Вторая попытка для попаданки

Глава 10. Предложение

Тот день привёл к множеству последствий, как и в моей прошлой жизни. Тем, которые я ожидала, и тем, о которых еще не знала.

Люсиль изображала из себя заботливую наседку, громко выражая сожаление о том, что её не было рядом. Она уверяла, что, будь она там, непременно бы помогла и даже купила бы мне новые очки. А я про себя размышляла, как дискредитировать её — слишком уж хорошо она изображала заботливость. Было бы очень удобно, если бы кто-то из её сообщников выдал её, но пока я не имела представления, кто это мог быть. В академии работало шесть профессоров и ещё больше обычных учителей-мастеров, являвшихся артефакторами.

— Так неприлично, Айви, все мужчины видели твои голые ноги. Как же так получилось? — вновь сокрушалась Люсиль.

— Это просто ноги, — громко ответила я. — Кроме того, я не виновата, что какие-то тупые малолетки решили действовать таким образом.

Моя тактика работала — никто не смеялся над тем, что мою одежду украли, очки сломали, а бельё повесили на дверь на потеху публике. По крайней мере, при мне. Я собиралась публично высмеивать травлю и постоянно повторять, насколько это мелочно, глупо и недостойно взрослых людей.

Кто бы это ни сделал, признаваться они не торопились.

Лучшим событием на этой неделе было то, что я получила свою первую зарплату как ликвидатор и наконец навестила родителей.

— Откуда? — спросила мама, шокированная, когда я сняла деньги в банке. Они уже получили предыдущую часть денег по почте, и мама писала с просьбой объяснить, откуда я их взяла. Она также спрашивала, как это скажется на моей учёбе, но я тогда просто ответила, что объясню всё при встрече.

— Выиграла на соревновании на выставке технологий, — я кивнула на стену, к которой мама прикрепила газету, на обложке которой Тед Фуллагар пожимал мне руку.

«Студенты Ардонской Академии завоевали признание Теодора Фуллагара» — гласил заголовок крупными буквами. Почти так же, как и в прошлом, за исключением того, что заголовок тогда не упоминал Фуллагара, а на снимке была, конечно же, Люсиль.

О новой работе решила пока не рассказывать родителям. Они считали, что я должна полностью сосредоточиться на учебе, и критиковали даже идею дополнительного заработка. Я заметила, что дома произошли небольшие изменения: на кухне появились новые занавески и скатерть, а в кладовой было больше еды, чем я помнила. Неужели финансовое положение родителей было настолько плохим?

— Ты так хорошо выглядишь, Айви, я никогда не видела тебя такой красивой. Наверняка в академии на тебя обращают внимание мужчины? — мама решила поговорить со мной по душам, но я не была уверена, что смогу ответить ей честно. Мысли о Роберте вызывали тревогу, а поведение Макса Фуллагара оставалось для меня загадкой.

— Не знаю, мама, у меня нет на это времени. Не стоит смешивать дела с чувствами.

— Правильно говоришь. Да и каких мужчин ты там можешь встретить? Никто из них не знает, как нести ответственность за свои слова и поступки. Родились с золотой ложкой во рту и не понимают, что такое настоящий мир, — отец внезапно вошел в комнату и бросил пронзительный взгляд на маму, которая замерла, смотря на скатерть, почти не моргая.

Нельзя позволять им думать об этом.

— Не будем об этом, никто из них мне не интересен. Давайте лучше планировать обновление мебели, нужно также починить восточную стену. Пойдем проверим, папа.

Атмосфера разрядилась, и вскоре мама присоединилась к нам с отцом. Теперь родители были вдохновлены идеей небольших изменений в доме. Я же вспомнила о том, как эта жизнь уже подкинула мне Роберта в тех же условиях, что и в прошлой.

Означает ли это, что родители тоже?.. Нет, этого не произойдет.

Я не позволю.

— Вы не видели мои книги? — спросила я женщину, работающую в библиотеке. Я отошла в уборную буквально на пять минут, а вернувшись, обнаружила, что мои учебники по истории исчезли, и не было ни малейшего намека на их присутствие.

Женщина удивленно уставилась на меня, словно заметила только сейчас. Я понимала ее — работа в библиотеке, вероятно, скучная, и следить за каждым студентом в огромном помещении непросто.

— Здесь было несколько шумных девиц, я их выгнала. Но ваших книг не видела.

