Возвращение в долину

12. Повешенный

Эва вскочила с кровати и заозиралась по сторонам. Во рту пересохло, сердце бешено колотилось в груди, а в памяти мелькали обрывки ночного кошмара. И ладно бы это был кошмар, где нужно убегать или отбиваться. Нет, этот детский лепет больше не посещал ее сны, теперь дурной сон больше напоминал артхаусное кино, снятое без сценария режиссером, возомнившим себя гением. Девушка села на кровать и, подтянув колени в груди, сжалась, пытаясь вспомнить, что же такого ей снилось, что пробуждение принесло облегчение.

Во сне были мама, Иви, Чарли. Они постоянно что-то делали, спорили, говорили. И каждый разговор, каждый диалог вытягивали из Эвы струны нервов, одну за другой. Но что именно было в этих диалогах, вспомнить ей не удавалось. Девушка тряхнула головой, провела пересохшим языком по губам.

«Надо попить», — решила она и вышла из комнаты.

Коридор заливал солнечный свет. Половицы отзывались на каждый шаг привычным скрипом, а с кухни уже доносилось ворчливое бурление кофейника. Осторожно, наступая на самые тихие доски, Эва пробралась вниз и заглянула на кухню. Мама, заколов волны черных волос заколкой, колдовала над сковородками. По кухне разливался запах яблок и корицы. В большом чугунном чане закипали яблочные дольки в меду, а рядом, на столе, уже лежало тесто, накрытое свежим полотенцем. Не оборачиваясь, Хелена произнесла:

«Не стой там, лучше принеси мне грецкие орехи. Скоро приедет Иви», — махнула рукой женщина. Эва вышла из своего убежища и направилась выполнять поручение. Орехи Хелена хранила в мешке под лестницей, Том привозил их каждый год, когда был урожай. Девушка зачерпнула две горсти мягко постукивающих сфер и, прижав их к груди, вернулась на кухню. Хелена бросила взгляд на дочь и, улыбаясь, закатила глаза.

— Ты бы еще в зубах их принесла, бельчонок, — усмехнулась она и заправила за ухо выбившуюся прядь.

Эва замерла, рассматривая ее лицо. Образ из сна был совершенно другим. Она не могла вспомнить, в чем было дело, но та Хелена, из кошмара, больше напоминала тень себя нынешней. Бледная, холодная, худая, словно растаявшая. И постоянно недовольная. Хотя, такой она была всегда. В редкие дни она с самого утра была в хорошем расположении духа. Только если приезжала Иви.

Женщина махнула рукой перед носом дочери.

— Спала до обеда и умудрилась не выспаться? — с упреком спросила она.

— Все нормально, — Эва отступила на шаг назад. — Просто, задумалась.

— Полезное занятие, не поспоришь. Пока думаешь, можешь почистить орехи. Постарайся не попасть по пальцам, — попросила женщина и положила на стол молоточек. Эва послушно принялась за дело. Между звонкими ударами мозг пульсировал, словно искал ошибку. Эва все пыталась понять, что же не так.

— А откуда в этот раз приедет Иви?

— Разбери ее, — пожала плечами Хелена. — Из буддистского монастыря, из паломничества на Святую Землю или из очередной поездки в Латинскую Америку на сеанс глюкотерапии.

— Чего?

— Это когда они пьют какой-то галлюциногенный коктейль, на час-полтора видят предков, а потом блюют и дрищут. Ты же сама мне рассказывала, — она наклонила голову, внимательно рассматривая дочь. Потом сняла с плиты кофейник, наполнила чашку дымящимся терпким напитком и поставила перед дочерью. — На-ка вот, просыпайся.

— Спасибо. Я и правда сегодня сама не своя.

— А потому что не надо было до рассвета сидеть в компьютере, — нахмурилась Хелена. Эва уже начала закатывать глаза, как та добавила. — Я понимаю, что у тебя очень серьезная и важная работа, но раз уж ты приехала домой в отпуск, будь любезна отдыхать.

— Отпуск? — сонно пробормотала Эва. Она напряглась, пытаясь вспомнить, когда в последний раз брала отпуск и после какого проекта. По просторам памяти каталось перекати-поле.

Хелена потеснила ее и, перехватив молоточек, парой ударов расколола остававшиеся орехи и бросила еще один пристальный взгляд на дочь.

— Тебе и правда нужно больше отдыхать. Куда только Ричард смотрит?

— А как же Чарли? — вырвалось у нее. Хелена непонимающе подняла глаза на дочь.

— А что с Чарли?

Повисло напряженное молчание. Эва смотрела в глаза матери и видела беспокойство с примесью страха, будто Хелена смотрела не на дочь, а на городскую сумасшедшую, ворвавшуюся в ее дом. Эва и сама не понимала, почему ей вдруг вспомнился Чарли.

— Он мне просто… снился.

— Ну, раз снился, может и зайдет. Можешь ему расклад сделать, а то его опять очередная девица бросила.

С этими словами Хелена вернулась к готовке. Эва неторопливо шуршала скорлупой орехов, к сладости готовящегося джема добавилась терпкость. Эва повернула голову и долго наблюдала, как мать бодро скачет от кастрюли к тесту, взмах ножа — и очищенные орехи превратились в мелкую крошку. Еще одно движение руки — и в тонких изящных пальцах оказалась зажженная сигарета. Хелена открыла окно, чтобы дым не застаивался. В комнату потянуло осенней сыростью.

— Эти яблоки Том привез? — задумчиво спросила Эва. На секунду воцарившееся на душе спокойствие опять сменилось невнятной тревогой. Взгляд задерживался на вещах, казалось бы, совсем привычных. Но Эва смотрела на эти орехи, яблоки, нож, сигареты, на Хелену, в конце концов, и глаза жадно изучали каждую, даже мельчайшую, деталь.

