Вторая попытка для попаданки

Глава 18. Боль

Через несколько часов я смотрела на проявленные фотографии, разочарованная тем, что лицо Люсиль не получилось нормально ни на одной из них. На тех, что были сделаны со спины, прекрасно было видно, что у девушки рыжие волосы именно того оттенка, который она выбирала для себя, та же причёска, фигура и одежда.

А вот кто получился на снимках идеально, так это мистер Марш — его лицо было отчётливо видно, как и то, что рыжеволосая девушка передаёт ему кошель с деньгами, а он открывает два ящика с артефактами. Не знаю, какие обстоятельства вынудили его помогать Люсиль, но я не собиралась молчать — то, что он делал, было преступлением и превышением должностных полномочий. А что если я не первая и не последняя, с кем это произошло?

Я планировала после защиты диплома обратиться к городской страже и написать официальное заявление на Люсиль и её сообщников, предоставив все имеющиеся доказательства. Копию заявления оставлю в администрации академии.

Занятия с профессором Диксоном теперь были назначены через каждые два дня, тогда как многие другие уроки закончились. Экзамены по ним прошли почти незаметно и имели меньшую важность для студентов — почти всё решало то, какое ограничение маг получит, возможно, до конца своей жизни. А теорию всегда можно пересдать.

Если Люсиль и мистер Марш искали того, кто их сфотографировал, то я об этом ничего не знала. Бывшая соседка не выглядела взволнованной, возможно, она думала, что кто-то хочет их шантажировать и сам выйдет на них. Меня она почему-то совсем не подозревала.

И я поняла, что настал момент — пора собрать, наконец, мой настоящий усилитель. В мастерскую я отправилась в семь утра, плотно позавтракав, чтобы иметь максимальный запас сил. Я начала с того, что потратила два часа на воссоздание схемы, а затем просто следовала ей, шаг за шагом, чтобы точно ничего не забыть.

Драгоценные камни я запросила только позавчера, и если бы Люсиль и мистер Марш действительно интересовались моим артефактом, это наверняка вызвало бы у них вопросы. Но нет, они настолько были уверены, что всё идёт по плану, что даже не удивились моему запросу, значительно превышающему запросы других студентов на этой стадии. А возможно, они и удивились, но Люсиль никак не показывала этого и не выглядела так, будто что-то подозревает.

Они могли списать это на мою постоянную нехватку денег — на то, что я боялась испортить драгоценные камни и оставила их на самый конец. В любом случае, общий магический след Люсиль в моём усилителе за прошедший год был настолько значительным, что никакие новые добавленные камни не могли бы его перебить.

Люсиль не знала, что сейчас я собираю уже третий вариант усилителя. Первый, настоящий, полу-собранный, я выбросила много месяцев назад, так как в нем было слишком много магического следа Люсиль. Второй был пустышкой, созданной специально для моей бывшей подруги. Детали, которые не несли в себе ничего, кроме следа магии Люсиль, я откручивала от него для нового монстра-артефакта моей бывшей соседки. А сейчас я собирала настоящий усилитель. Тянуть дальше было опасно — многие детали требовали большого резерва и усилий, а в мастерских я могла работать только по строгому графику.

Потратив несколько часов на огранку камней, я приступила к основному этапу. Сборка усилителя началась, как и всегда, с ресивера. Я аккуратно закрепила его в основании корпуса, убедившись, что все крепления прочные и надёжные. Затем принялась соединять ресивер с модулем сохранения энергии. Проводка была очень тонкой, и я использовала пинцеты для точности. Пропуская каждый провод через систему преломления магического потока, я следила за тем, чтобы он не был перекручен или повреждён. Малейшая ошибка могла бы нарушить весь процесс. Когда все провода были на своих местах, я убедилась, что они плотно закреплены, и запустила первый пробный поток к модулю сохранения энергии. Видеть, как твоя магия двигается по проводам, было особенно волнительно. Как только артефакт будет закрыт крышкой корпуса, я больше не смогу наблюдать за этим.

