Вселенная «Метро 2033». Призеры конкурса рассказов

Ирина Баранова - Паровозик из Ромашкова

Главное в этой жизни - не опоздать...

Взвизгнули ржавые петли, лязгнул засов. «Опять смазать не удосужились», - Зуев поёжился от выступивших мурашек. - «Ну, здравствуй, родная темница…».

«Родная темница» в лице заспанного дежурного, не особо радовалась его возвращению.

- Ты бы ещё пораньше приперся! Все люди – как люди, понятие имеют….

- Хватит дрыхнуть! Там, - Зуев кивнул в сторону закрывшейся двери, - рассвело уже! Сходил бы, прогулялся!

- Нет уж, увольте, меня и здесь не плохо кормят.

- А что? – Зуев хитро прищурился. – Давай, пошли. Если хочешь, даже с собой могу взять.

В отличие от других разведчиков, Илья был одиночкой, напарников никогда не брал, полагая, что каждый должен отвечать за себя сам.

- Свят – свят! С кем бы другим, еще, куда ни шло. А с тобой, того гляди, костей не соберёшь….

- Трусишь? – Зуев фыркнул.- А там солнышко, небо голубое… - он знал, что дежурный и в самом деле был трусоват, поэтому всегда пользовался случаем поддеть его. - Эх, ты, крыса подземная…

Что касается его самого, то ничего страшного в прогулках по поверхности Зуев не находил. Главное – не лезть на рожон самому. А зверьё? Зверьё всегда было мудрее людей…

-О, Илья, привет! – в двери «предбанника» материализовался начальник охраны Хитров, - Антон, - дежурный, явно смущённый неожиданным появлением начальства, подскочил, - буди старшого…

- Ну, как, они там, сегодня, текут? – это уже разведчику. Они – это реки, Ока и Волга, каждый раз, когда Зуев поднимался наверх, он ходил на Откос, и об этой его странности на станции знали все.

- А что им сделается? Текут, конечно…

- К Шамину зайдёшь? Он спрашивал, отчёта ждёт.

- Подождёт…

*******

Покончив с обычными в таких случаях процедурами, вымывшись и переодевшись, Зуев поспешил домой. Отчёт он составит потом. Главное сейчас – Маша. Жена никогда не выказывала своего беспокойства, но он знал, что она каждый раз с нетерпением ждёт его.

- Доброе утро! – дежурный поцелуй, в щёку.

- Привет! Чай горячий, будешь? – глаза радостно сверкнули.

Чай…Чай – это хорошо, чай - это замечательно. «Чай не пьёшь – какая сила…».

- Спрашиваешь! Я когда отказывался? – принюхался к запаху, - Ммм, божественно!

Запах действительно был приятным, горьковатым и пряным одновременно. А ещё, (или это ему показалось?), как мёдом пахнуло. Хотя и запах, и вкус мёда давным-давно забылись…

Зуев, пока жена наливала в кружки душистый настой, украдкой наблюдал за ней. Он вообще всегда любил смотреть, как она хозяйничает, наливает ли чай, или штопает порвавшиеся вещи - тогда их убогое, крошечное жилище казалось ему настоящим домом, тёплым и уютным. Хорошо…

Как же она сдала, всё-таки…Ввалившиеся глаза в темных полукружьях, заострившиеся скулы, цыплячья шейка в вырезе ношеного свитера….Пальцы на руках - как спиченки…

Сердце от жалости защемило…

- Ты сегодня хорошо выглядишь….

Подбодрил…О том, какую глупость сморозил, он сообразил, ещё не договорив фразу до конца. Виновато поглядел в сторону жены: «Машенька, прости балбеса, я не хотел». Ох, вроде пронесло…Руки только дёрнулись. Или показалось? Эх, дурак, дурак… Воистину: «Хотели как лучше…». А что получилось – сами знаете.

- Кипяточку подлей, - на самом деле он уже напился, но надо же было как-то исправлять ситуацию.

Маша долила и себе. Чай они оба любили, только Зуев с сахаром, а жена – нет (сладкое вкус перебивает). Речь, правда, шла о том, настоящем чае, который давно уже был на вес золота. Но «на безрыбье и рак – рыба». Тем более что напиток не только пах весьма приятно, но и действительно был вкусным. С медовым привкусом… И из чего, интересно, его мешают?

