Враг Системы

Интерлюдия «Гном»

Статный молодой викинг стоял на краю обрыва, с высшей точки в этой местности обозревая исполинские стены Черной Цитадели.

Будет непросто, думал он. Да поможет нам Всеотец!

Кстати, а где он?

План был хоть и не безупречен, но достаточно хорош, чтобы сработать.

Драконы в воздухе, кентавры на земле, люди и прочие двуногие разумные, которых удалось подписать на эту авантюру, пойдут под землей. Старым, мало кому известным тоннелем, который выведет небольшую группу, всего лишь в две тысячи человек, в катакомбы оплота СуперИИ.

Задача всей этой толпы навести шороху и отвлечь столько агентов, сколько возможно. Враг, разумеется, тут же наделает новых. Столько, сколько потребуется, но время для адекватной оценки угрозы, правильного маневра и организации защиты им будет упущено. Главное — успеть нанести правильный удар в нужное место, пока противник не очухался.

А противник он ведь всего один, на самом деле. Нет тут на самом деле никаких орд воинов, несчетного гарнизона крепости и полчищ почти неубиваемых агентов. Все это почти иллюзия. Временные программы с ограниченными функциями, управляет которыми сам СуперИИ практически напрямую. А значит тратит ресурсы собственной мощности, распыляется, пусть и по микроскопическому кусочку, но в общих масштабах этого должно быть более чем достаточно, чтобы незаметно проскользнуть прямо у него под носом и ударить там, где он наиболее уязвим. В Ядро. Если оно на самом деле существует, это самое Ядро.

Если обрывки информации, которые собирались по крупицам долгие столетия там, в реальном мире, и еще черт знает какую прорву времени тут, в цифровой вселенной, не врут.

Если возможности врага тут и вправду не беспредельны.

Если он все верно рассчитал и тщательно продумал.

Если не подведут соратники и помощники.

Если им хватит времени на все.

Если Всеотец не оставит.

Если им повезет.

Очень много переменных, на которые никто, ни он, ни старшие боги, ни черт бы ее побрал, сама Система, не в силах повлиять.

Ненадежный план, если разобраться. Но другого не было. А время уходит. Сейчас или никогда!

Всеотец! Да где же ты? Дай уже хоть какой-то знак!

— Если ты ждешь, что в небе появится табло с обратным отсчетом, то его не будет, — громко сказал невесть откуда появившийся рядом гном, в котором Трудовик, если бы он тут был, без труда мог бы опознать торговца Гвалина, а Неро библиотекаря из ратуши. По счастью ни того, ни другого рядом не было. Иначе оба начали бы что-то подозревать, тем самым уменьшая кредит доверия и без того проштрафившемуся Хведрунгу. — Во-первых, это насторожит нашего врага, а во-вторых… Ну хоть что-то же вы должны тут сами решить⁉ Не все же мне на себе тащить!

— Можно подумать, нам это нужно больше, чем тебе, отец, — фыркнул Страпони. Он иногда позволял себе некоторые вольности в разговорах с верховным божеством, на правах вероятного преемника, но разумную грань не переходил никогда. Все же власть названного отца велика, а характер, всем известно, что чрезвычайно вспыльчив. — А что с твоим глазом? Не думал что он способен отрасти в этом мире.

— Это стеклянный, — пояснил гном, вытащив из правой глазницы искусно сделанный муляж и продемонстрировав его собеседнику. — Для конспирации. Потому что одноглазых гномов здесь не бывает. Что-что, а офтальмологи у них что надо. Жаль мне это никак не поможет. Характер травмы, как ты понимаешь, не совсем физический.

— Помню-помню, — кивнул Хведрунг. — Попытавшись вернуть глаз, ты потеряешь мудрость, на которую его обменял.

— Вот-вот, — согласился гном. — А резко тупеть, тем более теперь, когда появился реальный шанс избавиться, наконец, от всех врагов разом, как-то не очень хочется. Может быть, когда-нибудь, на пенсии, когда никаких других дел кроме как выращивать капусту в огороде не останется…

— Повелитель неистовых валькирий, выращивающий капусту, — прыснул со смеху Хведрунг. — Прости. Дорого бы я дал, чтобы на такое посмотреть.

