Вредина, маг и обряд, пошедший не так!

Глава 14. Покажи, что можешь быть послушной

Сыграю по их правилам, ладно.

Но вообще надо перевоспитать этих дикарей. Пожалуй, добуду им копию конвенции о защите прав человека, подключу Бориса к процессу, и, авось, вместе мы сменим местную мировоззренческую парадигму. А нет — так хоть отлупим ректора свернутыми в трубочку бумагами.

Душу, так сказать, отведем.

Молча подойдя к Артуру, я вслед за ним шагнула в спираль синего пламени и мгновение спустя очутилась в кабинете ректора. Я уже прикидывала, в какое из бархатных кресел умостить свою невезучую задницу, когда вышедший следом мистер Бавтелик заявил брезгливо:

— Фамильяры ждут в приемной, — и указал тощим пальцем на дверь.

Я закатила глаза. Вот что с ним не так, а?.. Ну он же должен мозгом понимать, что я человек? Что это нифига не галантное поведение?

Впрочем, пока я выходила, у меня появилась теория на сей счет: я вдруг поняла, что у ректора не было своего фамильяра. Либо был, но такой маленький, что и не видно. Комар какой-нибудь. Гусеница. Лягушонок, уютно свернувшийся в кармане мантии.

Комплексует мужик, короче. Не может спокойно смотреть на чужого определенно шикарного фамильяра.

Моя мысль наверняка была неверной, но утешала на ура!

Я плюхнулась на один из стульев, стоявших в приемной. Помимо них, тут был дубовый стол, а за ним — неприлично красивая ведьма-секретарша, наблюдающая за тем, как елозят по документам самопишущие перья. Они уютно поскрипывали. За открытыми окнами все было залито летним светом. Ветер гулял по коридору, как у себя дома, и шибал в мне нос то хвойными запахами леса, то головокружительной свежестью гор…

Вдруг издалека донесся веселый посвист.

Секретарша стала экстренно прихорашиваться. Дверь приемной распахнулась и за ней во всей красе предстал Борис Отченаш.

— Земля-я-я-янка! — замурчал он радостно и мимо секретаря потопал ко мне, раскрыв объятия. Ведьма за столом одарила меня таким взглядом, что я всерьез забеспокоилась — ими тут прожигать не умеют, надеюсь?..

— Что ты тут делаешь? — заинтересовался Бор, устраиваясь рядом со мной. При дневном свете его волосы и щетина казались насыщенно-каштановыми, почти золотыми.

Я рассказала.

Вчерашняя фотография с Борисом, Артуром и девушкой все еще стояла у меня перед глазами, но я пока не понимала, как именно ее трактовать (за исключением гарантированной ненависти Эдинброга). Ко мне же Бор пока относился хорошо и вчера мы с ним провели в хранилище несколько часов кряду. Я не видела причин чураться его.

Так и сейчас — мы как-то сразу же разговорились.

И даже мрачная секретарша не мешала мне чувствовать колоссальное облегчение от присутствия второго землянина. Как же хорошо, что я здесь не одна!.. Бор тоже был рад моему присутствию: он жадно расспрашивал меня о последних земных новостях.

— Лучше ты расскажи мне о мире Гало! — наконец попросила я. — А то я пока плохо всё понимаю. Эдинброг мучал меня экскурсией на голодной желудок, и поэтому КПД у нее был нижайший.

— М-да, тебе не повезло стать фамильяром для страшного зануды, — с энтузиазмом закивал Бор. — Значит, так, смотри, как все будет! Этот муд… чудак ректор обязательно отправит вас с Артуром на задание-наказание из-за дуэли. Оно угробит вам весь завтрашний день, но к вечеру вы вернетесь. После этого Эдинброг пойдет ужинать с ученым советом. Но тебя он туда не возьмет.

— Оу? — я поразилась его прогнозам. — Ты что, прорицание тут освоил? Или у тебя матчество — «Вангович»?