Следующим этапом было размещение камней. Каждый драгоценный и полудрагоценный камень имел свою металлическую оправу, которая обеспечивала надёжное крепление и позволяла оптимально использовать огранку для распределения потока магии. Я аккуратно установила каждый камень, проверяя их устойчивость. Затем начала интеграцию модуля отдачи энергии, который должен был быть подключен к остальным элементам через систему зеркал и рун. После каждой добавленной детали я тестировала поток и преломление энергии, поправляла зеркала, если нужно, чувствуя, как постепенно иссякает мой резерв. Активировала руны, внимательно следя затем, чтобы каждая из них правильно взаимодействовала с магическим потоком, порядок их использования был критически важен.

К концу работы я чувствовала себя так, будто пробежала марафон. Каждая мышца в теле болела, а ведь это была всего лишь сборка. Последние элементы требовали заряда минимум седьмого уровня. Но не сегодня, я сделаю это за день до защиты диплома, как и все остальные.

Резерва во мне не осталось, и от усталости меня потрясывало. Я сразу же почувствовала чудовищную мигрень: главный симптом истощения резерва. Нужно было закрыть усилитель и отправляться на ужин; полное тестирование проведу послезавтра, как и внешнюю обработку. Как же хорошо, что я помню усилитель настолько хорошо. Как я вообще умудрилась изобрести и собрать его в прошлом?

Каждую свободную минуту в мастерских тогда я тратила на первичные испытания и оптимизацию огранки камней и преломления потока. Буквально жила своим усилителем, даже видела схемы во сне. Я смотрела на два корпуса, которые лежали рядом, и не понимала, как Люсиль могла верить, что первый был настоящим. Будучи артефактором, я сразу видела, что в первом приборе не было любви. Проводка была проведена кое-как, он был собран из дешёвых деталей, которые просто не могли работать. Но вряд ли Люсиль открывала корпус и заглядывала внутрь.

Подняла подделку и бросила её в мусорку. Вот и всё, пути назад нет. С этого момента я не могу расставаться со своим артефактом. Я провела с ним слишком мало времени, и суммарный след моей магии не слишком велик, поэтому я обязана сделать так, чтобы следа магии Люсиль не было вовсе. Конечно, за неделю ей не перебить мой заряд седьмого уровня, но лучше перестраховаться. Закрыв усилитель крышкой и сложив всё в мой ящичек, убрала его в огромную дорожную сумку и, дрожа от усталости, направилась к выходу.

Перед уходом я обернулась и ужаснулась — схема, которую я нарисовала утром, так и осталась на столе. Осознав, насколько сильно я могла подставиться, я уничтожила её своей крошечной огненной сферой, кинув в специальный поднос, который не мог быть повреждён. После этого, наконец, направилась на ужин.

— Айви! Ты выглядишь так, будто в одиночку сражалась с армией теней, — тихо пошутила Эмма, хотя выглядела взволнованно. — Что с тобой?

— Всё нормально, Эмма… всё будет хорошо. Просто ужасно устала, проводила последние тесты своего артефакта. Можешь, пожалуйста, принести мне мяса? Резерв на нуле, — взмолилась я, и девушка, кивнув, поспешила к раздаче еды. Я была очень благодарна — сомневаюсь, что смогу двигаться в ближайшие три часа. Как же хорошо, когда есть друзья, которым можно доверять.

Билли стоял рядом и смотрел на меня с тревогой.

— Что-то случилось? — спросила я его, и он только кивнул, а потом покачал головой, вызывая моё недоумение своими неоднозначными сигналами.

— Не знаю. Посмотри сама, — он кивнул в сторону одного из столов, рядом с которым никто не сидел, и я впервые обратила внимание на ту часть зала.

Сердце пропустило удар, и я почти перестала дышать, осознав, на что смотрю. Почувствовала острейший укол обиды, словно меня предали, хотя это, конечно, было не так.

Каждый человек сам выбирает своё окружение и имеет полное право на это.

За столом сидели Люсиль и Макс, их головы были наклонены друг к другу. В глазах Макса горело восхищение и уважение, а потом они наклонились ещё ближе друг к другу, обсуждая что-то с улыбкой. Очевидно, Люсиль смогла убедить его, что она является женщиной-ликвидатором.

Я вспомнила недавний вопрос Макса о том, рассказывала ли я кому нибудь о наших разговорах. А после вспомнила, как мы сидели в кафе в компании, и обсуждали слова, которые ему сказала женщина-ликвидатор.

Могла ли она подслушать тогда? И повторить эти слова?