- Завтрак там, под подушкой. Будешь? Я закрыла, чтоб не остыл.

В переводе на нормальный язык это значило, что пойти и подогреть ему еду сил уже не хватит!..

Деревянным голосом спросил:

- А сама-то ела?

- Угу, - а глаза отвела…Врёт!..

Сколько там остаётся, после того, как есть перестают?!…

В носу предательски защипало…

Между собой они никогда не обсуждали её болезнь - оба знали, что помочь нечем, и что скорый конец неизбежен. Смотреть на то, как жена тает на глазах, как пытается скрыть, что с каждым днем слабеет, просыпаться по ночам от её стонов и знать, что ни чего не можешь для неё сделать – это для Зуева было невыносимо. Поэтому

последнее время он всё чаще и чаще стал уходить наверх. Маша не протестовала – ей тоже так было легче.

- Илья? Что–то случилось?

- Да нет, просто устал, - «устал» - универсальная отговорка. Зуев притянул жену к себе и легонько подул в ухо.

- Ой, щёкотно, же, - женщина засмеялась. – Перестань, ешь лучше.

- Давай со мной, а то неудобно: я буду жевать, а ты на меня смотреть?

- А я не буду смотреть, ешь!

Она действительно сначала отвернулась, сделала вид, что читает, но всё–таки не выдержала, повернулась к нему.

- Как там сегодня, - Маша кивнула головой куда-то вверх и в сторону, - что нового?

Что она имеет в виду, Зуев понял без объяснения.

Как-то так получилось, что мало кто из нижегородцев замечал это удивительное явление: в месте слияния двух рек, Волги и Оки, вода была двуцветная. Темно-синя - от Волги, и мутно – коричневатая – от Оки. Реки так и текли от Стрелки какое-то время, не смешиваясь друг с другом, разделённые, как бы, невидимой чертой. Сверху, с Откоса, и из кремля, особенно в солнечный день, «водораздел» просматривался особенно чётко. Впервые Зуев увидел это совсем маленьким, мама показала («Илюша, смотри-ка, чего покажу»), и с тех пор постоянно ходил туда, сначала с ней, потом один. Потом водил друзей, девушек…

А потом, в одночасье, рухнул привычный мир…

Первое, что сделал Зуев, выбравшись, наконец-то, на поверхность, это пошёл на Откос: он внезапно почувствовал жгучее желание убедиться, что хоть что-то здесь осталось прежним. И реки не обманули его. Для них ничего не изменилось. Воды Волги всё также были тёмно – синими, а воды Оки – мутными, коричневатыми…И так же, как и раньше, они не спешили смешивать их друг с другом…

С тех пор он стал ходить на Откос каждый раз, как поднимался на поверхность…

- Всё как обычно, развалины - разваливаются, а реки - текут.

Обычный вопрос, и обычный ответ. Ритуал, своего рода. Потом он, конечно же, расскажет ей, где был, и что видел в этот раз. Расскажет, как рассказывают сказку маленькому ребёнку: о том, что там так же светит солнце, что небо такое же голубое, что там, где когда-то были клумбы, стали опять появляться цветы… И эта сказка будет обязательно с хорошим концом.

Маша опять уткнулась в книгу. В молчании прошло несколько минут, потом женщина тихо спросила:

- А мне с тобой можно?

Илья от неожиданности поперхнулся и перестал есть.

- Илья, мне с тобой можно? – повторила она. - Наверх.

Зуева как холодным дождём окатило: идиот…Он положительно просто идиот. Нет для неё больше хорошего конца, есть просто ко-нец… Без неба, без солнца, без этих самых несчастных цветов…

- Ты действительно хочешь? – спросил он на всякий случай. - И сил хватит? – про себя он уже решил – не хватит, так на руках понесёт.

- Дойду, - Маша кокетливо поправила волосы, улыбнулась. - Сам же сказал, что хорошо выгляжу.

- Тогда нечего рассиживаться, дел много, а вставать рано.

