Возвращение колдуна

Глава 14

— Что ты сказал, Ялмар? — угрожающе прошипел я, приближаясь к нему вплотную.

Так, чтобы никто больше не слышал наш разговор.

— С птицей, говорю… Повезло… — выдавил парень, тут же пойдя на попятный. — Да всё, всё, извини, забыл, что буйным тебя лучше не называть.

— А ты с чего взял, что это моя птица? — хмыкнул я.

— Так она же от самого Хуктона с тобой! Где ты, там и она неподалёку сидит, — непонимающе пожал плечами Ялмар.

Наблюдательный попался какой. Надо бы сказать Джагу, чтобы не мелькал так сильно на виду, это может стать опасным для нас обоих.

— Понятия не имею, о чём ты, Ялмар, — сказал я.

— Ну, как скажешь, — буркнул он и отошёл.

Мы брели через Линдерскую рощу, которая, хоть и осталась таким же мрачным и тёмным местом, теперь ощущалась гораздо безопаснее. Но на то, чтобы вернуться в прежний вид, ей понадобится ещё много времени. Или помощь какого-нибудь умелого мага природы.

Раненых тащили с собой, и даже мёртвых понесли обратно в город, чтобы похоронить с почестями. Не оставлять же их зверью, в конце концов. Да и многие легионеры были местными, линдерскими, у многих имелись тут родные и близкие, и сказать им, что, мол, ваш Маркус во-он там под кустом лежит, пока его волки доедают, будет настоящим кощунством.

Даже Адепт, который в первую дорогу с комфортом ехал в паланкине, теперь милосердно шёл пешком, позволяя легионерам тащить раненых и убитых, а не его драгоценную персону. Свой паланкин он уменьшил магией и положил в сумку, чтобы не оставлять его в лесу.

Теперь, когда с угрозой покончено, многие ухмылялись, смеялись и делились впечатлениями об увиденном, называя смертельно опасных чудовищ «летучими поросятами» и «зубатыми чайками».

— … вот они и лезут сами на мечи! Они же тупые!

— Надо было арбалетчиков с нами брать! Вот тогда было бы проще гораздо!

— Да мы и так справились нормально!

Легионеры даже не пытались понять, что в этом сражении можно было бы сделать лучше, и просто махали кулаками после драки, гордясь своей победой над монстрами. Не сказать, что незаслуженной победой, но что-то мне подсказывало, что если бы не наша помощь, все они стали бы обедом для кажанов.

Городские стены показались довольно быстро, и на воротах к нам подбежали солдаты гарнизона, принимая раненых и убитых, наперебой расспрашивая о случившемся и поздравляя нас с победой. Мы вернулись живыми, и это уже победа в сражении с иномирными тварями.

Я же разглядывал улочки Линдера, уже немного восстановившегося после недавнего землетрясения, но всё ещё выглядящие как нищая провинция. В Линдере я бывал прежде, и не раз, но различий между «тогда» и «сейчас» почти не наблюдалось. Всё такие же грязные мостовые, бедно одетые горожане и скудные прилавки местных торговцев. Теперь же, когда из-за повсеместной засухи на горизонте замаячила перспектива голода, горожане и вовсе чувствовали всю тяжесть бытия.

Хотя пока и не спешили перебираться в другие места. Народу здесь жило порядочно, и для того, чтобы затеряться в толпе и временно залечь на дно, Линдер неплохо подходил. Похоже, мне пора как-то покинуть ряды имперских ловчих. Главное, провернуть это красиво, а не просто дезертировать ночью в неизвестном направлении.

Вечерело, и мы возвращались в казармы четвёртого легиона, чтобы там поужинать, переночевать и наутро отправиться в путь. Почти всем составом, нас покинул только Адепт Галлиен, у которого, очевидно, имелось собственное жильё в городе.

Вот и мне бы обзавестись каким-нибудь жильём. Даже здесь, в Линдере, было бы неплохо иметь собственное убежище, сокрытое от любопытных глаз. Может быть, у меня даже и был какой-то дом здесь, как и во многих других городах Империи, но вся моя недвижимость наверняка перешла в собственность имперской казны. Да и вообще, было бы очень глупо заявиться в какое-нибудь из мест, принадлежавших мне раньше, и заявить свои права. Всё равно, что во всеуслышание объявить о своём возвращении.

