Время не щадит. Никогда

Глава первая. Воронка

Сирена. Постоянная, непрекращающаяся сирена. Она никогда не останавливается. Она стала символом жизни. Символом того, что жизнь ещё есть, что она не угасла, не исчезла во времени, по-прежнему сияет где-то там вдалеке, такая недостижимая, но такая желанная. Снова сирена. Снова какая-то возня где-то рядом, шум динамика и синтезированный голос, который заставляет открыть глаза и тут же схватиться за своё снаряжение.

– Вставайте, парни. Будем на месте через десять минут, – голос Эверетта показался Эллиоту чересчур громким, чересчур бодрым, чересчур бесчеловечным.

– Просыпайся, Спящая Красавица, – знакомый голос напарника быстро привёл Уильямса в чувство, и он огляделся по сторонам. Металлическая обшивка самолёта, кое-где поржавевшая и отвалившаяся, напоминала о цели, с которой они сюда прилетели, а возившийся рядом Уолтер насвистывал какую-то старую, наверняка уже всеми забытую мелодию. – Или мне тебя поцеловать для верности?

– Пошёл ты, Уол, – пробурчал себе под нос Эллиот и принялся проверять своё снаряжение.

– Плохие новости, парни. Гравитационное поле воронки слишком сильно, я не смогу посадить самолёт. Придётся прыгать, – Эверетт, не имевшей функции сопровождать свои слова хоть какими-то эмоциями, понятия не имел, почему оба напарника тяжело и громко вздохнули, едва услышав эту новость. – Готовьте парашюты, будем на месте через две минуты.

Всего несколько движений, таких коротких, быстрых и отточенных до совершенства, и Уильямс последний раз проверяет взятое снаряжение, пока Уолтер нажимает на кнопку и открывает заднюю рампу самолёта.

– Минута до прыжка, – Эверетт начинает отсчёт. Уже пятьдесят секунд. Кажется, Эллиот уже несколько месяцев не был дома. Наверное, стоит после этого задания съездить туда и повидать маму. Сорок секунд. Интересно, когда Уолтер последний раз видел свою невесту? Полгода назад, наверное? Тридцать секунд. Надежда – вот всё, что у них есть. Двадцать секунд. Если верить, надеяться, то всё обязательно получится. Десять секунд. Только вот… Во что верить? – Прыжок!

Быстрая, короткая пробежка длиной в несколько широких шагов, и вот уже ветер нещадно бьёт в лицо, пыль старается пробраться через резинку защитных очков и забиться в глаза, пролетающие мимо птицы превращаются в пыль, не успев даже понять, что произошло. Это всё – самая большая проблема человечества, которую приходится решать двум солдатам и их искусственному интеллекту, который даже не в силах оценить шутку. Когда люди успели очутиться в такой беспросветной скорби и отчаянии?

Ответ был, на удивление, прост. Тогда же, когда изобрели первую машину времени, которая была способна отправить желающего в любой временной промежуток. Тогда же, когда этим стали пользоваться богачи ради своей выгоды. Они меняли всё, что могли поменять. По несколько раз возвращались в один и тот же период, постоянно пытаясь поменять то, что изменить нельзя. Отправлялись в будущее, чтобы увидеть, что будет дальше, не понимая, что будущее не одно, их десятки тысяч.

Когда пространственно-временной континуум начал искажаться, никто не обратил на это внимания. Ни учёные, ни тем более обычные люди. Богачи старались сделать свою жизнь лучше с помощью машины времени, а физики не обращали ни на какие искажения внимания, лишь бы побыстрее заработать деньги и забыть про эту работу. И тогда появилась первая временная воронка. Этот день с тех пор стал называться «Великим днём скорби». Она появилась в самом северном районе Пакистана и всё росла и росла, люди пропадали тысячами, попросту теряясь во времени, пока оно поглощало их, навсегда стирая из истории. Почти как чёрная дыра, но намного хуже. Здесь ты видишь, как твоё тело медленно превращается в песок, но не можешь ничего сделать, не можешь уйти, сбежать из этого Ада. Тебе остаётся только смириться со своей судьбой.

Пока первая воронка росла, поглощая всё большую местность, учёные тщетно пытались найти способ избавиться от неё, но, как оказалось позже, этого нельзя было сделать снаружи. Только отправив добровольцев внутрь, людям удалось узнать, что это и как с этим справляться. Имена тех героев уже давно забыты, ведь им не удалось вернуться живыми. Они превратились в горстку песка, такого же, какой был вокруг них. Их родственникам выдали лишь пустые цинковые гробы, потому что хоронить было попросту нечего.

Усвоив этот опыт, власти всех стран запретили использование машин времени, и эти технологии вскоре канули в лету. Но полотно времени уже было настолько искажено и обезображено, что уже не подлежало восстановлению. Временные воронки стали частым явлением на Земле, из-за этого и была создана «Организация по Борьбе с Временными Аномалиями» или коротко «ОБВА», где и трудились два «борца» Эллиот Уильямс и Уолтер Джеймс, на счету которых было уже целых три успешно ликвидированных аномалии.

Однако Эллиот, не смотря на свой опыт, не мог скрыть свой страх. Эта воронка намного больше предыдущих. Её поле намного сильнее, эффект «стирания», как его красиво назвали учёные, намного быстрее.

– По моим подсчётам, у вас есть десять часов, чтобы найти причину появления воронки и ликвидировать её, прежде чем ваша защита прекратит действовать, – голос Эверетта, никогда не менявшийся, был таким же спокойным, размеренным и механическим.

– А после того как защита престанет работать? – задал мучавший их обоих вопрос Уолтер. Эверетт молчал. – Эв?

– Не больше сорока пяти минут.