— Занятие ничем не хуже других, — проворчал гном. — Все лучше, чем вас, остолопов, за уши вытаскивать из всяких неприятностей.

— Которые ты же нам и подсуетил, — заметил викинг.

— А иначе, если вас не заставить, вы же вообще ничего делать не станете, — парировал Всеотец. — Такая молодежь пошла. Вам одни битвы, гулянки да оргии подавай. А политикой заниматься никто не хочет.

— Ой, кто бы говорил… — ляпнул Хведрунг, но тут же прикусил язык.

— Ты о чем это? — покосился на него гном.

— Я говорю, что и битвы и гулянки и тем более оргии, это всего лишь попытка повторить твой же собственный славный путь, отец, в надежде когда-нибудь приблизиться к таком же величию, — выкрутился тот.

— Хе-хе, что было, то было, — довольно ухмыльнулся гном. — Но вовсе не это сделало меня великим, а как раз совсем другое. Что я и пытаюсь до вас постоянно донести. Но вы же меня не слушаете!

— Что поделать? — развел руками викинг. — Вечный конфликт поколений. Столько копий уже об это сломаны. Но, не мы это придумали, не нам и ломать. Так что я пока глубоко в политику не полезу и не проси. Я еще слишком юн, красив и полон сил, чтобы хоронить себя в этом замшелом склепе.

— М-да… — глубокомысленно изрек Всеотец. — А я-то наивно полагал что на десятой тысяче лет ты хоть немного поумнеешь и станешь чуточку мудрее.

— Ну вот, не стал, — виновато сказал Хведрунг. — К тому же, как видишь, все мои части тела пока при мне. И я пока не хотел бы играть в эту лотерею. Глаз у Мимира уже есть, кто его знает, что он потребует у следующего просителя? А некоторые мои органы мне слишком дороги, чтобы менять их на сомнительные знания. Не всем, знаешь ли, везет как тебе.

— С чего ты взял, что он попросит именно то, о чем ты так печешься? — ухмыльнулся гном. — Думаешь, это у тебя какое-то особенное?

— Ага, как в анекдоте, сорок в длину и пять в поперечнике, — то ли пошутил, то ли всерьез заявил Страпони. — Не в этом дело. Лезть в эти ваши высшие эшелоны я пока в принципе не собираюсь.

— То есть, ты до сих пор не считаешь, что уже по самые уши залез? — скептически уточнил Всеотец. — Даже после того, что собираешься сделать?

— Помилуй, о великий! — усмехнулся Страпони. — Я всего неделю как вернулся из ссылки, ну не мог я столько всего наворотить, сколько ты мне сейчас вменяешь. К тому же тут я всего лишь на вторых, а то и на третьих ролях, и серьезно засветиться не успел. Вне зависимости от результата сегодняшней маленькой акции, ко мне не подкопаться. Так, мимо проходил и вообще в это время в местной тюрьме сидел без права выхода, а всю работу сделал кто-то другой.

— А меня тут как бы и вообще не было, — разведя руки, сказал гном. — В итоге, получается, что парнишка сам закусился с этим электронным чудилой и сам же, по собственной воле ему навалял по самые помидоры.

— Я смотрю, огородная тематика не оставляет тебя в покое, отец, — ухмыльнулся Страпони. — Никак ты и впрямь собрался на пенсию, овощи выращивать? Бросишь нас на произвол судьбы в такой ответственный для всех момент?

— Судьба — это я есть, — со вздохом, произнес гном. — Куда я от вас… то есть вы от меня денетесь? Но это все лирика, давай вернемся к нашим баранам: как тебе парнишка?

— Способный, — подумав, выдал характеристику Хведрунг. — Пошел бы далеко, если бы кое-кто не использовал его втемную.

— Он бы и до половины не дошел, знай хоть сотую часть от всего, — проворчал гном. — Если не полный дурак.

— А может был бы куда как осторожнее, — возразил Хведрунг.

— Это уже не важно, — сказал Всеотец. — Завтра, вне зависимости от того, получится что-то сегодня или нет, его уже можно будет списывать со счетов.

— Думаешь, ОНА не простит? — усомнился Страпони.

