Возвращение в долину

9. Отшельник

«Этот аркан, раз уж он тебе попался, советует занять позицию наблюдателя. Отшельник не вмешивается. Он слушает. Смотрит. И в созерцании находит ответ»

Заметки из дневника Хелены

Эва проснулась в крепких объятиях Чарли. В первые дни ей становилось не по себе от того, как все быстро развернулось, но, спустя неделю, ей уже казалось, что так было всегда. Ричард вернулся в Лондон по делам, сказал, что поможет Чарли с наймом дополнительных бригад, чтобы успеть вовремя. Поэтому у Эвы сами собой получились внеплановые выходные. Они с Чарли накануне решили съездить за город, как раз погода снова стала напоминать летнюю пастораль: солнце ласково целовало лучами окружавшие город поля, танцевало на поверхности озера, так и призывая устроить пикник. Но, стоило Эве открыть глаза наутро, вчерашнее небо цвета незабудок затянули свинцовые облака, а по стеклам барабанили капли. Эва выпуталась из теплых объятий и по привычке залезла в телефон. Отсутствие непрочитанных сообщений в девять утра все еще вызывало у нее беззаботную улыбку.

Чарли поворочался и оторвал голову от подушки, сонно взглянул на Эву.

— Ты что так рано?

Вместо ответа получил мягкий поцелуй.

— Спи. Смотрю прогноз погоды.

Он повернул голову к окну и шумно выдохнул, откидываясь назад.

— Мы можем никуда и не ехать, — хмыкнул он, запуская руку под одеяло, нащупывая плечо Эвы и притягивая к себе. Девушка издала сдавленный смешок, когда Чарли поцеловал ее в изгиб шеи. — Дома тоже полно занятий. Надо стол подтянуть, а то расшатался.

Эва запрокинула голову, подставляя шею поцелуям, прикрыла глаза, погружаясь в блаженное «здесь и сейчас».

И стоило ей расслабиться, у Чарли зазвонил телефон. Эва распахнула глаза. Чарли продолжал водить пальцами по ее коже, прикусывая мочку уха, но заполнивший комнату рингтон перечеркнул все удовольствие. Эва почувствовала, как под кожей начинает скапливаться неприятное напряжение.

— Тебе звонят.

— Перезвонят, — Чарли перевернул ее на спину, а сам нырнул под одеяло. Эва уперла взгляд в потолок, попыталась сконцентрироваться на ощущениях, на дыхании и… хватило ее на пятнадцать секунд. — Нет, я так не могу.

Она откинула одеяло и протянула Чарли телефон. Молодой человек вытер подбородок и смерил Эву шутливо укоризненным взглядом.

— Твои городские привычки — это просто кошмар, — и перевел взгляд на телефон. — Но, да, перезвонить стоит.

Он нажал на всплывшее уведомление и вышел из комнаты, на ходу говоря: «Да, Иви?»

Эва села на кровати и подтянула колени к груди. На каждое движение матрас отзывался жалобным скрипом и лязганьем пружин. Это, конечно, не квартира в спальном районе, утопающая в цветах и радующая глаз буквально всем — от идеального цвета обоев до винтажной мебели. Стоило Чарли выйти из комнаты, и рай в шалаше превращался в обычный шалаш. Взгляд тут начинали мозолить обои с подтеками клея, отходящие плинтусы и мебель, которую за десятилетия так никто и не сменил. Эва предложила как-нибудь съездить поискать хотя бы нескрипящую кровать, раз уж Ричард щедро заплатил им обоим вперед, но Чарли настаивал на том, чтобы перетерпеть, а потом переехать куда-нибудь сразу в приличное жилье. В его словах была доля здравого смысла, но обшарпанные стены в его отсутствие продолжали безжалостно давить. А еще и этот дождь.

