Время вспять

Пролог.

Тучи, ходившие весь день по небосклону, к вечеру разбежались в разные стороны, обнажая постепенно светлеющее синее небо. Чистый, свежий воздух чуть морозил нос, когда закутанная в длинную шаль девушка пыталась сделать глубокий выход и успокоиться.

Возвращаться в прошлое было запрещено. Сама магия этому препятствовала, но из любого правила есть исключение.

Медленно опускающееся солнце заботливо согревало землю, подсвечивая редкие облака легким розовым цветом. Но вот яркие оранжевые полосы в последний раз окрасили горизонт, а затем стали постепенно гаснуть, освобождая место темному полотну неба, на котором медленно и неохотно зажигались звезды, перемигивающиеся друг с другом.

Девушка нехотя поднялась, чтобы зажечь костёр – близилось время того самого ритуала, который она обнаружила совершенно случайно. Он затерялся на полуистёртом куске бумаги, что она нашла в одной из старых книг в своей сокровищнице. Всё же быть королевой иногда крайне выгодно.

Поленья ярко полыхали, наполняя тишину умиротворяющим треском. Береза, липа, ива и кедр. Наверное, из-за этого треска она и пропустила приход еще одного человека.

Длинные светлые волосы свободно падали на плечи, а чуть раскосые, как у рыси глаза светло-серого оттенка внимательно за ней следили. В свободном покрое белой рубахи, перевязанной тонким ремешком, и тёмных, кожаных штанах он выглядел неподходяще.

Аркриец.

– Ну здравствуй, Рин, – протянул он, не сводя с меня настороженного взгляда.

– Здравствуй. Что тебе нужно? – девушка холодно посмотрела на посмевшего нарушить её покой.

– Остановить тебя? – от его предположения та лишь усмехнулась. Они оба знали, что этот вариант не воплотится в жизнь. – Я знал, что найду тебя здесь. Это место, – он окинул взглядом поляну и зло продолжил, – идеально подходит для этого чертового ритуала. Скажи, неужели это того стоит? Ты готова забыть обо всём и обо всех?

– Тебе ведь Зеркало помогло меня найти? – насмешливый взгляд окинул аркрийца, а после вернулся к затухающему костру. Она выглядела так, будто её желание уже исполнилось. И плевать, что за это жеоание будут платить другие.

Но вопрос остался без ответа. А девушка достала из кармана костяной стилет и резко рассекла ладонь. Аркриец даже вскочить не успел, а после с гримасой на лице наблюдал, как багряные капли падают прямо в пламя.

– Зачем? – мученески протянул он, сжимая кулаки.

– Всё просто, - девушка подняла на него взгляд. – Я всего лишь хочу быть счастливой. И раз не могу отправиться в прошлое сама, найду ту, что заменит меня в этом мире.

– А сама займёшь её место в другом мире. Но ты уверена, что найдёшь его? Того, кого любишь даже больше собственной жизни? И что это будет честно по отношению к той, другой душе?

Гримаса ненависти исказила лицо девушки.

– А вот это тебя не касается! Я получу желаемое любыми способами!

Но аркриец только покачал головой, провожая ту взглядом. Спустя несколько минут у потухшего костра он остался один, его Рин растворилась в воздухе, отправляясь на поиски другой души.

Глава 1.

Ардесса – вежливое обращение к совершеннолетней, незамужней девушке.

Айс – вежливое обращение к мужчине.

Айса – вежливое обращение к замужней женщине.

София (Рианнон Вайораль)

Когда в зеркальной витрине видишь не своё отражение, становится не по себе. В первый раз, увидев чужое лицо, я дернулась в сторону, во второй – нахмурилась, в третий, четвертый и пятый мне стало уже безразлично. Ну видится и видится, я просто устала. Да и ничего особенного не происходило, незнакомка лишь внимательно меня рассматривала.

Длинные темные волосы были красиво перекинуты через левое плечо, а карие глаза, не по годам серьезные, следили за моими шагами. Она была красива. Очень. Будто слепленная великим скульптором. Под конец я даже ей залюбовалась, не каждый раз встречаешь такую натуральную красоту, особенно в мире, где большая часть девушек всё больше походила на близнецов.

В том, что в ней не было ни грамма искусственного, я почему-то не сомневалась.

