Враг Системы

Глава 19

Драконы грелись на солнышке, в основной массе подставив теплым лучам чуть более светленькие, чем остальная чешуя, пузики. Некоторые лениво переваливались с боку на бок и совсем единицы распластались на животе, повернувшись к местному светилу спиной. До нас, кажется, совсем никому из них не было совершенно никакого дела.

— А мы где? — спросил я Эрвина. — И зачем?

— В месте сбора драконов, — пояснил кот. — Разве это не очевидно?

— Мы там, где и должны быть, — добавил Неро. — Видишь, драконы не разлетелись? А они ведь все как один телепаты и уже каждый из них в курсе того, что произошло на ваших переговорах. Но они остались тут, а значит ничего еще не закончено. Предлагаю подождать.

— Подождать чего? — не понял я.

— Когда они закончат совещаться и обратят внимание на нас, — терпеливо пояснил клон. — Ставлю те три миллиона, что мы слупили со старого ящера, против ломаного гроша, что как минимум половина из них останется. Полагаю, этот Антиквар уже так всех достал, что раскол в драконьих рядах вот-вот произошел бы сам собой. А мы его просто ускорили.

— Кстати, а на кой черт мы взяли его деньги? — спросил я. — Как будто нам от них есть какой-то прок.

— Увидишь, — Неро загадочно улыбнулся. — О! Смотрите. Кажется, началось.

Он почти не ошибся в своих предположениях, разве только в количественной оценке: всего пару десятков крылатых ящеров собрали ноги в руки или, скорее лапы в крылья и как один усвистали в неизвестном направлении. То есть, направление-то конечно известное, даже пальцем можно показать, а вот что там, в этом самом направлении, я понятия не имел. Остальные несколько сотен остались на месте. Кроме той тройки, что вперевалку двинулась к нам.

Никогда до этого не видел, как драконы передвигаются по земле, а зрелище оказалось весьма забавным. Как говорится, рожденный летать, ползает с большим трудом. Больше всего они в этот момент походили на неуклюжих пингвинов. Таких зеленых, чешуйчатых, огнедышащих пингвинов. Я еле сдержался чтобы не ржать, а улыбку, которая никак не желал сползать с лица, всеми силами попытался выдать за приветливую. И, кажется, у меня даже это получилось. В любом случае, драконы вроде ничего не заподозрили.

При ближайшем рассмотрении один из ящеров оказался Боливаром, другой Холиваром, а третьего, который был крупнее их двоих вместе взятых, я не знал. Но он-то и заговорил первым.

— Меня звать Самовар! — бухнул себя лапой в грудь дракон. А что, так-то, если разобраться, вполне похож: большой и пузатый. — Кто из вас есть Трудовар?

— Трудовик, — поправил его Неро и показал пальцем (согласен, что некультурно, но весьма эффективно) на меня. — Это он.

— Моя знать как правильно! — покачал головой тот. — Моя выказать Трудовик уважение, называя его как дракон. Отныне у нас его звать Трудовар! Мы знать, что Трудовар сделал с Антиквар. Этот старый горный козел давно надо было дать хороший трепка! Трудовар не испугался и не сдался. Он истинный дракон, пусть не по рождению, но по духу. Мы высоко ценить Трудовар. Мы считать его брат и принять в племя. Пусть мы теперь остаться совсем без песни и без драконий гольд, а значит летать плохо и не мочь делать огонь, мы все равно будем помогать Трудовар в его битва. Если надо, то ценой жизнь.

— Ого! — округлил глаза кот, стреляя глазами то на меня, то на пузатого Самовара. — Да тебя никак приняли в драконы! Интересно, крылья и хвост у тебя отрастут?

— Я ничего не понял, — пожаловался я. — Уважаемый Самовар, вы не могли бы пояснить, что значить «остаться совсем без песни» и «не мочь делать огонь»?

— Линдорм Самовар не местный, — поспешил сообщить Боливар. — Он с севера, поэтому говорит с акцентом. Что именно тебе непонятно в его словах? Спрашивай. Я переведу.

— Акцент не такой уж сильный, — помотал головой я. — Мне в принципе не понятно, что ин имеет в виду. Вероятно, я просто чего-то не знаю о драконах. Может быть, и догадываюсь, но хочу быть точно уверен. Так что у вас там с песнями?

— Антиквар запретил их петь всем тем, кто остался, — мрачно сказал Боливар.