В теле непонятно откуда взялась энергия, нетерпеливо требовавшая выхода. Эва слезла с кровати, наспех накрыла ее одеялом и пошла в зал. Достала еще пару листов для чертежей и принялась рисовать интерьер отеля. Опять. В который раз. Ее это успокаивало. Несмотря на то, что был выходной, и Ричард оставил их на время в покое, Эва все равно направила свои силы на работу. Ричард уже несколько раз забраковал ее дизайны, говоря, что хочет больше элементов богатства в интерьере. Но дизайнерская мебель ему не понравилась. Позолота, слава богу, тоже. Эва немного подумала и добавила в рисунок пентакли — «денежную» масть из колоды Таро. И только после этого Ричард остался доволен. Теперь Эва по памяти рисовала интерьер, вдохновляясь картами. Когда становилось совсем туго, она открывала ту или иную карту из масти на телефоне. Можно было, конечно, заехать к маме и Иви, забрать ноутбук, а заодно и свою колоду, но от одной мысли об этом становилось тошно. А забираться в дом в их отсутствие, как воровка, она не хотела.

Жалобно звякнуло стекло балконной двери, возвещая о возвращении Чарли в комнату. С ним прокрался и едкий запашок сигаретного дыма. Эва сморщилась и задержала дыхание, напоминая себе, что перетерпеть нужно всего-то пару секунд. Потом запах развеется и вплетется в омбре старой квартиры: запах гниющих стен, пыли, мокрой известки и множества слоев пригоревшего жира. Эва уговаривала себя устроить в доме генеральную уборку, но стоило ей приступить, тут же находились дела поважнее. Чарли воспринимал это спокойно, при каждом удобном случае напоминая, что скоро они переедут. Спрашивал, когда Эва перевезет к нему свои вещи из города. Девушка пожимала плечами и делала вид, что набирает сообщение хозяйке квартиры, чтобы сообщить, что прекращает аренду. Но, стоило Чарли радостно чмокнуть ее в щеку, сообщение тут же стиралось. Ей было стыдно, но еще ее терзало чувство, что как-то быстро развились события. Настолько, что подвоха можно было ожидать с любой стороны.

— Иви звонила? — напряженно спросила Эва, отрываясь от наброска.

— Да, попросила привезти кое-что из продуктов. К тому же, Хелена приготовила обед и хотела передать нам.

— Как мило.

— Можешь поехать со мной, — предложил Чарли.

Эва замялась, пытаясь найти правдоподобный, но не обидный ответ. Такой, чтобы Чарли не смотрел на нее со снисходительным пониманием, как на капризного ребенка.

— Можно, — сказала она, немного подумав. — Только работу закончу.

— База, прием, у тебя выходной.

— У меня есть неоконченные дела.

— Ты не привидение, чтобы из-за этого мучаться, — нахмурился он, но тут же улыбнулся. — Но я не стану тебя отговаривать, если уж ты решила.

— Да, все в порядке, ты прав, — неохотно пошла на попятную Эва, уже терзаемая чувством вины, и тут зазвонил телефон. — Это Ричард, одну минуту.

Настала ее очередь выскакивать на балкон. Пожалуй, это был первый раз, когда Эва обрадовалась его звонку. Мужчина, как всегда, второпях, рассказывал, что он придумал, как доработать концепцию. К открытию он планирует грандиозное шоу, так что уже в начале осени он привезет в город труппу, которая будет репетировать, чтобы потом устроить представление в отеле.

— Это мои хорошие друзья, они согласились приехать и несколько недель погостить в Сторрсе, хотя сейчас у них перерыв в турне. Я даже подумал, может, мы сможем договориться с твоей мамой и теткой и объединить с помощью моих артистов открытие отеля и фестиваль.

— Это значит, что нам нужно будет заняться оформлением и фестиваля, — жалобно проговорила Эва.

— Ничего страшного, твоя работа над отелем почти окончена, — рассмеялся Ричард.

— В каком смысле?

— Ну, ты же почти дорисовала все дизайны, дальше нужно будет просто контролировать. У тебя, наверняка, появится время, чтобы делать что-то еще.

— Это немного не так работает.

— У тебя все получится, я верю. Передай мое предложение матери, как увидишься с ней. Хорошо?

И повесил трубку.

Эва опустила плечи и растерянно посмотрела на Чарли через стекло. Молодой человек выглядел обеспокоенным. Эва тут же подобралась и улыбнулась, напоминая себе, что это просто проект. Совсем скоро он закончится, а у нее окажется завидная строка в портфолио. Кто знает, может, после этого она сможет открыть свое бюро? Вернется в город, купит свою квартиру, обставит ее так, как ей нравится, заведет собаку или кошку, а лучше — обоих. Нужно просто перетерпеть.