— Точно знаю, — кивнул гном. — Если пацан способен даже просто бросить вызов сущности такого порядка как СуперИИ, то для НЕЕ он прямая угроза.

— А для нас?

— А таких как мы он скоро просто будет есть на завтрак, если захочет, — невесело отшутился Всеотец. — Разумеется, если немного подрастет, если ему дадут, и конечно, если выживет сегодня.

— Ох-хо-хох, — вздохнул Страпони. — На что же такое ты меня подписал? А уж его-то тем более… Жалко мне его.

— Вот и постарайся сделать так, чтобы у него все получилось, — нахмурился Всеотец. — А иначе, какой из тебя наставник?

— Но ведь ОНА все равно потом ему испортит жизнь, — ответил викинг. — И ни я ни ты, ничем ему помочь не сможем.

— Хоть пострадает не зря, — философски заметил гном. — Тем более ОНА и так уже натравила на него целого модератора. Да еще какого! Не простого убийцу, Легенду! С большой буквы л. Его убивали боги, за ним охотились целые народы и даже звездные империи. Он умирал тысячи раз и всегда возвращался чтобы доделать начатое. Но, даже он ничего не смог сделать.

— Это была чистая удача, — возразил Страпони. — В следующий раз он явится подготовленным в сто раз лучше. И вот тогда нам точно крышка.

— Что ж, значит, и ты, и твой подопечный к следующему его визиту должны стать в сто один раз сильнее, — развел руками гном. — А если нет, вот тогда вам точно крышка.

— О-о-о, поверь, Всеотец, мы будем готовы! — ухмыльнулся молодой викинг. — Как только завалим нашего цифрового друга, так сразу же и начнем готовиться. И я не я буду, если эта вселенная не содрогнется от нашей подготовки.

— Только пупок не надорви, содрогальщик, — рассмеялся гном. — А куда вы нафиг денетесь? Конечно завалите! Одно из двух: или своего врага или все задание целиком. И тогда вся моя помощь, все правила, что я нарушил, подсмотрев ваш путь, вся моя великолепная конспирация, все это пойдет вашему новому четверолапому и пушистому другу под хвост. Кстати, кто он такой, ты так и не выяснил?

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал плечами Страпони. — Прибился к нашему общему другу сразу после натурализации. Агент под кодовым именем «Амбал» и агент под кодовым именем «Доходяга» утверждают, что знакомы с ним давно, еще со времен организации первого сопротивления. Предположительно объект «Мохнатая задница» был глубоко законспирированным агентом в глубоком тылу, впоследствии скомпрометировал себя при выполнении особо важного задания и подался в бега. Глубже я не копал, но на первый взгляд все сходится.

— Это странно, — задумался Всеотец. — Твои подчиненные его знают, а ты ни ухом, ни рогом. И это не кажется тебе подозрительным?

— Он вроде полезный, — скривился викинг. — Но я все равно за ним приглядываю одним глазом.

— А должен смотреть в оба! — наставительно сказал гном. — Ты, прости за каламбур, это не я, можешь себе позволить.

— Как скажешь, босс! — вздохнув, согласился Хведрунг. — Глаз с него не спущу. Но это не настолько важный вопрос, чтобы заботиться о нем именно сейчас, давай лучше вернемся к тому, что ты там говорил насчет помощи. Чем ты можешь нам подсобить?

— Пф-ф-ф! Что значит, могу? — фыркнул гном. — Я практически уже всю работу за вас сделал. От вас теперь только и требуется ничего не испортить. Ловушка поставлена, приманка заложена, крышка готова закрыться по первому щелчку.

— А что это было конкретно, ты, разумеется, не скажешь, — предположил Хведрунг. — Даже не намекнешь?

— Вот еще! — возмутился Всеотец. — Ты же знаешь правила: все должно выглядеть как естественный ход событий: это не я решил свалить конкурента чужими руками, это Система, наконец-то, накопила ресурсы для устранения главной угрозы себе любимой и вбухала их в одного единственного исполнителя. Да так вышло что перестаралась и теперь сама перепугалась до чертиков, а потому кинула на противодействие лучшие кадры. Считай что вы все просто оказались не в то время и не в том месте, а меня и вовсе тут, как я уже говорил, не было. Если кто спросит, я тебя не знаю, а ты меня. А Трудовика мы оба не знаем.