— А кто же еще? Не в магазине же покупать. Так, выручила его по-соседски, а то ему уже девать их некуда. Скоро за тобой Ричард заедет? — при упоминании Ричарда голос Хелены дрогнул, как будто она в последний момент сдержалась, чтобы не выплюнуть его имя.

— Не знаю, — Эва полезла в карман за смартфоном. Новенький гаджет тут же среагировал на отпечаток пальца и открыл нужный чат. Рядом с именем «Ричард» стояла целая вереница сердечек, и один только вид ее вызывал у Эвы глуповатую улыбку.

Висело одно непрочитанное сообщение:

'Детка, я задержусь на пару часов, важная встреча с инвесторами для нашего нового проекта. Спроси у мадам Хелены, можем ли мы остаться в Сторссе на ночь, а уже утром вместе поедем домой.

Люблю'

— Ну? Ты так улыбаешься, словно он уже несется сюда, — хмыкнула Хелена.

— Наоборот, он задерживается, — сказала Эва и положила телефон на стол. Хелена только еще раз неопределенно хмыкнула. — Что?

— Ничего, — пожала плечами женщина. — Ты знаешь мое мнение относительно твоего женишка. Он мне не нравится, слишком уж… ушлый. Но ты с ним счастлива. Он позволяет тебе реализовать свой потенциал и заниматься любимым делом. И за это, только за это, я готова терпеть его в своем доме. Как только ты почувствуешь себя с ним несчастной, я его прокляну.

— Что ты говоришь? — Эва протянула руку к матери. Хелена бросила тлеющую сигарету на блюдце, стоящее поблизости, и обняла дочь за плечи.

— Просто я тебя люблю.

В дверь забарабанили. Настойчиво, одновременно звоня в колокольчик над крыльцом. Хелена тихо выругалась и направилась ко входу. На пороге стояла Иви. Укутанная в свою розовую шаль, растрепанная, тяжело дышащая.

— А где твое барахло? — спросила Хелена. Она явно готовила еще какой-нибудь едкий комментарий, но Иви не дала ей и слова сказать. Она ворвалась в дом и бросилась к Эве.

— Дорогая, как ты? Я уже тебя обыскалась.

Она выглядела странной. Встревоженной. Больной. Обычно Иви источала дзен и умиротворение, а вот взрывная нервозность больше соответствовала Хелене. Эва поднялась со своего места и осторожно подошла к тетке.

— Что такое, Иви? Ты рано…

— Я боялась опоздать, — вздохнула женщина и бросила взгляд на чашку кофе, стоявшую перед Эвой. — Ты пила это?

— Нет.

— Отлично, — выдохнула женщина, отирая пот со лба. — В этот раз я успела. Нам пора уходить.

— Я не понимаю, — сонно пробормотала Эва, пока Иви оттаскивала ее от стола, дальше, к лестнице. — Мама готовит пирог к твоему приезду.

— Ты считаешь, что это — твоя мама? — жалобно спросила Иви. Хелена скрестила руки на груди.

— Вообще-то, я все еще здесь.

— Мам, я не понимаю.

— Не говори с ней, — встряхнула ее за плечи Иви. — Это не твоя мать. Ты что, не помнишь? У Хелены рак. Ее несколько дней назад выписали из больницы. Теперь она сидит на жесткой диете, а мы с тобой следили за этим, пока не явился Ричард и не запер нас тут.

Виски пронзило звенящей болью. Настолько острой, что Эве пришлось обхватить голову руками, лишь бы черепушка не лопнула. Мир перед глазами закачался, а к горлу подкатила волной тошнота. Эва бы рухнула, но Иви схватила ее за локти и заставила устоять.

— Эва, отойди от нее, — приказала Хелена. — Сейчас же. Это не твоя тетя.

— Да вы обе с ума сошли? — простонала Эва, с трудом выпрямляясь. Иви продолжала крепко удерживать ее под локоть одной рукой, а другой шарила по карманам своей безразмерной розовой кофты.

— Эва, дорогая, послушай меня, — Хелена безоружно подняла руки и сделала шаг в сторону дочери. Звон в ушах прекратился. Эва выпрямилась, все еще чувствуя разлившуюся по позвоночнику дрожь.

— Мама никогда меня так не называла, — горько улыбнулась она.

Секунда. Рывок. Иви потянула племянницу вверх по лестнице, через коридор в комнату. Вслед им понесся оглушительный визг. Эва даже не стала спрашивать, что это, она припустила со всех ног, ворвалась в свою спальню. Уже не Иви тащила ее, а она буксировала тетку, и стоило ей переступить порог, Эва захлопнула дверь и повернула ключ. В то же мгновение с другой стороны на дверь обрушились удары, от которых старое деревянное полотно натужно застонало. Полетели щепки.

— Эва, дорогая, — раздалось шипение, тут же переходящее на визг. — Открой дверь. Это для твоего же блага, милая.

— Не слушай ее, — прошептала Иви. Она подошла к двери и, наконец, достала руку из кармана. Из сжатого кулака вдоль порога рассыпалась соль с сушеными травами.

— Неблагодарная девчонка! Как ты смеешь мне перечить? Открой сейчас же эту чертову дверь!

— Мама выбирала выражения покрепче, — хмыкнула Эва, выдавливая из себя нервную улыбку. Иви выпрямилась и подмигнула ей.

— Это ненадолго задержит ее, — она указала на линию из соли. Эва поежилась, глядя на тетку. Она была совершенно не похожа на себя. И девушка уже не знала, что вокруг нее настоящее, а что — нет.

— Знаю, сейчас не тот момент, но… что происходит? — спросила она, пытаясь сдержать клокотавшую в горле панику. До мозга словно еще не дошло происходящее, но тело уже полностью подобралось, готовое спасать неразумный комок нервов бегством.

Иви оставалась совершенно невозмутимой. Она обошла комнату, пристально рассматривая каждый угол.

— Ричард запер нас в Грезе, — хмыкнула она. — Я о таком раньше только в книгах читала. Нам нужно выбраться и найти остальных. Если эта доберется до нас, то придется начинать сначала.

— Остальных?

— Хелена. Чарли. Ты же помнишь, как ты тут оказалась?

— Я проснулась…

— А до этого? — нетерпеливо дернула подбородком Иви, точь-в-точь Хелена. — Ага! Наконец-то.

Она подошла к зеркальной двери шкафа. Старое стекло успело потемнеть и покрыться черными пятнами, так что отражение выглядывало, словно через дымку. Иви положила руки на стекло и закрыла глаза, быстро шевеля губами. Эва решила не спрашивать. Внутренний голос мелодично повторял, что это — просто сон. Очередной дурацкий сон, достаточно осознать это — и ты проснешься. Но какая-то часть Эвы знала, что в этот раз просто так проснуться не получится.

Удары на дверь обрушились с новой силой. Эва заозиралась по сторонам. Ничего подходящего для самообороны она не увидела, только торшер с прикроватной тумбочки. Кованое железо легло в руку, и Эва поразилась ощущениям. Как будто она раньше уже стояла точно так же, готовая кое-как защищаться.

— Давай не будем совершать одни и те же ошибки, Эва. Мы же так хорошо ладим, — заскрипел голос с той стороны двери. — Поверь мне, в гневе я страшна.

— Иви, что бы ты ни делала, поторопись, — проговорила девушка, чувствуя, как по телу разбегаются мурашки.

Бормотание тетки стало громче, но Эва не могла разобрать ни слова. Каждый звук эхом разливался в теле. «Хелена» с той стороны безжалостно колотила дверь. Удар — и полотно раскололось по центру. Раздался радостный вопль, дерево заскрипело. Из расширившейся трещины показались длинные когтистые пальцы, покрытые отслаивающимися чешуйками кожи.

И в ту же секунду раздался звон разбивающегося стекла и гудение. Эва повернулась к тетке. Та, бледная, дрожащая, упиралась обеими руками в почерневшее зеркало, под поверхностью которого мерцали блики, словно под тонкой пленкой бурлила нефть.

«Я туда не полезу», — хотела было сказать Эва, но внутренний голос, слишком напоминающий то, как говорила Хелена, уверенно проговорил:

«Полезешь»

Иви протянула руку. Со стороны двери раздался жалобный хруст. Эва вцепилась в руку тетки и позволила втянуть себя на ту сторону зеркала, как Алису в Зазеркалье. Краем глаза она заметила голову существа, пробивающего себе путь в комнату. От Хелены в этом остались только волосы, черные, как вороново крыло. Все остальное утратило человеческие черты. Руки стали длинные, узловатые, нижняя челюсть выехала вперед, как у пираньи, глаза навыкате налились кровью. Эве хватило пары секунд, чтобы понять, что с этой жутью она встречалась раньше. И ноги сами понесли ее за поверхность зеркала.

На секунду из легких вышибло весь воздух. Эва сделала судорожный вдох, еще один, но воздуха не было. Она принялась барахтаться и вертеть головой, но руки и ноги не находили опоры. Вокруг была только темнота, плотная, но невесомая. И ощущение чужой хватки на локте. Превозмогая панику, Эва принялась грести руками и ногами, как брошенный в воду щенок. В голове выкристаллизовалась одна-единственная мысль: «Сейчас ты либо выплывешь, либо утонешь». И на задний план отошло все остальное: демон в образе Хелены на кухне, защитный барьер из соли с травами, оказавшийся фейри Ричард, обернувшийся ловушкой дом. Все это было неважно. Единственное, что волновало — это успеть догрести до мелькнувшего впереди пятна света, пока легкие не сгорели от недостатка воздуха.

«Правой, левой. Правой, левой. Нога, рука. И еще раз. Правой… Левой», — повторяла она, понемногу выдыхая.

Белесое пятно света все росло впереди. За его дрожащей поверхностью показались кровать, рабочий стол, торшер, дверь из выкрашенного в зеленый дерева. Эва засопротивлялась. Все предчувствия твердили, что за этой дверью — демон, натянувший на себя личину Хелены, но Иви, буксирующая за собой племянницу, была непреклонна. Она встряхнула Эву за локоть и с силой протянула вперед.

Мгновение, и девушка кубарем выкатилась из зеркала на знакомый пыльный пол. Иви спокойно вылезла следом, как будто делала это уже много раз. Эва перевернулась на спину, пытаясь отдышаться.

Ее комната была ровно такой же, как и по ту сторону зеркала. Смятая кровать, как будто с нее только что встали, на стуле лежала скомканная вязаная кофта, на столе — наброски и рисунки. Иви осторожно подошла к двери и прислушалась. Эва села и шепотом спросила.

— Сейчас ты можешь сказать мне, что происходит?

— Ты помнишь сказку о Спящей Красавице? — тетка прикрыла дверь и села на кровать. Эва пожала плечами.

— Ну, да. Злая фея прокляла королевство, и все уснули мертвым сном.

— Ну вот, представь, что Ричард — это злая фея. И он запер нас всех в мертвом сне. Каждый из нас находится в проекции нашего дома, которую мы дополнили своими воспоминаниями и мечтами. Этот хитрец очень хорошо все спланировал и запихнул каждого из нас во что-то вроде времянной петли. Мы проживали один и тот же день, который нам нравился, в котором мы хотели бы оставаться.

— И как ты поняла, что что-то не так? — нахмурилась Эва. Иви приосанилась.

— Твоя мать никогда не хвалила то, что я готовлю. В этот момент я и поняла, что что-то не так. Прибавь к этому мой опыт шаманских путешествий — сразу начинаешь понимать, что ты не в реальности. В уголках глаз изображение передается как будто с помехами.

Эва попыталась сфокусироваться на том, что видела уголками глаз, но годы, проведенные за экраном компьютера, видимо, дали о себе знать. Ничего необычного она не увидела. И все-таки отторжения слова тетки не вызвали, хотя это и казалось бредом.

— То есть, Ричард действительно… фейри?

— Хелена пыталась предупредить тебя с самого начала, — кивнула Иви. Без осуждения, без нравоучения. Ее дзен снова был при ней.

— И как долго мы пробыли в этой Грезе?

— Понятия не имею, — вздохнула женщина. — Знаю только, что нам нужно выбираться. Ты сама как?

Она внимательно осмотрела племянницу. Эва взглянула на себя в зеркало. Вся растрепанная, будто пережила схватку с медведем, бледная, прямо как Иви, а в глазах — безумный блеск.

— Не знаю, все кажется каким-то… безумным.

— Ну, кровь матери в тебе сыграла. Ты поняла, что творится вокруг, и сделала правильный выбор, — похвалила ее тетка. — Будешь слушать свою интуицию и дальше, и у тебя получится сбежать.

— Я как будто уже успела побороться с той «Хеленой», — призналась Эва. Иви довольно ухмыльнулась.

— Наша девочка. Все-таки, кровь — дело сильное. Ты молодец. Пора двигаться дальше. Время тут течет по-своему, но сколько ни торопись, его всегда мало.

— А что нужно делать?

Иви не ответила. Она распахнула дверь и уже вышла в коридор. Эва последовала за ней.

На этот раз не было ни теплого солнечного света, ни манящих ароматов выпечки. Был только плотный сигаретный дым и смесь… всего. Сардины, маринованный чеснок, шаверма, цыпленок табака. Звуки заставки дешевой мелодрамы, которая выходила лет тридцать назад, и звон столовых приборов. А еще рычание — звериное, нечеловеческое, восходящее от тихого порыкивания к пронзительному визгу.

Эва помялась в дверях комнаты, а затем вернулась, чтобы захватить настольную лампу, и засеменила, нагоняя Иви. Они осторожно выглянули из коридора на первом этаже. Хелена сидела за столом, заставленным едой, и ела. Повсюду лежали пустые тарелки, а стол все продолжал ломиться от разных блюд. Там были и коробки с азиатской лапшой, и вскрытые консервные банки со всеми видами рыбы, и арбуз. По телевизору — старому, который едва работал — показывали «Санта-Барбару». А возле камина, в круге из соли, сидели связанные твари, вроде той, что осталась по ту сторону зеркала. Одна напоминала Иви, а вторя — Эву.

Настоящая Хелена чуть скосила глаза в сторону коридора и махнула рукой, не переставая жевать.

— Хватит там стоять. Выходите, раз уж добрались, — и сунула в рот маринованный перчик чили. Губы растянулись в блаженной улыбке.

Иви тут же покинула свое убежище и бросилась обнимать сестру. Хелена неловко растопырила измазанные соусом пальцы, стараясь не испачкать уже потасканную шаль. Иви шумно всхлипнула.

— Я так за тебя переживала.

— Ну-ну, это моя задача, — хмыкнула Хелена и, поверх плеча сестры посмотрела на Эву. — Ты не ранена?

— Нет, — ответила Эва, стараясь не смотреть в сторону связанных тварей. — Почему ты здесь?

— Потому что ты впустила гребаного фейри в наш дом, — закатила глаза Хелена. Эва зажмурилась, слова хлестнули, как пощечина.

— Нет, почему ты здесь? Почему Иви отправилась спасать остальных, а ты… просто сидишь и ешь?

— Эта еда ощущается как настоящая, — Хелена ухватила ломтик бекона и целиком отправила его в рот. — Но при этом никак не влияет на мой рак.

— И ты решила не отказывать себе в удовольствии, — констатировала Эва.

— Иви все равно отправилась бы на поиски первой, у нее и сил побольше, чем у меня, — пожала плечами женщина. — А в нашей ситуации лучше не разбредаться. Если бы я отправилась куда-то еще, мы бы совсем потерялись.

Эва поджала губы, изо всех сил стараясь сдержать осуждение. Нереальность происходящего отошла на второй план, уступая место возмущению. Хелена, которая никогда не оставалась в стороне, тут решила просто пообедать в свое удовольствие. Мама, словно прочитав мысли дочери, промакнула губы салфеткой и сцепила руки в замок.

— Теперь убедилась, что мы с Иви не городские сумасшедшие, а? — на ее лице расцвела самодовольная улыбка, от которой на душе стало еще паршивее.

— Предположим, — скрестила руки на груди Эва. — И что делать дальше?

— Искать выход. Зеркало, окно, дверь. Проход может быть где угодно. Но это вы и без меня знаете.

— Я одного не понимаю, — подала голос Иви, обходящая кухню. — Почему ты не сказала о том, что Ричард предложил тебе исцеление?

Хелена закатила глаза и отодвинулась от стола. Она пыталась сделать это порывисто и властно, как всегда, но во всех движениях читалась напряженная усталость. Сколько бы времени они ни провели в Грезе, болезнь брала свое.

«Ей нужно к врачу», — подумала Эва.

— Потому что фейри не умеют исцелять, — отчеканила Хелена. Она оперлась на стол и с трудом выпрямилась, чтобы заглянуть в глаза сестры. — Он бы засунул меня в какую-нибудь похожую Грезу и запер в ней. Фейри умеют только обманывать, играть на наших чувствах и желаниях. Этого ты бы для меня хотела?

Иви встрепенулась, как от пощечины. Глаза предательски заблестели.

— Я бы хотела, чтобы ты была жива. В порядке. И не чувствовала боли.

— И ради этого ты готова даже пожертвовать нашим городом?

Иви потупила взгляд и чуть слышно произнесла:

— Если придется.