— Так наплюйте и пойте, если очень надо! — фыркнул я. — Не понимаю, в чем проблема? Или вы слов не знаете?

— Мы знаем слова, — ответил дракон. — Но не можем петь чужие песни без разрешения. А сами сочинять не умеем. Раньше это делал Антиквар и разрешал нам петь его песни за отдельную плату.

— А зачем вам вообще их петь? — спросил я.

— Как это зачем, — удивился Холивар. — Чтобы делать больше махов, конечно же!

— Каких таких махов? И зачем вам вообще их делать? — спросил я.

Не подумайте, что я такой уж круглый дурак и обо всем, ну, то есть почти обо всем, не догадался сам. Просто вся вот эта ситуация, когда приходится из ящеров тянуть крохи информации буквально клещами, меня изрядно напрягала. И, кажется, именно сейчас наиболее подходящий момент, чтобы заставить их выложить все начистоту.

— Мы летаем на магии, — вздохнув, пояснил Боливар. — Но без дополнительной стимуляции летаем медленно: не более одного маха в минуту.

— Что вообще такое, эти твои махи? — перебил его я. — Какая-то единица измерения скорости? Как у самолетов?

— Не знаю никаких самолетов, — пожал плечами дракон. — А махи, это просто махи крыльями. Чем чаще мы их делаем, тем быстрее летим. Ты что, физику совсем не учил в школе? У нас это каждое яйцо знает!

— Ага, — глубокомысленно сказал я. — Стало чуть-чуть понятнее. Продолжай!

— Один мах в минуту, — послушно продолжил лекцию о драконостроении Боливар. — Это очень мало. Это примерно как летела бы корова, если бы умела летать. Поэтому мы поем, когда летим. От самой простой песни можно разогнаться уже до пары махов. Хорошая гарантировано даст три, а то и четыре. Лучшие из наших песен давали пять. Но такие Антиквар разрешал петь только ближнему кругу. Остальным не доставалось.

— А песни, которые пел я? — наконец добрались до самого интересного вопроса мы.

— Много, — поперхнувшись, сказал Боливар. — Никто не считал. Но куда как больше десяти. Это просто как чудо!

— И что мне нужно сделать, чтобы вы могли их петь?

— Мы мочь платить половина всех доход! — вмешался Самовар. — Антиквар брал треть, но его песня в сравнение с твоя — дрянь. Но мы не мочь платить больше. У нас тоже есть яйца!

Вот, поди догадайся, что он имел в виду? То ли тут речь идет про детей и о том, что надо их кормить, то ли… к-хм… это он так завуалировано намекнул на драконью гордость и принципиальность. Мол, больше не дадим. В любом случае уточнять не буду, ибо не собираюсь ничего им продавать и половину доходов брать с них тоже не буду.

— Не пойдет, — покачал головой я. — Половина, это, конечно, лучше чем треть, но что мне с ней делать?

— Сколько ты хотеть? — нахмурился северный дракон.

— Я хотеть, — невольно скопировал я его. — Чтобы вы помочь нам выиграть битва. А летать… ну летайте бесплатно, что ли? Могу я вам эти песни как-то подарить? Если надо, то подпишу все бумаги, которые там у вас есть. Тащите сюда!

— Пода… рить⁈ — обалдело спросил Боливар. — Нам? Вот просто так?

— Ну, разумеется, — кивнул я. — Вы же меня приняли к себе, даже согласились помочь бесплатно. Так почему мне не сделать что-то хорошее ответным жестом просто так? Так вот, все песни, которые вы слышали от меня, и, надеюсь, запомнили, я вам дарю. Пользуйтесь сколько влезет. А если не помните, то так и быть, запишу.

— Это… Как ты сказал? Подарил? — недоверчиво спросил Холивар. — А оно будет работать?

— Понятия не имею, — пожал плечами я. — Почему бы тебе не проверить?

Не говоря больше ни слова, тройка драконов, не сговариваясь, взмыла в небо и тут же с бешеной скоростью умчалась куда-то за горизонт. Только мы их видели.