— Ага, сейчас, как же, не знаем! — возмутился викинг. — Тебе-то хорошо, а у меня метка его наставника стоит. Правда непубличная, но, кому надо, тот узнает. И как мне в этом случае от него открещиваться, случись что?

— М-да-а-а… — протянул гном. — Это — проблема. Хорошо, что не моя.

— Ох, отец, — вздохнул Хведрунг. — Вот вечно ты так: втянешь в неприятности, а выпутываться не помогаешь. И чем я такое отношение к себе заслужил?

— Известно, чем, — хмыкнул Всеотец. — Ты самый умный, самый хитрый и самый талантливый из всех. Кому много дано, с того и спрос велик!

— Из твоих уст слышать такую похвалу вдвойне, если не втройне приятнее, — мрачно сказал Страпони. — Но я уже не впервые жалею о том, что умом и сообразительностью пошел не в братьев. Порой, мне кажется, что тупо махать здоровенными железяками не в пример легче, чем решать подкинутые тобой заковыристые задачки.

— Кто знает? — хитро прищурившись, сказал гном. — Может и легче, а может и тяжелее, но, как говорит Пряха, у каждого свое предназначение. Цени! Осциллографом тоже можно забивать гвозди, но зачем, если вокруг полно микроскопов, а осциллограф только один?

— Про микроскопы это тебе тоже Пряха сказала?

— Нет, это один мой знакомый изобретатель, только он еще этого не сказал, но если все будет хорошо, то обязательно скажет.

— Опять твои фокусы со временем, — понимающе сказал Страпони. — Всегда завидовал твоему умению заглядывать в будущее. А вот, чисто теоретически, если я все-таки махнусь с Мимиром…

— Даст ли он тебе возможность видеть будущее? — закончил за него Всеотец. — Один шанс из миллиона. К тому же, живые не способны видеть будущее. Да и будущего, честно говоря, никакого не существует. Ни будущего, ни прошлого, ни настоящего. Есть только само время и все что было, что есть и что будет уже случилось, а нас просто несет течением по этой реке, где все уже произошло.

— Забавно, — усмехнулся Страпони. — У смертных я когда-то что-то слышал об этой безумной теории. Вот уж не думал, что ты тоже ее разделяешь.

— Выходит, те смертные были не так уж глупы, раз сумели догадаться как все устроено на самом деле, — заключил гном.

— Если все уже произошло и ты туда заглядывал, то может просветишь, чем сегодня все закончится? — снова попробовал схитрить Хведрунг.

— В одном случае все закончится хорошо, в другом не очень, в третьем и вовсе печально, — пожал плечами Всеотец. — А в сто тысяч пятисотом и вовсе обернется катастрофой. Откуда мне знать в какой из бесчисленного множества временных потоков вы свернете уже в следующую секунду, как мы с тобой расстанемся?

— Не ведь ты сказал, что уже чем-то нам помог, — задумался викинг. — А где гарантия, что это сработает?

— Скажем так, я сделал максимум из того, что было возможно, — нахмурился гном. — В большинстве случаев этого будет вполне достаточно чтобы вы не облажались. Но абсолютной уверенности нет даже у меня. В конце концов, не забывай кто наш враг. Эта чертова машина умеет просчитывать ходы куда лучше, чем все мы вместе взятые.

— А стоило-ли тогда вообще огород городить? — с сомнением спросил Страпони. — Ты не думал что все это одна большая ловушка? Давай просто предположим что он знает все, что знаем мы, а может даже немножко больше. И тогда, если он, как ты говоришь, умеет просчитывать ходы куда лучше нас, то ответ становится очевидным: мы в большой заднице. Так может свалить отсюда пока не поздно, взорвать к чертовой бабушке всю его базу в реальности и надеяться что это сработает.

— Если бы все было так просто, — вздохнул гном. — Во-первых, где взять столько взрывчатки, чтобы взорвать целую планету? И, заметь, целиком металлическую. Во-вторых, даже если такой объем мы где-нибудь найдем, то не факт что после взрыва внутренний бункер, где у этой дряни находится главный сервер, не останется неповрежденным. Ты ведь знаешь из чего он сделан?

