Вредина, маг и обряд, пошедший не так!

Глава 21. Время взяться за ум!

Представляю, как я выглядела. В простыне, с разбитым носом, босиком и с таким характерным блеском в глазах. Еще минуту назад он родился как блеск ликования, но теперь стремительно превратился в блеск стыда.

Стыда, разъедающего, как кислоты в фильмах про психопатов…

Артур молчал, продолжая смотреть на меня в упор.

— И тебе привет, Артур, — наконец выдавила я. И, поскольку он не спешил с ответной репликой, смущенно добавила: — Наверное, я должна попросить у тебя прощение.

Уточнять, за что, я не стала. За всё сразу. Пакетное предложение, йоу.

Эдинброг поджал губы.

— Причем тут прощение? — раздраженно. — Мы не друзья. Не родственники. Просто вынужденные партнеры в неприятной игре. И вроде договорились сотрудничать. Я просил тебя поступить определенным образом, ты проигнорировала эту просьбу. Что ж… Я сделал выводы. А извинений не надо. К чему мне они? Они интересны только от тех, к кому ты не равнодушен.

Он говорил, а я медленно заливалась краской. В носу щипало. К горлу подкатил комок.

— Я просто хотела немного свободы, неужели неясно?! — внезапно взбрыкнула я. — Всего один вечер, который проведу по своему усмотрению!

— Так сказала бы мне об этом!.. — рявкнул студент. — А не соглашалась бы с моими для тебя планами, чтобы потом полностью проигнорировать их!

— Ах вот как!! Шикарно!.. Вообще-то, свобода и подразумевает, что я сама придумываю себе планы! — я уже орала.

— Угу. Только поправка: ты в чужом мире! И не знаешь чертовых местных правил!

— Правила, правила, правила! — передразнила я. — Аррр! Я ненавижу всю эту ситуацию!

— О, поверь, тут я солидарен! — яростно подытожил он.

Во время перепалки мы сошлись, как дуэлянты, которым забыли дать револьверы… И в итоге теперь стояли вплотную друг к другу, тяжело дыша. Я с ненавистью смотрела на Эдинброга снизу вверх. Он отвечал таким же гневным, полыхающим взглядом.

Ох, и где ему выдали эти глаза…. Чертовы лазеры.

Я вдруг поняла, что уже не сержусь, а любуюсь Артуром… Да и в нем вдруг что-то переменилось: гнев сменился чем-то еще.

Испугавшись этого, я сглотнула и отступила на шаг. Артур кашлянул, пригладил волосы и скрестил руки на груди.

— Ты идти можешь? — уже спокойно спросил он, посмотрев на мои расквашенные колени.

Я кивнула.

— Тогда пойдем. И где твоя одежда? В смысле, — спохватился Артур и задиристо прищурился, — Мне плевать, где твоя одежда, но скажи: она завтра не окажется вывешенной на флюгере академии или что-то вроде?

Я содрогнулась:

— Нет. Думаю, не окажется.

— Хоть одна хорошая новость.

Я вздохнула и, помявшись, поковыляла вслед за ним, как зомбарь. Узрев печальное зрелище моих спотыканий, Артур тотчас остановился. Тихо выругался.

— Ты похожа на побитого щенка, фамильяр, — процедил он.

Его ладони загорелись мягким синим цветом: я отшатнулась, но Артур подтянул меня за плечо обратно, провел рукой по лицу, а потом, наклонившись, по ногам.

Раны затянулись, как миленькие.

— Спасибо, — буркнула я.

Он не ответил. В молчании мы спустились на десятый этаж. Пришли в спальню. Я сходила в душ, потом легла в вольере и отвернулась к стене. Артур погасил свет, оставив ночник за столом. Я долго не могла уснуть. Он что-то писал: скрипело перо, шуршала бумага.

А потом я заплакала.

Тихо, изо всех сил стараясь, чтобы меня не услышали. Долбанные слезы вытекали из глаз и мочили подушку.