Она вернулась в квартиру и принялась собираться.

Чарли исправно привозил Хелене продукты. Бекон, колбасу, яйца, хлеб, сыр, масло, мясо. Глядя на продуктовую корзину, Эва недовольно морщилась и подкладывала туда овощи. Чарли только улыбался, когда она напоминала, что Хелене нужно придерживаться строгой диеты.

— Она отлично выглядит, ты слишком драматизируешь, — улыбался он. — Может, у нее и не рак. Врачи часто ошибаются. Ты смотрела ее историю болезни?

— Нет, — нахмурилась Эва, про себя задаваясь вопросом, почему она раньше об этом не задумывалась. Понятное дело, почему, раньше она сталкивалась со случаями Рака только в романах Ремарка.

— Ну, может, она и не…

— Зачем ей врать?

— Соскучилась, — предположил Чарли. — Все-таки, зная вашу семью, я могу предположить, что она придумала повод, чтобы увидеть тебя, при этом не извиняясь. Ну, это так, в порядке бреда. Давай захватим торт?

— Это еще зачем?

— В качестве подарка. Я слышал, не стоит заявляться с пустыми руками к женщине, если ее дочь спит в твоей постели.

— Еще чего.

Но торт все-таки взяли.

Эва думала, что ее возвращение в родной дом в первый раз было неловким, но нет. Вот теперь было по-настоящему неловко, когда Чарли заявился на порог с полными сумками еды, и его встретили с распростертыми объятиями, а ее — дежурным приветствием и взглядом, так и кричавшим: «Я жду извинений». Это все, конечно, было со стороны Хелены. Иви была, как всегда, в своем репертуаре и пыталась навести мир во всем мире и всех подружить. Она то и дело бросала на племянницу умоляющие взгляды, как бы прося сделать первый шаг. От этого всякое желание разговаривать пропадало. На все вопросы в духе «как дела?» и «чего нового?» Эва отвечала односложно. Чарли в красках рассказывал, как они в испепеляющую жару и продирающую до костей сырость роют котлован под фундамент отеля. Хелена при любом упоминании Ричарда кривилась.

Эва улучила момент, чтобы подняться в комнату и забрать разрядившийся ноутбук. Она еще раз окинула свою комнату прощальным взглядом, а обернувшись увидела в дверях Хелену. В глаза бросилась ее худоба. Женщина умело скрывала это свободной одеждой, но тонкие руки и выпираюие ключицы, грозящиеся вот-вот прорезать истончившуюся кожу, кричали о болезни. Эва сглотнула.

— Ты пьешь лекарства?

— Толку от них, — хмыкнула Хелена. — Ты, значит, все-таки работаешь с этим фейри?

— Ричард — не фейри, — с нажимом проговорила она. Хелена беспомощно развела руками.

— Как тебе угодно. Но я тебя предупреждала, — она поджала губы, сканируя комнату взглядом. Указала пальцем на стол. — Оттуда ничего забрать не хочешь?

Эва пожала плечами. На столе лежал недавно найденный дневник и колода таро в истрепавшемся мешочке.

— Вот это. Можно?

— Зачем спрашиваешь? Это твои вещи. Они лежат в твоем доме. Ты всегда можешь за ними вернуться.

— Ты заложила дом, — напомнила девушка. Хелена невозмутимо хмыкнула.

— Уж лучше, чем брать деньги у фейри. Они превращаются в жухлые листья.

Эва с трудом сдержала стон, подошла к столу и сунула вещи в рюкзак, затылком чувствуя сверлящий взгляд матери.

— Как вы вообще собираетесь выводить фестиваль на окупаемость? — поинтересовалась девушка, как бы между прочим. Просьба Ричарда поговорить по поводу сотрудничества болезненно ввинчивалась в мозг, раздражая, как писк комара в ночной прохладе. Хелена пожала плечами.

— Мы будем продавать свечи.

— Свечи?

— Для праздничного шествия. Пойдем, покажу.

Она махнула рукой, приглашая в свою мастерскую. В кабинет Эва не заходила без разрешения матери. Эта дурацкая привычка осталась у нее с детства. Хелена очень следила за своим личным пространством, поэтому даже сейчас, будучи взрослой, Эва чувствовала себя неуютно, оказываясь в помещениях, занимаемых Хеленой, без разрешения. Или приглашения. Даже, если ей просто нужно было что-то забрать.