Наверное, мне просто нужно отдохнуть, и всё пройдет.

Серое небо и слякоть навевали тоску, поэтому домой я особо не торопилась, всё равно ни одну из подруг сейчас никуда не вытащить. Проводив взглядом ярко-красную машину, я неспешно шла по зебре, не особо глядя по сторонам. Зеркальных поверхностей рядом не наблюдалось, поэтому можно расслабиться.

Как же выкроить отпуск?

С завтрашнего дня меня никто не отпустит, начальство у нас хоть и было лояльным, но этику никто не отменял. Хорошо, что завтра пятница, и можно уйти пораньше. На обратном пути обязательно зайду в какую-нибудь кофейню. Недалеко вроде как раз открылась ещё одна. Говорят, там можно книжку взять почитать, пока пьёшь кофе.

Когда я прошла арку во двор начался мелкий дождь. И, как назло, целая вереница машин занимала парковочные места. А в стеклах отражалась она. Абсолютно, мать его, в каждом стекле каждой машины!

Девушка грустно смотрела, как я прохожу мимо. Мне даже показалось, будто пару раз она хотела что-то сказать, но каждый раз одергивала себя.

Показалось! Совершенно точно показалось!

Приложив домофонный ключ к считывателю, я с какой-то затаенной радостью нырнула в темноту подъезда. От первого же шага зажегся свет. Игнорируя лифт, я торопливо поднялась на пятый этаж, щелкнула замком и вошла в квартиру, чтобы тут же испуганно зажать себе рот.

Незнакомка стояла прямо посреди просторного коридора.

– Не бойся, – еле слышно проговорила она, напряженно глядя мне прямо в глаза. А мне в голову вдруг пришло, что мы очень похожи. Сейчас я бы даже подумала, что вижу перед собой родную сестру. Только глаза у меня были светлые, медовые.

– Ты кто?

С волос медленно стекала вода, но за полотенцем я не бежала. Появление призрачной гостьи несколько выбило из колеи, не каждый день встречаешь реалистичного призрака.

– Ринна, – девушка улыбнулась, немного задумчиво, немного грустно. – Я хочу предложить тебе сделку.

Сделка с призраком? Она это серьёзно?

Судя по всему, да. О чем она вообще думала? Кто в здравом уме захочет пойти на сделку с совершенно незнакомым человеком? Ещё и никак не задокументированную.

Видимо на моём лице читался весь мой скептицизм, потому что она тут же торопливо продолжила.

– Это магический контракт, поэтому записывать ничего не нужно. Я понимаю, что неожиданно свалилась на твою голову и было бы бесчестно решать всё за тебя. Но ты очень устала и сможешь как следует отдохнуть, а потом вернутся сюда, если захочешь.

– А что получишь ты?

От моего вопроса она вздрогнула и обхватила себя руками.

– Кусочек счастья, я надеюсь.

И в этот момент она выглядела такой потерянной, что не удержалась и шагнула к ней. Правда, прикоснуться так и не смогла – было страшно касаться призрака.

Отдохнуть было предложением заманчивым, я уже и не помнила, когда последний раз в отпуске-то была. Но как она собралась устроить мой отдых, я представляла себе слабо. Работа, друзья-приятели, навязчивые родители – от этого никуда не деться по щелчку пальцев.

А потом меня осенило.

Да я же и не думаю о том, чтобы ей отказать. О том, как это устроить – да, а о том, чтобы сразу отказаться – нет. Странно, ведь я была уверена, что меня полностью устраивает моя жизнь.

– Знаешь, это конечно здорово звучит, но как это устроишь? Я не хочу становиться призраком.

От моих слов Ринна будто бы пришла в себя и стала воодушевленнее.

– И не придется. Наши души очень похожи, поэтому мы можем просто поменяться телами. Ты будешь помнить все, что сейчас происходит и что происходило с тобой здесь, в этом мире.

– Стоп. В этом мире? Только не говори, что есть параллельные миры, - я застонала. Ну как я могла поверить незнакомому человеку, видно же, что это развод. А я всегда гордилась своей рассудительностью. Ринна чуть виновато на меня смотрела, сцепив перед собой руки. Длинные, тонкие пальцы девушки были напряжены несмотря на ее прозрачность.