Причиной было всё и сразу. Поводом — одна случайная шутка. Я никак не могла выкинуть из головы фразу, брошенную Борисом — о том, что все это «попаданство» может быть лишь галлюцинацией погибающего мозга…

В смысле: господи, как я далеко от дома. И, конечно, хочется назвать это все игрой, приключением, но спускается ночь, остаешься один, и холод сжимает сердце.

«Мир — это сон Брахмы» — говорят индуисты о нашей вселенной.

«Бог спит и видит нас во сне» — говорит философ Джордж Беркли.

Если этот мир — сон, а Борис тут бог — это очень опасное место. Если бог тут я, то ко мне вопросы: зачем я придумала апокалипсис? Последний приказ «умри за меня»? Студента, на чьи плечи взвалили ответственность за спасение… всех?

Перо перестало скрипеть.

— Фамильяр, ты что, плачешь?

— Хр-р-р… — я опомнилась и быстро сменила тональность на храп.

Еще какое-то время затылком я чувствовала, что на меня смотрят. А потом перо заскрипело вновь.

Я же и впрямь уснула.

Следующие два дня я провела в самоизоляции.

Точнее, как: когда я проснулась, Артура в комнате не было. Только записка: «Ты хотела свободы? Возрадуйся: теперь ты сама по себе. На этой неделе мне от тебя нужно только полтора часа в четверг — объясню про экзамен — и полтора в пятницу — сам экзамен. Уж придется потерпеть, знаешь ли».

Я прикусила губу. А потом пошла в библиотеку.

«Привет, Инес, — появилась запись в журнале. Я использовала свой лучший почерк. — Ты могла бы дать мне те книги о мире, которые вчера брал Артур Ван Хофф Эдинброг? И еще что-нибудь о порядке проведения экзаменов. И о работе с фамильярами. И о великих магах, пожалуйста. Спасибо!»

Глухонемая Инес, кажется, обрадовалось такому внезапному книжному голоду с моей стороны. Она не возражала против того, чтобы я брала учебники с собой.

Весь день я шастала туда и сюда между тремя опорными пунктами:

1. Библиотека — оплот знаний и дружелюбия Инес;

2. Сироппинг — деревушка, где идеально кормили, и где чайник для кофе наполнялся опять, едва ты допивал ароматное, чудное варево;

3. Лужайка с фонтаном — там я мимикрировала под других студентов, готовящихся к экзаменам. Тюленье лежбище, только с книжками, ага.

Самое прекрасное, что ко мне никто не прикапывался. Никто не узнавал во мне Ту Самую Землянку. Достичь этого оказалось просто: всего-то и пришлось, что надеть мантию, стянуть волосы в хвост и — да — везде ходить, уткнув нос в учебник… Что коррелировало с моими планами на ура.

К вечеру первого дня я знала о мире Гало примерно столько же, сколько знаю о своих любимых книжных мирах: о Средиземье, Хогвартсе, Ехо, Плоском мире и Лайонассе.

Однако мои знания были хаотичны.

Например, я теперь была в курсе, что:

— две младших луны называются Крик и Надежда, первая исчезает с орбиты в апреле, вторая — в ноябре;

— ни разу еще фамильяром мага не был человек, но дважды был эльф, оба раза дело заканчивалось свадьбой (статистика! пф!);

— в мире есть всего лишь три государства с нормальной природой, остальная планета — пустоши постапокалипсиса, привет Тварям;

— столица находится в одном дне пути от академии Форван;

— тут есть воздушные шары и подводные лодки! ого!

— весь кофе здесь обработан по тому же принципу, что наш кофе «копи лювак»; то есть с помощью прожорливых куниц и их желудков.

(Читая этот факт, я поперхнулась. Но лювак, вообще-то, крутой. Местный кофе тоже. Долой брезгливость!).

Я так перебрала с информацией, что уснула в спальне Артура за столом. А вот проснулась у себя в вольере. Привет барабашкам… И — волшебство — обнаружила, что одна из взятых мной книг об экзаменах поменялась на другую.

«Она лучше», — было скупо написано на бумажке, вложенной между страниц.

Я улыбнулась.