Я не понимала, почему мне было так больно от этого. Словно пытаясь украсть мою жизнь и мои достижения, Люсиль также украла и единственного мужчину, который мне нравился.

— Ты в порядке? — спросил меня Билли, смотря всепонимающими глазами, а я вновь удивилась тому, насколько он видел то, чего не видела я сама. Он заметил, что я привязалась к Максу. Возможно, он считал, что я была в него влюблена и что моё сердце разбито.

— Да… наверное, — тихо ответила я. Подумаешь — ещё один аспект моей жизни, который Люсиль решила украсть. Я давно должна была привыкнуть к этому. Нужно просто пережить это, через неделю всё будет решено. Не знаю, какие слова нашла Люсиль, чтобы убедить Макса, но он был свободным человеком и мог делать свой собственный выбор, тем более что я отказала ему. И я всё ещё считала свой выбор правильным.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и выдох. Диплом, я должна думать только об этом и ни о чём другом. Как бы не было обидно, с тем, что Люсиль выдаёт себя за женщину-ликвидатора, разберётся Себастьян Торн, когда вернётся. А я должна думать совсем о другом.

Заставив себя доесть ужин в тревожной тишине и редких шепотках, я вернулась к себе в комнату, страдая от мигрени и с трудом неся тяжеленную дорожную сумку, в которой лежал ящик с артефактом. Я была настолько слаба и расстроена, что уверена, полная ночь сна не вернёт мне даже треть резерва.

Так и случилось: на следующий день я проснулась полностью разбитой, а картина того, как Макс и Люсиль мирно завтракали вместе, тихо разговаривая, не обращая внимания ни на кого вокруг, только расстроила меня ещё больше. В какой-то момент Люсиль, словно почувствовав мой пристальный взгляд, обернулась и улыбнулась ехидной улыбкой.

Я улыбнулась в ответ. Не время показывать свою слабость.

Сегодня я должна была работать с профессором Диксоном, но как только занятие началось, я отпросилась у куратора в уборную, а сама быстро направилась в сторону общежитий, проклиная тяжеленную сумку которую я теперь везде с собой носила. Почему-то я не сомневалась, что Люсиль вновь попробует пробраться ко мне в комнату, и оказалась права.

Люсиль стояла рядом с моей дверью, и одна из дежурных, работающих в общежитии, открывала для неё мою дверь, пока рядом никого не было. Дежурная, миссис Шортен, с которой я здоровалась каждый раз, когда входила и выходила из общежития, выглядела напуганной, особенно когда услышала мои шаги.

— Что здесь происходит?! — громко спросила я.

Миссис Шортен уставилась на меня взволнованными глазами, но в её взгляде сквозила… враждебность? Что я ей сделала? Почему она начала помогать Люсиль?

— Я повторяю свой вопрос, по какому праву вы открываете дверь в мою комнату?

— Это недоразумение, — быстро нашлась Люсиль. — Миссис Шортен просто хотела проверить вентиляцию, многие студенты жалуются на воздух в комнатах.

Миссис Шортен тут же закивала, радуясь, что нашёлся повод объяснить своё присутствие.

— А ты, Люсиль, тоже проверяешь вентиляцию?

Люсиль вновь не медлила с ответом:

— Я просто проходила мимо, увидела, что миссис Шортен взволнована, и хотела её поддержать.

Дежурная бросила на Люсиль тёплый, почти обожающий взгляд, пока я кипела от гнева. Очевидно, моя бывшая подруга больше не собиралась тушеваться, теперь, когда ее статус женщины-ликвидатора публично признан таким человеком как Макс Фуллагар. Она считала себя вправе делать что угодно и каким-то образом влияла на эту женщину.

— Не припомню, чтобы мне приходило уведомление о том, что в моих комнатах будет проверка или починка вентиляции. Вы не имеете права открывать её, кроме как в критических случаях во время тревоги… которой я не слышу. Пока вы мне не сказали об этом, я не знала о проблемах с вентиляцией. Не стоит ли проверить комнаты других студентов?

Миссис Шортен вздрогнула, вновь бросив тревожный взгляд на Люсиль.

— Я буду писать жалобу. Я не для того плачу такую аренду академии, чтобы моё право на приватность нарушалось в обход всех правил общежития. Впредь, миссис Шортен, потрудитесь следовать правилам, которые прописаны в вашем договоре.