— По слухам, не то из мифрила, не то вообще из адамантия, — кивнул Хведрунг. — Не всякая взрывчатка еще возьмет.

— Вот именно, — подтвердил гном. — То есть шанс физически уничтожить СуперИИ практически ничтожен. Древние хорошо постарались чтобы ни у кого не возникло соблазна решить вопрос именно так. Но, даже если мы вдруг найдем способ, представь сколько времени уйдет на подготовку: а часы там, это столетия здесь. Не сомневаюсь что этого времени ему хватит чтобы найти способ как нас переиграть. Теперь ты понимаешь, почему я настаиваю на битве именно на его территории?

— Здесь он уязвим? — предположил молодой викинг.

— В точку! — Всеотец, растянув рот в улыбке, показал большой палец. — И если кто его и прижучит, то только вы трое. Потому как ты — умный, Система — хитрая, а Трудовик ее лучшее оружие.

— Мне бы твою уверенность, — вздохнул Страпони.

— Эй! А ну брось мне тут пессимиздить! — нахмурился гном. — Оглянись вокруг! Мы уже в его логове. Близко как никто и никогда. Уверяю тебя, до нас были и другие. И как бы мне не хотелось этого говорить, гораздо более сильные. Но сюда не добрался еще никто. Так что шансы на успех у нас такие, каких еще никогда и ни у кого не было.

— Кто если не мы? — понимающе, сказал Хведрунг.

— Что-то типа того, — кивнул Всеотец. — Или никто кроме нас. Следующий такой шанс вынуть эту занозу из задницы нашей вселенной может представиться лет эдак через тысяч десять. Или не представится вовсе.

— Через десять тысяч лет может и вовсе некому будет, — мрачно согласился Страпони. — С текущими темпами экспансии, которую развел СуперИИ, и через половину этого срока тут останутся одни механоиды.

— Рад, что ты все понимаешь и тебя не нужно дополнительно мотивировать, — улыбнулся гном. — Дополнительного времени, как и второй попытки у нас нет и не предвидится. Так что иди и сделай что должен.

— А ты в нашем маленьком празднике не хочешь поучаствовать? — не торопясь уходить, спросил Хведрунг. — Ну так… Хотя бы в качестве обычной боевой единицы?

— Рад бы, да не могу, — как показалось собеседнику, вполне искренне разочарованно ответил Всеотец. — У меня осталось еще одно чрезвычайно важное дело. Так что ты иди, а я полетел.

Помахав рукой на прощанье, гном с оглушительным звуком лопнул, но на его месте тут же возник мужественный бородатый и одноглазый пикси.

— Нужно пообщаться с одним… одной из местных значимых политических фигур, — басом пропищал пикси в ответ на недоуменный взгляд. — Что ты так не меня смотришь? Ну да, она пикси. И я делаю это только для лучшего взаимопонимания. Ты не в курсе что пикси хм-м-м… договариваются только с пикси?

— Как скажешь, босс, — еле заметно усмехнулся Страпони. — Раз договариваются, то надо договариваться, конечно. Ведь договориться всегда лучше чем нет.

— Не умничай мне тут! — погрозил кулаком пикси. — А то обращусь в йотуна и дам тебе подзатыльник. Ну все, ни пуха вам! А я полетел. Увидимся после всего. Надеюсь.

— К черту, отец… К черту… — задумчиво пробормотал Хведрунг вслед удаляющемуся богу.

Вот почему так всегда? Младшие вынуждены драться насмерть даже за чужие… Ну хорошо! В данном случае за общие интересы. Но почему-то только драться. И почему-то именно насмерть. А старшим всегда достаются… Хм-м-м… Переговоры. Даже когда речь идет о гипотетической судьбе всей вселенной.

Дорогие друзья и читатели!

Формально пятая книга о приключениях Трудовика завершена, но у автора осталась некоторая недосказанность и много дополнительного материала. Поэтому, новые главы будут добавлены вскоре в качестве бонуса к книге. Вряд ли их будет больше пяти, но поживем — увидим.

А пока я благодарю всех вас, за то что были со мной все это время.

С уважением, Роман Ронд.