******

«Утро добрым не бывает». Эта древняя присказка очень точно подходила к сегодняшнему Машиному состоянию. Ночка выдалась ещё та - забыться удалось только к утру. Слава Богу, Илья не видел, как она тут корчилась. Не видел, и не узнает. Уж она-то об этом позаботится! Хотя, заботиться-то, как раз, с каждым днём всё труднее. Зеркало она забросила подальше - любоваться не на что. Но что зеркало? Достаточно соседских взглядов, да шушуканья за спиной. Правда, как раз сегодня рискнула, нашла спрятанный с глаз долой осколок, взглянула на себя, любимую… О, да, что ни говори, а красота – страшная сила…

Хоть и не надеялась увидеть там Василису Прекрасную, но всё равно… Больно уж портрет-то страшненький. Личико с кулачёк, носик остренький, волосики торчат…Жуть! Но даже не это главное! «И почему у одуванчика такие толстые щёки и такая тоненькая шейка?». Толстых щёк у неё отродясь не наблюдалось, сейчас – тем более. Сейчас эти толстые щёки с успехом заменяют уши. Огромные, каждое – размером с её теперешнюю физиономию! И то-о-ненькая шейка! Слезам достойно…Никогда и не думала, что она такая лопоухая…Что бы придумать такое, чтоб эти проклятущие уши спрятать? И угораздило же её еще и постричься…

Да ну его, это зеркало. Одно расстройство. Будем думать о приятном.

«Приятное» - это Илья, муж, любимый мужчина. «Самый, самый, самый…». Его не было уже сутки, почти двадцать четыре часа, но скоро он вернётся. Он обязательно вернётся, целый, и невредимый. А она будет его встречать. Припасёт завтрак. Чай заварит, как он любит. А когда Илья придёт, они будут этот чай пить. Они всегда, если есть возможность, пьют чай вместе. Илья будет молчать – устал, не до разговоров. И она тоже будет молчать. А вот после того, как он отдохнёт, и доделает свои дела – наступит её время...

Вот тогда он обязательно расскажет ей, какое там сегодня было небо, шёл ли дождь, или солнышко светило. И про то, что на площади, в клумбе взошли цветы. А она попеняет, что не принёс. Он смутится: не догадался…

О, вроде, идёт! Маша прислушалась: точно, он. Интересно, там, наверху, он также топает?

Провела по волосам (господи, эти уши…), по - быстрому оглядела себя, зачем-то подёрнула джемпер…

- Доброе утро! – чмокнул в подставленную щёку.

- Привет! Чай горячий, будешь? – что спрашивать, конечно, будет. Жалко, что без сладкого: муженёк-то не только топает, как медведь, но и сладкоежка такой же.

- Ты сегодня хорошо выглядишь…

Упс…Руки дёрнулись, чуть чай не пролила: «И я тебя люблю, дорогой!». Глаза вдруг зачесались: «Ну, вот, не хватало ещё сырость разводить!» Нет, плакать она не будет. Итак плохо, а будет совсем…И этот, балбес, ещё расстроится…

Маша, как бы невзначай, глянула в сторону мужа. Вид у того был настолько обескураженный, настолько виноватый, что она едва не рассмеялась: «Балбес, как есть балбес! Ладно, прощаю!».

- Завтрак там, под подушкой. Будешь? Я закрыла, чтоб не остыл.

Бабушкин способ пришёлся очень кстати: после сегодняшней ночи она поняла, что второй раз дорогу до кухни вряд ли осилит, а кормить любимого мужчину холодным завтраком – последнее дело.

- А сама-то ела?

- Угу….

И не соврала почти…Действительно, поклевала немного.

«Ну, подушка, посмотрим, какая из тебя печка», - Маша попробовала рукой кастрюльку.

- Смотри - ка, действительно не остыла! Горячая. Накладывать?

Муж ничего не ответил. Не слышит?!

- Илья? Что–то случилось?

- Да нет, просто устал.

Конечно же, устал. Сутки на ногах. Осунулся, глаза красные. Но ничего, поспит, будет как огурец.

Неожиданно Илья притянул её к себе и легонько подул в ухо. По телу побежали мурашки, сердце ухнуло куда-то в пятки….