Женщина покраснела от гнева и стыда, но я не собиралась смягчаться. Я не знаю, насколько она понимала то, в чем на самом деле участвует, но это никак не оправдывает того факта, что она использует своё рабочее положение в незаконных действиях.

— Мисс Бэксли является очень уважаемой студенткой, я не могла проигнорировать её жалобу на вентиляцию. Думаю, вам, мисс Браун, стоит оценить, что такая девушка, как мисс Бэксли, озаботилась вашим благополучием и посоветовала мне проверить вашу комнату.

Я сузила глаза, смотря на женщину с подозрением. Я не верила, что она впервые помогала Люсиль. В мою комнату и до этого входили. И я не думала, что у Люсиль было несколько помощников в общежитии. А значит, она прекрасно видела, что Люсиль забирает мой ящик с артефактом в прошлом.

— Такая девушка… какая? По какой причине слова мисс Бэксли, той, которая не проживает в моей комнате, важнее моих слов? Важнее настолько, что вы нарушаете протокол?

Миссис Шортен взволнованно посмотрела на Люсиль, но та пока не торопилась ей помогать, а я ждала ответа. В итоге она произнесла полнейшую глупость:

— Мисс Бэксли ликвидатор… настолько уважаемая девушка не будет замышлять плохого и просто хотела помочь.

Услышав это, я жёстко усмехнулась и посмотрела на Люсиль, склонив голову.

— Это так? Ты ликвидатор, Люсиль?

Бывшая подруга только недовольно поджала губы, совершенно не собираясь реагировать на мою провокацию.

— Я не могу обсуждать подобное.

— Что происходит? Какие-то проблемы? — со спины к нам подошёл никто иной, как Роберт, и я внезапно очень обрадовалась его присутствию. Теперь у меня был свидетель!

Я коротко пересказала Роберту всю историю про вентиляцию, которую мне рассказали Люсиль и миссис Шортен, пока они не опомнились и не поняли, насколько наличие свидетеля усложняет ситуацию.

— Первый раз слышу про это, в моей комнате всё в порядке. В любом случае, вы не можете просто открывать комнаты без предупреждения, — слава богу, Роберт тут же стал на мою сторону, и я не смогла скрыть взгляда, полного благодарности.

— Я составлю жалобу на вас, миссис Шортен, и на Люсиль тоже. Администрация общежития должна знать, что такое происходит, и либо изменить условия договора, при этом уведомив нас и подписав новый вариант с нами, либо убедиться, что подобного не происходит, — моим голосом можно было заморозить вулкан, но на самом деле я очень радовалась. Ещё одно доказательство против Люсиль!

— Я уверена, что мы можем договориться. Зачем вам составлять жалобу по одному только недоразумению? — миссис Шортен наконец поняла, какие проблемы у неё могут возникнуть. Она была замечена двумя студентами, превышая свои рабочие полномочия.

— На самом деле… это не в первый раз. Я замечала, что кто-то открывал дверь в мою комнату и двигал предметы внутри. Очевидно, администрация общежития академии не способна обеспечить защиту моей комнаты. Вы случайно не проверяли вентиляцию в моей комнате до этого, миссис Шортен?

Женщина побледнела, переглянулась с Люсиль. В её глазах наконец появился страх. Чем бы ни заманила её Люсиль, «подруга» не собиралась помогать дежурной с её проблемами, которые теперь точно появятся.

— Я просто проходила мимо, — тут же нашлась Люсиль, вызвав у дежурной ещё большую бледность и неверие в глазах. Она выглядела так, будто Люсиль её предала.

— Уверена, те, кто будут рассматривать мою жалобу, смогут установить правду, — жестко усмехнулась я.

После этого я направилась в сторону администрации, собираясь написать жалобу. Мне не было жалко эту женщину, хотя Люсиль, конечно, манипулировала ею.

Роберт решил проводить меня.

— Не хочешь объяснить мне, что происходит? — спросил он.

— Мне кажется, Люсиль находит способ попасть в мою комнату. Я не знаю зачем, но вряд ли это что-то хорошее, — сказала я полуправду-полуложь. Не могла объяснить Роберту всего, но он был очень нужен мне как свидетель.

Видимо, мое психологическое состояние было настолько неважным, что даже волнение от присутствия Роберта не ощущалось. Всё, о чём я могла думать, — это то, что у меня были доказательства того, что кто-то пытался проникнуть в мою комнату, и что в этой жалобе также будет имя Люсиль.