Мрачная мастерская на первом этаже преобразилась. Как будто стала меньше. И повсюду стояли свечи: большие и маленькие, толстые и тонкие, в воздухе пахло воском и травами. На языке сразу скопилась горечь от запахов полыни и зверобоя.

— Чем вы их напичкали?

— Полынь, зверобой, бузина, рута, — пожала плечами Хелена. — Базовый набор для защиты от темных сил. Самайн, как-никак.

— А кроме свечей что-то будет? Не знаю, там… шоу. Музыканты.

— Бекки хотела вывезти к нам группу из дома престарелых. Они прекрасно играют на струнных, Паркинсон им в помощь.

— Это провал, — констатировала Эва и, не говоря больше ни слова, вернулась на кухню, где Иви уже заваривала чай и нарезала привезенный Чарли шоколадный торт.

Молодой человек чувствовал себя, как дома. Он помогал доставать посуду и мыл тарелки. На секунду Эву даже охватила… ревность. Чарли с его легким характером смотрелся в этом доме куда уместнее, чем она сама.

— Торт — просто фантастика, — щебетала Иви. — Мне никогда не удавалась сладкая выпечка, а вот Хелене — да. Эва, кстати, унаследовала это от нее, они обе похожи на ведьму из сказки братьев Гримм, та, что жила в пряничном домике. Мне кажется, от скуки они могли бы такую вещь и соорудить.

— Я не против, — смеялся Чарли. — Я не знаю, есть ли что-то, с чем Эва не может справиться.

— Со своим упрямством, — хихикнула Иви. — Но это у нее тоже от матери. Поэтому им нужен кто-то вроде нас с тобой, чтобы мягко напоминать им, что не все в этой жизни нужно брать с наскока.

— Я, вообще-то, здесь, — подала голос Эва. Тетка развернулась и тут же звонко рассмеялась.

— А я тут тебя хвалю, моя радость. Хелена показывала тебе свечи? — спросила она и продемонстрировала свои руки. На пальцах было несколько свежих ожогов. — Воск очень капризен в работе. А может, у меня просто руки не из того места.

— Вы что, делаете все сами? — ужаснулся Чарли.

— Приходится, — пожала плечами Иви. — На самом деле, тут ничего сложного, мы уже почти выполнили план на этот месяц.

— А вы не думали пригласить кого-нибудь? Художников, музыкантов, артистов. Чтобы был прям праздник, а не распродажа свечей и шествие непойми куда, — поинтересовалась Эва, уперев руки в бока.

— Собирались, но единственная моя знакомая художница — это ты, — подала голос вернувшаяся на кухню Хелена. — Раз уж ты сама предложила, я буду рада принять тебя в качестве участницы на фестивале. Прости, денег нет, но ты можешь забрать свечу бесплатно.

— А может, ты просто откажешься от этой затеи? — простонала Эва. Чарли замотал головой, пытаясь остановить девушку, пока не стало слишком поздно, но не успел.

Хелена снова пришла в ярость.

— Я не остановлюсь, пока я — единственный человек, которому не плевать на дальнейшую судьбу Сторрса.

— С городом все будет хорошо, — процедила Эва. — О фестивале немного погудят в газетах, а потом опять забудут на всю оставшуюся жизнь, потому что он будет тухлым.

— И что ты мне предлагаешь?

— Ричард хочет…

— Ни слова больше, — взвилась мать. Кровь прилила к ее лицу, окрашивая кожу пунцовым. Казалось, еще секунда, и тонкие сосуды лопнут. Но этого не произошло. Хелена просто покачнулась и тяжело осела на стул. Эва тут же, позабыв о споре, подскочила к матери, но та отмахнулась. — Уходи.

Эва отшатнулась, слова, произнесенные сухо, безразлично, ударили больнее пощечины.

— Мам…

— Убирайся. Если ты не желаешь прислушиваться ко мне, то почему я должна делать то же самое? Уходи. И возвращайся, когда поумнеешь, — приказала она.

