Второй брак 2

Сон

Когда я давала обещание, я не знала, что следующие слова принцессы разрушат даже ту крохотную теплившуюся в сердце надежду на то, что Кая еще можно спасти.

Она своим признанием словно бросила меня под холодный водопад.

— …Беременна? — вырвалось у меня.

— Ох, пожалуйста… не так громко. Если Кейл узнает…

В голове крутилось множество разных слов, которые я бы не смела сказать принцессе. Да и не стоило. Ей было всего восемнадцать, она провела всю жизнь под строгой опекой, не имея возможности получить хоть какой-то опыт общения с мужчинами. Неудивительно, что ударившая в голову ей влюбленность привела к таким последствиям.

Но она была принцессой, и поэтому ее глупость запросто разрушила жизнь не только ей, но и другому человеку.

Беременность…

Понятно, почему она так боялась. Я не знала хорошо императора и императрицу, но может случиться так, что ее ребенку не позволят родиться. Подобные дети не имели прав на наследование титула или трона, лишь в редких случаях их могли признать и дать титул — но не более, дети этих детей подобного права лишались.

Тем не менее, эти люди могли стать огромной угрозой для императорской семьи, используя свою тайну рождения. Потому что они могли поднять восстание, и обычный народ зачастую симпатизировал им больше, чем законным наследникам. Также они крайне легко становились пешками в руках других аристократов, желающих свергнуть власть.

Это было поистине опасное оружие, всегда обращенное против той семьи, крови которой они принадлежали.

И что же теперь делать?

Некоторые тайны жгли сильнее огня, даже просто доверенные кому-то.

— Я не желала этого. — услышала я тихий голос принцессы, которая, видимо, не так расценила мое шокированное лицо. — Ведь моя беременность, пока я ношу этот титул, означала бы только смерть для Кая. Я просто хотела быть рядом с любимым человеком хотя бы короткое время, но лекарства, которые я принимаю, оказались несовместимы с таблетками от беременности. Мне об этом никто не говорил, и, к сожалению… я случайно узнала уже когда все произошло.

Она судорожно выдохнула, замолчав на секунду, а после добавила:

— Поэтому, пожалуйста, не думайте обо мне плохо.

— Я не посмею. — вырвалось у меня. — Ваше Высочество, с этим действительно будет трудно помочь, но я попытаюсь найти выход.

— Я хочу верить вам. — принцесса сжала руки, лежащие до этого безжизненно на коленях. — Простите, что рассказала вам об этом. Я понимаю, что даже хранение подобной тайны может навредить. — она словно повторила мои мысли, которые появились у меня ранее. — Но я никогда не расскажу никому об этом и не подведу вас, даже если придется умереть. И я бы предпочла умереть, если это спасет жизнь Кая. Поэтому…

— Пожалуйста, даже не думайте о смерти. Я найду выход. — быстро перебила ее я. Я-то хорошо знала из прошлой жизни, к каким последствиям приведет смерть принцессы, и едва сдержала печальную усмешку, которая рвалась изнутри.

Значит, вот как работает проклятие?

Что бы я ни делала, по какой бы дороге ни шла, все равно проклятие постарается привести события к трагичному исходу.

И, как мне показалось, оно старается отдалить меня от кронпринца.

Я задумчиво посмотрела в пространство.

Просьба принцессы сохранить подобную тайну означает то, что я пойду против Кейла. Если все пойдет не так, и подобное узнается, то наши отношения станут весьма ужасны…Но и рассказать кронпринцу все — значит, убить Кая и нажить в лице принцессы врага. Или она вообще покончит с собой…

Черт, разве это не безвыходная ситуация?

— Пожалуйста, постарайтесь пока успокоиться и не нервничать. — я осторожно погладила принцессу по плечу, надеясь, что никто этого не видит. — Я пока подумаю над тем, что можно сделать, но если вы будете нервничать, вы можете на эмоциях сделать что-то плохое.

— Я не стану. — отозвалась Глория. — Поверьте, меня воспитывали так, чтобы я умела держать эмоции в себе. Возможно, теперь в это сложно поверить, но мое поведение с Каем было исключением.

— Я верю вам и понимаю вас. — сказала я. Я не считала принцессу слишком безрассудной. В конце концов, ее воспитывала императорская семья, но из-за строгости этого воспитания, неудивительно, что она могла совершать ошибки, когда дело касается простых отношений между людьми.

Принцесса едва кивнула. Затем, тихо вздохнув, произнесла:

— Вы хотели уйти? Пожалуйста, не думайте обо мне или о вежливости. Мне проще будет успокоиться в одиночестве.

Она превосходно считывала эмоции других людей, поэтому я не стала с ней спорить, и, встав, едва поклонилась.

— Отдыхайте, принцесса.

Затем я вышла из комнаты.

И схватилась за голову. Просто с ума сойти.

Как я поняла, Кая заперли где-то на подземном этаже этой резиденции. Именно возле входа в подвал я заметила больше всего охраны.