— Ты в порядке? Ты выглядишь очень уставшей, у тебя, наверное, совсем нет резерва.

Я замерла, поняв, что Роберт внимательно замечал моё состояние… так же, как и в прошлом. Он всегда был рядом, когда мне было плохо, всегда защищал меня.

Пока не предал.

От этого фантомная боль полоснула по сердцу.

Моё равнодушие к Роберту оказалось краткосрочным. Казалось бы, почти полгода прошло после того, как он изменил мне, после того как я вернулась в прошлое, но я всё ещё не могла отпустить ту ситуацию и его отношение ко мне. А ведь в этой жизни ничего из этого не произошло.

— Просто… нервы. Спасибо, что помог. Можешь, пожалуйста, подписать, что ты был свидетелем?

— Конечно. Я хочу помочь тебе, Айви, в чём бы ты ни нуждалась.

Закрыла глаза, запрещая себе слышать его слова. Его доброта душила меня, я чувствовала себя виноватой. Чувствовала себя должницей.

В администрации меня несколько раз спросили, уверена ли я, что хочу оставить жалобу на миссис Шортен. Говорили, что у неё непростая ситуация в семье, но я была непреклонна. Возможно, если ее дела так плохи, не стоит помогать студентам заниматься незаконными делами.

После этого случая в комнату ко мне больше никто не вламывался — очевидно, боязнь потерять работу превысила у миссис Шортен желание помочь Люсиль. Я не жалела, что не закатила скандал ранее — теперь у меня была и жалоба, и фотографии.

Я собиралась сдать Люсиль городской страже, а далее, система провосудия решит что с ней делать. Конечно, она никого не убила, но ведь кража интеллектуальной собственности должна караться наказанием?

День перед сдачей диплома наступил неожиданно. Всю неделю я не покидала академию, вызывая смешки своей огромной сумкой, но меня это совершенно не волновало. Я думала о деле — тестировала артефакт и копила резерв к тому моменту, когда я заряжу артефакт. В итоге артефакт я зарядила самым первым делом с утра, полностью отдав свой резерв, до капли.

Когда я сдавала свой ящичек на хранение перед дипломом, моё сердце билось так громко, что я почти ничего не слышала. Даже мигрень ощущалась чуть меньше. Большинство артефакторов заряжали свои приборы до защиты диплома именно из-за волнения и страха, которые сильно сказывались на резерве.

Правда, Люсиль в прошлом ничего не зарядила, конечно. Мне пришлось заряжать её монстр-артефакт прямо на дипломе, чего почти никогда не случается, несмотря на то, что это было не запрещено.

Всю неделю я слышала, как многие восхищались храбростью и доблестью моей бывшей подруги. Все, кроме настоящих ликвидаторов. Посторонние также не забывали добавить, какая же я дура, что потеряла такую подругу, и что, возможно, есть причина, по которой такая, как Люсиль, больше со мной не общается. Я очень надеялась, что Себастьян Торн вернётся раньше, но этого не случилось. Он ожидался завтра, и я верила, что командир сможет сделать что-то с этой ситуацией.

Наибольшую боль мне почему-то приносило то, что Макс полностью игнорировал меня, словно я больше не существовала. Даже то, что Том Ашвелл демонстративно не признавал статуса Люсиль, никак не сказывалось на мнении Фуллагара. Два дня назад я столкнулась с Максом в коридоре и поздоровалась с ним, но он даже не ответил. Зато Люсиль купалась в его внимании, они постоянно общались и находились рядом, в его глазах светилось восхищение и уважение. Он даже терпел безмозглую Марту, которая иногда к ним присоединялась.

В мыслях об этом я направлялась в купальни, надеясь, что смогу немного расслабиться. Волнение съедало меня изнутри, и меня мучила чудовищная мигрень после полной траты резерва.

— Айви… мы можем поговорить? — услышала я со спины и увидела быстро приближающегося ко мне Макса. Кивнув, я предложила ему спуститься на первый этаж, где было просторное фойе и скамейки, но тот покачал головой, решив поговорить прямо здесь, в коридоре, где нас мало кто может услышать.

Только после этого я смогла увидеть его лицо и почему-то сразу же почувствовала тревогу. Он выглядел бледным и словно потерянным. Все восхищение и участие, которые я обычно видела в глазах Макса, когда он смотрел на меня, полностью исчезли.

— Ты в порядке? — спросила я. Он выглядел бледным и уставшим, и я подумала о том, что вряд ли у него сейчас есть возможность использовать максимальный резерв. А ведь стихийники тоже будут защищаться и получать ограничение, через несколько дней после нас.

Макс молчал, просто неотрывно смотрел на меня, его взгляд был очень грустным, тревожа меня ещё больше. Я немного стушевалась.

— Возможно, нам стоит поговорить в другой раз? Ты выглядишь очень уставшим, и тебе лучше отдохнуть.

Мне тоже нужно было отдохнуть. После заряда артефакта во мне не осталось ни капли энергии, и резерв был практически на нуле. А завтра был, возможно, один из самых важных дней в моей жизни.

— Изображаешь из себя всю такую заботливую? Ты настоящая фальшивка, — внезапно очень грубо сказал Макс.

Я вздрогнула, нехорошее предчувствие сжало сердце в тиски.

— Я ничего не изображаю. Хотя бы объясни, перед тем как оскорблять, — сразу ответила я, не понимая, что на него нашло.

— А что тут объяснять? — он устало взглянул на меня. — Ты мошенница. Изображаешь из себя талантливую умницу, врёшь мне месяцами о том, какая ты хорошая и невинная… При этом пытаешься украсть чужую работу. Ты мошенница и лгунья, Айви Браун, приспособленка, которая живёт за счёт других.

От осознания сказанного я почти перестала дышать. Последние слова Макса в точности повторяли те, что он сказал мне в прошлой жизни, но уже после диплома. С этого началась моя настоящая травля в академии.

Я должна отстоять своё честное имя. Я не была мошенницей и не была лгуньей, ни в этой, ни в прошлой жизни.

— Почему ты так разговариваешь со мной? — Я всё дальше отходила от Макса, понимая, что сейчас он мне не друг и не поклонник. Он пришёл сюда, чтобы оскорбить и унизить меня и высказать мне свои претензии. — Когда, по-твоему, я совершила акт мошенничества? И когда, по-твоему, я врала тебе?

Лицо Макса исказилось от гнева и боли. Сейчас оно сильно отличалось от того равнодушного презрения, которое читалось на его лице в похожий момент в прошлой жизни.

— Не знаю, может, когда ты крала идею дипломного проекта у той, кто спас мою жизнь и жизнь моего брата? У той, кто рискует своей жизнью ради общего дела, но даже в академии не может найти покоя от таких завистниц, как ты, которые пытаются украсть её достижения?

Значит, он говорит о Люсиль.

Если бы мне не было так больно, я бы рассмеялась. Какая ирония — она придумывала мои грехи для Макса и обвиняла меня в том, что делала сама.

— Как можно быть настолько отвратительной? — негромко продолжал Макс. — Настолько беспринципной, лживой, мерзкой? Ты понимаешь, что крадёшь дело её жизни?! Неудивительно, что она выкинула тебя из комнаты, когда поняла, с каким чудовищем живёт, а ведь ты так долго изображала её подругу!

С каждым его словом я словно летела в пропасть, и рядом не было никого, кто бы подал мне руку. И эти жестокие слова говорил мне Макс, тот, кто нравился мне как мужчина. Кто целовал меня и предлагал отношения меньше трёх недель назад. И я ведь даже всерьез задумывалась о такой возможности.

— Я не делала этого! Это Люсиль крадёт мою жизнь, пытается украсть мою дипломную работу. Именно поэтому я переехала от неё, когда поняла это. Не знаю, что она тебе сказала, но я не заслуживаю всего того, что ты сейчас говоришь, — ответила я, едва слыша свои слова за громким стуком сердца и мучительной мигренью.

Макс в ответ только ядовито рассмеялся.

— Как Люсиль и говорила, ты начнёшь обвинять её в том, что сама делаешь. Неужели в тебе нет хоть чего-то человеческого? — он вновь смотрел на меня с грустью и разочарованием, будто по-прежнему не до конца верил, что я способна на подобное.

— Это просто её слова. А ты не думал, что она может обманывать тебя? Я жила с ней больше года, у неё нет уровня для того, чтобы быть ликвидатором.

Макс разочарованно закрыл глаза, как будто мои оправдания расстраивали его. Он, по-видимому, считал, что мне было бы достойнее признаться.

— Как ты можешь продолжать врать даже сейчас? Я видел её значок собственными глазами, она повторила то, что сказала мне тогда в Моранаре.

Я хотела сказать ему, что она, скорее всего, подслушала наш разговор в столовой «Артефактов Фуллагара», но не стала — у меня не было аргументов против значка. Точнее, они были, но означали что я раскрою себя и получу откат.

Мне постепенно становилось так плохо, что я почти не соображала. Мигрень ощущалась всё сильнее, означая, что моё расстройство съедает последние остатки резерва. Нужно успокоиться, найти тихий угол и отсидеться, а после закрыться в комнате, добыть еду и восстановить резерв. Всё остальное неважно. Как бы больно мне не было от несправедливости, важен только завтрашний день.

— Я не совершала ничего из того, в чём ты меня обвиняешь. У тебя нет никаких доказательств, кроме чьих-то слов, но ты предпочёл поверить другим, а не мне. Пожалуйста, оставь меня в покое, у меня завтра очень важный день, и я плохо себя чувствую. — Я больше не хотела ничего объяснять. Какой был в этом смысл? Он уже всё для себя решил.

— А вот тут ты не права. Я не хотел верить, что ты на это способна… просто не мог даже представить себе, поэтому нашёл твоего подельника. Мистер Марш во всём сознался, в том, как помогал тебе подсматривать за артефактом Люсиль, красть её идеи.

Вскинув голову, я смотрела на него с недоумением, но внезапно мне показалось, что у меня есть шанс его убедить.

— У меня есть доказательства, которые доказывают обратное. Зачем, по-твоему, мистеру Маршу помогать мне? — тихо ответила я, но Макс даже не обратил внимания на мои слова.

— Потому что ты спишь с ним. С женатым мужчиной, у которого есть семья! Как ты могла, Айви? — в его голосе была настоящая мука. — Мало того, что ты мошенница, ты ещё и врала мне всё это время, изображала святую невинность. Говорила мне про девственность, про то, что хочешь отношений. Мистер Марш признался во всём, не сразу, но признался. Подумать только, я предлагал тебе отношения. Ты, наверное, ждала, что я предложу тебе браслет? Хорошая игра, Айви. Я почти купился. На самом деле увлёкся тобой, верил… не важно, во что я верил.

Его слова были полным бредом, и я даже не хотела думать, как Люсиль уговорила своего напарника рассказать такое Максу. Зато теперь я понимала, почему Макс воспринимал эту ситуацию так близко к сердцу.

— Я сам виноват… Подпустил тебя слишком близко. Ну ничего, слава богам, мне вовремя открыли глаза. Я никогда не предложу такой, как ты, свой браслет, — на его лице теперь было настоящее отвращение.

Я держалась за стену, уже почти не обращая внимания на Макса. Неужели он не видел, что мне плохо? Хотелось сказать ему, чтобы он засунул этот браслет себе в одно место, но я молчала. Чем быстрее он закончит, тем быстрее уйдёт.

— Не волнуйся, я не напишу жалобу ни на тебя, ни на мистера Марша. Люсиль сказала мне, что у тебя ничего не получилось, и попросила не создавать шумиху. Я промолчу, только ради неё.

С этими словами он наконец ушёл, а я сползла по стене, едва соображая и едва оставаясь в сознании от слабости. Все его слова приносили мне неожиданно острую боль. Я не сразу заметила, что от обиды начала тихо плакать, и теперь пыталась вытереть слёзы тыльной стороной руки, приказывая себе успокоиться и дышать.

Как хорошо, что я не показала такую слабость при Максе.

Подумаешь… это не худшее, что случалось в моей жизни. Я смогу это пережить. Что такое несправедливые слова Макса по сравнению с потерей родителей, потерей будущего, даже предательством мужа после семи лет брака? Просто ещё один несправедливый эпизод, которых в моей жизни было много.

— Отдыхаешь, Браун? — услышала я ехидный женский голос и подняла голову, рассматривая девушку сквозь тонкую пелену слёз. Прямо передо мной стояла Присцилла, на её лице была широкая довольная ухмылка. — Наконец-то тебе указали на твоё место.

Что ей от меня было нужно? Если она слышала, как Макс отзывался обо мне, то должна быть, наверное, довольна тем, что произошло.

— Оставь меня в покое, — ответила я устало. Больше всего сейчас мне хотелось бы, чтобы кто-то отвёл меня в мою комнату, где я смогла бы зализать душевные раны и готовиться к завтрашнему дню. Хоть немного восстановить резерв.

— О нет, так просто ты не отделаешься. Не после того как сделала меня посмешищем на все эти месяцы и лишила меня друзей.

Я закрыла глаза, пытаясь не слушать её. Нельзя показывать свою слабость. С трудом встала, держась за стену, и попыталась уйти.

— Куда это ты собралась? Сначала тебе придётся пообщаться с моим братом. Майки! — громко позвала она.

От её слов внутри меня что-то похолодело, но я по-прежнему не верила, что она будет способна причинить мне вред. Пусть оскорбляет, её слова для меня сейчас ничего не значат. Буду отстаивать свою честь в другое время. Я продолжала так думать, даже когда на горизонте появился её ненормальный братец, даже когда они вдвоём втолкнули меня в уборную.

— Ты что же, собираешься меня бить? — спросила я, не веря, что они причинят мне физический вред. Даже в прошлой жизни, кроме тычков и подножек, никто никогда не поднимал на меня руку. — Тебя сразу же исключат.

— Меня уже исключат, на меня написали вчера очередную жалобу. Терять мне нечего, во многом, из-за тебя. А так я хотя бы отстою честь сестры, другим это будет уроком, — холодно ответил брат Присциллы, Майки.

— Я подам на вас жалобу городской страже, если вы тронете меня. Думаешь, за меня не заступятся? — попыталась я их образумить.

На секунду в глазах молодого человека мелькнуло сомнение, но вскоре оно сменилось всё той же жестокостью, которую я видела ранее.

— Не думаю. Многие слышали слова Макса, все знают, что его защита на тебя больше не распространяется, — он безразлично пожал плечами. — Я не буду тебя бить, конечно же. Так… слегка подмочу.

А я только выпрямилась, собираясь сопротивляться до последнего. Такие, как они, любят слабых.

Дальнейшее сохранилось в моей памяти урывками: то, как он пытался схватить меня за шею, как ему в итоге это удалось, как он принялся оттаскивать меня к каменным унитазам. Из-за моего безумного сопротивления он сдался и решил оттащить меня к раковинам, которые находились ближе. Не знаю, почему он так хотел намочить меня, возможно, он видел в этом какую-то форму унижения, которую я не понимала. Он действительно не собирался меня бить.

Я отбивалась как ненормальная, попала по нему несколько раз. Даже моя мигрень и слабость прошли от того, насколько я хотела убежать, а мне ещё предстояло прорваться сквозь Присциллу, которая всем своим весом закрывала входную дверь. В какой-то момент мы с братом Присциллы оба подскользнулись на мокром полу и упали, но я упала очень неудачно, ударившись лицом об одну из раковин. Я услышала звук разбившихся очков и на секунду словно потеряла сознание от удара. Почувствовала, как кожа на скуле, прямо под глазом, лопнула, и левый глаз я больше не могла открыть. Мои очки тоже в очередной раз были разбиты.

— Чёрт, — когда брат Присциллы встал и увидел меня, он словно пришёл в себя. — Нужно уходить, пока нас не увидели с ней.

— Нет, — Присцилла оказалась даже дурнее своего брата, — держи её, Майки, я хочу отстричь её волосы.

Я слышала их и одновременно не слышала, в ушах звенело, я не могла полностью осознать, что это на самом деле происходит со мной.

— Не сходи с ума, Прис…

— Откройте дверь! — услышала я знакомый голос из-за двери, но не смогла сразу понять, кто это был.

— Чёрт, это Лэйси! — Присцилла не торопилась открывать дверь, но её разрешение было и не нужно. С другой стороны раздался чудовищный шум — кто-то, скорее всего с разбега, пнул дверь, и я услышала треск замка.

Присцилла отскочила от двери, и в неё влетел Том Ашвелл вместе с Эммой. За ними следовала Лэйси, которая и оказалась моей неожиданной спасительницей. Она, как и многие другие, услышала как Макс отчитывал меня а после заметила Присциллу и почувствовала, что происходит что-то неправильное.