Сказать, что остальные драконы в этот момент заволновались, значит, почти ничего сказать: начался форменный бедлам. Все ящеры попытались взлететь чуть не одновременно, мешая друг другу и на земле, и в воздухе. Многие сталкивались и падали, но тут же поднимались и предпринимали следующую попытку. Некоторые умудрялись врезаться по два-три раза, но это их ничуть не смущало и большим препятствием перед возможностью опробовать новые возможности, видимо, не считалось. Короче говоря, зеленые развлекались как могли. А нас от поднятого ими ветра чуть не сдуло с пригорка нафиг. Натурально пришлось ложиться на землю и хвататься за траву и чахлые кустики. Тут больше всех повезло Эрвину. У него хоть и парусность, как я однажды заметил, была выше, но и когти оказались будь здоров. Так что, запустив их в грунт на всю длину, кот уверенно и невозмутимо перенес все это безобразие гордо стоя на своих четверых.

Хвала Системе, через пару минут драконы разлетелись кто куда и мы, наконец, смогли подняться, отряхнуться, а кое кто, в частности я, даже отплеваться от набившейся во все незащищенные места пыли и сухой травы. Как раз вовремя. Первая тройка игроков… То есть, тьфу ты! Драконов, конечно же! Первая тройка летунов-испытателей к этому моменту успела вернуться обратно и приземлилась перед нами.

— Оно работать! — радостно сообщил мне Самовар. — Мы лететь очень быстро. Все свободные дракон в неоплатный долг перед твоя, Трудовар!

— Бросьте, — отмахнулся я. — Вы мне ничего не должны. Я ведь сказал, что это подарок. Мне не жалко. Тем более, что оригинальные песни все равно не мои. Надеюсь, трепаться направо и налево об этом вы не станете и претензий мне потом никто не предъявит.

— Мы будем нем как подводный змей, — клятвенно пообещал Самовар. — Твой враг — наш враг. Мы ни за что не выдавать твой тайна.

— Тайна-шмайна, это все хорошо, — влез кот. — Это вы молодцы и все такое. Что насчет битвы? У нас сроки горят!

— Как я и говорить, — слегка пренебрежительно посмотрел на него дракон. — Моя и остальные свободный дракон будет драться за Трудовар в любой случай! Мы готов лететь прямо сейчас, но вот драконий фойр… Его мало. Потому что драконий гольд очень мало.

— А в чем отличие обычный гольд от драконий? — спросил Неро, не то передразнивая северного гостя, не то просто от волнения поддавшись его манере говорить.

— О-о-о! Так вы не знать? — удивился тот. — Драконий гольд, это тот, что долго быть с дракон. Храниться в его родовой пещера и пропитаться истинный драконий дух. Только он при съедание дает драконий фойр.

— Уважаемый Самовар имеет в виду что прежде, чем использовать золото для производства огня, его нужно выдержать некоторое время, — пояснил Боливар. — Год-два, а лучше пять или десять, тут все зависит от того, кто это делает. Чем более старый и опытный дракон выдерживает золото, тем быстрее и качественнее оно становится драконьим.

— Кажется, я догадываюсь, — сказал я. — У вас этим занимался…

— Антиквар, — кивнув, сказал Боливар, подтверждая мою догадку. — Он же и менял обычное золото на драконье по курсу три к одному.

— Вот же барыга! — вырвалось у меня. — То есть не только треть отбирал за песни, но еще и цены драконовские держал на свои услуги! Хотя, по сути, только и делал что валялся на куче с золотом. Все-таки надо было его грохнуть! Теперь прямо руки чешутся вернуться и отчекрыжить ему башку.

— Не нужно! — запротестовал Самовар. — Он старый, многими уважаемый дракон. Если убить Антиквар, начнется большой война между драконы. А нас и так слишком мало.

— Но он хотел убить меня, — возразил я. — И Эрвина тоже. Даже пытался. Нам повезло что Неро оказался рядом. Кстати, а как ты там оказался? Не просветишь?

Но клон ничего не ответил, лишь отмахнулся, мол, все потом, зато Самовар неожиданно вступился за своего ушлого собрата.

— Мы знать, что Антиквар напал на вас, — кивнул тот. — Но он был напуган. Ему угрожать странные люди в масках. Он это делать для сохранение своя жизнь. Это допустимо.

— А ты так уверен, что какие-то люди в масках там действительно там были? — усомнился я. — Может он все это банально придумал, прикрывая свою накосячившую задницу?

— Исключено, — помотал головой дракон. — Антиквар все показать нам как быть. Драконий память нельзя подделать. Люди в масках приходить к нему и напугать.