Эва выпрямилась. Напряжение, копившееся в теле с утра, смесь усталости, тревоги и страха — все это вдруг схлынуло и сменилось облегчением. Чувством собственной правоты. Она до последнего надеялась, что мать будет делать шаги ей навстречу, признает свой недуг, но в глубине души она знала — ничего подобного не случится. И сейчас ее пророчество сбылось. Хелена сидела, бледная, трясущаяся и выгоняла ее прочь. И Эва была рада исполнить ее просьбу.

Домой ехали молча. Чарли не спрашивал, не учил жизни. Даже старался лишний раз не поглядывать в ее сторону. Только на светофорах, когда машина останавливалась, он снимал руки с руля, чтобы нащупать ладонь Эвы и сжать ее в своей. Потом было несколько секунд сопения при подъеме по лестнице, контрастный душ. Легли спать тоже молча. Словно их прокляли.

Наутро Чарли сделал вид, что все нормально. Приготовил завтрак и целый час листал фотографии домов на побережье, рассказывая Эве, как здорово будет переехать куда-нибудь южнее, где зимы мягче, а лето похоже на лето.

— Объясни мне, старой грешной дуре, что произошло опять? — рыкнула Иви, когда Хелена осушила два кувшина воды и приобрела нормальный цвет кожи. Хелена перестала опираться о столешницу, а это значило, что она могла выдержать шквал сестринской ярости. — Неужели тебе обязательно все портить?

— Я ничего не портила, — сдавленно проговорила Хелена. — Я снимаю с себя ответственность за Эву. Если моя дочь не видит очевидных вещей…

— Это значит, что ты не справилась, — перебила ее Иви. Хелена удивленно уставилась на сестру. — Это твоя вина, Хель. Прости, но это так. Вместо того, чтобы быть ей матерью, ты была злой ведьмой из сказок. Каждый раз, когда она приходила к тебе за советом или утешением, ты делала ей расклад на картах или давала заговоренную свечу. Ты просто… не была рядом с ней.

— Я и тебя так растила.

— Да, поэтому в сорок лет мне пришлось пойти к психологу. Полезная, кстати, практика. Особенно в сочетании с медитациями.

— Ты просто разговариваешь с человеком за деньги, — возмутилась Хелена.

— А если я тебе заплачу, ты меня выслушаешь? — выпалила Иви. — К другим же ты проявляешь всю свою чуткость и внимательность, когда они приходят к тебе на сеанс.

— Вот что, — Хелена тяжело поднялась, опираясь на стол. — Я пойду, займусь свечами. А ты придумай, что еще мы можем продать на фестивале, чтобы у нас не отняли дом.

— Хель… — жалобно пискнула сестра, но женщина уже скрылась в своей мастерской. Точь-в-точь злая ведьма из сказки.

Ричард вернулся под конец следующей недели и сразу организовал «общую встречу». Так он называл небольшие собрания, которые проводил в своем номере отеля. Присутствовали, как обычно, он, Лиззи Викс, Чарли и Эва. Лиззи каким-то образом стала не просто куратором проекта со стороны городской администрации, но и пиар-менеджером лично Ричарда — знакомила его со всеми важными лицами города, которые еще пребывали в здравом уме и трезвой памяти. Обаятельный мужчина с деньгами вызывал всеобщее обожание и желание угодить. Особенно старалась Лиззи и, судя по тому, как рука Ричарда покоилась на ее колене, когда Эва с Чарли зашли в номер, она немало преуспела.

Собрания, как правило, сопровождались ужином. Вот и теперь они сидели и, периодически отвлекаясь на рыбу с картошкой, обсуждали положение дел. Работой Эвы по части креативов и всего остального Ричард был доволен, правда, отметил уставший вид девушки.

— Ты что, совсем не отдыхаешь? — спросил он.

— Синяки тебе не к лицу, — поддакнула Лиззи. — Становишься похожа на ведьму.

— Ну, мисс Делвал и есть ведьма, — добродушно улыбнулся Ричард. — Ты же еще Делвал?

— Да, — улыбнулась Эва. Хотя от такого вопроса ей стало не по себе.

— Хорошо. С этим делом торопиться не нужно. Кстати, Чарли, мне не очень нравится, что работа еще не сдвинулась с этапа фундамента.

Чарли аж поперхнулся водой и непонимающе уставился на Ричарда.

— Я не могу заставить бетон стыть быстрее. Это закон природы, физики…

— Если ты этого не можешь, я найду того, кто может, — невозмутимо хмыкнул Ричард и снова впился взглядом в Эву. — Скажи, он часто отнекивается этими «законами природы»?

— Нет, — ответила Эва.

— Это хорошо. Но советую присмотреться к нему повнимательнее, — он откинулся на спинку стула и потянулся, как довольный кот, покачивая зажатый кончиками пальцев бокал вина. — Ты сейчас проходишь важный этап своей жизни, создаешь что-то большое, важное. После этого тебе откроются все дороги в этом мире. Решай уже сейчас, хочешь ли ты идти по этим дорогам со «славным парнем», который, может, и очень хорош, но не может угнаться за тобой в твоем умении прыгать выше головы.

Повисла неловкая тишина. Было слышно, как жужжат готовые вот-вот перегореть лампочки, как гудит мини-бар, и как закипает Чарли. Эва бросила на него один взгляд и замерла. Ее Чарли — легкий, добрый и смешливый — впился пальцами в стол так, словно готов был в ту же секунду перевернуть его, бросить на пол, а потом вцепиться в Ричарда и выбросить его в окно. Эва положила руку поверх ладони Чарли и смогла выдавить из себя только жалкое:

— Все нормально.

— Это, конечно, не мое дело, — рассмеялся Ричард, отпивая еще вина. — Вы прекрасная пара, никто не имеет права заставлять вас сомневаться друг в друге. Но если подобные мысли уже посещали кого-то из вас, вам стоит их обсудить, пока взаимные разочарования и обиды не перестанут компенсироваться жарким примирительным сексом…

Звякнули приборы. Вжикнули ножки стула по полу. Чарли взвился вверх и, смерив всех присутствующих испепеляющим взглядом, отправился на выход. Эва выдержала насмешливые и даже жалостливые взгляды Лиззи и Ричарда, выждала несколько секунд, а затем встала из-за стола. Ей хотелось, чтобы эта улыбчивая парочка в ту же секунду провалилась под землю, но на долю секунды ей показалось, будто бы Ричард прав. Планы Чарли не заходили дальше дома на побережье и семьи. А Эва не решалась сказать ему, что ей хочется чего-то другого.

Она нагнала Чарли только на выходе из отеля. Молодой человек гневно чиркал спичкой, пытаясь прикурить, но капризный ветер задувал пламя, как бы Чарли ни пытался защитить огонек.

— Эй, — Эва осторожно коснулась его плеча. Чарли оторвался от своего занятия, впился в нее пылающим взглядом, а потом выдавил свою фирменную улыбку.

— Прости, я слишком резко среагировал.

— Все в порядке, — покачала головой Эва. Тело охватила нервная дрожь. — Ему не стоило так говорить.

— Это да, — хмыкнул Чарли. Спичка, наконец, с шипением зажглась. Чарли прикурил и блаженно затянулся. — Но вот, что я хотел всегда узнать. Ты со мной, потому что лучше вариантов в городе не подвернулось?

Эва открыла рот.

Закрыла так резко, что больно клацнули зубы.

В ушах застучала кровь.

— Что?

— Просто хочу быть уверенным, — сказал Чарли, и на дне его глаз Эве показалось, что она увидела уже знакомое выражение: жалость и разочарование.

Первым желанием было послать его далеко и на всю оставшуюся жизнь. Но в памяти всплыли долгие часы работы с психологом. И Эва, давясь этой модной «экологичностью», проговорила:

— Мне больно слышать такие предположения. Я бы никогда так с тобой не поступила.

— Ну, ты же так пошла со мной танцевать на выпускной, когда Микки тебя не пригласил.

— Это было давно! — возмутилась она и, переведя дыхание, спросила. — Ты тогда обиделся?

— Спрашиваешь еще, — хмыкнул Чарли и приподнял руку, приглашая Эву в полуобъятие. — Прости. Ричард меня разозлил, я наговорил глупостей.

— Не то слово.

На секунду повисло зыбкое молчание. Начал накрапывать дождь. В свете уличных фонарей лоснилась от влаги машина Чарли. И тут завибрировал телефон. Эва перевела взгляд на экран и замерла.

— Мы не едем домой.