Враг Системы

Глава 17

Я подскочил с кровати чуть не к потолку, еще в полете развернулся и приземлился на пол уже в боевой стойке, по крайней мере морально готовый дать отпор неведомому врагу и с удивлением оглядел комнату.

Кроме меня никого.

Черт! Но ведь мне точно не показалось! Кто-то же тут только что истошно визжал, такое ощущение, что прямо мне в ухо. Или это глюк?

— Мужчины такие смешные, когда растерянные, — хихикнул «глюк» знакомым женским голосом и я понял куда нужно смотреть и главное кого и как искать.

Пифия, а это была именно она, расположилась возле подушки в достаточно фривольной позе. Давно я не видел в своей постели такую картину, но сейчас она меня больше насмешила чем смутила.

— А, — сказал я. — Это ты… Как ты сюда попала?

— Даже не спросишь, было ли что-то между нами ночью? — наиграно спросила фея. — Фу! До чего же ты невежливый и совсем не романтичный!

— Не спрошу, — усмехнулся я. — Тем более, что такой фокус чисто физически провернуть почти невозможно.

— А так? — игриво спросила та и резко увеличилась в размерах до нормальных человеческих.

О да! Так, скорее всего, что-то могло бы быть. По крайней мере, я бы точно постарался приложить к этому все усилия. Челюсть у меня отвисла даже не знаю от чего больше, то ли от неожиданности что она так умеет, то ли от ее весьма соблазнительных форм. А с учетом того, что легкое короткое и слегка прозрачное платье больше их больше выделяло чем скрывало, возвращаться на место челюсть отказалась категорически.

— Ха-ха! — рассмеялась Пифия. — Видел бы ты свое лицо! Только что слюни не пускаешь. Давай-ка остынь, герой-любовник. А то разговора у нас с тобой не получится. А я по делу.

— А что, я не в твоем вкусе или ты предпочитаешь партнеров своего пола? — вернул ей шпильку я.

— Скорее в моем, чем наоборот, — ничуть не смутившись ответила та. — Но я все-таки предпочитаю партнеров своего размера, а то, что ты сейчас видишь, всего лишь иллюзия. Чисто тебя подразнить.

Я не удержался и ткнул пальцем в изящное аппетитное бедро и, разумеется, проткнул пустоту. Действительно иллюзия. Но какая качественная!

— А ты думал я просто тупая ярмарочная гадалка? — фыркнула фея, одновременно развеивая мираж. — Может я когда-то действительно ей и была, но жизнь такая опасная вещь, что пришлось научиться паре полезных трюков. Вот ты мне скажи, тебе понравилось?

— Выглядело… кх-м… убедительно, — нашелся с ответом я.

— Это я и по глазам твоим поняла, — рассмеялась фея. — Но ты не расстраивайся, был бы ты пикси, я б тебя обязательно соблазнила. Обожаю высоких и мускулистых блондинов.

— Мне… к-хм… приятно слышать, — поблагодарил я. — Но ты ведь здесь вовсе не за тем, чтобы комплименты раздаривать. Если уж у нас так и так ничего не выйдет, то или выкладывай зачем пришла или освободи, так сказать, спальное место. Потому что остаток утра я планировал потратить на то, чтобы выспаться. Пустопорожние беседы с пикси, даже с такими сексуальными как ты, в мои планы совсем не входили.

— Хамишь? — вопросительно посмотрела на меня фея. — Вот вроде самым наглым образом выкинул девушку из постели, но чертовски галантно… И почему только это мне даже льстит?

— И не думал хамить, — заявил я. — Но спать и правда хочется. Всю ночь какая-то белиберда снилась…

— Эрвин, — сказала фея.

— Что, прости? — не понял я.

— Тебе всю ночь снился твой кот, — повторил фея. — Дай угадаю: он сидел в ящике со склянкой яда и никак не мог решить жить ему или умирать, верно?

— Какого… Откуда ты вообще… — от удивления не нашелся что ответить я.

— Значит, да! Выходит, я все правильно предвидела, — сама ответила на свой вопрос Пифия. — А вот это уже плохо. Очень-очень плохо.

— Там еще кошка была, — зачем-то сказал я. — Уже мертвая.

— Это — детали, — отмахнулась фея. — А впрочем… Эта кошка была тебе знакома?

Я задумался, вспоминая, а затем отрицательно помотал головой. Прежде я точно никогда и нигде эту кошку не встречал.