Так что придётся начинать с нуля. Но сначала — как-то свалить из казармы. Бытие в шкуре имперского ловчего меня ничуть не прельщало. Да, уничтожение монстров, рвущихся в этот мир, давало свои плоды, а нахождение в логовах неплохо прокачивало мой запас энергии за счёт бушующей там магии, но минусов всё-таки было больше, чем плюсов. Ходить строем и колоть копьём по указке лейтенанта мне претило, я знал, что способен на большее. В конце концов, все эти логова можно зачищать и в одиночку, если мне это потребуется.

К тому же, присягу, которая накрепко привязывала бы меня к этой структуре, я так и не давал. Присяга, как и любая другая клятва, действует на уровне нитей судьбы, чётко фиксируя твоё волеизъявление, и нарушение клятвы всегда чревато последствиями, которые ударят по тебе в самый неожиданный момент. И неважно, это клятва сюзерену, воинская присяга или обычные заверения в верности до гроба между молодожёнами. Клятвы лучше не нарушать.

— Джаг, ты здесь? — я снова потянул за ментальную нить, когда мы строем прошли через ворота, ведущие к казармам четвёртого легиона.

— Где ж мне ещё быть, — проворчал малец.

— Ялмар тебя видел, — сообщил я. — Несколько раз.

— Ну и что? Преврати его в жабу, — сказал Джаг.

— Может, тебя в жабу превратить, чтобы не мелькал тут лишний раз? Ты привлекаешь внимание, Джаг, — сказал я.

— Ты забрал моё тело, дьявол тебя забери! — мальчишка снова начал свою извечную тему.

— Всё, перестань, — буркнул я.

Слушать это каждый раз, когда мальчишке что-то не нравилось, мне уже надоело. Хотя и я мог его понять, мне тоже не нравилось занимать тело мальчишки, ограничивающее меня почти во всём. Каково ему в теле птицы, я лишний раз старался не думать. Мне хотя бы не приходится жрать насекомых. Я питался грубой солдатской пищей, что для меня выглядело ненамного, но лучше.

Вот и сейчас, в казарме, нас позвали на ужин, состоявший из небольшой порции ячменной каши и куска хлеба с обычной колодезной водой. Хотя начальство могло и поощрить победителей, закрывших разрыв совсем рядом с городом. Не удивлюсь, даже если богатые горожане и подкинули легиону чего-нибудь на радостях, а до нас, простых исполнителей, угощения попросту не дошли. Нет, отсюда точно пора сваливать.

— Нет, всё-таки хорошо быть ловчим! — произнёс Белл, словно отговаривая меня от моих мыслей, пока мы всей компанией сидели в здешней столовой.

— Что хорошего-то, — буркнул Ялмар.

— А что? Кормят, поят, мир повидать можно, — пожал широкими плечами Белл. — Ты вот раньше из деревни-то хоть выходил? Вот то-то же.

— Его и так повидать можно, — вставил я.

— Бродяжничать? Пф. Вздор. До первого патруля, — фыркнул он. — А ловчим зато… Тварей бьём вот, вроде этих летунов. Потом бабам хвастаться можно, они все рты разинут! И ни капли вранья, а они обалдеют все!

— Каким бабам? — хмуро произнёс Вик. — Из крепости не выпускают никуда, в город не выпускают… Жратва тут тоже дерьмо. Кто нас к бабам-то отпустит?

Он в сердцах бросил ложку в кашу, едва не расплескав её по столу.

— Давайте лейтенанта и спросим, — сказал Белл. — Может, в город отпустит. Что мы, не заработали, что ли? Дрались, как надо.

— А деньги-то у тебя есть? — хмыкнул Вик. — Толку-то в город идти…

— Есть маленько, — неопределённо помахал рукой Белл.

— Ну это другое дело, — протянул Вик. — Молодежь, вы как?

Ялмар пожал плечами, уплетая кашу. Я покосился на него.

— Можно, — сказал я.

— Давай-давай, пора вам взрослеть, ребятки, — осклабился Белл. — Щас мы вас научим, как надо победу отмечать!

— Лейтенант же ещё не отпустил, — сказал Ялмар.

— Я это на себя возьму, — сказал Белл. — Договоримся. Давайте, через полчаса у ворот встречаемся. Я пошёл.