— Нельзя, — отрезала женщина. — Ведьмы всегда охраняли баланс между магическим миром и простыми людьми. Ты не можешь просто взять и отказаться от этого.

— Но…

— Эва, принеси мне палку, — щелкнула пальцами женщина. Дочь неохотно выполнила просьбу. — Нужно двигаться дальше. Чует моя задница, наш Чарли окажется самым податливым.

— С чего ты взяла? — хмуро поинтересовалась Эва. Совесть мерзко заскреблась в груди, напоминая, что в ее Грезе Чарли и вовсе не было, и она почти не вспоминала о нем. Сколько раз она даже не задумывалась о рыжем парне и глупо улыбалась сообщению от Ричарда, начинающемуся со слов «детка»?

— Потому что он простой человек. А люди слишком любят свои мечты, — она оперлась на палку и направилась к холодильнику. Иви засеменила за ней, положила руки на глянцевую поверхность, но Хелена остановила ее. — Нет, ты и так потратила много сил. Пусть Эва откроет проход.

— Ты уверена, что сейчас подходящее время? — вскинула брови тетка.

— Другого не будет, — дернула щекой Хелена и махнула рукой Эве.

Женщины встали с двух сторон от холодильника, освобождая путь. Эва подошла к прибору и положила руки на теплый липкий пластик. Прикрыла глаза. Прислушалась к ощущениям. Представила, как глянцевая поверхность темнеет, начинает шевелиться, как разлитая по морю нефть. На секунду ей даже показалось, что дверца промялась под ее пальцами, но, открыв глаза, увидела только свое смазанное отражение.

— Не выходит, — опустила руки девушка и тут же ощутила крепкую хватку Хелены на своем плече. Женщина развернула дочь так, чтобы их взгляды встретились. Эва сощурилась, как всегда, чтобы не видеть осуждения, но в этот раз в глазах матери не было ни разочарования, ни угрозы. Только ледяное спокойствие и несгибаемая уверенность.

— Почти получилось. Пробуй еще.

— Я не понимаю, как! Я не знаю этих ваших заговоров и мантр.

— Тебе и не нужно знать, — сказала Иви. — Магия — это энергия и суть. Ты сама решаешь, каким способом ее направить. Выбери тот, который тебе интуитивно понятен.

— Быстро, но не суетись, — добавила Хелена. — Ответ всегда на поверхности. Что тебе всегда удавалось легче всего?

— Рисовать, — пожала плечами Эва. Хелена довольно хмыкнула и протянула ей кисточку с жесткой щетиной, которую раньше использовала, чтобы смазывать маслом формы и выпечку.

— В камине осталось немного сажи.

Эва кивнула и на ватных ногах двинулась к камину. Краем глаза она все еще следила за тварями, связанными в углу комнаты. Они перестали рычать и завывать, и теперь внимательно следили за девушкой, злорадно скалясь.

Голова пульсировала от навалившейся информации. Разложить по полочкам это просто не получалось. В одном котле смешались фейри, многомерные грезы, магия, порталы, твари. А мозг, поражая своей наивностью, продолжал искать этому всему логическое объяснение, а не найдя, посылал по всему телу волны ярости. В венке возле виска настойчиво билась мысль: «Я сошла с ума. Это все мерещится».

Но нет. Камень камина был холодным — такое не придумаешь. Сажа и пепел шершаво размазались по рукам, пока Эва пыталась собрать их в плошку. Нос наполнили запахи гари и сырого старого камня, так что нестерпимо захотелось чихнуть. Все это не придумаешь. И она уж точно не сошла с ума.

Она развела сажу с водой до состояния кашицы. Хелена достала из холодильника яйцо и разбила его в состав, жестом приказывая Эве перемешивать. Словно чувствовала, что дочери нужно собраться с мыслями.

— Почему именно холодильник? — спросила Эва, почти не отрывая взгляда от черной кашицы. Иви пожала плечами.

— Место тонкое. В каждой Грезе оно свое. Где-то зеркало, где-то — дверь. А тут — холодильник. Ты почувствуешь, вокруг него пространство как будто искажается.

Эва попыталась представить себе четыре проекции дома, соприкасающиеся такими «тонкими» местами. Голова закружилась от сложности. Хелена слегка потрясла дочь за плечо.

— Ты тратишь слишком много сил, чтобы осмыслить то, что нужно просто почувствовать.

— Я просто рациональный человек.

— Если бы людям для жизни хватало мозга, сердце бы нам не дали, — покачала головой Хелена и кивнула в сторону холодильника. — А сейчас постарайся не думать. Просто доверься ощущениям. Смотри сквозь объект.

Эва встала напротив дверцы и впилась в пластик взглядом. Она успела рассмотреть все пятна пальцев, жирные брызги, застарелые потеки. Хелена раздраженно хмыкнула.

— Смотри дальше. Концентрируйся на ощущениях вот здесь, — она легонько очертила пальцем солнечное сплетение. Эва кивнула, не очень понимая, как это должно ей помочь.

— Как медитация, — подсказала Иви.

Девушка чувствовала нетерпение, с которым на нее смотрели родственницы. В голове роились тревожные мысли, в основном состоящие из «не могу» и «не получается», паника начала подбираться к горлу, как было каждый раз, когда Эве что-то не удавалось с первого раза.

— Боишься — делай, — шепнула Хелена, положив руку дочери промеж лопаток.

И все прошло.

Одно легкое прикосновение как будто вытянуло всю тревогу. В голове появилась пустота. Не уверенность, но и не парализующий страх совершить ошибку. Эва обмакнула кисть в получившуюся тушь и поставила точку на дверце. Вниз сорвалась пара тонких капель. Эва обернулась, примечая, как выглядит кухня с этого ракурса, и принялась рисовать ее. Старый массивный стол, четыре стула, телевизор, камин, изгиб лестницы, портрет неизвестно чьего родственника, осыпавшийся букет сухоцветов.