– Я из другого мира. У нас такие же солнце и луна, такие же люди. Но нет таких, - она немного замялась, – тех-но-ло-гий, надеюсь, я правильно произнесла это слово. И есть магия.

Магия? Я встрепенулась.

– И в чем подвох?

Не могло быть все так хорошо, иначе бы Ринна не хотела поменяться телами. И лучше бы мне выяснить это прямо сейчас.

– Я отправлю тебя в своё прошлое.

Что-что? В прошлое?

Очевидно, я произнесла это вслух, потому что девушка продолжила:

– Мое прошлое станет твоим будущим. Для меня оно никогда не настанет, и я не знаю, буду ли я что-либо помнить после того, как мы поменяемся телами. Вполне возможно, что нет.

– И ты на это согласна?

Она выглядела не старше меня, лет двадцать-двадцать пять. Но её логика ставила меня в тупик. Как можно отказаться от воспоминаний, да ещё и с такой лёгкостью?

Глава 2

Айрен Девелин

Две недели псу под хвост!

Я нецензурно выругался, просматривая эту книжку уже в десятый, а то и в двадцатый раз. Зачем он её мне оставил? Детей у меня сейчас быть не может, не для меня же её принесли!

"Сказки о Священном городе".

Да гшарровы отродья!

Этот Город мне скоро снится начнёт!

Даже тренировки с Ардуалом не помогали, за эти дни я уже несколько раз сорвался, но замок сделал вид, что так и должно быть.

Чёртовы родственники!

В тех книгах, что остались от матери, я ничего не нашёл, а глаза то и дело против воли скашивались на детскую книжку. Дядя ничего не делает просто так, если он оставил книгу мне, значит хотел, чтобы я её как минимум пролистал.

Но там ни черта же кроме сказок нет!

Если бы этот город существовал в действительности, было б куда проще найти его Хранителя и договориться об исполнении одного-единственного желания.

Стать свободным от кровной магии.

Ардуал предпочитал отмалчиваться, не давай никаких подсказок, несмотря на задаваемые вопросы. В такие момент мне казалось, что замок стал обычным, неживым предметом.

Священный Город, мать его!

Из библиотеки я практически не вылезал, перерыв все имеющиеся секции, но то ли нужных книг здесь не водилось, то ли… мать всячески от меня это скрывала, что здорово подрывало настрой. Вылезал я отсюда только чтобы немного размяться и поесть. Даже за пределы замка не выходил, на время оставив обыденные дела, напоминания о которых Ард старательно копил на моём рабочем столе.

Чтобы найти ответы, похоже, нужно было навестить кое-каких знакомых.

Стены комнаты мелко завибрировали, значит, Ард был недоволен. Но, друг, занимать место в Совете я не собираюсь, власть не стоит того, чтобы превращаться в марионетку.

Наскоро перекусив, я вытащил из верхнего ящика стола артефакт переноса и сосредоточился на координатах. Переноситься туда было тяжело из-за щитов, которые мой наставник от души навешал.

Меня ожидаемо ждали. Как Мастеру удается предугадывать мои шаги, я не знал.

– Опаздываешь, Айрен.

– Задерживаюсь, – улыбнулся я, протянув учителю руку.

Беловолосый старик лишь хмыкнул и позвал за собой куда-то на задний двор, никогда не пользовавшийся популярностью. Сколько помню, Мастер все дела предпочитал вести в стенах дома. Даже овеществленного духа подчинил одним из первых.

Но заброшенным дворик не выглядел. Пара скамеек выглядели вполне добротно, рядом притаился небольшой родник, и всё это в окружении сплетенных меж собой кустов и деревьев.

– А я всё думал, когда ты придешь, – хмыкнул он, устраиваясь на одной из скамеек. Роаллан весь извелся, но каким бы сильным он не был, сопротивляться кровной магии он не в состоянии.

– Моя мать тоже не могла сопротивляться этому?

Старик пристально на меня посмотрел.

– Почти. Она была не против занять место в Совете, поэтому сопротивляться она и не собиралась. Но было кое-что с чем она не соглашалась.

– И это..?