Я вздохнула, вспоминая похожий случай в прошлом. В той же библиотеке, с той же библиотекаршей, которая произнесла те же слова. Только это случилось через месяц после моего диплома.

Не теряя времени, я направилась к мужским туалетам и остановила студента, выходившего оттуда. Молодой человек немного испугался старшекурсницы, но кивнул, когда я попросила его проверить кабинки в туалетах.

Моя теория подтвердилась — мои дорогие учебники действительно были утоплены… в каменных унитазах, и спасти их было невозможно. Это означало новые расходы, и всё из-за того, что кому-то не нравилось… что? Что Макс Фуллагар разговаривает со мной? Только из-за этого?

— Понравился сюрприз? — Присцилла подошла ко мне сзади, рядом с ней был незнакомый парень, явно младше нас на пару лет. В его лице читалась непонятная злоба, агрессия, и это почти испугало меня.

— Ты совсем сошла с ума, Присцилла? Ты собираешься просто так уничтожать чужое имущество? Я напишу на тебя жалобу в студенческую администрацию. — Раньше в такой ситуации я промолчала бы, но сейчас не собиралась. В отличие от инцидента в купальнях, у нашего разговора сейчас было множество свидетелей, включая взволнованную библиотекаршу.

Конечно, Присцилла выкрутится и оплатит ущерб, но я надеялась, что дисциплинарное нарушение на её счету остановит её от дальнейших выходок.

— Ничего себе, как ты заговорила… а раньше рот боялась открыть. Я же предупреждала тебя по поводу Макса, неужели ты ничего не поняла? Я могу действовать и жёстче, и я не одна.

— Чего я не поняла? Я не приближаюсь к нему. Кстати, почему бы тебе не поговорить с ним об этом? Или у тебя хватает смелости только на то, чтобы травить нищих стипендиаток, за которыми нет могущественных семейств? — внутри меня закипал гнев, и я могла наговорить глупостей.

— Не разговаривай так с моей сестрой, выскочка! — внезапно меня за плечо схватил парень, стоящий рядом с Присциллой, и я зашипела от боли — настолько сильно он это сделал.

— Что здесь происходит? — низкий голос Макса прервал нашу перепалку, но я проигнорировала его. Пусть сам разбирается со своей бывшей.

— Или что? — ответила я брату Присциллы. — Она топит мои книги в туалете и угрожает мне не в первый раз, но при этом боится рассказать об этом своему ненаглядному? — я кивнула в сторону Макса. — А давайте я сама скажу ему, раз ты так стесняешься, Присцилла? Фуллагар, Присцилла хочет, чтобы я не приближалась к тебе, иначе она будет топить мои учебники в туалете или натравливать на меня своего брата.

Макс молчал, сжав челюсть, шокированно глядя на свою бывшую девушку. Он, вероятно, не знал, что она преследует тех, кто ему нравится или с кем он просто дружески общается.

Тот факт, что он раньше был в отношениях с такой, как Присцилла, показывал, что он плохо разбирается в людях. Она не умела сдерживать свою ревность и по какой-то причине считала, что запугивание других ради того, чтобы держать их подальше от Макса, — это нормально. Я же считала, что такое поведение унижает в первую очередь её саму и показывает, насколько она жалкая.

— Айви, я возмещу тебе весь ущерб. Мне нужно поговорить с Присциллой и её братом.

Я разочарованно потрясла головой и вернулась к своему столу, собирая записи. Эта ситуация взбесила меня, но я также почувствовала, что не беспомощна. Я могла бы справиться и без Макса, а сейчас Присцилла и её неадекватный брат только убедятся, что Макс мной заинтересован, и будут копить ещё большую злость. И я всё равно собиралась обратиться в студенческую администрацию.

Макс нашёл меня очень быстро. Он был слегка на взводе и заметно сердился из-за произошедшего. Вообще-то это была не его вина, что у него есть сумасшедшая поклонница, преследующая других девушек в его окружении. Хотя, может быть, он давал ей надежду, а я ничего не знала об их отношениях.

— Я сожалею, что это произошло с тобой. Они больше не будут тебя беспокоить. Скажи, то, что случилось тогда в купальнях, — это их рук дело? — Макс стоял так близко, что я уловила запах его одеколона.

— Я не знаю, кто это был тогда, — пожала я плечами. — Как ты здесь оказался?