Рука сама порхала, оставляя жирные линии, размазывая пятна, создавая игру света и тени. Эва уговаривала себя не тратить время на лишние подробности, но тело не слушалось. Девушка прикрыла глаза, представляя, чего не хватает. Перед внутренним взором вспыхнула ослепительная рыжина волос. Блеск глаз, мягкая улыбка, которой просто невозможно сопротивляться. Линии на дверце со всеми подтеками и пятнами слились в один знакомый силуэт. Эва протянула руку, чтобы немного поправить штрих, и не встретила преграды. Пальцы прошли сквозь пластик, а угольные линии задрожали, словно их начертили на поверхности воды. По коже рассыпались возбужденные мурашки, губы растянулись в глуповатой улыбке. Позади радостно вопила Иви, прижимая к себе Хелену. Рациональная часть мозга, наконец-то, сдалась и замолчала.

— Проходи, — тихо проговорила Хелена. Эва испуганно обернулась и увидела, пожалуй, впервые, гордую улыбку на лице матери.

Девушка кивнула и сделала шаг вперед.

На этот раз коридор был белым, под ногами чувствовалась надежная опора, а по стенам тянулись линии, указывающие путь. Эва немного постояла, дожидаясь, когда Хелена и Иви догонят ее. Оказавшись в тоннеле, они придирчиво осмотрелись.

— Очень… практично, — кивнула Иви. — Я бы даже сказала, концептуально.

— Главное не засиживаться, — хмыкнула Хелена и нетерпеливо постучала по полу палкой, а затем бодрым шагом направилась вперед. Эва на секунду придержала тетку за рукав, чтобы спросить:

— А почему в прошлый раз проход был таким темным?

— Все зависит от того, кто его создает. Как ты видишь, так оно и будет. Кажется, это что-то из квантовой физики, но я не уверена, — быстро зашептала тетка.

— Вы долго там стоять будете? — окликнула их Хелена.

В конце коридора их ждала дверь. Хелена пропустила вперед дочь, чтобы та первой вошла в следующую Грезу. Эва осторожно повернула ручку и выглянула.

На той стороне была уже знакомая кухня. Массивная мебель, приглушенный мягкий свет. За окном сгущались вечерние сумерки, в углу бубнел телевизор. Из-за спинки дивана виднелась рыжая макушка Чарли. Эва приоткрыла было дверь пошире, но тут в комнате появился еще один человек. Она сама. Вернее, одна из этих тварей, похожая на нее, только улыбчивее и бодрее. На щеках горел здоровый румянец, под глазами не было и намека на синяки, заработанные за время сидения за компьютером. Из одежды на Эве из фантазий Чарли были только теплые носки и его рубашка. В руках она держала целый салатник попкорна.

— Уже начинается? — спросила она. Чарли запрокинул руку на спинку дивана, освобождая место, чтобы девушка могла лечь.

— Еще пару минут.

— Отлично, — улыбнулась «Эва» и звонко чмокнула его в нос, ставя еду на журнальный столик. Чарли тут же перехватил ее руки и уложил себе на плечи, подтянул девушку, чтобы она уселась ему на колени, и принялся целовать.

Настоящая Эва неловко опустила глаза и просочилась на кухню. Встала рядом со шкафом, а взгляд прикипел к парочке на диване. В сердце вонзился едкий шип ревности и еще, совсем немного, совести. Внутренний голос напомнил, что в ее фантазиях Чарли вообще толком не присутствовал.

А вот Хелена не стала церемониться. Она вышла из холодильника, как из личного экипажа и, окинув комнату взглядом, громко произнесла.

— Меня сейчас вырвет от этой нежности.

Парочка на диване тут же расцепилась и удивленно уставилась на нежданных гостей. У Чарли даже волосы встали дыбом от одного присутствия Хелены.

— Мэм… Хелена… Но как Вы…? Вы же…

— Отрадно знать, мой мальчик, что в твоих самых смелых фантазиях я сыграла в ящик, — скривилась ведьма, обходя кухню по широкой дуге, пока не приблизилась к Эве. Она чуть сжала руку дочери. Эва почувствовала, как что-то твердое уперлось ей в ладонь.

— Нет, мы… Мы отправили вас в санаторий, — затараторил Чарли. — Мы с Эвой…

— Которой из? — подала голос настоящая. Та, что была создана Грезой, бросила на нее испепеляющий взгляд. Чарли запустил руки в волосы, глядя то на одну, то на другую.

Та Эва, что сидела с ним на диване, тут же протянула к нему руки.

— Чарли, милый. Кажется, тебе нехорошо. Лучше поспать. День сегодня был тяжелый, — ворковала она, утягивая его в свои объятия. — Тебе, наверное, что-то привиделось. Тут ведь только мы.

Она положила голову ему на плечо и оскалилась, глядя в глаза настоящей Эве. Ты разжала кулак и увидела маленький мешочек, внутри мягко шуршала соль и травы.

— Сперва их надо расцепить, — тихо проговорила Хелена и, приблизившись к дивану, со всей силой ударила палкой по спинке.

— Я еще не успела превратиться в призрака, Чарли, посмотри мне в глаза! — рыкнула она, и Чарли встрепенулся, загораживая собой «Эву».

— Я тоже здесь, — протянула Иви, размахивая руками.

— Давай без театральщины, — бросила Хелена.

— Детка, не бойся, — пробормотал Чарли, прижимая «Эву» к себе. И от этой трепетной картины у настоящей Эвы даже появилось желание оставить их как есть.

Но у Грезы были свои планы. Пространство начало искажаться, свет стал тусклее. «Эва» выпуталась из объятий Чарли и обнажила заострившиеся зубы.

— Нет, милый, это я тебя защищу, — прошипела она. — А потом мы посмотрим новый сезон «Отбросов».