— Тогда не обращай внимания, — сказала гадалка. — А вот к Эрвину присмотрись. Как давно ты его знаешь?

— Со вчерашней ночи, — сознался я. — А вот Иван с Малышом похоже давно с ним знакомы. По крайней мере, какие-то старые дела при мне они не постеснялись обсуждать.

— То есть совсем не знаешь, — заключила фея. — Твои приятели в этой ситуации не показатель. Им вполне могли подменить память, чтобы обмануть тебя. А то и вовсе подменить их самих.

— Это как, подменить их самих? — обалдел я. — Разве такое возможно?

— Забыл, где находишься? — прищурилась Пифия. — Тут можно подменить кого угодно или что угодно в любой момент прямо у тебя на глазах, так, что ты этого даже не заметишь. Хорошо бы всех твоих приятелей как-то проверить на вшивость. Вот только способа я не знаю.

— Это как, на вшивость? — не понял я. — Ты имеешь в виду на наличие жучков? То есть следящих устройств?

— На вшивость, это значит на вшивость, — пояснила фея. — То есть кто они на самом деле: пришлые, как ты, обычные программы, как я, или агенты.

— Есть такой способ, — подумав, ответил я. — И мы им не так давно как раз пользовались. Можешь быть уверена, что и Малыш, и Иван, как ты выражаешься, пришлые, как я.

— Ого! А ты полон сюрпризов, красавчик, — покачала головой фея. — И что это за способ, не поделишься?

— Это все Неро, — сказал я. — Он умеет видеть… Как он там говорил? Исходный код? Короче, не важно, в общем и тебя и еще несколько местных ребят он раскусил на раз-два, сразу определив по строчкам кода, что вы за птицы. А вот нас он видит как разрозненный набор символов: куча мусора, цифрового мусора.

— Это он сам тебе так сказал? — спросила фея.

— Естественно, — ответил я. — А кто ж еще?

— В голове у тебя куча цифрового мусора, — вздохнула она. — Ты можешь за его слова поручиться? Как давно ты его вообще знаешь? Он тебе кто?

— Да собственно… — замялся я. — Его я знаю ненамного дольше чем Эрвина, и, по сути, он мне никто. Так, всего лишь клон с моей памятью и внешностью. Откуда он взялся, он и сам толком не может объяснить. Мы списали это на выверт оцифровывающей машины древних, но проверить, сама понимаешь, никак не можем.

— Куда ни кинь — всюду клин, — заключила гадалка. — Ладно, оставим пока эту тему, возможно я всего лишь дую на чужую воду, обжегшись на своем молоке. Вообще-то я здесь совсем не для того, чтобы толковать твои сны.

— Вот-вот, — напомнил я. — Ты так до сих пор и не сказала зачем меня разбудила, и времени на сон остается все меньше и меньше.

— Я знаю, что вы задумали, — ответила фея. — Имей ввиду, у вас ничего не выгорит. Пророчество это вам не хвост собачий. Если я сказала: нужно собрать всех, значит, нужно собрать всех.

— А что мы задумали? — прикинулся шлангом я. — Не понимаю, о чем ты?

— Не делай из меня дуру, — нахмурилась гадалка. — Все ты прекрасно знаешь. А теперь еще и знаешь, что я знаю. Но я так же знаю, что уговорить вас, идиотов, от этой идеи отказаться, у меня не получится. Вы же все равно попробуете. Только потом не говорите, что я вас не предупреждала. И не жалуйтесь, когда вам СуперИИ головы поотрывает.

— А есть такой риск? — удивленно поднял бровь я.

— Разумеется есть, — вздохнула Пифия. — Есть риск даже кое-чего похуже, но, к счастью, он не очень велик. Иначе я бы действовала другими методами, вместо того чтобы тут перед тобой распинаться. Так вот, повторюсь: когда вы свой дебильный штурм благополучно просрете, и, если останетесь живы, найди меня снова и мы что-нибудь придумаем.

— Мне стоит кому-нибудь сообщать о нашем разговоре? — на всякий случай уточнил я, хотя так и так собирался рассказать о нем всем заинтересованным лицам.

— Как хочешь, — пожала плечами провидица. — Это все равно ничего не изменит. Но лучше не говорить ничего Малышу Джо.

— Почему именно ему? — удивился я.

— Он расстроится, — пояснила гадалка. — Остальные просто наплюют на эту информацию, а Малыш примет ее слишком близко к сердцу и может от этого пострадать. А я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Он такой милашка.