— Да не, — отмахнулся Бор, — Ректор просто предсказуемый, шопипец. А на званые ужины всегда приходят без оружия, в том числе без фамильяров. К чему я веду: зачем тебе одной в спальне скучать? Приходи ко мне: я завтра закатываю небольшую вечеринку. Развеешься, и я как раз нормально расскажу тебе про Гало! И Мэгги там будет — знакомое тебе лицо.

— Приду! — согласилась я.

Борис черкнул мне адрес, потом всунул секретарше финансовые отчеты, с которыми и пришел, и, подмигнув — «увидимся!» — отчалил в неизвестном направлении. Шлейф тяжёлого мужского парфюма, колоссальной самоуверенности и запаха табака тянулся за ним, как мантия.

У секретарши аж ноздри затрепетали. У меня тоже, но без восторга.

Сё дело гормональное…

Вскоре после этого Артур вышел от ректора.

— Ты умеешь плавать? — спросил меня Эдинброг без предисловий. И, дождавшись кивка, сообщил: — Отлично. Завтра нам с тобой нужно будет украсть зачарованные жемчуга у русалок.

И пошел прочь из приемной.

Вытаращив глаза, я рванула за ним:

— Прости, что ты сказал?!

— Ректор Бавтелик предпочитает выдавать наказания, которые несут практическую пользу академии. У нас неподалеку есть озеро, в нем русалки, у них — заколдованные жемчуга. Ректор считает, что будет здорово преподнести их в подарок нашей королеве. Которая, как и многие другие государственные лица, прибудет в академию к концу экзаменов, дабы лично узреть выпускников — будущую гордость страны. Волшебные жемчужины ее наверняка обрадуют, — мрачно объяснил Эдинброг, гулко и быстро шагая по старинным коридорам академии.

— А с каких пор подарки крадут, а не покупают или делают своими руками? Русалки вообще не обидятся, не? — возмутилась я.

Артур резко остановился. Быстро покрутил головой, убедившись, что мы в коридоре одни, взял меня за плечи и наклонился ко мне близко-близко, серьезно заглянул в глаза.

— А разве ты еще не поняла, что в магическом обществе не принято думать о чувствах других?

И такая внезапная горечь прозвучала в его словах, что у меня сжалось сердце.

Эдинброг быстро, горячо продолжил:

— Пока мы в связке — слушайся меня на людях, Вилка. Это важно. В академии сейчас есть две категории жителей: одни полагают, что я каким-то чудом вызвал тебя специально, чтобы завалить экзамены, что ты моя сообщница, — и они хотят наказать меня и тебя за этот обман. А другие верят в ошибку ритуала и считают тебя жестокой насмешкой судьбы, наказующим перстом господнем… Эти боятся, что из-за тебя я не пройду тесты: потому что комиссия экзаменаторов состоит из существ, которые вообще не поймут, что ты человеческая женщина, а не тигр. Просто влепят нам «неуд.», если увидят, что фамильяр не откликается на призывы мага. В общем, оба мнения не способствуют приятному общению. Потерпи несколько недель, изобрази покорность. Потом сможешь забыть этот опыт навсегда. Сотрудничество — самая выгодная тактика в нашем с тобой случае.

Я нахмурилась:

— Предположим. Но почему тебе и всем вокруг так важно, чтобы ты сдал экзамены? Что за маниакальность?

— Покажи мне, что ты можешь быть послушным фамильяром, и, может, тогда я скажу тебе, — вдруг кривовато улыбнулся Артур в ответ.

Я хотела захлебнуться возмущением, но… Улыбка у Артура была до чертиков обаятельная. Даже в таком болезненном исполнении. И глаза. Теперь не холодные, а скорее грустные. Как последние всполохи осени, уходящей во тьму. Я как-то подвисла.

— Спасибо, что защитил меня от пумы, — только и сказала я.

Он кивнул.

Какое-то время мы шли молча.

— Нет, ты серьезно?! — наконец не выдержала я. — Мы будем красть жемчужины у русалок?!

— Да.

— Хорошо хоть, не икру…