Ну вот, блин, еще и какие-то упыри в масках нарисовались. Как будто у меня до них проблем мало было. Надеюсь все закончится быстро, и свалить отсюда получится раньше, чем мне придется разбираться еще и с этим.

— Черт с ним с Антикваром, — махнул рукой я. — Тем более что он все-таки откупился. Неро, покажи.

— Здесь три миллиона золотых из его пещеры, — сказал клон, материализовав в руке мешок. Он плюхнул его на землю и открыл клапан. — Посмотрите, подойдет ли это золото вам?

Самовар опустил голову к золоту и принялся осторожно принюхиваться.

— Да! Это очень качественный драконий гольд! — наконец, объявил он. — Будет хороший драконий фойр! Мы готов купить вся партия по тот же прайс. Только вся сумма сразу нет. Нужен неделя чтобы собрать.

— Да нет у нас недели, — сказал я. — Забирайте так. Оно нам даром не нужно. А вот огонь сегодня пригодится.

— Как это… так? — опешил дракон. — Без деньги?

— Говорю же, деньги ваши нам не нужны, а вот огонь очень даже нужен, — подтвердил я. — Прямо страсть как нужен. Считайте это еще один подарок.

— Ты есть весьма странный человек, Трудовар, — озадаченно покачал головой дракон. — Но отказаться мы не станем. Мы берем гольд и отплатим тебе отвагой в битва.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда ждите команды.

— Гут! — Самовар улыбнулся. — Тогда мы лететь готовиться. По первый твой зов все дракон прилететь. И очень-очень быстро.

Драконы, попрощавшись, тут же отвалили, а Эрвин по команде Неро уже достал очередной свиток.

— А вот теперь стоп! — запротестовал я. — Никуда я дальше не пойду, пока вы двое не объясните: что тут происходит?

— А я-то чего? — удивленно вылупился на меня кот. — Все время вместе с тобой был и знаю не больше твоего. Сам не понимаю. Меня не спрашивай.

— С тобой понятно, — согласился я. — А вот с тобой не очень.

Я повернулся к клону.

— Твое неожиданное появление в пещере с секирой в руках и внезапное ограбление старого скряги, наводит меня на мысль что ты знаешь куда больше, чем я могу представить, — обвинительным тоном сказал я. — Не хочешь поделиться, откуда такая поразительная осведомленность? Ты ведь не мог догадаться что у драконов какой-то особое золото и соответственно сделать вывод, что оно нам до зарезу нужно тоже не мог. Тем более заранее предположить, что Антиквар попытается меня грохнуть было попросту невозможно, а уж тупо понадеяться, что Огнеборец оправдает свое название и защитит нас от драконьего огня и вовсе было бы полным идиотизмом. Выходит, ты все это заранее знал! Откуда?

— Я знал, что ты догадаешься, но понадеялся, что не станешь спрашивать, — скривился клон. — Меня настоятельно просили ничего тебе не говорить, потому что каждый знает только ту часть, которую ему нужно знать, а лишнее знание в нашей ситуации может только сильно повредить.

— Гадалка? — предположил я. — Приходила и к тебе тоже и несла всякую около-мистическую белиберду?

— Я этого не говорил, — хитро ухмыльнувшись, ответил клон. — Ты сам предположил. Но я не буду подтверждать или опровергать эту твою гипотезу, потому что, как уже сказал ранее: лишнее знание в нашей ситуации может только навредить. Кроме шуток, я серьезно.

— Значит, точно она, — вздохнул я. — И что в общих чертах тебе было сказано?

— Если в общих чертах, то примерно что с драконами без топора и моей помощи ты не договоришься, — немного помявшись, сказал Неро. — Кстати, это именно тот топор, который я вчера выменял у тебя. Так как спать мне не нужно, мне ночью было нечем заняться и я обнаружил в нем странный код, который сначала показался мне багом, но когда разобрался, оказалось что это ультимативная защита от драконьего пламени. Казалось бы, одноразовая безделушка, и вдруг вот такое свойство, которое так удачно пригодилось.

— Ну хорошо, допустим, — скривился я, сделав, однако вывод для себя что «ж-ж-ж» это явно неспроста. Само дерево, точнее секира, жужжать не может, а значит, кто-то другой тут жужжит. Но, к этому мы еще вернемся, а пока меня занимал еще один непонятный вопрос: — А как так вышло что мы тебя до последнего не заметили?