Ну-ну… Двух с лишним метровый, зеленый, клыкастый, громогласный, здоровенный и страшный, настолько страшный, что встреть я Джо на улице в прошлой жизни, неделю бы потом ходил заикаясь. Он и теперь-то иногда может вызвать у меня легкую оторопь… А для нее — милашка. Пожалуй, взгляды на жизнь у нас слишком разные не только с гномами, но и с пикси тоже. И еще неизвестно с кем больше.

— Хорошо, — согласился я. — Джо я говорить об этом не стану. Но остальные, ты уж извини, имеют право все узнать.

— Валяй, — махнула рукой Пифия. — В конце концов, на остальных плевать уже мне. На тебя в том числе, уж не обессудь. Но, раз уж ваша компания придурков наш единственный шанс вернуть Мать Магии миру, то вот тебе еще один мой совет: идя за грань, сначала найди способ заглянуть за нее, и лишь потом решай, стоит ли делать шаг?

— Это ты вообще к чему? — не понял я. — Если подумать — это хрень какая-то, а не совет. Ты хоть какую-то конкретику обозначь.

— Ага, щаззз… — ехидно сказала фея. — А координаты места подстилания сломки в письменном виде, контакты поставщиков фуража и сравнительный анализ цен на рынке кормов для животных тебе не приложить? Я тут вообще-то предсказаниями занимаюсь, если ты не заметил, а не инструкции для техпроцессов составляю. Откуда я знаю по твою конкретику? Время придет — сам все поймешь. Или нет. Это всегда примерно так работало и с тех пор ничего еще поменяться не успело.

— Ну, если тебе больше сказать нечего, — решил закончить беседу я. — То, будь добра, покинь мою кровать, а желательно и номер вовсе. Так как я все еще собираюсь доспать свой остаток сна, а ты мне мешаешь.

— А вот хрен тебе! — гадалка рассмеялась. — Он уже сюда идет.

— Кто, он? — спросил я, машинально оглянувшись на дверь. А когда, спустя полсекунды взгляд вернулся к пикси, той уже и след простыл. — Вот ведь с…

Договорить я не успел. В этот же момент дверь с грохотом распахнулась, такое ощущение, что с пинка, и это, вероятно, было максимально близко к истине, и в комнату вошел наставник.

— А ну вставай с… — прогрохотал он и тоже осекся на полуслове, упершись глазами в уже стоящего возле кровати меня. — А, так ты уже не спишь? Это хорошо. Тогда пошли. Наступление ждать не будет.

Он махнул рукой и посреди гостиничного номера возник уже знакомый голубой портал.

— Да какое наступление⁉ — возмутился я, на всякий случай делая шаг назад, подальше от окна телепорта. — Я еще даже не завтракал!

— На месте тебе что-нибудь соображу, — отмахнулся Страпони, схватив меня за руку и силком затаскивая во врата. — Бутерброды с кофе бу-у-у-у…

— У-у-у-дешь? — закончил он уже на той стороне.

Мы оказались в густом перелеске на краю какого-то поля. Поле отсюда выглядело бескрайним. Но в лесу мы были вовсе не одни. Заросли гудели как разворошенный улей: где-то лязгало оружие, кто-то зычным голосом раздавал приказы, кто-то, уже чуть тише, но все еще довольно громко, затейливо матерился, где-то дальше ржали кони, а может это были кенты, кто их там разберет… Короче, шума тут хватало. И если фактор внезапности все-таки когда-то был одним из залогов успеха нашей операции, то мы его со всей очевидностью уже давно и очень успешно просрали.

— Ну и где вы столько времени шляетесь? — тут же накинулся на нас как бы случайно, но, подозреваю, что вовсе нет, пробегавший мимо Эрвин. — У нас уже давно все готово! Только кенты категорически отказываются идти в атаку без приказа от какого-то там кентавра в пальто, а где я вам его возьму? И еще драконы требуют немедленного разговора с Трудовиком, иначе вообще грозятся разлететься по домам.

— Вот твой Трудовик в пальто, — усмехнулся наставник. — Един в двух лицах. Забирай, и чтобы через час все было на мази.

— Ты мне кофе обещал, — буркнул я. — И бутерброды. Пока не поем, никуда не пойду. Война войной, а обед, то есть в данном случае завтрак, должен быть по расписанию.

— Кофе тут вообще не растет, и не надейся, — обломал меня Страпони. — А до бутербродов местные кулинары еще не додумались. То ли не родился еще у них граф Сэндвич, то ли игра в карты не очень популярна. И вообще это я образно сказал. Могу предложить пиво и копченого страуса с лепешкой на гарнир. Подойдет как замена кофе и бутербродам?