За всё время обучения я ни разу не видела Фуллагара в библиотеке. Уверена, в его родовом доме есть все необходимые книги для учебы.

Макс провел рукой по волосам, а после показал рукой на стулья, но я отрицательно покачала головой.

— Я хотел с тобой поговорить, — сказал он, выпрямившись и расправив плечи. Сейчас он выглядел совершенно спокойным, будто не был на взводе всего лишь секунду назад.

Я удивленно подняла брови, не понимая. Нас с Максом ничего не объединяло, кроме его ненормальных поклонниц, но я надеялась, что этот инцидент и моя официальная жалоба слегка угомонят их.

— И о чем ты хотел поговорить?

— То, что с тобой сейчас случилось… в этом есть доля моей вины, я вижу, что тебе приходится несладко. Я предлагаю тебе свою защиту. Будь моей на время учебы, и тогда тебе не придется больше беспокоиться о подобном.

Я не сразу поняла, о чем он говорил. То, насколько обычным тоном это было произнесено, сразу же после того как он извинился и поинтересовался инцидентом в купальнях, поразило меня.

«Будь моей на время учёбы»

И что это значит?

— Мне кажется… я не до конца поняла тебя, что ты имеешь в виду? — переспросила я, надеясь, что ослышалась.

— Я предлагаю тебе быть моей, и тогда никто тебя не тронет, — спокойно ответил Фуллагар, без следа волнения или смущения.

Он действительно повторил это, мне не показалось.

— Как… девушка? — глупый, конечно, вопрос, но лучше мне тогда ничего в голову не пришло. Неужели он не может объяснить нормально?

Макс просто кивнул, смотря на меня с ожиданием, будто это было вполне нормально — предложить кому-то, кого ты почти не знаешь, быть вместе.

Значит ли это, что я ему нравлюсь?

— Ты предлагаешь мне отношения? — меня начинало утомлять и раздражать, что он не объяснил всё как взрослый человек, а ожидал, что я сама пойму, что он имеет в виду под «будь моей».

Макс немного замялся, словно надеялся избежать этой части разговора. Но он быстро пришёл в себя и теперь смотрел прямо, не скрывая своей заинтересованности. На его губах играла лёгкая улыбка.

— Нет. Я хочу быть честным с тобой. Я не предлагаю тебе отношения, я предлагаю делить со мной постель. Мы будем пополнять и поддерживать резерв друг друга до конца учебы. А взамен я добавлю тебя в список неприкосновенных в академии.

Я почувствовала себя полной дурой, даже предположив, что он может захотеть отношений. «Пополнять и поддерживать резерв» — всё, как говорила Люсиль.

Почему-то стало обидно до слёз, хотя глупо было ожидать чего-то другого. На секунду мне показалось что он предлагает фиктивные отношения ради моей защиты. Но нет, зачем бы ему это было нужно, если можно организовать обыкновенные транзакционные отношения.

Неужели я не достойна другого? Чтобы кто-то заинтересовался мной просто так? Я ведь… нормальная?

На мне больше не было той жалкой одежды, что отталкивала большинство, волосы больше не скрывали моего лица, и я даже получала странные комплименты. Я знала, что мужчины считают меня привлекательной, но, видимо, недостаточно для серьёзных отношений.

Я даже не думала о Максе Фуллагаре как о мужчине, с которым могла бы потенциально быть вместе, но подсознательно я начала думать о нём лучше, надеясь, что в прошлом он просто не разобрался, а потому оболгал меня перед всеми.

Разве он не помнил, что совсем недавно меня считали «убогой»? Неужели он не понимал, что у меня никогда не было отношений?

Он считает, что подобный первый опыт для женщины нормален? Вряд ли, скорее всего, он вообще не замечал меня до недавнего момента, и не думал о том, как это может повлиять на меня.

— Айви? — Фуллагар взял мою руку в свои широкие ладони с чётко выраженными венами, но я тут же выдернула её, вызвав его удивление.

— Нет, — просто ответила я, складывая последнюю тетрадь в сумку и закидывая её на плечо.

— Что «нет»? — не понял меня Фуллагар.

— Нет — это мой ответ на твоё предложение, — твёрдо сказала я. — До свидания.

Уходя, я почувствовала, как его рука схватила меня за плечо, и зашипела — это было то же плечо, которое недавно сжал безумный братец Присциллы.