Одним движением она перескочила через диван и бросилась на Хелену. Ведьма выставила вперед свою палку, но тварь, уже успевшая растерять человеческий облик, перехватила нехитрое оружие и отбросила в сторону.

— Эва! — прокричала Хелена. Девушка высыпала на ладонь горсть соли с травами и бросила эту смесь в тварь.

Та тут же скукожилась на полу и принялась злобно выть. Чешуйчатая кожа покрылась ожогами. Иви тут же оказалась рядом и сняла свою шаль, накинула ее на чудовище, и двойник забился под мягким покровом, как рыба, попавшая в невод.

— Жжется! Жжется!

Хелена, стараясь сохранить все свое достоинство, подошла к отброшенной в сторону трости и наклонилась была, чтобы приподнять ее. Но Чарли, будто проснувшись ото сна, бросился вперед, поднял трость и замахнулся ею.

— Кем бы ты ни была, прочь из моего дома! Я не шучу!

— Чарли, — покачала головой ведьма. — Ты всегда был сорванцом, но даже тебе не хватит духу — даже в твоих фантазиях — ударить палкой старую женщину.

— Освободите мою жену! Что вы с ней сделали?

— Это единственное, что тебя смущает? — ухмыльнулась Хелена.

— Нам всем нужно успокоиться, — подала голос Иви.

Чарли предупреждающе махнул тростью.

— Не подходите ко мне! И отпустите ее, — еще раз приказал он.

— Чарли, милый, — проворковала Иви. — Положи трость, пожалуйста. Ты же помнишь, Хелене без нее очень сложно ходить. Когда вы виделись с ней в последний раз?

— На свадьбе, — не задумываясь, выпалил Чарли.

— А когда это было? — спросила Иви, делая еще один шаг в его сторону.

— В том месяце, — пробормотал молодой человек, но искристые глаза испуганно забегали по комнате. Словно его зрение начало проясняться.

— А дату помнишь? — ее отделяло от Чарли полшага. Молодой человек беззвучно шевелил губами, пытаясь выговорить правильную дату, но нужные слова так и не приходили на ум.

Иви осторожно подошла ближе, почти вплотную, и тут накрытая шалью тварь издала громкий вопль. Чарли дернулся и махнул палкой. Иви неловко отступила назад, запнулась и упала навзничь.

— Ах ты, мелкий ублюдок! — Хелена бросилась к сестре, накрыла ее объятиями, словно огромная черная птица крыльями. Под ее костистыми руками Иви пыталась отдышаться и бормотала:

— Все в порядке. Все хорошо. Я еще не настолько старая.

Все это время Эва стояла, будто парализованная. Тело отказывалось слушаться примерно с той же настойчивостью, с которой мозг Чарли отказывался воспринимать происходящее. Он держался за свое выдуманное счастье, а Эва… так не хотела ему мешать.

«И долго ты еще будешь отказываться от того, что тебе дорого?» — эта мысль прогремела в голове раскатом майской грозы. Эва сделала шаг в сторону Чарли. Впилась взглядом в его глаза. Молодой человек побледнел.

— Уйди! Не приближайся! Сгинь! Я не знаю, что ты за тварь, но предупреждаю!

Она подняла руку. Кончики пальцев, измазанные в угле, зависли в воздухе, будто встретили преграду. Эва сделала один быстрый росчерк, другой, тело словно само знало, какой символ нужно нарисовать. Тот самый сигил, напоминавший глаз, защищающий от порчи.

Чарли замер и удивленно проморгался. В глазах появилось узнавание. А еще — страх.

Трость выпала из обмякших рук.

— Эва? — проскулил он, и упал на колени, стискивая голову руками. Из горла вырвался сдавленный вздох.

Девушка бросилась в нему и прижалась лбом ко лбу. Чарли била крупная дрожь, стоило Эве оказаться рядом, он вцепился в нее пальцами.

— Я не понимаю… — бормотал он. — Я не могу вспомнить.

— Все хорошо, — она обхватила его лицо ладонями и притянула к себе, осторожно коснулась губами губ.

Раздался хлопок, словно разом перегорели все лампочки, и дом погрузился во тьму. Такую плотную, что не было видно ни пола, ни потолка, ни окон. Темнота была сплошной, почти осязаемой, она жадно проглатывала каждый звук. Эва чувствовала, как Чарли цепляется за ее руки. Как испуганный ребенок, увидевший ночной кошмар.

— Я не понимаю… — продолжал бормотать он.

— Эва! Чарли! — звала где-то поблизости Иви.

— Мы здесь, — Эва потянулась, чтобы постучать по полу, но рука тут же провалилась в пустоту. Пола тоже не было. Был только Чарли, державший ее вторую руку изо всех сил.

— Эва, начерти круг, — приказала мать. — Как с дверью.

Мешочек с остатками соли и трав жег через карман. Эва осторожно высыпала остатки на ладонь — розоватые кристаллики слабо светились в темноте. Тонкой струйкой, девушка высыпала их вокруг себя, очертив круг, и подтянула трясущегося Чарли ближе. Тьма вокруг зашевелилась. На маленький, ограниченный солью и травами участок ступили Хелена и Иви. Стоило им это сделать, свечение стало сильнее, так что можно было рассмотреть лица. Сестры Делвал напоминали статуи: их лица стали больше похожи на маски, холодные и безразличные.

Они встали плечом к плечом, Эва поднялась и подтянула Чарли следом. Шепотом спросила:

— Что дальше?

— Самое сложное. Держи Чарли, пока мы вытащим нас отсюда, — самодовольно хмыкнула Хелена. Они с Иви переплели пальцы и, вытянув сцепленные руки вперед, принялись выводить в воздухе символы. Эва готова была поклясться, что видит, как от их рук исходит свечение, похожее на огненный хвост кометы вдалеке.