- Ой, щёкотно, же, - на самом деле, конечно, не щёкотно, приятно. Голова «побежала»…Нет, не сейчас…

– Перестань, ешь лучше.

- Давай со мной, а то неудобно: я буду жевать, а ты на меня смотреть?

- А я не буду смотреть, ешь!

Маша взяла книгу, действительно попробовала читать. Не смогла: «Гляжу в книгу – вижу…». Вдруг подумалось: а ведь скоро она не сможет его вот так вот встречать…Как ни храбрись, не делай вид, что всё в порядке, лучше-то от этого не станет…Обратный отсчёт пошел, курносая уже под дверью, устроилась поудобней, ждёт…

У-у-у….Женщина со всех сил сжала зубы, ногти впились в ладони. Всё принять можно, смерть – никогда. У-у-у…

- Как там сегодня, - Маша перевела дух, кивнула головой куда-то вверх и в сторону, - что нового?

Он мог бы и не отвечать на этот вопрос, она знала, что много лет там, наверху, если что-то и менялось, то только в худшую сторону. Только вот так и не видела этого…

- Всё как обычно, развалины - разваливаются, а реки - текут.

Для него всё, как обычно. Или нет? Ходит ведь на Откос, каждый раз ходит, хоть и видел всё это не один раз!

Почему-то Илья показался ей сейчас совсем чужим… Как пришелец из другого мира. В этом мире и солнышко светит, и реки текут так же, как и сто лет назад…Она умрет, и ничего не изменится.

«Ну, вот, нюни распустила», - разозлилась она сама на себя, - «Пожалейте бедную, помирает, в одиночестве, без света ясного, без ветра свежего…»

Не смешно. И реветь не расхотелось.

А ведь она тоже, из большинства, никогда не видела, как у Стрелки реки сливаются. Сто раз смотрела, а, оказывается, ничего не видела. Теперь, вот, и не увидит… Или..

- А мне с тобой можно?

Вдруг чудо возможно? Пожалуйста…

- Илья, мне с тобой можно? – повторила она. - Наверх.

Стало тихо. А, может, это ей только показалось?

Она ждала…

Илья перестал есть, положил ложку на стол, медленно отодвинул в сторону чашку с недоеденной похлёбкой.

Не глядя не неё, спросил:

- Ты действительно хочешь?

«Хочу, хочу, хочу», - она бы и закричала, да только горло перехватило.

- И сил хватит?

- Дойду.

Она дойдёт, она доползёт…

Маша кокетливо поправила волосы, не удержалась, съязвила

- Сам же сказал, что хорошо выгляжу.

- Тогда нечего рассиживаться, дел много, а вставать рано.

****

- Илья, ты точно сумасшедший! Хоть людей с собой возьми, – Шамин, почему–то, испугался, когда Зуев сообщил ему о своём решении.

- Нет, начальник. Сам должен понимать, это как первое свидание, третий - лишний.

- А если случиться что?

- Что??! Паш, мне надоело уже банальности пересказывать, сам не хуже меня знаешь: никто к человеку с ружьем не сунется, сейчас не зима, не голодно.

- Да не то, она же больная, вдруг с ней что?

- Ого! Какое у нас начальство заботливое стало! С чего бы? Хватит темнить. Выкладывай, что случилось?

Шамин помолчал. Понапрасну пугать Зуева не хотелось.

- Не знаю я. Может, случилось, а может, и ничего не случилось. Сегодня двое сверху не вернулись. Говорить под руку не хотел. Прости.

- Кто?

- Соломатин с Кочетковым.

- Ну, они не сосунки зеленые, как себя вести, знают. Вернутся, что–то в пути задержало.

- Может и так. Только всё равно, поосторожнее там, - Шамин умолчал, что разведчики пропали после того, как их, в двух шагах от дома, живыми и здоровыми, видела другая группа.

- А когда я не был осторожным?

- А может, всё–так и, возьмёшь кого? Мне спокойней будет.

- Да нет. Всё будет нормально. Мы выходим в два, к семи будем обратно.

- Удачи.

****

Нищему собраться – только подпоясаться…

- Ну, вот и всё, готова. Сейчас противогаз подберём… Машка, какая ты смешная, глиста в скафандре!

