился к Зиви, — мы с тобой, раз уж прилетел, а Яна с Шалеей.

— Тогда, вперёд!

Глава 10

— Мам, пап, как я соскучилась! — я, как только открылась дверь, сразу бросилась обниматься. — Сирен, чего ты стоишь, как не родной, заходи быстрей и закрывай дверь.

Родители вежливо поздоровались с принцем, он поцеловали маме руку, и нас пригласили в комнату, где был накрыт стол.

— Ого, похоже нас ждали! — я села на диван и потянула Сирена с собой. — Признавайся, это ты сообщил, что мы придём?

— Дочь, конечно он сообщил, в отличие от тебя он серьёзный молодой человек, который понимает, что сватовство не бывает без подготовки, наобум, — папа поставил перед нами фужеры и начал открывать шампанское. — Ну что, мать, садись уже, хватить хлопотать. Зятёк, предоставляем тебе слово.

Он встал, немного откашлялся, и начал говорить:

— Уважаемые Николай Иванович и Наталья Семёновна. Я люблю вашу дочь и уже не представляю без неё своей жизни. Я просил у неё согласия стать моей женой официально, и она его дала. Теперь я хочу, чтобы вы подумали и ответили — согласны ли вы с её решением.

— Ты его любишь, дочь? — спросил папа серьёзно и прямо.

— Да, люблю, — я взяла Сирена за руку, сжала её, и глядя ему в глаза, сказала — я думаю, что это именно тот единственный мужчина, которому я могу отдать и руку, и сердце, не боясь разочарований.

— Тогда мы только порадуемся за вас и будем ждать внуков с огромным нетерпением, правда, Николай, — ответила мама.

— О, да! Внуки — это обязательное условие. Когда свадьба-то?

— Свадьба — через неделю, ваше присутствие обязательное. Свадьба будет двойная, брат тоже женится, на Яне. А насчет внуков… — он порылся в карманах и выложил на стол мои таблетки, — я навёл справки, что это за таблетки и прошу вас повлиять на дочь, потому что её планы — сначала учёба, карьера и ещё куча всякой ерунды, может отодвинуть вашу и мою мечту на многие годы.

Мама взяла в руки упаковку и внимательно посмотрела на меня.

— Думаю, что нам надо поговорить. Идём к тебе в комнату. Николай, надеюсь вы не будете скучать?

— Нет, нет! Мы обсудим детали свадьбы. Идите.

Мама завела меня в комнату, посадила в кресло, а сама пододвинула стул и села напротив.

— Я не буду тебе читать нотации и что-то советовать, просто скажу, как человек, который уже прожил достаточно, чтобы сделать какие-то выводы и понять, что в этом мире является основными ценностями, а что — второстепенными. Так вот, никогда не воспринимай детей, как обузу и крушение планов на жизнь. Дети — это счастье, которое даётся свыше не всем. Очень часто в погоне за достижением каких-то материальных благ, карьерного роста, мифических горизонтов, и высот, мы забываем о самом главном в нашей жизни — оставить после себя своё продолжение, существо, которое будет тебя любить только за то, что ты есть, и даже вопреки мнению окружающих. Не бойся ответственности. У тебя есть любящий мужчина, который будет прекрасным отцом, у тебя есть родители, которые будут счастливы понянчиться и помочь. Подумай. В любом случае мы примем любое твоё решение. Я тебя родила на третьем курсе универа, и никогда не пожалела об этом. Конечно, это не просто учиться и растить маленького ребёнка, но ты молода, полна сил, и вообще, это — временные трудности. Они проходят, дети растут быстро, — мама улыбнулась и обняла меня, — даже не вериться, что ты уже такая взрослая. Счастья тебе, дочь! — она поцеловала меня в щёку, и мы с ней пошли к нашим мужчинам.

— А вот и мы! — мама отвела меня к дивану, а сама села рядом с отцом, напротив. — Ну что, мужчины, думаю, что пора поднять бокалы за молодых. Отец, наливай! — мама подставила бокалы, дождалась пока немного осядет пена и встала, чтобы чокнуться с нами.

— Спасибо! — жених расплылся в улыбке, — Мы хотели сегодня ещё прогуляться по городу, поэтому сразу после ужина поедем покатаемся.

— Конечно, я вам постелю в Нелиной комнате. Вы ведь останетесь ночевать?

— Не хочу вас обижать, но мне надо домой. Я завезу Нелю, она хотела завтра сходить в универ, забрать документы. Учёбу она продолжит у нас, тем более ей надо осваивать свои магические способности, поэтому лучше это делать в одном месте. Она начнёт обучение уже через месяц сначала с репетиторами, а осенью в столичном университете.

Вечер прошёл очень позитивно. Родители одобрили мой выбор, а отец вообще нашёл с принцем много общих тем и, пока мы с мамой мыли посуду, они очень оживлённо разговаривали.

— Неля, ты к нам почаще наведывайся. И надо как-то наладить связь, а то мы будем постоянно волноваться и скучать. Это ещё бабушка ничего не знает.

— Да, я сама об этом думала. Завтра поговорю с Сиреном, он что-нибудь придумает. Ладно, мамуль, мы пойдём, — я поставила все тарелки на места и забрала Сирена. Мы вышли из подъезда, сели в его джип и поехали сначала на набережную, погуляли там почти час, зашли погреться в кафе, выпили по чашке кофе, и я уговорила его сходить в кино. Он оказывается никогда не видел наших фильмов и сначала не мог понять почему нам нравиться смотреть их на большом экране, но потом втянулся, а поскольку я его повела на мелодраму для взрослых, то он быстро оценил прелести мест для поцелуев и уже под конец фильма твёрдо решил, что ночевать можно и в моей комнате, а на совет он и с утра успеет добраться.

Домой мы вернулись почти в час ночи и старались раздеваться как мыши — без света и не шумя. В мою комнату зашли на цыпочках и плотно закрыли дверь. Мой принц начал помогать мне раздеться, стараясь производить как можно меньше звуков, но оторванная от моей блузки стеклянная пуговица покатилась по ламинату с таким грохотом, что я подумала, что проснулись все соседи, не только родители. Мы затихли на несколько секунд, но затем Сирен продолжил своё увлекательное занятие, и я перестала прислушиваться и отвлекаться на пустяки.

— Вставай, соня! — тихо шептала я и гладила его лицо указательным пальцем, откровенно любуясь, какой же он красивый и уже такой родной. На полуторной кровати мы с ним с трудом помещались, поэтому так и заснули уже под утро — в обнимку. — Ты же хотел успеть на совет.

— Угу… — он даже не дёрнулся, только прижал меня сильнее к своей груди.

— Ты опоздаешь, — я начала обводить контур его губ, — и тебя выгонят с работы.

— Угу… — он второй рукой начал гладить мою спину.

— Ну всё! Уже почти восемь утра! Родители уже ушли на работу…

Не успела я договорить, как мой принц открыл глаза, резко перевернул меня на спину и хриплым голосом возмущённо спросил:

— И ты до сих пор молчала?

— Я не молчала… — но мне заткнули рот поцелуем.

— Ты не сказала самого главного…

Больше мы не разговаривали в ближайший час и оба решили, что вполне можем позволить себе немного задержаться. Ведь не пожар же, в конце концов.