Он выбрался из-за стола и направился к лейтенанту, мы же пока остались в столовой. У нас и в самом деле пока имелось немного свободного времени, здесь, в чужой казарме, нас никто не тревожил и не трогал. Никому не было до нас дела, и мы, в теории, спокойно могли бы уйти в город.

Вопрос стоял только в том, сделать это официально, с разрешения лейтенанта, или же уйти в самоволку. Меня устраивали оба варианта, но первый, всё-таки, был предпочтительнее.

— Думаете, отпустит? — спросил Ялмар, имея в виду лейтенанта Рейнарда.

Я промолчал, Вик пожал плечами.

— Лейтенант, так-то, мужик нормальный, — сказал он. — Пойдёмте к воротам пока.

Мы собрались и отправились к воротам, отделяющим расположение легиона от остального города. Караульные из числа молодых легионеров косились на нас, но не более. Мы, как представители отдельной структуры, им не подчинялись.

Вскоре к воротам летящей походкой примчался Белл, сияющий, как медный котёл.

— Всё схвачено! К отбою надо вернуться, и без глупостей, но мы же с вами разумные взрослые люди! — объявил он ко всеобщему ликованию.

Караульные проводили нас тоскливыми завистливыми взглядами, им подобные вылазки не позволялись.

— А кто-нибудь город знает? — спросил я, когда мы уже вышли на улицу, разглядывая кирпичные стены и закрывающиеся прилавки местных торговцев.

— Спросим у кого-нибудь! В этом плане города все одинаковые, — осклабился Белл.

Оружие нам пришлось оставить у лейтенанта, и мы теперь выглядели, как обычные бродяги, и далеко не у всяких местных хватало отваги, чтобы с нами поговорить, но после недолгих поисков и расспросов нам указали место, в котором можно раздобыть недорогую выпивку и доступных женщин, и мы отправились прямиком туда.

Я-то знал, куда нас отправили местные, в трущобы Линдера, не в самый безопасный район, полный отребья и охочих до наживы авантюристов. Но там и в самом деле можно было найти, что выпить и как провести время. Вместе с приключениями.

И городская стража предпочитала лишний раз в эти трущобы не соваться. План созрел у меня мгновенно. Понадобится лишь немножко терпения.

Постепенно величественные кирпичные и каменные дома начали сменяться деревянными хибарами и нищими лачугами, а вместо почтенных горожан на улицах начали встречаться оборванные мужички полукриминального вида, провожающие нас цепкими намётанными взглядами. Я внимательно следил за реакцией моих товарищей, но, кажется, ни у кого не возникло и малейшего подозрения, что мы можем зайти не в тот район.

В конце концов, мы пришли к одному из заведений, которое нам назвали прохожие. На вывеске оказалась намалёвана кабанья голова с клыками, больше напоминающими слоновьи бивни. Называлось это место «Вепрёво рыло», и тут, по заверениям местных, наливали дёшево и много, но, как по мне, в этом заведении проще простого было лишиться не только кошелька, но и жизни.

«Вепрёво рыло» встретило нас сшибающим с ног запахом пота, перегара и прогорклого жира, но моих спутников, кажется, всё полностью устраивало. А значит, устраивало и меня.

Местные, казалось, не обратили никакого внимания на вошедшую четвёрку имперских ловчих, но я успел заметить быстрые заинтересованные взгляды некоторых посетителей, которые делали вид, что заняты собственной выпивкой или игрой в карты. Шум и гам наполненной таверны бил по ушам, откуда-то доносились песни, обрывки разговоров и пьяные выкрики.

Для нас даже нашёлся отдельный столик в середине зала, и Белл сунул измученной девке монету, чтобы та принесла нам пива.

— Ну, за нашу славную победу! — громко произнёс он, когда на столе появились четыре кружки местного пива.

— Ха, за это можно выпить! — поддержал Вик.

Мы с Ялмаром пригубили по чуть-чуть, вернее, я просто сделал вид, что пью. Хлебать эту мочу я не пожелал бы и своему ученику Августу Арктурусу Солу.

— Спасибо, Белл, — сказал Ялмар.

— Пустое, братец, — улыбнулся тот. — Мы, может, и вовсе сдохнем завтра в очередном логове. Надо, значит, хотя бы сейчас веселиться!