- Ага, думаешь, ты на Рэмбо похож? – Маша улыбнулась, - Почему до сих пор зеркалом не обзавелись?

- Мадам, только для Вас, - Витёк, дежурный каптенармус, шутливо шаркнул ногой, и протянул ей осколок зеркала, за что Зуев готов был его убить.

Но всё обошлось: Маша посмотрелась, отметила про себя, что уши не выпирают, потом что-то подправила, что-то подёрнула:

- Ничего не попишешь, действительно - глиста в скафандре! Ну, что в путь!

Женщина сняла противогаз сразу же, как они вышли наружу, здраво рассудив, что приговорённому к смерти смешно бояться простуды.

- Не возражаешь? – она улыбнулась. – Только мешать будет.

Зуев промолчал, а потом и сам последовал её примеру. Втянул в себя ночной воздух. Трава, дерево, остывающий асфальт, камень, пыль – от запахов закружилась голова.

Путь, который им предстояло проделать, в прежние времена здоровый взрослый человек проходил за сорок минут. Зуев, изучивший развалины, как свои пять пальцев - за двадцать. Но сейчас он шёл медленно, подстраиваясь под Машу, часто останавливаясь, осторожно обходя препятствия. Та с любопытством смотрела по сторонам, в предрассветных сумерк

ах развалины выглядели не так ужасно, как днём.

- Ты знаешь, я всё это немного другим представляла, - они передыхали на ступеньках областной библиотеки. Старинное двухэтажное здание почти не пострадало: крыша уцелела, а выбитые взрывной волной стёкла были заколочены деревянными щитами. Книги берегли.

- Ну, это ещё ничего, не так страшно – кремль прикрыл, что ли?

- Да нет, я не про это. Смотри, машин сколько, там ведь люди были, да? И в квартирах…Нет, ты не подумай, что я такая, - Маша на секунду замолчала, подбирая нужное слово, - инфантильная. Я знала, конечно. Просто вот увидела…Им же страшно было?

- Маш,…

- Нет, ты не думай чего, всё в норме…

Они немного помолчали.

- Илья….Смотри. Ведь в прошлую войну какая разруха была? Но ведь построили же заново? Значит, и сейчас можно. Правда?

- Правда. Что ты вдруг про это?

- Не знаю, в голову пришло. Радиация…, её ведь просто так не почуешь, да? Вот и хочется, бросить всё, и уйти сюда.

- Ну, «хочется» тут не прокатит ещё лет этак ннадцать… Ну что, пошли?

- Пошли, я готова.

Женщина с трудом поднялась.

- О-о!...Батарейки сели? Давай - ка, лезь ко мне на спину, так – то быстрее будет, - Илья подхватил жену под коленки, и несколько раз подпрыгнул, изображая лошадь. – И-и-и-го-го!

Маша фыркнула.

- Представляю, как это выглядит со стороны!

- А как бы ни выглядело, смотреть – то, всё равно, некому.

- Что, совсем никого

нет?

- Совсем.

- И птиц?

- Их мнение тоже важно? Нет, птицы есть, конечно. Думаю, они бы одобрили!

- А почему они молчат? Утро же? Птицы утром щебетать должны, просыпаться.

- Не знаю, не думал как – то, я же не орнитолог! Может, защебечут еще! Э – эй, пернатые, пора вставать!... Вот и пришли.

Илья специально выбрал площадку перед Чкаловской лестницей, обзор отсюда был, конечно, не такой, как из кремля, но пустого пространства больше, а это значит, больше возможностей маневра в случае непредвиденных обстоятельств.

Усадил жену, привычно огляделся по сторонам. Чисто. Пристроился рядом.

- Тайну третьей ступеньки помнишь?

- Нет, а что это?

- Не знаешь? Правда?! Вот ведь…Теперь и не покажешь, памятника-то нет!

- Тогда и говорить не надо было…

- Ладно, не дуйся…Смотри. Мы как раз вовремя…

Удивительное это время, рассвет. Уже не ночь, но ещё и не утро…Всего несколько минут, а всё вокруг изменяется так, что не узнаешь. Как переход из одной реальности в другую.