Но это было не единственное, что привлекало внимание. Тьма вокруг них забурлила. Зашевелилась. Она накатывала волнами на их маленькое убежище, и то и дело силуэты приобретали знакомые черты. Все самое страшное, ненавистное и пугающее собралось у границы очерченного солью круга. Пауки, крысы, змеи, лягушки — один намек на их силуэт заставлял Чарли вертеть головой и покрываться испариной. Следом за ними стали появляться Лиззи Викс, Шери, сомнительный мужик, шедший за Эвой от метро до студенческой общаги и впечатавшийся в ее кошмары. Силуэтов становилось все больше и больше, так что было не разобрать, где чей страх. Там были и великаны с вытянутыми конечностями, и бесформенные существа, издающие нечеловеческие крики. Одни стояли неподвижно, другие бросались на них, и невидимый барьер содрогался под напором. А Хелена и Иви продолжали что-то рисовать в воздухе и бормотать заклинания.

Чарли трясся рядом. Эва смотрела на него и думала, а может ли случиться такое, что человек просто устанет бояться? Каким сильным должен быть страх, чтобы после него нервы будто бы перегорели?

«Ты становишься, как мать», — одернул ее внутренний голос в ответ на жалость, смешанную с раздражением. Эва потерла виски и махнула рукой. Силуэты лягушек и змей растворились.

Бормотание Хелены и Иви стало громче.

— Кажется, ты им помогла, — неуверенно пробормотал Чарли.

Эва посмотрела на свои руки, все еще покрытые остатками угля. Затем повернулась к копошащимся у барьера страхам и принялась «вычеркивать» их. Одного за другим. Сначала жирную крысу, потом — скорпиона, затем — подозрительного мужика из подземки. Страхи не сопротивлялись и послушно таяли, стоило Эве провести через них незримую черту. Новые тут же подходили ближе. Великан, мужчина, похожий на коллектора, Шери, тварь, похожая на Эву. Девушка вычеркивала их один за другим, и это было так просто, что из горла сам собой начал рваться смех. Она давно не чувствовала себя так легко, так… правильно.

Она словно дирижировала невидимым оркестром, чудовища развеивались пеплом, сияние, окружающее их маленькую компанию, делалось все ярче. Они словно летели через бескрайний космос, и Эва готова была поклясться, что чувствует звон в ушах. И вдруг, из-за ставшего вполне видимым барьера, она увидела новый образ — четкий и яркий. Себя. Словно отражение, слепленное из тьмы. Этот двойник тоже плясал в темноте, размахивал руками и смеялся, а столкнувшись взглядами с Эвой замер и рассмеялся. Они вскинули руки почти одновременно, но Эва оказалась быстрее. Она развеяла образ одним отточенным движением, а в голове с абсолютной уверенностью билась мысль: если бы она не сделала этого, то двойник совершил бы что-то ужасное.

Но довести до конца эту мысль она не успела. Бормотание Хелены и Иви стало громче, превратилось в напев, свет задрожал, разрастаясь, вгрызаясь во тьму. Стало так ярко, что пришлось закрыть глаза руками, а через секунду на них обрушился мир, полный звуков, запахов, шорохов, движения. Барабанная дробь капель, скрип половиц, запах сырости и прокуренного ковра, щелканье маятника часов — все это наполнило уши до самых краев. Эва распахнула глаза, жадно всматриваясь в тусклую картину, открывшуюся ей.

Свинцовое небо нависло так низко, что, казалось, их дом сплющился под брюхами облаков. Холодный серый свет слабо просачивался в окна и ложился дрожащими полосами на половицы. В доме было пусто. Темно. Холодно. Из приоткрытой двери холодильника натекла лужа, и паркетные доски почернели. Оттуда же тянуло чем-то сгнившим.

— Все в порядке? — подала голос Иви. Кажется, только в этот момент остальные вспомнили, как дышать и шевелиться.

Плечи Хелены тяжело опустились, и сама она словно сжалась под весом своего не поддерживаемого Грезой тела. Иви и Эва тут же взяли ее под руки и усадили на диван. Рядом плюхнулся совершенно потерянный Чарли. Эва встретилась с ним взглядами, быстро, не говоря ни слова, отправилась на кухню и налила стакан воды. Иви включила свет. Принялась ставить чайник.

Эва протянула стакан Чарли.

— Ты как? — спросила она. Во рту пересохло, а язык прилип к небу.

Чарли принялся жадно пить, так, что капли потекли по щекам, сквозь заросли щетины, под воротник. Он громко клацнул стаканом по столешнице, так что все женщины в доме обернулись на звук. Чарли смерил их всех лихорадочно горящим взглядом.

— То есть вы все — реально ведьмы?

Женщины молча переглянулись. Первой захохотала Хелена. Ее хриплый смех сотрясал дом до самого основания. На кухне щебечуще хихикала Иви. И даже Эва начала посмеиваться следом за ними. Просто потому, что нервы уже не выдерживали это безумие, потому что увиденное не поддавалось объяснению, потому что она отрицала магию всю жизнь, но именно колдовство заставило ее почувствовать себя настоящей.

Чарли несколько секунд смотрел на стоявших вокруг женщин, а затем резко поднялся с места и бросился к двери.

— Чарли, там дождь, — крикнула ему вслед Эва.

— Пусть идет, — одернула ее Хелена. — Они всегда так делают. Им так легче думается.

Скрипнула дверь. На секунду дом наполнился шумом бушующего дождя, в комнату ворвался порыв ледяного ветра. Эва беспомощно заозиралась в поисках телефона, но нигде не могла его найти. Чтобы как-то заполнить молчание, она включила телевизор, но по всем каналам передавали синий экран.

— И как нам узнать, какой сегодня день? — раздраженно проговорила она.

— Я думаю, господин инспектор с радостью ответит на твой вопрос, — хмыкнула Хелена, кивая в сторону окна.

Стоило Эве отодвинуть занавески, в глаза ударили красно-синие сполохи. Дом окружили три полицейские машины.