— Все банально и слишком очевидно, — пожал плечами он, продемонстрировав мне пустую ладонь. На мой удивленный взгляд он все же счел нужным пояснить: — Шапка-невидимка. Выкупил вчера случайно у одного торговца. Только она у него не работала как надо из-за кривого кода. А я поправил, ну и вот.

Думая, что клон меня разыгрывает, я потянулся к его руке и вправду наткнулся на что-то невидимое. По ощущениям это была вязанная трикотажная шапка, именуемая в народе не иначе как «пидорка».

— Хммм… — глубокомысленно сказал я. — А как звали того торговца?

— Я не спрашивал, — пожал плечами Неро. — Через меня их вчера прошло больше сотни. Где-то на втором десятке я перестал знакомиться, очень экономило время, знаешь ли.

— Но хоть как он выглядел, запомнил?

— Маленького роста, бородатый крепыш, — сказал Неро. — Ничем не примечательный среднестатистический гном. Таких вчера была примерно половина.

— А что не так работало в шапке изначально?

— Вместо невидимости она давала носителю полупрозрачность, — охотно пояснил он. — Всего-навсего были перепутаны операторы в паре строк и нарушен порядок условий исполнения. Я это почти сразу заметил, а потому не глядя заплатил семьдесят пять тысяч. Мне ведь это ничего не стоило, но вещь-то в итоге оказалась полезной. Согласись?

— Полезной-то полезной, — согласился я. — Но, как-то это все очень к месту получилось, а потому выглядит слишком подозрительно, чтобы быть простым совпадением. Один гном отвлекает меня, впаривая мне бесполезную, но точную копию Огнеборца с неочевидной для оружия функцией, а второй впаривает тебе неисправную, но подлежащую починке шапку-невидимку, чтобы в конце концов эти два артефакта помогли нам не только выжить, но еще и нажиться на несчастном Анитикваре. Хочешь сказать, что местные гномы знают куда больше нашего и помогают по мере возможности?

— Похоже на то, — подумав, кивнул Неро. — Разве это плохо?

— Это — непонятно, — сказал я. — А все непонятное, как правило, ведет к нехорошим последствиям. Как бы нам эта помощь потом боком не вышла.

— Ну и что ты предлагаешь? — нахмурился клон. — Пойти поискать гномов, то есть даже не просто гномов, а каких-то конкретных гномов, которые в этом замешаны, и спросить: а чего это вы, собственно, нам помогаете, да еще таким странным способом?

— У нас нет на это времени! — запротестовал Эрвин, прежде чем я нашелся что ответить. — Пока вы будете своих гномов искать, у нас и кенты и драконы скиснут, а СуперИИ тем временем узнает обо всех наших планах и успеет подготовиться. Это если он еще до сих пор не знает и уже не готовится. Мы и так уже все сроки сорвали с этими приключениями. Страпони там, наверное, уже рвет и мечет. В общем, вы, как хотите, а я активирую портал.

В доказательство серьезности своих намерений он грозно потряс свитком перед моим носом.

— Последний вопрос, и выдвигаемся, — пообещал коту я. — Что насчет золота?

— Ты имеешь в виду, откуда я знал, что растрясти Антиквара будет жизненно необходимо? — уточнил клон. — Тут все еще проще. Мы ведь вчера были в магистрате. А там есть библиотека.

— Библиотека? — опешил я.

— Ну да, — кивнул он. — Обычная такая, с книжками. Я и попросил выдать мне какой-нибудь справочник по драконам, потому что знать ТТХ предполагаемых союзников показалось мне не лишним.

— И там такой был? — опять удивился я.

— Вот! — Неро продемонстрировал мне небольшой томик в кожаном переплете с тиснением на форзаце. «Твари летающие огнедышащие. Классификация, привычки, способы изничтожения. Пособие для начинающих рыцарей и магов», называлась книжица. — Раритетный экземпляр, между прочим. Осталась с последней драконьей войны. Как сказал архивариус: ныне совершенно бесполезный материал, только место на полке зря занимает. Поэтому мне ее продали относительно недорого.

— А этот архивариус случайно не был низкорослым, но широкоплечим бородачем? — уточнил я.

— То есть гномом? — спросил Неро.

— То есть да, — ответил я.

— Был, — сознался Неро. — И теперь я думаю, что совершенно не случайно.