— Да давай уже что есть, — махнул рукой я, поздно сообразив, что надо было упереться рогом и оставаться в гостинице, где завтрак был оплачен. — И кстати, а где остальные?

— Да на кой они нам сдались? — удивленно поднял брови наставник. — Пусть пока отдохнут. Свою работу они уже сделали, а здесь чем меньше народу, тем больше кислороду. Смысл нам тащить в цитадель прорву народа, если шансов, что мы с тобой справимся только вдвоем, куда как больше, чем если будем разгуливать там целой толпой? Все. Не стой столбом, иди вдохновляй подчиненных. Пожуешь по пути.

С этим напутствием он вручил мне кружку с пивом, сверток каких-то лавашей и натурально ногу страуса. Копченую и жирную. Жир с нее аж стекал. Еще и весьма тяжелую. Пришлось зажать лепешки подмышкой, иначе в руках ничего не помещалось, но проблему это не решило: пиво то и дело норовило пролиться, а окорок выскользнуть из руки. Так что есть на ходу я категорически отказался и примостился завтракать на ближайшее поваленное дерево. Непрекращающиеся вопли Эрвина о том, что мы зря теряем время, улучшению аппетита, разумеется, не способствовали, но я был непреклонен и всячески кота игнорировал, пока не насытился. И только минут через пятнадцать, когда кот окончательно выдохся, я доел остатки лепешек, не торопясь допил вкуснейший прохладный напиток и, так не придумав куда деть надкусанный, но не съеденный даже на деять процентов, окорок, стоймя приткнул его к коряге, встал и объявил:

— Вот теперь пошли.

— Мясо доедать не будешь? — уточнил Эрвин и получив ответ в виде отрицательного мотания головой, схватил его лапами. — Тогда себе заберу. Со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.

Страусиная нога тут же исчезла. Походу, даже у него какой-то инвентарь был и исправно работал, в отличие от меня. Понять бы почему местная магия так со мной несправедливо обошлась? У орка и хоббита, как я уже выяснил, все прекрасно функционировало. Неро тоже внутренним хранилищем пользовался без ограничений и зазрения совести, это я еще на злополучном острове сообразил. А я-то почему тогда, что называется «рыжий»?

Но, как я понял, пока не освободим Анфису, этот вопрос прояснить некому.

Ладно, с этим позже разберемся, если вообще понадобится. При удачном стечении обстоятельств, сегодня же все и закончится, а там, может и удастся отсюда свалить по-быстрому и гори он синим пламенем, этот инвентарь.

— Давай сначала к кентам, — предложил Эрвин, вытаскивая свиток, при виде которого я порадовался что тащиться пешком все-таки не придется. — Уж больно у них в лагере разброд и шатание процветают, как бы кто не спалился раньше времени.

— К ним так к ним, — не стал спорить я и взялся за протянутую лапу.

Ба-а-а-бах! — сделал свиток, и мы мгновенно перенеслись на затоптанное поле, от горизонта до горизонта заполненное кентами в полном боевом обмундировании. Если по поводу размеров поляны я и приврал, то совсем немного, а вот кентов было реально дофига.

— Это ж сколько их тут? — обалдело спросил я, не особо рассчитывая на ответ, но, вопреки ожиданиям, кот меня удивил:

— По документам выдано почти сто тридцать тысяч комплектов обмундирования и вооружения, — довольным голосом сказал он. — Часть, конечно, пришла со своим, но у большинства был полный хлам, так что думаю, цифра в сто пятьдесят тысяч будет наиболее близка к истине.

— Охренеть, — только и смог выдавить я. — Как будто мы тут апокалипсис пытаемся устроить.

— Формально — так и есть, — хмыкнув, сказал кот. — Убить номинального создателя и полноправного владыку этого мира, чтобы занять его место, ну пусть и не самому, а передать власть кому-то другому, это и будет самый натуральный апокалипсис, как ни крути. А тебя что, какие-то душевные терзания по этому поводу одолевают? Стало жалко СуперИИ?

— Ничуть, — покачал головой я. — А вот нехрен было мне угрожать и вообще со мной связываться. Не я это первый начал.

— Тогда вперед! — подбодрил меня Эрвин. — Толкни им речь. Да такую, чтобы нашим врагам мало не показалось! Хотя, погоди, не так сразу. Вот, сначала выпей это.