— Извини, я сделал тебе больно? — Макс тут же убрал руки. — Я просто хочу поговорить.

— Мы уже поговорили, Фуллагар. Думаю, всё и так понятно.

— Макс, — твёрдо ответил он. — Называй меня Макс. Объясни своё решение, — он явно не собирался так просто сдаваться или же не верил, что я отказала ему.

А я просто хотела уйти, не хотелось ничего объяснять. Хотелось встретить нормального мужчину и узнать, что такое нормальные отношения. А такие, как Макс и Роберт, заставляли меня чувствовать себя неполноценной. Мне безумно надоело ожидать подвоха от каждого встречного.

Например, то, что я раньше принимала за ревность Роберта, оказалось его попыткой контролировать меня. Логика была проста: если я не буду привлекать внимание других мужчин, то не стану считать себя привлекательной и поверю, что Роберт — мой единственный вариант.

По крайней мере Макс сейчас был со мной честен и не манипулировал, как Роберт. Фуллагар стоял напротив меня, высокий, широкоплечий, невероятно привлекательный. Запах его одеколона был очень приятным, все в образе молодого мужчины излучало уверенность, харизму, силу, богатство. Я понимала, почему многие девушки хотят быть с ним, но не могла осознать, как он мог предложить мне подобное. Он меня не знает, и я его тоже. Мы совершенно чужие люди.

Может быть, подобное было нормой среди высокоуровневых студентов-магов, и я просто не сталкивалась с этим, потому что раньше никто не считал меня привлекательной.

Но для меня подобное предложение было почти оскорбительным.

— Хорошо, Макс, — я посмотрела на него прямо и твёрдо. — Я ответила «нет», потому что мне не интересны такие отношения.

— Какие такие? — не сдавался Фуллагар.

— Делить постель ради пополнения резерва и ради «защиты».

— Но… все так делают. Ты что, ждёшь долгих ухаживаний? Я же уже сказал, что это не будут отношения, мы просто будем поддерживать друг друга, и твои проблемы с другими студентами исчезнут. — Макс сейчас смотрел слегка снисходительно, будто ему было неудобно объяснять такие банальности.

— Мне не нужна такая поддержка. Можешь считать меня старомодной, но я хочу нормальных отношений, а не этого. Я хочу, чтобы человек, с которым я буду, нравился мне и чтобы я нравилась ему.

Макс нервно выдохнул и снова взял мою руку в свои ладони.

— Ты мне нравишься, Айви. Очень. И я жду не дождусь возможности показать тебе это. Хочешь сказать, что я тебе не нравлюсь? — на его губах застыла слегка скептическая улыбка, а в глазах плясали смешинки.

Словно он не сомневался, что нравится всем.

Что за детский сад?

— Ты не можешь мне нравиться или не нравиться. Я тебя не знаю, а ты не знаешь меня, — сказав это, я наконец ушла, считая разговор законченным.

На сердце было пусто. Я надеялась, что король нашей академии общается со мной не по тем причинам, о которых говорила Люсиль, а потому что… уважал меня? Какая глупость! Мы не знаем друг о друге ничего, и, скорее всего, для Фуллагара такие договорённости обычны.

Я только сейчас подумала о том, были ли отношения между Присциллой и Максом. Присцилла возвысилась и подружилась с Лэйси Рафферти после того, как начала встречаться с Максом. Точнее, она всем говорила, что они встречаются, но никто никогда не видел их вместе или на общественных мероприятиях, как это было с Максом и Белиндой в прошлом году. Браслета у Присциллы, такого как у Белинды, тоже не было, но в целом Макс не отрицал что был с Присциллой. Вполне возможно, что Фуллагар имел соглашение с Присциллой, подобное тому, которое предложил мне, но потом девушка стала слишком навязчивой, и он отказался от этого.

А сейчас, видя новый объект «договоренностей», у Присциллы сорвало крышу. Возможно, она рассказывала брату, что Макс обещал вновь сойтись с ней, а я стою на её пути или что-то подобное, а тот решил защитить сестру.

Не медля, я направилась в студенческую администрацию и написала жалобу на Присциллу, указав работницу библиотеки и Макса в качестве свидетелей, чётко отметив время и место. Теперь у девушки нет никаких шансов отвертеться. С дисциплинарным нарушением ей придётся быть намного осторожнее, иначе она может вылететь из академии.