- Солнышко встаёт… А ты знаешь, ведь я до этого ни одного рассвета не видела.

- Поспать любила?

- Любила…

- А, как же, гулянье до утра?

- Ну…

- Эх, соня - засоня! Мультик помнишь? «Паровозик из Ромашкова»? Что он там говорил? Если опоздаешь на рассвет…

- С рассветом, кажется, он сказал: «Если опоздаешь с рассветом, то опоздаешь на всю жизнь».

- Не важно. Главное, мы с тобой, всё–таки, не опоздали.

- Не опоздали…Только всё равно, поздно.

- Почему?

- Просто. Может, совсем не надо было бы под землю себя загонять, чтоб оценить всё это?

- О, да ты у меня философ! Только мы - то с тобой вроде как тут ни при чём…

- Вроде как…

- Ладно, Сенека, смотри вниз, во-он туда. Сейчас как раз хорошо видно. Видишь, это Волга, у неё вода прозрачная и темнее. А вот Ока, вода мутная. Получается, что две реки в одном русле. Такого больше нигде не увидишь!

- Точно-точно. Не увидишь…

По правде, зрелище завораживало. Вроде, и ничего такого, вода разного цвета…Но если бы могла, она тоже бы ходила сюда каждый день.

- Машка, не иронизируй, я знаю, что ты подумала…Ты не понимаешь, почвы здесь разные, вот и цвет разный! Ока – то по известнякам течёт. И обе реки большие! Одинаково большие!

- Ладно…ладно. Больше не буду, - женщина засмеялась: это ли грозный разведчик? Заводится с полуоборота. Смешной.

- Скажи, а тут опасно?

- Не знаю. По мне – так нет. Особенно летом. В лесу, еще, куда ни шло, там, всё-таки, звери. А в городе? Ну, собаки одичавшие…Так это надо быть глупее паровоза, чтоб против человека с оружием… Хотя, как ни крути, а хозяева-то здесь они…

- А люди? Как думаешь, выжил кто на поверхности?

- Не встречал.

Илья замолчал. Его самого занимал этот вопрос. Очень хотелось, чтоб жизнь сохранилась ещё где –то. Наверняка сохранилась. Только, вот, не встречал он никого…Может, и к лучшему, правда.

- Не встречал, возможно, что, и жив до сих пор из-за этого.

- Почему думаешь так?

- Зверь убивает, если есть хочет. Или защищается. А человек убивает ещё и просто так, «из любви к искусству».

- Почему сразу «убивать»? Может, они вполне мирные.

- Может. Может, и мирные.

- А вопрос можно?...

- Валяй!- что за вопрос, интересно, такой? А, не важно, сегодня всё равно всё можно. Можно гулять без противогазов, можно подсмеиваться над ним, можно даже сердиться на него, и обижаться на пустом месте.

- Ты не рассказывал никогда…На тебя нападали…незнакомые звери?

- Конечно. Все незнакомые были. Мы с ними как-то визитными карточками не обменивались, имён друг у друга не спрашивали...

Зуев, естественно, прекрасно понял, что имеет в виду жена: сказки про ужасных монстров сочинялись самими разведчиками «для поддержания тонуса», и имели успех почище сказок братьев Гримм.

- Я серьёзно.

- И я серьёзно, – он засмеялся. – «Там на неведомых дорожках полно невиданных зверей. Избушка там, на курьих ножках стоит без окон, без дверей»…Успокойся, нет здесь неведомых зверей. Такие – да. Бывало. Только я бифштекс неудобный, сам, кого хочешь, проглочу! Ам – ам!

- Хабалка,…- Маша ткнула его кулачком в бок.

- Ага. А ещё балбес…

Они оба засмеялись.

Зуеву было хорошо. Наверное, от того, что он видел, знал – хорошо сейчас было и Маше. А ещё, чувство вины, которое он испытывал перед женой последнее время, куда-то пропало. Впервые за многие годы, он был счастлив по – настоящему.

- Спасибо тебе, - Маша погладила мужа по голове, - Пошли? Жарко становится.

****

Маша умерла через три недели. Всё это время Зуев не отходил от жены. А когда похоронил, ушёл наверх, в очередной поиск. Обратно он не вернулся.