Кронпринц разговаривал с Деоном очень долго, за закрытой дверью комнаты. Я успела пообедать, за обедом заметила много пропущенных от Фавста, но когда я приехала сюда, кронпринц попросил меня не отвечать на звонки некоторое время по соображениям безопасности.

Совет Фавста мне бы сейчас понадобился, но я спрятала телефон, подавив желание позвонить.

В итоге прошло часов пять. Затем семь. Был уже вечер, но Деон и кронпринц все еще не вышли из комнаты. Мои ноги уже устали бродить в ожидании, сидеть я тоже уже не могла, заняться было нечем. Весь остальной дом жил своей жизнью, и даже принцесса явно решила остаться тут, потому что в комнату, где она была, периодически бегала прислуга с едой.

Не выдержав, я вернулась к двери, за которыми был кронпринц и Деон, но охрана внезапно остановила меня.

— Его Высочество попросил не беспокоить. Простите.

Я уставилась на этих людей в полном шоке. Меня отослали подальше?

— А, вот как. — вырвалось у меня. — Тогда передайте Его Высочеству, чтобы он тоже больше не беспокоил меня. Никогда.

Развернувшись и психанув, я ушла в комнату и рухнула на кровать лицом в подушки и от души стукнула по ним кулаками, давая выход эмоциям.

— Как же все заколебало… — зарычала я. Затем села, взяла подушку и, посмотрев на нее, сжала ее по бокам, представляя, что это кое-чья шея, и принялась стучать ею об кровать, приговаривая каждый раз: — Я просто! Хотела! Жить! Спокойно! Переродиться и спасти родителей! Разорвать помолвку! И просто! Спокойно! Жить!

Затем я ударила кулаком в бок подушки и она отлетела на пол. И швырнула от души следом еще одну.

Боковым зрением я уловила что-то у двери, и, резко обернувшись, не сдержала тихий вскрик.

— Черт!..

Кронпринц стоял у двери, сложив на груди руки и с каменным лицом наблюдал за всем этим.

Я почувствовала жгучий стыд. Даже для восемнадцатилетней аристократки я вела себя странно, но когда знаешь, что тебе на самом деле почти тридцать, то становится еще более стыдно.

И сколько он уже здесь слушает мою ругань?

Его взгляд упал на подушки на полу.

— Это было даже забавно. Не ожидал увидеть в тебе такую черту характера.

— Я разве не передала, чтобы вы больше меня не беспокоили?

— Это что, обида? — он прошел в комнату, а я фыркнула, решив не отвечать на этот вопрос.

— Раз уж вы освободились, я хочу поговорить о моем перечеркнутом. Я тоже хочу разобраться в этом деле. Поэтому, впустите меня к нему?

Глаза кронпринца после этих слов приобрели отстраненное выражение.

— Это невозможно.

Мне захотелось швырнуть в него подушкой. Слышать слово “невозможно” от кронпринца было издевательством. Будто бы это не от него зависело. Но вместо этого я набрала побольше воздуха в груди, чтобы сдержаться.

— Послушайте…

— Это не маленький проступок, Ирэн. — перебил меня кронпринц. Он продолжал стоять на расстоянии, и почему-то в душе поселилось тянущее, тревожное чувство. Он был будто смерть, явившаяся по чью-то душу — такой же равнодушный, закрытый. — Моя сестра — принцесса империи, и даже если бы ее тронул аристократ, это б вызвало огромные последствия.

— Но Ее Высочество сама инициировала подобные отношения. Кай Грант даже не знал, что она была принцессой. В чем его вина?

Он едва поднял бровь. Этот вопрос правда был опасным, чтобы его поднимать, но…

— Ты обвиняешь принцессу? Ирэн, ты уверена в том, кого так защищаешь?

— Это ее слова.

— И что? Я спросил про перечеркнутого. Он мог внушить Глории эту мысль, а в голову ты ему не заглядывала, чтобы утверждать, что он ничего о ней не знал.

Я сжала зубы.

— Кай Грант не такой человек.

— Ты слишком активно защищаешь того, кого совсем недавно наняла. Почему?

Я перевела взгляд на кронпринца. Он смотрел на меня, и какое-то время мы молча сверлили друг друга глазами, а затем я, открыв рот, поинтересовалась:

— Вы меня что, допрашиваете?

На лице кронпринца появилась тень усмешки.

— Даже не начинал. Иначе бы ты не задавала бы такие вопросы.

Честно говоря, от его тона у меня начала болеть голова. Честное слово, я бы лучше вышла замуж за голодного тигра, чем за этого человека. Кронпринц удивительно сочетал умение признаваться в симпатии, и в то же время без зазрения совести мог вонзать острые лезвия в этого человека.

— Если вы не дадите мне разобраться в ситуации и не пустите к Каю, я уеду. — выдвинула я аргумент с тяжелым сердцем. — И буду просить помощи у империи Лета, чьей подданной я теперь являюсь.

И снова повисло молчание. Кронпринц смотрел на меня, и в его глазах мелькнула тень, которая не сулила ничего хорошего.

— Из-за одного раба позволишь проклятию действовать и потеряешь своего сына? Насколько же он тебе дорог, интересно?

— Я ценю людей, которые преданы мне. — ответила я, хотя Кай был не просто “преданным” человеком, а чем-то большим, но я не стала накалять ситуацию. Хотя куда уж хуже. — Поэтому, несомненно, я не стану отказываться от своего долга. Я выйду за вас замуж, сжав зубы, но перед этим любыми средствами заставлю отпустить на свободу Кая.

Я услышала тихий вздох, а потом кронпринц, наконец, отвел взгляд, давящий слишком сильно на меня. Я почувствовала, будто с моих плеч сняли многотонный камень.

— Как только откроется тайна твоей сестры и причины, по которым я удерживаю твоего перечеркнутого, империя Лета откажется тебе помогать. Твой титул и заслуги перед империей не настолько весомы, чтобы защищать тебя в такой ситуации. Не рискуй.

Я встала с кровати, чтобы уйти и закончить этот разговор и направилась к двери. Когда я поравнялась с кронпринцем, он остановил меня, вытянув руку, и так получилось, что его ладонь едва прикоснулась к моему животу, но мне показалось, что тепло от его руки скользнуло тут же глубоко под кожу, вызвав странные чувства.

— Ты слишком несгибаемая, Ирэн. — услышала я голос Кейла. — Я тоже. Это осложняет наши отношения. Но я тебе не враг.

— Тогда отпустите Кая.

— Он тронул принцессу. Нет.

У меня вырвалась усмешка.

— Тогда отойдите.

— Если бы какой-то раб обесчестил твою младшую сестру, ты бы отпустила его?

— Ваше Высочество, ваша сестра сама захотела быть с ним. — холодно ответила я. — Я знаю, насколько сильно вы ее любите, но не считаю, что ее честь можно ставить выше чьей-то жизни. Это все.

Я дернулась вперед, но кронпринц все еще удерживал меня на месте, поэтому я мрачно посмотрела на него. Что он еще хочет?

Затем я почувствовала, как он с нажимом заставляет меня отойти от двери.

— Сядь. — он заставил меня попятиться к креслу, чем я была недовольна. Он явно попытался сделать свой тон мягче, но вышло плохо, в голосе было больше стали, чем мягкости. Мне пришлось присесть в кресло, а кронпринц опустился в соседнее напротив и внимательно посмотрел на меня.

— Что вы хотите?

— Если бы это был твой брат, я бы понял твое стремление его защитить. Но это всего лишь раб. — произнес кронпринц. — Тем не менее, хорошо, Ирэн. Я сделаю шаг назад. Но и от тебя я жду того же.

Я вскинула голову, почувствовав, как забилось сердце. Я правильно поняла, о чем он говорит? Он уступает мне?

Это было странным чувством. Словно что-то хрупкое треснуло в груди в этот момент.

— Вы отпустите Кая?

Кронпринц расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Теперь послушай меня, не задавая вопросов. Глория — не только принцесса, но и моя сестра. Честно говоря, императорской семье должно быть плевать, по какой причине принцесса имела с рабом связь до брака — этого человека в любом случае устранят, потому что аристократия не потерпит подобной связи и не потерпит подобной слабости, если этот раб останется в живых. Я иду навстречу лишь из-за тебя, других причин нет. — произнес кронпринц, а я тихо выдохнула. — Однако, у меня есть условия.

— Говорите. — я была готова почти на все. Его поступок ошарашил меня до глубины души.

— Я отпущу твоего раба, но он не покинет дом на время расследования, не подойдет ни на шаг к моей сестре, и рядом с ним будут находиться несколько человек. Я допрошу его и мою сестру. Если я убежусь, что инициатором была моя сестра, я постараюсь разобраться в этом и смягчить участь этого перечеркнутого. Однако, если я узнаю, что твой раб был в курсе, что она принцесса, я его сразу же казню.

Это нельзя было назвать свободой для Кая, но я все равно подумала, что подобное предложение — лучшее, что я могу получить. Если бы кронпринц отпустил его без всякий условий, это не было бы похоже на него. Его сестра — самая большая драгоценность императорской семьи.

— Я уверена, что он был не в курсе. — у меня дрогнул голос. — Ему нет смысла скрывать такое от меня.

— Я доверяю ему на порядок меньше, чем ты. И сейчас я иду против всех правил исключительно ради тебя. Поэтому, я ожидаю от тебя подобного шага.

— Что вы хотите? — я едва кивнула. Кронпринц скользнул взглядом по моей фигуре, затем, по моему лицу.

— Поменяй свое отношение ко мне. — произнес он, а я удивленно приподняла брови.

— Что?

— Я по твоему взгляду многое могу понять. Видишь во мне врага и чудовище, Ирэн? Я кронпринц, поэтому со мной может быть действительно тяжело. Однако, я не впервые переступаю через свои принципы ради тебя, если ты не заметила. Попытайся и ты.

На сердце снова стало тяжелее, чем обычно от этих слов. Я опустила глаза, подбирая слова, и думая, как бы все это выразить. В душе скопилось слишком многое, то, что постоянно отравляло меня сомнениями и страхами, через которые было почти что невозможно переступить.

Но человек передо мной, несмотря на все ужасное и пугающее прошлое, сейчас казался немного иным. Он был готов к диалогу.

— Я боюсь, что если я сделаю шаг к вам навстречу, это будет шаг в пропасть. — произнесла медленно я. — Если это будет ошибкой, она будет стоить мне жизни.

— Я что, кажусь тебе таким пугающим? Что ты там надумала себе, Ирэн?

Я скептически посмотрела на него. Надумала? Если бы он узнал… Кронпринц, тем временем, поднялся с кресла.

— Пойдем на улицу. — внезапно произнес он. — Продолжим там.

Я впервые куда-то вышла с кронпринцем, а не была застигнута им врасплох на прогулке, как это случалось ранее.

Это было странно. Стоял уже вечер, и сад погрузился в темноту. Здесь, в лесах, было очень тихо, и поэтому я могла отчетливо слышать пение цикад.

В данный момент Кай был освобожден, и ему, похоже, впервые дали за сегодня еду, так как на вопрос “кормили ли его в заключении”, кронпринц многозначительно приподнял бровь. Я увиделась с Каем буквально на минуту, прежде чем выйти с кронпринцем из дома.

— Пожалуйста, не делай ничего резкого. — сказала я Каю, как только смогла снова встретиться с ним. — Я позже поговорю с тобой, и, надеюсь, ты мне все расскажешь все без утайки, чтобы я смогла разобраться в ситуации. Просто подожди и ничего не предпринимай.

— Не буду.

Это был весь его ответ, и я поэтому напряженно посмотрела на него.

— Ты…

— Нет.

— Что “нет”? Ты даже не знаешь, какой вопрос я хотела задать. — вырвалась у меня усмешка, а Кай поднял на меня свои светлые глаза, в которых было абсолютное спокойствие.

— Хотела спросить — не планирую ли я когда-нибудь отомстить?

Это застигло меня врасплох. Я действительно хотела задать ему именно этот вопрос, опасаясь, что заключение оскорбило его. С него сняли протезы и держали без еды. Кай производил впечатление гордого человека, насколько я помнила по нашей первой встрече в прошлой жизни, и вряд ли подобное его не задело.

— Нет, я не планирую. — продолжил Кай. — До тех пор, пока ты об этом не попросишь. Можешь не волноваться.

Я побоялась, что он скажет еще что-нибудь странное, поэтому быстро закончила разговор, который слышал и кронпринц, и его охрана.

Кронпринц сдержал свое обещание.

Я не знала, как сдержать свое. Ведь я даже на обычной прогулке с ним чувствовала себя странно. Прогулка по саду — это всегда был способ сблизиться с кем-то, проведя время в приятной беседе, но я шла рядом с кронпринцем и чувствовала плечом его подавляющую ауру, легкую тревогу и ничего больше. Сделать шаг навстречу. Как? Моя язык будто замерзал, когда я на секунду думала о том, чтобы рассказать ему о своих страхах.

— В доме тоже интересный сад. — начала я обычный светский разговор, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. — Откуда вы привезли все эти цветы и растения?

— В основном — из империи Лета. — ответил кронпринц, что меня удивило. — Неужели не узнаешь?

— Я особо не жила там. Поэтому — нет. Но они красивые.

— Там другой климат, поэтому их содержание достаточно сложное и им лучше в искусственном крытом саду.

С этой ни к чему не обязывающей беседой мы дошли до центра сада, и остановились недалеко от фонтана. Он подсвечивался снизу лампочками, поэтому смотрелся по-особому волшебно. Заинтересовавшись, я подошла ближе, рассматривая опавшие с деревьев цветы и листья, тихо плавающие на поверхности.

— Я, кстати, все это время хотел спросить про нашу первую встречу. — услышала я за спиной голос кронпринца. — Почему ты сказала тогда, что влюблена в меня. Это была интересная игра, если честно.

Я прикрыла глаза. О, я надеялась, что он это просто забудет. Как и я. Но не судьба, этот вопрос оказался задан в самый неожиданный момент.

— Мне нужно было отвлечь вас от Анаис. — сказала я чистую правду, и тут же почувствовала, как между лопатками начинает жечь. Видимо, кронпринц смотрел на меня.

— Я тогда даже не знал твою сестру. О чем ты?

— Ну, вы бы познакомились в ближайшее время… — мрачно ответила я, мечтая избежать этой беседы. Лучше бы мы обсуждали что-то другое.

— Что ты еще знаешь о будущем?

Я вздрогнула.

— Ничего. Кто сказал, что я знаю что-то о будущем? Просто Анаис тогда была действительно привлекательна и влюблена в вас. Я знала, что она зацепит ваше внимание, сделает все для этого.

— Во-первых, ты опять лжешь, Ирэн, во-вторых, она совершенно не зацепила меня. Меня зацепила ты.

— Но вы же начали ухаживать за ней. Как можно было перепутать? — усмехнулась я, и тоже услышала в ответ усмешку.

— Я не перепутал. Это было ради твоей безопасности.

Я растерянно обернулась, растеряв все эмоции с лица. Осталось только недоумение. Что?

— При чем тут моя безопасность?

Его силуэт, стоявший рядом со мной, несмотря на то, что на него падал свет от фонаря, все равно казался погруженным в темноту. Тени сделали его черты резкими, словно высеченными из камня.

— Мою официальную невесту убили. — ответил кронпринц, и я замерла, пораженная услышанным. — Это случилось очень давно, когда мне было немного лет. Поэтому, доказательства давным-давно уничтожены, и я так и не узнал, кто это сделал.

Ответ на вопрос, почему у кронпринца нет невесты, пришел ко мне сам по себе. Я опустила взгляд на землю, обдумывая услышанное. Я не помню новостей об этом, и из прошлой жизни не помнила, чтобы кто-то говорил про невесту кронпринца. Видимо, кто-то не допустил, чтобы ходили такие слухи.

— Хотя я ее почти не знаю, она была из хорошей и лояльной империи семьи, и с детства воспитывалась будущей императрицей. Кому-то это не нравилось, и ее похитили. Затем ее нашли мертвой и обезображенной. — продолжил кронпринц. — Чем ты ближе находишься к правящей семье, тем больше опасностей тебе грозит. Я не был уверен, что смогу должным образом тебя защитить, пока ты не находишься рядом со мной. Любое мое внимание могло стать фатальным для тебя. Поэтому я выбрал другую цель, для того, чтобы обмануть людей, которые могли следить за мной.

Я отмерла.

— Поэтому вы воспользовались Анаис? Чтобы подбираться ко мне? — вырвалось у меня, когда до меня дошло. — А если бы она была хорошей девушкой и ее убили?! Знаете, это…

Кронпринц перебил мен одним взглядом.

— Я прекрасно видел, какова Анаис, и какой характер у тебя. Ее бы никто не стал убивать, потому что ею легко манипулировать и использовать в своих интересах. Тебя бы предпочли устранить, потому что ты бы не согласилась играть против императорской семьи. Никто бы не захотел, чтобы ты заняла место императрицы.

Честно говоря, история поразила меня до тошноты. Мне было жалко убитую девушку, которая должна была стать невестой кронпринца. Его окружение безмерно жестоко. По этой причине он вырос таким?

Я прикрыла глаза, и замерла, чувствуя, как легкий ветерок охлаждает мое лицо.

Становилось сложнее обличать кронпринца в его резкости и недоверии.

В прошлой жизни его невеста была также убита, а затем и сестра умерла по чьей-то вине. Он предпочел уничтожить виновных в этом людей, которые по трагичной случайности оказались моей семьей, но, тем не менее, в его душе осталась частичка умения прощать — он пощадил меня и Анаис.

Но все равно… это была моя семья. Я не могла так просто выбросить воспоминания.

Однако, я не могла больше винить кронпринца в том, что он такой.

Меня охватила странная дрожь, когда вспышкой мелькнула мысль признаться ему в том, что принцесса беременна. На секунду мне показалось, что я могу сделать шаг ему навстречу. Довериться, попробовать положиться. Но возможные последствия были настолько страшными, что я с силой прикусила язык, чтобы не проболтаться на эмоциях.

Моя рука, которой я опиралась на фонтан, внезапно ослабела и резко соскользнула.

В этот момент я полетела в воду лицом вниз, и спустя секунду все звуки сада утонули в воде вместе с моей головой и верхней частью тела.

Резкий рывок — и я вынырнула, глотая воздух и ошарашено хлопая глазами. Меня поддерживали руки, которые теперь казались еще горячее, чем обычно, и я поняла, что это кронпринц вытащил меня.

— Что ты делаешь? — услышала я его вопрос и возмущенно фыркнула, сдувая с лица воду.

— Купаюсь, конечно же, что за вопрос? У меня соскользнула рука.

Вода промочила платье насквозь, и ткань мерзко и холодно липла к телу. Вечера в лесу были достаточно прохладными, чтобы я в следующую секунду начала замерзать.

— Мне нужно переодеться…

В следующую секунду я взмыла в воздух, едва не вскрикнув и оказавшись прижатой к стальному телу кронпринца. Так как ткань больше не защищала меня, и прилипла к коже, я отчетливо чувствовала весь рельеф напряженных мышц кронпринца, к которым меня прижимали.

— Я всего лишь упала в фонтан, не нужно меня нести. — пробормотала я, но было поздно. Кронпринц меня игнорировал и направился к дому.

— Мне нечего на тебя накинуть. Замерзнешь, если будешь просто идти, так что прогулка окончена. — ответил коротко он.

В комнате он опустил меня на пол и затем ушел в ванную. Я услышала, как полилась вода, поэтому подошла к гардеробу и достала одно из сухих платьев, приготовившись переодеваться. Я хотела ослабить завязки платья, чтобы оно не так прилипало ледяной тряпкой к коже, но мои руки казались непослушными и дрожали, когда я пыталась завести их за спину и как обычно расшнуроваться.

Спустя минуту кронпринц вернулся и я посмотрела на него. Его взгляд тоже остановился на моем мокром платье, очень печально облепляющим мокрое и дрожащее тело.

— Выйдите, пожалуйста. — произнесла я. — Не могу принимать ванную, пока вы…

Он неожиданно подошел ко мне и я замолчала. Его глаза в этот момент были такого же цвета, как и темнота в дворцовом саду. Насыщенный, глубокий черный цвет, заставляющий напряженно всматриваться в эту тьму и гадая, что она таит.

Он опустил ресницы, а затем развернул меня спиной. Завязки натянулись, и внезапно стало свободно в груди. Потяжелевшее от воды платье поползло вниз и я едва успела подхватить его.

— Вы…

Неожиданно что-то горячее прикоснулось к сгибу между шеей и плечом. До меня дошло, что это дыхание кронпринца, и я вздрогнула, а затем, неожиданно, такой же горячий язык медленно лизнул шею, вызвав неконтролируемую дрожь и ступор. Я сжала до побелевших пальцев платье и медленно повернула голову.

— Что вы делаете?

Кронпринц нависал надо мной, опираясь одной рукой на дверцу шкафа и рассматривая меня с непонятной пока мне эмоцией в глазах. Но его взгляд при этом стал очень тяжелым, почти физически ощутимым.

— У тебя что-то было на шее.

И это был повод меня облизать? Я дернулась, стараясь уйти, но рука кронпринца, обхватившая меня в тот же момент, прижала к его телу, а затем ладонью скользнула по животу вверх.

— Ты обещала сделать шаг мне навстречу. Вероятно, сейчас подходящее время?

— Это не значит, что я обещала с вами переспать. — выдохнула я, чувствуя опасность. Какого черта он менялся так резко? От спокойного человека до хищника, желающего тебя порвать. Я почувствовала смешок, от которого его тело дрогнуло.

— Я не об этом говорил. Давай займемся чем-нибудь более простым. — с каждым его словом мои глаза округлялись все больше и больше. Я не верила, что слышу подобное от кронпринца, который был известен своей хладнокровностью и холодностью. — Есть много способов не переступать черту. Если ты не знаешь, я тебя научу.

— Пожалуйста, отстаньте. — я резко схватила его за запястье, останавливая руку, продолжавшую неотвратимо скользить по моему телу. — Я не хочу учиться.

— Это тоже сойдет. Ты можешь особо не участвовать в этом, я сделаю все за тебя.

— Ваше Высочество…. — я почувствовала, как тревога становится слишком ощутимой, зудящей в нервах, пока кронпринц говорил такое. Но его рука не сдвигалась, сколько бы сил я не прилагала. Это были железные оковы, обвившие мою талию и не позволявшие мне двинуться. — Вы переступаете черту.

— Когда-то ее переступила ты. Мы взрослые люди, Ирэн. Нет ничего страшного.

Вообще-то, есть… его настойчивое предложение само по себе страшное. Почему-то мне казалось, что это какая-то проверка, потому что кронпринц был обычно более сдержан. Это из-за Кая?

— Я не Анаис. — попыталась я снова остановить его и почувствовала, как он хмыкнул.

— Я не сомневаюсь. Вас действительно сложно спутать.

— Я не об этом. — я прикладывала силу, чтобы отстранить его руки от себя. Черт, его тело что, закаляли, как сталь? Почему оно такое несгибаемое? — Я не стану ничем таким заниматься до своей официальной свадьбы.

— Хм. Откуда тогда такой опыт, раз у тебя принципы?

Я вздрогнула, когда услышала эти слова, сказанные с легким сарказмом.

— В книжках прочитала. — выдохнула я. — Пустите.

— Я знаю вещи, о которых не пишут в книжках. Давай покажу тебе, Ирэн.

— Ваше Высочество, вы с ума сошли. — цыкнула я, закрывая глаза. Это было невыносимо, честное слово. Он буквально напирал со всех сторон, заставляя теряться и не переставая отбиваться от его попыток затащить меня в постель. Что еще хуже — близость к его телу заставляла мое инстинктивно откликаться. Это было просто влечение к красивому человеку, но как бы я это не осознавала, это ужасно мешало думать рационально.

Я, наконец, смогла вывернуться и в какую-то секунду выскользнуть, тут же отскочив от кронпринца на расстояние и возмущенно посмотрев на него. В этот момент мне показалось, что он сам позволил мне убежать. Словно хищник, играющий с добычей, перед тем, как окончательно ее съесть.

— Если будете меня трогать — я потребую другую комнату. — сказала я и убежала в ванную, закрывшись на замок. Сердце стучало лихорадочно, и было уже плевать, что кронпринц где-то в комнате, пока я согреваюсь.

Там я погрузилась в горячую воду и закрыла глаза, стараясь отпустить на какое-то время все мысли. Пена, которую кронпринц добавил в воду, пахла успокаивающе. И вскоре я неожиданно соскользнула в уютную темноту, немного задремав.

Когда я открыла глаза, я неожиданно увидела себя на залитой солнцем поляне.

Разве я не принимала ванну?…

Мое сознание было странно мягким, словно растаявшее на солнце мороженое. Я одновременно понимала, что происходящее странно, но в то же время что-то будто заставляло тело действовать само по себе.

Мой взгляд опустился на букетик цветов в моей руке, и я едва сдержала возглас удивления. Рука была такой маленькой, словно принадлежащей ребенку! Что происходит? Я снова переродилась?

Затем ноги направились куда-то в сторону густых кустов. Я слушала шорох травы, и внезапно поняла, где нахожусь. Это же императорский дворец. В детстве я была там всего раз. Следовательно, это день… когда я впервые увидела кронпринца вживую на фехтовании?

Маленькое детское тело отодвинуло ручкой ветки кустов и осторожно пробралось поближе к большой площадке, на которой сейчас было несколько детей. Затем оно подняло взгляд и я почувствовала, как замираю от ужаса. Все эти чувства принадлежали маленькой Ирэн, поэтому я была отстраненным наблюдателем, но прекрасно знала о ее ощущениях.

Тот день, на самом деле, был покрыт сильной дымкой в моей памяти, растеряв все детали, и оставшись только смутными фрагментами образов. Но сейчас происходящее было ярким.

Я смотрела глазами маленькой Ирэн вперед, на кронпринца, который жестоко и размашисто отбил меч своего кузена, отчего тот отлетел в сторону. Даже в детстве его лицо было совершенно не-по детски жестоким, выражающим нескрываемое превосходство и внутреннюю силу.

Кузен кронпринца попытался добежать до меча, но кронпринц подсек его, и тот с криком упал в пыль. Ботинок кронпринца встал на его ногу, прижимая к земле, и направив на шею острие меча, и это была та картина, которая напугала меня когда-то.

— Ты проиграл. — голос юного кронпринца был звонким, мальчишеским. Лежащий на земле паренек зарычал от злости.

— Это ты проиграл!

Он схватил кронпринца за ногу и попытался его повалить. Закономерно, если бы это у него вышло, потому что кузены кронпринца были старше его и выше, но Кейл внезапно стукнул мечом по голове этого мальчишку, заставив его отпустить.

— Я уже убил тебя, почему ты шевелишься? — со смешком произнес он, пока мальчишка стонал от боли и обиды.

Кто-то попытался напасть на него сзади, но кронпринц отреагировал быстро, развернувшись и ударив мечом по ребрам. Это был незаточенный тренировочный меч, который вряд ли бы кого-то порезал, но маленькая Ирэн испуганно вскрикнула, выронив букет.

Это был тот момент, когда меня заметила охрана и увела.

Но…

Я неожиданно поняла, что почему-то в этом сне двух охранников впереди не было.

Зато мой вскрик привлек внимание мальчишек на поле.

Кронпринц перевел взгляд в мою сторону.

В этом сне это был первый раз, когда мы встретились взглядами. В настоящем такого не произошло. Охрана загородила меня прежде, чем кронпринц увидел, и вышвырнула из сада. Но сейчас время словно замедлило ход и мы долго смотрели друг на друга. Легкий летний ветерок налетел на нас, всколыхнув мои и кронпринца волосы, а в груди маленькой Ирэн внезапно гулко ударило сердце.

Что?

Что это за чувство?

Словно опомнившись, она внезапно развернулась и бросилась прочь.

— Эй. — донесся до нее голос, но маленькая Ирэн бежала, задыхаясь, по саду. Внезапно под ногу попался какой-то корень дерева, и я, споткнувшись, пролетела несколько шагов и очень больно упала на землю, разодрав руки, коленки, и отбив все тело.

— Ой, больно-больно… — захныкала я, а мое сознание потрясенно наблюдало за всем этим, тоже чувствуя боль.

Почему в этом сне все идет не так? Я не падала в тот день, но ощущения такие яркие, словно это происходило на самом деле.

Раздался шорох и звук шагов.

Ирэн плакала, погруженная в свою боль, поэтому даже не обернулась, только вздрогнула, когда на траву рядом упал меч, а затем перед ней упал на одно колено мальчишка, который так ее напугал.

— И как ты умудрилась? Хватит реветь. — я почувствовала тепло его рук, обхвативших меня за плечи и заставивших подняться с земли. Кейл усадил меня, а я все плакала от боли, не в силах остановиться.

— Мои руки и коленки…

— Покажи. — он схватил меня за руки, перевернув ладонями вверх. Этот сон был ужасно реалистичным, потому что я чувствовала все до мельчайших деталей. Как его большие пальцы давили на мягкую часть ладошек, запах ветра, и внимательный взгляд кронпринца, рассматривающий ранки. Его черные волосы блестели под ярким солнцем, что привлекло внимание маленькой Ирэн, и она немного успокоилась.

— Всего лишь царапины, даже шрама не останется. — произнес кронпринц, а затем взял бутылку с водой, лежащую на траве, и, открыв, полил на мои ладони, смывая грязь.

— Больно!

— Потерпи. Ты вообще что тут делаешь? Это восточная часть дворца, сюда посторонним нельзя.

— Я заблудилась. — я опустила голову. — Просто решила пособирать цветы, и случайно потерялась.

— Хм. Девчонки. Вечно куда-нибудь забираются. — фыркнул выразительно кронпринц. — Ты знаешь, кто я?

Сердце испуганно забилось от этого вопроса, будто бы я боялась давать ответ.

— Кронпринц?… Ой, простите, я должна говорить “Ваше Высочество”.

— Забудь. — снова фыркнул он. — Меня зовут Кейл.

— А меня — Ирэния, из рода Рори.

— А, знаю. Кажется, у тебя есть еще брат и сестра?

Я кивнула. Боль в руках больше не беспокоила меня, но страх перед кронпринцем еще немного жил в груди. Рядом лежал его меч, и я опасливо посмотрела на него, что не скрылось от взгляда кронпринца.

— Хочешь потрогать? — спросил он, а я покачала головой. — Тогда что? Ты боишься? Забудь, я же не нападу на тебя. Если ты испугалась того, как мы дрались с кузенами, то знай, что они получили за дело. Слишком много выпендриваются.

У меня вырвался тихий смешок от его слов и стало внезапно легче.

— Я не испугалась. — девичье упрямство и нежелание признавать чувства взяли верх. — А он острый?

— Нет, он тренировочный, поэтому не заточен. Так хочешь потрогать?

В этот раз я кивнула и кронпринц взял меч с травы и передал мне его. Тяжелая ручка легла мне в ладонь, и я задумчиво и с легким восторгом рассматривала это оружие. Ребенку даже такая простая вещь могла подарить радость.

— Красивый. А можешь научить меня, как им махать? Хочу стукнуть брата.

Мальчишка напротив засмеялся. Его плечи вздрагивали при смехе, потому что он делал это искренне. Это было так странно видеть. Юный кронпринц умел так искренне и беззаботно смеяться.

— Впервые слышу такое от девчонки. Я могу научить, но у тебя ранены ладони. Тебе будет больно держать меч. — сказал он, дотронувшись до моих рук. — Давай в этот раз я провожу тебя, а в следующий мы уже встретимся официально и я научу тебя паре приемов?

— Ты пришлешь мне приглашение? — маленькая Ирэн с удивлением посмотрела на кронпринца, и он кивнул.

— Да. Иначе как ты попадешь сюда?

Это было удивительно. Аристократия обменивалась приглашениями, но за свое детство маленькая Ирэн получала подобные вещи только от двух подруг. А тут было настоящее приглашение в императорский дворец!

— Хорошо, тогда я буду ждать. — ответила я, а кронпринц поднялся и протянул мне руку.

— Хватайся. Провожу. И не вздумай рассказать кому-то, чем мы будем заниматься. Девчонок слишком берегут и тебя просто не пустят.

Я кивнула. Моя маленькая рука сама по себе потянулась к руке кронпринца, а затем утонула в его ладони. Он был старше меня, поэтому намного выше. Я почувствовала тепло и странное чувство уюта в груди, когда его пальцы сомкнулись на моей ладони и потянули наверх, помогая вставать.

— Смотри под ноги. — сказал он, и, развернувшись, повел меня из сада.

Он продолжал держать меня за руку. Маленькая Ирэн почувствовала, как ее щеки немного краснеют, глядя на высокую фигуру мальчишки впереди и его темные волосы.

Сон внезапно погас, и эту картину заволокла темнота.

Это было странное пробуждение. Словно я и вовсе не спала все это время. Я медленно открыла глаза в залитой светом ванной, и растерянно подняла из воды свою руку, принадлежащую взрослой девушке, с длинными пальцами, потерявшими детскую пухлость, и аккуратным маникюром.

Я все еще чувствовала его прикосновение даже после этого сна.

Даже мои волосы будто хранили в себе запах того самого лета в императорском саду.

Почему мне приснился такой сон? Этого не было в прошлой жизни. Мы никогда не договаривались с кронпринцем о встрече, и мне никогда не присылали приглашение в императорский дворец в детстве. С тех пор, как меня увела охрана из сада, мы не виделись очень много лет. Откуда… эта фантазия?

Я неожиданно подняла руку и прикоснулась к своему лицу. Почему-то я ощутила на щеках слезы.