Он протянул мне пузатую склянку с мутноватой белесой жидкостью.

— Всего-навсего магический эликсир усилитель голоса, — пояснил кот, когда я не стал сразу хватать бутылек, а принялся недоверчиво его разглядывать. — А как еще ты собираешься на такую толпу вещать?

Толпа меж тем нас сразу же заметила и, выжидающе притихнув, принялась подтягиваться ближе и окружать.

Мысленно махнув на подозрения рукой, хотел бы отравить, давно бы это сделал, я выхватил зелье, сорвал пробку и одним махом осушил банку.

— Только пить надо было маленькими глоточками, — в ужасе сказал кот, округлив глаза до размеров местной золотой монеты. А они тут были всем на зависть здоровые. — Ты теперь… это… пожалуйста, потише говори… да?

Он зачем-то упал на землю и прикрыл голову лапами.

— К-ХМ! К-ХМ! — попытался негромко прочистить горло я и земля от моего голоса содрогнулась так, что я сам не устоял на ногах, а ближайших несколько рядов кентов просто снесло ударной волной. Хвала Системе, вроде обошлось без значительных жертв.

Встал, отряхнулся, многозначительно показал кулак отползающему в сторону коту. Вот же зараза шерстяная! Раньше предупредить не мог?

— ПАЦАНЫ! — шепотом сказал я и не думавшим разбегаться кентаврам. Судя по одобрительному гулу, прокатившемуся по рядам, и не смолкавшему почти минуту, меня услышали все воины до единого. — ТАМ СИДЯТ ЧЕРТИ, КОТОРЫЕ НА НАС РАМСЯТ.

Я махнул рукой в как можно более неопределённом направлении, так как не догадался заранее уточнить, а где тут, собственно, засели наши враги. На этот раз кенты загудели осуждающе.

— ОНИ ЗАБУРЕЛИ, НО МЫ ИХ ЗАМЕСИМ И СПРОСИМ ЗА НАЕЗД!

Гул перешел в одобрительный топот, свист и улюлюканье.

— ЖДИТЕ МАЛЯВЫ! — закончил я.

Как я правильно рассудил, кенты — ребята простые, в чем-то даже примитивные, и разводить долгие беседы на тему спасения мира, долге, чести и достоинстве и прочей лабуде, мало того, что будет крайне неэффективно, так еще и может оказаться вредным. Услышав много непонятных слов, кентавры просто могут решить, что мы с ними не на одной волне и тогда вовсе откажутся за меня «вписываться». А значит и умничать тут не стоило. Соответственно и речь должна была выйти короткой и емкой, как выстрел из пистолета. В моем случае, правда, получилось что-то вроде гаубицы, но так вышло даже лучше.

Если кратко перевести на понятный язык: там чужие, тут свои. Чужие — зло, свои — добро. Добро побеждает зло. Зло обязательно будет наказано. Выступаем по сигналу.

Вот, собственно, и весь разговор.

Кентам этого оказалось более чем достаточно: многотысячная копытная толпа мгновенно завелась и не бросилась в битву сходу, лишь потому что «пахан» велел «ждать малявы».

— Надо валить! — прошипел мигом подскочивший кот. — А то вдруг ты случайно рукой махнешь или еще чего-нибудь ляпнешь, они и сорвутся. Нас ведь в этом месиве как пить дать затопчут!

Тут я, пожалуй, был с ним целиком и полностью согласен, а потому, не забывая, что треклятый эликсир все еще действует, лишь молча кивнул и протянул руку.

Ба-а-абах! — сделал очередной свиток и теперь мы оказались где-то высоко в горах.

Это я понял по плотному насту под ногами, гудящему ветру, чуть не сбивающему с ног и облакам, проплывающим где-то далеко внизу.

— Даже не думай открывать рот, — угрожающе предупредил кот. — Даже шепотом не говори! И уж тем более не кашляй. Иначе вызовешь лавину, которая нас тут и похоронит.

Кивнув, я знаками, как мог, показал пушистому что с места не сойду пока не получу объяснений. И тот, кажется, все понял правильно.

— Пошли, тут недалеко есть пещера, где живет староста драконов, — пояснил кот. — Он древний, как сам этот мир и вроде как у драконов типа за главного. Они хоть и все сами по себе, но без его одобрения крупные дела не решаются. И, прежде чем разрешить своим «птичкам» вписываться в наш блудняк, он хотел с тобой о чем-то поговорить.

Веди. Знаком приказал я Эрвину и потопал следом.