– Не знаю. Эррейн так и не смогла сказать, – развел он руками. – Зато она написала несколько детских сказок. Многие из них пересказывались, видоизменялись. У Роаллана была самая первая рукопись. Оригинал. Слишком уж она любила писать между строк.

– Ясно.

Черт! Всё-таки придётся перечитывать эту книжку! Мастер выглядел благодушно, посматривая на меня белесыми глазами, но это обманчивое впечатление не раз выходило мне боком. Даже сейчас Мастер знал куда бить и кулаками, и… словами, поэтому гневить его лишний раз не стоило.

Домой я возвращался в сумерках и пешком, нужно было зайти в несколько лавок и купить кое-каких ингредиентов и мелких артефактов, зато стоило подойти к воротам, как Ардуал тут же нажаловался на излишне настырных родственников.

Что ж, я предупреждал. Губы искривились в усмешке. Похоже эта ночь будет веселой, пора снова напомнить дражайшим родственникам, что от этого замка нужно держаться подальше.

Рианнон Вайораль

Прошло две недели с тех пор, как я очутилась в этом мире. И я так и не смогла понять, как пользоваться своей магией. В комнате Ринны было много разных книг для обучения, вот только у меня с ними с самого начала не заладилось. Несмотря на то, что я понимала местный алфавит, смысл от меня ускользал. Скорее всего, мне бы очень пригодились книги по введению в магию, если такие, конечно, есть.

А ведь мне ещё повезло, родителей с того дня я так и не видела. Мелькающие по дому слуги со мной не заговаривали, да и я не знала, как общалась и общалась ли вообще с ними Ринна. Зато я нашла немного информации о сделке, что мы заключили, в одной из её потрёпанных книг. Похоже в это время она ещё не думала проводить обмен душ.

За эти две недели мне всё чаще казалось, будто я – пленница в этом доме. Пару раз подслушанные разговоры слуг в этом лишний раз убедили. Родители были крайне недовольны своей дочерью, постоянно сравнивали ее с какой-то другой девушкой, нанимали учителей, но… То ли характер у моей гостьи нельзя было назвать пробивным, то ли ей просто не хватало семьи, девушка сильно уступала в родительском соревновании.

Глава 3

Родители уехали с верховным магом почти сразу.

Меня это и радовало, и огорчало одновременно. Радовало, потому что меня никто не дергал разговорами, на которые я не была готова. Ардоанна вполне устроил мо ответ, по-крайне мере, проверять мои слова он не стал. А вот приглашенный маг поглядывал на меня слишком уж задумчиво, будто подозревал, что я что-то утаила от них.

А огорчало... как можно было быть настолько безразличными родителями? Как Ринна вообще с ними жила столько времени? Они ж почти наверняка не стремились с ней сблизиться, и она была одна в этом маленьком замке.

Бедный ребёнок.

Я видела, как "семья" втроем усаживались в странный экипаж, напоминающий раздутую машину без колес, и о чём-то спорили. Причем, сильнее всех возмущалась Эльвейн, я впервые видела её такой. А вот верховный маг вызывал оторопь и липкий страх. Мужчина то и дело бросал странные взгляды на дом, вернее, на моё окно. И пусть видеть меня он не мог, я пряталась за шторами, мне было не по себе.

Будто он что-то знал. И это изрядно нервировало.

Ардель пришла ближе к вечеру. Вошла в комнату, воровато оглянулась, закрыла за собой дверь и что-то прошептала. От этого по двери снизу вверх пронеслась светло-желтая волна. Всё это время я наблюдала за девушкой, сидя на небольшой тахте в гостевой части отведённых мне покоев.

Только удивляться проявлениям магии сил не было – я думала. О наличии у меня скрытой магии, о верховном маге, о странном ритуале, о… том мужчине, чьего лица я так и не увидела. И к которому меня неудержимо тянуло. Я уже не раз пыталась отогнать его полустертый образ и насмешливый голос, от которого мурашки по моей спине не прекращали свой бег.

Интересно, смогу ли я узнать его только по голосу?

Тактичное покашливание вырвало меня из своих мыслей, и я вздрогнула, стараясь затолкать подальше воспоминание и одновременно не покраснеть. Вроде получилось, по крайней мере, Ардель ничего не сказала на мой отсутствующий вид.

– Ты что-нибудь узнала?

Она присела на самый краешек и выжидающе на меня посмотрела. А я, хоть убей, не понимала, что ей ответить.

– Я видела только тьму, – наконец задумчиво проговорила я, вновь в деталях вспоминая ритуал определения. – И мне сказали, что я куда-то вторглась.

– Ты кого-то видела или слышала? – потрясенно спросила Ардель, чуть наклоняясь.

– Видела. Расплывчато. А вот голос звучал чётко.

– Это странно.

И не поспорить. Это действительно странно. Странная магия. Странное имя. Странный незнакомец. Странный ритуал.

– Даже не так, – продолжила тем временем она. – Ритуал определения магии не допускает посторонних, а любой кроме тебя будет для магии посторонним. Ты исследуешь себя и только себя. Свои возможности, свои способности. Изучаешь возможные препятствия, которые тебе необходимо преодолеть. Иначе наступил бы хаос.

– Может тогда мне просто привиделось?

На меня навалилась какая-то апатия и безразличие. Будто все чувства и эмоции кто-то высосал, оставляя после себя пустоту. Мне хотелось вернуться туда, в ритуал. Или в сон, там тоже было хорошо. Не удержавшись, я зевнула, прикрывая глаза. И не замечая обеспокоенного взгляда Ардель.

– Ритуал определения на то и ритуал, что сама магия откликается на истовое желание своего подопечного. Обнажает его желания, выставляя всё напоказ.

– Я не хотела ни с кем знакомиться, – открестилась я, вновь не сдержавшись от зевка. Да что ж такое-то. Сонливость постепенно брала надо мной верх, подавляя волю. Даже то, что тахта была совершенно не предназначена для сна, меня нисколько не смущало.

– Давай попробуем выполнить базовое упражнение. Его задают студентам на первом курсе для обуздания своей магии.

Я только пожала плечами, с трудом концентрируясь на служанке. Что будет плохого, если я просто немного посплю?

– Вытяни ладони лодочкой и попробуй представить, как емкость наполняется жидкостью.

– Водой?

– Хоть чем. Может я смогу определить магию по её цвету. Или хотя бы её направление.

Но ладони оставались пустыми и пять минут, и десять. Через пятнадцать у меня начали затекать руки. Через двадцать я чуть было не уронила голову. Ардель ко мне не прикасалась, внимательно следя за моими руками.

Через тридцать я всё же уснула, на краю сознания отмечая полупрозрачную темно-серую дымку, стекающую по рукам. И очутилась в той самой темноте, куда рвалась ещё полчаса назад.

{Я оглянулась, но тьма продолжала клубиться вокруг меня. Я ощущала её дыхание, её смех, её ласковые прикосновения. Мне бы испугаться, вот только я чувствовала себя как дома. Не так, как в моём родном мире, а просто… дома.

И это было волшебно.

Быть цельной. Быть умиротворённой. Быть собой.

А после тьма нехотя отступила, будто что-то потянуло её.

На этот раз были горы. Длинный хребет растянулся на несколько миль в обе стороны прямо перед моими глазами. Сияние снежных шапок на пиках вершин подчеркивало лазурную синеву неба.

– Ну, здравствуй, девочка, – по-доброму усмехнулся чей-то женский голос. Он нежно обволакивал со всех сторон, мгновенно обездвиживая меня – я не видела её, никак не могла оглянуться, чтобы рассмотреть окрестности. Только чувствовала, как тело сковало что-то мягкое.

- Здравствуйте, - медленно протянула я, силясь разорвать эти путы. Но меня держали крепко.

- Вежливая девочка. Не бойся, я не причиню тебе вреда, - хохотнула незнакомка, не торопясь мне показаться.

- Кто вы?

-Я? Хм… не знаю. Быть может твоя судьба? – невинно предположила женщина, и судя по её голосу она была чем-то довольна. Будто получила долгожданный подарок.

- Мне бы хотелось выбирать судьбу самостоятельно, - пробурчала я. Невидимые веревки оказались крепче, чем я думала, и никак не желали поддаваться. В ответ мне раздался мелодичным смех, затихнувший через несколько минут в паре метров от меня.

- Ледяная скорбь не может остаться без охраны. Ей нужна та, что сможет её успокоить и погасить негативное влияние темного артефакта. Ты нужна ей.