На второй день я повторила всё то же самое. Причем с большим удовольствием. Библиотека, Сироппинг, фонтан. Для перемещения я пользовалась флигельными порталами и боковыми лестницами — соваться на первый этаж после ночи ангелов мне не хотелось. Плюс как раз-таки там было много людей: уже начались экзамены. Периодически кто-то орал. И рыдал. Ежики…

Вечером я поняла, что надо сходить к Борису — забрать у него свою одежду и жемчужинку. Но финансиста не оказалось в спальне. Зато там почему-то нашелся Иньч, Младший Мёрклый. Он валялся с трубкой на диване, и с неохотой поднялся, чтобы выдать мне вещи.

— А где Борис? — удивилась я.

— Отчеты повез в столицу, как обычно. Пока его нет, я у него тусуюсь, рыбок кормлю, — кивок на аквариум.

Я подумала, что, если этих рыбок не убивают дымные вечеринки, то сутки-другие без еды их тоже точно не убьют. Но окей.

Я поблагодарила Иньча и пошла к выходу.

— Эй, — окликнул он меня на пороге. — Бор попросил не болтать, и я не буду. Мне пофиг на чужие сокровища. Но… А тебе-то зачем эти кристаллы? Ты ж скоро свалишь? На земли они вряд ли нужны.

— Чего-о-о-о? — обернулась я, вскинув брови.

Видимо, рожа у меня получилась такая зверская от неожиданности, что Иньч поднял вверх раскрытые ладони:

— Понял, забей! Я чисто из любопытства. Ты крутая, Вилка. На вечеринке бы не сказал, но…

Брови уехали на затылок.

— Молчу, — сказал Иньч и спрятался за клубами дыма.

Я ушла в некотором смятении. Что им там Бор про меня наплел?! Какие, блин, кристаллы?! Ох, вернись у меня, землянин!

…И вновь я задремала за книгами. М-да. Организм явно воспринял чужую сессию, как свою. И подключил все усвоенные в прошлом привычки.

Но на сей раз я проснулась в тот момент, когда кто-то поднял меня на руки и понес в вольер. Я открыла глаза.

— А, ты не спишь, — сказал Артур, тотчас сгружая меня на пол.

Лицо у него было из серии: скорее сдохнет, чем улыбнется.

— Я многое выучила, — зевнула я, плюхаясь на свою койку. — Но не хватает практики. Для экзамена. Ну, чтобы точно класс показать.

Он склонил голову набок, прикидывая: как лучше ответить на мою деловито-дружелюбную интонацию?

— Можем попрактиковаться завтра днем, — кивнул наконец.

А меня вдруг пробило:

— Артур, мне жаль, что я тогда молча ушла из библиотеки. И впрямь нужно было сказать тебе, но я шла на вечеринку и подозревала, что тебе это не понравится… А потому решила смолчать. Так было проще. Я планировала вернуться в означенный срок, но всё вышло из-под контроля. А потом еще раз. И, э-э, еще. В общем, мне стыдно, что тебе пришлось меня искать в ночи. Правда. Но вот плюс: от ребят я узнала твою биографию. И… Ну, я как бы, правда хочу теперь помочь тебе с экзаменами.

Он даже не дернулся от откровений. Догадывался, что я скажу? Только окинул взглядом разбросанные везде книги.

— Я вижу, — пауза, — Окей, как говорят земляне.

Потом Артур осторожно сел на кровать рядом со мной. И, поколебавшись, спросил:

— Вилка, почему ты плакала той ночью?

— Я не плакала.

Он сощурился.

— Я маг, вообще-то. У меня отменный слух.

— А это, блин, как связано?!

— Ты плакала из-за Бориса?

— Э… Нет.

— Но ты была с ним? До того, как я нашел тебя?

Фак, ну опять! Арарарар!

— Да, — выдавила я.

— Понятно.

Эдинброг замолчал. А потом вдруг протянул руку вперед и коснулся моего носа. Осторожно пощупал хрящик. Я удивленно скосила глаза на его пальцы.

— Много крови тогда было, да?

Я непонимающе кивнула. Артур поджал губы и встал.

— Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать.