Вторжение Роя (СИ)

Глава 7 Гильдия наемников

— Тебе не послышалось, — усмехнулась в моей голове Тень. — Сработала скрытая директива предтеч. Когда Гольт сам пожелал отправиться на Землю, а лидер одного из анклавов это подтвердил, у меня разблокировалась часть памяти. Цивилизация, чей материнский мир подвергся внешней агрессии, вправе построить гильдию наёмников. Если опустить технические детали, то это здание является межпространственным порталом, который взаимодействует с сайбер-сетью и имплантом добровольца и перемещает его тело из складки реальности в нужную точку галактики, а потом возвращает его обратно.

— Возвращать обязательно? — начал выяснять подробности я.

— В принципе, нет, — ответила искин. — Но у лидера анклава, призвавшего наёмников, будет механизм принудительной депортации. На тот случай, если гости начнут переходить границу и попытаются захватить чужую планету.

— Наверняка ведь существуют ограничения, — усмехнулся я. — Предтечи по-другому не могут.

— Конечно, — улыбнулась Тень. — Во-первых, уровень импланта наёмника не может превышать максимально допустимый, согласно сайбер-уровню цивилизации. На данный момент для Земли — седьмой, так как учитывается лишь официально полученный сайбер-уровень. Во-вторых, призвавший наёмников анклав обязуется платить им жалование, причём как в кредитах, так и в сайбер-кристаллах. Такса одинаковая для всех и рассчитывается в зависимости от уровня импланта наёмника. Ну и в-третьих, закупка экипировки и снабжение сайбер-кристаллами для активации программ производится за счёт анклава, но стоимость постепенно вычитается из жалования. Все наёмники перемещаются, условно, голыми. В том смысле, что без оружия, доспехов и другого оборудования. А, ну ещё питание для наёмников за счёт анклава, вроде всё.

— То есть я могу перетащить на Землю всех членов клана из других миров и сделать из нашего шарика что-то типа центра сопротивления Протекторату и империи Даркан? — уточнил я.

— В теории, да, — с небольшой заминкой ответила Тень, — но есть нюансы. Пока прибывший находится в статусе наёмника, со счёта призвавшего его анклава в автоматическом порядке списывается жалование. Если средств недостаточно, то наёмник отправляется обратно в свой мир. Как лидер анклава ты можешь официально принять в него наёмника и снять с него статус, но тогда исчезнет и возможность принудительной депортации. Ты уверен, что тебе нужны толпы разумных, из разных миров, со своей культурой, которые обязательно попытаются навязать свои правила?

— Ну так оставлю всех в статусе наёмников, а когда справимся с проблемой Роя, дам гражданство только тем, кто хорошо проявил себя, — мгновенно предложил я.

— Стандартная такса наёмника: 100 кредитов и один сайбер-кристалл за каждый уровень импланта в сутки, — усмехнулась Тень. — Если ты призовёшь большое количество наёмников, то Федерация Кайбер перестанет развиваться, а бюджет очень быстро опустошится.

— А наёмник может добровольно отказаться от оплаты? — поинтересовался я.

— Нет, Джей, — ответила искин. — Плата взымается в автоматическом режиме и накапливается на специальном счёте импланта наёмника. И воспользоваться этими средствами можно лишь после завершения контракта.

— Ну, тогда будем делать упор на качество, а не количество, — решил я. — Можно обучать добровольцев в вирте, а потом заключать контракты с лучшими бойцами. Сможешь подобрать подходящий для этих целей сайбер-мир? Не думаю, что Эстери подходит для этого. Всё же основной ударной силой будет стрелковое оружие.

— Когда построишь здание гильдии наёмников, у тебя появится возможность моделировать в сайбер-пространстве любые условия. Официально это нужно для проверки квалификации наёмников, но на практике время пребывания в этой локации не ограничено. Я могу скопировать Москву, и обучение наёмников будет проходить в условиях, максимально приближенных к боевым. К слову, и армия Федерации сможет тренироваться без риска смерти. Я постараюсь максимально точно скопировать повадки существ Роя.

— Превосходно, так и поступим, — подытожил я. — Отправь сообщение Эсте, чтобы немедленно начали строительство здания гильдии наёмников. Ну а тест предлагаю провести на Гольте, тем более он сам это и предложил.

— Есть способ попасть на Землю, — обратился я к минотавру, когда завершил разговор с Тенью. — Ты можешь стать наёмником и помочь людям отбить атаку Роя на наш дом. Если нас обоих всё устроит, то не буду иметь ничего против, если ты останешься на нашей планете и продолжишь борьбу с Протекторатом и империей Даркан. Надёжные лю… кхм… минотавры нам нужны.

— Ты это серьёзно? — с широко открытыми от удивления глазами взревел Гольт, и мне показалось, что из его ноздрей вылетели небольшие струйки пара.

— Вполне, — ухмыльнулся я. — Как оказалось, во время вторжения в материнскую систему цивилизации становятся доступны различные механизмы для защиты, и гильдия наёмников — один из них. Я уже приказал начать строительство соответствующего здания. Когда оно завершится, скину тебе образец контракта. Но если кратко, то снаряжение и еда за счёт Федерации, плюсом идёт стандартное жалование, которым ты сможешь воспользоваться после завершения контракта. Какой у тебя уровень импланта, кстати?

— Первый, — на автомате ответил минотавр. — Я ушёл в виртуальность почти сразу после смещения с должности бригадира, но в тот день, когда ты освободил всех рабов, пришло сообщение об обновлении импланта до Сайбер 4.0 и снятии всех ограничений на развитие персонажа. Тратить сайбер-кристаллы мне было негде, поэтому могу модифицировать минимум до второго, а возможно, и третьего, но для этого надо выходить в реальность, а там меня ждёт смерть.

— Федерация может выделить некоторую сумму для повышения уровней имплантов наиболее перспективным наёмникам, в счёт будущей оплаты, — сообщил Гольту я. — Потому как Рой — это очень непростой противник.

— Твоё предложение касается только меня или я могу передать его другим варлокам, что не желают иметь ничего общего со звёздным прайдом?

— В принципе, передавай, но сразу предупреждаю, мне нужны исключительно бойцы, готовые выполнять приказы людей и сражаться с тварями Роя. Сам понимаешь, сохранность жизни я гарантировать не могу, идёт война, а вы выступаете в роли наёмников. Тем, кто хорошо себя зарекомендует, я предоставлю возможность остаться на нашей планете и стать частью Федерации Кайбер, если они того захотят. Ну а за любые косяки буду безжалостно депортировать на родину, такой механизм у меня есть. Когда построю здание гильдии наёмников, моя искин-помощница смоделирует в виртуальном пространстве копию города, где будут проходить первые сражения с Роем. Там мы будем проводить отбор претендентов, обучать новобранцев и подписывать контракты с желающими. Доступ в эту локацию будет у всех членов клана. Я подготовлю специальное обращение к игрокам и вскоре оповещу всех о новых возможностях.

— А как быть с игроками из других фракций? — спросил Тао и вышел из инвиза. Проклятье, я и не заметил, как друг вернулся. — Привязка к клану существенно сокращает нам поле для деятельности. Это обязательно?

— Да, — после небольшой паузы, которая потребовалась Тени, чтобы ответить, подтвердил я.

— Тогда надо организовывать региональные отделения клана в свободных городах. Ну или рекрутинговые пункты, — предложил друг.

— Уверен, что стоит в открытую объявлять, что мы набираем наёмников для защиты Земли? — усомнился я. — Дарканцы могут отреагировать непредсказуемо, да и Протекторат нас ненавидит и может отправить шпионов из числа своих вассалов.

— Всё равно информация распространится очень быстро, — пожал плечами Тао, — так какой смысл что-то скрывать? Лучше более тщательно производить отбор. Надо покопаться в функционале гильдии наёмников, может, найдём какие-нибудь специфические механизмы.

— Обязательно всё тщательно продумаем, — пообещал я. — Что там с обнаруженным поселением? — сменил тему разговора я.

— Да чертовщина какая-то, — признался Тао. — Поселение даже не огорожено забором и располагается прямо посреди леса, но ни один моб не нападает на жителей, хотя в округе их толпы. Живут в поселении два вида разумных. Дра̐йды — полутораметровые древовидные человечки, у которых вместо кожи кора, как у деревьев. И здоровенные, покрытые густой шерстью, напоминающие волков — ве́рдексы. Волки неплохо вооружены, по крайней мере доспехи, шлемы, щиты и оружие я видел. По большей части всё это создано из местных мобов. Щиты и вовсе сделаны из цельных панцирей огнедышащих черепах. Драйды спокойно гуляют по лесу, и мобы их не трогают, на вердексов же, наоборот, нападают, стоит тем без сопровождения отойти от поселения дальше чем на двадцать метров.

— Я так понимаю, что драйды находятся на положении рабов? — усмехнулся я.

— А вот и не угадал, — усмехнулся Тао. — Всё как раз таки наоборот. Я понаблюдал за одной группой, которая покинула поселение. Одна дриада, как я прозвал этих мелких пигалиц, ушла в лес в сопровождении десятка волков, которые двигались за ней, словно послушные собачонки. Дошла эта группа, значит, до одной интересной полянки, в центре которой растёт странное дерево. Система обозначила его как драйда-стража, рейд-босса аж трёхсотого левела, дриада махнула ручкой, и вердексы послушно побежали к дереву. — Тао на миг прервался, а потом с несвойственной ему эмоциональностью выпалил: — А то их начало жрать. Берёт ветвями-лапищами и засовывает в пасть, образовавшуюся прямо в стволе.

— Весело живётся на этом континенте, — резюмировал рассказ разведчика я.

— Не то слово, — успокоившись, ответил Тао. — В общем, досматривать я не стал и свалил по-тихому, пока меня не спалили.

— Ментальная магия? — задумчиво произнёс я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не факт, — возразил друг. — Меня бы зацепило. Тут надо разбираться. В поселении волки вели себя довольно адекватно, общались между собой, работали.

— Лучше всего провести разведку изнутри, — подытожил я. — Где находится поселение, я знаю, сейчас захвачу образ ночного охотника, видел такого моба неподалёку, уйду в инвиз, доберусь до посёлка, ну а там уже воспользуюсь мороком и прикинусь вердексом и осторожно пообщаюсь с местными.

— Хорошо бы подобрать момент, когда дриады притащат в поселение новеньких, — немного подумав, ответил Тао. — Я пойду с тобой и подстрахую. На территорию посёлка заходить не рискнул, от периметра сильно фонит магией, но в случае чего смогу отвлечь преследователей.

— А давай, — не стал отказываться от помощи я. — Всякое может случиться.

С захватом нужных образов проблем не возникло. Тао подманивал мобов поближе к точке возрождения, а я быстро накладывал уже практически полностью прокачанное заклинание и убивал их. В результате заполнил три слота копилки образов стелсерами, способными перемещаться по смертельно опасному, ночному лесу без риска закончить жизнь в пасти какого-нибудь монстра.

До скорости передвижения опытного Тао мне было далеко, поэтому к поселению мы вышли только на рассвете. Это путешествие изрядно вымотало прежде всего эмоционально. Ночные джунгли буквально кишели разнообразными опасностями, и ума не приложу, как я умудрился добраться до нужной точки и не спалиться. Друг оставил меня наблюдать за обстановкой и умчался проверять окрестности при помощи своих специфических скиллов.

Уже через полчаса Тао доложил, что в город вошла колонна с новыми пленными вердексами, и я начал действовать. Обернувшись небольшой сколопендрой, пересёк незримый периметр поселения и получил очень интересное сообщение:

— Внимание игроку, ты находишься в безопасной зоне, которая находится под властью драйда-стража. Покинуть данную зону можно лишь в сопровождении драйды или после уничтожения драйда-стража.

— Тао, ты молодец, что не заходил в поселение, — на ходу отписался я. — Это ловушка, покинуть поселение можно только в сопровождении дриады, ну или рейд-босса завалить.

— Астральный перенос души? — поинтересовался друг.

— Активен, уже проверил, — тут же ответил я. — На уникальные игровые плюшки эта ловушка не распространяется. Я тут справлюсь, проследи, откуда пришла группа, может, удастся понять, где обитают вердексы.

Дриады живут в деревьях. Причём в прямом смысле этого слова. Если дриаде нужно отдохнуть, она подходит к любому дереву и в буквальном смысле срастается с ним таким образом, что на поверхности коры появляется её лицо. Когда я в первый раз это увидел, то перед глазами тут же всплыл отрывок из фильма «Пираты Карибского моря», а в голове отчётливо прозвучало: «Часть команды — часть корабля».

Но я что-то отвлёкся. Вердексов в этом поселении не меньше пары сотен, по крайней мере на поверхности. Часть из них периодически уводят к дыре, располагающейся в хитросплетении корней одного из деревьев, остальные же свободно гуляют по территории. Смысла в охране нет, без дриады покинуть поселение они не смогут. Вид тех волков, что возвращаются из дыры, мне очень не понравился. Они еле шевелили лапами и выглядели словно зомби. Через какое-то время, в среднем около часа, их отпускало и они начинали действовать адекватно и осознанно.

Несколько особняком держалась вооружённая группа вердексов. Насколько я успел понять, это фарм-отряд, который занимается убийством нужных дриадам мобов. Почему они сохраняют им лояльность, после того как покидают поселение? Загадка. У меня пока нет ответа на этот вопрос, но я это выясню.

Выбрав удачный момент, когда никого не было поблизости, накинул на себя иллюзию вердекса и воспользовался божественным мороком, чтобы подменить свои истинные характеристики. Часов на пять очков хватит, ну а там будет видно, что делать дальше. Вновь прибывшие волки ходили словно сомнамбулы, и я принялся имитировать точно такое же поведение. Минут через пять вердексы начали отвисать и с ужасом озираться по сторонам.

— Всем новеньким, внимание! — лающим, гортанным голосом прорычал один из волков, экипированных в броню и с оружием в руках, когда контроль над сознанием вернулся ко всем вновь прибывшим в этот концлагерь. — Вы удостоились чести стать пищей для Великого Леса. Тот, кто проявит стойкость, получит в дар зерно Всемогущего Драйдекса и станет воином Леса. Когда настанет ваш черёд слиться с Великим Лесом, за вами придёт драйда, а пока можете есть, пить и отдыхать, силы вам понадобятся.

Вердекс закончил говорить и вернулся к своему отряду, члены которого стояли в сторонке, словно статуи, и не двигали даже глазами. Так-с, понятно, к этим так называемым воинам леса подходить бесполезно. По ходу дела это самое зерно Великого Леса полностью подчинило своей воле сознание волков.

— Что тут вообще происходит? — изобразив на лице панику, спросил я у ближайшей ко мне кучки вердексов.

— Ты, как и все мы, угодил под облаву мерзких деревяшек, — сплюнул на землю седой волк по имени Вольфгорн. — Теперь они будут медленно высасывать из тебя жизнь, а когда станешь совсем бесполезным, скормят стражу ну или превратят в послушного болванчика, вроде тех, — седой волк кивнул на сородичей в доспехах. — Житья от этих деревяшек нет. С каждым годом Великий Лес захватывает всё большую площадь.

— Надо сражаться с ними! — воскликнул явно молодой вердекс, который внимательно слушал рассказ старого волка.

— Откуда ты такой взялся, бравый воитель? — усмехнулся Вольфгорн. — Что-то не видел тебя раньше.

— Я посланник вожака стаи, прибыл к границе с важным сообщением, — уже не так уверенно продолжил парнишка, — а потом услышал клич о помощи и очнулся уже здесь.

— Попал под зов, — опознал симптомы Вольфгорн. — Ничему вас там, в столице, не учат, — продолжил бурчать старик. — Кто же отправляет к границе Великого Леса юнца без должной защиты от зова драйд?

— А сам-то ты как в плен попал, раз такой умный? — огрызнулся парень.

— Был ранен в бою, — рыкнул старый волк и указал на исполосованный и окровавленный бок. — Твари сорвали защитный амулет. Монстры Леса атаковали наш форпост. Что хоть за послание отправил вожак?

— Я просто гонец, — после небольшой паузы ответил парень, но мне показалось, что при этом он отвёл взгляд в сторону. — Мне неизвестно его содержание.

— Поговорим наедине? — шепнул я седому вердексу, когда молодой гонец отошёл в сторонку.

— Ну давай, — хмыкнул Вольфгорн и похромал в сторону границы поселения.

— Тебе что-нибудь известно о неумирающих, эмиссарах с другого континента и вообще о богах?

— Проповедник, что ли? — сплюнул седой вердекс. — То-то ты мне сразу не понравился.

— Просто ответь на вопрос, — попросил я.

— Ходят по Альвии полоумные и твердят, что где-то в мире живут существа, которые могут воскресать после смерти на древних каменных капищах, и что однажды появится эмиссар одного из богов Э́стери, который проложит путь в Альвию для всех. Что, мол, эти неумирающие помогут победить Великий Лес и убить Драйдекса. Но, как по мне, всё это байки умалишённых.

— А что, если я смогу доказать обратное? — ухмыльнулся я.

— Ну попробуй, — вернул мне ухмылку Вольфгорн.

Уже через несколько секунд глаза седого волка расширились. Как бы инфаркт не хватил старика. А ведь я всего лишь на мгновение снял часть иллюзии со своей руки и показал горящий алым пламенем символ Хаоса. Система на этом континенте есть, и он явно успел получить информацию о том, кем является обладатель этого символа.

— Спрячь, — шикнул на меня вердекс и заозирался по сторонам, но я контролировал окружающую обстановку и прикрыл руку массивным телом Вольфгорна.

— Кто ты? — по-звериному, но тихо рыкнул вердекс.

— Тут можно говорить спокойно? — намекнув на то, что в этом лесу у деревьев реально могут быть уши, поинтересовался я.

— Нет, — был вынужден признать Вольфгорн. — Этот чёртов Лес живой и с помощью драйд может услышать любой разговор. Есть только одно место, куда драйды боятся заходить надолго — усыпальницы Драйдекса, но я не горю желанием идти туда раньше времени.

— Можешь рассказать мне, что тут у вас творится? — закинул удочку я.

— Зачем тебе это? Мы всё равно уже, считай, мертвы, эти твари либо скормят нас своему божеству, либо превратят в безвольных марионеток, третьего варианта не дано.

— Поверь, я могу выбраться из этого поселения в любую секунду, но мне нужна информация, тогда я смогу помочь.

— В этом мире ничего не делается просто так. Какова плата?

— Информация о происходящем на Альвии и будет платой. Ну и если посодействуешь встрече с твоим вожаком, буду благодарен.

— Особого секрета в этом нет, слушай, — не стал возражать Вольфгорн. — Альвия — круглый материк, диаметром приблизительно полторы тысячи километров. В ядре континента полноправно властвует Драйдекс — полубожественная сущность, отец всех драйд. Когда-то очень давно все разумные Альвии объединились и заточили эту сущность внутри первородного древа, которое черпает силу от загадочного артефакта — наследства низвергнутого своими детьми создателя мира. В качестве мести Драйдекс проклял Альвию и запер всех своих пленителей на этом континенте. Воспользовавшись остатками своих сил, он создал Великий Лес, который разделил Альвию на отдельные сектора, а потом ещё и сегменты. Если посмотреть на наш материк с большой высоты, то он будет напоминать мишень для упражнений в стрельбе из лука. Ядро Великого Леса — это смертельно опасная область, пропитанная миазмами Драйдекса, которые распространяются на сотню километров от первородного древа. От внешней границы ядра в сторону моря тянутся шесть отростков Великого Леса, которые делят Альвию на шесть секторов. Ширина этих магистральных отростков изначально была равна двадцати километрам густейшего Великого Леса, кишащего разнообразными монстрами и злобными порождениями Драйдекса — драйдами. Какова площадь Леса сейчас, неизвестно. Далее сущность начала создавать перемычки между соседними отростками Леса, их ширина была поменьше, десяток километров, но, поверь, и такое расстояние смогут пройти единицы. Ну и в финале Драйдекс вырастил Лес вплотную к побережью по периметру всей Альвии. Все разумные континента оказались отрезаны друг от друга и не смогут оказать помощь даже соседу. Армию через Великий Лес не проведёшь. Ну а потом появились драйды. Эти порождения злобной сущности повсеместно похищают разумных Альвии и скармливают своему прожорливому прародителю, что постепенно делает его сильнее и приближает час освобождения из вечного заточения.

— Внимание игроку, обновлена информация о втором шаге глобальной божественной цепочки заданий «Сердце мира». Достигните первородного древа и получите ключ к Сердцу мира. Особое внимание игроку! Если вы заберёте ключ к Сердцу мира, защита темницы Драйдекса иссякнет и он вырвется на свободу. Награда: вариативно.

— Внимание игроку, доступно глобальное задание «Упокоение зла». Найдите способ убить Драйдекса. Награда: вариативно. Желаете принять?

— Внимание игроку, доступно глобальное задание «Новое божество». Освободите Драйдекса и помогите ему стать новой силой Э̐стери. Награда: вариативно. Желаете принять?

— Внимание игроку, доступно задание «Вечное заточение». Найдите альтернативный источник энергии для подпитки оков, удерживающих Драйдекса. Награда: вариативно. Желаете принять?

— Звиздец, — невольно вырвалось у меня.

Сходил, называется, на разведку. И что теперь делать?