Денег у него было немного, но для того, чтобы выпить небольшой компанией, хватало. И мы на какое-то время погрузились в чад кутежа. Вернее, мои спутники погрузились, а я только делал вид.

Ялмару много не потребовалось, он уже после второй кружки начал клевать носом. Вик и Белл, само собой, оказались крепче, но и им пиво постепенно ударяло по мозгам. Тем более, что никакой закуски мы не брали, чтобы взять побольше пива.

— Схожу-ка я отлить, — доверительно сообщил Белл, вылезая из-за стола.

Время действовать.

Я внимательно следил за тем, как он аккуратно пробирается между столиков, стараясь никого не задеть. И, когда Белл проходил мимо стола местных завсегдатаев, я самую малость придал ему ускорения магией, так, чтобы со стороны казалось, что он просто споткнулся по пьяни.

Белл, сам по себе довольно крупный, полетел прямо на одного из местных, по инерции толкая его и выбивая из его рук поднятую кружку с пивом. Пиво, само собой, расплескалось на всех сразу.

— Эй! Ты чего творишь, дьяволы тебя раздери! — лысый татуированный здоровяк, облитый пивом, вскочил из-за столика, опрокидывая табурет.

— Да ты мне сам подножку поставил, ублюдок! — возмутился Белл, и все тут же начали вскакивать со своих мест.

«Вепрёво рыло» мгновенно превратилось в гудящий улей. Мы тоже не остались в стороне.

— Вик! Ялмар! — я толкнул своих товарищей, указывая на происходящее, и мы тоже поднялись на ноги, готовясь к драке.

Белл, в котором я нисколько не сомневался, повёл себя именно так, как я и ожидал. Он просто двинул невинно пострадавшему местному кулаком в зубы, и тут началась настоящая вакханалия. На него кинулись сразу трое, мы поспешили к нему на помощь, распихивая других местных. Драка перерастала в массовую, сколько бы хозяева заведения ни пытались призвать всех к порядку.

Тут даже я принял активное участие, влетая в толпу и размахивая кулаками, а мои разгорячённые местным пивом товарищи и подавно. В ход пошла мебель и посуда, Вик размахивал массивной кружкой, Ялмар отломал ножку от табуретки. Хотя и многие местные делали точно так же.

Я же понемногу начал пробираться к выходу, делая вид, что пытаюсь пробраться к Беллу, который дрался сразу с несколькими противниками. Мне путь преградил какой-то щербатый мужик, широко расставив руки и пробуя заграбастать меня в захват, но я ему этого не позволил, сходу применяя запрещённый приём и пиная его сапогом по причинному месту. Противников следует выбирать по себе, равных. А нас, имперских ловчих, сержант учил побеждать любыми способами.

Другой обитатель трущоб полетел прямо на меня, когда его толкнул Вик, и мне пришлось спешно уворачиваться, третий попытался обрушить на мою голову дубинку. Мне удалось перехватить его запястье и вывернуть вместе с дубинкой, ломая бедняге руку. Всеобщая суматоха и толкучка превращала «Вепрёво рыло» в настоящее поле боя, где все дрались со всеми, это была уже не драка местных против нас, это было всеобщее побоище. Кто-то кого-то случайно задел, толкнул, или даже косо посмотрел, или у кого-то вдруг всплыли старые обиды и он решил воспользоваться моментом, множество причин, но вокруг творился настоящий кавардак.

В то время, пока я пробирался к двери, чтобы незаметно улизнуть. В этом и состоял план. Незаметно исчезнуть, пока вокруг идёт драка. Да, Беллу, Вику и Ялмару потом обязательно прилетит от лейтенанта, возможно, меня даже будут искать, но в линдерских трущобах люди пропадают бесследно и в гораздо более спокойные моменты.

У самой двери дорогу мне заступил широкий одноглазый мужик, тут же пытаясь кинуться на меня с кулаками. Я просто ушёл в слепую зону и несколькими мощными ударами в голову отправил его отдыхать. Перед тем, как выйти на улицу, я обернулся и взглянул на своих спутников, увлечённых дракой. Надеюсь, моё исчезновение не станет для них фатальным.

На всякий случай я накинул на себя чары незаметности и юркнул за дверь. Теперь-то я наконец свободен.